Осколки миров: Новые дороги

Глава 32 Поджигатели войны

— Кажется, нас тут ждут. — задумчиво сказал Богдан.

— Или они всегда настороже, учитывая тот факт, что Копт — самое напряженное место на границе. — ответил ему Дима.

— Скорее, последнее. Здесь всегда ведутся боевые действия. Когда-то я служил здесь. И упрекнуть абисситов в неумении нести патрульную службу я не могу. Во всяком случае, в этом месте. — вставил Торвальд.

— Торвальд прав. Здесь всегда так. — добавил Нгоро.

— И это для нас даже хорошо. Значит, разозленный папаша, у которого пропали двое сыновей, сюда еще не добрался. И не передал информацию как-то еще. Иначе, уверен, они бы тут забегали совсем по-другому. Вы мне лучше скажите — войск меньше, чем должно быть? — задал вопрос я.

— Сложно сказать, ваше благородие. — задумчиво ответил Торвальд, почесывая щеку, — Крепость велика и может вместить в себя под пять сотен воинов. Весь холм под ней изрыт — и там большие казармы. Но добрая половина была не здесь, а в передовом лагере, который находится через пару проходных осколков отсюда.

— Какова вообще длинна прохода?

— Всего четыре осколка. В последнем отсюда, четвертом, мы держим оборону. Осколки для нас неудачные — довольно большие и удобные для прохода, что позволяет демонам подвозить осадную машинерию без каких-либо проблем.

— Значит, ползем тихо столько, сколько сможем. Как только нас заметят — идем на прорыв. Мочим всех, кто будет на пути. У нас с собой есть пяток бутылок с зажигательной смесью, если осадная техника будет по пути — поджигаем, чтобы добавить им забот. Глядишь, отвлекутся на пожар, нам попроще будет. Если техники не встретим — поджигаем потом передовой лагерь. Поползи, парни.

Я еще раз взглянул на крепость — да, воевать впятером со всем ее гарнизоном мне очень не хотелось.

Обилие камней и холмистая местность играли нам на руку. До крепости было порядка трех километров, до прохода на осколок — все пять. И чем большее расстояние мы преодолеем тайком, тем проще нам будет прорываться. Пройти тихо до самого прохода нереально — это было видно. Да и на самом проходе стояла небольшая застава в виде довольно массивной башни, пусть и построенной из бревен. Кстати, ведь подпалить можно и ее, затруднив гарнизону крепости погоню… Но даже так, основная надежда была на нашу скорость и силу. Если кто-то равный нам по силе или даже немного отстающий в уровнях сможет нас догнать и затормозить — это конец. Навалятся со всех сторон — толпой запинают. При малейшей задержке мы потеряем Торвальда и Нгоро — если я, Дима и Богдан можем выдержать очень серьезные плюхи, то наши «младшие» спутники не обладают и половиной нашей стойкости. Способность Димы и тяжелая броня, современный комплект Богдана и каменная кожа. Мои доспехи, которые являются артефактом. Моя аура, высокие уровни, поглощенные камни. Мы, в принципе, и пулеметов могли бы не боятся. Но все равно хорошо, что у демонов их нет…

Передвигались мы ползком и мелкими перебежками около часа, до прохода оставался примерно километр, когда разъезд на ящерах заметил меня, неудачно вошедшего в кусты. Они что-то завопили и один из тройки демонов поднял к лицу рожок. Резкий звук оповестил нас, а заодно и всех врагов, что прятки закончились, наступила пора решительных действий.

— Ходу, ходу! Дима, зажигалки на тебе, сожги башню! — крикнул я, вываливаясь сквозь предательские кусты к своим.

— Да ваще не вопрос! — бодро ответил брат, перехватывая бутылки поудобней и поднимаясь в полный рост.

Мы припустили в сторону выхода, разъезд дернулся было за нами, но Богдан выпустил пару булыжников, и, пусть первым он промахнулся, вторым убил одного из ящеров и покалечил его наездника. Оставшаяся пара всадников резко передумала нас догонять и держалась на почтительном расстоянии. Башня стремительно приближалась и до нее оставалось буквально сотня метров, когда оттуда нас поприветствовали из пяти арбалетов. Болт срикошетил о мой щит, свой гостинец Дима отбил алебардой, остальные воткнулись в землю, не причинив нам вреда. Сделать второй залп защитники сторожевого поста не успели, потому как сотня метров для нас была полной ерундой — уже через пять секунд Дима одну за одной метнул все наши бутылки с напалмом, парочкой удачно угодив в бойницы. Башня полыхнула как снаружи, так и изнутри. Толстые бревна занимались неохотно, а вот внутренние помещения были сделаны, похоже, из хорошо просушенного дерева, так как языки пламени из бойниц выметнулись сразу — башня буквально полыхнула изнутри. Хотя, даже самому сухому дереву требуется время, чтобы загореться. Может, у них там была смола или еще что-то горючее, что они припасли для неприятеля?

Проскочив мимо башни, которая обещала стать братской могилой для всех ее обитателей, мы влетели на первый осколок тропы. Здесь было довольно пустынно, под ногами была вытоптанная до состояния камня серая земля, а из растительности — пара чахлых кустиков вроде верблюжьей колючки. Неудивительно, что этот осколок демоны никак не используют — с него абсолютно нечего взять. Размера он был относительно небольшого — через километр мы прошли второй проход. Когда-то этот осколок наверняка радовал глаз — но сейчас вокруг были только пеньки с молодой порослью, которая даже в костер еще не годилась. Еще одна такая же башня, как та, что стояла на основном осколке демонов, встретила нас тут. Задерживаться для ее разрушения мы не стали, просто пробежав дальше. В спину нам успели выстрелить только один раз, черканув Нгоро по руке, что на его боеспособности никак не сказалось. А потом стрелять по нам стало слишком далеко. Этот осколок был чуть больше — может, полтора километра в диаметре, но ничего примечательного на нем не было. Но вот следующий уже смог нас удивить. Ведь когда тебе говорят по лагерь, то ты не ожидаешь увидеть…

— Это что, деревянный кремль? — удивленно спросил Дима.

— Очень похоже, прям как на картинках в учебниках истории. — согласился Богдан.

Этот самый передовой лагерь оказался не самой маленькой крепостью, на которую пошло, очевидно, все дерево с предыдущего осколка. Да и львиная доля с этого тоже — весь осколок зиял проплешинами в лесу. Крепость была окружена палатками разных форм и размеров. Трудно было оценить количество присутствующих здесь демонов, но этот лагерь с крепостью легко могли вместить полтысячи. Если потесниться — то и больше. Вопрос только — сколько именно их там и не найдется ли среди них кто-то, кому мы на один зуб?

— Торвальд, это нихрена не лагерь, если что. Вот совсем не лагерь. Это настоящий, мать его, военный городок. И мне, почему-то, кажется, что там нас уже заметили. До него всего километра полтора. Забираем чуть влево и к нашему осколку, бегом!

Мы бежали так быстро, как только могли. Крепость обходили за две сотни метров — мне казалось это достаточным расстоянием, чтобы нас не смогли достать из луков и арбалетов, не смогли добить и магией со способностями. Враг, однако, был не так прост — потому как увидеть, как в пяти метрах передо мной в землю втыкается здоровенная стрела из баллисты, было не очень-то приятно.

— Смотрите в сторону крепости! Уворачивайтесь от снарядов! — крикнул я.

Наш бег весьма разнообразился — по нам стреляли сразу три баллисты с башен, которые были в прямой видимости. Пока не попадали — и мы двигались быстро, и расстояние было велико. Из сектора обстрела мы должны были вот-вот выйти, когда очередная стрела с хрустом вошла в ребра Торвальда, выйдя с другого бока. Мужчина покатился по земле, обламывая и торчащий наконечник, и хвостовое оперение стрелы. Я подскочил к нему, подхватывая на руки. Торвальд вцепился в меня скрюченными пальцами, открыл рот, откуда плеснуло кровью, прохрипел:

— Сбережения мои… кабинет, за портретом… семье передай.

— Сам передашь! — рявкнул я, — Дима, камень лечения дай!

— Сек! — Дима не стал давать мне камень, сам подбежал, сунул его в руку Торвальда и сжал. Да только ничего не произошло — стрела прошла через сердце, разрывая его своим наконечником, и наш спутник был уже мертв.

— Брось его! — крикнул Дима, выхватывая камень из разжавшейся руки.

— Нет! Я передам тело родным!

— Он развеется, как только мы перейдем границу! Бросай же, ну!

Я бежал, прижимая к себе одного из первых людей, кого я увидел в этом новом мире и который немало помог нам. Еще пару секунд я думал, а потом разжал руки, позволяя ему выскользнуть вбок. Я не стал оборачиваться, чтобы не смотреть, как труп нашего, пожалуй, друга, катится по пыльной земле. Но я точно знал, что это ощущение ускользающей из рук тяжести я потом вспомню еще не один раз. И ведь будь дело на Земле, то наше знакомство я бы назвал мимолетным — что такое несколько дней общения? На мой взгляд, недостаточно, чтобы узнать человека как следует, проникнуться к нему симпатией, уважением, начать ценить его. Но то в повседневной жизни. А у нас тут день за три идёт, и это минимум. Так что я не забуду этого мужчину с не самой простой судьбой. И о родне его позабочусь.

— Саша, очнись! — Дима крикнул мне чуть ли не в ухо, — За нами погоня, говорю!

Я глянул в сторону крепости — оттуда за нам неслась толпа где-то в полсотни демонических рыл. Они быстро растягивались, указывая на то, что силы и уровни там сильно разные, но пяток демонов выказывали настоящие чудеса скорости, понемногу нас нагоняя.

— Там точно пятидесятые уровни. Будет драка. — заметил Богдан.

— Не будет! Прибавим! Должны успеть! — ответил я.

Мы все-таки успели проскочить в проход, снеся хилое заграждение из десяти демонов, которые в другое время просто наблюдали бы за проходом, отслеживая активность людей. Воины из них были аховые — уровень пятнадцатый, может, парочка двадцатых. Для нас — на один хороший пинок, после которого вояка превращался в инвалида. Во всяком случае, мой удар щитом отправил сразу двоих демонов в продолжительный полет, закончившийся в стене тумана, от которой они отскочили и упали на землю как мешки с картохой. Я, конечно, не врач, но там явно перелом половины демона.

— Офигеть! Вышли! — воскликнул Дима, когда мы выскочили с другой стороны прохода.

— Еще не вышли! Бегом к крепости! — осадил я его немного, — Не то сейчас нам в жопу вцепятся!

До «наших» бежать было недалеко — чуть меньше километра. Крепость на холме была отчетливо видна впереди.

— Попадем за стены Белого Камня — и мы в безопасности! — сказал Нгоро.

— Хорошее название.

На подходе к крепости мы кричали, свистели и махали руками, чтобы нас быстрее заметили. Но это не требовалось — веревки нам скинули почти сразу. Я бросил взгляд назад — разгневанная толпа демонов остановилась метрах в трехста от стен крепости и больше нас не преследовала. На стену я практически взлетел, попав в окружение десятка суровых мужиков в кольчугах. Остальные отстали от меня совсем немного.

— Привет, парни! Мы свои, Винландские! Бапото должен был предупредить о нашем визите!

— Он предупредил. — раздался голос и мужики прижались к стене, освобождая проход для рослого дядьки в серьезных даже на вид доспехах и обильно посыпанной сединой волосами.

— Добро пожаловать в Белый Камень, брат-паладин.

Чуть позже мы сидели в комнате, которую нам выделили и обсуждали встречу:

— Так значит, Владислав — и граф, и паладин? И тебе предлагали то же самое?

— Верно. И я согласился. Минусы есть, но я не собираюсь в них вляпываться. Плюсы… ну, скорее, метафизические. Руками не пощупать. Но, вроде как, сила растет от соблюдения правил.

— Мда-а… А ведь, вроде, агностиком был? Или, даже, атеистом, учитывая твои слова: «Существование Бога не имеет доказательств и логического объяснения». — решил поддеть меня брат.

— Тут мне доказательствами в нос ткнули и по голове постучали. Сложно не поверить, знаешь ли. — отмахнулся я от него.

— Значит, мы скоро покинем Белый Камень и отправимся домой? — спросил меня Богдан.

— Совершенно верно. Только не «мы», а вы вдвоем, без меня. Граф обещал, что его алхимик приготовит три порции противоядия, вот эти три порции вы и доставите к нам на осколок, чтобы вылечить Флоки. Я же пока останусь тут, на пару дней. Хочу немного пообщаться с графом, перенять опыт, так сказать. Заодно решим, что делать с оставшимися цветками. Он говорил, что ко мне будет предложение, от которого трудно отказаться. А еще я очень хочу, чтобы вы добрались до нашего осколка как можно быстрее, так как если к нам причалит очередной Назир, то Настя одна не вывезет.

— Что за Назир? — спросил Богдан.

— Тебе Дима расскажет. Все, парни, идем, смоем с себя грязь, поедим, как белые люди, потом выйдете. По идее, противоядие уже будет готово.

— Ты сам когда вернешься? — решил уточнить Дима.

— Через пару дней.

— Граф, позвольте передать в выражение моего уважения вам в дар эти два ятагана. Насколько я знаю, многие коллекционируют оружие поверженных врагов, пусть эти образцы будут достойным украшением Вашей коллекции.

— Оставь высокий слог, Александр. Он тебе не идет. И у меня нет коллекции. Но за артефактное оружие — спасибо. Есть у меня один лейтенант, специализирующийся на владении двумя мечами. Предложу ему, пусть служат делу. Да ты садись на диван, давай поговорим не спеша. Оставь официоз, между паладинами нет разницы в положении. Мы все — братья. И если ко мне придет грязный бродяга, в котором я узнаю паладина — я встречу его, как родного. — граф прошел к дивану, сел на него и хлопнул по ладонью, приглашая сесть рядом, — Впрочем, такого еще не бывало. Паладин либо вооружен и сражается, либо мертв.

— Вот для таких разговоров и я решил воспользоваться твоим гостеприимством. Можешь рассказать мне больше? Как мы узнаем, что где-то нужна наша помощь? Как часто это происходит?

— Ты неправильно воспринимаешь свой статус. Паладин — это не просто работа по заказам, это труд ежедневный, над собой и людьми в твоем подчинении. Попытка построить нечто лучшее, чем мы имеем сейчас. Я знаю, что ты подходишь для этой роли. Просто поверь мне — знаю. Ты сможешь это сделать. А я, как и все наши братья, помогу тебе. Ты чем-то особенный для Матери, она тебя выделила сразу же. Не добротой, о нет, я уже узнал подробности некоторых твоих похождений. Всепрощением ты не страдаешь… Но жизнь людей улучшить способен. Так что просто делай то, что можешь. Что касается того, как мы получаем зов — все очень просто. Когда ты установишь свой алтарь, между тобой и Матерью образуется особая связь. Ты сможешь слышать голос ее сподвижников. В исключительных случаях — и Ее голос. Ты не перепутаешь, поверь. Что до частоты — к тебе обратятся только тогда, когда помочь сможешь именно ты. Так все устроено.

— Честно говоря, яснее не стало. Ла-адно. Почему такая странная ситуация с демонами? Мы, вроде, воюем, но при этом два других прохода практически простаивают, активности там нет. Здесь, вроде, что-то есть, но явно не полномасштабные боевые действия. В чем причина такой избирательности? Разве не должны мы снести их, если можем? Разве не должны они сделать то же самое, если могут?

— И да, и нет. Зеленая чума угрожает им в той же мере, что и нам. Орки оттягивают на себя большую часть наших и их сил, постоянно пробуют на зуб. И маленькими отрядами они не ходят. Видишь тысячу зеленомордых — будь уверен, это арьергард. За ним идут в десять раз большие силы. Со временем все образовалось само собой — мы особо не трогаем их, они не давят на нас. Молодняк посылают в битву и с той, и с этой стороны. К сожалению, воин становится сильнее лишь убивая. Мы, паладины, в этом плане особенные. Служение увеличивает наши силы, но не обольщайся — ты станешь сильнее на четверть относительно своего обычного состояния, не больше. В войне с орками этого мало. Сейчас ты нарушил равновесие между нами и демонами, убил сразу двух наследников одного из крупнейших лэндлордов абисситов. Владыка Болот — сильный противник. У него в подчинении многие сотни воинов. Даже не сотни, тысячи. И когда он придет сюда — я призову тебя и твоих людей на битву. Согласен?

— Вполне. Свои ошибки надо исправлять.

— Хорошо. Теперь к цветкам, что ты принес. Какой у тебя уровень?

— Шестьдесят один.

— Хорошо. Достойно. Но для тебя цветки уже будут бесполезны. Отдай их мне, я компенсирую твои затраты камнями. Экстракт, что мой алхимик получит из них, послужит усилению новобранцев и солдат. Это увеличит их шансы выжить в будущем. Что скажешь?

— Да не вопрос, хоть так забирай.

— И все же… сколько камней ты еще сможешь поглотить?

— Хм… дай прикинуть… получается, что тридцать ровно. Я там много еще не добрал…

— Прекрасно. В первую очередь, запомни — больше не бери малые камни. Ты даже не почувствуешь эффекта от них, слишком он будет мал. Бери только средние. Я выдам тебе двадцать камней улучшения, пять энергии и пять магии. Возьми их все, усвой.

— Камни улучшения — коричневые? — дождавшись кивка графа, я продолжил: — Так а зачем мне еще магия? Я же чистый воин. У меня вообще таких способностей нет.

— Тебе пригодится. Твоя Воля зависит и от твой магической силы. Возможность увеличить поток энергии при применении способностей тоже зависит от магического потенциала.

— Откуда ты вообще знаешь про мои способности?

— У нас с тобой, — граф тыкнул пальцем в потолок и улыбнулся, — один информатор.

Раздался стук в дверь, граф крикнул: «Входи!» и в кабинет завалился дюжий лейтенант с двумя мечами на поясе.

— Ваше сиятельство! Демон, с венком в руке, требует разговора! Прикажете прихлопнуть гада?

— Нет. — граф встал с дивана, повернулся ко мне, — Идем, Саша. События развиваются гораздо быстрее моих ожиданий.

Я направился за графом. Мы протопали по гулкой деревянной лестнице в башне, спустились во двор и направились на стену. Я, было, подумал, что мы будем кричать со стены, но граф просто спрыгнул вниз, прямо с высоты в восемь метров, да еще и на покатый склон холма. Делать нечего, пришлось повторить его финт. На удивление, даже пятки почти не отбил, хотя вошел в твердую землю сантиметров на пять. Выдрал ноги и поспешил за ним. Могучий мужик, даром, что выглядит уже как дед.

— Что-то он иначе выглядит, не как его сыновья. — заметил я, догнав графа.

— Они меняются с возрастом. Чем старше — тем сильнее. Этот — стар, очень стар. Но пока еще в силе.

— Я Шалазар, Владыка Болот, дядя Владыки Всех Земель. Кто будет говорить со мной? — раздался низкий, надтреснутый голос демона, когда мы приблизились. На нашем языке он говорил очень даже недурно.

— Граф Коптский, Владислав. И наследник Винландский, Александр. — ответил за меня граф.

— Хорошо. Мне известно, что мои дети мертвы. Перстень темнеет, когда прерывается родная кровь… — демон покрутил кольцо на своей правой руке, — И мне известно, что в твою крепость, Владислав, прибыли люди, совершившие набег на мои земли. Твой гость был среди них…

Демон уставился мне в глаза своими, яркими, фиолетовыми. И это мне не кажется, они у него, и правда, светятся. Как-то сразу я понял — врать не стоит. Ему уже реально все известно. Видимо, у демонов тоже есть «информаторы». Только они в какую сторону им молятся? Вверх или вниз?

— Да, это так.

— Ты причастен к смерти моих сыновей?

— Причастен.

Демон шумно выдохнул через нос, порождая в воздухе какие-то завихрения, мерцающие всеми цветами радуги, на пару секунд прикрыл глаза, а затем швырнул венок на землю и наступил на него.

— Это значит — война. Я прерву оба ваших рода.

С этими словами демон развернулся на каблуках и зашагал в сторону своей армии, которая уже ступила на землю Копта.