Наследие Хаоса 2

Глава 14 Дорогами лжи и обмана

А сейчас я хотел бы обсудить наши дальнейшие действия по спасению жизни Принцессы, — обратился Вальтер к Королю.

— Насколько стабильно заклинание стазиса и как долго вы его сможете поддерживать? — поинтересовался король Андрес.

— Заклинание достаточно стабильно. Я влил в него много энергии, и даже без моего участия заклинание теперь может работать в автономном режиме несколько месяцев.

— Тогда у нас только один выход. Как мне это ни тяжело признавать, но ваше предложение пожертвовать частью армии генерала Кратоса, единственно верное. Я немедленно передам ему приказ, и нам остаётся только уповать на волю богов, что вы удержите город, до прихода помощи. А пока для Принцессы мы не можем больше ничего сделать.

— Я рад, что вы приняли верное решение, насчёт манёвра армии генерала Кратоса. Но насчёт Принцессы у меня есть другое предложение. Я предлагаю уважаемому барону Любомирскому задержаться у вас в гостях на пару дней, если это возможно. А мы с генералом Фигероа постараемся за это время доставить Принцессу в столицу.

Король долго молчал, обдумывая услышанное. Затем осторожно поинтересовался.

— Но, как? Вы знаете какие-то варианты, как использовать портал? Тайно вывезти Принцессу из города и удалиться на расстояние, где установленная магами противника блокировка порталов не действует?

— Ну, это тоже вариант. Но слишком долгий и рискованный. Хотя и возможный. Вывезти Принцессу мы могли бы. Но даже если барон воспользуется порталом, то помочь Принцессе в походных условиях он не сможет. Слишком рискованно. Потому что после того, как мы отключим действие стазис-поля, у нас будет только одна попытка, чтобы стабилизировать состояние Принцессы. Не более часа. А переместить Принцессу через портал мы не сможем, потому что при переходе нарушится стабильность стазис-поля.

— Но если не портал, то какие ещё могут быть варианты? Единственное, что приходит на ум, это попытаться вывезти Принцессу морским путём. Я слышал, несколько ваших кораблей преодолевали морскую блокаду. Но даже если это и удастся, то это займёт больше недели.

— Нет. Этот вариант тоже слишком опасен. Наши противники наверняка узнают, что на корабле находится Принцесса и задействуют в атаке на корабль все свои силы. Возможно, в нападении примут участие сами предводители осаждающих, Магнус и Лорд Демонов. В этих условиях я не могу гарантировать безопасность Принцессы.

Есть другой путь. Я постараюсь доставить Принцессу в столицу в течение суток. Не могу сейчас рассказать вам все подробности. Не стоит забывать, что во дворце находятся предатели, которые могут попытаться нам помешать.

Поэтому предлагаю переместить Принцессу в мою крепость, а оттуда я свяжусь с вами и объясню, как мы будем действовать.

Получив разрешение Короля, Вальтер попросил Жозефину вернуть в комнату Принцессы всех, кто ранее её покинул.

Но перед этим произвёл весьма странные манипуляции. Из поясной сумки с пространственным карманом, граф извлёк шар горного хрусталя размером с большой апельсин. Затем подвесил его в воздухе над коконом стазис-поля в районе груди Принцессы и активировал. После чего шар стал таинственно переливаться всеми цветами радуги, пульсируя в некоем завораживающем ритме.

Жозефина в магическом поле ощущала его, как артефакт высшего порядка.

— Что это ещё за хрень? — недоумённо поинтересовалась она.

— Артефакт создания стазис-поля, с помощью которого мы смогли создать необходимое заклинание, — невозмутимо пояснил Вальтер.

— Чего-о-о? — удивлённо открыла рот Жозефина. — Ты, верно, шутишь.

— Ну, ладно, — сознался Вальтер. — На самом деле это артефакт для создания иллюзий высшего порядка. Но окружающим и особенно шпионам, разумнее преподнести именно такую версию, объясняющую происхождение стазис-поля, с помощью которого мы стабилизировали состояние Принцессы. Так что зови всех обратно и ничему не удивляйся.

Вернувшиеся в комнату, люди с удивлением взирали на парящее в воздухе внутри мерцающего силового светового кокона тело принцессы. Особенно внимательно разглядывал магическую конструкцию главный городской маг, Архимаг Мехмед Кара Джелаби. Опытного мага что-то смущало в необычном магическом заклинании, но что именно, понять он никак не мог.

— Пользуясь советами короля Андреса, нам с генералом Фигероа удалось с помощью уникального артефакта высшей магии, погрузить тело Принцессы в стазис. Её состояние стабильно. Но для лечения, Принцессу надо доставить в столицу, где Высший Маг жизни, барон Анджей Любомирский, заведующий Кафедры целителей в Имперской Академии Магии, сможет справиться с последствиями отравления.

Все присутствующие молчали, внимательно слушая графа. И только Архимаг Мехмед Кара Джелаби продолжал изучать странную магическую конструкцию, страдальчески морща лоб в безуспешных попытках понять, что это за странный артефакт в виде переливающейся всеми цветами радуги хрустальной сферы, и как он связан с силовым коконом стазис-поля. Опытнейший маг чувствовал какой-то подвох и мучительно пытался понять, что здесь не так.

Тем временем Вальтер продолжал свою речь.

— К сожалению, построение портала невозможно из-за блокирующего поля, наложенного на город Иерархами Магии противника. Но мы придумали выход. Надо тайно вывезти Принцессу из города и удалиться на расстояние дневного перехода. Там блокирующее поле уже не будет действовать, и мы сможем создать пространственный переход в столицу.

— Но как вы это сделает? Это опасно и решительно невозможно! — возразил Губернатор.

— Это страшный секрет, — понизив голос, таинственно произнёс граф. — Но все собравшиеся здесь достойны доверия, поэтому слушайте.

Все находящиеся в комнате, навострили уши.

— Мы переместим Принцессу в мою крепость. Как вы знаете, у меня в найме находится полсотни вольных магов с аспектом земли. Для них не составило труда проложить под крепостью подземный туннель, выводящий далеко за пределы города. По нему мы и вывезем Принцессу из города, — вдохновенно вещал граф, сам удивляясь, насколько правдоподобно звучит его наглая ложь, и насколько доверчиво внимают ему, собравшиеся в опочивальне Принцессы.

Даже Жозефина купилась, делая страшные глаза и незаметно подавая ему сигналы, чтобы он заткнулся.

Изложив собравшимся удобную версию происходящего, Вальтер энергично взялся за дело и уже через час небольшая процессия, включающая кроме них с Жозефиной, двух Архимагов жизни и несколько десятков бойцов охраны, двинулась к выходу с территории дворцового комплекса.

Вальтер шёл в середине группы, а перед ним плыло, заключённое в силовой кокон стазис-поля, тело Принцессы, которое граф перемещал посредством контроля над заклинанием левитации.

Территория между стеной дворцового комплекса и крепостью контролировалась наёмниками Вальтера, и до цели они добрались без происшествий.

Как только в крепости они остались наедине, Жозефина набросилась на Вальтера.

— У тебя в крепости действительно имеется подземный ход, выводящий за пределы города⁈

— Так и есть. Его строительством я озаботился сразу же, как только начали возводить защитную стену крепости.

— Так, какого чёрта, ты растрепал об этом всем присутствующим в спальне дворца. Ты что, идиот⁈ Ты же сам говорил, что там полно шпионов. Ты хоть понимаешь, что теперь на выходе из подземного хода нас будут ждать враги.

— Конечно, будут, — покладисто согласился Вальтер. — На это и был расчёт. Пусть ждут у выхода из туннеля. Только вот мы туда не пойдём.

— Но, тогда как мы доставим Принцессу в столицу?

— Сейчас узнаешь, — пообещал Вальтер. — Устанавливай канал связи с Королём.

Жозефина послушно сосредоточилась на создании заклинания, и через несколько минут в воздухе протаял овал окна связи со столицей.

Король в этот раз был в одиночестве. Видимо, его гость нуждался в отдыхе и потому отсутствовал в зале.

— И так Ваше Королевское Величество, мы уже в замке. Примерно через час, выступаем, — сообщил Вальтер.

— Но вы так пока и не пояснили, как собираетесь добраться в столицу.

— Посмотрите сюда, — попросил Вальтер, указывая рукой на свою тень на полу. — Все тела отбрасывают тени. Но в магическом поле, тоже существуют тени. И весь этот Мир тоже имеет свою тень в магическом пространстве. И в этом теневом пространстве действуют свои законы. Мы собираемся воспользоваться заклинанием Малой Тропы. Подобные пути пронизывают всё теневое пространство. Пространство и время там искажены по сравнению с реальным Миром, что позволяет совершать удивительные вещи.

— Удивительно. Я слышал про подобное заклинание, но считал, что это не более чем мифы древности. Но насколько опасно подобное путешествие? — поинтересовался Король.

— Опасно. Если не иметь опыта подобных странствий. В теневом мире можно дышать, но нет пищи и воды. По крайней мере, в том привычном виде, к которому мы привыкли. Кроме того, неопытному путнику легко заблудиться в этом искажённом мире. Большинство попавших туда впервые, без опытного проводника наверняка пропадут навсегда. Но это ещё не все опасности. Этот мир полон теневых тварей, которые весьма опасны. Также там любят охотиться магические теневые хищники из разных обитаемых Миров.

— Но вы считаете, что вам такое путешествие по силам? — с ноткой сомнения произнёс король Андрес.

— Я уже пользовался этими путями. И кроме того, у меня есть хороший проводник, который чувствует себя в этом мире весьма комфортно.

— Полагаю, что иного выхода у нас всё равно нет, — вздохнул Король. — Сколько времени вам понадобится, чтобы добраться до столицы?

— Трудно сказать однозначно, Ваше Величество. Теневой мир очень изменчив, и частенько тот же самый путь, который раньше вы преодолели за минуты, может в другой раз занять дни. Тут всё зависит от опыта путешественников и случайности. Но повторюсь, у меня очень хороший проводник, который прекрасно там ориентируется. Поэтому думаю, что дорога займёт только пару часов.

— От меня требуется какая-то помощь?

— Не помешает, если вы в этом зале, в котором будете ожидать нашего прибытия, установите магический маяк, вроде тех, что применяются для наведения портала, для более точной привязки к местности.

— Сделаю, как только мы закончим этот разговор, — подтвердил король Андрес. — Жду вашего прибытия.

— Тогда ждите нас через пару часов, — подтвердил Вальтер, и Жозефина разорвала контакт со столицей.

— Когда ты говорил про проводника, ты имел в виду Луну? — поинтересовалась Жозефина.

— Ага, — подтвердил Вальтер. — Она любит охотиться в теневом пространстве и чувствует себя там, как рыба в воде. Я мог бы и сам справиться, но не хочу отвлекаться, если вдруг возникнут проблемы. Кроме того, её присутствие отпугнёт большинство местных тварей и случайных хищников, вышедших поохотиться.

Через час после беседы с Королём, маленький отряд выступил в путь. Кроме Вальтера, Жозефины и Теневой Пантеры, в отряде был Архимаг жизни ДиАнджело Боначчи и два бойца из личной свиты графа. Жозефина никак не могла определить, откуда они родом. Оба были высокими крупными мужчинами. Один чёрный как уголь, другой желтокожий с раскосыми глазами. Причём оба были сильными магами, не ниже первого ранга силы.

Отряд отправлялся в дорогу из большого подземного зала крепости, приспособленного Вальтером для работы с артефактами и магическими заклинаниями. Пол зала был густо покрыт сложными чертежами, исписанными магическими символами.

Жозефина ожидала, что граф будет долго возиться, создавая сложное заклинание. Но Вальтер управился за пару минут. При этом, на взгляд Жозефины, не особо напрягаясь. Может быть, причина была в том, что создание заклинания облегчали сложные магические заготовки, являвшиеся частью магических чертежей на полу. Но Жозефина не была уверена в том, что Вальтеру нужны подобные костыли.

Серый овал провала в теневой мир, распахнулся внезапно и беззвучно. Луна некоторое время принюхивалась, потом первой нырнула в серое марево. Следом последовал первый из охранников. За ним уже двинулись Вальтер, перед которым плыл силовой кокон с Принцессой, Жожефина и Архимаг жизни ДиАнджело Боначчи. Замыкал процессию второй охранник.

Жозефина оказалась в сером, тусклом мире, где краски блёкли, словно размазывались в осенних сумерках, а звуки вязли в пространстве, не в силах преодолеть расстояние в несколько метров. Под ногами была такая же серая, безжизненная почва, без следов растительности, спрессованная до состояния камня.

Луны нигде не было видно, хотя Жозефина и ощущала её присутствие на магическом уровне, где-то недалеко от отряда. Если здесь такие понятия как близко и далеко, имели привычный смысл.

Вопреки ожиданиям, путешествие оказалось ничем не примечательным. Они просто шагали в беспросветном сером мареве, и минуты текли одна за другой. Ничего не происходило, и это было, по мнению Жозефины, самым лучшим из того, что могло случиться.

После серости теневого мира, зал в королевском дворце, освещённый магическими светильниками, показался ослепительно ярким. Ещё несколько минут, после того как они вывалились в реальный мир, Жозефина приходила в себя. Луна благоразумно за ними не последовала, оставшись в мире теней, в котором она сама была как тень, неуловимая и смертельно опасная.

Король Андрес первым делом бросился к силовому кокону, в который была заключена Принцесса. Они что-то оживлённо обсуждали с Высшим Магом жизни бароном Анджеем Любомирским.

Через некоторое время они закончили разговор, и Любомирский остался изучать пациентку, а Король подошёл к Вальтеру и Жозефине.

— Прошу извинить меня, что даже не поприветствовал вас, — первым начал разговор король Андрес. — Но вы сами понимаете, тревога за дочь. Анджею понадобится несколько часов, чтобы подробно осмотреть Принцессу и подготовиться к лечению. После чего я попрошу Вас, граф, снять стазис-поле. Я бы мог сделать это и сам, но не хочу рисковать. Так как в вашем заклинании может быть некоторая специфика, которую. Вы знаете лучше меня. Надеюсь, при этом не возникнет проблем?

— Это не проблема, — подтвердил Вальтер. — К тому же я уже ранее встречался с подобными видами отравлений, и у меня есть некоторые предложения, которыми уважаемый барон Любомирский мог бы воспользоваться.

— Буду вам безмерно благодарен за любую помощь. Хотя то, что вы уже сделали для Принцессы, само по себе бесценно.

— А пока вы с графиней можете отдохнуть и поесть. Вами займутся слуги, всё уже готово. А потом нам будет нужно очень многое обсудить. Прежде всего относительно предателя, который способствовал покушавшимся на мою дочь. Я помню, что вы говорили, что вам нужно время для уточнения неких деталей. Но, может, у вас появились какие-то предварительные соображения.

— Как вы понимаете, Ваше Величество, прямых доказательств у меня нет.

— Это не важно, — прервал Вальтера король Андрес. — Ведь ваши предположения появились не на пустом месте. Мне нужно понимать, насколько далеко могла зайти зараза измены.

— Как я уже говорил, наверняка, у противников имеется целая сеть шпионов в городе и во дворце, — осторожно начал Вальтер. — И большинство из них даже не связаны между собой и не знакомы друг с другом. Но что касается покушения на Принцессу, то должной властью и возможностями обладают только единицы. И я считаю, что этот предатель, Губернатор Фернандо де Кардона.

Жозефина ахнула, прикрыв рот рукой. И не сдержавшись выпалила:

— Но это невозможно. Граф — один из самых преданных слуг короля. Он патриот своей страны и никогда не пойдёт на измену. Он не нуждается в деньгах и занимает один из самых высоких постов в государстве. Зачем ему предавать?

— Не зачем, а во имя чего, — поморщившись произнёс Вальтер. — У каждого есть свои слабые места. Даже у монархов, — при этих словах он указал взглядом на тело, парящей в воздухе Принцессы Саманты. — И ради своих близких, большинство людей способно на всё. Когда ты последний раз видела жену Губернатора, графиню Франческу?

При этих словах Жозефина побледнела, а лицо короля Андреса словно окаменело, став одновременно суровым и горестным, от осознания ситуации.