Место встречи

ГЛАВА 12

Эми он мог не нравиться, но она была рада, когда Большой О взял на себя ответственность.

Старый засранец-босс Калеба первым бросился к раненым. Его жгут спас жизнь Иоланде; она лежала на полу, бледная, но в сознании и еще дышала. Большой О заставил остальных членов cедьмого стола ухаживать за ней, укрывая ее плащами.

Военному Рику удалось стабилизировать состояние и дяди Джона, хотя он выглядел хуже, чем Иоланда. Он потерял сознание, и Рик не смог привести его в чувство. Все его движения, крики и разбавленная алкоголем кровь, вероятно, не помогли остановить кровотечение.

Разговоры достигли крещендо, люди спорили в своих маленьких компаниях о том, что произошло, что это значит и что им делать. Время от времени кто-нибудь издавал громкий вопль, пораженный моментом.

На сцену вышел Большой О. Он поднял микрофон.

- Успокойтесь! - крикнул он в микрофон. - Все, успокойтесь. Тихо! Тише, пожалуйста.

В зале воцарилась тишина.

Люди опустились на свои места.

- Давайте разберемся с проблемой, - сказал он. - Сначала нужно снять эти браслеты.

При одном только упоминании о браслетах некоторые люди начали натягивать браслеты на запястья.

- Не форсируйте события, - крикнул Большой О. - Остановитесь, просто остановитесь. Спокойно, люди. Нам нужен инженер. Здесь есть инженеры? Инженеры-электрики, компьютерные инженеры, я не знаю. Кто-то, кто понимает, как может работать такое устройство.

Эми посмотрела в сторону отца. Он медленно поднял руку.

- Роджер, дружище! - сказал Большой О, указывая на него. - Что тебе нужно, чтобы поработать над этим?

Роджер встал.

- Если бы у меня была отвертка... я мог бы открыть корпус. Но я не знаю, что приводит их в действие. Если это дистанционный взрыв...

- Хорошая мысль, хорошая мысль, - сказал Большой О, подумав. - Где-то должна быть плата детонатора. Главная комната управления. Нам нужно попасть в зону персонала.

Кузен Лилит, Брэд, полузащитник из UCO, вскочил со своего места и схватил со стола нож для стейка.

- Я займусь этим, - сказал он, направляясь к двери для персонала.

Кузен Рик трусцой побежал к нему.

- Я тоже.

Брэд и Рик осмотрели дверь, проведя руками по ее краям.

- Здесь нет замка, - сказал Рик. - Она должна быть закрыта на магнит. Нам нужен ключ-карточка или что-то в этом роде.

Из толпы поднялся ропот.

- Сохраняйте спокойствие, сохраняйте спокойствие. Давайте работать все вместе, люди, - сказал Большой О.

Организатор мероприятий шла по коридору к комнате невесты.

Она была возмущена этим визитом. Это заняло несколько драгоценных минут ее времени, которые она могла бы использовать для координации торжества. Но она напомнила себе, что клиент всегда прав. Клиенты специально попросили ее присутствия.

Она дошла до двери в конце коридора и постучала в нее большим металлическим молотком.

Дверь распахнулась. Там стояла хмурая невеста.

- Долго же вы добирались, - сказала Лилит.

- Мои скромные извинения. Чем я могу вам помочь?

Лилит отошла в сторону и пропустила организатора мероприятий в номер для новобрачных. Это был красивый ряд комнат. Мебель была в основном французского дизайна четырнадцатого века. Персонал со вкусом посыпал большинство поверхностей лепестками пунцовых роз. Мерцающий свет от десятков больших свечей поглощался темным деревом и камнем. Попадая в этот номер, вы словно переносились в прошлое.

За исключением телевизора, конечно.

Большой плоский экран располагался в дубовом шкафу. Свет и шум от его серых помех заглушали романтическую средневековую атмосферу. Калеб стоял перед телевизором и нажимал кнопки на пульте, стараясь выглядеть так, будто занимается поиском неисправностей.

- Он ничего не ловит! - сказала Лилит. - Мы пропускаем мою свадьбу.

- Мне очень жаль. Можно?

Планировщица мероприятий протянула руку. Калеб передал ей пульт.

- Лучше бы я не пропускала ни одного хорошего убийства, - сказала Лилит, скрестив руки, присаживаясь на край кровати. - Балкон вон там, - сказала она, указывая на боковую дверь. - Почему бы вам просто не поставить здесь смотровое окно? Тогда мы могли бы наблюдать за происходящим в прямом эфире.

- Я передам эту просьбу владельцам.

- Поторопитесь. Мы за это платим.

- Все в порядке, милая, - сказал Калеб, садясь рядом с ней. - Я уверен, что мы не много пропустили.

Он попытался обнять Лилит, но она оттолкнула его.

Планировщица мероприятий нажала несколько кнопок на пульте. Очевидно, невеста, торопясь начать просмотр, переключила настройки входа. Конечно, организатор мероприятия не стала бы винить жениха или невесту, но это определенно была их вина. Ее постоянно поражало, что, несмотря на то, насколько богатыми - и, следовательно, предположительно умными - были все клиенты, они почему-то оказывались самыми глупыми и беспомощными людьми на свете.

После сброса настроек HDMI-входа и возвращения телевизора на третий канал на экране появились изображения с бесчисленных камер, спрятанных по всему залу.

- Здесь вы можете выбрать отдельные камеры. Эта кнопка вернет вас на главный экран выбора, - сказала она, передавая обратно пульт.

- Сколько тел? Сколько тел? - Лилит взволнованно хлопала в ладоши.

Калеб переключился на широкий угол обзора бального зала. Все сидели за своими столами и слушали, как Большой О раздает указания.

Лилит наклонилась вперед. Ее голова склонилась набок, а лицо озадаченно вытянулось.

- Это было раньше?

- Уверяю вас, мы смотрим прямую трансляцию.

- Почему они не убивают друг друга? - спросила Лилит.

- Каждая группа ведет себя по-разному.

- Мы заплатили за то, чтобы они убивали друг друга.

- По моему профессиональному мнению, лучше дать этим вещам время. По мере того, как длится ночь, импульсы людей обычно корректируются. Некоторые из наших клиентов находят это увлекательным исследованием человеческого поведения.

- Я не хочу изучать человеческое поведение, мать твою! Я хочу крови!

- Может, она нагревается, милая, - сказал Калеб, увеличивая громкость.

Но единственный голос, который доносился до него, был голос Большого О, спокойно контролирующего ситуацию.

- Есть ли здесь эксперты по радио? - спросил он. - Нам нужно, чтобы кто-нибудь добрался до крыши и попытался послать сигнал S.O.S.

Два человека в аудитории подняли руки.

- Это чушь собачья, - сказала Лилит. - Это не то, за что мы заплатили.

- Просто подожди, милая.

- Подождать?! Это - моя свадьба. А все только болтают-болтают-болтают.

Калеб повернулся к организатору мероприятий.

- Что мы можем сделать? Мы можем взорвать несколько запястий? Создать хаос?

- Боюсь, это противоречит заранее установленным правилам вечера. Я понимаю, как это может быть неприятно. Но мы устанавливаем правила и настаиваем на том, чтобы вы согласились с ними, потому что мы считаем, что изменение правил ухудшает впечатления клиента. Честность очень важна для репутации "Места Bстречи".

- Но они разрабатывают стратегию. И планируют. И работают в команде.

- Ничего такого, с чем бы мы не сталкивались раньше, - oна нажала кнопку на своей гарнитуре. - Я с клиентами, - сказала она в рацию. - Они считают, что энергии на приеме не хватает. Они хотели бы меньше разговоров и больше активности.

- Выполняю, босс, - ответил ди-джей.

- У каждого должен быть приготовленный жгут, - объявил Большой О толпе. - Есть ли у нас медсестры или врачи...

- Это то самое время ночи, дамы и господа! - прокричал ди-джей в свой микрофон.

Эми, как и большинство гостей, забыла, что он все еще в бальном зале, стоит сбоку от сцены в своей стеклянной кабинке, перед ним ноутбук и вертушки.

- Вы знаете песню, вы знаете танец. Я хочу видеть вас всех на ногах!.

Он прибавил громкость, и из динамиков зазвучала "YMCA", полностью заглушив голос Большого О и все остальные разговоры. Ди-джей поднял руки и пританцовывал в своей кабинке.

Эми наблюдала, как Большой О проносится по сцене. Он пытался открыть дверь кабинки, но она не поддавалась. Он стучал по стеклу.

- Так не танцуют, брат, - улыбнулся ему в ответ ди-джей. - Я хочу видеть все ваши руки поднятыми!

Он поднял руки над головой в виде гигантской буквы "Y".

Один из гостей подхватил стул, пронес его через сцену и ударил им по стеклянной кабинке.

Стул отскочил, не оставив ни царапины.

Когда все взгляды были прикованы к кабинке, Эми заметила движение сбоку. Тренер Сэнборн - тренер по кросс-кантри в средней школе - подкрался к стене с оружием. Он поднял руку и взял арбалет и колчан с болтами. Он некоторое время изучал его, пытаясь понять, как заставить его работать. Затем он положил его на землю и, придерживая ногой, оттянул тетиву до щелчка. Он вставил болт в паз ствола.

Эми прикусила губу. Она осмотрела остальную часть стены. Все остальное оружие было ручным. Лезвия и тупые предметы. Оружие, которое требовало ближнего боя.

Кроме арбалета.

У тренера Сэнборна теперь было единственное оружие с дальним прицелом.

С запертым и заряженным оружием тренер Сэнборн прижался спиной к стене. Его глаза метались из стороны в сторону. Медленным шагом он направился к выходу из бального зала.

- Он пытается сбежать! - крикнула Хейзел, мачеха Лилит.

Все взгляды обратились к тренеру Сэнборну.

Отец Лилит вскочил из-за стола и трусцой побежал к тренеру.

- Опусти его! Брось!

- Это для самообороны, - умолял тренер Сэнборн.

По дрожи в голосе мужчины Эми поняла, что он не представляет угрозы. Он был напуган, как и все остальные. Он даже не успел направить арбалет на отца Лилит, как мужчина подошел и схватил его за руку.

Лилит и Калеб наклонились вперед, приблизив свои лица к телевизору.

- Есть ли лучший ракурс? - спросила Лилит, на ее лице блестели капельки пота.

Она дышала быстро, резкими глотками, а ее глаза были широкими и немигающими. Она была похожа на ребенка, который наконец-то получил разрешение разорвать гору подарков на день рождения и не знает, с чего начать.

Калеб взял в руки пульт и стал переключать разные камеры. Наконец он нашел хорошую. Широкоугольный кадр с противоположной стены, на котором было хорошо видно, как отец Лилит хватается за арбалет.

Но тренер Сэнборн не отпускал его. Началась борьба.

- Деньги на тренера Сэнборна, - сказал Калеб.

- Выстрели ему в яйца, тренер.

Большой О вбежал между двумя мужчинами.

- Прекратите! Прекратите! Мы не будем этого делать. Мы должны работать вместе.

Лилит повернулась и посмотрела на Калеба.

- Что, черт возьми, происходит с этим человеком? Ты сказал, что он засранец.

- Большой О? Так и есть.

- Тогда почему он не убивает людей, Калеб? Он не дает всем покоя. Он портит мою свадьбу!

Пока трое мужчин боролись за арбалет, из оружия вылетела стрела. Он пролетел через всю комнату.

Из толпы послышались возгласы и крики.

- Он попал в кого-то? - спросила Лилит.

- Думаю, да.

- В кого? В кого?

- В одну из твоих сестер по женскому обществу. Жасмин.

- Да, черт возьми, сучка! - Лилит взяла бутылку шампанского из ведерка со льдом рядом с кроватью. - Давай выпьем за "Дельта-Гамма-ДиАйИ"! - oна опрокинула бутылку и вылила ее пузырящееся содержимое на ковер.

Планировщица мероприятий сохраняла нейтральное выражение лица. Она отметила, что нужно почистить ковер.

У Эми открылся рот.

В бальном зале воцарилась тишина.

На мгновение Жасмин осталась в правильном, сидячем положении. Ее широко раскрытые глаза, казалось, слегка сошлись, когда она уставилась на древко, торчащее из центра ее головы. Кровь стекала по носу, по губам и капала на пол.

Гравитация, казалось, сработала, и она опрокинулась навзничь.

Все взгляды обратились от нее к человеку, державшему арбалет.

- Я... простите. Я не хотел... - заикаясь, произнес тренер Сэнборн.

- И у нас убийство! - объявил ди-джей. - Держите браслет на запястье.

Тренер Сэнборн послушался и поднял дрожащую руку. Его браслет засветился красным светом, как и у всех остальных. Но затем...

Щелк!

Он вздрогнул и закрыл глаза. Через мгновение он открыл их, чтобы посмотреть. Браслет не взорвался. Более того, свет погас.

Все молча смотрели на тренера, пока он осматривал свой браслет.

В тот же момент дверь для персонала рядом со сценой распахнулась.

- Прямо через эти двери, тренер, - раздался голос ди-джея над притихшим бальным залом. - Поздравляем вас с победой в первом ночном убийстве. Мы обещаем доставить вас домой в целости и сохранности. Поприветствуем тренера Сэнборна!.

Тренер не двигался. Он стоял на месте, переводя взгляд с таинственной двери на шокированные лица остальных гостей.

- Эй, мы поняли, - сказал ди-джей. - У вас проблемы с доверием. Но ведь свадьбы для того и существуют, чувак. Учиться верить в кого-то, кроме себя. Учиться совершать прыжок. Просто знай, что "Место Bстречи" имеет идеальный пятизвездочный рейтинг отзывов от наших клиентов, потому что мы гарантируем свое слово.

Ди-джей покачивался в своей кабинке, пока говорил, как будто в его голове постоянно звучал саундтрек.

- Мы говорим: "никаких чаевых", мы имеем в виду - "никаких чаевых". Мы говорим: "бесплатная выпивка", мы имеем в виду - "бесплатная выпивка". Никаких подвохов. Никаких скрытых платежей. Поэтому, когда мы говорим, что просто сотрем вам память и отпустим домой, наше слово - наш залог. Каким бы мы были заведением, если бы отказались от этого? А теперь давайте, люди, присоединяйтесь ко мне в обратном отсчете, пока эта дверь не закрылась.

Он замахал руками, чтобы все считали вместе с ним.

- Десять... Девять... Восемь... Семь... Шесть...

Никто не присоединился.

- Это... это был несчастный случай, - сказал тренер Сэнборн.

Затем он повернулся и трусцой побежал через бальный зал к двери.

Калеб и Лилит смотрели, как тренер выбегает из бального зала.

Дверь для персонала захлопнулась за ним.

Толпа сидела в тишине.

- Это полный бред. Почему эти люди такие отстойные? - на лице Лилит застыл оскал. - Я хочу крови. Я хочу смотреть в их глаза, когда они осознают, какие они на самом деле дикари. Когда все их предвзятые представления о себе отпадут, как обугленные листья, я хочу быть там. Наблюдать, как их души покидают их. Чтобы от них осталась лишь черная пустота.

- То есть, конечно, я тоже, - сказал Калеб.

- Моя свадьба - это катастрофа.

- Милая, не говори так. Это то, на что мы подписались. Я очень хотел, чтобы тренер Сэнборн умер. Мне снилось, как он прячется и дрожит, а теперь он отправится домой. Но это нормально. Это то, что мы планировали.

Она скрестила руки и выпятила нижнюю губу. Он вспомнил, как она впервые сделала такое лицо в первые месяцы их отношений. Он подумал, что это было очаровательно. Не похоже, что Лилит сознательно решила подражать капризному ребенку; просто так она реагировала на неприятные обстоятельства.

Это напомнило Калебу лицо Эми, которое она делала, когда он не мог выйти поиграть; мама всегда заставляла его заниматься внеклассной работой, чтобы повысить шансы на поступление в колледж. Неважно, что в то время он был только в четвертом классе. У него всегда были уроки скрипки или разговорного французского, или специально выписанное разрешение наблюдать за дебатами Модели ООН в средней школе. Он говорил Эми, что ему нельзя воевать со спринтерским пистолетом, а она скрещивала руки, делала преувеличенно надутое лицо и раздвигала ноги.

Он даже не понимал, как его умиляют эти глупые лица Эми, пока не увидел, как это делает Лилит.

Не то, чтобы он думал об Эми, когда был с Лилит.

Это было бы предательством.

Конечно, вскоре он узнал, что когда Лилит скрещивает руки и хмурится, это происходит потому, что ее мускулами овладевает настоящая дрожь. И если он не рассеет то, что ее в этот момент возмущало, она взорвется.

- Кажется, у меня есть решение, - заговорила организатор мероприятий. Она стояла у двери. - Я знаю, что иногда трудно заставить гостей принять участие в празднике. По моему опыту, лучше всего, если хозяин и хозяйка мероприятия подадут пример и покажут всем, как нужно участвовать.

С этими словами она распахнула дверь.

Посыльный, которого, очевидно, вызвали подождать снаружи именно для этого момента, вкатил тележку. На тележке были выставлены два одинаковых набора для стрельбы из лука. Луки были составными, гладкие концы удерживались в натянутом состоянии с помощью шкивов, тросов и кулачков. Один был розовый. Другой - голубой.

- Свадебный подарок от "Места Bстречи" для вас, - сказала организатор мероприятий, взяв луки с тележки и протягивая их Калебу и Лилит.

- Рукоятки подогнаны под ваши руки. Наш оружейник рассчитал наиболее эффективный вес стрелы для каждого из вас. Я прошу прощения, что модернистский дизайн не соответствует средневековой тематике вечера. Но особые люди заслуживают особого оружия.

Она протянула колчан со стрелами.

- Идите и веселитесь. Ведь именно в этом и заключается смысл свадьбы.