Моя Академия 2

Глава 17 Я иду на экскурсию

Так, главное без паники.

Пилюлькин? Вряд ли. Ему вроде не нужно. Да и какой смысл?

Ладно, спокойно. Проверяю ещё раз.

Амулет должен быть вместе с остальными вещами. Нет, нету. Хм. Нехорошо. Собираю с пола разбросанную мелочевку.

Бросаю взгляд на стены. Эфир всё ещё бурлит, но не сказать, что сильно. Легкая замороженность еще присутствует. Может, затишье перед бурей?

— Ларик, если когда-нибудь ты попадешь в ловушку и будешь задаваться вопросом, точно ли она опасна.Ответ, скорее всего, «да, опасна», — вспоминается наставление дядьки. — Самые тихие ловушки — самые опасные.

Из всего семейства, кажется, он один понимал, куда меня отправляют. Ну, если не брать в счет мачеху. Но от нее наставлений я бы и не дождался.

Провожу рукой по ближайшей стене. Языки хмари наталкиваются на следы от моих пальцев и сразу же отдергиваются.

Жалко, что у меня руки не три метра длиной, а то можно было бы сделать себе неплохую безопасную клетку. Хмыкаю. Распугать всю хмарь поблизости. Правда, от тварей такая клетка всё равно не спасёт.

Надо рассчитывать на то, что есть. Три тяжёлых метательных иглы. Обычный нож. Двенадцать выстрелов. В принципе, если обеспечить себе спину, то туда-сюда на какое-то время хватит.

Так, прикинем.

Меня хватятся сразу после пары. Край — после ужина. Придется пробыть здесь около пяти часов. Моя группа обязательно заметит, что я не явился ни в библиотеку, ни в столовую. Спросят об этом у Алекса: он уводил меня в кабинет к целителю.

Ладно, возьмем худший расклад. Допустим, они не хватятся на ужине. Утром на завтраке точно должны появиться вопросы. Больше всего надеюсь на Олесю. Почему-то мне кажется, что девчонке будет интереснее всего, где я пропадаю. Тем более, у нас был уговор по совместным занятиям в свободное время.

Если меня потеряют ближе к утру, это, конечно, похуже, но тоже приемлемо. Тогда нужно отсчитывать часов тринадцать-четырнадцать.

Хорошо. За это время нужно найти место, где переночевать. Рассматриваю крайний случай, но, предположим, что это он. Конкретно же в этом коридоре — я сдохну.

На часы можно надеяться сколько угодно, вот только мы до сих пор не знаем, как идет здесь время. Если один к одному, меня найдут через пару часов. Лучший вариант. А если мне придётся существовать тут как на тропе?

Выкидываю этот расклад из головы. Как бы то ни было, предпочитаю рассчитывать на хорошее.

Вот если с утра меня никто не найдёт, то тогда развлекаемся до упора.

Вообще, крайне странно опять попасть в коридор полный хмари рядом со знакомыми местами. Это ненормально. Преподаватели точно защитили этот кусок стены в Академии. По-другому и быть не может.

Ладно, сейчас это не конструктивно, но потом нужно разобраться, что пошло не так. Ставлю себе мысленную пометку. На всякий случай перевешиваю ножи под руку. Провожу по стене рукой, но исчезать она не собирается. Только хмарь небольшими вихрями разлетается от моих прикосновений в разные стороны. На ощупь передо мной обычная каменная стена, только по факту её здесь быть не должно. Да и где, к слову, проход, в который я нырнул?

Не нравится мне это всё. Но именно сейчас поменять ничего не могу.

Запускаю в стену росчерком. Да, точно, не могу: стена отреагировала, как и должна — то есть никак.

Так, стоп, с этим разберемся потом.

— Если долго думать — проиграешь, — говорил мне дядька за игрой в шахматы на время. — Помни, что ты тут не один пытаешься победить. Не отдавай время сопернику.

То же самое он твердил при стрельбе.

— Представь, что ты тут не один целишься, — предупреждал он. — Не спеши, но и не медли. Поймай ритм и стреляй.

Воспоминания утягивают меня все дальше в детство. Вроде контролирую. Долго думать — не выход. Тут дядька прав. Ладно, арсенал у меня есть. Осталось решить направо или налево? Наверняка без разницы. Иду направо, там чуть посветлее.

Впереди только длинный коридор, причём абсолютно без окон, просто каменные стены. Хмарь ползет за мной по полу. Спереди её чуть меньше.

Только делаю шаг, как факелы на стенах прибавляют яркости и обращают на себя внимание. Теперь понятно, откуда столько света. Делаю шаг. Ещё один. Вглядываюсь в огонь. Пламя абсолютно не чадит, словно эти факелы имеют магическую природу. Думаю, что так оно и есть.

Внимательно осматриваю держатель. Хмарь к пламени близко не подползает. Вытаскиваю один из факелов. Он продолжает гореть в моих руках. Скоро понимаю, почему: чувствую, как из меня, словно через трубочку, потягивают силу. Сразу же вспоминаю урок по изготовлению эликсиров. Посуда точно такая же по свойствам, как и факелы. Возможно, именно так работают все артефакты для магов, потому особого удивления это ни у кого не вызывает, но мне в новинку.

Как только факел начинает заметно тянуть энергию, цвет огня становится значительно ярче и меняет оттенок. Сомнения в том, что это магическая вещь сразу отпадают. Да, не самая сложная и, скорее всего, не самая дорогая. Прикидываю вес штуковины. Да уж, тут зачаровано все древко. Отломать верхушку факела не получится.

Источник света мне нужен в любом случае. Много магии он из меня не вытянет. Сейчас куда важнее видеть, что происходит вокруг. Понимаю, что мне, на самом деле, крупно повезло: если бы в коридоре сейчас не было бы факелов, то без окон я оказался бы в полной темноте. С другой стороны, у меня стоял бы выбор — зайти в темный коридор или нет.

— Поворачивать назад не советую, — словно слышу в своей памяти голос физрука.

Напутствие препода перед выходом на тропу монологом врывается в мои мысли. Не удивлюсь, если это влияние хмари или так срабатывает защита преподавателей. Хотя, может, организм сам выцепляет нужные наставления из прошлого. Поворачивать назад в любом случае не планирую.

Без лишней суеты продвигаюсь вперёд. Куда-нибудь этот коридор должен меня вывести. Надо учитывать, что топология может быть абсолютно любой. Прежде всего нужно найти место, чтобы подготовиться к атаке. На середине коридора элементарно неудобно как защищаться, так и атаковать. Я, во-первых, крайне неудачно открыт сразу с двух сторон, во-вторых, никакого пространства для маневра. Оставаться здесь — следовательно, просто ждать, какая волна из тварей меня в итоге уничтожит. А то, что они точно здесь будут, это даже не вопрос.

Хмарь хоть и ведет себя подозрительно: держится ближе к полу, шугается моих пальцев и огня, она все равно себя рано или поздно проявит.

Думаю, стоит учитывать, что преподаватели зачаровали большую часть территории Академии — они здорово удивлялись появлению рядом обычных паутинников. Всё-таки можно принять за некий постулат то, что в коридоре не будет слишком сложных монстров. Вряд ли встретятся такие, с которыми я не познакомился ранее на тропе.

Вот только, чем дальше по коридору мне придется идти, тем больше этот постулат будет терять свою устойчивость. Но оставаться здесь — точно проиграть. У меня рядом нет никого, кто бы прикрыл спину. Формирую атакующий глиф. Достаю револьвер из кобуры. В левой руке факел. Иду по коридору, готовый ко всему. Освещения хватает. Коридор виден метров на двадцать вперед. Пока что не могу найти ни одного ответвления. Аккуратно шаг за шагом, иду вперёд.

Ничего вокруг не меняется. Впереди только нескончаемый коридор. Все те же каменные стены и редеющие факелы. Хорошо видно, как по краям стен, по-прежнему ближе к полу, закручиваются спирали хмари.

Отправляю в одну из таких спиралей огненный росчерк.

Спираль разрывает на тонкие нити, а языки хмари растворяются в дымке. Получается, что мой огонь прекрасно справляется. Интересно, как повели бы себя спирали с другими стихийными техниками? С другой стороны, физрук же пока вел нас через поселок, жестом разбивал похожие формирования хмари. Думаю, у меня будет много времени это выяснить.

Есть еще один вариант — убежать. Назад, вперед — неважно куда. Эта мысль обрушивается на меня так стремительно, что я не успеваю понять, откуда.

— Кто бежит, тот непременно умирает, — в подсознании оживает голос дядьки. — Всегда.

Понимаю, что закрыл глаза слишком надолго и сам этого не заметил. Нет, так дело не пойдет. Всматриваюсь в коридор. Отступать точно не планирую.

В двух шагах от меня формируется крупная воронка эфира. Прекрасно помню, что подобные воронки — это банальные предвестники. Они означают неминуемое появление каких-либо существ на тропе.

Запускаю огонь в воронку. Она рассыпается на множество мелких. А такие не представляют опасности. Можно жить дальше. По крайней мере, в эту секунду новых существ не жду.

Решаю ускорить шаг. Конца коридору не видно. По пути, не останавливаясь, вырубаю крупные завитки эфира. Благо создания росчерка мне особого ничего не стоит. По ощущениям иду долго, не меньше десяти минут. Прохожу по коридору приличное расстояние. Только сейчас встречаю первое изменение — коридор поворачивает. Одновременно хороший и плохой знак.

— Ты никогда не знаешь, что тебя ждет за поворотом, — слышу в голове голос отца.

Я ещё совсем маленький и беспомощный. Он учит меня азам, не надеясь, что я его понимаю. Оказывается, не просто понимаю, но и впитываю каждое слово.

Возвращаюсь в сознание и смотрю на огонь. Первое, что делаю, — подхожу к повороту и аккуратно заглядываю за угол.

Здесь мне не очень везет.

Дальше коридор с одной стороны выглядит пустым, а с другой стороны в дальней его части формируется четыре приличных смерча. Каждая доля секунды промедления стоит мне жизни. Минимум два из них сбить не успеваю.

Пусть будет хотя бы два из четырех.

Посылаю свой росчерк в огромную спираль хмари. Формирую еще один, чтобы разбить второй смерч. Успеваю. Вихри распадаются дымом.

Третий и четвёртый смерчи тоже распадаются, но немного иначе — так, как это происходило на тропе — в туман. Совершенно без удивления слышу глухой цокот лапок по каменному полу.

Из-за следующего угла в коридор вываливается куча-мала. Пока они меня не видят.

Кротокрысы — очень неприятные существа. Их ментальный удар я уже чувствовал на тропе. В тот раз рядом была Аглая. Она очень хорошо держала разумы существ, замедляла и отключала. Не думал, что буду скучать по компании этой девчонки. Тут же прячусь за угол и формирую новый росчерк.

Существ целая стая: несколько больших и мелкие.

Удар! Создаю новый глиф ещё до того, как существа осознают уничтоженных родичей. Они пищат, подрываются и бегут в мою сторону.

Успеваю выпустить еще один росчерк. Результат известен еще до того, как я чувствую их слаженный ментальный удар. Отступаю на пару шагов назад. Росчерк выбивает двух из шести существ. В большой толкучке двое сгорают в прах, но успевают задеть и других. Соседние с ними существа тоже обжигаются пламенем. Они визжат от боли и кружатся рядом.

Это даёт мне необходимые несколько секунд. Успеваю запустить ещё один росчерк. Первая игла пошла, вторая игла пошла. Минус четыре.

Существа вскрикивают и падают на землю. Первое боевое крещение.

— Возвращаться нельзя, — напоминает физрук в моем подсознании.

Покой мне только снится. Снова перевожу взгляд на огонь. Надолго проваливаться в наставления нельзя. Слишком опасно. Можно не заметить здоровенный вихрь в темноте.

Снова выглядываю из-за угла. Коридор пуст. Пересекаю небольшую перемычку и заглядываю за следующий угол, откуда выбежала небольшая стая монстров. В этот раз стараюсь не тратить время.

Здесь мне уже везёт — коридор освещен.

Кладу факел на пол. Без подпитки моей магией он два раза вспыхивает и гаснет. Снова берусь рукой за остов, факел снова разгорается. Надо будет потом проверить, насколько свойства этого огня завязаны на мне. Может быть, у меня будет ещё одно неплохое оружие. Запихиваю факел за пояс, а сам выхожу в новый коридор.

Здесь мне везёт больше, потому что через каждые три метра в коридоре огромные окна. Через них проникает дневной свет. Никто не знает, что ждет меня дальше. Освещенные коридоры легко чередуются с тёмными.

Аккуратно подхожу к оконной раме, заглядываю. Немного разочарован. Прячу револьвер в кобуру. Ножом подковыриваю тяжелую защелку. Опираюсь руками и выглядываю наружу. Выдыхаю. Это было бы слишком просто.

Окна выходят на улицу. Но прямо сейчас мне не удается определить даже, на каком этаже нахожусь. Всё вокруг затянуто молочно-белым. Видимость — метра на полтора. Ну, хоть не серым, уже хорошо. Да и света вполне хватает, чтобы наблюдать за хмарью.

На этаже есть что-то общее с пространством снаружи. Вылазить не вариант. Физрук пару раз между слов намекал, что коридоры на то и коридоры. Выходов из них не так много. Тем не менее чувствую, что сквозь туман меня что-то зовёт.

Если бы я увидел в окно землю или знал, что смогу спрыгнуть, то, может, и рискнул бы. Продолжаю всматриваться в молочно-белый туман снаружи. Сквозь него в такт моему сердцу призывно моргает свет.

На меня набрасываются воспоминания, но я их контролирую. На этот раз поезд. Тот, где я очнулся. Вспоминаю, как в глубине провала между разрушенными вагонами видел такую же белесую дымку. Как озеро вдалеке. Проверять, что это, пока не тянет. Даже не знаю, сколько метров отсюда до земли.

С трудом отрываюсь от гипнотического изменения цвета в глубине молочного тумана. Неожиданный звук со спины заставляет меня отпрянуть и развернуться, чтобы успеть принять на нож подкравшуюся тварь. Такую я ещё ни разу не видел. Одновременно напоминает кошку и собаку. Подкрадывается она максимально тихо на тонких чуть мохнатых лапах, точно по-кошачьи. А вот челюсти, которые едва успеваю перехватить, вполне собачьи. Они успевают клацнуть всего пару раз, пока животина приближается ко мне вплотную. Нож входит псине под челюсть и вырывает её из жизни. Резко отступаю к стене.

Мгновенно атакует следующий из стаи. Он чуть опережает еще двоих, и только сбрасываю с ножа первого — взлетает в прыжке.

Росчерк, и до меня долетает только прах. Рву револьвер из кобуры. Выстрел. Еще один утыкается лбом в пол. Рычание не замолкает.

Последний монстр атаку прекращать не собирается. Но время подумать он мне дает. Достаю метательную иглу. Патроны нужно экономить. Кружимся друг вокруг друга. Зверь подбирается медленно и плавно, у меня так не получается. Это опытный хищник. Оступаюсь. Монстр тут же прыгает. Шаг под правую руку и втыкаю иглу в бочину существу. Я на такое и рассчитывал. В любом другом случае это было бы несмертельное ранение. Здесь же одного удара хватает, чтобы зверь, ни разу не дёрнувшись, мертвой кучей упал возле стены. Вытаскиваю тяжелую иглу.

Вроде больше никого. Всё вокруг спокойно. Единственное, что не могу понять — логику появления существ в этом месте. Как мне кажется, надо сохранять сосредоточенность, не отвлекаться на хмарь и экономить патроны. Но так работает не всегда. Второй такой атаки я не переживу — их ведь даже слышно не было.

Иглу возвращаю в ножны.

— Монстры редко нападают со спины, но лучше помнить, что это возможно, — звучит напоминание физрука.

Дозаряжаю револьвер. С ним я себя чувствую немного увереннее. Спиной к стене перехожу к следующему окну. Снова разочарованно вздыхаю. Ничего нового. Снаружи уже знакомый молочно-белый туман.

Источник света стучит размеренно, в такт сердцу.

Уничтожение напавших не вызывает никаких чувств, кроме удовлетворения от проделанной работы. Поймать и уничтожить сразу четверых, истратив всего один выстрел из двенадцати — звучит неплохо. Интересно, что скажут ребята по поводу этой истории, когда я расскажу. Если расскажу.

Еще аккуратнее заглядываю за угол. Прямо посреди коридора сидит уже знакомое существо. Та самая обезьянка, что сбежала из клетки Пилюлькина.

— Поодиночке они не опасны, — словно слышу голос целителя.

Не понимаю, все эти фантомные голоса больше помогают или мешают?

Монстрик сидит на полу и долбит по камню серебряной пластиной моего ученического амулета.