Мир №100: Изгоняющий Мрак

Глава 24

Очередное утро четверга, а это означает новую встречу с его дочерью. Юрий вышел в город в безмятежном предвкушающем настроении к назначенному времени. Уставший от постоянных побегушек членов отряда, царевич всё обещал обустроить кафе-бар, где они смогли бы собираться с гостями или выпивать, но пока приходилось выходить из объекта ради этих коротких и редких свиданий.

Столько лет было потеряно, но сердце старого агента больше не болело. Благодаря Людвигу. Что он оставит после себя, кроме горы сожалений и вороха воспоминаний о товарищах по отряду? Зачем жил? Ответом стала его взрослая дочь, у которой всё было хорошо. Она училась, несмотря на все возражения получая приличный кусок от отцовского денежного довольствия.

У девочки обнаружился слабый светлый дар, а кроме этого, она имела выдающийся талант к музыке. И теперь, вместо сомнительных подработок, та могла получать образование куда большее, чем ей могло дать её положение в обществе. Всё, на что она могла рассчитывать раньше - удачно выйти замуж, или устроиться швеёй на крупную фабрику.

Юлька махала ему рукой с той стороны дороги, небрежно огляделась по сторонам и перебежала к нему. Совсем безбашенная, вся в мать… Та тоже сначала делала, а потом уже думала о последствиях. Дюн крепко обнял её, укоризненно покачав головой.

— Ну, а если бы тебя машина сбила? — Он грустно вздохнул, пряча недокуренную сигарету, чтоб не смущать девушку. — Совсем не следишь за дорогой. Для кого там красный нарисовали?

— Да я же огляделась, ничего бы не случилось! — Совершенно несерьёзно ответила та, рассмеявшись и тут же выкинув из головы.

Чем больше её отчитываешь - тем радостнее становится, ну нормальная? Вздохнув, Дюн оглядел дочь с ног до кончиков волос. В очередной раз он отметил, как же сильно та похожа на свою мать. Практически копия её, из тех далёких времён, когда они только познакомились, дурачились вместе. Сами были ещё детьми.

И против воли он вспомнил тот злополучный день в торговом центре, больше десяти лет назад. Дежурный агент был занят выполнением главной цели миссии, и оставил несколько порождений на местных охранников… Жертв было можно, включая его жену. Погибло за сотню человек, а его не оказалось рядом - как раз в это время его вызвали по работе.

Дюн оказался там уже после, сопровождал на место группу следователей и следил за их безопасностью, на случай, если возникнут новые порождения. Девочка из толпы беженцев пыталась пробиться к нему, но ему тогда пришлось отвести взгляд.

Тогда Юрий, ещё не знавший о смерти своей жены, попросил товарища из охраны приглядеть за супругой и дочкой, но тот так и не смог их найти. Всё могло выйти иначе, но Юля разминулась с ним, и её передали бабушке с дедушкой. По линии матери…

Чёртовы стариканы всегда были против брака с благородным, отлучённым от своего рода. Надо ли говорить, что во всех грехах в итоге был виноват он? Они и раньше пытались вставлять ему палки в колёса, а уж после смерти Вики - и вовсе, как с цепи сорвались. Вот кто точно был несказанно рад, что девочку привезли им, а не оставили с ненавистным Юрой.

Нелюбовь к Дюну они упорно вбивали и ей. Долгое время та искренне верила, что это из-за него умерла Вика. Кроме прочего, встречи с дочерью пришлось требовать через суд - прикрываясь благом для ребёнка, старики старались держать её подальше от отца. Она наговорила ему очень болезненных вещей в своё время, но Юрий и сам винил себя за то, что его не было с семьёй в нужный момент.

Он чуть не утонул на дне стакана, но выбрался и начал преподавать. Нашёл себя, и как-то сводил концы с концами. По крайней мере, у дочери всё хорошо - тот упорно высылал ей деньги.

А оказалось, Юля тоже страдала всё это время. Денег и писем не получала - их не пропускали бабуля с дедулей, которые впоследствии умерли. Девушка так ничего и не получила - всё приходило на старый почтовый ящик в деревне. Она была уверена, что после всех тех грубостей и обвинений папа больше не захочет с ней разговаривать. Видеть её. А получилось всё так, как получилось.

Они гуляли вместе, и девушка что-то радостно щебетала рядом. Делилась теми подробностями, которых не хватало всё это время. Да и ей самой не хватало встреч с отцом.

— Это после того случая она стала твоей лучшей подругой? — Отрешённо спросил Дюн.

— Нет, ты что! — Искренне возмутилась Юля, вскинув руки. — Я ей потом безумно хотела выдрать волосы. А вот потом...

И он искренне расхохотался в голос. Да, это их девочка. Отпустить тот случай в торговом центре так и не получалось, но сейчас нужно меньше думать о том, что было, и больше наслаждаться тем, что есть.

Удивительно, что его отношения с дочерью наладил один из его студентов. Людвиг - странный парень, кажется куда старше, чем есть на самом деле. А может и не кажется? А уж его боевые навыки, опыт сражений с порождениями. У Дюна не возникало сомнений, кто из них сильнее, и это вводило в ступор.

В конце-концов, он и не хотел выяснять это. Просто был благодарен парню, и ждал момента, чтобы вернуть долг.

***

— Ты не ответил. Ты рад, доволен? — Двойник Людвига смотрел на него сурово, с вызовом.

Парень поёжился, с большим трудом оправившись от первого шока. Быть не может.. он всё-таки был прав. Этот человек существует. Существует и управляет его жизнью всё это время. Тот, кого он называл внутренним демоном, на первый взгляд казался обычным парнем, таким же, как он.

— Да, я доволен. — Ответил он, прокашлявшись. — Нельзя вылечиться, не узнав, что болен.

Тогда двойник оскалился, злобно и кровожадно. Но Людвиг не дрогнул, хотя зрелище было правда жуткое. Он смотрел ему в глаза и запоминал, чтобы больше никогда не забыть об этом, когда придёт в себя. Чтоб больше его рассудок не затуманивался, когда происходит что-то, что он не должен видеть.

Ему безумно хотелось самому жить, принимать решения. Совершать ошибки, потому что оступился, а не в моменты, когда это нужно непонятной внутренней дряни.

— И что теперь? Дуэль за право обладания телом? — Спросил другой он, не убирая жуткой ухмылки.

— Нет. Я же и сам знаю, что проиграю тебе. — Покачал головой Людвиг, отступив на шаг. — Но теперь я буду жить так, как сам посчитаю нужным.

Хотя место для дуэли вышло бы потрясающее. Живописное. Широкое плато с одиноко стоящей башней в сто этажей. А внизу - бурные реки, сочные луга и крутые холмы. Достойное место, чтобы сложить голову.

Но… нет. Его альтер-эго наверняка знал куда больше, был во много раз опытнее. То, как он умело играл с другими людьми, без капли сомнений и угрызений совести, как наставлял их, как сражался с противниками. Если это и был человек из другого мира, то прожил он очень долгую и насыщенную жизнь.

— И мы будем дёргать тело из стороны в сторону, как две девчонки свою куклу? — Рассмеялся двойник, двигаясь навстречу. — Не считаешь, что проще будет договориться? Тебе же будет лучше. Мы с тобой слишком сильно повязаны, чтобы ты мог “просто начать делать, что тебе хочется”.

— Кто ты? — Резко спросил парень, продолжая разрывать дистанцию. — Что тебе нужно?

— Я скромный Странник меж мирами, который хочет победить своего давнего врага. И ты мне в этом поможешь, Людвиг. Потому что потом твоя жизнь станет простой и приятной, полной рутинных забот и семейных радостей.

Парень хотел сказать ему, что не согласен, но такое лучше держать при себе, а там уже действовать на своё усмотрение, когда перед ним будет стоять выбор. Его эти разборки Странника и неизвестного Врага ничуть не касались, были чем-то чужим и далёким. Ловцы снов знакомы с изнанкой и гостями оттуда, так может, с их помощью получится выгнать его из своего тела и жить нормально?..

— Выбора у тебя и нет, кстати. Тело у нас одно, а Враг разнесёт всю Империю и уничтожит полпланеты, чтобы меня… нас найти. — Продолжил нагнетать двойник. — И если он доберётся до твоего тела, не поздоровится нам обоим. Я-то уйду в следующий мир, а тебя и всего, что тебе дорого, больше не будет.

Подойдя спиной к странной башне, Людвиг вздохнул. А есть ли смысл ему сопротивляться? По крайней мере, он ни разу не видел этого Врага. Что он может? Прийти к тому в лапы и всё объяснить? Смешно, как же. Если то, что говорит двойник - правда, то его просто убьют, или ещё и сделают последние часы незабываемыми. Если б хоть знать, куда идти.

— Твой враг - кто он? — Всё же решил спросить Людвиг.

Двойник сразу же пояснил:

— Он - безумный Тёмный бог, создатель Легиона Мрака. Тот, кто запускает все Прорывы, уже двадцать лет терзает Империю, и не остановится ни перед чем, чтобы прикончить наше с тобой тело.

Пусть такой вариант и напрашивался сам собой, но нет - Людвиг никогда не был тем, кто послушно сдастся, чтобы набеги на его страну прекратились. Погладив холодный камень башни, парень перестал пятиться. Да и ему и некуда было отступать - позади была стена. Он поморщился, шагнул навстречу и протянул руку.

— Я решил, что буду тебе содействовать. А ты позаботишься о сохранности моего тела, и после оставишь меня в покое.

Они скрепили договор рукопожатием. Со стороны Людвига это значило, что он пока что смирится и не будет открыто мешать, пытаться сдаться Врагу и саботировать деятельность своего двойника. А тот, в свою очередь, пообещал дать ему спокойную заслуженную пенсию.

На этом картинка пошла рябью, он захлопал глазами, осознав себя лежащим на земле, в грязной заплёванной подворотне.

Вечер уже давно спустил полумрак на улицы города. Нигде не было и следа палаточного городка и странной старухи, будто ему привиделись эти ловцы снов. Об их существовании не было ни одного воспоминания, кроме, разве что...

Ощупав свои карманы, Людвиг вдруг понял, что не чувствует кошелька.

— Ах ты старая грязная кошёлка!..

Спасибо, хоть телефон оставила! Он поднялся на ноги, отряхнулся. Без денег никуда так просто не уедешь, да и вряд ли его двойник одобрит идею с побегом из Империи. Раз ввязался в это - значит, у него достаточно сил, чтобы разрулить ситуацию с Воронцовыми, вот пусть и сам расхлёбывает.

Получается, что весь этот путь был проделан зря.

Оставался всего один вариант: теперь, когда ему было известно о Люке, туман в голове рассеялся, и парень помнил, как связаться с Ирисом. Однако, едва заглянув в скрытую папку, он обнаружил интересное сообщение:

“Воронцов вышел на связь, требует назвать условия, на которых ты вернёшь ему наследницу”

И куча ржущих смайлов. Вот, кому шоу однозначно понравилось.

***

Лёжа на кровати в своих покоях, Ирис увлечённо листал записи своего друга. Он оставил ему небольшую энциклопедию с кучей маленьких деталей, за которые не жалко было и убить.

Тут он описывал процесс межмирового перехода после смерти. Рассказывал о других Странниках, о загадочных Башнях, которая есть у каждого из них, и символизирует пройденный путь. А также о мирах… Не о конкретном, а о том, как они устроены.

Четырёхмерные, трёхмерные, двухмерные, даже одномерные! Всё это приводило его в восторг, одна мысль заставляла сердце биться чаще. Например, они находились в типичной трёхмерной вселенной. В двухмерной звёзды и планеты выстраивались на плоскости, замкнутой в бесконечную сферу…

А одномерная - сама по себе планета, бескрайняя, в которой с удалением от центра представлены всё более суровые условия для жизни, но она, жизнь, цветёт там также бурно.

Чем больше тот выстраивал в своей голове картинку, тем сильнее незнакомая сила бурлила в венах Ириса. Он был готов поклясться, что эти знания меняют его изнутри. Меняют его тело, меняют его ману. Наверняка Люк не просто так выдал их ему: вполне возможно, что это напрямую влияет на его шансы переродиться и отправиться в следующий мир. Что бы это ни было, он доверял Страннику, и просто наслаждался процессом.

Пусть царевич и просил никого не заходить и не беспокоить его, но кто-то по ту сторону нажал на звонок. С усталым вздохом он отложил записи Людвига и нажал на кнопку открытия дверей. Судя по камере, это была всего лишь его младшая сестра.

— Алиса. Что-то хотела? — Демонстративно сонным голосом спросил он, сев на край кровати.

Та не часто баловала его своими визитами, но очень любила поболтать. В конце-концов, скромная и улыбчивая, она не вызывала отторжения, и за власть с ним не бодалась. Недавно ей исполнилось восемнадцать, и с того памятного бала они виделись только на собраниях.

— Да.. поговорить. — Девушка устроилась рядом.

Выглядела она сегодня уж слишком задумчивой, даже для самой себя. Впрочем, такая просьба не насторожила Ириса. Насторожило его то, что та сжимала что-то в руках.

— Твой друг, о котором ты рассказывал. Я бы хотела встретиться с ним.

Эта просьба немного удивила парня. Она знала кое-что о Люке, но ничего конкретного, и ни слова о его природе. Неужели так сильно надоели все эти высокородные женихи, что та решила попытать счастья с неизвестным мальчишкой?

— Боюсь, пока это невозможно. — Развёл руками Ирис с выражением сожаления.

На самом деле, он внутренне напрягся… И не зря.

Из сжатой руки девушки в него на полной скорости врезался быстро разрастающийся тёмный росток. Он бы ударил прямо в грудь, если бы не Кулаки Императорской Воли, выставленные на пути.

— Что ты твор…

Фраза зависла в воздухе, так и не произнесённая вслух, росток опутал их двоих, накрывая с головой, и уже спустя секунду они исчезли без следа - дерево замкнулось, схлопнувшись само в себя. Только записи, оставленные на кровати, да пара складок на покрывале, свидетельствовали, что после уборки сюда кто-то заходил.