Корона Неимоверности

Глава 11: Шорох из могилы

Выслушав историю Дубыни, Иван Удалой задумался о том, в какой момент свернул не туда. Ведь был же хорошим человеком, бравым витязем, сражавшимся на светлой стороне. А потом превратился в гнусного разбойника.

Переломный момент произошел чуть более двух лет назад, после разгрома войска Святогора шайкой Лютогоста, в битве за Первоград на Марфавом поле.

Короче, настало время для флэшбэка.

Тогда, чудом выживший, дружинник Святогора Иван бежал домой, в деревушку Выродовка, которая находилась недалеко от Первограда. Там его ждала восьмилетняя дочь Малуша. Уезжая, Иван оставлял дочь на попечении добрых соседей, а возвращаясь при деньгах, он вознаграждал их за помощь.

Выродовка была огорожена высоким частоколом. Несколько лет назад, с приходом Мрака, Иван помогал ставить этот забор. Времени и сил на это дело ушло куча, но спалось за таким ограждением спокойно. Ворота были закрыты и днем, и ночью. Удалой позвонил в колокол у ворот.

— Кого там принесло? — донесся из-за двери голос, привратника. Иван узнал этот голос.

— Казимир, старый хрыч, живой еще. Это я — Иван Удалой.

— Так это ты, — сказал Казимир, поняв кто пришел. — Блудный витязь вернулся!

Ворота приоткрылись и Иван зашел в деревню. Первое, что он отметил: на его знакомом была надета странная белая маска с вырезами для глаз и носа.

Зачем люди надевают маски? Чтобы спрятаться, скрыть свою личность от других людей. Позже так делал сам Иван во время некоторых ограблений. К моменту появления Ивана в Выродовке осталось лишь несколько семей. И все они вышли встретить своего односельчанина. Он сильно удивился, увидав, что все оставшееся население его деревни носит маски белого цвета. Он поторопился узнать причину всеобщего маскарада. Прятали лица они не от друг друга и не от него, а от Мрака. Ведь как он сможет вселиться в человека не имея возможности распознать его, отличить одного от другого. За масками они решили спрятаться от Мрачной силы, уничтожающей все живое.

Поначалу, лишь одна старуха в Выродовке носила маску. С ее помощью она отгородилась от окружающего ужаса. Когда в соседних деревнях начался Мрачный мор, она ходила полная уверенности, что ее это не коснется. Мрак не узнает ее. У нее появились подражатели. А раньше ведь ее считали дурой. Вскоре все жители деревни надели такие маски. Белые маски надежды.

Надеясь на лучшее, люди готовы поверить во что угодно, если это им теоретически может помочь. В моменты отчаяния, бред для них перестает быть бредом. Витязь смотрел на односельчан с недоумеванием, а они на него поглядывали с опаской. Ограничиваясь приветствующими жестами, находясь на расстоянии. У него было много вопросов но главным был всего один.

— Где моя дочь? Где Малуша? Хочу ее поскорее увидеть.

В ответ была тишина. Деревенские тихонько зашушукались между собой. Это напрягло Ивана. Похлопывание по плечу стало предвестником плохих новостей. Трагедия постучалась к нему в дом.

— Сначала у нее стали трястись руки, затем голова. Через пару дней ей стало тяжело ходить, все из-за тряски, — рассказывал Казимир, который со своей супругой присматривал за дочерью Ивана.

Представив свою дочь в таком состоянии, витязю стало не по себе, а Казимир продолжал:

— Вскоре, она вовсе слегла. Она бредила, у нее был сильный жар. Затем у нее покраснели глаза. Мы ни чем не могли ей помочь.

— Как вы с ней поступили? — дрожащим голосом спросил Иван.

— Когда она совсем впала в безумие и стала нападать на нас, мы связали ее… — Казимир осекся, ему было тяжело рассказывать такое отцу. Он подобрал аккуратные слова: — Мы о ней позаботились. Думаю, ты понимаешь.

Иван не хотел слышать подробности и поэтому расспрашивать не стал. Он тихо заплакал. Его одолели характерные для этого состояния мысли, что не был он хорошим отцом (что правда), что недолюбил дочь и недосказал ей важного. В этот момент отчаяния, он сожалел о потраченном вне дома времени, которое, как он сейчас понимал, было драгоценным.

Скорбящий отец вытер слезы и глубоко вздохнул.

— Вы ее похоронили после того, как…? — спросил Иван.

— Да. Сколотили гробик и погребли.

— Отведи меня.

Казимир отвел Ивана за частокол, к ветряной мельнице, которая находилась на холме, в нескольких минутах ходьбы от деревни. Там, за мельницей, была свежая могилка, не большой холмик. Он упал на колени перед могилой дочки и вновь заплакал.

— Ну привет, Малуша, — обратился Иван к своей дочери. Он говорил тихо, из-за душивших его слез, заикаясь и всхлипывая. В основном, прося прощение за все, что только можно.

Стоящий в сторонке, Казимир не мог разобрать его слов, да ему и не интересно это было, он все время озирался по сторонам. Он опасался находиться вне деревни. Ему хотелось бы поторопить Ивана, но как он мог, он же не бесчувственный кретин. Бедолага потерял дочку. Грустный же момент, сука.

Витязь замолчал и перестал плакать и Казимир подумал, что тот отвел душу и скоро они вернуться в деревню, но Иван вновь зарыдал и запричитал. Тихомир хотел отправиться уже домой. Но не оставлять же Ивана тут одного.

— Полно тебе слезы лить, — обратился он наконец к страдающему отцу. — Ее это не вернет. А от твоего плача и ей не спокойно будет на том свете.

Это подействовало. Иван утер слезы и встал с колен.

Казимир с его супругой позвали Ивана к себе в избу на ужин. Это был дружелюбный и уместный жест. Его дочка им была как родная, да и сам он им не чужой. Угощать им особо нечем, с каждым годом урожай все более скудный, последнее время они едят постную похлебку. Иван, разумеется принял предложение, не забыв спросить у Казимира, осталась ли у него в запасах медовуха (Казимир был известен в Выродовке своей медовухой). Осталась.

Наблюдая, как хозяева расставляют посуду и рассаживаются по местам, Иван подумал:

«Они и за столом маски не снимут?»

Не сняли.

Иван больше пил, чем ел. Он смотрел, как хозяева пытались запихнуть ложки себе в рот, не снимая своих масок. Они отодвигали их немного в сторону или приподнимали, запрокидывали головы назад, пытаясь пропихнуть ложку в рот. Похлебка проливалась из ложек, размазывалась по подбородку, капала вниз и пачкала одежду. Они выглядели как балующиеся с едой полоумные дети. Эта глупая и абсурдная картина вывела Ивана из себя.

— Вы понимаете, как тупо смотритесь? Это, блядь, смешно! — вспылил он.

Витязь выпил залпом стакан крепкой медовухи и выскочил изо стола, уронив свой стул.

Сидящие за столом переглянулись. Да, возможно, со стороны, это выглядит нелепо и смешно, но вот что точно не смешно, так это подвергнуться Мраку.

Выйдя из избы, Иван снова отправился к мельнице. Придя на место, он лег на землю у могилы дочки. Будучи под хмелем, он лежал, глядя на звездное небо, погруженный в свои мысли. Одна из которых была успокаивающей, что и он, рано или поздно, окажется под землей. Ему захотелось спать. Он положил голову на холмик из свежей земли. Земля была теплая. Ему она даже показалась мягкой и уютной.

— Спокойного тебе сна, — прошептал он.

Иван уже начал проваливаться в сон, как услышал звук. Он не сразу понял что это наяву, что он еще не спит. Звук шел из-под земли. Шорох. Мычание. Слова. Когда до него дошло что он слышит, он в момент протрезвел.

— Какого хуя!? — витязь подпрыгнул и побежал к Казимиру.

— Что вы с ней сделали отвечай?! — кричал Иван на Казимира. Когда он ворвался к ним в избу, те уже собирались отойти ко сну. Спать они собирались в масках.

— Похоронили. Я же показал, ты же видел могилу.

— Блядь, как именно?! Что сделали с телом?! Вы сожгли ее?!

— Нет.

Иван ударился головой деревянную стену. Значит, она неупокоенная. Уже не жива, но еще и не мертва. Находится в пограничном состоянии. И будет находится в нем очень долго. Мрачные не умирают, как обычные смертные. Пока не истлеют полностью, до костей, не будет им покоя. Огонь — единственное средство избавить Мрачных от такой участи.

— Она лежала связанная, во избежание не приятных ситуаций. Для нашей и ее безопасности. Мы ждали тебя. Надеялись, что когда ты появишься, то скажешь, как поступать. Через несколько дней она затихла и перестала шевелиться. Мы подумали, что все — отмучилась, — рассказал Тихомир.

— Мрачных нужно сжигать! — стал объяснять Иван. — Я сам видел, как отрубленная голова продолжала моргать, а обезглавленное тело шевелиться. Видел, как отрубленные руки ползали. Они не умирают, хоть изруби их на мелкие куски. Даже так продолжают существовать и страдать. Только сожжение принесет покой этим бедолагам.

— Мы этого не знали. Те, кем одолевал Мрак, уходили из деревни. Мы их выгоняли и дело с концом. И что же теперь делать?

Пришлось эксгумировать Малушу. Иван на пару с Казимиром выкопали гроб (закопан он был не глубоко) и вскрыли его. Зрелище не для слабонервных и уж тем более не для родителей. Его маленькая дочь, превратившаяся в человекоподобного монстра, связанная по рукам и ногам, извивалась всем телом, пытаясь разорвать веревки. Красные глаза, не моргая смотрели на них, а губы шевелились.

— Па… па, — тихо проговорила она. — Папа.

У Ивана подкосились ноги и он едва не упал. Не такой он ожидал увидеть свою дочь, свою кровинку, после долгой разлуки. Он стиснул зубы и собрал всю свою волю в кулак, чтобы сохранить самообладание. Кто, если не он, должен избавить дочь от страданий.

Для большого костра нужно много древесины. Разломали упавшее крыло мельницы. Иван принялся крошить его, найденным в мельнице топором. Тихомир ему помогал, стараясь сделать все быстро. В самой мельнице тоже было много деревянного хлама. Получилась целая гора древесины. Они водрузили на эту гору не большой гробик, в котором лежала Мрачная Малуша.

Вспыхнул избавляющий огонь. Дерево разгоралось быстро. Веревки, сдерживающие Мрачную быстро сгорели и она освободилась. Разломала, разваливающийся от огня, гробик. Стала дергаться и махать руками, раскидывая горящие деревяшки.

— Жжется! Жар! — раздавался детский крик из огня. — Больно!

Крик дочери разрывал Ивану сердце. При этом он боялся, что она выберется из кострища. Если она оттуда выберется, он должен будет загнать ее обратно в пекло. Он отгонял от себя мысли о том, какую его дочь испытывает боль в этот момент. Ничего. Он делает ей лучше. Скоро ей полегчает.

Жар от огня был сильным. Иван не мог стоять вблизи. Он бегал вокруг, контролируя костер со всех сторон. Движения в костре прекратились и Ивану полегчало. Он еще какое-то время продолжал таскать из мельницы деревянные вещи, бочки и ящики. Продолжал поддерживать пламя.

Тихомир, выбившийся из сил, ушел домой, а Иван сидел до самого утра, наблюдая, как тлеют угли.

После той ночи Иван запил. Он набрал медовухи у Казимира и заперся в своей избе. Он напивался в слюни, пока его не отрубало. Он не видел сны. Приходя в себя он сразу продолжал пить. Так и жил, не трезвея ни на минуту.

На пятый день запоя к нему пришел Казимир. Витязь не хотел никого видеть, но ему открыл. Тот принес ему немного еды.

— А медовуха?

— Может, с тебя уже хватит?

— Может хватит, а может и нет, а может пошел ты.

Казимир никак не ответил на эту грубость. Он протянул ему белую маску.

— Тебе следует надеть маску, если не хочешь стать Мрачным.

Иван взял маску, усмехнулся и швырнул ее в угол.

— Избавь меня от этой хуйни. Я еще пока не свихнулся.

— Ну зачем ты так? Я же ради тебя… Чтобы ты не пострадал.

— Я уже пострадал. Враг победил, дружина разбита. Лишился дочери… Я потерял все.

— Ну и что собираешься делать?

— Бухать.

За несколько дней Иван выпил всю Казимировскую медовуху. Трезвость тяготила его, поэтому он рыскал по всей Выродовки, в поисках спиртного. Еще через неделю, когда во всей деревни не осталось ничего, что могло похмелить, Иван покинул это место.

Месяцами скитался витязь по окрестным деревням. Везде его принимали за обычного смерда, дружинником он нигде не представлялся, опасаясь нарваться на лютовцев. Он выполнял разную работу за кров еду и, если повезет, выпивку.

В конечном итоге, он попал в Первоград, прямиком во вражескую обитель. К этому моменту, с властью Лютогоста над окрестными местами все смирились. Его шайку боялись и ей повиновались. Сам Иван Лютогоста уже не боялся, все равно скоро подыхать, не от Мрака, так от голода. Витязь прибился к торговому каравану и вместе с ним проник в Первоград.

Он подрабатывал то тут, то там и старался не отсвечивать, избегая районы, где у него было много знакомых. Долгое время никто не обращал внимания на такого оборванца. Все заработанные деньги витязь пропивал, постепенно теряя человеческий облик. Он это прекрасно понимал. И знаете что? Ему было на это похуй. Ему на все было уже похуй. Выбранный им саморазрушительный образ жизни был, своего рода, медленным суицидом.

Спустя некоторое время такой жизни Иван потерял всякий стыд и перестал гнушаться краж. Тащил он все, что плохо лежит и имеет хоть какую-то ценность. Во время одной из кражи, его поймали за руку. В темницу витязь не хотел, поэтому случилась драка, в которой у одного причастного был сломан нос, у другого челюсть, а у самого воришки были разбиты губы и выбиты два зуба. Однако из-за подоспевшей на шум драки стражи, витязь в темницу все-таки попал.

На следующий день пребывания Ивана в темнице, к нему зашел кое-кто. Лысый и гладко выбритый, на вид, лет пятидесяти. Странная одежда, странные предметы на поясе. Витязь понял, что это кто-то из чужаков, прибывших из ниоткуда и захвативших здесь власть, кто-то из людей Лютогоста. Некоторое время гость молча разглядывал Ивана.

— Ну и? — игра в гляделки витязю быстро надоела.

— Знаешь кто я? — спросил гость.

— Судя по наряду и странным побрякушкам, кто-то из лютовцев, — логично предположил Иван.

Тот промолчал.

— А, так это ты и есть Лютогост, — как оказалось, перед Иваном был новый хозяин Первограда собственной персоной.

— Ты крепкий мужик, не плохо дерешься. Витязь так?

На этот раз промолчал Иван.

— Да, так, — Лютогост сам ответил на свой вопрос. — Те, кто тебя знают, мне сказали, что ты был одним из лучших бойцов Святогора. Мне нужны крепкие, умелые люди. Бывших дружинников у меня на службе много, у нас взаимовыгодное сотрудничество. Пойдешь ко мне?

Такого предложения Иван точно не ожидал, поэтому опять промолчал.

— У тебя будет кров, еда, бухло, бабы, — приведенные аргументы были соблазнительны.

— И что мне придется делать ради этого? — задал вопрос Иван.

— То же, что и раньше — все, что скажут.

Иван к этому моменту уже начал морально разлагаться и потерял нравственные ориентиры. Он согласился на предложение Лютогоста, не задумываясь о последствиях. Иван участвовал во многих разбоях под руководством людей Лютогоста, до того момента, как его отправили в Пуп-град, выкрасть Корону Неимоверности.

Конец флэшбека.