Отзвуки серебряного ветра. Мы – ищем! Прорыв. Часть вторая

Глава 3.3

Быстрым шагом войдя в отсек, где собрались заговорщики, Стэн Айдахо поприветствовал их. Лиго Ранхед кивнул ему, а Тирос Лауди только дернул щекой, что-то недовольно пробурчав, они были в не слишком хороших отношениях, но оба признавали полезность друг друга. Оба выглядели так, словно у них только что умер кто-то близкий.

— Чего такие хмурые? — поинтересовался Стэн. — Случилось что-то?

— Да уж случилось, — скривился Лиго. — Через разведчиков пришла информация, что магнаты решили сдать нас флоту и уже сделали первые шаги в этом направлении. Вот только старейшины почему-то спокойны, сидят, коньяк жрут и ничего не предпринимают, а ведь магнаты знают все наши укрытия. Все хвосты Проклятого им в глотку, тварям поганым!

— Мы предполагали, что это вскоре случится, — пожал плечами командующий боевым крылом клана Акадо.

— Но считали, что у нас есть еще два-три года, — недовольно проворчал Тирос. — Далеко не все подготовлено!

— А я как раз предполагал, что все это произойдет раньше, — почти незаметно усмехнулся Стэн. — И принял меры, хотя вы меня отговаривали. Так что временное убежище для наших людей подготовлено. Никому не известное убежище, магнаты и старейшины про него точно не знают.

— Ну ты и жук! — восхитился Лиго. — Но тогда надо начинать прямо сегодня, а то не успеем. Для перехвата власти у меня все готово.

— У меня тоже. Как и для эвакуации.

Стэн вырос среди пиратов клана Акадо, его усыновил старый одноглазый Дейв Айдахо, один из лучших клановских шкиперов, в свое время воевавший на стороне СПД, а сразу после Великой войны занявшийся самым обычным грабежом и быстро разбогатевший. Благо проклятого Благими ордена не стало, и беспощадную охоту на джентльменов удачи прекратили. Откуда старик взял ребенка и где родители того никто не знал, но однажды на «Веселой красотке» появился любопытный трехлетний пацан, донимавший экипаж бесконечными вопросами. И если кто-то грубил ребенку, то имел потом большие проблемы с капитаном. На корабле Стэн и рос, постепенно обучаясь всем нужным специальностям. Вот только к занятию пиратством всегда относился равнодушно, а то и отрицательно, но предпочитал об этом помалкивать.

К совершеннолетию выяснилось одно обстоятельство, которому Стэн сам немало удивился — он оказался хорошим манипулятором, добиваясь своей цели окольными путями, причем так, что никто не замечал его действий. Никто парня этому не учил, это пришло само. Но мало того, иногда у молодого пирата мелькали странные воспоминания, явно не его, которые он никак не мог идентифицировать. Пока однажды не посмотрел несколько старых орденских фильмов. И понял, что-либо в прошлой жизни был аарн, либо на него еще в детстве было оказано некое ментальное воздействие, записавшее в память события, в которых он однозначно не участвовал. Да и не мог, слишком молод. Но откуда ему до мельчайших подробностей знакомы лица и характеры Тины Варинх, Кержака Черного, покойных Сина Ро-Арха и Т’Сада Говаха? Была во всем этом какая-то странная мистика. И с каждым новым воспоминанием молодой пират терялся все больше, пока однажды не сказал себе, что раз такое ему дано, то это ради чего-то нужно Благим Защитникам. И на том успокоился, используя свои непонятно откуда берущиеся знания по мере надобности.

Когда Стэну исполнилось двадцать, погиб Дейв, во время абордажа пассажирского лайнера был застрелен охранными дроидами. Никто из других пиратов даже не пикнул, когда приемный сын старого Айдахо заявил права на капитанскую должность — как боец он был сильнее любого из них едва ли не на порядок, а уж пилотом таким, что старые асы только восторженно присвистывали, глядя на его пируэты на истребителе. Поговаривали даже, что Стэн — прирожденный пилот, но доказательств этому не нашлось, он вполне мог не летать, а прирожденный без этого просто загнулся бы.

Старейшины клана поначалу были недовольны молодостью нового капитана «Веселой красотки», но быстро смирились, убедившись в профессионализме парня. Он прорабатывал свои операции настолько тщательно, насколько это вообще было возможно. Причем, в отличие от большинства пиратов, никогда не убивал случайных свидетелей и сдавшихся военных, а таковые иногда бывали. Он высаживал их на нейтральных торговых станциях и малонаселенных планетах. Также не занимался захватом заложников и требованием выкупа, чем грешили очень многие из кланов Дорат и Акадо. На все выдвигаемые претензии Стэн отвечал, что, как капитан, сам решает, что делать его людям. И недоброжелатели затыкались, поскольку доходы от его операций превышали доходы других капитанов порой вдесятеро.

Постепенно молодой Айдахо приобретал в клане все больше влияния, не спеша отодвигая от власти уважаемых старейшин, причем делал это не обижая последних. Многие вскоре увидели в нем следующего главу клана, способного вывести Акадо на новые вершины. Ведь немало пиратов, особенно нанятые обманным путем, не хотели быть таковыми, но понимали, что их не простят, а потому вынужденно продолжали грабеж. Стэн же подсказал выход — следовало просто уйти из Ринканга, зарегистрироваться как обычная корпорация хотя бы в Телли Стелл и заняться, например, перевозками — транспортных кораблей у клана хватало. Или добычей редких руд. Да, это значительно труднее, но куда безопаснее. Да и в рамках закона можно остаться. Тогда за ними не будут гоняться, как за взбесившимися харшами, это уже сильно надоело. Но подобные разговоры молодой Айдахо вел далеко не со всеми, старейшины бы такого не поняли, они слишком привыкли с своему образу жизни, чтобы меняться.

В итоге нескольких хитрых комбинаций к тридцати пяти годам Стэн стал командующим боевого крыла, а два его единомышленника заняли должности анхара, заместителя второго старейшины, и кайтоса, заместителя главного инженера. На самом деле последний тянул на себе всю работу, поскольку старик Джахассимо только пил вино и щупал девок, ни на что другое он уже не был годен, поскольку впал в маразм. Троица заговорщиков принялась постепенно реализовывать свой план, одну за другой перехватывая нити управления. Рассчитывали они уйти через три года, но Айдахо подозревал, что придется уходить значительно раньше и готовился к этому.

— К сожалению, власть придется перехватывать жестко, — вздохнул Тирос. — Ты справишься?

— Почти все охранники старейшин на самом деле мои люди, — криво усмехнулся Стэн. — Да, ты прав, стариков придется гасить, они не поймут. Что с кораблями? Насколько быстро мы сможем загрузить все необходимое и уйти из системы?

— За три дня, меньше никак.

— Плохо, могут прихватить со спущенными штанами. Раз магнаты нас сдали, то флот вскоре заявится сюда в полном составе. Вот тогда-то нам кисло и станет.

— Станет, еще как станет — с досадой подтвердил Лиго. — Старики, чтоб им, турхо вонючим, в ад провалиться, про оборону не думали. Считали, что сюда никто не сунется. Да и не сунулись бы, если бы магнаты координаты не сдали.

Система, в которой располагалась основная база клана Акадо, находилась в туманности, за большим скоплением астероидов, никто и подумать не мог, что там что-то может быть. Провести корабли через заранее разведанные проходы могли только местные лоцманы. Потому старейшины не особо заботились о противокосмической обороне, поставили всего одну диспетчерскую призму и на этом успокоились. А на все доводы, что однажды кто-то обязательно преодолеет природную защиту, только отмахивались, говоря, что это совершенно невозможно. И ничто не могло поколебать их уверенность, что бесило молодую поросль пиратов до невозможности.

— Тогда не будем терять времени, — решительно заявил Стэн. — Чистка предстоит грандиозная.

Заговорщики кивнули друг другу и разошлись. Дел им предстояло множество, причем очень неприятных дел. Не прошло и двух часов, как хорошо вооруженные люди Стэна начали аккуратно нейтрализовывать сторонников Совета старейшин клана. Благо, те не ждали от молодых соклановцев подвоха и подпускали их близко, после чего следовал выстрел в голову, и никто не успевал никого предупредить о происходящем. В итоге появление в зале заседаний молодого Айдахо в сопровождении боевиков оказался для дегустирующих ахадский коньяк старейшин сюрпризом.

— Ну что, пурко вонючие, допрыгались? — насмешливо поинтересовался командующий боевым крылом. — Вы даже не знаете?

— Кто тебя сюда впустил? — брезгливо процедил Кейд Рухо, глава клана. — Передай им, что с них штраф. И чего мы не знаем?

— Магнаты сдали координаты этой базы флоту, — укоризненно покачал головой Стэн. — Надо уходить.

— Не мели чушь, мальчишка! — просипел однорукий Гуго Хриплый. — Мы слишком много об их делах знаем, чтобы они нас сдали. Опять твои дурные фантазии? Надоел!

— Да нет, это вы мне надоели, — с этими словами Айдахо выстрелил в Сиплого, а затем в Рухо.

Его примеру последовали боевики, и через каких-то пять минут власть в клане Акадо сменилась. Другие отряды в то же время нейтрализовывали остальных высокопоставленных сторонников Совета. Почти никто не сопротивлялся, бунт молодых пиратов оказался для стариков полной неожиданностью, и их буквально порвали в клочья.

После объявления о смене власти и предательстве магнатов население трех пространственных станций системы начало поспешно собирать манатки. Кроме немногих замшелых ретроградов, заявивших, что с предателями им не по пути. Те просто пожали плечами и оставили дураков в покое. Хотят дождаться флота, чтобы пойти на виселицу, их дело. Ведь пленных пиратов в последние два года, невзирая на противодействие магнатов, поголовно приговаривали именно к виселице и прилюдно вешали под восторженный рев народа, которому кланы, не дающие нормально жить, давно колом в глотке стояли.

Прошло два с половиной дня лихорадочных сборов, и караван загруженных людьми и оборудование боевых кораблей и транспортников навсегда покинул безымянную систему, бросив старые базы.

Стэн Айдахо стоял на мостике флагманского линкора, одного из немногих во флоте клана, и думал о том, что нужно сделать по прибытию на место. К сожалению, там только промежуточная база, следует как можно быстрее покинуть Ринканг, где они слишком засветились. А куда направиться? Тиум? Телли Стелл? Кроуха-Лхан? Похоже, все-таки Тиум, власти там почти нет, найти себе пристанище будет нетрудно, многие планеты, не то что пространственные станции, заброшены и никому не нужны. Но на новом месте придется сидеть тихо. И ни в коем случае не пиратствовать, чтобы и там не оказаться гонимым преступником.

Офицеры линкора смотрели на худое, словно топор, лицо командира, на нем читалась решимость. Жаль, что ни один аарн в этот момент не видел Стэна, он бы этого человека мгновенно узнал.

Флот охотников в сопровождении расширенной эскадры ринкангского Адмиралтейства не спеша подходил к астероидному полю, за которым скрывалась в туманности главная база клана Акадо. Наконец-то удалось выяснить ее координаты. Причем сдали их магнаты, уверяя, что сумели выяснить нужную информацию, подкупив кого-то из высокопоставленных пиратов. Никто в это, понятно, не поверил, о том, что именно самые богатые люди Ринканга контролировали пиратские кланы было известно всем, только доказательств этому не было.

— Командир, мы готовы к атаке, — доложил Т’Ред со своего дварх-крейсера. — Выпускаю разведчиков, согласно плану.

— Выпускай, — хрипло каркнул Лерк, полтора года назад, после ухода Василия Хоменко в отставку, возглавивший Корпус охотников. — Что говорит сканирование?

— На удивление все тихо, как будто там никого нет.

— Не нравится мне это. Они давно должны были узнать о нашем приближении и начать выстраивать оборону.

— Должны были, — согласился черный дракон, почесав когтем нос. — Все, зонды пошли. За ними корветы.

Некоторое время ничего не происходило, разве что зонды гибли один за другим, разведывая проходы в астероидном поле. Но их было не жаль, наштамповать зондов в любом количестве могла ремонтная фабрика каждого большого корабля, причем разных. Огонь по разведывательным корветам, идущим вслед за зондами, открыли только когда они прошли две трети поля, но как-то вяло и неуверенно, словно его вели искины, а не опытные живые комендоры, которых у пиратов всегда хватало. Когда до командующих операцией дошло, что базу прикрывает всего одна оборонная призма, они растерянно переглянулись — этого не могло быть просто потому, что не могло быть никогда! Ни один здравомыслящий военный не сделает такой глупости, а клановые старейшины не раз доказывали свое здравомыслие, хоть и страдали порой излишней самоуверенностью.

— Что-то здесь не то, — заметил ринкангский контр-адмирал Пимен Даэнбронн, представитель Адмиралтейства. — Сильно не то.

— Согласен, — резко шевельнул ушами Ирек. — Похоже, нас ждали.

— Однозначно ждали, — покачал головой ринканжец. — Но даже если ждали, то почему не обороняются?

— Они могли просто уйти, — предположил керси. — И где мы их в таком случае будем искать — ума не приложу.

Подавить оборонную призму смогли за каких-то полчаса, после чего несколькими залпами деструкторов сделали большие проходы в астероидном поле, и флот вошел в туманность. Первое же сканирование показало три пространственные станции, довольно большие, шахтерские разработки на безжизненных планетах и взорванный топливный терминал на орбите газового гиганта. Но никакой активности в системе не было, а это говорило о том, что Ирек, скорее всего, прав, и пираты сбежали.

Однако когда корветы приблизились к самой крупной станции, в них начали стрелять немногочисленные мезонные пушки, которые уничтожили за несколько минут, после чего началась высадка десанта. Высаживались гвардейцы Кэ-Эль-Энах, а на самом деле орденский легион «Дети Тумана». На захват станции через прямые гиперпереходы потребовалось не более получаса.

— Ну что там? — с нетерпением спросил Лерк, когда ему доложили, что станция в их руках.

— Есть небольшое количество пленных, — доложил моованец Нелк Тулак, командир легиона. — Около двухсот человек. По первым данным, полученным после допросов, пираты действительно ушли. Причем здесь был переворот, Совет старейшин расстреляли молодые капитаны, оставшиеся здесь называют их предателями. Некие Стэн Айдахо, Лиго Ранхед и Тирос Лауди. Причем, эти трое хотели прекратить пиратствовать и стать перевозчиками или шахтерами. Правда не в Ринканге, говорили что-то о Телли Стелл.

— Ну, если они проявятся там, отловим, — хмыкнул командир Корпуса. — Главное, что клан Акадо прекратил свое существование и больше не будет гадить в Ринканге. Теперь пора заняться кланом Дорат.

Поиски забившимся по щелям пиратов продолжались трое суток, за это время ринкангцы, кэ-эль-энахцы и аарн перерыли систему по камешку, скрыться не удалось никому — убийцам женщин и детей пришло время ответить за свои деяния. А уже перед самым отлетом Лерка словно что-то подтолкнуло попросить двархов найти изображение молодых бунтовщиков. Он и сам бы не смог сказать, что его подтолкнуло, наверное, интуиция. Но когда на экране появился главный из них, Стэн Айдахо, все до единого видевшие это аарн вдруг замерли на месте с вытаращенными глазами, а затем кто-то едва слышно прошептал, и в голосе его слышалось неверие:

— Мастер…

То, что проявила себя еще одна часть души Командора, очень обрадовало Дарли. Но это новое воплощение еще нужно найти и отловить. Что способен сотворить человек уровня Командора, не имеющий морального стержня того, она прекрасно себе представляла и заранее переживала. Это же кошмар! Его нельзя оставлять на свободе ни в коем случае! Он всю галактику на уши без особых проблем поставит!

Уничтожение пиратских кланов немного снизило накал эмоций в Ринканге, но ситуация все равно ухудшалась в геометрической прогрессии — аномалия продолжала воздействовать на людей, превращая их в безумцев. Но и идти на поводу у Эрсай никто из Совета ордена не хотел, понимали, чем это может быть чревато.

Социоматики не так давно закончили просчитывать распределение изменений на планетах страны. И чем ближе планета была к аномалии, тем дела на ней шли хуже. На двух самых близких вообще началась кровавая вакханалия, население вполне себе благополучных миров непонятно почему восстало. Люди разделились на три неравные части, которые тут же вцепились в глотки друг другу, причем аргументация каждой против двух остальных была простейшей — раз эти сволочи не разделяют наших единственно верных взглядов на что-то там, то они не люди и вообще не имеют права на жизнь, поэтому их уничтожение — благое и благородное дело. Армия с полицией вместо того, чтобы навести порядок, примкнули к той или иной части бунтовщиков.

Ошарашенное творящимся кошмаром правительство Ринканга, потерявшее какой-либо контроль над происходящим, обратилось за помощью к великому князю. Раван VII, недолго думая, ее оказал, отправив на восставшие планеты свои гвардейские полки, при этом снабдив гвардейцев психощитами — Дарли предупредила его, что возможно неизвестного рода ментальное воздействие на бойцов. Не просто же так сошло с ума население двух планет! Естественно, никто убивать пострадавших не собирался, их усыпляли ударами больших парализаторов с орбиты по местам скопления народа. Вот только беда, что очнувшись человек оставался таким же сумасшедшим и кидался на всех вокруг, как кровожадный зверь, не помня себя. Но в случае, если на него надевали носимый генератор психощита, становился нормальным и недоуменно спрашивал, где это он и как тут оказался.

Но невзирая на происходящее Совет ордена понимал, что убирать из галактики аномалию столь варварским способом, как создание искуственной черной дыры, все равно нельзя. Вот только что делать дальше Дарли не знала — исследования продолжались, но результатов не давали. Требовалась помощь, но от кого? Разве что Адай Аарн могли бы помочь, но где их искать?

— Лар даль Далливан, и где ты, скотина безрогая, ходишь, когда так нужен? — зло прошипела флаг-адмирал.

— За твоей спиной сижу, — ответил ей чей-то насмешливый голос.

— А раньше прийти не мог⁈ — Дарли медленно повернулась к Адай Аарн.

— А раньше мы просто не знали о происходящем, — помрачнел Лар, сидящий в повисшем в воздухе удобном, мягком кресле черного цвета. — Наши дорогие Эрсай, чтоб им провалиться, скрыли от нас и не только от нас все это. Я очень рад, что у вас хватило мудрости не пойти у них на поводу. Извини, что сижу, воплощался впопыхах, тело получилось не слишком удачное, ходить почти не могу. Возможно, даже попрошу, чтобы меня Целители ненадолго в ти-анх поместили. Но это потом.

— Ты знаешь, что это за аномалия такая?

— К сожалению, нет. И никто в Сферах не знает. Она возникла в очень многих вселенных, причем проявилась по странному алгоритму распределения. И действует везде по-разному. Любые попытки ее удалить откуда бы ни было неудачны. Точнее, поначалу они иногда кажутся удачными, но вот потом аномалия возвращается, правда, в другое место вселенной, но уже в нескольких экземплярах. А те, кто пытался ее удались, получают море неприятностей, у них буквально все начинает разваливаться. Проверки при помощи любых высших структур ничего не дают, о магии вероятности я даже не говорю. Эрсай, как всегда, решили загрести жар чужими руками, выдворить аномалию отсюда с вашей помощью, а потом посмотреть, что будет. Прилетит вам за это по голове или нет. А если прилетит, то что, как и когда. К счастью, я вовремя сообразил проверить, что происходит в вашей вселенной, вот и ринулся к тебе, чтобы не дать наделать глупостей.

— Мы давно уже не дети, — криво усмехнулась флаг-адмирал, — сами сообразили, что тут что-то нечисто. Но Эрсай все торопят, вчера очередной запрос прислали…

— Посылай этих долбаных умников на хрен! — буквально выплюнул Адай Аарн. — Достали до самых печенок своей беспардонной наглостью! Слава Творцу, на нас они никакого влияния не имеют, мы их уже которую тысячу лет имеем в виду.

Он потер виски ладонями и пробурчал:

— Извини, у меня после столь быстрого воплощения нестабильное эмоциональное состояние.

— Ничего, я понимаю, — улыбнулась Дарли. — Ты надолго к нам?

— Пока ситуация не разрешится, — вздохнул Лар. — Вот только когда и как? Понятия не имею. Некоторое время побуду здесь.

— Ты в курсе ситуации с Линой? И с Кержаком? Эрсай говорил, что ими были получены на месте провала девочки в червоточину два ментальных образа из высших уровней Сфер. Один о ней, выплетающей в открытом космосе ментальную конструкцию непредставимой сложности, за ее спиной Кержак Черный, причем в двух экземплярах, и еще кто-то. А второй образ о нас, ордене Аарн, плюс координаты системы с аномалией на территории Ринканга. Эрсай утверждали, что именно поэтому обратились к нам за помощью.

— Новая для меня информация… — нахмурился Адай Аарн. — Скрыли, как всегда. Хорошо хоть лгать они не способны, значит, правду говорят. Лину оставим пока, и она, и Кержак сейчас там, где нам до них не дотянуться. А вот второй образ… Это интересно, но совсем не значит, что вы должны взрывать мю-бомбу и создавать черную дыру. Образ может говорить о том, что именно ордену предстоит найти выход. Эрсай, по своему обыкновению, действуют нахрапом. Вот сколько раз уже они проваливались, пытаясь достичь своего наиболее быстро, но никак не хотят меняться…

— Зря ты вмешался, Адай, — раздался чей-то безразличный голос, и слева появилось еще одно кресло, в котором сидел уже знакомый Дарли эрсай. — Очень зря.

— Да ну?.. — эмообраз Лара так и заискрился ехидством. — Как я только что говорил, вы множество раз проваливались, хотя если бы приложили немного больше времени и усилий, то добились бы своего.

— Процент успехов обычно куда выше процента неудач, а значит мы действовали правильно.

— Уверен? Теперь я скажу — зря.

Флаг-адмирал уловила край ментального образа непредставимой сложности, который Адай Аарн бросил в Воспитателя, как бросают мяч. Она в нем ничего не поняла, видимо, просто не ее уровень.

— Видишь? — продолжил Лар, насмешливо ухмыляясь. — Это примеры нескольких последних ваших неудач, плюс алгоритм более щадящих действий, и если бы вы действовали указанным образом, то достигли бы успеха. Но вы захотели всего и сразу, вот и получили то, что получили. Ну и кто прав?

— Да, в этих случаях мы проиграли, — признал эрсай, пожав плечами. — Возможно, ваш способ помог бы избежать неудач, но затраты времени и усилий оказались бы намного большими. Проблема еще в том, что вы, похоже, не осознаете одной простой истины: очень часто разумные не желают понимать того, что обязаны понять, и заставить их сделать это можно только так: шоком и болью. А если ласково гладить их по головкам и сюсюкать, то они так ничего и не поймут, даже если некий результат и будет в итоге достигнут. Вот только он не даст главного — изменения сущности разумных, после которого они смогут решать куда более масштабные задачи. Вы тоже очень жестокий урок преподали своему детищу, ордену. И именно потому, что иначе Аарн ничего бы не поняли и продолжали действовать по-старому.

Теперь скривился уже Лар, видимо, эрсай сумел задеть его. Значит, именно они организовали войну Падения, чтобы научить орден чему-то? Как ни странно, хоть ей и было больно, Дарли признала, что иначе они действительно не поняли бы многого из того, что понимают сейчас.

— Иногда, да, иначе нельзя, — вздохнул Адай, потерев висок пальцами. — Но вы так действуете всегда, даже не пытаясь найти других способов. Не кажется ли тебе, что вы в этом похожи на старый орден? Вы давите, хотя во многих случаях можно было бы добиться, в том числе, и понимания, не так жестоко и подло. Вы начисто отрицаете основу мироздания, заданную Творцом, — доброту. Даже если у вас есть возможность, не изменив ничего, проявить доброту, вы этого не делаете. Так кто же вы тогда? И Творцу ли вы служите?

— Доброту… — повторил Воспитатель, горько улыбаясь. — Это еще вопрос, что считать добротой. А по поводу других способов скажу только одно: кризис обычно нужно разрешить очень быстро, и жестокость по отношению к отдельным личностям и структурам оправдана спасением куда большего числа разумных.

— Знаешь, может мне поставят за это на вид, информация для служебного пользования, но все же скажу… — пристально посмотрел на него Лар. — Вы и ваша политика почти превысили меру терпения. Тех, кто там, — он показал пальцем вверх. — И если вы не начнете меняться, не начнете сами хоть что-то понимать, то получите воздаяние полной мерой. И знаешь что? Мне вас совсем не жаль. Вот ни капельки.

— Даже так?.. — нахмурился эрсай. — Что ж, я передам сказанное тобой остальным. Может, ты в чем-то и прав. Но в эту ситуацию ты все равно вмешался зря.

— Погубить наше детище я вам не дам, — покачал головой Адай Аарн. — Вам нужно было проверить реакцию того, кто управляет этими аномалиями, и вы подставили под удар орден. А ведь реакция может быть любой.

— Для ордена это безопаснее, чем для обычной цивилизации, — возразил Воспитатель.

— Может, и так, — покачал головой Лар. — Но мы будем действовать иначе. Переданный вам образ не включал конкретной программы действий. А значит, не обязательно действовать грубым напором.

— И что ты собираешься делать? Мы за сотни лет перепробовали уже все. Результата ноль. Контроль, причем любой Контроль любого уровня, вытесняют из все большего числа вселенных, причем если бы это что-то этим вселенным давало, то мы были бы и не против. Но почти все эти вселенные через двести-триста лет после этого схлопываются, гибнут триллионы и триллионы разумных. Мы обязаны хотя бы выяснить, что происходит.

— Обязаны, ты прав. Но не ценой гибели ордена. И мы выясним. Ты не задумывался, почему вам передали именно это? Слова «Орден Аарн» и координаты системы аномалии?

— Много раз задумывался… — вздохнул эрсай.

— Так откуда ты взял, что орден должен именно создать искусственную черную дыру? — поинтересовался Лар. — Ты же не знаешь, что имел в виду передавший тебе образ.

— Теперь я вынужден признать твою правоту, — наклонил голову Воспитель. — Не знаю. Ты считаешь?..

— Да, — усмехнулся Адай. — Надо дать им, — он кивнул в сторону Дарли, — действовать так, как они решат. Право выбора, не забывай. Это мы его почти лишены — они нет. Думаю, это и хотели вам сказать. Пусть сами решают, что им делать. У аарн очень нестандартное мышление. Они найдут выход, уверен.

— Возможно, — задумчиво покивал Воспитатель. — Хорошо, будь по-твоему. Пусть пытаются. Одно только, ты уверен, что ей стоит помнить о нашем разговоре? — он пристально посмотрел на Дарли.

— А что, кто-то не знает о наших разногласиях? — отмахнулся Лар. — Основное мы обсудили на недоступном никому, кроме нас самих, уровне. А внешний слой?.. Думаю, знание о нем, наоборот, будет полезно. Я сам бывший аарн, и знаю их хорошо. С аарн лучше быть откровенными и не пытаться использовать их вслепую — результат тебе не понравится.

— Ладно, бог с ними, — слабо улыбнулся эрсай. — Одно дело, в конце концов, делаем. Пусть и по-разному.

— Именно, что одно, — тоже улыбнулся Адай. — Хорошо, что хоть это вы понимаете.

— Тогда я пошел. Буду нужен, зови. Я оставлю здесь сигналку, так что услышу.

— Хорошо.

Эрсай расплылся туманом в воздухе вместе со своим креслом. Лар тихо засмеялся, повернулся к Дарли и спросил:

— Ну и как тебе наши высокомудрые Воспитатели?

— Да чтоб они провалились, сволочи! — от души пожелала флаг-адмирал.

— Не надо, они нам еще пригодятся.

— Ну разве что…

Она несколько мгновений смотрела на бывшего гениального певца, потом спросила:

— Прости за откровенность, Лар, но ты сам не превращаешься в сволочь?

— Очень надеюсь, что нет, — помрачнел он. — Еще что-нибудь есть? А то мне дурно, вызывай Целителей, тело слишком неудачное получилось, нужно его хоть немного подправить.

— Да, есть, — резко кивнула флаг-адмирал. — Ты уже знаешь о разделении души Командора на четыре части?

— Знаю, конечно, — кивнул Адай Аарн. — И?

— Еще одна часть его души проявилась. Ты будешь смеяться, но среди ринкангских пиратов.

— Она могла проявиться где угодно. Нужно отыскать и отловить, пока не натворил дел.

— Ты можешь помочь с поисками? — прямо спросила Дарли.

— Могу, — задумчиво посмотрел на нее Лар. — Этот вопрос нельзя пускать на самотек, слишком многое в будущем от Мастера зависит. Но помогу не сейчас, мне слишком плохо.

Флаг адмирал по его виду поняла, что Адай едва держится — лицо посинело, дыхание тяжелое, руки дрожат, глаза закатываются. Действительно едва жив, это как же он ухитрился создать себе настолько неудачное тело? Впрочем, не до того, и она срочно вызвала Целителей. Те примчались меньше, чем через минуту, просканировали тело Лара и принялись грязно ругаться — они не понимали, как это нечто вообще функционирует. Поэтому забрали потерявшего сознание Адай и поспешили в медцентр, где поместили его в ти-анх. А Дарли осталась осмысливать происшедшее — ей было над чем подумать.