Маразматичный старик хотел отдохнуть — II

Глава 16. Спасение гвардейцев

Выжимаю педаль до упора, двигатель ревёт, машина срывается с места и мчится обратно в зону выброса. Стоило мне проехать немного, как навалилась усталость. Обороты двигателя упали почти вдвое, рев сменился натужным урчанием. Пробираться вглубь аномальной зоны оказалось куда сложнее, чем выбираться из неё.

Через некоторое время вдалеке взвился в небо красный луч света. Почти сразу меня накрыла волна красного тумана. Машину тряхнуло, она едва не заглохла, скорость упала до двадцати километров в час. К счастью, двигатель сдюжил и окончательно не заглох, иначе без духовной энергии это стало бы моим приговором. Находиться даже на краю аномальной зоны, лишившись сил, — равносильно смерти. Об этом напоминали трупы птиц, валяющиеся вдоль дороги. Обычным смертным тут делать нечего.

Вскоре я подъехал к поляне, где раньше были люди аристократов. Надеялся застать их живыми, но там никого не оказалось. Следы битвы — разбросанные гильзы, поваленные деревья, кровь — но ни одного живого или мёртвого существа. Даже тела исчезли. Тушканы не оставляют за собой ничего, что можно было бы съесть, так что люди либо погибли, либо ушли. Но куда?

— Ну и куда двигаться дальше? — говорю вслух, притормаживая.

По-хорошему, надо вернуться к группе Быстрова. Даже если они не захотят закрывать аномалии, мне нужно забрать конденсатор. А потом с ними выйти из зоны. Это наилучший вариант для меня.

Душа вновь дала о себе знать: тупая боль в затылке заставила меня остановиться и начать массировать шею.

— Это ведь правильно. Я всегда так поступал раньше, так чего ты на меня сейчас давишь?! Если я прибуду к ним, то получу отметку в личное дело. Отличное подспорье в будущем. А аномалии и гвардейцы местных баронов — не моя проблема!

Очередной укол боли заставил зажмуриться. Очень неприятно, когда боль расходиться от шеи в голову.

— Ты понимаешь, что они мне никто? У меня есть план. Я хочу отдохнуть! Для этого ведь все затевалось! Всё и так пошло не так, а ты ещё тут мозги мне компостируешь. Хватит!

Неожиданно от шеи пошла волна тепла, смывшая усталость от аномальной зоны. Более того, я почувствовал прилив сил. Словно душа сменила гнев на милость. Не сумев переломить меня, решила договориться. Интересно.

— Да ты ведь часть меня. Зачем ты пытаешься меня подкупить? — спрашиваю, но тело продолжает наполняться энергией.

Сжимаю кулаки, и под напором моей силы трескается пространство. Подобное случалось раньше, когда я только стал истребителем монстров третьего класса. Это была чистая, природная мощь. Тонкая грань которая отделила меня от большей части человечества. Не знал, что душа может дать такую мощь.

— Ладно, но только в этот раз. Что ты хочешь? Спасти аристократов или закрыть аномалии? — спрашиваю, хотя уже знаю ответ на свой вопрос. — И то, и другое… Жадная же ты, душа. Ладно! Чёрт с тобой.

Резко выруливаю обратно. Если аристократы ещё живы, спасу их. Потом нужно забрать конденсатор. И всеми силами закрыть эти грёбаные аномалии!

Никогда не любил, когда мной командуют. Хотя, если подумать, вся моя жизнь прошла именно так. Сначала отец, который учил меня быть кузнецом. Потом армия, где отцы-командиры стояли за тебя горой, а ты за них. После была гвардия, из которой меня выгнали. А потом мастер, которого в итоге я и погубил.

Жизнь у меня длинная, и всегда кто-то руководил мной, хотя мне это никогда не нравилось. Интересно, почему сейчас всё это вспоминается — с самого начала. С того времени, которое я почти не помню. Ведь в моей истории было столько событий, что и не верится, что всё это выпало на долю одного человека. Но меня понесло куда-то не туда.

Сейчас моя душа активно пытается управлять мной. Почему и как — я до сих пор не понимаю. Есть догадки, но я в этом не особо разбираюсь, так что не буду забивать себе голову. Пока я не вернусь к скоморохам и не спрошу их напрямую, мои предположения останутся только предположениями. А до возвращения ещё далеко.

Раз душа хочет, чтобы я помог, значит, её силу я и использую для помощи. Благо, тело она уже напитала энергией. Осталось дело за малым: найти и спасти. Для этого у меня есть Слияние. Не зря же я его учил.

Выхожу из машины и подхожу к ближайшему дереву. Легко, без усилий, обмениваюсь частичкой души с деревом и погружаюсь в саму суть природы.

Я становлюсь частью этого мира, окружающей природы. Мои владения безграничны. Всё вокруг взаимодействует между собой, и я вижу то, что недоступно обычным людям. Через корневую систему, сквозь миллиарды тончайших отростков, я стремительно несу сигнал вперёд.

Слева — сила, что пугает и может и уже уничтожает моих братьев-деревьев. Справа — монстры, вышедшие на охоту после выброса. Их много, очень много. И еще они уничтожают моих братьев-деревьев.

Двигаюсь далее. Я вижу группу Быстрова. Они ведут тяжёлый бой у самой аномалии, но пока держатся без потерь. Недалеко от них Ева — её окружили гвардейцы, прикрывая от атак. Лицо девушки залито кровью, голова разбита, но она жива. Сидит на земле, ее слегка качает.

Чуть дальше я замечаю громовых носорогов. Они сеют разрушения, медленно уходя от Вятки. Их уже трое. Слишком сильные. Все мои братья погибают просто от того, что они проходят рядом. Ужасно.

В другой стороне вижу тушканчиков. Тысячи и тысячи мелких монстров вредят деревьям, роют норы, пожирают всё, что находят. Там же люди — их немного, но они пытаются уничтожить паразитов. С каждой секундой их силы иссякают и они отступают из аномальной зоны. Это правильное решение. Отступая, они сохраняют достаточно энергии, чтобы справиться с ними позже.

Я вырываю себя из Слияния и валюсь на землю. Было тяжело выбраться обратно. Кажется, я чуть было не потерялся в душах деревьев. Слишком глубоко погрузился в экосистему, слишком широко раскинул влияние. Стал частью мира.

Но главное я узнал. Парни ещё живы, и я знаю, где смогу их перехватить, чтобы помочь. Благодарю дерево, осторожно поглаживая его по шершавому стволу. Затем снова сажусь в машину и устремляюсь навстречу гвардейцам.

Тем временем у гвардейцев дела шли ну уж очень плохо. Семён Степаков, гвардии капитан данной группы, пытался отвести своих ребят подальше из аномальной зоны. В прошлом он был в составе сталкеров, свободных исследователей аномалий, и многое с ним происходило. До того как его взяли на службу, он пять раз чуть было не умер, и один раз — по вине выброса. Так что опасность аномальной зоны он знал и понимал. Чем дальше от аномальной зоны, тем больше шансов на выживание.

Он всеми силами пытался увести ребят, и ему это даже частично удалось. По его прикидкам, до границы выброса оставалось каких-то пятьсот метров, но тушканы буквально облепили их.

Из пятнадцати ребят его группы он лично знал шестерых, остальные были люди других баронов. Сам мужчина не знал, зачем было так смешивать группы, ведь со своей командой он сработался давно, и шансы выбраться были бы значительно выше. Но имеем то, что имеем.

К сожалению, первого бойца Степан потерял в самом начале выброса. Боец был молодой, да ещё и не из его людей. Парнишку, кажется, звали Лёхой. Находясь в поле, он не ставил духовный доспех, экономя силы и понадеявшись на броню. А что тушканам броня — легка преграда, за которой пряталась еда. Степан услышал последний крик бойца, а после завертелось.

За те сорок минут, что он пытался спасти бойцов, ещё двое погибло. Уже опытные ребята — просто закончилась энергия. И прикрыть их не было сил. Эти твари были буквально повсюду.

Именно тогда они начали отступление, и тогда же мимо пронеслась головная машина. Он даже успел понадеяться, что их заберут, но неизвестный просто проехал мимо. Даже не замедлился.

— Хотя, какая была бы от него польза? — так подумал Степан. Ведь их машины и десяти минут не продержались. Выброс сделал из высококлассных бронированных и защищённых машин консервные банки. Он этого неизвестного не винил. Он, возможно, сам бы поступил так же.

Ещё Степан жалел, что не взял с собой амулет того истребителя монстров Максимилиана. Отец насильно пихал этот странный предмет ему в руки, но он не взял. Отец Степана был священником и заслужил своими делами такой подарок. Когда мужчина приходил проведать отца, то видел раны, что остались после защиты Вятки. Он чудом выжил.

Сам Степан винил себя, что в такой час был далеко, но служба в первую очередь — это честь и клятва. Даже зная, что там творится ад, без приказа статского советника он не пошёл бы на защиту города. Ему тяжело признавать, но без приказа, он бы и отца не спас. Хорошо, что его господин благоразумен.

И сейчас, когда их зажали на камнях, в окружении тысяч этих мелких тварей, он отстреливал последний магазин. Дальше — только клинок, который против этих монстров малоэффективен. Те, кто мог сжечь их по площади, быстро истратили свои резервы, а восполнить было негде. Выброс не давал набрать сил даже с убитых тварей. Это был конец.

Степан услышал крик позади и понял, что ещё одного бойца убили. Патроны закончились. Энергия осталась только на поддержание духовного доспеха. Выхватывает клинок и пытается достать остриём этих прытких тварей, что уже вовсю прыгают между ног. Пару раз промахнулся. Слишком мелкие и прыткие.

— Прости меня, отец… — произнес Степан и снимает с себя духовный доспех.

В тот же миг его плоть начали разрывать тушканчики. Но это было неважно. У него была другая цель. Его дар, который он когда-то активировал, но не смог развить, откликнулся на зов пользователя.

Дар у него был плохой по меркам империи — самоубийственный. Он мог взорвать любую часть своего тела. Такой дар можно развить, но где-то там, в столице. А здесь это было оружие последнего шанса. Бесполезность, хотя отец считал по-другому. Добрый он всё-таки человек.

Как только он снял духовный доспех, дар уже был активирован. Каждая частичка его тела была готова к взрыву, но он ждал. Чем больше тварей откусят кусочек, тем больше он сможет убить. Таким образом он хотел спасти своих ребят.

Боль была адской. Ему оторвало руку и ногу, но он не упал, а оттолкнулся и прыгнул в самую гущу тварей. Главное зацепить побольше и не задеть своих.

Секунда — и произошёл взрыв. Бойцов откинуло с камня, тушканчиков разметало на кровавые ошмётки.

Если бы не Рыся, я бы и не знал, что произошло. Я видел этот поступок и жал на педаль газа изо всех сил. Машина выехала к гвардейцам через десять секунд после взрыва. Нужно было использовать героический поступок гвардейца с пользой для дела.

Резко поворачиваю руль влево и подставляю бок машины для парней, которые только что с трудом поднялись на ноги. Переключаю на панели режим активации турели и быстро пересаживаюсь на место стрелка. Тут же дергаю рычаг питания, и вместе с пулемётами меня поднимает наверх.

— Быстро в машину! — кричу я, открывая огонь на поражение.

Крупный калибр не лучший вариант против мелких целей, но хотя бы так. Главное — выиграть время для парней, которые уже бежали и занимали места в машине. Под грохот стволов автомобиль тронулся, и мы понеслись в сторону, откуда я приехал.

На ходу разворачиваю пулемёты на сто восемьдесят градусов и продолжаю обстреливать тушканчиков. Монстры после взрыва были дезориентированы и контужены, но с каждой секундой их организованность возвращалась. Из разрозненных групп они снова начали собираться в лавину, которая неслась за нами. Вид захватывал. Живая волна смерти.

Машина не могла развить достаточно скорости — всё-таки нас было двенадцать человек, а это явный перегруз. Я продолжал стрелять, и вскоре ко мне присоединились другие.

Похоже, в багажнике нашлось оружие и патроны, потому стреляли почти все, кроме водителя. Звук стоял мощный. Скольких мы посекли в процессе я не берусь сосчитать.

Когда мы пересекли невидимую границу аномальной зоны, мотор рванул на полную мощность. Машина набрала скорость и начала оставлять тварей позади. Но этого я допустить не мог.

— Машина, стоп! Немедленно остановись! — кричу я.

Водитель нехотя замедляется.

— Именем истребителя монстров, машина, стоп! — заглянув в кабину и заорав это прямо в лицо водителю, я наконец добился остановки. — Разворачиваемся и едем обратно, к самой границе аномальной зоны. Бойцы — в машину. Если есть стихийники, то на крышу. Исполнять!

Бойцы переглянулись, а потом стали пересаживаться. Пришлось немного поорать на них — мы теряли драгоценное время.

На границе аномальной зоны мы могли восполнить запасы энергии, а твари под гнётом хаотичной энергии выброса продолжали бы атаковать. Это был идеальный шанс избавиться от всех тушканчиков. Спасем мирное население, да еще и восстановимся перед грядущим боем с носорогами.

Когда мы всё-таки перегруппировались и вернулись, я увидел, сколько этих тварей собралось. Их стало ещё больше, словно они получили подкрепление. Хотя какая разница? Больше тварей — больше энергии, быстрее развитие.

— Машина, стоп! Открыть огонь! — кричу я и нажимаю на спусковой крючок.

Грохот моего пулемёта слился с треском автоматных очередей. Я почувствовал, как духовная энергия начинает поступать в моё тело. А следом в дело вступили наши стихийники. В прямом смысле этого слова: волны пламени сжигали тварей десятками. Вот это мощь. Патроны закончаться, так же сделаю. С моим то даром.

Это была бойня. Но на этот раз преимущество было за нами.

Мы могли восстанавливать силы, у нас были боеприпасы, а главное — твари были ослеплены хаотичной энергией выброса и действовали на чистом инстинкте. Это играло нам на руку.

Пять минут мы обстреливали тварей, что волнами пытались добраться до машины. Пять минут, как стихийники, а это парень и девушка, со схожими дарами и техниками огня, держали тушканчиков подальше от автомобиля. Пять минут — и больше тысячи монстров полегло от наших рук. Мой душевный план наполнился до предела первого уровня.

Сторонний наблюдатель мог бы спросить: «А чего так мало? Сколько убили, а всего ничего по энергии получил?» А я ему отвечу, что нас было двенадцать человек, и энергия делилась между нами. И это не считая того, что сами тушканчики были всего лишь седьмого ранга. Низшие твари, что могут нанести урон только если соберутся вместе. Поэтому энергии так мало.

Самое интересное, что через пять минут пульсирующая энергия выбросов стала стихать, и небо, что до этого окрасилось в красный цвет, стало возвращать свои привычные краски. Выбросы закончились. Аномальная зона стала понемногу уменьшаться, оставляя после себя уродливые мутации. Земля ещё долго после этого будет приходить в норму.

Тушканчики, как только аномальная энергия перестала затуманивать им сознание, бросились врассыпную от нас. Мы уничтожили много этих тварей, но, как говорится, недостаточно. Ещё много остались на свободе, а это значит, что мирным жителям грозит опасность.

Также, так как небеса пришли в нормальный вид, я смог легко обнаружить, где находились сейчас три громовых носорога. Их энергия создавала искусственные грозовые тучи, что можно было лицезреть невооружённым взглядом. Именно туда мне нужно было, но вот у гвардейцев были другие мысли касательно этого.

— При всём уважении, господин истребитель, но это самоубийственная идея — двинуться туда. — один из парней указал на грозу вдали. — Мы сейчас сильно истощены. Энергии мало. Да и что мы можем против кого-то такой мощи? Прошу прощения, но мы не поедем с вами.

— Спасибо за спасение, но для нас уже хватит. Нужно вернуться в город, сообщить, что тут произошло. Да и остальные группы нужно организовать, чтобы они возвращались. Это нам не повезло, а остальные всё ещё патрулируют леса. Понимаете, господин истребитель?

И я прекрасно их понимал. Да и логически они правы. Сейчас от них никакой пользы. Лучшее решение — это отпустить их и двинуться дальше в одиночку. Благо, сейчас энергия у меня была. Возможно, получится соединиться с группой графа Быстрова.

— Вы правы, господа. Действуйте, как должны. Сообщите, что в лесах очень много монстров после выбросов. Нужно защитить мирных жителей. — говорю и спрыгиваю на землю. — Ещё увидимся.

Напитываю ноги силой и срываюсь с места. Сами гвардейцы проводили меня молча. Они многое сегодня пережили, и они просто хотят домой. Я их понимаю. Но у меня сделка с собственной душой. Так что несусь вперёд, напитанный духовной энергией и странной подпиткой от самой души. Интересное чувство, словно горы готов свернуть… Ну или толстые шеи громовым носорогам.