MAYDAY 2

Глава 22.

20 июля.

Всю минувшую неделю Марк вместе с помощниками разгребал дела лагеря. А они все не заканчивались. Иногда чудилось, он сидит в глубокой яме, вырытой в песке, и тщетно пытается выгребать этот самый песок. А он сыпется и сыпется с разных сторон. И тем не менее каждый вечер ровно в семь он волевым решением откладывал все дела и отправлялся домой, что провести время с Ритой. Не сказать, чтобы эти часы были плодотворными, но, вне сомнения, самыми приятными и спокойными.

В воскресенье пришлось освободить первую половину дня для встречи с другом. В «Аргон» приехал Олег, чтобы обсудить давно назревший вопрос. Расположившись с гостем в домашнем кабинете, Марк начал с главного:

– Что скажешь о кремлевцах?

– Отличные ребята. По крайней мере, к гостям у меня вопросов не возникло. Если все прочие обладают хоть каплей их здравомыслия, проблем с адаптацией не будет.

– В Кремле живут две с половиной тысячи человек. Сомневаюсь, что среди них нет фриков. Тебе удалось подробнее расспросить о бунте?

– Да.

Друг подробно изложил добытые сведения и подытожил, что всех причастных выгнали из лагеря еще зимой. В целом его рассказ совпадал с тем, что поведал Вершинин. Но солдаты могли просто договориться и сливать одну и ту же версию.

Прекрасно понимая, какие мысли сейчас одолевают Марка, Олег уверенно заметил:

– Справимся. И потом численность армии в «Протоне» всего четыре тысячи, и солдаты продолжают гибнуть. Нам бы не помешала свежая кровь.

– Принял. Как дела с отрядами. Случались ли стычки со зверьем?

– Нет, только с зараженными людьми.

Они проговорили до обеда, а после распрощались. Олег отбыл к себе, а командор направился в кабинет. Там его уже поджидали замы с новыми отчетами. Слушая их, он все крутил в голове разговор с Олегом насчет кремлевцев. И, в конце концов, принял решение. Когда с докладами было покончено, попросил Кожина задержаться и сообщил:

– Сегодня же отправьте радиограмму в Кремль. С положительным решением. Первые машины для перевоза людей прибудут через трое суток. И еще… ночью я уеду, вы остаетесь за главного.

– Так точно, – отрапортовал майор. И хотя вопросов возникло много, он не решился задать ни одного.

– На этом все.

Тем же вечером в Кремль прилетела радиограмма для Вершинина. Прочитав которую, Дэн с нескрываемым облегчением выдохнул и пошел в Штаб, чтобы сообщить остальным.

А Марк сел в свой внедорожник и покатил к военному полигону.

***

Ему предстояло встретиться с руководителями «Квантума» и «Теллура» и ввести в курс дела по новым мерам безопасности. Все, что касалось важных нововведений, Страхов предпочитал обсуждать лично, дабы избежать недопонимания и ошибок. Ошибок, которые могли стоить жизни тысячам людей. Конечно, командор мог запросто вызвать обоих в «Аргон» и не тратить время на дорогу, но интуиция упорно гнала его в путь.

Ближе к полуночи он миновал КПП. Три сопровождающих отряда были на месте. При появлении командора все вытянулись, дождались, когда тот переместится из своего авто в кабину рядом с водителем «Тигра», и только после этого загрузились в оставшиеся две машины. Так, колонной из трех броневиков, в среднем из которых находился командор, выехали за периметр.

Не то чтобы Марк сильно пекся за свою сохранность, будь его воля, отправился один на своем джипе, но стоило представить, какой хаос и анархия воцарится в случае его внезапной кончины, срабатывали доводы разума. Поэтому все поездки проходили именно так – на броневиках и в сопровождении вооруженных солдат.

Весь путь до «Квантума» он в который раз обдумывал кандидатуру приемника. Логика склоняла к Олегу, ведь они были во многом похожи – в характерах, взглядах, методах управления. И назначение Рокова в «Протон» тоже случайным не было. Марк наблюдал и делал выводы, насколько коллега готов взять командование на себя. За исключением пары небольших промахов, пока придраться было не к чему. Однако Кожина тоже не стоило списывать со счетов. Майор проявил себя достаточно надежным, исполнительным и жестким. Как раз такому он бы без раздумий вручил управление «Аргоном». Что касается управленцев двух оставшихся баз, тут все не так однозначно. Зоркин в «Квантуме» сильно деревянный. Отличный исполнитель, но для самостоятельных решений слабоват. «Теллуром» заправлял Кольчугин, пожалуй, самый неоднозначный персонаж. Вроде и старый вояка, но суетливый и откровенно трусливый. Вечно во всем сомневался, переспрашивал и затыкался, только когда Страхов уже скрежетал зубами от раздражения. Марк до сих пор недоумевал, как тому удалось зарекомендовать себя на столь высокий пост. К сожалению, назначения на базы происходило сверху, и в тот момент он никак не мог на это повлиять. Но сейчас вопрос замены Кольчугина на более достойного кандидата был в его власти.

К трем часам ночи колонна подъехала к воротам «Теллура», а спустя два часа выдвинулись в «Квантум». Обе встречи прошли терпимо. Зоркин отнесся к нововведениям предельно серьезно. Марк ни секунды не сомневался, что с наступлением утра генерал-майор приступит к исполнению. Кольчугин ожидаемо засыпал вопросами, а услышав про колючую проволоку под напряжением, почему-то разнервничался, убеждая, что это абсолютно провальная идея, которая погубит больше людей, чем спасет. Свои доводы он так и не смог аргументировать. Командору пришлось напомнить, что это приказ. И всерьез задуматься о кадровых перестановках.

Возвращались с рассветом. По лесу скользили косые тени, в которых отлично прятались зараженные. Стоило отъехать на пару километров от «Квантума», как машины атаковали.

– Что за…? – воскликнул водитель, заметив, как на крышу впереди идущего авто запрыгнуло несколько тварей.

На одной из особей виднелись полоски красной ткани, все прочие были абсолютно голыми, лысыми и худыми. Сероватая кожа буквально обтягивала кости. Под ней отчетливо виднелись ключицы, ребра, даже тазобедренные суставы выпирали. Однако это нисколько не влияло на их прыткость. Ловко, словно макаки, зараженные карабкались на кузовы «Тайфунов» и принимались скрести по металлу, как будто понимали – вожделенное мясо скрывается внутри. Один из нападавших впечатался в лобовое стекло строго напротив Марка. В ту же секунду по стеклу заскрежетали обломанные зубы и ногти в попытке прокусить препятствие. Пока рядом нервно потел водитель, Марк наблюдал за происходящим почти отстраненно. Вспомнились разговоры докторов о новом виде человекообразных. Как они их назвали? Homo AVE? Да лучше и не скажешь. Разглядывая перед собой одну из особей, командор отметил голодный взгляд. Не тупой, не безумный, а именно голодный. А еще находчивость. Видимо, поняв, что зубами делу не помочь, тварь принялась со всей дури бить башкой о стекло. Да, не самый умный ход, зато какой действенный. Значит, они продолжали эволюционировать и приспосабливаться. Кроме того, охотились стаей. Он был почти уверен, что среди них есть вожак. Следовательно, ученые правы. Теперь люди сражаются не с вирусом, а с новым видом людей.

Визгун продолжал биться о стекло, забрызгивая все вокруг кровью. В машине звенела тревожная тишина, рация тоже молчала. Все ждали решения командора.

Марк включил рацию, приказал машинам рассредоточиться и приготовиться к бою. Да, можно продолжить путь и спокойно доехать до «Аргона», ведь пробраться сквозь броню у тварей нет ни единого шанса. Вот только они неизбежно приведут всех зараженных к базе. Не хотелось лишний раз рисковать.

Все закончилось быстро. Солдаты уложили всех тварей, еще раз осмотрели уродливые тела, поплевались и продолжили путь.

Даже странно. Все настолько привыкли к подобным стычкам, что уже воспринимали зараженных, как надоедливых мух. Поморщились, прихлопнули и делов-то.

***

Наступил вторник, и в разгар тренировки Кристину окликнул солдат в форме.

– Кошкина, быстро к командору!

Сердце мигом провалилось в пятки.

Ну вот и все. Настал ее последний день в «Аргоне». Глупо было надеяться, что палач забудет о приговоре. Поигрался, помурыжил, пора заканчивать.

Встретившись с напряженным взглядом Зверя, Кристина поднялась с мата и обреченно потопала за дежурным. Как была в тренировочном комбинезоне «на все пуговки» и растрепанным пучком на голове.

Мысли скакали как мячики, расшатывая и без того потрепанные нервы. Перед массивными дверями его кабинета девушка остановилась в полном раздрае. И далеко не сразу решилась постучаться. Для себя Кристина решила, что бы сейчас ни происходило:

Не спорить.

Не нарываться на грубость.

Не отвечать на провокационные вопросы.

Всего три «не». Не так уж и сложно.

Страхов стоял у стены с картами и что-то задумчиво рассматривал. В черных армейских брюках и футболке с короткими рукавами. Говорят, военная форма идет всем мужчинам, но он выглядел так, словно в ней родился. Облегающий верх идеально подчеркивала мощный торс, смуглую кожу. Даже чертовы брюки сидели на нем, как влитые. Стоило войти, как он резко повернул голову и пригвоздил ее пронзительно-голубым взглядом. Это было прямое попадание в сердце. Грудь опалило болью, тоской и предчувствием неминуемой беды.

– Все пытаюсь понять, как вам с Кириллом удалось преодолеть путь от Кремля до Москва-Сити и выжить.

Да, настойчивости ему не занимать. Видимо, коль с разбегу не удалось, командор решил взять хитростью. То отступал, то вновь невзначай возвращался к интересующей теме. Кристине следовало быть очень осторожной, ведь он мог подловить ее в любой момент. И как опытный военный раскрутить в два счета, вытянув всю необходимую информацию.

После недолгих раздумий она все же решилась приоткрыть часть правды.

– Поземные туннели.

– Вы имеете в виду метро? Оно затоплено.

– Нет, я имею в виду ТАЙНЫЕ туннели. В кремлевском архиве мне удалось обнаружить карты, которые и вывели нас к Москва-Сити. Думаю, подземные проходы были построены в военное время для срочной эвакуации правительства.

– Кажется, я что-то о подобном слышал, – в нее тут же прилетел бритвенно-острый взгляд. – У вас сохранились карты?

– Нет, они остались в Афимолле.

– Жаль, было бы интересно на них взглянуть.

Он отошел от стены и вернулся в кресло. О недавней заварушке в лесу напоминал лишь пластырь на правом предплечье. Зацепила пуля от своих же. А вообще, неплохо размялись.

– Присаживайтесь. Чай, кофе, воды?

– Это типа последнего желания? – не удержалась она от вопроса и ту же прикусила язык.

Командор иронично заломил бровь. Но ее несло дальше. Нервы, во всем виноваты нервы.

– Ну знаете, перед казнью обычно предлагают покурить, выпить…

Он на секунду прикрыл глаза, только чтобы удержать от смеха.

– Это типа вежливости, – ответили ей в тон.

Ого! Это что-то новенькое. Все еще сомневаясь, Кристина осторожно опустилась на стул и попросила воды. Вскоре перед ней появился полный стакан. Лишь бы не подавиться – подумала она и сделала маленький глоток.

– Вы пришли сюда с тренировки?

Утвердительный кивок. И вновь заметное напряжение во взгляде, теле, воздухе. Не девушка, а моток оголенных проводов.

Марк откинулся на спинку кресла и, склонив голову, уперся щекой в кулак. Но в этой мнимо-расслабленной позе он продолжил внимательно наблюдать за ней. Отметил крошечную каплю пота, скользнувшую с шеи за воротник, видел, как время от времени девушка трет ладони о штанины. Очевидно, ей было нестерпимо жарко. Еще бы! Ведь за окном почти тридцатиградусная жара. И тем не менее на Кошкиной сейчас был надет военный комбинезон, застегнутый до самого горла, да еще и с длинными рукавами. Обычно в летний период солдаты предпочитали тренироваться налегке – в шортах и майках-борцовках. В этом свете ее одежка вызывала недоумение и новые вопросы. Чем продиктован ее выбор – скромностью или очередными тайнами? Вздохнув, командор невзначай заметил.

– В такую жару, наверно, удобнее заниматься спортом в более легкой одежде.

Она все-таки подавилась!

– Мне бы не хотелось привлекать лишнего внимания, – справившись с кашлем, тихо пояснила она и потупила взгляд.

Что мог значить ее ответ? Может, она столкнулась в Кремле с домогательствами? Или того хуже с насилием и поэтому сбежала? Размышляя, стоит ли возвращаться к теме побега, он пришел к выводу, что нет. Не сегодня, но позже – непременно.

– Как поживают ваши питомцы?

Девушка облизнула вмиг пересохшие губы. Вот теперь точно все. Вытянул необходимую информацию, самое время избавиться от трупа.

– Вполне благополучно.

Оба прекрасно понимали, тема переезда Кошкиной и щенков до сих пор открыта и старательно обходили ее стороной. Точнее, Кристина отмалчивалась, а командор позволял. Однако в текущих условиях дрессировка собак на упреждающее обнаружение зараженных животных, обретало весомый смысл. Поэтому Марк принял решение.

– Полагаю, их стоит показать кинологу. Вроде на базе есть один.

Стоп! При чем тут кинолог? Пребывая в полной растерянности, она вновь повернула голову в сторону мужчины. На каменном лице ни единой подсказки.

– Зачем?

– Для дрессировки, конечно.

– Значит ли это, что их можно оставить?

Про себя она уточнять не стала. К чему раздражать командора неудобными вопросами. Некоторое время мужчина молчал, затем кивнул.

В ту же секунду лицо девушки озарила улыбка, столь ослепительная, что Марку захотелось зажмуриться. Казалось, весь его сумрачный кабинет сейчас пронзают лучики счастья, исходившие от девушки.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо!

И хотя одного спасибо было бы достаточно, ему стало лестно. Изо всех сил сдерживая ответную улыбку, он отпустил ее.

– Хорошего дня.

– И вам! – все еще улыбаясь, кинула Кристина и упорхнула из кабинета.

Она делает тебя слабым и сентиментальным. Оглянуться не успеешь, как будешь чесать за ухом одну из псин. – услужливо сообщил внутренний голос.

Но Марк отмахнулся.

***

Всю дорогу до зала по ее лицу блуждала счастливая улыбка. Угроза ссылки миновала, и Кристина готова была танцевать. А что до всего прочего… может оно и к лучшему?

Нет, ее влечение и симпатия никуда не делись. Стоило его увидеть, как в теле тотчас же вспорхнуло миллион игривых бабочек. Но вместе с тем креп и страх разоблачения. Его вечные вопросы, подозрения ужас как настораживали. И самой себе она частенько напоминала канатоходца, зависшего между двумя небоскребами. На одном конце ее ждал командор со всей своей головокружительной брутальностью и харизмой, а на другом одиночество с мнимой безопасностью. И непонятно, в какую сторону двигаться.

Инстинкт самосохранения подталкивал к безопасности, бескомпромиссно настаивал держаться от мужчины подальше. А глупое сердце хандрило, тянулось к нему.

Так ничего и не решив для себя, девушка зашла в зал и сообщила ребятам радостную новость. Парни ощутимо выдохнули и поздравили Кошку с успешными переговорами.