Хрустальный путь: Обитель Серебряных Волн

Глава 17 Зал Тысячи Зеркал

— Ну что ты там застыл? — раздражённо проворчал Тайфэнь. — Нашёл время для медитации!

Окрик ксилая вернул меня в тело, и я раздражённо выругался. Он уже не первый раз сбивал мои попытки разведать путь. И даже мои объяснения о том, что я владею особой Техникой, позволяющей заглянуть вперёд даже сквозь толщу камня, его не впечатляли. А может, просто не верил.

Впрочем, сейчас спешка была вполне оправдана. Испытаний перед самым финалом уже не попадалось, и впереди нас ждал довольно длинный переход по затянутым Чёрной Зыбью туннелям, сплетающимся в непролазные дебри. Живность в виде зубастых угрей здесь тоже встречалась, но на пару с бакхо отбиваться от неё не представляло труда. Даже удивительно, что после нескольких стычек вся эта пакость не начала от нас разбегаться. Так и продолжала бросаться в самоубийственные атаки, стремясь задержать нас хотя бы на пару минут.

Впрочем, и без них препятствий хватало — пещеры тут были извилистые, запутанные, бродить приходилось почти в полной темноте. Ксилаю-то хоть бы хны, а вот я по пути старался прихватить с собой любой источник света, который можно было унести. Скоро стал похож на новогоднюю ёлку — к поясу и к посоху примотал несколько обломков светящихся кристаллов, один самый крупный повесил на грудь. Пробовал использовать ещё и грибы-светляки — они попадались гораздо чаще. Но вскоре перестал на них отвлекаться — Ци из них выветривалась очень быстро, так что уже через пару минут они начинали быстро тускнеть.

— Сам ведь сказал — предатель нас опережает! — продолжил Тайфэнь. — Пока мы осторожничаем и всё обнюхиваем — он движется вперёд. И если он первым доберётся до выхода…

— Или она, — буркнул я.

— Что?

— Слушай, ну выбор невелик. В Лабиринт вошло шестеро. Аншуя, думаю, можно сбросить со счетов. Я видел, как Ханьтор его здорово покалечил…

— Аншуй — жутко упрямый, — перебил меня Тайфэнь. — Не думаю, что он сдался. Но ты прав, вряд ли он успел бы обогнать нас.

— Вот именно. Значит, помимо нас, остались только Ханьтор, Шудэрей и Имэй Цзин. И предатель — кто-то из этих троих. Больше просто некому.

— Имэй? — пренебрежительно фыркнул Тайфэнь. — Да у неё кишка тонка! Я удивлён, как она могла получить метку от мастера Вэя. Да и вообще, в Обители ей не место.

— Шудэрей тоже её недолюбливает. А ещё он упоминал, что она из Юн Чан. Что это?

Тайфэнь на ходу окинул меня удивлённым взглядом.

— Ты не слышал про юнчанцев? Из какого захолустья ты вылез?

И это говорит мне ксилай, за всю жизнь ни разу не побывавший за пределами Каменной короны? Вот уж чья бы корова мычала… Но я удержался от колких замечаний — злить Тайфэня мне сейчас ни к чему.

— Я плохо разбираюсь в ксилайской политике. Это название одной из династий? Как, например, династия Вэйдан?

— Вроде того. Но Юн Чан — это особая история. Закрытый клан. Никто толком не знает, сколько их и кто у них главный. Они рассеяны по всем миру и занимаются всякими тёмными делишками. Оказывают услуги всем, кто сможет заплатить.

— И что за тёмные делишки?

— Юн Чан готовы взяться за дело там, где другие не хотят марать руки. Для них нет ничего запретного. Тайные убийства. Похищения людей. Кражи. Шпионаж. Поджоги. Слежка.

Я невольно усмехнулся. Вот это флэшбеки я сейчас словил! Когда-то ведь я и сам был членом подобной организации. Нас называли «Стальными псами», и мы были самыми прославленными наёмниками в той части Артара, что раньше находился под куполом. И репутация у нас тоже была весьма… неоднозначная.

— То есть шайка бандитов-наёмников?

— Всё… сложнее. Ещё Юн Чан часто выступают как посредники там, где никто другой не возьмётся. Например, между враждующими домами. А ещё — как курьеры для тайных посланий. И как сыщики, способные отыскать любого человека или собрать нужные сведения. Говорят, у них в любом захолустье находятся свои глаза и уши.

— Даже здесь?

Он недовольно фыркнул, но потом, видно, решил, что нет смысла секретничать.

— Да. Последние годы мы только через них и поддерживаем связь с внешним миром. Даже скитальцы лиукаи к нам теперь редко заплывают.

Ну ещё бы! Если на любой корабль вы своего воргадона натравливаете — то желающих к вам наведаться будет всё меньше. Но говорить это вслух я тоже не стал.

— И что же Имэй? Она из клана Юн Чан? Но что она здесь делает столько времени? Ведь, как я понял, она в Обители уже несколько лет.

— Только мастер Вэй знал ответ. А так… Разные слухи ходили. Кто-то считает, что мастер взял её на обучение в обмен на услуги от Юн Чан. Но больше похоже на то, что эта девка в чём-то провинилась перед кланом, и просто пряталась здесь.

— А сама она что говорит?

Он пожал плечами.

— Да кто же знает. Она всегда сама по себе. Ни с кем не сблизилась за эти годы. Да и желающих не было.

— Кстати, почему?

— Ты же её видел, — хмыкнул Тайфэнь. — Женщин вообще редко принимают в Обитель, многие бакхо считают это кощунством. Но на это можно было бы закрыть глаза, если бы Имэй доказала, что она достойна быть одной из нас. Но она ведь бездарь, которая не смогла овладеть ни одной толковой Техникой! Только дешевые трюки, пыль в глаза пускать. Да и вообще — вздорная, нелюдимая девка, ещё и с изуродованной мордой. Пожалуй, только Аншуй с ней и водился.

— Занятно. Я как раз думал, что Аншуй её не особо жалует. Сам видел, как он её раскатал на одном из спаррингов.

— Ну, а другие с ней даже в круг вставать брезговали.

— Хм… Понятно. Но всё же эти трюки с маскировкой… Это ведь как раз в её духе?

Тайфэнь задумался, но потом снова помотал лобастой головой.

— Да, но тот тип, что от нас сбежал… Он ведь был полностью невидим! И от нас двоих сумел отбиться. Имэй на такое неспособна.

— А кто способен? Шудэрей? На него тем более непохоже. К тому же, он ведь прошёл проверку Чёрным зеркалом перед Советом…

— И уж тем более не Ханьтор! Ледяной Клык очень опасен. Но он силён в прямом бою, и такие подлые уловки его только оскорбили бы! В этом мы, кстати, схожи.

— Ну а кто тогда⁈

— Да что ты заладил? — уже откровенно зарычал ксилай. — Вот догоним эту тварь — и узнаем!

Необходимость шевелить мозгами его всегда раздражала — он всё-таки боец, а не детектив.

Я вздохнул, но на этом расспросы закончил. Тайфэнь был по-своему прав — мы уже были близки к цели, время поджимало, и строить гипотезы было откровенно поздно. Просто я не мог избавиться от ощущения, что мы упускаем что-то важное. Или попросту не знаем. И из-за этого отсутствующего кусочка пазла у нас неверное представление обо всей картине.

Впрочем, на мой настрой влияли ещё и мои личные тараканы. По мере приближения к финишу я всё более явственно чувствовал близость хрустального зерна. И это было не так, как на Зелёной скале.

Не совсем ясно, с чем это связано — с силой местного зерна, или с тем, что я сам за это время здорово развил своё тонкое тело. А может, и вовсе Зерно Путеводной Звезды пассивно усиливало восприятие других артефактов. Но сейчас я чуял не просто присутствие зерна, но и само его воздействие, распространяющееся, кажется, на сотни метров вокруг. И даже не знаю, с чем это можно сравнить. Нечто неосязаемое, но в то же время ощутимое. Будто пристальный недобрый взгляд. Или едва слышный шёпот, заставляющий настороженно прислушиваться. Или расплывающийся во все стороны тяжёлый запах.

К слову, что-то подобное я чувствовал и в покоях мастера Вэя, но гораздо более приглушённое. Тайное хранилище артефактов находится где-то под Обителью, в недрах Кораллового колокола, окружённое со всех сторон толщей воды. И, видимо, этот слой, будто войлок, скрадывает эманации, исходящие от зерна. Но здесь, в Лабиринте, его влияние чувствуется во много крат сильнее.

Ну, или же это вообще не зерно… А есть какой-то другой источник, совсем рядом с реликварием. По крайней мере, все жилы Чёрной Зыби стекаются именно туда. Здесь — центр этой огромной чёрной паутины, раскинувшей свои нити на километры вокруг и наверняка выходящей и наружу, в океан.

— Фу, что за мерзость! — прорычал Тайфэнь, оскалившись так, что усы на его морде вздыбились во все стороны. — Тут, похоже, не пройти.

Выход из туннеля нам перегораживала живая пульсирующая преграда, сплошь состоящая из чёрных водорослей. Сужавшаяся к середине, она оставляла лишь узенький просвет, в который едва можно было просунуть руку. Ну, если бы нашёлся такой извращенец, что решился бы туда что-нибудь совать.

— Нет, это не тупик, — возразил я после быстрой разведки. — Просто эта штука, похоже, не хочет пускать нас дальше. Не удивлюсь, если она стянулась сюда совсем недавно.

Чёрная влажно поблескивающая масса и правда двигалась, как живая, и отверстие в центре затягивалось прямо на глазах. Я попробовал жахнуть в эту пульсирующую стенку Ударом Волны, и она дёрнулась, будто от боли.

— Дай-ка я! — потеснил меня Тайфэнь, высвобождая клинки-когти.

Но даже ему оказалось нелегко пробить эту вязкую броню. Слой водорослей гасил удары, налипал на когти, а разрывался неохотно, будто тягучее тесто. Но худо-бедно мы пробились, разве что здорово изгваздались в ошмётках.

Увы, препятствие оказалось не единственным, и вскоре пришлось прорывать ещё две таких мембраны. Зыби вокруг нас было уже так много, что мы словно бы продвигались внутри какого-то гигантского организма. Аттракцион сильно на любителя, так что я был рад, когда мы, наконец, вырвались в большой зал уже совсем рядом с финишем.

Правда, продлилась радость недолго.

«Зал Тысячи Зеркал» — гласили иероглифы на плите рядом со входом. И всё указывало на то, что это уже почти конец Лабиринта. Но выглядел он сейчас явно не так, как задумывали его создатели.

Чтобы дать себе паузу и хоть немного сориентироваться, я нырнул к Гиду в Туманный Чертог. Да, в эти мгновения я становлюсь уязвим, поскольку тело замирает и не реагирует на внешние раздражители. Но, с другой стороны, в Чертоге и время течёт гораздо медленнее. Секунды здесь превращаются в минуты, а этого вполне может хватить на быструю разведку. К тому же и разглядеть получится больше, чем обычным зрением.

К самому Гиду даже не пришлось обращаться — я сразу же мысленным запросом вызвал голограмму, отображающую пространство вокруг меня. Работала эта штука в относительно небольшом радиусе — в пределах метров двадцати показывала всё в мельчайших подробностях, но затем степень детализации постепенно падала, а уж в полусотне метров всё и вовсе начинало расплываться и скрывалось в «тумане войны». Но в данном случае и этого вполне достаточно.

Я повертел голограмму, разглядывая с разных сторон.

Зал оказался дугообразным — этакое полукольцо, и мы попали в него через один из проходов на внешней стороне. Во внутренней же его части, за толстым слоем камня, укрепленного ещё и каким-то магическим барьером, темнела толща воды.

Так-так… Это ведь Коралловый колокол! Коридор этот охватывает его почти у самого дна. И, похоже, где-то там скрывается проход, ведущий к реликварию, а через него — и на поверхность, в покои мастера.

Но с ходу найти его у меня не вышло. В течениях Ци обзору мешал мерцающий барьер, обволакивающий Коралловый колокол. Да и Чёрная Зыбь содержала в себе столько Ци, что светилось буквально всё — стены, пол, потолок. Обычным же зрением здесь тем более ни черта не получалось рассмотреть.

Чёрной зыби з было не просто много. Она заволокла буквально всё, и её чёрные глянцевые плети походили уже не на водоросли, а на липкий разогретый гудрон. Местами длинные тягучие нити соединяли пол и потолок, пересекались между собой, образуя что-то вроде паутины. При этом на полу Зыбь скрывала под собой довольно глубокие водоёмы, разделённые узенькими, едва в полметра, мостками. Правда, обычным зрением эту воду тоже было не разглядеть — она вся была затянута сверху слоем этой трясины.

Вдобавок ко всему во всей пещере царил полумрак. Светящихся кристаллов здесь было полно, но зыбь и их облепила так, что свет еле пробивался сквозь её слой. Всё это здорово походило на гигантское гнездо насекомых. Только каких-нибудь коконов или кладок яиц не хватает.

А ещё — это похоже на одну большую западню. Так и ждёшь, что сейчас со всех сторон набросятся целые полчища каких-нибудь тварей, прячущихся в толстом слое Зыби. Правда, пока что не видно ни одной. Вся пещера выглядит безжизненной. Но это потому, что на фоне содержащейся в водорослях Ци сложно засечь отдельные мелкие сигналы.

Впрочем… Нет, вот один! Я разглядел заметный источник Ци, резко выделяющийся на общем фоне. Прищурившись, увеличил масштаб голограммы…

Похоже, вот он, центр паутины! Здоровенный, метра четыре в поперечнике, нарост на внешней стене Кораллового колокола, похожий на раздувшийся прыщ. И в середине у него…

— Это… что за… бабуйня? — пробормотал я, вглядываясь в изображение. — Не может быть…

Но сомнений не было — там, внутри этой хреновины, сидит ксилай! Вросший в странную чёрную субстанцию так, что стал уже единым целым с ней. «Часть корабля, часть команды…». Высохшая до костей мумия, обтянутая тонкой, как пергамент, кожей. И, тем не менее, внутри неё горит мощный, заметный даже в таком режиме источник Ци.

Божечки-кошечки, а ведь он до сих пор жив! Если это состояние, конечно, можно назвать жизнью. Судя по всему, погружён в глубокую медитацию, больше похожую на кому. Но при этом продолжает взаимодействовать с окружающим миром посредством вот этой поглотившей его паутины. Или, наоборот, он всю эту конструкцию и вырастил?

Но если так — то сколько он здесь уже находится? Наверняка даже не годы, а десятилетия…

Разглядел я на голограмме и самого себя — застывшего у входа в пещеру, как муха в янтаре. Тайфэнь двигается в нескольких шагах впереди меня, и пока не оборачивается, так что немного времени у меня ещё есть.

Я ещё покрутил объёмное изображение, разглядывая его со всех сторон и пытаясь понять, как пещера выглядела до того, как её затянула Зыбь.

«Зал Тысячи Зеркал»… Похоже, здесь предусмотрено Испытание, но какое?

Больше всего меня беспокоило то, что большую часть пола здесь занимает вода. И даже если бы не было Зыби, передвигаться здесь было бы довольно сложно — только по узким каменным мосткам, некоторые из которых являются верхушками стенок-перегородок между смежными бассейнами. Видимо, поэтому у зала такое название — сверху это всё похоже на разбитое зеркало.

Тайфэнь, похоже, этого ещё не заметил — он прёт вперёд, озираясь по сторонам, но под ноги не смотрит.

Я вернулся в реальность и едва успел удержать его, схватив за плечо.

— Стой! Осторожнее…

Он дёрнулся, сбрасывая мою руку, но всё же остался на месте, с подозрением оглядываясь.

— Чуешь воду? Там, под ногами, — подсказал я.

Ксилай сгорбился, принюхиваясь. Сделал ещё пару осторожных шагов, пробуя зыбкую почву перед собой. Слой Зыби колыхался, прогибаясь под его ногами.

— Трясина… — нахмурился он. — И, похоже, она тут везде.

Препятствие было серьёзнее, чем могло показаться на первый взгляд. Слой водорослей на поверхности воды был недостаточно плотный, чтобы удерживать наш вес — ноги быстро проваливались, и их начинало засасывать всё глубже. При этом биомасса была достаточно вязкой и тяжёлой, чтобы сковывать движения. Плавать в ней точно не получится. Угодишь обеими ногами — и всё, ты влип.

Единственный способ продвигаться дальше — это ориентироваться на узкие каменные перемычки и другие островки твёрдой почвы. Однако их ещё попробуй отыщи. Через Туманный чертог я более-менее разглядел структуру этой пещеры, но вживую изучать её оказалось гораздо сложнее. Зыбь создавала помехи даже в течениях Ци — выглядела как сплошная пелена, насыщенная стихией Воды и скрадывающая очертания предметов, находящихся под ней.

Я прикинул расстояние до потолка. Троса Серебряного Жала должно хватить, так что, на крайний случай, смогу себя вытянуть, если провалюсь. Но это лишь страховка. А как попасть к выходу-то? Ширина пещеры неравномерная, но даже в самых узких местах — метров двадцать, не меньше.

— Попробуем двигаться вдоль стены. Может, отыщем участок, где этой гадости поменьше, — решил Тайфэнь.

Да нет тут таких участков, я уже проверил. Но возражать ксилаю не стал, потому что пока и сам не мог предложить ничего получше. Да и к тому же, через Туманный чертог я смог разглядеть только ближайшую к нам часть пещеры. Может, в стороне есть что-то интересное.

Хотя, пожалуй, самое интересное — всё-таки во-он там. Утолщение на стене с вросшим в него ксилаем находилось впереди и чуть правее от нас. Но обычным зрением я его не мог различить, даже зная, что оно там — всё тонуло в полумраке.

И всё же — кто это и как сюда попал? То, что он в таком состоянии — меня как раз не особо удивляет. Видимо, это единственный способ выжить тому, кто застрял в Лабиринте. Умереть от жажды ему не грозит — пресная вода здесь есть. Но вот питаться тут совершенно нечего. Склирры и грибы-светляки, насколько я знаю, несъедобны. Зубастые угри — тоже вряд ли. Да и появились они здесь, похоже, не так давно.

Выходит, этот бедняга буквально святым духом питается. Точнее, свободной Ци. Или же слился в некоем симбиозе с Зыбью…

— Т-с-с!

На этот раз уже Тайфэнь удержал меня за плечо, а потом и оттолкнул к стене, давая знак спрятаться.

Почти сразу же неподалёку замаячило пятно света — кто-то вынырнул из бокового отнорка.

Ханьтор!

Его некогда белоснежная шерсть топорщилась грязными мокрыми космами, одежда из морского шёлка превратилась в лохмотья. Пробирался он, похоже, параллельным с нами путём, и путь этот тоже не был устлан тюльпанами. Однако, похоже, он был невредим и, несмотря на многочасовой переход, ещё полон сил и решимости. В качестве фонаря он использовал крупный обломок светящегося кристалла размером с голову, который повесил на шею, используя верёвку, похоже, сплетённую из обрывков собственной одежды.

Он так спешил, что приостановился всего на пару мгновений, окинув пещеру быстрым взглядом. Тут же ринулся вперёд и быстро зарюхался в трясину обеими ногами. Я едва удержался от злорадного возгласа.

Но рано было радоваться. Альбинос сумел нащупать твёрдый участок на расстоянии вытянутой руки и, чуть побарахтавшись, выкарабкался из ловушки. А потом вдруг начал пулять в трясину сгустками заряженной Ци, так что эхо разносило звуки хлёстких ударов, переходящих в шипение.

Поначалу я даже решил, что он просто психанул, как мальчишка, который лупит палкой обжёгшую его крапиву. Но быстро выяснилось, что Ханьтор не так прост.

Его коронная Техника — Морозный Укус — подмораживала участки Чёрной зыби. Пару десятков ударов — и перед ним образовалась довольно обширная область, затянутая инеем. Он снова попробовал ступать по ней, и… Не проваливался! Скованный льдом слой водорослей похрустывал, прогибался под его весом, но не рвался. К тому же двигался ксилай быстро, не задерживаясь на одном месте и грамотно распределяя вес. Преодолел таким образом метров пять и замер, похоже, нащупав под ногами каменный мостик.

Вот ведь засранец! А ведь у него может и получиться! Если у него хватит запасов Ци, то он проложит себе такую ледяную дорожку до самой цели. Просто он пока не знает толком, куда идти. Потому и остановился, прикидывая дальнейший маршрут.

— Ледяной Клык! — рявкнул Тайфэнь, ринувшись за ним и на ходу высвобождая свои костяные клинки-когти.

Альбинос обернулся через плечо и смерил нас холодным презрительным взглядом.

— Не стойте у меня на пути! — прорычал он. — Если хотите жить.

Угрожать Тайфэню — это всё равно, что бензином в огонь плескать. Ксилай бросился вперёд, но не успел сделать и трех шагов, как правая нога его провалилась в трясину по колено. Пытаясь выдернуть её, провалился и левой. Ледяная корка, созданная Ханьтором, оказалась недолговечной.

Сам Ханьтор злорадно усмехнулся. Я думал, что он сейчас метнёт в Тайфэня пару-тройку ледяных снарядов, но он не стал — то ли атаковать попавшего в ловушку было ниже его достоинства, то ли просто берёг запасы Ци.

Развернувшись он начал дальше пробивать себе дорогу через трясину, подмораживая Зыбь перед собой. К нам демонстративно развернулся спиной, понимая, что преследовать его мы не сможем.

Об этом действительно пока не могло быть и речи. Тайфэнь провалился уже по пояс, и ему нужна была срочная помощь. Однако, пока я буду его вытаскивать, альбинос уйдёт слишком далеко!

Порой иногда лучше действовать, чем раздумывать. Вариантов у меня было немного, так что я выстрелил вслед Ханьтору Серебряным Жалом. Наконечник вонзился ему точно между лопаток, и я тут же дёрнул трос на себя.

— Попался!

Рык Ледяного Клыка прокатился эхом по всей пещере, и в нём было не столько боли, сколько ярости и искреннего изумления. Однако неожиданная атака сработала — мне удалось сдёрнуть альбиноса с твёрдой тропы и опрокинуть. Он ухнул в трясину спиной вперёд, и я тут же высвободил наконечник Жала — не хватало ещё, чтобы этот бугай и меня утянул на дно.

— Помоги! — коротко и как-то сдавленно выкрикнул Тайфэнь, который к этому времени скрылся под слоем Зыби уже по грудь. — Скорее!

Похоже, просьба эта далась ему очень нелегко — слова он выплёвывал, едва разжимая челюсти. Я протянул ему посох, и он едва успел ухватиться за него прежде, чем влажная чёрная масса поглотила его с головой.

Вытянуть его из ловушки оказалось не так-то просто. Будь это обычная вода — мне бы хватило одного хорошего рывка. Но одеяло Зыби, похоже, тяжеленное, и добычу отпускать не хочет. К тому же я и сам едва удерживаюсь на ногах — подошвы скользят, я того и гляди ухну в трясину вслед за Тайфэнем.

Вдруг чья-то покрытая тёмно-серой шерстью когтистая лапа опустилась мне на плечо. Я едва не выпустил посох от неожиданности.

— Держи мою руку! — скомандовал Шудэрей.

Сам он стоял ближе к стене, и держался за торчащий из земли сталактит. Я схватился за его руку, второй удерживая посох. Пальцы, занемевшие от напряжения, понемногу соскальзывали по древку. Но спасало то, что посох не гладкий, а покрыт рельефной резьбой.

Вдвоём мы кое-как вытянули Тайфэня из ловушки, вместе с огромным комком водорослей, весом с него самого.

Ханьтор же выбрался сам. Как он умудрился — не совсем понятно. Похоже, снова заморозил часть Зыби рядом с собой так, чтобы на неё можно было опереться и дотянуться до скрытой под водорослями тропы.

Сгорбившись и тяжело дыша, он окинул нас взглядом исподлобья, и красноватые глаза его полыхали от ярости.

— Значит, не хотите по-хорошему… — угрожающе прорычал он. — Что ж, тогда дальше пройдёт только один!

Он метнул ледяные снаряды сразу с двух рук, целясь в меня и ещё толком не выпутавшегося из водорослей Тайфэня. Но Шудэрей неуловимо быстрым движением встал между нами. Взмахнул веером, ставя прозрачную преграду из Ци. Когда кристаллы Ханьтора ударили в неё, линза щита вспыхнула голубоватыми отсветами и разбилась. Но свою задачу выполнила — до нас долетело лишь ледяное крошево.

— Сейчас не время драться между собой, Ханьтор! — Шудэрей выставил перед собой руки. — Мы уже почти у цели. Давайте вместе пройдём дальше. А кто займёт место главы Обители, а кто будет помогать в Совете — можно решить позже. Мы все нужны Обители, каждый по-своему.

— Если так — то зачем было вообще затевать Испытания? — презрительно фыркнул альбинос. — Ну уж нет! Предки не зря построили этот Лабиринт. Они знали, что во главе Обители всегда должен стоять сильнейший! Мы забыли об этих традициях, и много лет терпели у власти дряхлого старца. И к чему это привело? Обитель угасала и гнила вместе с ним!

— И, конечно, ты думаешь, что ты будешь лучшим правителем, чем мастер Вэй? — саркастично отозвался Тайфэнь, наконец, кое-как очистившись от налипшей на него Зыби. — Да ты и когтя его не стоишь!

— Вы слишком долго слушались этого старого болтуна! Ему уже давно пора было уступить место более достойному.

— И поэтому ты убил его? — спросил Шудэрей. — Чтобы снова открыть Лабиринт и вернуться к старым обычаям?

— Если бы я и хотел его убить — то не делал бы это тайно, как трусливый склирр! Я бы вызвал его на поединок. А старик давно избегал таких вызовов. Однако, видит море — я ждал его смерти. Ждал своего шанса. И я не уступлю! Никому!

— Что ж, тогда будем драться! — рявкнул Тайфэнь, и клинки его снова выскочили из наручей.

Ну, кто бы сомневался…

— Я вас немного расстрою, — вмешался я. — Только как вы биться-то собрались в этой трясине? И, к тому же, кажется, мы здесь не одни…

За перепалкой ксилаи и правда не замечали важную деталь. Зыбь вокруг нас пришла в движение. Поначалу это было похоже просто на колыхание потревоженной поверхности после того, как в неё угодил сначала Тайфэнь, а потом Ханьтор. Но чёрная влажная масса продолжала двигаться, причём всё более целенаправленно, и во всё большем радиусе вокруг нас. Сейчас было понятно, почему эту штуку назвали Чёрной Зыбью — она и действительно постоянно шевелилась, мельтешила, и это было похожие на мелкие волны на поверхности воды. А ещё больше — на дрожание жидкости в каком-нибудь сосуде, когда возникает сильная вибрация.

За спиной альбиноса и вовсе вздыбилась здоровенная кочка уже выше него ростом. И я нисколько не удивился, когда этот нарост лопнул, как перезревший прыщ, окатывая альбиноса жирными брызгами.

А вот когда увидел, что скрывалось внутри — признаться, малость охренел.