Проломив пышные кроны деревьев, в паре десятков метров от меня приземляется флаер с солнцем на красном. Из него высыпаются люди в бронекостюмах.
В небе над нами висит второй. Он сканирует местность и передаёт информацию о расположении как врагов, так и своих на инт каждому спасателю. А при необходимости сможет поддержать огнём.
Яркая вспышка в небе видна даже сквозь ветви и листья. Так сияет защитное поле при обстреле. Похоже, сейчас будет жарко.
Рослый спасатель подбегает ко мне и спрашивает, нужна ли помощь.
— Уже нет! — отвечаю я.
Мне хочется его обнять и расцеловать.
Я захожу во флаер и долго не могу оторваться от упаковки с водой. Мне опять повезло.
— Мы думали, тебя накроют сразу после передачи сообщений в инфосферу! — говорит пилот.
— Я даже не подозревала, что умею так быстро бегать!
Он усмехается в ответ, и я тоже. Хотя сейчас не до смеха. Что происходит на захваченной научной станции? Я даже не знаю, сколько там человек.
Наконец, приходит сообщение, что с моими преследователями покончено. Быстро они, молодцы!
Спасатели возвращаются к флаеру. Двое тащат сопротивляющегося человека. Раздаются возгласы удивления:
— Надо же, не успел прострелить себе башку!
— Просто невероятно!
— Они же запрограммированы, даже раненые умудряются покончить с собой!
Вскоре выясняется, в чем дело. Оказывается, одному из моих преследователей повезло провалиться в какую-то нору, где он застрял так крепко, что его еле оттуда вытащили.
Командир группы спасателей тотчас связывается с координатором задачи. Он сообщает о пленном и предлагает подождать с атакой захваченную станции.
— У нас тут есть телепат! — добавляет он и прерывает связь.
Только этого мне не хватало. Я точно не хочу в таком участвовать!
— Он не откроет сознание! — говорю я. — У них же наложения!
— Судя по его званию, это точно не аристократ. И не телепат. Наверняка прилетел сюда чисто ради денег. Вряд ли он будет сильно сопротивляться. Иди, попробуй с ним поговорить!
Деваться некуда. Я поднимаюсь и выхожу из флаера.
— В общем так, или ты сейчас вот этой очаровательной девушке позволишь войти в твоё сознание, или пожалеешь, что на свет родился!
— Что вы собираетесь с ним делать? — спрашиваю я.
— Посмотрим! Будет зависеть от того, как себя поведёт!
— Но ведь мы — не они! Мы же не можем...
— Почти половина сотрудников станции женщины, — перебивает меня командир группы. — Может, кого-то из них прямо сейчас насилуют. Для этих — обычное дело.
Я опускаю взгляд. Я подхожу и смотрю пленному в глаза. Страх. Ненависть.
— Зачем ты за мной гнался? — спрашиваю я.
— Я выполнял приказ!
— И что ты должен был сделать, если бы меня догнал?
Молчание.
— Не переживай, сейчас все организуем! Иди пока во флаере посиди!
Сквозь приоткрытую дверцу доносятся звуки ударов и крики. Так мерзко на душе мне, пожалуй, ещё не было. Я заставляю себя думать о том, что сейчас происходит на захваченной станции. Мы не они?
Мы все — рабы зла и греха. Лучше я подумаю об этом потом.
— Иди сюда, он, кажется, готов с тобой общаться!
Отстраниться и сосредоточиться.
Преодолев лёгкую тень сопротивления, я вхожу в сознание пленного и снимаю наложения. Их три. Я тщательно проверяю. Кажется, больше нет. Сейчас мы увидим, какой он на самом деле.
— Всё, можно его отпустить! — говорю я.
Он падает на колени и кричит:
— Не убивайте меня! Я не виноват! Я просто выполнял приказ!
— Успокойся! Никто тебя больше не тронет! — кричу я в ответ.
Он замолкает.
— Как тебя зовут? — спрашиваю я.
— Ник.
— Послушай, Ник, я не полезу в твоё личное пространство! Мы людей на станции должны спасти.
Веду его во флаер, усаживаю в кресло и устраиваюсь рядом.
Персонал станции сначала даже не понял, что происходит. Лишь пара человек успели оказать сопротивление и были убиты. У остальных отобрали инты, потом отвели их в одно из складских помещений и заперли там. Я считываю информацию и сразу надиктовываю сообщения, которые командир пересылает тем, кто пойдёт освобождать станцию.
Заглядываю ещё глубже. Я должна выяснить главное.
Шок пробивает меня подобно молнии. Сведения о Дарине получены от ставшего лояльным орта!
Один из спасателей спрашивает, всё ли со мной в порядке.
— Мне... нехорошо, — шепчу я. — Мне бы на орбитальную станцию!
Перед самой посадкой в шлюз на мой инт приходит сообщение от Кейна. Он здесь и ждёт меня!
Я несусь в комнату Ирини. Принимаю душ и надеваю свой серебристый рабочий костюм. Других вещей у меня нет.
Вызываю Кейна. Через несколько минут он будет здесь!
Но увы, на мой инт приходит вызов от Шена Тайни. Я должна немедленно к нему явиться!
Он держит меня почти целый час, донимая вопросами, ответить на которые я толком не могу. Вот за что на меня свалилось всё это?
Я рассказываю Шену всё, что увидела и узнала, и перекидываю несколько мыслеобразов. Внезапно он прерывает наш разговор и разворачивает экран.
— Станцию освободили, почти всех удалось спасти! — сообщает он.
Хоть какая-то радостная новость.
Наконец, Шен отпускает меня и объявляет экстренный сбор совета сети по защите Дарина.
Я выхожу из его кабинета и тут же попадаю в объятия Кейна.
— Тэми, ты меня с ума сведёшь! — говорит он.
Мы идём в его комнату в только что построенном жилом блоке.
Как только за нами закрывается дверь, я хватаюсь за него и начинаю горько рыдать. Не могу найти слов, чтобы высказать всё, что у меня на душе. Не знаю, сколько это длится. Он обнимает меня, а я вцепляюсь в него ещё сильнее. Словно хочу обрести защиту от навалившегося на меня ужаса.
Я знаю, он сильный и умный. Он сможет расставить всё по местам и сделать понятным.
— Что с тобой? — спрашивает он.
Я не в силах ни о чём говорить.
— Посмотри сам! — шепчу я.
— У тебя такой усталый вид!
Он подхватывает меня на руки и укладывает на свою кровать. Потом ложится рядом и я открываю ему сознание.
Я прихожу в себя от поцелуя. Не понимаю, что со мной происходит. Как будто падаю куда-то.
Наконец его губы отрываются от моих. Зачем он так? Я обнимаю его и притягиваю к себе.
Я не понимаю, что со мной происходит! Такого не было никогда!
Словно что-то сладко сжимается внутри. Окружающая реальность становится зыбкой, тает, распадается.
Зачем он вырывается из моих объятий? Ведь он желает меня!
Я тоже желаю. Отдаться ему полностью, без остатка. Слиться с ним в одно целое. Раствориться в нём до конца.
Не останавливайся! — шепчу я.
Наши инты и обзорный экран в комнате взрываются сигналом тревоги.