Мир №100: Изгоняющий Мрак

Глава 26

Эта девица… ох и не нравились мне её движения, пусть пока было непонятно, чем конкретно. Я рубанул клинком в сторону незнакомки, но она уклонилась даже с некоторым опережением. Безумная реакция… Безумная даже для Странника.

— Как грубо. Напасть на даму в её покоях… — Укоризненно покачала головой та, хитро блеснув зелёными глазками.

— В твоих покоях? — Я вопросительно выгнул бровь.

— Хорошо, в покоях её брата. Это всё меняет? — Та обворожительно улыбнулась.

Сестра Ириса? Алиса Романова, точно же… это её восемнадцатилетие недавно отмечали с таким размахом. Теперь я узнал её. И мне не нужно было слышать яростное шипение Шассы, которая уползла куда-то в самый неподходящий момент, чтобы почувствовать связь с Тёмным. Та не просто не прятала от меня метку Тьмы, но и всячески выпячивала её ауру, чтобы я точно увидел и понял всё правильно. Какая потрясающая честность. Или самоуверенность?

— А ты наглая. Даже не напала исподтишка. — Я зевнул, неприметным движением раскидывая вокруг себя пару неактивных Ретрансляторов Света. — Может, тогда ты смогла бы меня убить, или обездвижить.

На её месте я бы так и сделал. Воспользовался тем, что она похожа на Ириса, завязал разговор, и ударил в самый неподходящий момент. Так, чтобы наверняка... Да кого я обманываю?! Хрен бы с два я так сделал, это совершенно не весело!

Девушка не двинулась, но её взгляд отчётливо мазнул по конструктам, которые я установил. А ведь они должны быть незаметны глазу, если не использовать специальные плетения... Читает каждое мелкое движение манополя, раздражающая заноза!

— Зачем? Ты ведь пойдёшь со мной и сам. — Девушка с лёгким оттенком безумия хихикнула, делая быстрые пассы руками.

Объём маны, с которым она играла, был впечатляющим… и не более. Больше, чем у нормального здорового человека. По-настоящему шокировало то, как она следила за каждым мельчайшим моим движением, ещё до того, как я его совершал.

— Извини, подруга, но мне не до игр. Нужно найти твоего брата, ещё с парой человек переговорить… — Я тоже приготовился к бою, сохраняя на лице ту же любезную улыбку. — Пока я не вижу, что ты способна убедить меня с тобой пойти.

А сердце тем временем начало свой бешеный бег - битва была неизбежна. Я сходу раскрыл своё сознание процентов на восемьдесят, запуская счёт на минуты. И в ту же секунду, в мою сторону понеслись теневые шипы.

Заклятье должно было пригвоздить обычного человека, как только я нападу, и буквально распять меня, метко пронзая каждую конечности сразу в паре мест, но я вовремя одёрнул себя в середине движения, призвал перед собой щиты и сделал несколько рубящих движений Солнечными Клинками.

Следуя за мной, стремительные шипы также изогнулись, пытаясь обойти Стену Щитов. На моей стороне был опыт, на стороне Романовой - непонятное предвидение. Свет и Тьма начали дикий танец, острейшая полоска мрака пыталась вырваться вперёд и ударить в незащищённое место, а я перехватить её.

Кружась водоворотом, два потока маны слились, сталкиваясь в одной точке, но девушка отменила плетение ровно за мгновение до того, как мои гигантские объёмы маны должны были раздавить её плетение и ударить по ней откатом.

Я контратаковал, Клинки под невероятными углами устремились к Алисе, но тут же наткнулись на пышные тёмные лозы, увязая в них и теряя скорость. Она пыталась поймать меня, пока я был беззащитен, но я снова выставил две стены щитов через Ретрансляторы. В них ударили сразу два десятка чёрных лучей, даже не поцарапав защиту. Но и девушка ушла в сторону от моего удара под усилением тела, и Клинки, расправившись с лозами, лизнули пустоту.

Удары полетели в меня с потолка и из пола одновременно, я отпрыгнул назад, едва не нанизавшись на иглу, сформировавшуюся у меня за спиной.

Она продолжила осыпать меня десятками слабых атак. Теперь я увидел. Романова не просто била мелкими лучами энергии, а оставляла семена в месте удара. Большая часть из них была пустышками, они рассыпались сами через пару секунд, но стоило мне перестать о них думать, и малая часть семян, заряженных маной, била вторичной волной.

Я чувствовал, как манополе колеблется сразу в нескольких местах, и отплясывал на радость девчонке, которая держала всё это время дистанцию и заставляла меня закрыться в обороне, тратить ману и своё внимание на то, чтобы уничтожить все семена-закладки заранее.

— Ух... а ты очень, очень хорош. — Та склонила прелестную головку набок. — Человек не способен так двигаться, так мыслить. Ты мошенничаешь! Я бы даже сказала, что это нечестно. — И опять этот смех.

Мне же было не до разговоров. Три десятка слабых ударов с разных сторон, я прикрываюсь щитами. Мелкие точки энергии Тьмы зависают в воздухе, сосредотачивая на себе моё внимание. Изогнув Солнечные Клинки, я одним ударом стираю их все, испепеляю энергией Света.

Танцуя на пределе, контролируя каждую мелкую деталь, я полностью сконцентрирован на этом, чтобы не пропустить ни одну крупицу энергии вокруг меня. С каждым разом я оптимизирую траекторию Клинков, и вижу, что и на лбу у девушки тоже выступила капля пота.

В какой-то момент я не стал уничтожать семена, а пошёл в самоубийственную атаку. Я полностью открылся, но обрушил поток энергии туда, где стояла Алиса. Кровать Ириса превратилась в груду щепок, но она сама отпрыгнула в сторону.

В ответ сразу десяток мелких игл ударил в меня со всех сторон. Я уклонился от большей части, но получил пару порезов. На пол упали первые капли крови. Моей крови. Если так пойдёт, то мне действительно грозит поражение.

Отпрыгнув назад, я пытался восстановить сбитое дыхание, думая, как бы урвать передышку.

— Ты ведь это ищешь? — Та с улыбкой показала мне кубик, от которого шёл сильный магический фон.

Как будто подыгрывая моему желанию взять перерыв, атаки прекратились. А я тщательно присмотрелся магическим зрением, ведь чувствовал своей интуицией, что она опять не станет нападать исподтишка. Ей это и не нужно, да...

Пространственный артефакт, первого порядка - это тот, который способен не только хранить вещи и живые организмы в стазисе, но и вмещать в себя живых и мыслящих разумных существ. Целое карманное измерение, если будет так угодно.

Только что-то было не так со структурой пульсирующего Тьмой кубика, да и выглядел он настолько сложным, что я бы с небольшой натяжкой мог назвать эту игрушку артефактом высшей ступени. Даже не близко к божественному классу, но игрушка более, чем стоящая.

Мне не составило труда сложить два и два. Пропавший Ирис, пространственный артефакт, нахальная девица, пробравшаяся в его комнату… Как она вообще узнала про этот проект и это место? Если только Ирис всё ей сам не растрепал, но он же не настолько глуп, правда? Или настолько?

— Да ну? Зачем мне эта безделушка? — Хмыкнул я, сыграв в дурачка.

— Ну, я не против поиграть и подольше. Но времени у братика осталось всего-ничего. — Та облизнула губы, глядя на меня с огоньком, выжидающе. — Я чувствую, что он там уже едва держится.

Да, она читала меня насквозь. Я хотел сорваться с места и полезть спасать бестолкового принца. В конце-концов, куда чаще он меня вытаскивал из дерьма и помогал с моими просьбами, теперь я обязан был его спасти. Но где гарантии, что…

— Не волнуйся, я никогда не вру. — Хихикнула та.

— Раздражаешь. — Я сплюнул, начиная плести новый конструкт. Отлично, тело отдохнуло, я украдкой смог исцелить порезы от её игл, чувствовал себя готовым продолжать бой. — Ты что, можешь читать мысли?

Ответом мне стало красноречивое молчание. Это понимать как “да”, или как дешёвую интригу?

Я кинулся в бой, вновь раскрывая сознание. Ирис, братишка, держись там… Справлюсь с этой нахалкой и вытащу тебя!

***

Пот лился градом, волосы растрёпаны, одна нога подвёрнута, на плече след от удара - хрустящая горелая корка, насквозь прожжён дорогой наряд. Шаг за шагом, царевич изучал возможности своей клетки. Она испытывала его, а он её.

Это длилось уже бесконечно долгое время, но он не сдался. Пока - не сдался. Кажется, что он близок к разгадке, просто не хватает последней детали.

— Знаешь, Алька, иногда ты бываешь просто невыносимой. — Рассмеялся Ирис в пустоту, уклоняясь от очередного выпада теневого хлыста. — Настолько, что хочется влепить тебе пару затрещин. Капризная наглая девчонка…

Ещё один удар прошёл мимо. Рыжий много раз пытался использовать Императорскую Волю, но с ней его движения утопали в воздухе, будто он попал в густой кисель. Все те… часы? Дни? Недели? Всё время, что ему пришлось провести в заточении, Ирис использовал только возможности собственного тела.

Он благодарил себя за то, что не пропускал физические тренировки от начальника гвардии и изредка занимался с Люком. Иначе уже давно бы рухнул без сил, под очередной удар когтистой лапой, хищным хлыстом, твёрдыми шипами. Арсенал этого измерения поражал своим разнообразием, то и дело меняясь.

Вот и сейчас, с неба посыпались теневые копья, десятки и сотни, впиваясь в землю там, где только что был царевич. Он был на пределе, хоть и экономил силы, и если не пытаться ныть и драматизировать, то прошло около пары дней.

Всем своим естеством Ирис рвался наружу, запрыгнуть в машину и попасть в тренировочный лагерь, предупредить Люка об опасности. Когда пытался нащупать уязвимость карманного измерения, то даже пытался в точности представить свои покои, и в Императорском Дворце, и под Саранском. Некоторые артефакты типа "клетки" перегружались от очень мощного усилия воли, но это был не тот случай.

Ни один из известных ему способов выбраться не работал. А их очень сильно гоняли в артефакторике, чтобы потенциальный враг не мог захватить или сдерживать наследника таким способом. Что бы ни создала сестра, это новая ветвь работы с энергией.

Чего уж там, это было по-своему гениально.

Он снова побежал, снова ускорился. Нельзя оставаться на месте, нельзя сдаваться. Новые удары посыпались на него со всех сторон. Нельзя…

А впрочем, с чего вдруг нельзя? Просто потому, что это вдалбливал ему в голову преподаватель?

Ирис остановился, поражённый догадкой. Такой глупой и до элементарного простой, что сам не поверил. Остановившись на месте, он снова мысленно коснулся стенки своей тюрьмы, увидел перед собой чёткий энергетический рисунок.

Обычные пространственные артефакты плохо работали с разумными существами. Артефакты третьего и второго порядка - и вовсе выходили из строя, стоит попытаться поместить в них существо, не погружённое в стазис, если его мысли сложнее, чем у пасущейся на лугу коровы.

Здесь было что-то иное. Замерев, Ирис глубоко вдохнул и выдохнул, а затем успокоил свои бешено скачущие мысли, которые сам и распалял последние несколько дней, чуть не сойдя с ума.

Слева заколебалось манополе, говоря о надвигающейся угрозе. Сумеречная коса неслась в его сторону, как в замедленной съёмке. Нет, это не игры его восприятия - она будто увязала в желе.

Парень усмехнулся, спокойно и безмятежно делая шаг в сторону. Атака прошла мимо, не причинив ему вреда.

А затем, он спокойно сел, устроился в позу лотоса, и в очередной раз обратился к своему магическому зрению. Понятно. Когда он обращался к Воле - это не его движения замедлялись, это ускорялись атаки агрессивной среды, что питалась его страстями, желаниями, усилием воли, маной.

Ирис спокойно и без спешки изучал рисунок, убрав все лишние мысли, сосредоточившись на своём дыхании. И оставшись без подпитки, структура померкла, разом став в десять раз проще. С улыбкой он понял, что выбраться теперь - это вопрос очень небольшого времени.

***

Шаг влево - в полу появляется огромная дыра. Прыжок в последнее мгновение - подо мной пролетает ядовитая, сочащаяся тьмой лоза, объедая обои со стен. Я держался с большим трудом: рана в боку, пробитая икра, пара ссадин на предплечье и сильный ушиб ребёр. Ну и на сладкое - магическое истощение и усталость.

Моя противница тоже выглядела уставшей, но всё, что я смог сделать - это оставить царапину на её щеке. Атаковал внезапно, стремительно и спонтанно - я как сейчас помню, как удивлённо распахнулись её веки.

— Нет, чтение мыслей - неподходящее слово. — Я рассуждал вслух, сметая мечом пару игл Тьмы, летящих в мою сторону. — Скорее уж… “понимание желаний”? “Видение воли”?

Романова продолжала молчать, не сводя с меня глаз. Ну да, стоило мне начать говорить об этом, и та молчала, как рыба об лёд - в самом деле, она не соврала мне ни разу за наш бой. Я нервно рассмеялся, понимая, насколько глубоко влип.

Худший противник из возможных - тот, кто как-либо работает с твоей Волей. Базовая сила, рисунок, который движется вперёд твоего тела, и позволяет видеть каждое движение живого существа. Как победить такого? Только если начать действовать максимально непредсказуемо, менять свои решения в последнюю секунду, как я сделал немного ранее. Всего лишь поцарапал щёку, но и это - успех.

Моя реакция намного быстрее её.

“— Стоп. Успокойся. Ты думаешь в неверном направлении.” — Мысленно сказал я сам себе, уходя от очередных ударов, действующих с опережением. Целая серия ловушек, от которых мне приходилось мастерски уклоняться, чтобы не получить ещё пару обидных ран.

У меня уже не хватало сил, чтобы играть по её правилам. Забавно, меня и вовсе давно бы свалили с ног, но, видимо, у девушки приказ доставить меня живым. Она просто боится задеть что-то жизненно важное, и бьёт, чтобы наверняка. Раздражает…

“— Успокойся, дыши. Так делу не поможешь.” — Ну вот, уже начал сам с собой диалоги вести!

С большим трудом, но я заблокировал очередную серию Тёмных плетений. Всё, силы практически на исходе.

Вести диалоги с самим собой, да? В принципе, нормальная практика… Я теперь чувствовал Людвига, и, наверное, даже мог обратиться к нему мысленно, в ту пустоту, где он дремлет, отрезанный от реальности. Да я ж теперь двуликий... или двулюкий?

— О, а вот и Ирис проиграл моей игрушке. — Девушка аж затопала ногами, довольно жмурясь. — И ты тоже на грани? Да? Да?

Может, попробовать превратить свою главную слабость в сильную сторону? Я в этот момент сосредоточился на своей душе и попробовал вытащить Людвига на поверхность. Хм.. пожалуй, с энергетической точки зрения это было похоже на то, будто я прикрылся им, как щитом. Сосредоточился на его желаниях, а не на своих.

Увидеться с Ангеликой. Он очень скучал по нашей невесте, и искренне питал к ней светлые чувства. Милота какая. Поговорить с Пьером… А они спелись в последнее время.

Да, это сработало. Зрачки Алисы испуганно расширились, она начала метаться, быстро сплетая десятки конструктов. Одновременно с тем, как я перебирал желания своей второй личности, я и сам начал двигаться.

Сорвался с места, легко обходя несколько теневых шипов, перепрыгнул через тёмные лозы, совершенно бесстыдно вжарил Вспышкой по глазам девушки и прописал целую серию ударов кулаками, отбросив её лёгкое тело к стене. Та поднималась на ноги, посылая в меня сразу три убийственных заклятья, наугад, вслепую.

Я каждым движением чувствовал, что она перестала меня видеть, так что не стал даже приближаться, просто уклонился. А затем, сосредоточился и проложил траекторию движения Солнечных Клинков к её шее, а параллельно старательно прокручивал в голове ожидания Людвига от новой тренировочной дуэли с кузеном…

Артефакт в руках девушки хрустнул и разлетелся в мелкую пыль, и перед нами возник никто иной, как Ирис, потрёпанный и разбитый.

— Остановись! — Испуганно выкрикнул он, едва оглядевшись по сторонам, и загородил своим телом лежавшую у стены девушку.

Что он творит?! Я отменил плетение в последнюю секунду, едва не вспоров ему грудь. Рыча и ругаясь, я снова призвал Солнечный Клинок, но Алиса, опомнившись, сделала пару пассов руками, пространство вокруг неё схлопнулось, и она исчезла, оставив нас двоих в разгромленной комнате.

— Ну и что ты наделал? — От досады я скрипнул зубами.

Она ушла. Проникла сюда, считывая потоки воли Ириса, и теперь знает, кто я. Очень скоро это будет знать и безумный Тёмный бог. Стоило так переживать о том, чтобы спасти этого идиота? Я со всей дури вмазал Стеной Щитов в стену ВИП-покоев, и просто-напросто пробил и без того повреждённый бетон.

В соседней комнате, испуганно забившись в угол и держа наготове несколько плетений стихии Огня, сидела Регина. Увидев, что это всего лишь мы, она опасливо озиралась по сторонам и поднималась на ноги.

— Прости, Люк. — Ирис осел на землю, сплюнув кровь на пол, покрытый мелким крошевом. — Я не мог не помешать тебе, она - моя сестра.

Он растерянно смотрел на меня, а я снова грубо и громко выругался. Не видать Людвигу спокойной пенсии, а меня просто прикончат, медленно и мучительно. Тёмный придёт сюда, и я понятия не имею, сколько у меня осталось времени.

Усевшись в то, что осталось от кресла, я мрачно оглядел разруху после битвы с Алисой, и откинулся назад. Ну, что ж, я хотя бы жив, наконец-то мог подлечить свои раны, подлатать тупоголового Ириса, и подумать, что мне делать дальше.