8. Мастер порталов

Глава 6

Остаток недели прошел спокойно. Мастер Рао все так же занимался со мной по вечерам. Мастер Майэ все так же выдергивал меня на индивидуальные занятия, постепенно продолжая знакомить с субреальностью. По ночам учебу у живых учителей разбавлял Дарус Лимо со своими нестандартными порталами. Тогда как днем я, как все, был плотно занят на практике. В том числе продолжал ускоренными темпами осваивать местную технику. Учился пилотировать вертолет. По мере возможностей старался поддерживать физическую форму, решив потратить на это немалую часть свободного времени в наш единственный выходной.

Ну а со следующего одэ-рэ за нас вплотную взялся лаир Дорхи со своей огневой подготовкой.

Правда, поскольку все мы уже имели соответствующие сертификаты и даже Алин с Дином явились на практику с каким-никаким, но все же опытом, то теоретические занятия в арсенале было решено пропустить, и нас в первый же день новой недели всей группой отправили на стрельбище. Разумеется, в сопровождении куратора, самого лаира Дорхи, двух дополнительных инструкторов по стрельбе и группы из десяти вооруженных бойцов, а не пары охранников, как в прошлом году.

— С чего бы это? — вполголоса проговорил Тэри, когда мы тронулись в путь, а следом за нами отправились сразу две машины сопровождения. — Разве у Хатхэ проблемы с безопасностью?

Я только плечами пожал, но про себя подумал, что, возможно, с учетом последних событий и достаточно напряженных отношений с родом Босхо лэн комендант предпочел перестраховаться.

Правда, большинство сопровождавших нас бойцов было мне незнакомо. Похоже, они служили не во второй башне, где мы хоть иногда, но все же встречали кого-то из подчиненных лэна Оргэ Рано-Хатхэ, а в каких-то других. Но одного я все-таки узнал — это был лэн Оро-Хатхэ… к сожалению, не знаю его полного имени. Тот самый боец, с которым в прошлом году усиленно соревновался Дэм и от которого, помнится, отхватил знатных люлей на общем полигоне.

Он, правда, ничем не показал, что наши физиономии ему знакомы, и после приезда на стрельбище остался вместе с напарником дежурить у входа. Тогда как остальные рассредоточились по округе, присматривали за периметром и в общем-то ничем нам не мешали.

На этот раз лаир Дорхи, правда, не стал меня забирать из группы, так что стрелял я вместе со всеми, на общих основаниях, наглядно доказав, что за прошедший год обращаться с оружием не разучился. Девчонки тоже показали высший класс, причем все до одной, включая Алин, отстрелялись без малейших ошибок. Да и «дракулы» продемонстрировали отличные навыки стрельбы, чем откровенно порадовали и куратора, и инструкторов.

«Таэринские дайны» на их фоне тоже выглядели неплохо, а, единственным, кто все-таки промазал мимо «десятки» стал Тэри. Но это было всего один раз. И на втором круге он благополучно исправился. Поэтому лаир Дорхи остался доволен нашей подготовкой и, убедившись, что неумех среди нас нет, сообщил, что можно усложнить нам задачу.

После этого он отвел нас на ту часть полигона, где обычно работала тяжелая техника, включая местный аналог танков, и сообщил, что нам пора учиться стрелять по движущимся мишеням. Поле чего инструктора притащили на поле несколько громоздких ящиков. Выудили оттуда несколько десятков разнокалиберных големов с дистанционным управлением, причем и наземных, и летающих. Выпустили их на поле. Для каждого задали определенный маршрут перемещения. Ну а нас отвели на небольшое возвышение, откуда полигон просматривался почти целиком, раздали совершенно другое оружие, велели рассредоточиться и дали задание поразить на время как можно больше целей.

Правда, винтовки на этот раз оказались учебными, у них не было магазинов, зато имелись небольшие экраны, виртуальные оптические прицелы, сложное программное обеспечение, как у оружия в симуляторах, и еще они были интегрированы в единую систему с големами, так что винтовки на самом деле не стреляли, а лишь тщательно отслеживали правильность прицеливания и фиксировали каждое успешное «попадание» специальным звуковым сигналом. Аппаратура големов, соответственно, фиксировала поражение цели, а также вероятное частичное или полное разрушение тех или иных элементов защиты. Тогда как на планшеты инструкторов выводилась полная статистика по каждому стрелку, поэтому мы могли спокойно тренироваться, не боясь поранить ни себя, ни других, не тратя патроны и не портя дорогостоящее оборудование, но при этом оттачивая нужные нам навыки.

При этом магией нам, как в крепости, пользоваться не разрешили, зато одного и того же голема можно было поразить дважды, трижды и вообще сколько угодно раз. Он от этого не ломался. Причем «ранить» и «убить» его мог и я, и любой другой участник команды. Более того, делать это можно было одновременно и на протяжении любого количества времени, что существенно удешевляло и упрощало процесс обучения.

Правда, по факту оказалось, что все не так просто, потому что, когда мы немного освоились, то инструктора начали произвольно менять скорость и траекторию движения големов, и попасть в них с каждым разом становилось все сложнее. Теперь они не болтались на виду, а прятались от нас за пригорками, за кустами, в имеющихся поблизости ямах. Тогда как летающие поганцы вообще принялись носиться над полигоном, как бешеные, то резко проваливаясь вниз, то, напротив, взмывая так высоко, что выходили за пределы действия учебных винтовок.

Наконец, на третьем этапе эти сволочи еще и отстреливаться начали, о чем нам любезно сообщила система оповещения, встроенная в винтовки. Конечно, стреляли големы не обычными пулями, а испускали из себя световые лучи, которые не причиняли вреда. Однако каждый раз, когда эти лазеры фиксировали «попадание» в кого-то из студентов, инструктора получали соответствующую информацию на планшет. Причем каждое поражение, как мы узнали уже в процессе, ухудшало общие показатели, резало нам честно заработанные на «сбитых» големах баллы и понижало рейтинг в команде. Поэтому теперь не только големам, но и нам пришлось спешно искать укрытия. А потом и кооперироваться, прикрывая друг друга, чтобы не быть «убитыми» лишний раз.

Инструктора при этом почти не вмешивались. Лаир Дорхи лишь посмеивался, когда кто-то, словив алый луч, начинал сдавленно ругаться. И в целом это была почти настоящая война, в процессе которой лично я получил не только полезный опыт, но и массу удовольствия.

— Все! Закончили! — как всегда некстати прозвучала резкая команда, аккурат тогда, когда я приспособился, просчитал траектории движения большинства големов и перестал ошибаться. — Всем собраться на исходной точке!

Я вздохнул и, увидев, как големы кто застыл на месте, кто плавно опустился на землю, неохотно поднялся.

Эх. На самом интересном месте!

— Дайн! — с досадой проговорил вышедший из-за соседнего куста Тэри. — У меня двадцать ранений и целых девять смертей! Позорище!

Я мельком глянул на свой экран и усмехнулся.

— Это точно…

— Ну что, бойцы? — с ухмылкой оглядел нас лаир Дорхи, когда ребята подтянулись и выстроились в одну линию. — Как вы оцениваете свои шансы в реальном бою?

Народ уныло переглянулся.

— Двадцать и четыре, — со вздохом признал Роуэн, когда лэн Кайра знаком предложил ему озвучить свою статистику.

— Двадцать восемь и двенадцать, — признался следом за ним Дин.

— Тридцать и десять…

— Двадцать два и одиннадцать…

— Двадцать семь и шесть…

— Восемнадцать и три, — неожиданно смогла всех удивить наша огненная королева.

— Восемнадцать и два, — еще больше поразила команду практикантов скромно улыбнувшаяся Лира.

— Шестнадцать и два, — не без гордости выдал Кэвин, приковав к себе множество взглядов. И не напрасно, ведь для второкурсника это был отличный результат.

— Аналогично, — с деланой скромностью сообщил Нолэн, когда кто-то из «дракул» удивленно присвистнул.

— Лэн Гурто? — плавно обернулся в мою сторону лэн Кайра Остэн.

Я кашлянул и просто молча повернул к нему экран свой винтовки.

— Девять и ноль, — нейтральным тоном сообщил он, заставив строй студентов изумленно замереть. — Поздравляю, боец, у вас лучший результат во всей группе.

— И почему я не удивлен? — снова усмехнулся лаир Дорхи. — Лучший результат у его наставника составил когда-то четыре и ноль. Так что бойцу Гурто еще есть, куда расти.

— Четыре и ноль… — пораженно повторил Тэри. — Дайн! Да при таком количестве големов это надо быть сверхчеловеком, особенно когда магией пользоваться запрещено!

— Ничего подобного. Чтобы вы знали, лэны, у нашего коменданта в свое время наилучший результат был два и ноль, — со смешком известил его лаир Дорхи. — Так что вам есть к чему стремиться.

Вот теперь в осадок выпали уже все.

Два и ноль…

Блин! Вот уж и правда есть к чему стремиться и чему завидовать! Впрочем, какие наши годы? Если знать алгоритмы передвижения големов, можно вообще по нулям статистику поражений иметь.

Самое же интересное заключалось в том, что на этом занятие на полигоне не закончилось, и после обеда нам снова предложили сразиться с големами. Но к тому времени я уже сообразил, что воевать поодиночке нет никакого смысла, с самого начала организовал команду и каждому студенту дал конкретное задание. Затем мы рассредоточились вокруг полигона, чтобы не создавать для големов одну большую и удобную мишень, но все же остались в пределах видимости и слышимости друг от друга. Я, как и раньше, взял на себя функцию наблюдателя и руководителя. Зная траектории големов, было уже намного проще отслеживать их перемещения. Поэтому на этот раз мы смогли дать механическому противнику вполне достойный отпор и вскоре существенно улучшили свои показатели.

— Неплохо, лэн Гурто, — скупо похвалил мои старания лэн Кайра Остэн. — На моей памяти вы один из немногих, кто сразу догадался, что для лучшего результата нужно действовать командой. К тому же среди коллег, несмотря на разницу в возрасте, у вас уже есть авторитет, а это говорит о многом.

Я только плечами пожал.

Раз уж ребята сами выбрали меня командиром, то теперь переигрывать и вставать в позу было поздно. Да и дураков у нас в команде не имелось, как и горделивых упрямцев вроде Дэма. Поэтому сработались мы отлично, с дисциплиной проблем даже со стороны старшекурсников не случилось, благодаря чему количество попаданий во время командной работы существенно возросло, тогда как число «ранений» и «смертей», напротив, резко снизилось.

Но это не я один сделал. Это наша общая заслуга, так что хвалить меня одного за высокие результаты как минимум некорректно.

О чем я куратору, собственно, и сказал.

— Вы не совсем правы, лэн Гурто, — покачал головой лэн Кайра. — Организовать разнородную группу людей и заставить их действовать сообща — это настоящее искусство. У вас же лидерские качества хорошо развиты. К вам прислушиваются. Ваше мнение учитывают. Но по какой-то причине вы стараетесь эти качества лишний раз не демонстрировать.

Я прищурился.

— Разве это плохо, лэн?

— Скорее, недальновидно, — едва заметно улыбнулся куратор. — В бою, как и в жизни, каждый из нас лучше всего делает то, к чему наиболее приспособлен. Не используя дарованные вам природой таланты, вы рискуете получить худший результат, чем если бы воспользовались ими в полной мере. Подумайте об этом.

Я нахмурился, но лэн Остэн уже отошел в сторону, после чего в воздухе прозвучала команда собираться, и мне пришлось ненадолго отвлечься. Но о словах куратора я не забыл. Всю дорогу до крепости напряженно над ними раздумывал. И в итоге пришел к выводу, что, как и лэн Тай, он правильно заметил — мне всегда было проще действовать одному, нежели в команде.

Почему?

Да просто по причине того, что на себя я всегда мог положиться, тогда как в команде начинал в той или иной степени зависеть от других людей. В том числе от их настроя, способности действовать быстро и без размышлений, готовности подчиняться и выполнять приказы…

Одному, как ни крути, проще. Ни на кого не надо оглядываться. Не надо опасаться, что кто-то подведет или отступит в решающий момент.

Но с другой стороны… и в этом лэн Кайра снова прав… будучи в составе команды, можно ставить перед собой гораздо более серьезные и амбициозные цели. С помощью других можно достичь намного более высоких результатов, чем поодиночке.

Так что, наверное, об этом и впрямь стоит подумать на будущее. Ведь кто знает? Может, однажды передо мной и впрямь возникнут цели, до которых в одиночку не добраться. И быть может, однажды мне тоже понадобится поддержка и помощь людей, которым я смогу полностью и безоговорочно довериться.

Ближе к вечеру, когда мы вернулись в крепость, в покое нас тоже не оставили и погнали всю группу сначала мыться и переодеваться, а затем на ужин и сразу после него на крытый полигон.

— Я получил для вас разрешение на проведение магических поединков, — еще в столовой сообщил лэн Остэн, удивив нас тем самым донельзя. — Аномалия ведет себя спокойно. Полигон с прошлого года оснастили дополнительными уловителями магии. Так что ваше появление крепости не только не навредит, но и снабдит ее энергией на несколько недель вперед.

Мы озадаченно переглянулись.

Уловители… они же преобразователи магии — чрезвычайно дорогостоящая вещь, и вряд ли ее закупка случилась сугубо ради тренировки небольшой группы студентов. Похоже, лэн комендант после последнего разлома решил кардинальным образом пересмотреть систему безопасности и в том числе создал для бойцов условия, в которых даже маги смогут спокойно тренироваться в свободное от службы время.

— Да, — подтвердил куратор, когда Нолэн задал ему прямой вопрос. — Поскольку с некоторых пор проблемы даже нестандартных разломов и порождаемых ими дайнов перестали быть для крепости серьезной угрозой… и поскольку на днях лэн Гурто и его питомец закрыли оставшиеся бреши в принятой на вооружение системе массового поражения противника с помощью звуковых волн, лэн Нардэ Хатхэ разрешил проведение пробных занятий пока только для вас. А в дальнейшем планирует расширить программу подготовки находящихся на службе бойцов и в том числе магов различного направления, чтобы в промежутке между открытиями разломов они не теряли квалификацию.

— Круто, — пробормотал Тэри, когда лэн Кайра замолчал, и мы гурьбой двинулись на полигон. — Гурто, похоже, вы с Ши произвели в провинции Хатхэ настоящую революцию.

— Не только здесь, — вполголоса ответил Кэвин. — Думаю, вскоре большинство танов возьмет эту тактику на вооружение. Раньше же как было? Работу с магами всегда и везде сдерживала аномалия и риск открытия внеочередного разлома. Поэтому в крепостях их всегда было очень мало. Но если крик йорка действительно настолько эффективен против дайнов, то проблема разлома скоро утратит свое значение не только для Хатхэ, но и для всего Норлаэна. То есть и магов в крепостях станет больше, и защита на порядок вырастет, и смертей от дайнов почти не будет, если, конечно, мы научимся правильно использовать звуки, которые издают йорки.

— Вот, значит, за что твоего зверя наградили, — запоздало сообразила Алин Тасхэ.

— За такую помощь еще мало наградили, — хмыкнул идущий рядом с ней Роуэн. — Один жалкий мешок орехов ради того, чтобы бойцы в крепостях больше не умирали от клыков дайнов… это вообще ничто!

Тэри с подозрением на меня покосился.

— И не говори. Хотя, может, мы опять не все знаем? А, Гурто? Небось тебе с этого подарка тоже что-то перепало, раз зверь твой? Ни в жизнь не поверю, что Хатхэ никак тебя не отблагодарили.

Я тяжело вздохнул.

— Мне официальную благодарность вынесли. Но я попросил никого об этом не извещать, поэтому бумагу мне вручили тихо и без всякого шума.

— Только благодарность и все? — с не меньшим подозрением уточнила Ания.

— Ну еще подарили право на бесплатное обучение в столичной школе водительского мастерства «Таорос». Плюс сертификат на внеочередную сдачу экзамена по вождению и пилотированию любой категории сложности.

— Ого! — присвистнул Нолэн. — Сертификат, полагаю, одноразовый?

— Нет, — неохотно признался я, оказавшись на перекрестье взглядов. — На нем дата не стоит, поэтому можно использовать по мере надобности. Лэн комендант расстарался.

— Тогда это достойный подарок, — без особого удивления кивнул Кэвин. — Полный курс обучения в школе «Таорос» занимает несколько лет и стоит примерно столько же, сколько и обучение одного круга мастерства в кханто. А если тебе дали фору на обучение сразу по нескольким категориям вождения, то это вообще запредельные привилегии. И более чем явное признание твоих заслуг.

— Дело за малым. Осталось купить машину, — усмехнулся Роуэн.

Я деликатно кашлянул.

— Да у меня вообще-то уже есть.

— «Фурия»! — вдруг хлопнул себя по лбу Тэри. — Точно! А я-то думаю, зачем твоему наставнику спортивная тачка⁈ Она же молодежная!

— То есть он купил ее для тебя? — все с тем же подозрением переспросила Ания.

Я кивнул.

— Да. На день рождения подогнал. Сказал, что я, хоть и взрослый, но наверняка оценю.

— И ты все это время молчал⁈ — возмутился Дэрс. — У тебя уже полгода есть собственная тачка, и ты даже словечка никому не сказал⁈ Гурто, ну ты и…

— Она еще не моя, — ради справедливости возразил я. — И у меня пока нет водительских прав. Но я потихоньку учусь. Даже индивидуальные уроки по выходным беру, чтобы следующим летом сдать экзамены и сесть за руль уже самостоятельно.

— Так вот где ты все время пропадаешь! — рассмеялась вдруг Босхо. — «Фурия»… я-то думала, у тебя настоящая девушка появилась, а ты, оказывается, вот к кому все время бегаешь! Ну, Гурто, ты даешь! Как об этом можно было молчать столько времени⁈

Я виновато развел руками.

— Хотел вас осенью удивить. Приехал бы на машине, весь из себя крутой… А вы, понимаешь, весь сюрприз мне испортили.

— За это тебя надо бить, — обвинительно ткнул в меня пальцем Тэри. — Долго и жестоко. А еще наложить провинность в виде доставки моей персоны в школу Харрантао и обратно, раз ты уже в следующем году будешь на колесах.

— Дэрс, имей совесть, — хмыкнул Сархэ. — Быть твоим личным водителем Гурто не нанимался. У меня вон тоже машина есть. Но за руль меня в одиночку никто не пустит.

— И меня, — вздохнул Лархэ. — Отец и так охрану удвоил, так что я теперь вообще никуда. А машина — это так, поразвлечься иногда на полигоне. Все остальное — исключительно в семейном ардэ на пару с водителем и парочкой вооруженных громил.

Народ сочувственно покивал, потому что у всех, кроме нас с Тэри, были схожие проблемы. Кого охраной озадачили, кого на лимузин пересадили, несмотря на наличие личного авто… Да и вообще, если выйти утром к воротам академии, можно ошалеть от количества подъезжающих и подлетающих ардэ, на которых богатые семейства отправляли своих отпрысков на учебу. Бедных там по определению не было. Мы с Дэрсом, как и несколько счастливчиков, поступивших на обучение по государственной программе, стали немногочисленным исключением. Да и то, у меня был достаточно состоятельный наставник. У Тэри семья тоже оказалась очень непростой. Так что думаю, не ошибусь, если скажу, что даже среди самородков случайных людей в академии не было. И в этой связи наличие у меня личного транспорта почти никого, кроме Дэрса, не впечатлило.

— Ну что, лэны и лэнны, — сказал лэн Кайра, когда мы наконец дотопали до полигона и зашли внутрь, заодно убедившись, что сегодня он почему-то пустует. — Нам выделили целый рэйн на тренировку, после чего площадку нужно будет предоставить во всеобщее пользование. Кто хочет поучаствовать в магическом поединке? Выбор добровольный. Я пока никого не заставляю.

Мы быстро переглянулись.

— Может, команда на команду, лэн? — предложил я, взглядом поинтересовавшись мнением остальных.

Куратор без особого удивления кивнул.

— Не возражаю. Кто желает начать?

— Можно мы и «Лэнны?» — азартно сверкнул глазами Роуэн. — В прошлом году они нас обошли, так что у нас есть полное право на реванш.

Лэн Кайра только усмехнулся.

— А девушки поддерживают ваше предложение?

— Так точно, лэн, — со смешком отозвалась красотка Лира. — Но «Щеголи» зря надеются — победу мы им и сейчас не отдадим.

— Тогда прошу команды на ринг.

«Дракулы» и «Снежные лэнны», обмениваясь шуточками и безобидными подначками, вышли на ринг и заняли места, громко похрустывая пальцами и всем видом демонстрируя, что противника сомнут и не заметят. При этом девчонки, как на дуэльном турнире, снова приняли независимо-отстраненный вид, парни, напротив, окончательно развеселились. Правда, как только вокруг ринга заработали блокираторы магии, рассеиватели и те самые преобразовали, с помощью которых следовую магию можно было собирать и потом сливать в обычные магические накопители, «Щеголи» тоже посерьезнели. А еще спустя мэн лэн Кайра скомандовал: «Хэтж!», и поединок начался.

Причем начался он с внезапного и мощного удара «Снежных лэнн», который едва не стал для них первым и последним. Если бы «дракулы» не были такими опытными и первым же делом не начали формировать двухстихийный щит, девчонки размазали бы их по всему полигону.

Но нет. Хоть раньше «Лэнны» и не стремились атаковать первыми, парни все равно подстраховались и тем самым избежали позорного поражения в первые же мгновения боя. После чего собрались с силами, коротко переговорили и, как только «Лэнны» чуть сбавили напор, выдали такую ответку, что знаменитый ледяной щит Тасхэ в буквальном смысле затрещал по швам — оказывается, Дин был неплохим огневиком, против которого ледяная преграда Тасхэ оказалась гораздо менее эффективна, чем против всего остального. Так что, если бы за первым щитом не стоял второй, девчонки бы уже продули. А так — ничего, выстояли, как и «Щеголи» недавно, и снова ответили, так что бой достаточно быстро превратился в увлекательнейшее зрелище, на которое даже я смотрел с неподдельным интересом.

— «Щеголи» молодцы, — вполголоса бросила Ания, когда пространство под защитным куполом заволокло дымом, внутри которого воздух то и дело распарывали молнии. — Сообразили взять вместо прежнего командира еще одного сильного огневика, который сведет преимущества Тасхэ к минимуму. Оказывается, Дин силен.

— Двойка по магии земли, не меньше, — согласился с ней Нолэн. — И огонь не хуже. И это только первый курс.

— Девушки тоже подготовились, — улыбнулся вдруг Кэвин. — Смотрите, у Алин земляной щит. И держу пари, в атаке она тоже далеко не новичок.

— Ха! — воскликнул Тэри, когда на голову «Щеголей», словно по заказу, обрушился настоящий дождь из увесистых булыжников. — Лихая девчонка!

«Щеголям», правда, каменный дождь особо не навредил, однако он заставил их усилить щиты в верхней части, тогда как внизу они ожидаемо ослабли. Поэтому, пока парни изо всех сил отражали атаку первокурсницы, «Лэнны» бабахнули молниями пополам с водой им по ногам, чуть не повторив свой успех на дуэльном турнире.

От повторного проигрыша их избавил все тот же Дин, поставив на пути воды двустихийный щит из огня и земли, который усилил сначала Китт, а потом к нему присоединился Олин Гасхэ. А когда стало ясно, что у девушек не хватает сил продавить такую защиту, в дело вступил Вар Тархэ, наш тихий и незаметный «Арамис», который за прошедший год, оказывается, успел здорово поднатореть в атаке. Так вот, он умудрился провести целую серию отвлекающих маневров, в которых его активно поддержал Роуэн, а потом объединил свой воздух с огнем и жахнул по «Лэннам» так, что их обновленный ледяной щит все-таки разлетелся, воздушную защиту созданный Варом огненный вихрь тоже поглотил на раз-два, после чего девчонки оказались окружены мощнейшим огненным кольцом и вынужденно сдались, потому что против такого напора им выстоять уже не удалось.

— Поединок окончен! Победу одержали «Столичные щеголи», — с улыбкой объявил результаты боя лэн Остэн. — «Дайны», не желаете ли сразиться с победителями?

— У меня есть встречное предложение, — вдруг выступила вперед Ания. — А давайте сыграем девушки против парней?

Я удивленно на нее покосился.

— Уверена? Вас всего шестеро, а нас будет девять.

— На равных условиях, — поразмыслив, согласился куратор. — Шестеро на шестерых. Молодые люди пусть тянут жребий, решая, кто из них останется на ринге.

Ну жребий так жребий.

Воодушевленные недавней победой парни, не заподозрив подвоха, тут же помчались искать, где можно было бы взять бумагу и карандаш, чтобы написать наши имена, но я предложил сыграть на «камень-ножницы» и тут же пояснил, как играть в неизвестную пока на Найаре игру.

Народу понравилось.

Сыграли.

И в итоге оказалось, что на второй поединок отправятся Роуэн, Кэвин, Тэри, Китт, Вар и Олин. Мы с Нолэном и Дином оказались в пролете. Но, в отличие от последних, я проиграл Тэри умышленно — на ринг в такой компании выходить я не планировал. Не сработанная команда, посторонние люди с не до конца известными умениями, второй лидер, который наверняка не отдаст чужаку пальму первенства… что может быть хуже для поединка? Да еще тогда, когда команда противниц уже полностью сработана, а к ним в довесок пришла сильная менталистка с офигенно мощной огненной магией?

Нет, я не испугался. Просто не видел смысла соревноваться с девушками, как в свое время не видел его в том, чтобы публично сразиться с Босхо.

Она, кстати, сразу разгадала мой маневр с «ножницами»… кибэ она и есть кибэ, что с нее взять? Но при этом не расстроилась, а, напротив, воодушевилась, прекрасно зная, что без меня «Щеголям» будет гораздо сложнее выиграть поединок, нежели со мной.

И она не ошиблась. Поединок, конечно, вышел напряженным и в буквальном смысле слова жарким, потому что теперь у «Лэнн» было сразу два сильных огневика против огневиков у «Щеголей». При этом вторая ветвь дара Босхо существенно усилила воздух девчонок, ее огонь более чем удачно вплелся в их магию, причем как в защите, так и в атаке. Более того, не знаю, как девчонки это делали, может, телепатия какая, но они не испытывали ни малейших трудностей со слаживанием и с самого начала сражались как единое целое. Тогда как парни… увы… парням не хватило времени нормально сработаться. Роуэн при всех своих положительных качествах не до конца представлял возможности Тэри и Кэвина. Поэтому пару раз непростительно замешкался с принятием решения, так что «Лэнны» своего не упустили и разбомбили противника в пух и прах, сполна отыгравшись за первое поражение.

— Поединок окончен! — с новым смешком возвестил лэн Кайра Остэн, когда парни вмерзли в пол по самые ноздри. — Победили девушки. Лэнны, примите мои поздравления. Это был великолепный бой.

Девчонки гордо задрали носы и с надменным видом покинули ринг, но уже внизу все-таки не выдержали и дружно рассмеялись. И только после этого Лира разморозила продрогших до костей парней, которые, надеюсь, навсегда усвоят, что красивых и с виду хрупких леди не стоит недооценивать.