Огнев. Академия

Глава 11 Раз везет, два — не везет

— О, тебя тоже впечатлил восьмой уровень? — прозвучал позади меня голос Вана. — Мощная тварь. Говорят, такая в одиночку легко справляется с боевым крылом ордена.

— Неудивительно. — ответил я, продолжая рассматривать голограмму. Массивная треугольная голова, с двумя закрученными в кольца рогами, багровые глаза, пылающие ненавистью, короткая толстая шея и мощная грудь, покрытая чешуйчатой бронёй. Непропорционально длинные руки увиты раскачанными мышцами, и такие же сильные ноги, оканчивающиеся массивными копытами. И как дополнение — в правой руке у твари зажато древко каменного трезубца. Я даже знал, как и где создаётся такое оружие. В горниле адских печей. А сама тварь была высшим обитателем Ада, архидемоном.

Единственное, что отличало существо передо мной от опасного обитателя преисподней, это глаза. У настоящего архидемона они были чёрные, и источали жажду, от которой даже некоторые боги испытывали неприятное чувство страха.

— Этот сильно отличается от остальных зараженных. — произнёс я, указав рукой на громадное для простого смертного существо.

— К счастью, они крайне редко попадаются. Говорят, такая тварь способна пережить орбитальный удар, и спокойно может существовать в открытом космосе. Но есть и более опасные проявления Альфа. — Семён встал справа от меня. — Вот, смотри, высший слуга Альфа-праймов.

Я повернулся в указанном направлении, и в недоумении уставился на… Багровое облако? Интересно. И в чём заключается опасность этой явно энергетической субстанции?

— Говорят, последователи Альфа способны накапливать альфа-частицы. — продолжил рассказывать Ван. — Когда этих частиц накапливается критический объём, они срабатывают, как катализатор, разрывающий пространство. Сквозь такой разрыв может пройти старший или высший слуга. Со старшим можно бороться обычными методами. С высшим может справиться только Искоренитель ранга командор и выше. Ну и Его Императорское Величество.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил я, мысленно пытаясь понять, что из себя представляют эти слуги. По аналогии с заражёнными восьмого уровня, так похожими на архидемона, слуги Альфа-праймов могут походить на духов. Такое обозначение очень подходит, если опираться на мои знания.

— У меня старшая сестра служит в гвардии Его Императорского Величества. — ответил Семён. — Она много чего рассказывала. Например про Альфа-заражение. Знаешь, что это?

— Контрольное испытание перед окончанием учёбы в академии?

— Не совсем так. Заражению добровольно подвергаются те, у кого на третьем году обучения проверочный артефакт по-прежнему не сменил свечение на проходной цвет, но они всё же хотят попасть в гвардию. И это большой риск, скажу я тебе. По статистике, с заражением самостоятельно справляется лишь пять процентов. А половина рискнувших вообще погибает.

— Моему брату повезло выжить. Но испытание он провалил. — покачал я головой. — Слушай, а что здесь ещё имеется интересного, кроме голограмм заражённых и слуг?

— Есть кое-что, но нас туда не пустят. — Семён указал рукой на мощную металлическую решётку, перегораживающую путь. — Там находятся живые заражённые. Это оттуда сбежала тварь, которую вы с Земелиным убили.

— Ясно. Ну что ж, пойдём назад, расскажешь про остальные уровни зараженных.

Музей я покидал со смешанными чувствами. У меня, знающего о мироздании гораздо больше любого смертного, не получалось сложить из увиденного целостную картину. Единственное, что вписывалось в концепцию мироздания, это слуги Альфа-праймов. Их можно было приравнять к духам, хоть и со скрипом. А вот заражённые выбивались из известной мне картины мира. Если первоуровневые были похожи на людей, то начиная со второго и по пятый твари представляли собой безумную смесь из человека, хищного животного и низшего демона.

Дальше было вообще какое-то безумие — шестой и седьмой уровни больше походили на изуродованных элементалей, которым безумный бог приделал части высших демонических прислужников. Только я знал, что подобные химеры попросту невозможны. Демоны — порождение ада, а элементали — чистые проявления стихий, помещённые бессмертными в оболочку.

И самое главное, что не укладывалось в моем разуме, это развитие. То, что одно существо могло пройти градацию от первого уровня до восьмого — такого не могло быть. Это же нарушение непреложных законов мироздания!

Так, размышляя на ходу, я попрощался с Ваном, поблагодарив за экскурсию, и направился в сад перед святилищем. Тот самый, где встретился с профессором. Мне требовалось побыть одному, чтобы никто не помешал задуманному.

До ужина оставались считанные минуты, поэтому в саду не было ни души. Но я все равно прошёл в глубину сада, подальше от входа. Небольшая лавочка, расположенная под кроной раскидистого дерева, идеально подходила для моей затеи. Расположившись так, чтобы спиной опереться о древесный ствол, прикрыл глаза, и скользнул в астрал…

Память. Здесь, на другом плане бытия, вспоминать было гораздо легче. И всё равно я приготовился к тяжёлому труду. Начал с моих посещений вселенной демонов. С самого первого, когда я, ещё будучи смертным, искал смысл своего существования. Затем вспомнил свои короткие набеги, и первый бой с высшим демоном.

Закончив с адскими воспоминаниями, перешёл на те, где присутствовали элементали. Затем смертные, обладающие странными способностями, случаи массового и единичного подчинения. Всё в пустую… Ни одного намёка, ни единого совпадения. Что ж, значит пора возвращаться в физический мир.

Открыв глаза, я встретился взглядом с хранителем гнезда. Тот, похоже, давно наблюдал за мной, но издали, поэтому я не почувствовал ни его, ни постороннего внимания ко мне.

— Граф Огнев? Бездна, я поначалу решил, что мне мерещится. — произнёс виконт Пронин. — Обычно на этой скамье сижу я, когда мне хочется побыть наедине со своими мыслями. Думал, никто не знает о ней.

— Прошу прощения, виконт, что открыл ваш маленький секрет. — я поднялся на ноги, чувствуя, что моя спина знатно затекла. Надо же, и на улице уже глубокая ночь. Это ж сколько я здесь просидел?

— Да ничего страшного. — улыбнулся старик. И вдруг предложил: — Чаю хотите?

— Не откажусь. — честно признался я. — Похоже, меня сморило, из-за чего проспал ужин.

— Отлично! Тогда приглашаю вас разделить со мной вечернюю трапезу.

Жилище, где обитал Василий Николаевич — так звали хранителя, находилось позади святилища. Небольшой домик, всего на две комнаты — спальня и гостиная, в которой было два диванчика, стол, и небольшой отгороженный закуток, скорее всего санузел. Но не это удивило меня, а присутствие ещё одного гостя.

— Мастер Гром, доброй ночи. — произнес я, усаживаясь напротив наставника.

— Хм. И тебе не болеть. — артефактор был удивлён не меньше моего. — Василий Николаевич, ты где подобрал этого уникума?

— В саду. Уснул, бедолага. — ответил хранитель. — А тебя каким ветром занесло ко мне?

— Да вот этим самым. — Гром ткнул указательным пальцем в мою сторону. — Хотел поговорить с тобой об одном уникальном ученике, совета спросить. Но, похоже не сегодня. Учащийся Огнев, вот скажи, зачем ты сюда пришёл?

— Так меня хранитель сам пригласил. Что мне — отказываться надо было? Неуважительно это, как мне кажется.

— Тоже верно. Ну, тогда предлагаю обсудить вот что. Василий Николаевич, можешь открыть этому одарённому доступ к древу созидания?

— Без разрешения его высокопревосходительства… — задумчиво произнёс виконт, выставляя на стол чашки. Вскоре к ним добавились чайник и поднос с пирогами. Усевшись рядом со мной на диванчик, он продолжил: — Могу, но только под твою ответственность. И ты сам знаешь, способности выше первого уровня ему будут недоступны.

— Достаточно одной. Ну, той, что помогает определить, насколько материал подходит для истинного артефакта.

— Ну-ка, ну-ка, поподробнее пожалуйста. — глаза хранителя загорелись. — Неужели в академии появился настоящий артефактор?

— Тс-с! — Гром прижал указательный палец к губам. — Об этом знаем только ты, я, и Дмитрий Иванович. Так что скажешь?

— Если его высокопревосходительство в курсе, то я готов предоставить доступ. Но! Частицы духа выдать не смогу. Придется использовать свои собственные. Что скажешь, граф?

— Это не проблема. — ответил я, понимая, что мне предлагают нечто очень ценное, от чего никак нельзя отказываться. Позжетразберусь с этим.

— Тогда чего тянуть? — наставник побарабанил пальцами по столешнице, попеременно глядя то на меня, то на хранителя. — Давайте перекусим, и навестим святилище. Чем быстрее закончим, тем лучше.

— Вроде не мальчишка, а всё спешишь куда-то. — покачал головой виконт. Глядя, как они общаются, я пришёл к выводу, что это старые приятели. И начальник академии, судя по всему, дружит с этими товарищами очень давно. Выходит, мне повезло завести знакомство с весьма влиятельными и нужными людьми.

А ведь такое просто так не происходит. Уж мне ли не знать — везение не берётся из ниоткуда. Ему всегда или предшествует череда событий, или же позже с меня спросят по полной. И не обязательно вот эти люди, сидящие передо мной. Скорее это будет сама Судьба, которой подвластны даже бессмертные.

— Вот всегда удивлялся, где ты добываешь эти пироги. — прервал мои мысли мастер Гром. — В столовой таких вкусных никогда не делают.

— Ага, сейчас, так и расскажу. Ты ж ко мне вообще ходить перестанешь, если узнаешь, где я выпечку беру. — с наигранным возмущением ответил хранитель. Я, слушая перешучивания двух смертных, молчал. Пусть развлекаются, их век и так слишком короток.

Разговор ни о чем закончился вместе с пирогами. Стоило подносу опустеть, как мастер Гром тут же засуетился. Самолично начал убирать со стола, приговаривая, что на дворе уже ночь, и надо бы поторопиться, чтобы отпустить учащегося Огнева раньше, чем его начнут искать.

— Да я уже предупредил всех, кого нужно. — попытался успокоить наставника виконт. — Мол, понадобилась срочная помощь, а граф Огнев как раз находился рядом со святилищем. И вообще, могу и проводить до жилого корпуса, всё равно меня бессонница мучает.

— Проводить? — возмутился мастер. — Я ж только что разъяснил, почему нас рядом с парнем не должны видеть.

— Да кому до нас, стариков, есть дело? — с грустью в голосе усмехнулся хранитель. — Никто уже и не знает, кто мы есть, а точнее — кем были.

— Слушай, я все понимаю. Это не мои заморочки, Вася, а приказ командира.

— Ну, раз начальство приказало, придется подчиниться. Тогда топай к себе, а я с парнем прогуляюсь в святилище. Надеюсь, никто из преподавателей не припрётся туда на ночь. Пошли, граф. Сделаем тебе воистину императорский подарок.

«Способность „Потенциал“. Дар предтеч второго уровня. Активация — сто десять частиц духа. Позволяет на расстоянии в двадцать пять метров определить потенциал предмета на вместимость частиц духа. Время действия: десять минут. Поддержание способности: десять частиц духа в минуту»

— Хм. Я смотрю, ты сразу поднял способность до второго уровня. Похвально. — с одобрением произнёс хранитель, наблюдая за мной. Вот же хитрец, в прошлую нашу встречу он вёл себя совершенно иначе. Обращался на вы, по этикету. А сейчас его словно подменили. Впрочем, мне так даже больше нравится. Больше искренности, меньше лжи.

— Так расстояние определителя намного лучше. — пояснил я своё действие, продолжая отыгрывать смышлёного, но немного наивного молодого человека. — Необычное у вас древо. В первое посещение я не увидел ствола со стихией созидания.

— Так все стихии, кроме основной, можно скрыть от посторонних. — улыбнувшись, ответил виконт. — Только для этого нужно на каждом стволе приобрести хотя бы по одной способности третьего уровня.

— Благодарю за важную информацию, Василий Николаевич. — искренне поблагодарил я хранителя.

— Да это не такой и большой секрет. — улыбнулся Пронин. — Если возникнут ещё вопросы, задавай. Только при посторонних обращайся ко мне не иначе, как виконт, или хранитель. А то не поймут.

— Хорошо, так и буду делать. А сейчас, пожалуй, пойду. А то ночь уже.

— Давай, не заблудись только. — подшутил надо мной хранитель. — Стражи на проходной пропустят тебя, я предупредил их, что ты помогал мне с уборкой. Мне иногда приходится просить о помощи, так что вопросов к тебе ни у кого не возникнет.

Распрощавшись с виконтом, я быстрым шагом направился к жилому корпусу. Сегодня у меня был чрезмерно насыщенный день, и физическому телу требовалось как следует отдохнуть. Да и мне предстояло проанализировать полученную информацию. Слишком непредсказуемо стало ближайшее будущее.

Однако моим планам не суждено было исполниться. Во всяком случае сразу.

Я только успел миновать аллею и вышел из-за торца учебного корпуса, когда мне преградили путь три фигуры. Двое были мне не знакомы, но судя по форме — учащиеся второго курса. А вот последний…

— Надо же, а мне сказали, что Вяземский проваляется в госпитале не меньше полутора суток. — произнес я, останавливаясь. — Граф, у вас хорошая регенерация.

— Ты смотри, этот простак, по недоразумению получивший титул, ещё пытается шутить. — хриплым голосом произнес мой недруг. — Что, Огнев, думал отсидеться до поздней ночи, а потом незаметно пройти в свою комнату, и тем самым избежать наказания? Ничего, сейчас тебе объяснят, где твоё место. Парни, объясните этому отбросу, что делают истинные одарённые с подобными ему отбросами.

В руках второкурсников появились полуметровые дубинки, и оба одаренных молча двинулись ко мне, обходя с двух сторон.

— Жаль. — произнёс я, имея ввиду, что начальник академии, похоже, не успел донести до Вяземского, что меня запрещено трогать. Теперь придется проучить этих глупцов. Главное — не убить никого…