Место встречи

ГЛАВА 1

- Залезай в свою дырку, маленький засранец. Залезай в свою гребаную дырку! - кричала Эми на маленький шестигранный ключ в своей руке.

Не помогло и то, что после целого дня таскания коробок наверх, а затем сборки дешевой мебели - двух книжных полок, тумбочки, шкафа и стола - ее измученные руки с трудом удерживали маленький гаечный ключ, который прилагался к обеденному стулу.

Эми была уверена, что производители специально сделали гаечный ключ слишком маленьким. Она где-то слышала, что компании, занимающиеся самостоятельной сборкой мебели, хотят, чтобы этот процесс был трудным. Или, по крайней мере, немного сложным. Конечно, они могли спроектировать так, чтобы детали соединялись друг с другом и были готовы через пять минут. Но какой-то исследователь рынка где-то узнал, что покупатели больше привязываются к своей мебели, если им приходится потрудиться, чтобы собрать ее.

Предположительно, это давало покупателям чувство выполненного долга. Что они что-то создали. Они собрали весь этот стол своими руками!

Чем труднее путь, тем больше ценишь пункт назначения. Или что-то в этом роде.

Но сейчас Эми не было дела до путешествий и трудностей. Шестигранный ключ был слишком мал для того, чтобы получить хоть какой-то реальный рычаг. А угол, под которым ей пришлось упереться в сиденье стула, означал, что за один раз она могла сделать только четверть оборота.

Она снова потянулась.

Большинство людей думали, что ее работа инструктором по йоге и аэробным танцам обеспечит ей некий внутренний дзен при столкновении с жизненными трудностями.

Нет.

В сложных ситуациях она обычно либо сдавалась, либо ругалась.

Дерево издало скрип, когда Эми в последний раз повернула шестигранный ключ. Ее стул наконец-то был готов.

- Как раз вовремя.

Она перевернула его вертикально и задвинула под новый обеденный стол.

Она схватила кусок пиццы из коробки на полу и засунула его в рот. У нее болела спина. Лицо и руки были липкими от пота. Она хотела принять душ и выпить пива.

Но пока она ела пиццу и смотрела на свою однокомнатную квартиру, она не могла не радоваться своим достижениям.

Если не считать нескольких нераспакованных коробок и еще не надутого надувного матраса, ее новый дом был вполне пригоден для жизни. Возможно, у нее не было достаточно места, чтобы принимать друзей - не то чтобы у нее было много друзей на этом этапе ее жизни; она всегда была слишком измотана по вечерам для друзей - но у нее было место, где можно принять душ и поспать.

Может быть, чувство выполненного долга, возникающее при сборке собственной мебели, и было делом.

За один день она перешла на новый этап своей жизни.

Новая квартира.

Новая Эми Холгейт.

Она была готова.

Но когда она любовалась своим новым домом, ее взгляд упал на ключ, лежавший на стойке. Ее старый ключ.

Она не закончила. Еще нет.

Вздохнув, она подошла и взяла его.

- Черт побери, - сказала она, глядя на ключ. - Черт, черт, черт.

Она снова ругалась.

Еще одно из жизненных испытаний, с которым придется справляться.

Она надеялась, что Марико еще нет дома. Она могла бы оставить ключ на столе и улизнуть, попрощавшись с Марико по CMC или еще как-нибудь.

Но как только Эми переступила порог своей старой квартиры, до нее донесся пряный запах китайской еды.

Эми вошла, закрыв за собой дверь.

Проходя через гостиную к кухне, она оглядела мебель. Ее гордость за проделанную работу испарилась. Ее старая квартира была красивее. Намного лучше. Как и мебель, кухонная утварь, телевизор. Все.

Но Марико заплатила за все это. Это было ее. Не Эми.

Когда она вошла в столовую, Марико подняла глаза от стола и откинулась на спинку стула. Она все еще была в серой блузке и юбке со своего рабочего дня, очевидно, только что вернувшись домой.

Они встретились взглядами.

- Ты все перевезла? - спросила Марико.

- Да.

- Если бы ты дождалась выходных, я бы помогла. Или хотя бы подбодрила бы тебя.

- Сегодня у меня был выходной.

- Хорошее место?

- Никаких крысиных экскрементов. Никаких игл для подкожных инъекций.

- Угу.

- В любом случае, я просто хотела оставить это, - сказала Эми, переступив порог и положив свой старый ключ на стол. - И еще вот это.

Эми потянулась в карман и достала кольцо. Она наклонила голову, положив кольцо рядом с ключом.

- Я купила пиво, - сказала Марико, не обращая внимания на кольцо и указывая на холодильник. - Угощайся. Ты выглядишь горячей и вонючей. Есть еще открытое пино, если ты чувствуешь себя цивилизованной.

Эми подошла и взяла пиво.

- Рассказала родителям о разрыве, - сказала Эми, стараясь непринужденно прислониться к стойке и делая глоток.

- Как все прошло?

- Папа хрюкнул и пробормотал что-то вроде "все, что сделает тебя счастливой". Это примерно такой же ответ, какой я когда-либо могла получить от него. С другой стороны, моя мама...

- Уродлива?

- Опустошена. Она тебе звонила? Она сказала, что собирается, когда перестанет плакать.

- Да. Она звонила, - сказала Марико.

- И? Что она сказала?

- Что она всегда будет любить меня как дочь. Что она хочет быть уверена, что я буду поддерживать связь с ней и Роджером. Что меня приглашают на День благодарения и Рождество в их дом каждый год, потому что... - cлова Марико споткнулись, когда она немного задохнулась, но она быстро пришла в себя. - Потому что... она знает, как больно мне было, когда моя семья отреклась от меня. Она говорит, что с ней такого никогда не случится. Это было очень мило.

- Мама - неженка.

- Это наша Кэндис.

- Она сказала что-нибудь еще?

- Только то, что она надеется, что я все же пойду с тобой на свадьбу этого, как его там...

Эми подняла глаза.

- И? Что ты сказала?

- Я сказала, что пойду.

- Ты не обязана. Правда.

- Тебе решать. Если это будет странно... - сказала Марико.

- Это не будет странно.

- Ты уверена?

- Да. Мы взрослые люди. Мы друзья. Но если ты не хочешь ехать, потому что думаешь, что это будет странно...

- Это бесплатная поездка в Европу. Ради этого я готова мириться с большим количеством странностей.

- Тогда поехали.

Они молча смотрели друг на друга, обe, казалось, пытались оценить истинные чувства друг друга по этому вопросу.

Наконец, Эми пожала плечами и сделала еще один глоток пива.

- Это будет весело. Кроме того, если бы мне пришлось провести неделю, путешествуя по Европе с родителями в одиночку...

- Ты бы убила себя на хрен.

- Я бы убилa себя на хрен.

Они усмехнулись друг другу. Эми разорвала зрительный контакт, сделав еще один глоток пива. У нее пересохло во рту, и алкоголь не помогал. Он также не охлаждал ее.

- Но если серьезно, ты не должна ехать, - сказала Эми.

- Прекрати. Я записалась на каникулы несколько месяцев назад. Если я не поеду, я просто буду сидеть в квартире. А если я буду сидеть без дела, то у меня появится кошка. Ты же не хочешь, чтобы я завела кошку? Потому что если я ее заведу, мне будет неприятно, что я оставляю ее одну на целый день, и тогда мне придется завести ей друга. И тогда начнется скопидомство.

- А у меня аллергия на кошек.

- Это все в твоей голове, - сказала Марико. - Кроме того, твоя мама с нетерпением ждала этой поездки несколько месяцев. Если меня там не будет, она просто будет приставать к тебе с расспросами о том, как ты умрешь в одиночестве.

- Она все равно это сделает.

- Это наша Кэндис.

Они усмехнулись друг другу.

Эми знала, что Марико была права, как это часто бывало. Мама Эми была другим человеком рядом с подружками Эми. Может быть, потому что это давало ее маме возможность с кем-то поговорить - Господь знает, что отец Эми не был увлекательным собеседником. Но Эми также знала, что ее мама просто хотела, чтобы Эми была счастлива, и она была неспособна представить себе возможность того, что ее дочь может быть счастлива в одиночестве.

- Итак, кто этот парень, который собирается жениться? - наконец спросила Марико.

- Калеб? Его семья жила через дорогу от нас. Мы были лучшими друзьями, когда были детьми.

- Ты никогда не говорила о нем.

- Мы встречались в средней школе. Ты знаешь, как это все портит.

- Я - нет.

- Но это будет весело, - сказала Эми. - Калеб - хороший парень.

Она сделала еще один глоток пива.

- Хороший парень, - повторила она, хотя и не знала почему.

Эми не разговаривала с Калебом уже несколько лет. Она, честно говоря, не знала, каким он был сейчас.

Калеб никогда не любил Лилит так сильно.

Он всегда слышал, что свадьба - это стресс для пары. Столько всего нужно сделать. Так много решений, которые нужно принять. Незначительное разногласие по поводу цвета белья или украшения центра могло привести к непоправимому разрыву.

Но Калеб и Лилит были хорошей командой.

Калеб подчинялся Лилит, а Лилит принимала молниеносные решения.

Однако Калеб не всегда соглашался с ее выбором. Он считал, что цветовая гамма красного и черного была слишком неприятной, особенно если учесть, что у них была летняя свадьба. Лилит также отказалась предоставить гостям другие варианты меню, кроме филе миньон, очень редкое. Это показалось Калебу лишенным всякой тонкости.

Тем не менее, решения были приняты быстро и безболезненно.

Они спорили только о распределении столов. Это была в основном математическая проблема. За столами помещалось только восемь гостей, а это означало, что некоторые вечеринки нужно было разбить на части, а другие объединить. Калеб предложил пересадить отца Лилит за третий стол, чтобы освободить место для сослуживцев Калеба.

Лилит ответила, что ее отец должен быть впереди и в центре. Не возле дверей, не возле окон. Или первый стол, или ничего.

То, что должно было быть простым заявлением о предпочтениях, превратилось в обвинение Лилит в том, что Калеб ее не слушает. Она кричала, что он пытается испортить ее свадьбу. Она назвала его "слабым". Она назвала его "неудачником".

Он вернулся в их комнату и заплакал.

Когда он наконец вернулся, Лилит вела себя так, будто ничего не произошло. Она приятно поцеловала его в щеку и объявила, что все рассчитала. Она посадит своего кузена, который играл полузащитника, рядом с кузеном Калеба, который был первым лейтенантом в армии. Два больших альфа-самца сидят вместе. Это должно вызвать искру, - подумала Лилит.

Покончив с этой задачей, они перешли к вечерней рутине - тренировкам с отягощениями, занятиям с оружием и инъекциям стероидов. Калеб неплохо владел рапирой. Лилит предпочитала длинный молот с шипами. Он был относительно легким и маневренным, но при этом обладал значительной силой удара.

В ту ночь они попытались заняться любовью.

У них ничего не получилось.

С тех пор как Калеб начал принимать стероиды, ему было трудно поддерживать эрекцию. Сначала ему было стыдно, но Лилит поняла его. Это была жертва ради чего-то более важного.

Калеб был счастливчиком. Вместо "невестозиллы" он нашел самого доброго, самого понимающего, самого любящего человека, которого когда-либо знал. В ту ночь он лежал без сна и улыбался сам себе. Со дня на день их семьи и друзья отправятся в путешествие через Атлантический океан.

Их идеальный день наступит достаточно скоро.