Мир №100: Изгоняющий Мрак

Глава 13

Просьба достаточно серьёзная, но ожидаемая. Что ещё я мог ожидать от Ириса? Стать Странником… Это не то, что можно кому-то дать, или кого-то назначить. Тут вам не должность в каком-нибудь Министерстве. Странник - это про другое... Но Ирис - не первый встречный, и хорошо подходит на эту роль.

Думаю, он бы смог. У него даже больше шансов, чем у меня было в своё время. Иначе мы бы не сблизились с ним настолько сильно.

Всё одновременно куда проще и куда сложнее, чем кажется. Как план минимум, ему нужно.. когда-нибудь умереть и надеяться, что он попадёт в следующий мир. Это если очень сильно упростить. Других способов не знал ни я, ни мои знакомые Странники, встреченные в прошлых жизнях.

Когда-то этот вопрос должен был всплыть, и цена за него была вполне разумной. Нас всегда было так мало, что встретить себе подобного, да ещё и узнать, кто он на самом деле - это штука достаточно редкая, чтобы не бояться возможных последствий.

— Я-то не против тебе подсказать. А ты? Сильно расстроишься, если ответ окажется куда дешевле, чем твоё предложение?

Рыжий повеселел, откровенно заржал.

— Слушай, да как-то плевать. Мне нужно знать ответ, а синдром упущенной выгоды оставь бестолковым холопам. — Он пытался спрятать своё жгучее любопытство, но получалось не очень хорошо. Ядовитые глаза жадно блестели в предвкушении…

— Ну, в целом, тебе нужно просто жить.

Я развёл руками, наслаждаясь бесценной реакцией. Непонимающее выражение и ступор продолжались ещё секунд пять, пока я не пояснил для него:

— Ты увлечён тем, как работает Вселенная, в тебе горит огонь жизни и дух свободы. Твоя душа и так не развоплотится и не уйдёт в нормальное посмертие.. скорее всего. — И в принципе, оставалась всего одна проверка. — Если бы я вдруг сказал, что тебе придётся умереть прямо сейчас, чтобы стать Странником, ты бы согласился?

Рыжий не задумываясь помотал кудрявой башкой, презрительно фыркнул.

— Нет, конечно! — К удивлению ответил он. К чьему угодно удивлению, кроме меня самого.

— Ну вот. Просто живи, не теряй радость жизни и запал, и, глядишь, через несколько миров пересечёмся. Я - всегда Люк, это не меняется.

Разочаровывающе простой ответ. И в то же время, бесконечно сложный. Далеко не каждый мог приобрести и сохранить по жизни все необходимые качества. Достигнуть того уровня просвещения, который нужен, чтобы превзойти смертную оболочку. Но с этим парню прекрасно помогают мои воспоминания из старых миров - психику он себе уже надломил, с гарантией.

Мы выпили ещё вина, обсудили детали предстоящей работы. Государь выдал ему персональное поручение… Ну, как - “выдал”. Тот сам напросился, ещё и вывернул это так, будто его наказали за поведение. Гений, актёр. Горжусь. Так вот, ему предстоит воспитать десять магов, которые бы стоили целой армии. Зачем, если хватит одного меня? Но тут главное - не вызывать подозрений.

— Слушай, могу я замолвить словечко за пару человек? Надёжных ребят, кого можно взять с собой. — Подумав, я вспомнил про обещание Лике, а заодно и ещё пару кандидатов, вертевшихся на языке. Так-то, обещания я привык выполнять. — Где собрался обосноваться?

— Здесь, наверное. В Саранске. Твои все - местные? Будет странно, если наберу половину претендентов из одного места… — Тот пожал плечами. — А хотя знаешь - хрен с ним. Чего-то такого батенька от меня и ждёт. Вся эта авантюра мне нужна, чтобы ты вошёл в силу, убил Тёмного и забрал меня в следующий мир.

Мы пожали друг другу руки, и на этом решили разойтись. Я пообещал Ирису в следующий раз подарить увлекательный рассказ о мире №2, который продлится с вечера и до самого утра. Он на всякий случай вручил мне ещё пачку налички, и на такси я поехал в свой номер.

Наконец-то я смог снова уйти на второй план в своём теле, ведь голова у меня болела совсем не от вина.

***

Усевшись с ногами посреди кровати, Ангелика Ефимова много и напряжённо думала, и мысли её были совсем неприятными. Их род делился на несколько ветвей, но большинство из них со временем проиграли борьбу, слились с другими или оказались в услужении у более влиятельных семей. Её ветвь, центральная, получила новое дыхание во время Первого Прорыва. Приток денег, власти - а затем началась серая полоса.

Сначала в автокатастрофе умер её дядя, молодой и амбициозный глава рода. Умер вместе с женой и старшим сыном во время пожара. Потом младший сын внезапно отравился чем-то и скончался. А затем и отец Лики… Он пошёл на фронт, чтобы удержать пошатнувшееся положение семьи, но без вести пропал, отражая штурм порождений Мрака.

Надежда, что папа вернулся и всё станет хоть немного как раньше, умерла вместе с ним. Остались только она сама и её мать, которая сейчас лежала в больнице в тяжёлом состоянии, но после хороших новостей уже шла на поправку. Она даже не догадывалась, что её муж, вернувшийся живым и здоровым, умер второй раз… Получила надежду и стимул жить.

Лика не знала, что делать. Она в прострации сидела на кровати, лишь изредка осушая залпом очередную чашку кофе.

Она-то надеялась, что блестяще отучится, покажет себя на практике и заслужит право передавать фамилию, или же её родители всё-таки смогут родить ей брата в своём уже почтенном возрасте. Или, может, она сама родит наследника вне брака… Когда-то потом. Её будут осуждать и перешёптываться, но хотя бы род сохранится.

А теперь всё ложится на её плечи, пусть и остался у них только небольшой винзавод и пара имений с историей. Первым порывом было пойти мстить за отца, но страх окончательно оборвать фамилию, грыз её изнутри. Хотя, может, удачно выскочить замуж - не самое худшее решение проблемы.

Насколько же ужасно это чувство - вот так вот просто взять, и в один год остаться практически одной.

Нескончаемый поток мыслей прервал поворот ключа. Девушка встрепенулась - это вернулся Людвиг... Должен быть он. Так и сидя в темноте, она отпила последний глоток уже остывшего кофе из чашки, сжимаемой в руках всё это время. Тоска. Невыносимое одиночество. Если с мамой что-то случится, то кто ещё у неё будет?

Никого и нет, кроме наставника Дюна, и.. Людвига? Вряд ли их что-то связывает, кроме их небольшой совместной вылазки и её долга. А остальные ученики считают её простой выскочкой, кто-то даже всерьёз побаивается.

— Что там, Люк? — Тихо спросила девушка, глядя в одну точку.

— Был у Ириса. Конференция ведь завтра?

Она отставила пустую кружку, откинулась на кровать. Полное опустошение… Какая к чёрту конференция? Сил уже не было никаких, Лика дотянула на голой воле до возвращения отца, и от такого удара ей надо оправиться.

— Пожалуйста.. сходишь туда один?

— Схожу. — Кивнул он. — И ещё, можешь считать, что место в нашем отряде тебе обеспечено.

Нервно улыбнувшись, девушка хмыкнула в ответ.

— Третий должок за мной, получается?

— Получается, так.

— Дай мне.. пару дней. Потом проси, что хочешь, как я и обещала. В пределах возможного.

Что бы Людвиг ни попросил, это больше не имело значения. Техники и родовые тайны? Деньги? Тело? Какая-то услуга взамен? Не так-то и много вещей осталось, которые та могла бы предложить в сравнении со вчерашним днём. А сейчас она хотела просто побыть в тишине.

Внезапные объятия заставили вздрогнуть, и она перевела взгляд на парня. Медленно, неуверенно обняла его в ответ. Выползла наружу Шасса, питомица Людвига, также оплетая их обоих и лизнув девушку в щеку. Змея, тем более - крылатая, немного напрягала её, но в целом была не такой мерзкой, как казалось на первый взгляд. И Лика ей почему-то приглянулась.

Внезапно ей захотелось прорыдаться, и она впервые за долгое время позволила себе такую роскошь.

***

В восемь часов утра Людвиг стоял у торгового центра, где сняли целый зал, чтобы люди со всей области могли поделиться своими знаниями о магии. Он искренне хотел послушать, что там расскажут на счёт магии Света, поэтому не был сильно опечален тем, что пришёл один.

А вот Лику искренне жаль.

Хотя его собственные успехи просто кружили голову. Стоило поменять образ жизни, и оказалось, что внимание со стороны девушек даётся ему довольно легко. Кажется, будто его жизнь идёт в гору. Пачка денег в кармане приятно грела душу. Теперь путь - только наверх.

Но беспокойство не уходило. Как-то внезапно и резко у него стало слишком много врагов. И это несмотря на то, что вопросы с полицией были решены, их не допрашивали даже в связи с ликвидацией Ефимова. А последнее сообщение от Регины гласило: “пожалуйста, будь осторожен”. Без пояснений... К тому же, она совсем пропала из онлайна - это тоже настораживало.

Первые несколько часов всё прошло мирно, и в итоге он расслабился. Когда выходили световики, Людвиг было едва не захлёбывался слюной от жадности, впитывая бесценные знания.. а потом вспоминал, что ему и так откроют доступ к огромной библиотеке, которая приведёт его к силе и безбедному существованию для рода Люкс на долгие десятилетия вперёд.

Но он прилежно записывал. За себя и за Лику, зная, что ему наверняка придётся отчитываться перед Дюном за то время, что было проведено вне стен Академии.

Что-то из лекций Людвиг неведомым ему образом знал заранее. Например, лекция по правильному распределению маны по телу во время лечения. Интересно, хорошо обосновано… Но он и сам делал это на автомате, не задумываясь.

С любопытством парень отмечал, что здесь виднелось несколько человек из тех, кто попал с ним вместе под огонь наёмников. Даже из тех, кто ранен, были ученики, пусть и далеко не все. Интересная тяга к знаниям.

А после перекуса, началась демонстрация новейших артефактов, бытовых и даже боевых экземпляров. Один из них особенно привлёк внимание Людвига: боевая перчатка по самое плечо, способная стрелять маной владельца, и попутно усиливать её чистой энергией. Привлекло то, что оно могло быстро брать ману с нескольких источников, а также мощность в одной точке…

— Привет от Галкиных, братишка. — Вдруг прошептал человек за его спиной.

Людвиг нахмурился, обернулся, но в следующую секунду ощутил удар в области поясницы. На мгновение его парализовало от сильной боли, в то же время стоящий спереди парень в капюшоне вынул из рукава нож. Не давая опомниться, он развернулся и вонзил его ему в печень.

Это было настолько внезапно, что Людвиг толком не успел ничего сделать. Только начал медленно оседать, ощущая, как немеет тело в области ранений. Оба убийцы рванули к выходу, раздались крики. Следом тишину разорвали выстрелы, один из нападавших упал на пол.

Людвигу стало плохо почти мгновенно.

***

Дыши! Борись… Я держался за рану, пытаясь сплести нужный конструкт. Тщетно. Только чуть-чуть запаял края раны на спине, остановив кровотечение, а после плетение растворилось в воздухе без следа.

Так-то, мне повезло. В месте, куда пришёлся второй удар, лежала толстая пачка купюр от Ириса. Острый нож, вогнанный сильной рукой, лишь слегка вспорол кожу в этом месте, ослабляя тело и нарушая маноток. Если бы не это - я был бы мёртв. Например, через первую рану яд прекрасно впитался, и ноги уже понемногу отнимались.

Вокруг суетились двое лекарей скорой, а я чувствовал, как отрава растекается по телу. Слабость и тошнота, всё понемногу тускнеет. Энергия просто не слушается, холод своей костлявой рукой медленно растекается по телу, наступая от кончиков пальцев и начиная пронизывать мозг.

— Дершшиссь... — Прошипела Шасса, и я почувствовал, как пара клыков впивается мне в плечо.

Несколько ударов сердца ничего не происходило, а затем меня всего выгнуло против моей воли. Каждая мышца в теле сжалась до предела, пульс заколотил, как бешеный. Врачи, пытавшиеся сделать мне укол, отшатнулись, не понимая, что происходит.

На мгновение мне как будто стало ещё хуже прежнего, но я наконец-то смог сфокусировать взгляд. Спустя пару секунд лекари всё-таки смогли сориентироваться и сделать что-то. Холод тем временем понемногу отступал.

Врачи убрали набранный шприц и вкололи уже другое средство, сплели какой-то незнакомый конструкт Природы, и мои глаза закрылись сами собой.

***

А яд оказался куда страшнее, чем мне показалось на первый взгляд.

Словно бы не только тело, но и саму душу разъедало кислотой. Вокруг была пустота, но надо мной сгущался безумный вихрь красок. Я схватился за голову, выхватывая из потока образов картины из своего прошлого Странника.

Предыдущие жизни, давно погибшие люди. Они все смотрели на меня, словно ждали в свои объятия. Кто-то с немым укором, кто-то с любовью и сочувствием.

— Дорогой... Ты просто бросил меня? Даже не попытался защитить... — Я услышал голос Мирай, моей жены-полуэльфийки из прошлого мира. В нём не было обвинений, только печаль.

— Командир.. мы всё ещё ждём тебя. Наши клинки по-прежнему с тобой. — Отважный светловолосый викинг потряс двуручником, приложив кулак к сердцу.

— Ваше Величество, основатель нашего славного королевства! Ваш замок по-прежнему стоит. Мы отстроили его заново на руинах, и каждый год воздаём должные почести.

Тысячи друзей и знакомых, многочисленные женщины и бесконечное количество потомков. А ещё образы моих прежних воплощений - всех девяносто девяти. Каждый - не лицо, но маска, отдельная личность, которую я поддерживал годами, по-разному жил, придерживался совершенно разных, иногда диаметрально противоположных принципов.

Я терялся в них, постепенно забывал, кто он такой на самом деле - Странник Люк.

...что за дрянь они намазали на свои кинжалы? Неужели, всё-таки пришло моё время? Все, кого я помнил, на чью судьбу повлиял, пришли, чтобы проводить меня в последний путь.

Но меня окружило мягким Светом что-то нежное и знакомое, а пальцы сжала чья-то ладонь. Я видел янтарь ярко-алых глаз, белые волосы щекотали мои обнажённые плечи. То и дело тропа, ведущая меня назад, терялась, и я сбивался с пути, но мягкая ладошка не давала потеряться в своих беспорядочных видениях… Не давала развоплотиться.

— Твою мать... — Открыв глаза в больничной палате, я глубоко вздохнул, а затем максимально витеевато выругался, не сдерживаясь.

Снова грёбаные Галкины, грёбаные Мещерины. Пора бы мне узнать о них побольше и наведаться к ним в гости, иначе это никогда не кончится. Чем раньше - тем лучше.

Повернув голову, я понял, что грязная ругань, подкреплённая четырёхтысячелетним жизненным опытом, прозвучала вслух. А ещё увидел нескольких лекарей, свою семью в полном сборе и Ангелику.