Наследие Хаоса 2

Глава 13 Предательство

Вальтер стоял возле ложа, на котором лежала Саманта, и напряжённо размышлял. Ему было жаль Принцессу. Кроме того, он понимал, что после того, как врагам удалось вывести из строя единственного в городе Высшего Мага, который мог противостоять Иерархам Магии противника, падение города становится неизбежным.

Если он не вмешается. А вмешиваться ему крайне не хотелось. И причины для этого были весьма весомыми.

Законы Равновесия крайне сурово реагировали на вмешательство таких, как он. За действием неизбежно подействует противодействие. Даже если сейчас его вмешательство исправит ситуацию, то потом всё может стать ещё хуже.

Самым разумным было оставить всё идти своим чередом. Но он понимал, что Жозефина не уйдёт из города и будет оборонять его до последнего вздоха. А позволить ей погибнуть он не мог.

Пока Вальтер размышлял, подал голос главный городской маг, Архимаг Мехмед Кара Джелаби:

— Король требует установить канал связи!

— Подключай! — распорядилась Жозефина.

Маг впал в транс, а затем в воздухе раскрылось окно пространственной связи, в котором был виден зал королевского дворца в столице. Двое мужчин напряжённо смотрели оттуда на опочивальню принцессы и лежащее на кровати тело.

Одним из них был сам король Андрес, крупный мужчина в военном мундире, с резкими чертами лица и нахмуренными бровями.

Вторым был худой, высокий человек, одетый в мантию, которая выдавала в нём учёного мужа. В такие любили одеваться Преподаватели и учёные Имперской Академии Магии.

— Она жива⁈ — охрипшим от волнения голосом, поинтересовался Король.

— Да, Ваше Королевское Величество, — откликнулась Жозефина.

— Это мой старый знакомый, барон Анджей Любомирский, — представил Король мужчину в мантии. — Он Высший Маг жизни и заведующий Кафедры целителей в Имперской Академии Магии. По моей просьбе он воспользовался стационарной сетью порталов и прибыл в столицу. Я хочу, чтобы он осмотрел Принцессу, насколько это возможно через окно дальней связи.

Мехмед Кара Джелаби переместил окно заклинания связи вплотную к ложу Принцессы, так чтобы целителю было удобно осмотреть пациентку. Любомирский некоторое время был занят осмотром, а затем между ним и Архимагами Кэлоджеро и ДиАнджело Боначчи, возникла оживлённая дискуссия, в ходе которой они обсуждали состояние пациентки.

По окончании дискуссии окно связи опять переместили так, чтобы Король мог видеть всех присутствующих в комнате Принцессы.

— Что скажешь, Анджей? — повернулся Король к целителю.

— Мои коллеги оказались достаточно компетентны и правильно определили комбинацию ядов, которыми отравили Принцессу, — осторожно взвешивая слова, начал Любомирский. — Что касается яда под названием «Бабочка печали», изготовленного дикарями, он смертелен для обычных людей и даже сильных магов. Но когда пациент является Высшим Магом, как в нашем случае, его тело настолько пропитано магией, что я мог бы гарантировать излечение. Моих сил и умения было бы достаточно. Непонятный яд демонического происхождения, который действует на ауру Принцессы, её магическое средоточие и энергетические каналы, сильно осложняет ситуацию. Не знаю, смог бы я её вылечить, но почти гарантирую, что не дал бы ей умереть. Но все эти рассуждения не имеют смысла.

— Почему? — спросил король Андрес, уже зная ответ.

— Потому что я не могу сделать это на расстоянии, — невозмутимо пояснил Любомирский. — Мне нужно попасть к пациентке или доставить её сюда.

— Это невозможно, — сокрушённо развёл руками Король. — Два вражеских Высших Мага полностью блокируют возможность построения портала между столицей и городом. Установить пространственный переход не в моих силах.

— Тогда я ничем не смогу её помочь. Увы, — вздохнул Любомирский.

— Сколько ей осталось? — дрогнувшим голосом спросил Король.

— Не больше часа, — отводя глаза, после долгой паузы ответил Любомирский.

Король замер, опустив голову. Все молчали.

И тут Вальтер шагнул вперёд, обратившись к монарху:

— Ваше Королевское Величество. Позвольте мне.

Король устало поднял голову и взглянул на Вальтера отсутствующим взглядом.

— Ваше Величество! Это граф Вальтер де Гранже. Я вам о нём рассказывала, — выступила вперёд Жозефина.

— А, герой! — тускло усмехнулся Король. — Знатно вы надрали задницу этим недоноскам. Королевство благодарно вам за помощь. Рад встрече, хотя и при таких печальных обстоятельствах.

— Ваше Величество. Иногда, если проблема слишком велика, чтобы решить её сразу, то разумно разделить её на части и решать их по очереди.

— Что вы имеете в виду? — не понял Андрес Суровый.

— Мы могли бы попытаться, использовать заклинание стазиса. Это дало бы нам время, что-то придумать, пока Принцесса будет находиться вне временного потока.

— К сожалению, это тоже невозможно, — вздохнул Король. — По тем же самым причинам. Я не могу попасть к вам, и мы не можем доставить Принцессу в столицу. А среди вас нет магов должной силы, чтобы создать такое заклинание.

— Не всегда всё решает сила, — возразил Вальтер. — Иногда мастерство, опыт и уникальные артефакты, позволяют добиться гораздо больше, чем использование грубой силы.

Король вскинул голову, и некоторое время пристально смотрел на Вальтера.

— И у вас есть такие артефакты? — осторожно спросил он.

— Я предлагаю попробовать, — ушёл от прямого ответа Вальтер. — Мы уже ничего не теряем, времени осталось всего ничего. А так мы можем, по крайней мере, попытаться.

Король думал недолго. А затем решительно взмахнул рукой.

— Действуйте. Что вам для этого нужно?

— Только ваше разрешение. Остальное сможет обеспечить графиня Суарес де Фигероа.

— Графиня, отдаю судьбу моей дочери в ваши руки, — обратился Андрес Суровый к Жозефине. — Приказываю оказать графу любую необходимую помощь.

— Связь на некоторое время придётся выключить, — заявил Вальтер. — Она влияет на стабильность магического поля.

Король только кивнул и мановением руки разорвал контакт. Висевшее посередине комнаты окно визуальной связи между столицей и комнатой Принцессы, растаяло в воздухе.

— У тебя действительно есть такие артефакты? — шёпотом спросила Жозефина.

— Не думаю, что они мне понадобятся, — усмехнулся Вальтер. — Но согласись, так звучит гораздо убедительней. Люди охотно верят в то, во что они желают верить. А мне ни к чему лишние расспросы.

— Ладно. С чего начнём?

— Распорядись, чтобы все вышли из комнаты, кроме Архимагов жизни, — громко обратился Вальтер к Жозефине.

— Вы слышали⁈ — повернулась та к находящимся в комнате.

Все послушно потянулись на выход. Кроме Губернатора.

— К вам это тоже относится! — обратился Вальтер к графу Фернандо де Кардона.

— Это возмутительно, — побагровел Губернатор.

Но наткнулся на яростный взгляд генерала де Фигероа и, резко повернувшись, направился к выходу, бормоча себе под нос ругательства.

Кажется, Вальтер только что нажил себе очередного влиятельного врага. Но ему было на это глубоко наплевать.

Дождавшись пока все выйдут, Вальтер повернулся к двум Архимагам жизни.

— О том, что здесь произойдёт, не должен узнать никто. Иначе мне придётся вас убить. И это не шутка. Ясно⁈

Целители молча переглянулись, потом заглянули графу в глаза и побледнели.

— Да, ваше сиятельство, — одновременно произнесли они.

— Ваше дело, не дать Принцессе умереть, пока я создаю заклинание. Не надо пытаться её лечить. Просто вливайте жизненную энергию, чтобы её организм мог бороться.

Маги опять дружно закивали головами.

Вальтер подошёл к ложу, на котором лежала Принцесса Саманта и на минуту замер. Затем поднял левую руку перед грудью, обратив её ладонью к телу Принцессы. Несколько секунд ничего не происходило, а потом тело принцессы плавно поднялось в воздух и зависло в метре от поверхности ложа.

Убедившись, что заклинание левитации работает стабильно, Вальтер перешёл к основной части работы.

Вокруг тела Принцессы появились светящиеся изумрудным светом тонкие нити, которые начали оплетать её мерцающим коконом. Плотность кокона быстро нарастала, как будто сотни пауков неустанно трудились, закутывая тело Саманты в шаль призрачной паутины.

Жозефина молча наблюдала за действиями графа. Сложность творимого заклинания выходила далеко за рамки её познаний, а ведь она была не самым слабым Архимагом. А сила, которую Вальтер вкладывал в это заклинание, была столь велика, что ни о каком уровне Архимага речь вообще не шла. Жозефина сильно сомневалась, что даже большинство Высших Магов было способно на такое.

Но больше всего её поразило даже не это. А то, как буднично и привычно Вальтер творил это заклинание из раздела высшей магии. Как будто ему не раз приходилось заниматься такими вещами.

Она давно подозревала нечто подобное. Слишком много загадочного происходило вокруг графа. Но одновременно она поняла, что это открытие никак не влияет на возникшие между ними чувства.

Тем временем Вальтер закончил работу, и тело Принцессы теперь парило в воздухе, окутанное полупрозрачным зеленовато-голубым мерцающим коконом стазис-поля.

Целители внимательно просканировали тело Принцессы магическими взорами и убедились, что все жизненные процессы полностью остановлены или замедлились до такого состояния, что не могут быть обнаружены.

Теперь до тех пор, пока стазис-поле будет стабильным, яды не смогут продолжить своё разрушительное воздействие и появился шанс сохранить Принцессе жизнь. Но для этого нужно было её доставить в столицу Королевства, что сейчас было решительно невозможно.

Убедившись, что всё удалось и, понимая, в каком волнении находится сейчас король Андрес, Жозефина, после разрешения Вальтера, открыло окно связи со столицей Королевства.

— Получилось? — был первый вопрос Короля, как только в воздухе развернулось окно связи.

— Да, Ваше Величество, — отрапортовала генерал Фигероа и переместила окно ближе к парящему в воздухе телу Принцессы, чтобы целитель Любомирский мог осмотреть пациентку. Маг жизни тщательно просканировал тело Принцессы, переговорил с коллегами и остался доволен результатом.

Король коротко переговорил с Жозефиной, и она опять переместила окно связи, так чтобы было удобно вести переговоры. После чего попросила обоих магов жизни на время выйти. Предстоял конфиденциальный разговор. Однако графу разрешили остаться и участвовать в секретных переговорах.

— Граф, прежде всего хочу выразить вам свою благодарность, — начал Король, как только целители вышли из комнаты. — Я ваш должник, и если вам что-то понадобится, я готов выполнить любую вашу просьбу. Понимаю, что деньги и титулы вас не интересуют, но все ресурсы моего Королевства к вашим услугам.

— Благодарю, Ваше Величество, — поклонился граф. — Но я сделал это не ради награды.

— И тем не менее. Я ваш должник, — возразил король Андрес.

После чего обратил своё внимание на Жозефину.

— Генерал Фигероа. Как вы понимаете, ситуация с осадой города кардинально изменилась. Я понимаю, что теперь, когда Принцесса не может участвовать в обороне, город удержать невозможно. Наличие в рядах противника двух Высших Магов, даёт им подавляющее преимущество.

Однако я прошу вас приложить все усилия, чтобы продержаться какое-то время. Я решил привести в действие план, который мы с вами обсуждали. И незамедлительно отдам приказ армии генерала Кратоса оставить заградительные отряды и, оторвавшись от преследования, форсированным маршем проследовать к Горному Княжеству.

Я уверен, что генерал в состоянии разгромить бунтовщиков Горного Княжества. После чего основная часть главной армии Королевства присоединиться к войску генерала Кратоса и они, разгромив по пути вспомогательную армию дикарей и демонов, форсированным маршем двинутся к Голубой Лагуне.

Это рискованный план, так как мне с небольшой частью армии придётся остаться в столице, которую, воспользовавшись ситуацией, осадят войска армии королевства Пепельных Скал.

Но иного выхода я не вижу. Вам необходимо продержаться до подхода войск генерала Кратоса.

Это был действительно рискованный план. И причина принятия такого отчаянного решения, была понятна, хотя Король о ней и не говорил. Если город падёт, то погибнет и Принцесса. Это вынуждало короля Андреса пойти на рискованную авантюру.

Жозефина молчала, не зная, что ответить. Без Принцессы оборона города не выдержит атак двух Высших магов. Продержаться даже несколько дней было неимоверно трудно. Она не могла пообещать Королю невыполнимое. Она могла только с честью погибнуть, защищая город и давая Принцессе призрачный шанс на выживание.

— Ваше Величество! Если позволите, я хотел бы сказать нечто важное, касающееся этого рискованного плана, — неожиданно вмешался в разговор Вальтер.

— Сам хотел просить вас высказаться. Судя по последним событиям, ваше участие в обороне города было столь эффективным, что это говорит о немалом опыте в сражениях.

— Тогда скажу прямо. После того как армия генерала Кратоса начнёт отступление, сводная вспомогательная армия дикарей и демонов не ринется в центральные провинции Королевства и не пойдёт на столицу. Они действуют согласованно с бунтовщиками Горного Княжества и пойдут следом за армией генерала Кратоса. В результате чего, эта армия окажется зажата между войсками бунтовщиков и догнавшей её армией дикарей и демонов. И учитывая наличие у бунтовщиков Высшего Мага, в лице Князя Мозеса Русташи, разгром армии генерала Крастоса неминуем.

— Но почему вы считаете, что войско дикарей и демонов кинется вслед за отступающей армией генерал Кратоса, а не пойдёт на столицу? — удивился Король.

— Да потому, что врагам известно о вашем плане и они решили вас перехитрить, — невозмутимо пояснил Вальтер.

— Почему вы так решили? — удивился Король.

— Потому что Принцесса, Высший Маг. Отравить её посредством еды или напитков было невозможно. Потому что её магический дар предупредил бы её о наличии яда. И даже если бы яд частично проник в её организм, например, от прикосновения убийцы или удара кинжалом, то её организм незамедлительно начал бороться с ядом и нейтрализовал бы его.

Именно поэтому покушавшимися был выбран такой хитрый способ, когда яд поступал в организм постепенно в течение длительно времени, а Принцесса себя не контролировала, находясь во сне.

Вот только сделать такое могли исключительно при наличии союзника в ближайшем окружении Принцессы. И этот союзник должен иметь неограниченный доступ во все помещения дворца и власть, чтобы беспрепятственно провести убийцу в опочивальню Принцессы, и тот имел возможность подменить свечи.

Имеет место быть предательство. И предатель занимает достаточно высокое положение. Настолько высокое, чтобы быть в числе лиц, осведомлённых о вашем плане, которым вы ранее делились с Принцессой и генералом Фигероа, а они обсуждали его с узким кругом доверенных лиц.

— И у вас есть предположения, кто является этим предателем? — вопросил Король.

— Есть, — согласился Вальтер. — Но я не готов пока назвать имя преступника, во избежание ошибки, которая может нам всем дорого стоить. Мне надо кое-что проверить.

— Хорошо, — согласился Андрес Суровый. — Вот только даже если мы найдём предателя, это никак не изменит того факта, что противник уже осведомлён о наших действиях и не поможет нам предотвратить падение города.

— Тогда я мог бы предложить другой план. О котором будут знать только присутствующие при этом разговоре. Правда, он ещё более отчаянный, чем тот, который мы обсуждали ранее.

— Говорите, — велел Король.

— Какова сейчас численность армии генерала Кратоса и что нам известно о численности противостоящих ему войск противника?

— Армия генерала понесла большие потери при отступлении. Но потом к ней присоединились дружины многих местных дворян, через чьи земли отступала армия. Сейчас в ней насчитывается около пятисот тысяч бойцов. Противник располагает примерно такими же силами. Причём в его армии преобладают демоны. Примерно триста пятьдесят тысяч демонов и сто пятьдесят тысяч дикарей.

— Для осуществления моего плана придётся пожертвовать частью армии генерала Кратоса. Предлагаю нанести встречный удар по преследователям и прорвать фронт. После чего триста тысяч бойцов в составе основной части армии продолжит отступление, а Корпус из двухсот тысяч бойцов из числа наиболее мобильных соединений, двинется ускоренным маршем через полуостров к Голубой Лагуне.

Удар в тыл осаждающей армии позволит предотвратить падение города и продолжить оборону. Но большая часть бойцов Корпуса при этом почти наверняка погибнет.

После речи Вальтера воцарилась долгая, гнетущая тишина. Все ждали, что скажет Король.

— Это непростое решение, — вздохнул Король. — Я должен подумать.