Наследие Хаоса 2

Глава 22 Опасные союзники

По возвращении в замок Вальтер настоял, чтобы они поужинали. Настоял, потому что Жозефина первым делом рвалась изучить свои смертоносные покупки, и это могло затянуться надолго.

Но после ужина удержать её не было уже никакой возможности, и они отправились на тренировочную площадку, предназначенную для тренировок с оружием.

Для более эффективной работы нужно было сначала привязать магическое оружие к владельцу. Процедура была в целом стандартная и осуществлялась смачиванием клинка кровью владельца, которую тот должен впитать.

После чего Жозефина принялась выполнять с мечом тренировочные комплексы упражнений. Если не подавать в клинок импульсы магической энергии, то меч вёл себя как обычный клинок.

За исключение того, что столь тонкий и хрупкий на вид меч из обычной стали не выдержал бы сильных ударов. Этот же живой меч обладал невероятной прочностью и довольно легко прорубал надетые на манекены боевые доспехи.

Тренировочная площадка была прекрасно оснащена, и некоторые манекены имели даже встроенные артефакты, создающие дополнительные силовые щиты на доспехах.

Но «живой меч» преодолевал даже такую комплексную защиту, пробивал силовые щиты и оставлял глубокие зарубки на доспехах.

А затем Вальтер показал, как подавать в клинок импульсы магической энергии. Установил на одном из манекенов максимальный уровень питания силового щита, и Жозефина рубанула по облачённому в тяжёлую броню манекену, что называется, от души.

В результате сила инерции чуть не уложила её саму на песок тренировочной площадки. Оживший клинок преодолел силовой щит, почти не встречая сопротивления, разрубил тело манекена вместе с тяжёлым доспехом пополам, прорезал с другой стороны манекена силовой щит изнутри и едва не врезался в землю.

Жозефина поняла, что даже если бы вместо манекена был настоящий боец и попытался блокировать удар своим мечом, то меч противника постигла бы та же участь, что и доспехи.

Оружие было страшным и каким-то, нечестным, что ли. Так как от него, похоже, не существовало защиты. Вальтер считал, что клинок легко преодолеет силовой щит даже Лорда Демонов.

Дополнительной ценностью клинка было то, что вряд ли кто-то сможет понять, что это божественная вещь.

Затем Жозефина возжелала разобраться, что же это за таинственный кинжал, из-за которого так сокрушался владелец магазина, тем более что Вальтер категорически отказался отвечать на его вопросы о происхождении клинка.

Неожиданно это привело к неприятному разговору. Но когда-нибудь он должен был состояться. А Жозефина была женщиной решительной и привыкла решать проблемы, а не бегать от них.

— Так в чём ценность этого кинжала, — поинтересовалась она у Вальтера, внимательно рассматривая клинок.

Вальтер молча взял клинок из её рук и пустил в него немного магической энергии. И клинок заработал, несмотря на то что он был привязан к Жозефине, как к новому владельцу.

По кромке лезвия заструилась серебристо-серая едва заметная дымка. Вальтер легко коснулся руки манекена в латных рукавицах, и часть руки отвалилась по линии разреза.

— Этот кинжал, ещё более редкий артефакт, чем твой меч. Твой меч относится к божественным вещам и его не сможет повредить даже энергетический виброклинок. Но этот кинжал. Это нечто иное. Он способен перерубить даже твой новый меч.

— Но, почему? Что он такое? И почему никто из экспертов, которых задействовал хозяин магазина, не смог определить, как он работает?

— Потому что он не будет работать ни в чьих руках, в ком не течёт кровь подобных мне. Только такие как я могут привести его в действие. Ну и теперь, это стало доступно тебе.

— Это из-за ребёнка? Ты ведь теперь покинешь нас! — со свойственной женщинам непоследовательностью выпалила Жозефина.

— Я должен! — тяжело вздохнул Вальтер. — Моё нахождение в вашем Мире, разрушает его. Чем дольше я в нём пробуду, тем разрушительней будут последствия. Поэтому такие как я, вынуждены вечно странствовать. А ребёнок унаследовал частицу меня. И теперь нас двое в этом Мире. И Мир начинает рушиться быстрее, несмотря на то что ребёнок ещё не родился. И с каждым днём ситуация будет усугубляться. Ребёнок — часть вашего Мира, поэтому его влияние нивелировано и Законы Равновесия допускают его нахождение в родном для него Мире, хотя такой ребёнок всегда будет центром грандиозных событий.

— Ну и убирайся! — процедила Жозефина. — Мы с дочерью прекрасно проживём без тебя. Нам никто не нужен.

— Я смогу вас навещать. Но не часто. И потом, с вами останется Луна. Она к вам привязалась и с нетерпением ждёт рождения ребёнка. Кроме того, я оставлю тебе артефакт для перемещения между Мирами, портальный камень. Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь переместиться в этот дворец. Сына я предупрежу. Он и его слуги окажут тебе всяческую поддержку. И ещё я оставлю тебе артефакт дальней связи. По нему ты сможешь общаться с Серинией. Ты ей понравилась, и она хочет с тобой дружить. Она очень сильна и всегда сможет защитить вас с ребёнком, если в этом возникнет необходимость.

— Да пошёл ты! — выкрикнула Жозефина. — Видеть тебя не хочу! Убирайся.

И почувствовав, что сейчас расплачется, резко развернулась и торопливо направилась прочь. Неважно куда, лишь бы подальше от этого тупого мужчины, который заставил её страдать.

Ссора ссорой, но Жозефина не забывала, что дома идёт война и что в Город Тысячи Дорог они отправились не в романтическое путешествие, а в поисках союзников.

На встречу с этими таинственными союзниками они направились уже на следующий день, ближе к вечеру. И вскоре стояли перед входом в большое имение в одном из районов Города.

Встреча происходила в замке Верховного Лорда Такшака. Когда Жозефина поинтересовалась у Вальтера, чем Верховный Лорд Демонов отличается от обычного, тот пояснил, что Верховный Лорд обычно является правителем целого Мира. Обычно по мощи он значительно превосходит простого Лорда дДмонов, хотя бывают и исключения.

Замок Верховного Лорда Такшака был раза в два больше, чем тот, где остановились Жозефина с Вальтером. И гораздо более мрачным, даже зловещим. Выстроен он был из чёрного вулканического камня, а внутри преобладал серый гранит. Магическая атмосфера замка была неприятной и ощутимо давила на психику.

Для встречи хозяин замка выбрал огромный зал без окон, освещённый только стоящими по всему залу на подставках жаровнями с тлеющими углями и редкими факелами, закреплёнными на стенах.

Возле одной из стен находился стол, представлявший собой большую каменную плиту, опирающуюся на грубо вытесанные из гранита опоры.

Возле стола были размещены большие тяжеленные и неудобные стулья из дерева, напоминавшего скорее тот же камень.

Когда встречавшие Вальтера с Жозефиной слуги сопроводили их в этот зал, остальные участники встречи уже сидели за столом.

Во главе стола сидел сам хозяин, Лорд Такшака, принявший образ трёхметрового мужчины. Массивного, с грубыми чертами лица, больше похожий на огра или тролля.

Вальтер заранее объяснил Жозефине, что Высшие Демоны, могут менять свою форму. Учитывая, что инициатором встречи был Вальтер, который прибыл с Жозефиной, Лорд Такшака, как гостеприимный хозяин посчитал, что будет уместно, если он будет в образе, схожем с человеком.

Видимо того же он потребовал и от остальных гостей, так как остальные трое присутствующих, также более-менее напоминали людей.

Лорд Такшака встал, приветствуя гостей, и представил им остальных присутствующих.

Сходство с людьми было не очень точным. Все трое были ростом под два с половиной метра.

Женщина была высокой и худой, даже скорее костлявой, движения её были не очень естественные, как будто руки и ноги у неё были на шарнирах.

Один из мужчины был скорее похож на гориллу, только без шерсти, а второй на кабана, что особо подчёркивали выступающие здоровенные клыки.

Мужчины были явно недовольны и поглядывали на новых гостей с плохо скрываемой злобой и недоумением.

По мере того как Лорд Такшака представлял сидящих за столом, Вальтер по мыслезвязи пояснял Жозефине, кем они являются на самом деле.

— Лорд Сугрива, — первым представил гориллоподобного мужчину хозяин.

— Командир крупного Отряда наёмников. Отряд считается одним из лучших в Мирах Бездны. Стоит очень дорого, зато эти наёмники эффективны и надёжны. Серьёзно заботятся о своей репутации и никогда не предают нанимателя, — пояснил Вальтер.

— Леди Челлама, — представил хозяин женщину. — Вольный Мастер.

— Одна из самых опасных и эффективных наёмных убийц, известных в Городе. И самых дорогих, естественно. Крайне скрытна, и мало кто знает, как с ней связаться. Даже Гильдия Убийц не всегда имеет возможность с ней связаться. Крайне избирательна в выборе заказов. Скорее всего, её магический потенциал выше, чем у большинства Лордов Демонов. Ходят слухи, что смерть ряда полубогов и даже богов, её рук дело, — прокомментировал Вальтер.

— Лорд Вараха, — продолжил тем временем представление хозяин. — Вольный Барон.

— Редкостный мерзавец. Один из Вольных Баронов-разбойников. У него большая ватага, состоящая из весьма сильных негодяев. Грабит не только торгашей, но и мелкие государства и владения Лордов, которые послабее. С ним надо держать ухо востро, — поморщился Вальтер.

— Тогда зачем вы его позвали? Если он столь ненадёжен, то на хрена такой союзник?

— Он может оказаться полезен, — возразил Вальтер. — К тому же при всех его недостатках, он крайне осторожен и не будет ссориться с теми, кто может доставить ему серьёзные неприятности.

Тем временем Лорд Такшака, представил остальным Вальтера и Жозефину:

— Лорд Стрэнджер и леди Жозефина. Именно по их предложению, я пригласил вас на этот Совет. У Лорда Стрэнджера есть к нам предложение. Прошу выслушать его со всем вниманием.

Вальтер встал и обратился к присутствующим.

— В Мир Леди Жозефины вторглась орда всякого сброда из Миров Бездны. В настоящее время там установлены стационарные Переходные Врата, и армия вторжения насчитывает около семисот тысяч демонов.

Основной удар пришёлся на родное Королевство Леди Жозефины, и ей настоятельно требуется помощь. Мы рассчитываем, что присутствующие на этом Совете, объединёнными усилиями устранят Лорда Демонов и его окружение, которые командуют армией вторжения, вынудят эту армию отступить и покинуть пределы Королевства и Мир, в который они вторглись. После чего закроют Переходные Врата.

Лорд Вараха оскорбительно засмеялся.

— В жизни не слышал большего бреда. Этот жалкий человечишка, просто сошёл с ума. Он и его баба посмели…

Что он хотел сказать дальше, осталось неизвестным.

Потому что в следующую секунду стул, на котором он сидел, с грохотом опрокинулся, а сам он оказался распростёртым на полу. Позади него на коленях стояла Леди Челлама, которая одной рукой удерживала его за подбородок, задрав голову вверх и назад, а второй рукой прижимала к его глотке мерзко гудящий энергетический вибронож.

Лорд Вараха замер, не вс силах что-либо предпринять. Только хрипел и пучил глаза.

— Одно ваше слово, мой Лорд, и я перережу этому ублюдку глотку, — обратилась Леди Челлама к Вальтеру.

— Спасибо, Леди Челлама, но не стоит, — невозмутимо, как будто не произошло ничего необычного, произнёс Вальтер. — Этот тип, конечно, редкий говнюк. Но он нам может пригодиться. Так что пусть пока живёт.

Наёмная убийца некоторое время смотрела на Вальтера, обдумывая услышанное, после чего кивнула и прошипела на ухо удерживаемой жертве:

— Ты будешь вежливо вести себя с Лордом и его женщиной. В противном случае, можешь считать себя мертвецом. Ты меня знаешь, и я никогда не даю обещаний, которые не могу исполнить. Ты меня понял⁈

Лорд Вараха что-то невнятно промычал. Вероятно, это было согласие. Потому что ничего другого ему в его положении не оставалось.

Через пару мгновений Леди Челлама уже сидела на своём месте, как будто ничего не произошло. Лорду Варраха понадобилось значительно больше времени, чтобы, кряхтя и тихо ругаясь, взгромоздиться обратно на свой стул.

— Задача в целом понятна, — невозмутимо включился в беседу Лорд Сугрива. — Но многое непонятно, — тут же нелогично продолжил он.

— Что именно? — любезно поинтересовался Вальтер.

— Вы знаете, что мой Отряд — один из лучших отрядов наёмников, но он стоит дорого. Очень дорого. И непонятно, откуда у бедного человеческого Королевства возьмутся такие огромные средства, чтобы оплатить контракт найма. Кроме того, при той численности армии вторжения, которую вы озвучили, моего Отряда, банды этого недоноска, — кивнул он в сторону злобно вращающего глазами Лорда Варраха, — и даже части войск уважаемого Верховного Лорда Такшака, будет недостаточно, для быстрой победы.

— Вам не нужно устраивать полноценную войну, — возразил Вальтер. — Надо ликвидировать руководящего вторжением Лорда Демонов и с десяток Архидемонов и командиров из его окружения. После чего армия вторжения, оставшись без руководства, начнёт отступать к Переходным Вратам под давлением войск местного Королевства. Надо будет только сопроводить отступающую армию и проследить, чтобы они убрались, после чего закрыть переходные Врата.

Что касается оплаты. То про неё я ничего не говорил. Потому что она не предполагается.

— Простите, — не понял Лорд Сугрива. — То есть вы полагаете, что все мы будем участвовать в этой авантюре совершенно бесплатно? Только потому, что вы нас попросили, –вид он имел озадаченный.

— Для меня пожелание Лорда, достаточная причина, — высказалась Леди Челлама. — Я, в деле.

— Дорогой, друг! — заговорил хозяин замка, Лорд Такшака. — Мы с вами давние союзники. И я готов оказать вам эту услугу, раз вы о ней просите. Хотя военная операция в чужом Мире, вещь весьма сложная и затратная. Но что касается привлечённых сил, а они нам понадобятся, таких как Отряд Лорда Сугрива, то им как минимум надо оплатить издержки.

— А кто здесь просил об услуге? — холодно возразил Вальтер. — Я собрал вас здесь, как наиболее заинтересованных лиц. И если уж на то пошло, то это я оказываю вам услугу.

Все смотрели на него непонимающе.

— Ах, да. Забыл одну маленькую деталь, — усмехнулся Вальтер. — Я, кажется, не сообщил, кто возглавляет эту армию вторжения. Смотрите!

И он простёр руку в эффектном жесте, формируя в пространстве за спинами сидящих магическое трёхмерное изображение Лорда Демонов Руффиана Трэша в полный рост.

В следующую секунду Жозефине показалось, что стены замка обрушились им на головы.

Послышались вопли: Вонючка!

В зале разразилась магическая буря, когда четыре Высших Демона перекинулись, принимая боевую форму.

Лорд Сугрива превратился в огромную пятиметровую чудовищную обезьяноподобную тварь.

Лорд Вараха перекинулся в четырёхметрового монстра, напоминающего стоящего на задних конечностях кабана с огромными клыками.

Леди Челлама в боевой форме напоминала помесь гигантского скорпиона с богомолом.

А Верховный Лорд Такшака обернулся подобием жуткой помеси дракона, виверны и огромной змеи с крыльями и чудовищным частоколом зубов.

А в следующую секунду этот недодракон выдохнул облако жгучего пламени в сторону казавшегося живым Лорда Руффиана Трэша.

Всепожирающее пламя, впрочем, ожидаемо нисколько не повредило объёмному изображению последнего, зато основательно оплавило каменный пол зала.

В зале стоял дикий рёв, рычание и какой-то запредельный ультразвуковой визг, от которого завибрировали все кости, а голову пронзила острая боль.

Неизвестно, сколько бы продолжалась эта вакханалия, если бы Вальтер властным жестом не простёр перед собой руку, произнеся при этом Слово Силы. Жозефина слышала о подобном в Имперской Академии Магии, но не верила, что подобное возможно. Слова на древнем неизвестном языке. Каждое такое слово являлось особой руной и несло в себе частицу божественной энергии.

На неиствующих демонов словно обрушилась невыносимая тяжесть, пригнувшая их к земле, и они замерли, тщетно пытаясь освободиться от сковавшей их чужой воли.

— Ну что? Успокоились? — недовольно поинтересовался Вальтер. — Можно уже вас освободить, чтобы мы могли спокойно поговорить? И примите приличный вид, нечего нервировать мою спутницу.

Выждав минуту, Вальтер развеял заклинание, и демоны повалились на пол, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя.

Затем они начали превращаться обратно в человекоподобную форму. Зрелище было не для слабонервных, и Жозефина откинулась на неудобную спинку стула, прикрыв глаза, чтобы не видеть этого кошмара.

Прошло некоторое время, прежде чем все участники переговоров привели себя в порядок и вновь уселись за стол.

Но тут свара вспыхнула с новой силой. Спор шёл о том, кто и как будет убивать Руффиана Трэша. Атмосфера накалялась и до того, как Лорды Демонов вцепятся друг другу в глотку, оставались считанные мгновения.

Но тут раздался вкрадчивый голос Вальтера:

— Обратите внимание, что кроме главного приза, имеются ещё почти с десяток ближайших прихлебателей Вонючки, к которым у присутствующих тоже может возникнуть множество вопросов.

И Вальтер вывесил в воздухе с десяток трёхмерных изображений Архидемонов, участвующих вместе с Руффианом Трэшем во вторжении.

Хитрый ход сработал, и Лорды Демонов с жадностью принялись рассматривать новые цели. После чего свара продолжилась, но прежний накал уже спал.

Поэтому Вальтер предложил обсудить организацию совместных действий по ликвидации верхушки армии вторжения и дальнейшему её вытеснению обратно через Переходные Врата. А вопрос кто и кому будет собственноручно резать глотки можно будет обсудить позднее.

Спорщики уже немного выдохлись, поэтому сочли предложение Вальтера приемлемым. Обсуждение концепции карательного рейда заняло пару часов. Общее руководство взял на себя Верховный Лорд Такшака. Его войска должны были составить костяк экспедиционного корпуса. У остальных тоже были свои задачи. Ясно было, что предстоит утрясти ещё множество деталей, но основные договорённости были достигнуты.

Так что Вальтер с Жозефиной покидали столь бурно прошедший Совет, с чувством удовлетворения от хорошо выполненной работы.

— И что это было? — поинтересовалась Жозефина, как только они покинули дворец Лорда Такшака. — Чего они так взбесились?

— Видишь ли, Высшим Демонам, вопреки общераспространённому мнению, отнюдь не чуждо чувство привязанности к членам семьи. Суть в том, что у столь могучих магов имеются проблемы с рождаемостью. Впрочем, это касается не только демонов, но и других разумных рас. Чем выше магический ранг, тем меньше шансов иметь потомство. Поэтому Высшие Демоны очень бурно реагируют, когда убивают членов их семьи, — пояснил Вальтер.

— И каким боком здесь Руффиан Трэш? — не поняла Жозефина.

— Вонючка, редкое дерьмо, даже по меркам демонов. Он что-то вроде падальщика, эдакая гиена в Мирах Бездны. С шайкой таких же как он негодяев он занимается самыми мерзкими делишками. Он частенько совершает бандитские рейды в различные Миры, включая Миры Бездны, чаще кратковременные. Во время которых грабит и убивает всех подряд.

Как ты понимаешь, наиболее ценная добыча бывает в домах членов семей наиболее знатных и влиятельных персон. Поэтому он частенько нападает на места обитания родственников других Лордов. А также не брезгует похищениями и требованием выкупа. Хотя обычно всё равно убивает похищенных, даже после получения выкупа.

Все, кто присутствовал сегодня на Совете, потеряли родных и близких, которые погибли от рук Руффиана Трэша и его дружков.

Так что они кровно заинтересованы в том, чтобы свести с ним счёты. А я им такую возможность предоставил.

Личная заинтересованность, лучший стимул. Но не особо обольщайся. Я уверен, что они прикончат самого Вонючку и главных его военачальников. Но выполнять основную часть грязной работы по вытеснению остатков его армии, придётся вам самим. И, учитывая, что в ваш Мир прорвалось уже около миллиона демонов и демонических тварей, все они не успеют покинуть ваш Мир, до закрытия Портальных Врат. Значит, скорее всего, несколько сотен тысяч демонов останутся в вашем Мире и образуют отдельный анклав обитания. Скорее всего, в джунглях. Так что вам придётся ещё долго расхлёбывать последствия этого вторжения и как-то сосуществовать с обитателями демонического анклава.

И ещё. Сейчас эти Лорды Демонов, с которыми мы договаривались, наши союзники. Но кто знает, чего от них ожидать в будущем. Так что не стоит поворачиваться к ним спиной. Слишком велики различия между людьми и демонами. Поэтому вражда между ними никогда не закончится.

Между НИМИ! Отметила для себя Жозефина. Не между НАМИ! Похоже, что Вальтер не относил себя ни к одной из враждующих сторон.