Любовь и бытовая магия

У ректора

У кабинета ректора вышла заминка. Сидящая в приемной особа с маленькими рожками из расы гелов выпучила на меня глаза и наотрез отказалась пускать внутрь. Все слова, что мне назначено, не имели веса: она делала вид, что ничего не понимает, хотя мой всеобщий был безукоризненным. Я присмотрелась к сидящей женщине повнимательнее. Неопределенного возраста, ее можно было бы назвать миловидной, если бы не кислое выражение и не зализанная волосок к волоску прическа, открывающая большие, отчаянно торчащие в стороны уши. И самое главное, на мой взгляд, — бесформенное платье невнятного мышиного оттенка, которое придавало лицу нездоровую бледность и желание отправить бедняжку в лазарет. Не зная, как поступить, я было попыталась пройти без доклада; однако секретарша со скоростью урагана метнулась со стула, заслонив желанную дверь своим тощим, но неожиданно высоким тельцем, и угрожающе направила на меня острые рожки. Я пожала плечами и села в одно из кресел для посетителей. Как поговаривала тетушка: "Нечего ломиться лбом в закрытые двери: терпеливый охотник всегда подкараулит добычу". От нечего делать я стала рассматривать помещение, представляющее собой пример минимализма: рабочий стол, стул, пара кресел и видавший виды ковер. Последний, похоже давно забыл, когда его чистили и переживал не лучшие времена, судя по количеству дыр и пятен. Прямо скажем, как-то не так я представляла приемную "престижнейшей" Академии. Время шло, редкие посетители приносили бумаги, настороженно косясь на меня. Наконец, дверь распахнулась, являя ректора во всей красе, и меня накрыло ощущение глубокой подставы: глава Академии оказался представителем малочисленной, но печально известной своей патологической жадностью расы — гномом. Некогда могущественный народ, использующий природную магию металлов, вынужден был долго скитаться, пока не осел в мире Прогос. Известно, что там практически везде скалы и вулканы, множество термальных источников и редких минералов. Неблагоприятные условия жизни не только физически закалили гномов, но сделали их и без того непростой характер вовсе невыносимым. Про них не зря говорили: "Чем мельче гном, тем больше он сделает гадостей", а про изворотливость этого народца и вовсе слагали легенды. В кошмарном сне я могла представить, что мною будет руководить подобная личность. Кроме того, судя по седой бороде, заплетенной в пять кос, ректору было, ни много ни мало, около пятисот лет. Хотя чего я удивляюсь: мэтру Герону — за триста, как и соседке-зельеварше, секретарше, судя по колечкам на рожках, — не меньше двухсот пятидесяти. Что и говорить — старая гвардия во всей красе. Интересно, здесь вообще преподает кто-нибудь младше ста, или я буду единственной девицей, не жалующейся на ревматизм и трясущиеся конечности? Уже представляю себе это волшебное педагогическое собрание:

— Милостивый господин, опять мои бедные суставы предчувствуют завтрашний дождь.

— Судя по моим ощущениям, ливень пройдет уже сегодня, дорогой мэтр.

— Обязательно закажите себе пояс из шерсти горных демонов, рекомендую — спину греет замечательно.

— Поговорим о студентах?

— Да о чем там разговаривать? Их ни одна хворь не берет, поганцев.

Эти мысли еще проносились в голове, в то время как я, опасаясь, что мне помешают, уже вскакивала с кресла. Ринувшись к ректору и забыв про коварные туфли, я, запнулась и распласталась у ног изумлённого начальника, чувствительно приложившись лбом о ковер. Пока я поднималась, проверяя себя на предмет повреждений, польщенный моим невольным коленопреклонением ректор, кашлянув, произнес:

— Дорогая госпожа, ну полно, не стоит так официально! Отрадно, что родители привили вам почтение к старшим, — он приосанился, выпятив кругленькое брюшко, и добавил с осуждением: — От молодежи этого сейчас не дождешься. Тронут вашим приветствием до глубины души. Жаль, что былые традиции не сохранились, и теперь даже вышестоящих по положению встречают лишь пренебрежительным кивком и пожеланием "Доброго дня". Вот в мое время, — предаваясь воспоминаниям, протянул ректор, поглаживая бороду, — мы стояли на коленях, пока с нами не заговорит старший, а он мог не заговорить час и более. Вот это было уважение — никто пикнуть не смел. А сейчас? — вздохнув, развел руками маг, — ужасный век, ужасные традиции, и мы невольные их заложники. Вы согласны со мной?

Я, покрасневшая до кончиков волос, проклиная в душе собственную неловкость, не нашла ничего лучше, чем кивнуть. С секретаршей же, казалось, сейчас случится сердечный приступ. Она бросилась к магу, бормоча что-то про неуклюжих девиц, но царственным взмахом руки он остановил ее словесный поток.

— Давайте знакомиться. Мэтр Кориус — ваш непосредственный руководитель, так сказать, защитник, спаситель и последняя инстанция во всех спорных ситуациях.

Секретарша преданно закивала головой, не сводя с него глаз и глуповато улыбаясь.

— Прошу, проходите в кабинет, не стесняйтесь. Сонея, принесите крокус, видимо, не судьба мне сегодня отобедать, — с затаенной тоской сказал мэтр, а гела уставилась на меня, как на вселенское зло.

— Так, сейчас глянем ваши документы. Присаживайтесь, госпожа Вэлис. Так, диплом, мм… сопроводительные письма, — бормотал ректор, разглядывая бумаги с моим назначением. — О! Бытовой маг — чудесно, просто чудесно! — потер он руки. — Ага, пять лет… — задумчиво протянул гном и с блеском в глазах добавил: — Но это поправимо, дорогая госпожа Вэлис. Уверен, вы захотите задержаться в нашей Академии на долгое время.

Этот энтузиазм в тоне заставил меня немного напрячься. Я вовсе не рассчитывала оставаться здесь, более, чем положено. Где-то там меня ждал Киприото и счастливая семейная жизнь, в конце концов. Но всем известно: гном свою выгоду так просто не упустит, поэтому я пока промолчала и присела на кресло, готовая, если надо, отстаивать свои интересы.

В дверь вошла с подносом секретарша, окинув нас подозрительным взглядом, и до меня запоздало дошло: "Да она же влюблена в шефа!" Моя мысль подтвердилась, когда, подойдя к Кориусу, Сонея принялась обхаживать его, то поправляя вышитую салфеточку на столе, то, будто невзначай, касаясь плеча мэтра. Не выдержав, я захихикала: уж больно колоритно смотрелась парочка — старый толстый гном и длинная рогатая гела. За свою несдержанность я получила такой убийственный взгляд от госпожи Сонеи, что закашлялась. Затем секретарша томно посмотрела на объект своего поклонения, глубоко вздохнула, колыхнув мешковатую ткань платья, и пододвинула поближе к ректору блюдце со снедью. Передо мной она злобно плюхнула чашку с крокусом, и я поняла, что не рискну его пробовать: как минимум она туда плюнула.

— Итак, госпожа Вэлис, мое милое дитя, — начал мягко разговор ректор, — разрешите так называть себя, ибо я вам в отцы гожусь.

"Ну, это он явно приуменьшил", — подумала я и занервничала: уж больно сладок стал голос мэтра, а по опыту я знала, что ничего хорошего это не значит. Поэтому, аккуратно сложив руки на коленях и сделав самое невинное лицо, я внутренне подобралась. А речь гнома журчала, как весенний ручеек:

— Любой в Академии подтвердит, что для меня и педагоги, и студенты — одна большая дружная семья, которую я, как любящий Глава, стараюсь твердой рукой наставлять на путь истинный, — мэтр, расчувствовавшись от собственной душевной тонкости, вытер несуществующую слезинку и, воздев палец к потолку, продолжил:

— Я строг, но справедлив! Так, Сонея? — обратился он к секретарше, и та закивала головой с такой силой, что, казалось, отвалятся рожки. — Как вас называли дома? — спросил он внезапно.

Растерявшись от смены темы, я промямлила:

— Ляля.

— Ну вот и прекрасно, Лялечка. Видите ли, какое тут дело? Вам предстоит не только вести предмет бытовой магии, но и повышать собственный, да, подчеркну, СОБСТВЕННЫЙ уровень владения магией, — пухлый указательный палец снова со значением взметнулся вверх, после чего ректор, откинувшись на спинку шикарного кресла, напоминающего трон времён Империи, ностальгически вздохнул: — Эх, помню, встречал я бытовых магов в юности. Отличные были мастера, способные склеить разбитое, создать буквально из воздуха шедевры! Я уже молчу про уход за зданиями и территорией! К сожалению, — голос ректора наполнился вселенской печалью, — предыдущие бытовики нашей Академии не обладали и половиной подобных способностей. Но ведь вы — потомственный маг и, как показали результаты экзамена в Центре распределения, с отличными возможностями и знаниями. Я уверен, что вы ещё сможете нас приятно удивить, — завершил с энтузиазмом речь мэтр и, наклонившись, похлопал ободряюще меня по руке, выводя из оцепенения.

До меня стало доходить, что если я сейчас не выскажу свое мнение и не проявлю характер, то: "Пахать тебе, Лялечка, без выходных и задаром", — как сказала бы тетушка.

— Многоуважаемый, нет, досточтимый мэтр Кориус, — решила я бить врага безотказным оружием — лестью. — Я счастлива очутиться в вашей замечательной Академии, горжусь знакомством с таким талантливым, заботливым руководителем и бесконечно польщена вашим доверием, — тут я сделала небольшую паузу, собираясь с мыслями: — Вынуждена признаться, многое из перечисленного вами мне не доступно, увы, — намеренно солгала я о своих умениях, внешне всем своим видом демонстрируя готовность к сотрудничеству. — Я, конечно, могу наводить порядок, но, к сожалению, мне далеко до древних мастеров, — видя, что ректор смотрит с подозрением, я попыталась сбить противника с толка, надавив на главную болевую точку гнома — жадность, поэтому добавила: — К тому же, развитие моих способностей требует денежных вложений, — лицо мэтра невольно перекосилось, и я поняла, что нахожусь на правильном пути. — Вы ведь знаете, что нужно многое: специальная редкая литература, восстанавливающие зелья, накопительные кристаллы, возможно амулеты с драгоценными камнями, — продолжала добивать я ректора, вид которого становился все грустнее. — Конечно, если Академия возьмёт на себя расходы, я готова попробовать, только это займет время — лет пять, как минимум, я думаю. Кстати, когда мне выдадут подъемные? — внезапно задала я коварный вопрос, после которого маг начал спешно расстёгивать ворот рубашки в попытке получить доступ к кислороду. А я решила нанести сокрушительный удар: — Возможно, стоит составить контракт на предоставляемые помимо преподавательской деятельности услуги мага-бытовика со сдельной оплатой труда? — и уставилась своими небесными (по утверждению тётушки) глазами в серые укоризненные мэтра Кориуса, быстро-быстро хлопая ресничками и нежно улыбаясь.

Мэтр схватился за сердце:

— Древние боги! Дитя мое, вы убиваете меня! Помилуйте, какой контракт! Подъемные вам выдадут в бухгалтерии, приказ я уже подписал. Конечно же, вам будет ежемесячно начисляться достойная зарплата, — недовольным тоном, как будто его лишают самого дорогого, сказал ректор и затянул любимую гномью песню: — Боюсь, Академия сейчас переживает сложные времена, — со слезой в голосе, способном разжалобить монстра с Мрачных островов, сказал он, задевая рукой тяжёлую статуэтку из цельного крипта, стоившую, как небольшой островок в океане у меня на родине. Да и обстановка кабинета, в отличие от скромной приемной, наводила на размышления: старинная мебель, шкура редчайшего майска на стене, дорогостоящий сервиз, явно раритетный — все это совсем не вписывалось в образ "сложных времён". Однако для вида я согласно кивнула. — Мы, конечно, можем создать дополнительное соглашение, но это только лишний раз всех запутает, — продолжал выкручиваться Кориус, противопоставляя моим жалким попыткам манипулировать истинные опыт и профессионализм архимага. — Придется вычитать с вашей зарплаты за питание, проживание и пользование методической и технической базой нашей Академии, — что я перевела для себя как: "Останешься ты, Лялечка, без гроша в кармане, да ещё с уважаемого мэтра станется усложнить тебе жизнь пакостями, судя по известной мстительности гномов". А жить мне ещё здесь целых пять лет! Поэтому, мило улыбнувшись, я с воодушевлением ответила:

— Конечно, я безусловно буду помогать вам на добровольных началах, уважаемый мэтр.

Ректор, именно этого и добивавшийся, расплылся в довольной улыбке:

— Замечательно! Отправляйтесь в бухгалтерию, затем в учебную часть за распорядком занятий и можете отдохнуть. Конечно, уже середина учебного года: слишком долго мы искали достойного преподавателя, — а я про себя подумала: "Просто остальные оказались умнее и удачливее меня!" Маг тем временем продолжал: — Но, как заботливый руководитель, пару свободных денечков на адаптацию я вам выделю, можете не благодарить. И мой вам отеческий совет, Лялечка, — выйдите в город, закупитесь необходимым, — и он выразительно посмотрел на мою одежду. — Я, конечно, понимаю, что вы — девушка молоденькая и хотите выглядеть привлекательно, но, моя милая госпожа Вэлис, это же просто ужас, что на вас надето! — с возмущением ткнул мэтр в меня пальцем. — Уважающий себя преподаватель никогда не выберет такие легкомысленные цвета! И брюки! Приличная девушка — и брюки! — мэтр на глазах краснел так, что я испугалась за его здоровье, но гном оказался крепким малым. — Естественно, я принимаю во внимание, что вы прибыли из другого мира и ещё не освоились, поэтому госпожа Сонея порекомендует вам замечательный магазинчик достойной одежды.

Я посмотрела на нахмуренную секретаршу, поняла, что она скорее удавится, и у меня вырвался нервный смешок. Приняв его за выражение смущения, великий знаток моды подытожил:

— Итак, жду вас на парах послезавтра в соответствующем виде. Не буду более задерживать. Всего доброго, — и мне ничего не оставалось кроме, как покинуть кабинет.