Осколки миров: Новые дороги

Глава 19 Столичная жизнь

— Серж, останови на холме! — бухнув кулаком в стенку кареты и открыв маленькое окошечко за своей спиной, крикнул граф.

Через пять минут, когда карета остановилась, граф пригласил нас на выход:

— Пора посмотреть на нашу столицу! Аларин, названа в честь первого короля, который ее и основал. Место было выбрано специально. Здесь протекает единственная по-настоящему крупная река нашего осколка и впадает во внутреннее море. Город еще называют жемчужиной людей, и не зря. Он построен по четкому плану, а потому его улицы широки и не запутанны. На прилавках полно рыбы, а ветер с моря смягчает жару. Люди здесь никогда не знают голода, войны и других бед. В городе множество парков с деревьями и цветами, что придает ему праздничный вид. Канализация спланирована так, что в городе нет неприятных запахов.

Вид с холма открывался живописный: довольно широкая речка, через которую перекинуто пять мостов, уходящие вдаль берега моря и множество точек корабликов, снующих по воде. По-настоящему крупных кораблей не было видно, но они здесь и не нужны, как я понимаю. Сам город пестрил разнообразием крыш — белые плоские, оранжевые черепичные, где-то на крышах виднелись небольшие сады и пристройки. Стены домов были, в основном, белого цвета, хотя встречались и желтые, и красные. Ровные ряды улиц спускались к реке и поднимались вновь на другом берегу. Мы находились на правом берегу реки, дворец императора, расположенный примерно в километре от моря (видимо, чтобы не долетали запахи порта), был на левом. Вообще, сам дворец не был какого-то грандиозного размера, но вот территория под дворцовый комлпкс была огорожена довольно большая — где-то километр на полтора. Сам дворец находился где-то в километре от реки, но парк спускался к самому берегу.

(Константиновский дворец в Стрельне)

Стены вокруг города отсутствовали. Вокруг дворцовой территории кольцом стояли здания, как позже оказалось, административного назначения. А за ними начинались особняки, принадлежащие, как я понял, знати. Всего около шестидесяти штук, так сразу точно и не скажешь. Дальше уже начиналась городская застройка, количество этажей и нарядность зданий уменьшались к окраинам. Мы сели в карету к графу и двинулись в город.

— Граф, что за здание со шпилями на холме? — спросил я его.

— Храм всех богов. Обязательно туда загляните, если хотите узнать больше о нашем мире.

— Заглянем, обязательно заглянем.

Уже через десять минут мы погрузились в шум и толчею улиц города. Карета сбросила скорость до каких-то десяти километров в час и, в итоге, до особняка графа мы добрались только через час, вдоволь насмотревшись на быт горожан. В большинстве своем, они выглядели довольными жизнью. В городе пахло хлебом, цветами, иногда конским навозом или чем-то горелым, но откровенно неприятных запахов канализации и гнилья мы не почувствовали. Уже ближе к концу путешествия мы пересекли мост длинной метров в триста, который проходил рядом с дворцом. Столица производила приятное впечатление.

— Граф, вы говорили об Арсенале. Где же он? Во время поездки по городу не заметил ничего подобного. — задал я интересующий меня вопрос.

— Выше по течению Рины, так называется река, протекающая через Аларин, километрах в двадцати, есть приток, берущий начало в Рудных горах. Местность там холмистая. На этом притоке построили дамбу и шесть больших колес, использующих энергию Хосса, так называется этот приток, для движения механизмов. Чтобы вас пустили в Арсенал, придется получить разрешение канцелярии, но это не проблема, я поспособствую.

Ворота территории особняка отворились, пропуская нас внутрь. Мы проехали около десяти метров по аллее из деревьев, напоминающих кипарисы и выехали на площадку перед самим особняком, где и остановились. Столичный особняк графа выглядел даже лучше его поместья в осколке.

Легкие колонны, поддерживающие огромный балкон, красная черепичная крыша и пара декоративных башенок. В доме было всего два этажа, но по площади он, кажется, превосходил дом в осколке. Площадь участка тоже была вполне солидной — не меньше тридцати соток, в отличие от его скромной усадьбы. Видимо, там ему гостей принимать было не надо, в отличие от этого особняка, куда могли и соседи заглянуть, справиться о здоровье.

— Ваше сиятельство! — открыл двери другой слуга, чем-то неуловимо похожий на такого же дворецкого в доме графа, но гораздо моложе. — Добро пожаловать домой!

— Эдди, прохвост, всех служанок перетрахал в мое отсутствие? — «поприветствовал» его граф.

— Как можно, ваше сиятельство! За их непорочность не поручусь, конечно, но беременная кухарка — точно не моя вина!

— Хе! Смотри мне, паршивец! К дядьке тебя отправлю, на воспитание! — погрозил ему кулаком граф и повернулся к нам. — Племяш моего дворецкого Якоба, у них это семейная профессия. Этот вот еще не женился, потому и портит девок. А те и рады — раз главный в доме, когда хозяина нет, в них побывал, то не выгонит!

— Если это единственный его грех и не сказывается на работе, то все еще не так плохо. — ответил я старику.

— Дом в полном порядке, сэр! Я свое дело знаю! — ответил мне Эдди, за что тут же словил крепкого подзатыльника от графа:

— Ваше благородие, бестолочь! Точно отправлю к дяде! За неправильное обращение к гостю, да еще и без предварительного представления!

— Виноват, ваше сиятельство, исправлюсь! Не надо к дяде!

— Смотри мне! Бегом, комнаты его благородию Александру с супругой Анастасией! Саша, Настя, сегодня располагайтесь, отдыхайте, я оповещу императора о прибытии и попрошу аудиенции. Думаю, у нас будет пара дней до встречи с ним. Рекомендую потратить это время на прогулки.

На следующий день мы, и правда, вышли с женой на прогулку. Граф настаивал на том, что нам необходимо прикупить несколько комплектов одежды для повседневного ношения. Я же настаивал на том, что запасное нательное белье под броню у нас есть и мы его стираем и меняем регулярно, а значит, пока будем ходить в броне. Наш статус был мне еще не ясен и, если нас начнут немножко убивать, то лучше иметь больше защиты. И тогда еще посмотрим, кто кого. Граф выделил Сержа нам в сопровождающие, так как он часто бывал в столице и неплохо ее знал. Местных документов у нас еще не было, но граф обещал их выправить для нас в первую очередь, а потом уже и для всех остальных жителей нашего осколка. Серж нам пригодился практически сразу, как мы вышли из особняка графа — на улице подозрительную парочку в броне остановили сразу, но наш сопровождающий объяснил тройке стражи, что мы гости графа и лица благородных кровей и те быстро отстали. Через пять минут мы уже покинули огороженную небольшой стеной зону особняков знати и вышли в сам город. Тут было… неплохо. Видимо, мы попали на какой-то выходной или праздник, потому как на улицах было полно праздно шатающегося народу, а на площадях выступали артисты и музыканты.

— Серж, сегодня особенный день? — спросила его Настя.

— О да, сегодня день вознесения Матери. Его празднуют по всей империи, служители добились включения этого дня в имперские праздники всего около тридцати лет назад, но люди уже его любят. Считается, что это день идеально подходит для зачатия ребенка — вероятность практически стопроцентная. Желаете посетить храм, где сегодня проводятся особенные церемонии?

— Обязательно, но чуть позже. Сначала мы просто погуляем по городу.

Мы все-таки купили жареных мясных шариков, которые не попробовали в графстве. Оказались вполне себе ничего, правда мяса там оказалось меньше половины — по сути, это были такие обжаренные в масле пирожки или пельмени с довольно толстой оболочкой из теста, а мясо было только в середине. Выпили местного живчика, оказавшегося неплохим на вкус — видимо, вино на него шло фруктовое, потому как он был сладким. Цены тут были чуть выше, чем в графстве, но не в разы, как было бы в Москве. Зашли в таверну с открытой галереей, выходящей на улицу, попробовали пива. Обычное нефильтрованное, хоть и с немного непривычным вкусом. В целом, я оказался им доволен, как и полосками сушеного мяса, что мы приобрели в качестве закуски. Тонкие кусочки с большим количеством соли и перца были высушены почти до состояния чипсов и были сделаны из какой-то птицы. По вкусу напоминали индейку. Посмотрели представление уличных артистов — те жонглировали булавами, шарами, плевались огнем. По натянутому над толпой на опорах канату ходили две девчонки в цветастых костюмах, а по толпе сновали мальчишки и собирали монетки от впечатленных зрителей. Рядом стояли музыканты, наигрывая бодрую мелодию, чем привлекали дополнительных зрителей и придавали действу больший размах. Музыка мне не понравилась, видимо, мои избалованные уши такое старье воспринимать уже не могли. Хотя, как я понимаю, придется привыкать — другого тут не делают.

Через пару часов мы вышли на набережную и направились по ней к морю. Убранная в каменные берега река неспешно несла свои темные воды, а по ней проходили баржи, груженые лесом и камнем. Как оказалось, в порту, куда мы пришли спустя полчаса, шло строительство новых доков, вот для них эти грузы и доставлялись по реке. Вообще, порт оказался немного не таким, как я его представлял. Рыбаки разгружали свои лодочки прямо на набережной и сильный запах рыбы и протухших водорослей стоял над этой частью города.

Самые большие корабли здесь, не считая барж, были не очень большого размера — метров до двадцати в длину, с высокими носами, довольно пузатые и с не очень большой осадкой, обязательно с веслами. Как уже говорил граф, сильные ветра тут редкость, потому на одних только парусах плыть против течения почти нереально, да и по морю, где ветра уже крепче, весла все равно будут полезны. Военных кораблей тут не было вовсе — только торговые или рыболовецкие.

— Что, Саша, романтика моря опять проснулась? — ехидно спросила меня Настя.

— Есть немного. Я же в детстве столько книг про пиратов прочитал. Да и вообще про морские путешествия. А моя любимая компьютерная игра двадцать лет назад — «Корсары». Ты же сама все знаешь. Да только в местных условиях какие пираты? Граф же рассказывал про его размеры, пока мы ехали. По сути, это просто здоровое соленое озеро. Да, размер солидный, там пятьсот на триста километров выходит с почти не изрезанной береговой линией, заливов очень мало. Да, площадь изрядная, глубины большие, как я понимаю, там где-то в центре и до километра есть, раз уж у них три связанных длинных каната с якорем до дня не достали. Только это все равно не то! Тут не бывает по-настоящему сильных штормов и приливов. Где острова, где пальмы, где испанские галеоны с золотом? Где неизвестность, в конце концов? Тут все на карты нанесено еще полтыщи лет назад! А, одно сплошное разочарование! — махнул я рукой и отвернулся от порта.

— Зато у них есть свежая рыба, крабы и устрицы. И я хочу это все попробовать, слышишь?

— Ваши благородия, могу рекомендовать ресторацию, но надо вернуться немного назад и перейти на другой берег. «Нереида» — лучшее место, чтобы попробовать дары моря, куда заглядывает даже императорская семья! — отозвался Серж.

— Идём! Все равно делать особо нечего, скучно… — решил я.

Мы успели пройти буквально сотню метров, когда я почувствовал чью-то руку у себя на поясе и моментально ее схватил. Поднял перед собой дергающуюся мелкую девчонку, которая пыталась стащить мой мешочек с серебром.

— И кто это тут у нас? Серж, что принято у вас с такими делать?

— Помогите! Насилуют! Он лез ко мне в штаны! — заорала соплюшка, выбив меня из колеи.

— Эй, отпусти малую! Ты что делаешь? То, что ты граничник, не дает тебе тут право на непотребства! — вырулили из толпы к нам трое мордоворотов.

— Сопля пыталась меня обокрасть. А вы, собственно, кто? — спросил я.

— Мы — ее братья!

— Разве что по разуму…

— Отпусти мелкую! И тебе придется компенсировать вред! Иначе мы позовем стражу, тут все видели, как ты ее лапал!

— Да ла-а-адно. Мелкий рэкет, прямо тут, как интересно… — задумчиво сказал я, потерев подбородок и все так же держа девчонку на вытянутой руке. — И сколько же вы хотите?

— Два золотых! Можно серебром!

— Ха. Наивные чукотские юноши… Ну, допустим, малую забирайте. — с этими словами я просто кинул девчонку одному из них и тот её поймал. — Но денег вы не получите. Чтобы я еще за такой паршивый спектакль платил!

— Парни! Проучим граничников! Они считают, что им тут все можно! — закричал один из них.

— Да! Проучим! — раздалось из толпы и к нам стали подтягиваться еще крепкие мужчины с закатанными рукавами.

— Серж, а это вообще нормально? И где стража?

— Это докеры. А стража в порту отдельная. Мы сейчас как раз на границе зон портовой и городской стражи, потому они надеются на то, что ни те, ни другие не вмешаются. Так что драке — быть. Но, ваше благородие, прошу, не калечьте и не убивайте, не доставайте оружия! Они тоже будут следовать этим неписанным правилам. — сказал мне Серж, снимая кольчужные перчатки с металлическими набойками и вешая на пояс.

— Ваше благородие? — начал было один из ближайших противников, которых набралось уже с дюжину, но его прервал его товарищ с криком «Мочи!» кинувшись на меня с занесенным кулаком. Я отбил его кулак в сторону и смачно врезал ему локтем в челюсть, выбивая ему зубы и все дурные мысли из головы вместе с сознанием. Он упал мне под ноги как мешок с навозом, и это послужило спусковым крючком для остальных — они с воплями рванули на нас.

— А ты на скуку жаловался! Смотри сколько аниматоров! — весело крикнула Настя, коленом в челюсть вырубая одного из мужиков.

— Хороший тамада! Хэть! — я перехватил обе руки своего следующего соперника и лбом прописал ему в переносицу, от чего у мужика брызнули слезы из глаз и он завалился на спину. — И конкурсы интересные!

— Только не убивайте! — крикнул нам Серж, принимая удары своего оппонента на защиту, а потом четкой двойкой отправляя его в страну летающих розовых пони.

— Да что ж мы, звери какие? — ответил я нашему провожатому, награждая парой лещей совсем юного пацана, у которого только-только усы полезли, отчего у него глаза собрались в кучку и он сел на жопу прямо посреди дороги, тупо смотря куда-то в одну точку.

— Кия! — Настя пнула одного из мужиков под колено, отчего он с воем запрыгал на одной ноге подальше от нее.

— Остановитесь! Да стойте же! — кричал тот мужик, который услышал обращение Сержа ко мне в самом начале. Сам он в драку не лез.

Наконец, оставшиеся пять человек смогли его услышать и сделали от нас пару шагов назад. Или сыграло свою роль то, что пытавшиеся нас побить люди пребывали явно не в лучшем состоянии здоровья? Четверо были без сознания, один грустно выл над своей коленкой, еще один густо капал кровью из сломанного носа и медленно, но верно полз от нас в сторонку.

— Ваше благородие! Простите нас, пожалуйста! Не губите, у нас семьи, дети! Не со зла мы! — запричитал тот мужик, который смог остановить драку.

Люди вокруг него зашушукались, оставшиеся «бойцы» начали нервно переглядываться между собой.

— Серж, а что у вас, кстати, за нападение на дворянина полагается? — спросил я.

— В крепость, на границу, полагается, если дворянину был нанесен какой-либо урон. Если, как сейчас, они сами выхватили, то на рудники, за покушение на честь и достоинство. Была бы обычная драка между простолюдинами — максимум штраф и десяток плетей, если без смертей. А то и без ничего обошлись бы.

— Интересно. Это что, получается, у нас тут будущие каторжники лежат?

— Не губите, господин, не губите! — тот мужик бухнулся на колени, — Им и так теперь лечится, вы их били, не жалея! На рудники если пойдут — дети на улице окажутся!

— Да черт с вами, забирайте их. И вот этого, который первый кинулся — врачу покажите. Похоже, сломана челюсть, не рассчитал малость… И если бы мы вас с самого начала не пожалели, то у вас бошки поотрывались бы к чертям. Все, валите отсюда, рэкитиры-неудачники. — махнул я на них рукой.

— Гоп-стоп вышел какой-то слабенький. Но теперь мне срочно нужно загладить стресс порцией мидий! Пошли быстрее! — сказал мне Настя, хватая за руку и потащив вперед.