MAYDAY 2

Глава 18.

Кремль.

Положа руку на сердце, Дэн не особо надеялся, что «Аргон» ответит. Но к его удивлению, в тот же день командор дал добро и скинул координаты базы. Делегацию снарядили быстро. Заправили технику последним горючим и выехали. На обратный путь топлива уже не хватало. Им оставалось надеяться лишь на помощь аргоновцев.

Помимо своей команды, Дэн взял с собой отряд Немца, оставив лагерь на Кабанчика и прочих командиров.

Путь занял шесть часов, что не удивительно, учитывая заторы из брошенных машин. Хорошо, снег растаял, в противном случае приехали бы только к вечеру. А так заявились с рассветом. Еще издалека стало ясно, база укреплена лучше любого военного объекта. Высоченный забор в пять метров, сторожевые вышки с пулеметами и неусыпная охрана. Им навстречу выехало три «Ахмата» с пушками на крыше. Поглядывая на направленные в их сторону дула, все поняли, шутки с аргоновцами лучше оставить. Так, под конвоем колонна добралась до высоких массивных ворот.

Вскоре вся техника въехала внутрь.

Встретил их суровый лысый мужик в бронежилете и предупредил, чтобы все оружие они оставили в машинах. Когда все вышли, встречающий окинул гостей беглым взглядом.

– Алексей Кожин – заместитель командора, с кем имею честь?

Дэн вышел вперед.

– Данила Вершинин – командующий лагерем Кремля.

Они обменялись рукопожатиями. Дэн отметил, что ладонь у Кожина была широкая и сухая, а хват уверенный. Казалось бы, мелочь, но в мужских приветствиях были свои нюансы. Хуже потных нежных ладошек могло быть только вялое невнятное пожатие. И сразу становилось ясно, кто перед тобой. По крайней мере, после сурового приветствия Кожина Дэн смекнул, что перед ним предельно серьезный мужик.

– Командор готов вас принять. А всем прочим мы готовы провести экскурсию по базе.

Дэн подал знак своим, чтобы оставались на месте, а сам направился за провожатым. Коль теперь он командующий лагерем, значит, ему и лезть в самое пекло. Но были и другие причины, почему он не стал брать с собой ни Немца, ни Шального, хотя по их лицам видел, те не прочь. Во-первых, подобные разговоры лучше проводить тет-а-тет, ведь неизвестно, как оно пойдет. Во-вторых, таким образом он хотел показать, что не боится Страхова.

***

О том, что отряды Русакова и Зверева покинули базу за час до приезда кремлевцев, как и то, что это не было случайностью, знали только два человека – Кожин и сам командор. Зачем Марк распорядился увезти Кошкину подальше? Все просто. Он хотел получить от нее признание лично. Устраивать очную ставку с кремлевцами – слишком просто и, чего уж скрывать, ниже его достоинства. Тем более, теперь, когда наконец-то проявилась истинная сучность Кошкиной, он ей подыграет. Не потому, что купился на неумелый флирт, а потому что так увлекательнее.

***

А в это время два отряда тряслись по ухабам в кабине «Тигров». Согласно заданию, солдатам предстояло добраться до ближайшего железнодорожного вокзала. Разведать обстановку и провести технический осмотр имеющихся тепловозов. Эти машины работали автономно на дизельном топливе и сейчас являлись единственно-возможным средством передвижения по рельсам. На кой командованию понадобились локомотивы, солдаты не спрашивали. Сказали, значит, надо исполнять.

Добравшись до места, все высыпали на привокзальную площадь. Командиры принялись обговаривать план действий и не на шутку сцепились. Русик предлагал осмотреть здание, Зверь настаивал сразу же двигать в сторону железнодорожных путей.

– Зачем идти внутрь, если все локомотивы на улице? – скалился Зверь.

– На открытом пространстве мы уязвимы, если на вокзале есть мертвяки, они кинутся на тебя как стая ос. Лучше сразу прикончить. – настаивал на своем Русаков.

Пока командиры мерились мнением и всем прочим, остальные солдаты нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Абсурд, да и только!

– Разделимся, – наконец решил Русик. – Все технически подкованные идут со Зверем. Остальные за мной.

Тут его взгляд застопорился на девушке. Мужчина явно не понимал, зачем она здесь. И уже собирался было оставить ее вместе с водителями, как Кристина опередила его:

– Я на вокзал. В ближнем бою чувствую себя уверенней.

Русик окинул ее недоуменным взглядом, но блеснувший в сумерках тесак, очевидно, поставил точку в сомнениях.

Не прошло и минуты, как десять световых лучей запрыгали в темноте, подсвечивая рельсы и брошенные составы. Проводив парней тревожным взглядом, Кристина сосредоточилась на Русике. Тот как раз дал отмашку двигаться вперед. Слаженно поспешили к дверям. Рядом бежал Бегемот, Волк и Эрик. Накануне белобрысому еще раз объяснили, чтобы не смел лезть к девушке. И сейчас, косясь на парня, Кристина молилась, чтобы обошлось без новых стычек.

Первым в здание вокзала вошел командир и вскоре донеслось:

– Чисто!

Лучи фонарей мгновенно прорезали темноту и устремились по разным сторонам, стараясь охватить как можно больше темных углов. В глубине небольшого зала стояли ровные ряды кресел, теперь пустующих. На противоположной стороне темнели пустые кассы. Рядом опрокинутые и раскуроченные банкоматы. Звук от тяжелых солдатских ботинок гулким эхом отскакивал от стен и уносился к высокому потолку, откуда белесым глазом посверкивала люстра. Почти все стекла в арочных окнах были выбиты, местами на зубатых осколках виднелись почерневшие потеки засохшей крови. Но ни трупов, ни зараженных видно не было. И это напрягало. Уж лучше бы визг, так понятнее, чем эта гулкая, затаившаяся неопределенность.

Обойдя весь первый этаж, команда двинула на второй. Проверили все закутки, заглянули даже в туалеты и подсобки. Но они оказались совершенно пусты. Видимо, свою роль сыграла удалённость вокзала от населенных пунктов. Здание стояло на отшибе и даже если когда-то тут обитали зараженные, то скорее всего, ушли в поисках более «хлебных» мест.

Когда настраиваешься на схватку, а ее не случается, возникает нечто вроде разочарования. Вот и ребята недоуменно водили по сторонам фонарями, но оружие держали наготове. Внезапно один из парней вдруг вскинул руку вверх, призывая всех остановиться. Сквозь завывание ветра ему чудился едва слышный скулеж. Игра воображения? Прислонив палец к губам, он вновь напряг слух. Солдаты тоже сосредоточенно прислушивались. Скулеж повторился.

Русаков обменялся с соседом напряженными взглядами. Тут явно кто-то есть.

Рассредоточившись, солдаты вновь обошли помещение по периметру, заглядывая в каждый закуток. Непонятные звуки, то затихали, то появлялись вновь, и, тогда все замирали. Наконец, бородатый парень махнул рукой. Он стоял над опрокинутым вендинговым аппаратом и смотрел вниз. Вся тут же команда кинулась к нему.

А вот такого никто не ожидал. Некоторое время ребята изумленно таращились на находку, не понимая, что делать дальше.

В темном закутке лежала мертвая рыжая дворняга, вокруг нее копошились пушистые пищащие комочки. Кристина насчитала шесть. Очевидно, они только недавно открыли глаза, еще толком не могли ходить, лишь ползали как пьяные мураши по грязному полу, и без конца тыкались в живот мертвой мамки.

Сердце мгновенно затопила жалость. Непостижимо, и как им только удалось выжить? В отличие от зависших вояк у нее вопросов, что делать дальше, не возникало. Быстро расстегнув молнию комбинезона, девушка принялась запихивать щенков себе за пазуху. Во-первых, бесчеловечно оставлять их здесь. Во-вторых, она нашла идеальный подарок для Риты, чей день рождения совсем скоро. В-третьих, они с братом давно мечтали о питомце. И, наконец, собаки, как и кошки теперь считались вымершими животными. Так что девушка не сомневалась ни секунды.

– Ненормальная, – прошептал Эрик.

– Я что здесь их должна оставить?

Подошедший Бегемот умыкнул двоих, Русаков тоже в стороне не остался, заграбастав самого крупного. Прежде чем уйти, девушка внимательно обшарила фонарем металлический корпус аппарата. Как чувствовала! Внутри оказался еще один – седьмой щенок. Рыжий с белым пятном на лбу. Кроха немедленно отправился к собратьям. Вжикнула молния, надежно скрывая найденышей. Пришлось затянуть пояс потуже, чтобы щенки не провалились в штанины.

– Бежать сможешь? – насмешливо протянул Русик, с улыбкой рассматривая ее заметно округлившийся и шевелящийся живот.

– Быстрее ветра, – вернула улыбку Кристина.

Невзирая на опасность, возложенную трудную миссию, благодаря пушистым комочкам все чувствовали эмоциональный подъем.

Путь из здания проблем не доставил, и вскоре вся команда козликами скакала по шпалам, приближаясь к ребятам, которые суетились возле огромного паровоза – синего с красным узором.

– Что это? – при ее приближении Зверь выпучил глаза. – Когда успела?

– Потом расскажу. Что с техникой?

– Ржавая, но это поправимо. Нет, а все-таки что там у тебя, – командира так и распирало от любопытства.

Пришлось приспустить молнию. Луч скользнул в область груди и замер. Глаза Зверя стали еще круглее.

– Щенки?! Откуда?

– Может, уже делом займемся? – похоже, очарованию щенячьей компании не поддался только Медведь.

Ребята вновь деловито рассредоточились. Поскольку Кристина ни черта в технике не смыслила, заняла наблюдательную позицию. Повсюду стояли брошенные составы – пассажирские, грузовые. С виду совершенно пустые, но все зорко следили за окружающей обстановкой и бдительности не теряли. Часть ребят направилась проверить вагоны и вскоре вернулись с хорошими новостями. Внутри все было целое и вполне пригодное для использования. Дело осталось за малым – понять, можно ли реанимировать тягач.

Спустя час наконец-то послышалось:

– Так, мы закончили. – Зверь спрыгнул с железной махины и с глухим стуком приземлился на гравий. – Машина в порядке. Но есть одна проблема.

Он указал на неподвижный тепловоз, преграждавший путь вперед.

– Дальше есть еще тягачи?

– Есть, но там тоже пути заняты. Этот самый оптимальный.

– Надо изучить карты. – разумно предложил Русик. – Если пойти в обратном направлении, может, найдется объездная дорога.

– Тоже об этом думал. Что там внутри?

– Пусто.

– Тогда погнали, прошерстим кабинеты.

Необходимая документация отыскалась быстро. Забрав все схемы с основными и запасными путями, отряды направились к машинам. Теперь можно и домой.

Когда броневики тронулись с привокзальной площади, на небе занимался рассвет.

***

База «Аргон»

Кожин проводил гостя в кабинет, где за широким массивным столом сидел Страхов. После стандартных формальностей Дэну предложили присесть и вручили чашку кофе.

– Как добрались?

– Без приключений.

Разглядывая командора, Дэн в который раз отметил его непрошибаемую уверенность. Казалось, вытащи он сейчас пистолет, Страхов даже не шелохнется. Прав был Шальной, было в этом человеке нечто демоническое, не от мира сего. И это «что-то» подсознательно подавляло.

В свою очередь, Марку хватило одного взгляда, чтобы понять, перед ним сидел вконец измотанный человек, который всеми силами старался казаться уверенней и опытней, чем это было на самом деле. Да, уже не мальчишка, но и до матерого волка еще далеко. Поэтому и не понимал, до какой грани УЖЕ себя довел. Что ж, это вызывало уважение.

Командор ни секунды не сомневался, что далее последует разговор, который и стал целью визита. Но прежде хотелось прояснить один момент:

– Расскажите, что произошло с полковником.

Ожидаемо. Дэн выложил все начистоту. Про самоотверженное начало и почти провальный конец правления Сокола. Не утаил и про бунт, который старик прозевал на «корабле». Вкратце поведал о последних днях жизни полковника, после чего перешел к главному – текущему положению дел в лагере.

Слушая вполуха, Марк размышлял, как лучше поступить. Сейчас, когда на базе только-только ввели новые правила экономии, непредвиденные расходы были невероятно обременительны. Но визитер удивил.

– Командор, «Аргон» ведь не единственная база в вашем подчинении?

Немного помедлив, Страхов все же ответил:

– Верно.

– В таком случае у меня к вам предложение.

Собеседник понятливо кивнул. Дэн отхлебнул предложенный кофе, прочистил голос и рванул с места в карьер:

– Я понимаю, насколько неуместно будет просить у вас помощи с продовольствием и оружием. Любая сделка должна быть выгодна для обеих сторон. Поэтому предлагаю объединиться. Разместите кремлевцев на любой из баз. Или расформируйте по своему усмотрению. Взамен верность, помощь в военной защите и рабочие руки.

– Сколько у вас людей?

– Примерно две с половиной тысячи, из них большая часть – солдаты.

Марк размышлял. Лишние рты – это проблема. И все же…

Глупо разбрасываться людьми и отказываться от пополнения армии. Тем более, рано или поздно им все же придется переселиться в Нижний Новгород, лишние руки и охрана точно не помешают. Но для начала стоило убедиться в здравомыслии этих людей, в их способности объединяться и идти на компромиссы. Если окажутся сбродом бунтарей, значит это будет их последний визит в «Аргон», а если нет, что ж, пожалуй, Марк рассмотрит их предложение.

Договорившись сам с собой, командор ответил:

– Мне нужно время. Такие решения не принимаются спонтанно. Поступим следующим образом. Поскольку вы только-только заняли пост командующего, возвращайтесь в Кремль. Наверняка у вас там множество нерешенных вопросов. Но часть вашей команды я бы хотел отправить на базу «Протон». Ваши люди смогут осмотреться и сделать свои выводы.

А мы сможем изучить их и тоже сделать выводы. Вслух он, конечно, этого не сказал, но Дэн и так все понял. Внезапно зашумела рация.

– Командор, отряды возвращаются.

– Через сколько прибудут?

– Двадцать минут.

– Принял.

Надо тянуть время. Страхов ни секунды не сомневался, едва услышав, что на базе гостит делегация из Кремля, Кошкина скроется с радаров. Но все же стоило подстраховаться.

Раздумывая, как лучше поступить, Марк вдруг услышал:

– Возможно, вы подскажете, где достать патроны? Заброшенные склады, заводы, что угодно. Мы бы снарядили рейд. С боеприпасами совсем туго.

Сам того не ведая, визитер дал отличную подсказку, как продлить встречу. В следующий час мужчины утрясали перечень необходимых боеприпасов. Марк не мог удовлетворить все потребности кремлевцев в оружии, но и оставлять их без защиты не стал. Поэтому выделил необходимый минимум на ближайший месяц. Как только с этим было покончено, мужчины пожали друг другу руки и распрощались.

***

Ровно в восемь ворота распахнулись вновь, впуская вернувшихся с задания солдат. Стоило въехать на территорию, как стало ясно – на базе чужаки. Недалеко от шлагбаума стояло два «Урала».

Выскочив из кузова, парни удивленно уставились на незнакомые машины. Тем временем Зверь окликнул пробегавшего мимо солдата.

– Чья это техника?

– Приехала делегация из Кремля, – ответил тот.

Кристину мгновенно прошиб холодный пот. Ей ни в коем случае нельзя показываться на глаза кремлевцам. Кто-то может ее узнать и тогда… опять бежать, скрываться и пытаться выжить? Нет, надо срочно что-то придумать!

– Я побежала домой. Мне нужно позаботиться о щенках, – выпалила первое, что пришло в голову.

Зверь окинул ее удивленным взглядом и пожал плечами:

– Как знаешь.

– Давайте мне оставшихся.

Но ни Русаков, ни Бегемот даже не пошевелились. Заметив это, Кристина нетерпеливо заверила:

– Они ваши, обещаю. Но сейчас малышам лучше быть вместе. Так теплее и веселее! Я сумею позаботиться о них. Заберете, когда окрепнут.

Неохотно мужчины все же достали крохотные комочки из комбинезонов и даже быстро организовали коробку.

Вместе с ценной ношей Кристина побежала к дому. Специально выбирала самые окольные пути и держалась в тени домов. Но стоило свернуть на свою улицу, как навстречу показалась группа солдат. Девушка резко свернула за ближайший дом и кинулась в кусты. Вскоре компания проследовала мимо. Из укрытия можно было рассмотреть лишь мужские спины. Как вдруг один из мужчин чуть повернул голову в сторону, открывая взору знакомое лицо.

Желудок мгновенно сжался. Мелькнувший профиль принадлежал Шальному! Рядом шагал Пух, ну а рыжую макушку ни с кем не перепутать. Кристина оказалась в ловушке, в самой настоящей, черт возьми, западне. Резко попятившись, девушка припала к земле и замерла. По спине, лицу, шее струился пот. Зашкаливал пульс, сдавило стальным обручем грудь. По ее собственной шкале возникшая паника достигла рекордных отметок.

***

Дэн наблюдал, как в «Уралы» грузят ящики с патронами и канистры с топливом. Теперь можно не переживать, запасов хватит на месяц, а то и больше. Страхов сдержал свое слово, не бросил в беде. И все же Данила снова и снова прокручивал в голове состоявшийся разговор. Пытался предугадать, какое решение примет командор и соответствующие последствия. Отказ сулил кремлевцам медленную смерть, это понимали все, в том числе и сам командор. Решится ли на такое? Не понятно. Когда на кону жизнь «своих» людей, начинаешь думать по-другому.

Как бы то ни было, Дэн сделал все от него зависящее. Теперь только ждать.

Его взгляд скользнул в сторону шлагбаума, преграждавшего путь на военную часть базы. Оттуда как раз шли солдаты. Судя по разговорам, они только что вернулись с задания. До слуха долетали отдельные фразы: что-то про вокзал, локомотивы и заблокированные железнодорожные пути. Как вдруг один из них сказал про щенков и кошку.

– Девчонка отбитая на всю голову. Идти на задание с тесаком!

– Ха! Видел бы ты, как она рубит визгунов. А с виду такая крошка.

Парни рассмеялись и прошли мимо. Разглядывая здоровяка с косичкой, кинувшего последнюю фразу, Дэн прищурился. Что-то в его словах зацепило. Но додумать дальше не удалось. Рядом возник помощник Страхова.

– Сколько человек едут в «Протон»?

– Десять.

Вершинин принял решение отправить на базу отряд Немца и в довесок к ним Шального. Спецназовцу он доверял, как себе.

– Они готовы выехать сейчас?

Дэн огляделся по сторонам, но ребят нигде не было видно.

– Да. Как только вернутся с экскурсии.

***

Прошло минут пять. Дорога опустела. В обозримой видимости – никого. Надо бежать. Осторожно выйдя из укрытия, Кристина со всех ног кинулись в сторону дома.

Когда до крыльца оставалось два шага, ее окликнула соседка. Как же не вовремя! Женщина приветливо помахала рукой и выкрикнула:

– Приходи завтракать. Я испекла пирог!

Кристина заставила себя остановиться и помахать в ответ.

– Спасибо, но я плохо себя чувствую, не хотелось бы вас заразить. – пришлось сочинять на ходу. – Наверное, лучше сегодня отлежусь.

Лицо собеседницы мгновенно переменилось.

– Может вызвать доктора?

– Ну что вы! Горячий чай и теплая постель быстрее любых лекарств поставят на ноги.

– И то правда.

Больше не медля, Кристина открыла дверь и заскочила в дом. Провернула замок на все обороты, и на всякий случай выглянула в окно, словно за ней уже началась погоня. Но на улице никого не было.

Дреды неприятно липли к шее. Откинув длинные пряди, она провела ладонью по влажной коже. Может, у нее действительно начался жар?

От тревожных мыслей отвлек брат. Он настойчиво тянул за рукав и указывал на пищащую коробку. Черт! Из-за паники она совсем забыла о новых подопечных.

– Можешь открыть.

Надо ли говорить, что, едва заглянув внутрь, Кирик пришел в неописуемый восторг. С необычайной осторожностью он достал щенка и уставился на него круглыми от изумления глазами.

– Нашли на вокзале. Мамка умерла. Теперь будем с тобой их выхаживать.

Кирик моргнул и задумался. Да, братец, чем кормить я тоже пока не знаю, – подумала Кристина. Хорошо бы достать молока или каши, но для этого придется пробраться в столовую. Как это сделать, когда лагерь кишит бывшими сослуживцами?

Первые два часа после возвращения девушка провела у окна. Стоило кому-то показаться на их улице, как она замирала. Курсировали в основном соседи, иногда солдаты, но кремлевцев среди них не было. На третий час затекал спина, ноги, а внутренний голос настойчиво приказывал расслабиться.

Щенки продолжали требовать мать и еду. Пришлось покинуть пост наблюдения и заняться питомцами. Для начала они с Кириком вымыли всех до единого. Дно коробки застелили старым полотенцем, уложили щенков и накрыли сверху тряпкой. Но малышня продолжала жалобно пищать, с каждым часом все громче.

Решившись, девушка забрала все космы наверх, накинула капюшон толстовки и рысцой кинулась до столовой.

***

В это время у командора проходил сеанс связи с «Протоном». Поскольку к ним направлялся отряд кремлевцев, стоило ввести Рокова в курс дела и пояснить, что от него требуется. Разместить гостей. Ознакомить с устройством лагеря. Наблюдать.

Закончив разговор, Марк окликнул дежурного и приказал привести Зверева и Русакова. Вскоре оба явились в кабинет.

– Докладывайте.

– На вокзале пусто.

– Ни единого зараженного.

– Что с локомотивами?

– На запасных путях в сторону Москвы обнаружено два тепловоза. – доложил Зверев. – Тормоза ржавые. Насчет двигателей… на первый взгляд в порядке. Если подвезти канистры с дизелем и заправить, сможем проверить наверняка.

– Вагоны?

В беседу вступил Русаков:

– Есть абсолютно целые, но проблема в том, что все они подцеплены к электровозам, которые сейчас не на ходу. Чтобы сдвинуть их, потребуется время и много усилий. Но мы обнаружили довольно много грузовых вагонов на запасных путях, их подцепить будет легче.

Марк обдумывал полученные сведения. В лагере недостаточно техники, чтобы перевезти всех людей. Для осуществления задуманного подходили только поезда. Но реально ли перевезти народ в грузовых вагонах?

– Соберите всех инженеров и техников, подумайте, что можно сделать. Завтра жду варианты решений. Свободны!

Тут внезапно вспомнился Вершинин. А что, если привлечь кремлевцев? Пусть съездят на разведку. Недалеко от Кремля расположен Ярославский вокзал, с которого отправлялись поезда в направлении Нижнего Новгорода. Вся необходимая техника и амуниция у них теперь есть. Так что проблем возникнуть не должно. Заодно и проверим, насколько командующий готов к сотрудничеству. Очнувшись от своих мыслей, Марк заметил, что солдаты почему-то уходить не спешат. Стоят и мнутся напротив стола, как провинившиеся школьники. Командор окинул их цепким взглядом. Оба тут же переглянулись, словно чего-то не договаривали.

– Что?

На вопрос начальства решился ответить Зверев.

– Командор, на вокзале мы обнаружили щенков. Всех привезли на базу.

Босс не шелохнулся, лишь приподнял одну бровь.

– Просим разрешения их оставить.

– Сколько щенков?

– Семь.

Опять лишние рты. Ладно бы люди, но псины? Нет, такого расточительства он допустить не мог.

– В будущем можно выдрессировать их на обнаружение зараженных и брать с собой на задания. На базе есть кинологи, – предпринял попытку Русаков.

В ответ донеслось короткое и категоричное: Нет.

Парни снова переглянулись.

– И что нам с ними делать?

От последовавшего взгляда командора обоих немедленно вынесло прочь.

Через секунду Марк уже вовсю раздавал поручения и о щенках не думал. Первым делом передал связному сообщение для Кремля и отпустил. После чего вызвал к себе Кожина.

– На какой из баз больше всего жителей?

– «Аргон» и «Квантум» самые загруженные, на третьем месте «Теллур». В «Протоне» меньше всего жителей.

– Подготовь расчеты, насколько увеличится потребление, если в «Протон» и «Теллур» прибудут по тысяче двести пятьдесят человек.

Помощник ушел выполнять поручение. Оставшись один, Марк устало откинулся в кресле и задумался. Если расчеты подтвердят готовность принять кремлевцев, а Олег даст положительную характеристику, он без сомнений заключит союз с Вершининым. Для командора не существовало «своих» или «чужих», лишь «ублюдки» и «люди». Последних он готов был защищать, дать кров и еду. А всех прочих ждала незавидная участь.