Мертвецкий круиз 5: Маршируя в ад

Глава 6

Цитадель… Как ты удивительно прекрасна и опасна. Для врагов, что возжелают тебя штурмовать. Как ты технически сложна и совершенна, гибка и разнообразна для тех, кого хочешь защитить.

Я в терминале провёл много времени. Намного больше, чем планировал. Мои глаза просто не могли перестать любоваться новым пунктом контекстного меню и визуализацией, нарисованной терминалом для тех, кто сталкивается с двенадцатым пунктом списка впервые.

Из-за имеющихся в моей голове обрывков знаний и опыта пребывания в подобных цитаделях, я мог сделать большое количество выводов, даже не активируя строительство. Например, я точно знаю и понимаю, что следующий пункт — «Крепость», будет невозможно построить без предварительного строительства «Цитадели». И, возможно, потребует даже её улучшений… Что-то мне подсказывает, что можно, если ОД не хватает, заказать самый дешёвый вариант и позже достроить огневые точки, подземные коммуникации и многое другое.

Вообще, сама по себе «Цитадель» — это улучшение штаба. Но изменение столь кардинальное и масштабное, что весь наш нынешний Мариэль, обустроенный и заселённый людьми, может спокойно трансформироваться и оказаться под полноценной защитой. Второй важный момент заключается в том, что Цитадель несёт в себе не только чисто защитную функцию, она ещё и обеспечивает стабильность и перестройку всего того, что уже есть на территории базы. И помогает ей в этом искусственный интеллект, судя по всему. По крайней мере — я даже сидя в Терминале вижу явные намёки на то, что он и будет заниматься всем этим преобразованием.

Важная деталь — наличие обязательных для функционирования цитадели зданий из меню строительства Терминала. Речь даже не о самом штабе, а о его улучшении до определённого уровня, наличии достаточного количества электростанций либо работающих трансформаторов, через которые распределяется поступающая извне энергия. Наличие складов, обязательно бронированных и улучшенных, ряд производственных линий для обеспечения автономности в случае осады и… много чего ещё. Есть минимальные требования. Есть рекомендуемые. Есть цитадели «по максималке». Если для минимальных требований чего-то не хватает — не беда. Просто заплати ОД и будь более терпеливым. Возведение, а вернее реконструкция твоей базы займёт чуть больше времени, чем ты хотел бы. Хочешь чего-то серьёзного, плати ОД и жди реконструкции ещё дольше. Ну а если ты планируешь создать первоклассную цитадель, для штурма которой людям понадобятся силы, в десятки, а то и в сотни раз превосходящие в числе защитников — наберись терпения.

С вторженцами, думаю, всё это так или иначе бесполезно, и от развитости цитадели будет зависеть исключительно время, которое понадобится на её уничтожение либо захват.

Есть и ещё один вариант… Отказаться от услуг ИИ терминала и его советов и свободно сооружать базу по собственному разумению. Правда, в этом случае даже надпись вылезает, мол, все риски ты берёшь на себя. Ну, тут действительно справедливо — не понимая, как и что работает в производственных цепочках, энергоснабжении, обеспечении воды, тепла и охранных контуров, можно создать просто куски бесполезных заграждений.

Самый же полезный, как по мне, вариант — это комбинирование собственных «хотелок» и предложений ИИ, создающего и в последующем обороняющего цитадель. Я вспомнил то послание и в качестве эксперимента предложил создать герметичную цитадель, скрытую под землёй и окружённую водой. Местный искусственный интеллект даже подзавис, обрабатывая мой запрос, и выдал ошибку, мол, ты чего, человек, с ума сошёл?

Понимаю его, Терминал на земле расположен, а не под землёй, воды в радиусе постройки штаба нет… Но я всё же настоял и попросил предложить варианты постройки цитадели вокруг терминала и её последующего сокрытия за грунтом и водой.

Начались долгие расчёты, которые показали, что изначальная стоимость создания цитадели, которая бы обошлась мне в восемьсот двадцать тысяч ОД, из-за абсолютной неразвитости местного штаба и необходимости серьёзной модернизации всего, что его окружает, выросла более чем в три раза и составила три миллиона ОД с хвостиком. На чертеже был показан созданный район, полный укреплений, производств, полностью автономный и самодостаточный. Следом вокруг него строился масштабный защитный каркас, затем шли земляные работы, что прятали его от врага, но не от любого разумного существа. В конце концов, посреди Панамы возник бы пятидесятиметровый холм, изменяющий рельеф города, уничтожающий жилые кварталы вокруг. И уже потом на этом холме возводилась цепочка каскадных бассейнов и что-то вроде фонтана с сверхмощными насосными станциями, тянущимися от побережья и выливающими поверх конструкций, уложенных на холм, сотни тысяч литров воды ежесекундно.

— Да, такое чудо света не скроет цитадель, а наоборот привлечёт внимание… — подвёл я итог и отменил предзаказ проекта.

Я, естественно, такой глупостью заниматься не планировал, да и валюты постапокалипсиса у меня не было в таком количестве. Мне важно было понять, как работает этот «проектировщик» и насколько бредовые задачи можно ему поручить, если вдруг это понадобится. Ведь самое главное моё знание на сегодняшний день — даже самую крутую цитадель разберут на кирпичики захватчики, сколько ты в неё ОД ни вкладывай. Всё то, что используется «стандартно» — обречено.

В последний раз посмотрел на призывно мигающее меню терминала и сделал все необходимые выводы. Не забыл я узнать и о загадочном «Эхо цитадели», что упоминало то странное существо.

«Цитадель — ваш оплот и надежда в тяжёлые времена. Место, где вы можете отдохнуть, ваши воины — восстановиться, набраться сил и переждать бурю испытаний. Объединяет в себе и гармонично перекраивает существующую базу, формируя целый комплекс укреплений и защищённых промышленных, аграрных, учебных, жилых и прочих построек. Повышает энергоэффективность. Увеличивает показатели производства, улучшает логистику, способствует созданию особых военных построек, например, таких как Центр Ремиссии, Оздоровительные капсулы, Мастерская протезов, Центр нейростимуляции и многое другое.»

Центр Ремиссии — способ спасти тех бойцов, что накачались боевой химией или получили какую-либо ещё гадость, из-за которых обречены на скорую смерть. Очищает организм и не даёт солдатам пасть в неравной схватке с радиацией и другим подобным угрозам.

Оздоровительные капсулы — заменяют аптечки. Цена последних, как по мне — оправдана, ведь что такое жалкие ОД в сравнении с жизнью человека? Но если учесть, что люди даже на очищенных от зомби землях умудряются травмироваться, получать раны, да даже порой начинать перестрелки друг с другом, то… Сколько этих аптечек понадобится? А хронически больные? Для таких приём аптечек становится регулярным занятием. По прикидкам Афины мы за всё время с момента начала апокалипсиса потратили больше миллиона ОД на аптечки. Это много. Но это наша обязанность и необходимость. Появление подобных капсул, возможно, сумеет немного помочь уменьшить расходы и в случае осады даст шанс защитникам, даже если все аптечки закончатся.

Мастерская протезов — для печальных случаев, когда даже аптечки не помогают регенерировать повреждения. Одно дело палец потерять или кусок кожи и мяса, вырванные зубастым зомбярой. Другое дело — размозжить бетонной плитой ноги. Там не помогут даже десять больших аптечек, особенно если применить их спустя время, после ампутации. Но если в теле всё ещё есть воинский дух, и человек не сдался — мы сможем вернуть его к жизни. А там, хочет — пусть в экспедиционный корпус идёт. Хочет — пусть на производстве помогает. Мы уже живём в эпоху дефицита. В какую точку на карте мира не ткни — там будет что-то, чего людям не хватает. Поэтому каждый человек, способный трудиться и работать — на счету. Я сражался бок о бок с людьми, чьи руки заменяли протезы. Убивали они не хуже прочих. Порой даже лучше.

Центр нейростимуляции — это вообще мечта командира, такого как я. Учебные базы и корпус подготовки — это хорошо. Но на нашей планете уже давно вошло в обиход правило: если хочешь быть в чём-то хорош, занимайся этим регулярно. Чтобы подойти к званию мастера в чём-либо, проведи хотя бы тысячу часов, упражняясь. Лётчики на лётных симуляторах летают годами, чтобы совершенствовать и доводить до автоматизма свои действия. Оператор артиллерийской установки, выстреливший больше тысячи раз по врагу, будет эффективнее целого взвода новобранцев, прошедших лишь базовую подготовку. И это касается всего. Обучать работе с новым оружием приходится неделями, после чего бойцы всё ещё неуверенно и с мокрыми от напряжения спинами тянутся к переключателям, боясь всё испортить. Согласно статистике, мы потеряли больше бойцов от ошибок плохо обученных бойцов, чем от лап зомби. Такова реальность, но времени нам никто не даёт. Центр нейростимуляции — наша дорожка к решению этой проблемы. Он выжмет из тебя все соки и за пару дней обучит работе с чем угодно. Это будет сродни месяцам стандартной подготовки. Не физической, конечно, но именно знания и рефлексы — выработаются как надо. Закрепятся в головах бойцов и их командиров.

Я всегда с радостью пользовался возможностью попасть в такие центры в своих снах. Так и на инженера-программиста отучился, и ещё на много кого. Знания были обрывочными, но у меня было время, чтобы всё это соединить воедино. Что и помогло создать Афину и Ареса. Жаль, что подобный шанс выпадал крайне редко. Лишь пару раз в год… Ведь это должна была быть очень высокоразвитая база. С не менее прокачанной цитаделью.

Это были далеко не все возможности для улучшения, но самые важные. Это выделял и искусственный интеллект в терминале, и я сам с ним был совершенно согласен. Исключение, которое мне пришлось искать отдельно — это то самое «Эхо цитадели». На первый взгляд — бесполезная постройка…

Справка гласила: «Эхо цитадели — комплекс мер радиоэлектронной борьбы и вместе с тем — комплекс связи, работающий с другими подобными комплексами, в том числе на орбите».

Почему она казалась мне бесполезной? Потому что я планировал построить куда как более мощную сеть станций связи по всему миру и объединить их в локальную сеть. Первая такая уже завтра начнёт возводиться на лысой горе в километрах от Мариэля. Мы наконец-то до неё дотянулись… Они будут куда мощнее и не будут иметь ограничения на связь только с другими суперцентрами связи. Вторая причина — РЭБ. Каким бы сильным этот комплекс мер борьбы ни был, в терминалах не так уж и редко встречается полноценный мобильный комплекс. И не по моим данным, а по оценкам Афины, некоторые из этих мобильных комплексов ничуть не уступают стандартным, что находятся в цитадели. Да и от тварей хитиновых они всё равно не спасают. Что одни, что вторые бесполезны… Но то, что они могут связываться с «Эхом» на орбите — в корне меняло дело. Я может и не эксперт, но там точно есть что-то от нашего врага, с чем это устройство сможет связаться. И это создаст связь с моим внезапным союзником. Ну, или лжецом, потешающимся над стоящей на грани цивилизации. Тут я пока ещё не понял, кто он. Безоговорочное доверие — это не то, что можно получить, просто сказав пару обнадёживающих слов на моём языке при помощи терминала.

Я вышел из терминала и посмотрел на дожидающихся меня всё это время соратников.

— Наконец-то… Почти час вас не было, босс. Мы уже переживать начали… — поднялся, заскрипев механическими коленями силовой брони, Роберто.

— Ты в воду прыгал? Марш на техобслуживание. Всё смазать, чтобы я такого больше не слышал! — тут же я нахмурился и угрожающе указал пальцем на моего мексиканского полководца. — Это не первый твой косяк за пару дней, Роберто.

— Да кровь зомби, видать, попала… Сейчас всё исправлю…

— Исправь. Обязательно исправь. У тебя тридцать минут. Затем мы выдвигаемся.

— Куда? И что там в терминале? Михаил, ну интересно же… — застенчиво спросил Фернандо.

— В терминале то, что я ожидал. После миллиона ОД суммарных открывается возможность постройки улучшения штаба — цитадели. Мощное усиление для наших опорных пунктов. И очень дорогое… Зависит от развитости штаба…

— Скинуться на покупку можем? — поинтересовалась Наташа.

— Очень на это надеюсь. Здесь, в базовом штабе, мне предлагались варианты от восьмисот тысяч ОД до трёх миллионов.

— ЧЕГО? — развернулся и прокричал Роберто, что слушал мой рассказ по шлемосвязи.

— Сколько? Мне не послышалось? — от удивления даже Наташа вытянула вперёд шею, перестав контролировать себя.

— Ёп… — был лаконичен Стивен Хинк.

Старик Фернандо лишь бессильно улыбнулся и тяжело вздохнул.

— А что даёт-то хоть? Ну, конкретнее, чем эти обычные слова об улучшении… Стоит ли овчинка выделки? — взяла себя в руки Наташа.

— Все подробности, что я изучил сейчас, приведёт в общий вид и разошлёт вам, моим старшим офицерам-помощникам, Афина. Информация ограничена в распространении до проведения собрания, где мы и решим, стоит ли делиться этой информацией свободно, ведь все мы знаем, как быстро наши открытия вдруг распространяются по соседям. Страшна ли для нас утечка информации.

— Понятно. Спасибо, будем ждать отчёта Афины. — за всех выразил общую мысль Фернандо.

— А насчёт того, чем мы займёмся… У военного правительства Панамы есть ещё время на раздумья. У нас есть чем заняться в окрестностях столицы, и самое сложное, по сути — уже позади. Я отправляюсь на Кубу. Надо построить цитадель. В Мариэле она, думаю, будет раза в два дешевле стоить.

— Постройка время займёт… Боюсь, тебя здесь не будет, когда придёт время принимать решение…

— Ну, во-первых, я полечу на Кубу на самолёте. Во-вторых, если строительство займёт больше недели, что действительно может произойти, я всё равно смогу присутствовать на переговорах очно. Нашим потенциальным союзникам не обязательно знать, где я нахожусь. Я вообще сильно сомневаюсь, что они будут тянуть целую неделю. Эффективность и возможности наши мы продемонстрировали. И с каждым днём, с каждым накормленным семейством и каждым зачищенным городом, местные жители будут всё больше благодарны нам. Так что, я жду с их стороны попытку найти компромисс и предоставить свою версию союзнического договора, при котором они остаются максимально независимыми. Ну а вы и сами, без меня прекрасно знаете, что нам требуется на самом деле от этой страны.

— Возможность найма людей, свободный доступ к терминалам, свободное передвижение войск, торговля, доступ к дефицитным ресурсам… — начал перечислять Стивен.

— И расчистка канала. — добавил Фернандо.

— Да, верно. И расчистка канала, восстановление контроля над ним и возможность перебросить часть нашей флотилии к Тихому океану. — согласился я со всем вышесказанным. — В общем, проблем я не ожидаю. И на небольшие уступки мы вполне себе можем позволить пойти.

Мы взяли по сухпайку из наших запасов при штабе, поели, обсудили и принялись собираться. Я отправлялся с небольшой группой сопровождения к моему лайнеру и авианосцу. В первом я проверю и дополню знания о «Цитаделях» в нестандартных условиях ограниченного пространства, ведь я даже штаб толком улучшить не могу на лайнере. А на втором меня будет ждать один из самолётов, на котором мы отправимся под прикрытием пары истребителей в сторону Кубы. Надеюсь, мы нормально долетим, а не как тот бедный авиалайнер, падение которого мы наблюдали однажды. В любом случае, на авианосце все самолёты проверялись и обслуживались не раз, а диверсий я не особо боюсь. Афина бдит.

Поездка выдалась напряжённой из-за обилия остановок в пути. То солдаты, то ополченцы, то зомби, то мои ребята… Каждый раз приходилось останавливаться из-за того, что моё сопровождение было крайне скромным. Но стоило алым доспехам показаться, как все вопросы исчезали, все претензии пропадали, а проверки заканчивались. По пути связался с Идрисом Вульфом и другими старшими офицерами флота, сказал о своих намерениях, попросил подготовить экстренный рейс на Кубу. По прибытии в порт меня быстро доставили на лодке к стоящему в открытом море лайнеру, где я сходу проверил свою теорию о создании цитадели на месте плавучего города.

— Как и ожидалось… Ограничения, сложности, слабости… Впустую выброшенные деньги… — вышел я из меню терминала лайнера.

Построить цитадель я мог. Это хорошо. Но мобильность лайнера падала до скорости передвижения поплавка в спокойной реке. Две трети лайнера претерпели бы изменения, он стал бы более защищённым, но на этом плюсы заканчивались. С учётом стоимости проекта возникали серьёзные вопросы в целесообразности подобных изменений. Только если к будущему граду на воде прицепить тросами сотни буксиров, которые и будут его тягать по морям. В теории можно, а на практике — есть куда как более важные списки построек для вливания сотен тысяч очков ОД, нежели на подобные эксперименты с сомнительной пользой.

— Сэр, рад знакомству! Для меня честь отправиться с вами в полёт! Всего один вопрос, если позволите? — стоило отчалить с лайнера на соседний авианосец, как меня встретил на борту и поприветствовал усатый мужчина лет сорока.

«Шайл Хитчкок. Капитан. Налетал больше полутора тысяч часов.» — дала мне очень краткую информацию Афина.

— Доброго здравия вам, Шайл. Вы родственник одного человека из Голливуда?

— Очень далёкий. — улыбнулся он мне.

— Что за вопрос? Спрашивайте.

— Берём ли мы с вами вашу силовую броню? Просто для неё подойдёт… далеко не каждый самолёт.

— Я оставил её на лайнере, в своей каюте. Так что моя рабочая нагрузка — около ста тридцати килограмм с личным оружием и боевым костюмом.

— Сто тридцать? Это предел… Но допустимый предел! Домчу вас в мгновение ока. Самолёт уже проходит последние проверки особой группы. Десять минут, и мы поднимем наших птичек в воздух! — обрадовал он меня своей расторопностью.

— Ну вот и прекрасно. Люблю иметь дело с профессионалами. Пойдёмте, покажете мне всё и проведёте инструктаж уже на месте…

Я не был удивлён отсутствию старших членов офицерского состава авиагруппы, ведь перед прибытием сам отправил их на собрание. При освобождении Панамы мы будем использовать и авиацию, и морскую артиллерию. Иначе мы просто не успеем за семь дней освободить эти земли.

Эффективность — прежде всего!

— Босс, вы ещё не улетели? — по выделенной линии со мной внезапно связалась Наташа. А значит, что-то случилось.

— Ещё нет. Но уже в процессе, шлем готовлюсь поменять. Ещё бы пять секунд, и ты опоздала…

— Ясно. Я просто хотела пожелать вам хорошего полёта и сказать…

— Что сказать?

— Что мы только что связали и тащим в Панаму предателя, о котором рассказывал Идрис…

— Вы же мои родные! Когда прилечу — выйду на связь, расскажете, что удалось узнать. Если что, можете использовать альтернативные методы допроса…

— Михаил, оставьте это дело профессионалам. Эта птичка будет петь так заливисто, что об этом узнает вся Центральная Америка. — уверила меня Наташа, и я отключился.

Ну что же… Видимо, логика Идриса не подкачала… И мы не зря дали награду за информацию о нём.

— Сэр, ваш шлем…

— Спасибо, капитан. Доставьте меня к Мариэлю в целости и сохранности и как можно быстрее.