Маразматичный старик хотел отдохнуть — II

Глава 9. Ошибка наблюдателя

Я оказался на краю леса, откуда открывался вид на деревню, примыкающую к частоколу города Вятка. Деревня располагалась вдоль реки, деревянные дома стояли хаотично, с небольшими дворами, обнесёнными простыми изгородями. Кое-где виднелись амбары и навесы для скота, а у реки стояли лодки и рыболовные сети. Через деревню вёл деревянный мост, соединяющий её с основными воротами города.

Сам город возвышался за частоколом, сделанным из мощных брёвен, заострённых кверху. Башни с бойницами охраняли подступы к воротам, а по периметру, в обычное время, ходили вооружённые стражники. За стенами виднелись белокаменные церкви с золотыми и синими куполами, а также деревянные дома и хозяйственные постройки. Всё это было окружено рвом, укрепления выглядели внушительно.

Однако деревня сейчас находилась в полном беспорядке. Многие дома были разрушены, их стены проломлены, крыши обрушены. Земля усыпана обломками древесины, сорванными крышами, телегами и телами жителей. По тропам, которые раньше служили дорогами, сейчас текли ручьи крови.

Монстры хозяйничали повсюду. Огромные звероподобные существа с рогами и костяными наростами на теле проламывали дома, их рев стоял над деревней. Другие твари, напоминающие пауков, только с большим количеством тонких лап, карабкались на крыши, сбрасывая обломки на землю, или шустро передвигались, выискивая людей. Вдоль улиц метались перепуганные жители, некоторые успели забраться в лодки и пытались пересечь реку.

Ближе к городу оборона уже шла полным ходом. Стражники на башнях и стенах стреляли из луков и мушкетов, обстреливая монстров, которые пытались проломить ворота или забраться на частокол. Жаль ничего мощнее у них не было. Сейчас бы сюда МАЗовские автоматы и дело завершилось малой кровью.

Со стороны реки доносились крики, смешанные с грохотом рушащихся построек. Пламя охватило несколько домов, и густой дым застилал солнце.

— Да что же это такое? Куда смотрят научники? Два выброса рядом с городом! А военные чего хлебалом щелкают?! Где все?! — возмущаюсь я, вызывая Рысю. — Давай, крошка, показывай все места, где нужна помощь. Чем больше жизней спасём, тем лучше. Хорошо, маленький? Молодец!

Мяу было мне ответом, и теневой помощник нырнул в черноту. Я побежал, на ходу убирая Плевок. Зарядов становилось всё меньше, а достать ещё пока не было возможности. Сейчас у меня был доступ к духовному плану и композитный клинок.

На бегу я пустил воздушный серп в паука, который выбрался из перекошенного домика. Аккуратная линия появилась на морде монстра, и через мгновение тело развалилось на две части. В меня хлынула энергия, но это было не важно. Внутри домика я увидел лишь кровь. Не успел. Да и не знал про них.

Монстра я убил мимоходом. Рыся показала мне образ: пятеро селян с вилами и лопатами пытаются защитить свой скот. Вот туда я и бежал. Мутированный олень — это не шутка. Мощный и смертоносный, он мог одним прыжком пересечь реку Вятка и ворваться в город. Пока я видел, как двое таких тварей прорвались, остальные ещё бесновались на подступах.

Я бежал, напитывая тело энергией. Укрепление тела! По силе я был равен взрослому парню, но с лёгкой подпиткой ветра в ногах стал скакать по крышам домов словно сайгак, по пути раскидывая воздушные полумесяцы.

Эти твари были седьмого класса, без особых способностей, но безумные. Даже горожане могли бы их одолеть. Но сегодня случилось сразу два выброса, и никто не остановил монстров на подступах к городу. Поэтому количество смертей уже перевалило за две сотни.

Самое неприятное, что Рыся стала слать мне ещё больше образов, показывая, где требовалась моя помощь. Я не успевал быть везде, поэтому пришлось ускориться. В прыжке я иссек монстра возле трёх мужиков и, приземлившись, показал направление:

— Быстро туда! Там женщины, им нужна помощь!

Мужики стояли, будто в ступоре, не двигаясь. Может, не верят, может, не хотят бросать скот. Поднял руку с кольцом истребителя, вложил энергию в голос и рявкнул:

— Именем истребителя монстров, исполнять!

Это их пробрало, и они побежали, что было сил. Я не стал уточнять, что там семь женщин толпой забивали мутированного оленя, но помощь была нужна — пауки в округе ещё не отступили.

В пару прыжков я оказался в воздухе и мчался дальше, пересекал реку. Монстры уже двигались вглубь города под удары колокола. Звук словно притягивал их, маня всё глубже вглубь города. Твари успели разрушить стену во многих местах и стражники вынуждены были принимать бой на земле.

Отталкиваюсь что есть силы, чтобы взлететь выше и в полёте кинуть воздушный полумесяц. Техника тяжёлая в плане контроля, но если всё сделать правильно, она отлично подходит для дистанционных атак. Из минусов — слабая. Будь противники выше классом или имей они свои дальнобойные атаки, я бы не стал её использовать. Но сейчас — раздолье: только маши клинком, задавая траекторию и размер полумесяца. Главная трудность — быстрая манипуляция энергией, перевод её в элемент ветра и придание формы клинка. Благо опыта у меня на века!

Машу клинком и хочу помочь стражникам. Их двадцать человек, но из-за разрушений их боевой порядок нарушен, и твари просто по одному уничтожают их.

Среди бойцов замечаю капитана стражи. Он пытается навести порядок, громко кричит, что делать, но ситуация критическая. А ещё Рыся и тот ужас, который она мне показывает… Слишком много сегодня погибнет. Плохо!

Полумесяцы в толпе не покидаешь, поэтому, пока бойцы схлестнулись в рукопашной с монстрами, я стремительно падаю на одну из мутировавших тварей. Боковым зрением вижу, как одного бойца просто затоптали, а другому откусили голову. И это за те пять секунд, что я падал. Ну ничего, сейчас отыграемся!

Перед самым приземлением наношу удар, снося башку твари и впитывая столько энергии, сколько могу, чтобы создать Иглы молний. Техника чудесная, но затратная. Зато убийственная. Резко бросаю иглы во все стороны. Несколько даже задело стражников, но это не страшно — она не причиняет боли, пока я не захочу. Впрочем, и не в этом её суть.

Контроль! Вот что важно. Силой мысли уничтожаю все иглы, что могли бы ранить людей, после чего посылаю импульс. Вокруг раздаётся треск, затем громкий хлопок. В одну секунду десять тварей поджарились и упали на землю. В награду ко мне вернулась энергия. Правда в три раза меньше затраченной! Глупо с моей стороны!

— Быстро, к церкви! Там люди, если не поторопитесь, их всех сожрут! — кричу я, поднимая руку с кольцом. Так же, как в прошлый раз, добавляю энергии в голос: — Именем истребителя монстров, исполнять!

Бойцы тут же выпрямляются по стойке смирно. Их капитан кричит:

— Слышали приказ? Защитим церковь! А вы куда сейчас, господин? — мужчина обернулся ко мне. Лицо было залито кровью, которая запеклась на бороде. Но он был крепок, и огонь горел в его глазах. Хороший боец.

— Там дети. Сначала помогу им, потом приду к вам. — машу рукой в сторону приюта, откуда Рыся показала мне видение. После этого разворачиваюсь и приседаю, напитывая ноги энергией. Резкий выплеск — и я подлетаю высоко над землёй. Чувствую, через печать Восприятия, как капитан отдаёт мне честь, а затем ведёт бойцов к церкви.

А я лечу к окраине города, туда, где возле бревенчатой стены произошёл прорыв. На беду, именно там оказался дом сирот. И выбирая между горожанами и детьми, я без сомнений выбрал детей. Возможно, дело в том образе, который я периодически видел. Это воспоминание не отпускало меня. Два лица, а сколько решений из-за них поменялись в моей голове. Но это не важно. Главное, что я хочу спасти их. Сам, без всяких причин.

Когда я приземлился у здания дома сиротки, часть крыши рухнула с громким грохотом, и изнутри раздались крики. Само здание было небольшим, срубленным из тёмных бревен, крепким, но уже изрядно обветшавшим. Крыша была крыта щепой, местами обгоревшей. К дому примыкала небольшая банная пристройка с каменным дымоходом, который сейчас слегка покосился, будто удар был направлен именно туда.

— Где?! — кричу я по каналу связи с Рысей, и она тут же показывает мне вид изнутри. Там мутированный олень своим тяжёлым копытом размозжил голову пауку. Кажется они не поделили добычу и победитель в итоге двинулся на детей, которые забились в угол пристройки. Их лица были белы от страха, они плакали.

Вижу это и моментально черпаю силы из духовного плана. Прикрываю глаза, сосредотачиваясь, и формирую печать земли на ладони. Воздух вокруг меня задрожал. Техника была готова, и я с яростью ударил ладонью по земле.

Изнутри раздался ещё один крик детей, но он быстро затих. Рыся показала мне, что моя техника сработала: десяток острых земляных копий пронзили тварь, лишая её жизни. Тут главное точность, а то мог бы и не монстра проткнуть.

— Успел… — только и выдохнул я. Но в тот же миг моё чутьё взвыло тревожным сигналом. Я успел лишь обернуться, прежде чем всё погрузилось во мрак. Кажется меня ударили…

Я приходил в себя урывками. Сначала ощутил, как моё тело с грохотом пробивает часть бревенчатого частокола. Затем снова провалился в беспамятство. А когда наконец пришёл в сознание, то заметил вдали, что там стояла та, кто отправила меня в полёт.

Королева мутировавших оленей. Хотя она ещё не королевская особь — таким считается только один самец в их виде. Она же была самкой, перенявшей часть его силы. И её появление здесь стало для меня неприятным сюрпризом. Хорошо что у них моногамия, а то наделал бы самец тысячи королев и стали бы они действительно большой проблемой для всей империи Российской.

— Что за чертовщина тут творится? Такой мощный выброс, что даже королевских особей зацепило… Они обычно не вырываются наружу… — думаю я, пока меня буквально рвёт кровью. Удар твари снес мой воздушный щит и переломал множество костей. Даже внутренние органы пострадали. Кажется селезенка лопнула…

Усиленное восстановление! С трудом начинаю направлять энергию по каналам, чтобы быстрее залечить раны. Но тварь уже двинулась в сторону детей. Я не мог допустить этого и попытался отвлечь её. Взмахнул рукой, отправляя кривую версию воздушного полумесяца в её сторону. С оружием в руках было бы проще…

Мой клинок пропал — скорее всего, я выпустил его в момент удара, а сейчас не мог найти. Надеюсь, он цел…

Моя атака даже близко не задела королеву. Она легко увернулась от удара и теперь смотрела на меня гневным взглядом. Зачатки разума у неё определённо были, но толку от этого немного, если зверя в ней больше, чем разумного существа.

Кости медленно вставали на свои места. Неприятно, кожа опухла, ещё и чесалась, но это всё сейчас не важно. Я пристально смотрел на монстра. Королева топнула копытом, и по её ногам начали проступать ярко-синие узоры. Это была её кровеносная система, наполняющаяся энергией перед атакой. Скорее всего, она собиралась снова отправить меня в полёт или прямиком к праотцам. Но это мы ещё посмотрим.

С трудом поднимаюсь на ноги и создаю иллюзию, будто падаю и не могу подняться. Главное, чтобы она поверила и не отвлеклась на детей. А вот я отвлёкся. Они смотрели на меня через небольшое оконце в предбаннике. Смотрят своими глазами, как тогда… Брысь из моих мыслей! Надеюсь, что не сделают глупость. Любой звук и монстр может атаковать уже их…

Медленно отхожу в сторону, следя за монстром. Королева, заметив слабость, сделала свой ход. Она двинулась молниеносно, словно вспышка, и протаранила ту часть стены, где я «лежал». Вернее, там была моя иллюзия. Монстра частично завалило брёвнами, но для неё это было сущим пустяком. Она легко поднялась, встряхнула тело и гордо вскинула свою голову. Ну и к чему такая гордость? Балда!

А я уже стоял рядом, держа Плевок на уровне её пуза. Нажал на спусковой крючок. Выстрел. И рев, что пробирает до костей. Впрочем, мой Плевок тоже пробирает до костей, и в прямом смысле этого слова.

Королева билась в агонии, пытаясь сбросить плазму с тела, но это было бесполезно. Субстанция проникла внутрь и уничтожала её изнутри. Очень скоро монстр рухнул на землю, затих, а я получил неплохой бонус в виде энергии.

Убрал Плевок в кобуру и огляделся. Монстров в округе не было. Единственным местом, которое продолжало притягивать тварей, была церковь в центре города. Там сейчас собрались стражники и местные жители. Они активно сдерживали натиск и даже теснили чудовищ, но помощь им явно не помешала бы.

— Да куда он подевался?! — возмутился я вслух, пытаясь найти свой клинок. Использовать Рысю для поиска оружия было бы глупо — мой теневой помощник находился в самой гуще сражения, и отвлекать его туда-сюда слишком затратно как для меня, так и для него.

На первый взгляд клинка нигде не было. Ну и ладно. Позже вернусь и найду, а если не найду — поставлю задачу стражникам. Сейчас есть дела поважнее.

Напитываю ноги энергией ветра и краем глаза замечаю, как дети выходят из полуразрушенного здания. Махаю им рукой и говорю:

— Всё хорошо, ребята! В округе больше никого нет. Я пришлю к вам помощь, как только закончу вокруг. — улыбаюсь, а затем мощным толчком взмываю в воздух. Прогоняя ветер через тело, плавно планирую в сторону места битвы.

Церковь находилась на небольшой площади, почти полностью открытой, за исключением нескольких деревянных лавок и обгоревших телег, оставленных жителями. Сама церковь была построена из белого камня с серым, будто закопчённым куполом. Высокая колокольня с узкими окнами возвышалась над площадью, а её колокол наконец замолчал. Похоже, кто-то догадался, что монстры пришли на звук.

У основания здания виднелись массивные деревянные двери, слегка приоткрытые — туда скрывались последние из выживших.

Вокруг церкви кипела битва. Стража держалась хорошо, но силы их были на исходе. На земле лежали четыре тела павших стражников, пятнадцать селян и пять туш монстров. В основном это были мутировавшие олени, их уродливые костяные наросты казались ещё более зловещими под дымом и огнем, что полыхал вокруг. Семь тварей всё ещё рыскали по площади, явно готовясь к новой атаке.

Я начал готовить технику. Кристаллические кометы. Превращаю энергию в воду, охлаждая её и удерживая форму в виде ромбов. Один. Второй. Третий. Постепенно накапливаю заряды, чувствуя, как напрягается моё тело. Кровь капнула из носа, но я лишь вытер её тыльной стороной руки. Перенапряжение.

Сейчас я поддерживал сразу три техники: ветреный щит, ветреный доспех и подобие птичьих крыльев, а также стал готовить ледяные кометы. Это была огромная нагрузка.

Сторонний наблюдатель мог бы спросить: Почему техника называется кристаллической кометой, если по факту это просто ледяные снаряды? Я бы с улыбкой вспомнил своего учителя и его урок. Это были не просто снаряды. Он меня этому научил. Кометы были смесью духовной и ментальной энергий, способной наводиться на цель. Настоящие самонаводящиеся оружие!

На высоте, примерно, второго этажа я закончил подготовку и активировал технику. Кометы вырвались вперёд, стремительно разлетаясь по разным траекториям. Одно мгновение — и площадь огласили крики умирающих монстров. Я приземлился, а вслед за этим раздались радостные боевые крики стражников.

Мы отбили город. Ценой больших потерь, но мы отбили. Мы, а не эти скоморохи с их морализмом.

И опять моё чутьё забило тревогу. Резко разворачиваюсь, напитывая руки энергией и трансформируя её в каменное покрытие. Не хотелось снова встряски всех органов от неожиданного удара. Но на этот раз на меня никто не нападал. Моё шестое чувство сработало на приход Короля мутировавших оленей.

Эта тварь была не просто сильна — она выглядела пугающе величественно. Её огромные рога пылали синим пламенем, как два факела, освещая всё вокруг. По массивному телу струились яркие синие вены, пульсирующие в такт её дыханию. Гладкая, почти бронзовая кожа казалась литой, а массивные копыта при каждом шаге оставляли глубокие отпечатки в земле. Глаза монстра светились холодным голубым огнём.

— Вот ведь зараза! Как это можно было допустить?! — ругался я, развеивая каменное покрытие с рук. Здесь оно бесполезно. Этот монстр не даст подойти к себе, и сам не подойдёт.

Как будто подтверждая мои слова, его рога вспыхнули ярче, и в следующую секунду от тел убитых монстров отделилась синяя дымка. Она приняла вид тех же существ, что мы уничтожили. Они выглядели эфемерными, словно тени, но я то знал, что они несут реальную угрозу. А еще, он поднял и людей. А это уже неприятно…

— Зараза! — стиснув зубы, я посмотрел прямо монстру в глаза. Его силу ощущаю всей кожей. Убить его, когда вокруг столько людей, будет крайне сложно. Могу зацепить невинных. Но что-то делать нужно…