Огнев. Академия

Глава 8 Артефактор

Меч, что мне принесли, оказался ужасного качества. Баланс плохой, лезвие тупое, остриё скруглённое. Даже для тренировочного меча слишком плох. Об этом я тут же сообщил инструктору.

— Ты хочешь, чтобы тебе дали хороший двуручный меч? — наставнику по фехтованию явно не понравились мои претензии.

— Я хочу сказать, мастер Владислав, что таким плохим, отвратительно сбалансированным оружием могу причинить здоровью графа Вяземского непоправимый вред.

— Учащийся Огнев, вы слишком самонадеянны. Надеюсь, Вяземский не станет наказывать вас за это слишком сильно. — улыбнулся наставник. Я ответил тем же. Теперь моя совесть чиста, предупреждение было. То, что на него никто не отреагировал, уже не мои проблемы.

— Я готов, мастер Владислав. — раздался за моей спиной голос графа.

— Хорошо. — ответил инструктор. — Огнев, как я понял, вы решили не переодеваться? Что ж, это ваш выбор. Тогда предлагаю начать.

Пока мы выходили на круг, ограниченный силовым барьером, я рассмотрел экипировку и оружие Вяземского. Одет он был в облегающий эластичный костюм. Клинок у него был обычным для мечника со щитом, только сам щит несколько странный. Таким хорошо защищаться в строю, а вот одиночке — вряд ли. Прямоугольный, с заострённой нижней частью, более метра в длину, и около пятидесяти сантиметров в самой широкой части. А ещё он выглядел… Очень лёгким, да. Интересно, как граф будет принимать на него мои удары? Это же смерти подобно. Надеюсь, я вижу тренировочный щит, и боевой сильно отличается от него.

— Намеренно смертельные удары не наносим, цель поединка — показать преимущества оружия. — произнёс наставник. — Начинайте тренировочный бой.

Едва прозвучал приказ инструктора, граф что-то сделал, и его щит замерцал от пробегающих по нему энергетических разрядов. Хм, и что это значит? А, вспомнил! Силовое поле — останавливает кинетические снаряды, плазменные и энергетические импульсы. Против меча бесполезно — от колотых и рубленых ран защитит, но пробивную силу не остановит. Ладно, хватит размышлять, противник уже двинулся ко мне навстречу.

Не знаю, с кем ранее сражался Вяземский, но судя по его намерениям, с настоящим мастером он не встречался. Потому как действовать начал, словно сражается против копейщика. Фатальная ошибка.

Я даже не стал поднимать меч, опирающийся острием в пол, лишь встал в стойку, чуть отклонив рукоять на себя. Возможности противника мне известны — видел его дуэль с маркизом, а вот я для него непонятен. Так что пусть попробует атаковать.

Первый удар, щитом, я почти не почувствовал. Второй, мечом, принял на гарду клеймора, и тут же толкнул противника в щит, отбрасывая его назад. В зале тут же послышались возгласы удивления. Да что вообще происходит с этим новым миром, где так превозносится короткий меч? Даже у воина с копьем против меня больше шансов.

Вяземский вновь попробовал атаковать, и опять безуспешно — в этот раз я действовал жестче, и его отбросило ещё дальше. После чего уже я пошёл в атаку. Правой ногой шагнул вперед, и нанёс восходящий удар, прямо под щит. Граф едва успел отступить, чтобы мой клинок не достал его. Далее с моей стороны последовал короткий обратный удар. Тяжелый клеймор почти вывернул щит из рук противника, и следующее движение клинка, опять восходящее, Вяземский попытался отбить своим мечом. Только куда ему с его лёгким оружием. Мне осталось лишь довернуть двуручник, чтобы остановить попытку графа контратаковать, а затем с силой нанести четвертый удар — колющий, прямо в раскрытую грудь противника.

Если бы у меня в руках было боевое оружие, Вяземский был бы уже мертв, и никакие медкапсулы не помогли бы. Однако острие клеймора было тупым, и в итоге граф отделался лишь сломанными ребрами, и падением на пол. Я же опёрся на двуручник и замер, глядя на неподвижно лежащего противника. Не стал убивать, сдержался. Одно дело, если мне будет создавать проблемы наглый, но глупый сынок. Совсем другое, если за мой род возьмётся его разъярённый отец.

— Реаниматор, живо! — скомандовал инструктор, снимая барьер, и бросаясь к Вяземскому. Опустившись на колено, прижал ладонь к шее графа, и с облегчением добавил: — Живой.

— Мастер Всеволод, вы же сказали, чтобы без смертоубийства. — произнёс я.

— Тренировка на сегодня отменяется! — громко сообщил инструктор, после чего повернулся ко мне: — А вас, Огнев, попрошу остаться.

В кабинете мастера было уютно. Да и называть небольшое помещение кабинетом было неверно. Здесь, помимо стола, полок и двух стульев, присутствовал диван, так что скорее это была комната отдыха.

— Удивили вы меня, граф. — произнёс наставник, разливая из маленького пузатого чайника свежезаваренный чай по чашкам. До этого инструктор хранил молчание, позволив мне осмотреться. — Угощайтесь, такого чая вы еще не пробовали. Сбор с моих родовых плантаций.

— Могу я узнать, чем вызвано удивление? — поинтересовался я, принимая чашку с горячим ароматным напитком.

— Ваша манера боя. Не ожидал от столь молодого юноши, а вы действительно еще слишком молоды, такой отточенной техники владения оружием. Это уже не просто владение, а мастерство, которое не получить базами знаний. Нужна многолетняя практика.

— Я же предупредил, что много тренировался.

— Почему тогда этой информации нет в вашем личном деле? Лишь одно упоминание о выигранной дуэли.

— Может потому, что я нигде не показывал своих навыков?

— Хм. Логично.

Инструктор временно прекратил расспрашивать, словно задумался, и я смог насладиться напитком, который мне понравился. Надо будет узнать, где можно приобрести. Отличное средство для бодрости, и вкус достойный.

— Скажите, граф, а вы готовы опробовать своё мастерство в боевых условиях? — наконец спросил меня инструктор. — Не спешите давать ответ, сначала я разъясню, в чем мой интерес. Видите ли, в те времена, когда Его Императорское Величество разрабатывал систему боя против заражённых Альфа, он отбирал лучших воинов, и не смог найти достойных мастеров для всех видов оружия. И так вышло, что щит и имперский меч стали основой для будущих охранителей империи. И надо заметить, эффективность оказалась достаточно высокой. До недавнего времени. Дело в том, что за последнюю четверть века наш противник начал менять тактику и стратегию. И эффективность связки щит и меч стала падать.

— Вы хотите, чтобы я помог в создании новой тактики?

— Именно! — наставник поднялся из-за стола: — Работы уже давно ведутся. Копьё и щит, алебарды, много другого оружия. Но именно всё, что касается двуручного меча, находится в совсем зачаточном состоянии. Есть всего лишь одна фокус-группа, состоящая из десятка одарённых. В общем, предлагаю стать участником этого проекта.

— Что для этого потребуется, мастер Всеволод? — заинтересовался я. Нет, не из-за того, что смогу пользоваться любимым оружием. Просто моё божественное чутьё почувствовало, что это — шанс! Вряд ли меня отстранят от учёбы в академии, но статус мой наверняка повысится.

— Хм. — наставник потёр подбородок. А его аура засветилась фиолетовым — верный признак, что мастер крепко озадачен. Наконец он принял какое-то решение. — Предлагаю перейти на ты. Разумеется, при общении с глазу на глаз. Титул у нас равный, и мне так будет легче. Буду откровенен, меня сильно утомляет эта манера общения.

— Согласен. — кивнул я совершенно искренне.

— Отлично! Тогда слушай, что расскажу. Ты же у нас тот уникум, на которого артефакт… Так, опустим подробности. То есть, на твой счет имеются особые распоряжения из самой императорской канцелярии. Это может как усложнить задачу, так и облегчить её. К тому же ты уже дважды доказал на деле, что устойчив к внешним воздействиям Альфа. Так что поступим следующим образом. Я лично проведу твой экзамен по владению двуручным мечом, и результаты, вместе со своим заключением, направлю начальнику академии. Думаю, он пойдет навстречу. Причина — завтра будет ни для кого не секрет, что у тебя серьезные разногласия с графом. Андрей Вяземский — не тот человек, чтобы вовремя остановиться. Поэтому, во избежание происшествий на территории академии, Дмитрий Иванович пойдет нам навстречу. Так сказать — одним выстрелом двух заражённых устраним. Одно дело, чинить препоны первокурснику. И совсем другое — инструктору. Мы, наставники, считаемся людьми Его Императорского Величества, а это очень многое значит.

— А когда будем проверять мои способности? — уточнил я.

— Завтра. На сегодня хватит мне одного раненого ученика. — усмехнулся мастер. — Ещё есть вопросы?

— Пока нет. Думаю, завтра появятся. — ответил я. — Нужно всё как следует обдумать.

— Согласен. Мне тоже нужно привести мысли в порядок. Ещё чаю?

Михаил ждал меня снаружи, на лавочке у тренировочной площадки. Не один, с Баумштайном. Оба при моём появлении вскочили, и поспешили навстречу.

— Виктор, ты… Ты где научился так сражаться на мечах? — воскликнул виконт. — Мы вообще не поняли, что произошло. Шаг, второй, двуручник качнулся туда-сюда, и всё, граф Вяземский на полу, а мастер Всеволод зовёт лекаря.

— У меня были хорошие наставники. — ответил я, улыбнувшись. — Вы что, специально сидели тут и ждали меня?

— Ну, тут такое дело… — Максимилиан замялся.

— Княжна Воскобойникова хочет с тобой побеседовать во время обеда. — боярич, в отличие от виконта, не стал мяться. — Попросила нас, чтобы мы дождались тебя, и сообщили о просьбе её сиятельства.

— Хм. Есть предположения, что её заинтересовало? — полюбопытствовал я, а сам мысленно приказал нейросети показать, сколько сейчас времени. Выходило, что я сильно задержался у мастера Всеволода, и уже не попадал на занятия к мастеру оружейнику. Что ж, причина опоздания уважительная, завтра всё объясню наставнику. До обеда остается около двух часов, значит успею заскочить ещё в одно место.

— Я думаю, она хочет предложить тебе покровительство. — предположил Баумштайн. — Все знают, что Вяземский не прощает тех, кто навредил его репутации. А ты уделал графа, как щенка.

— Что ж, если так, то я приму её приглашение. А куда подходить?

— В ресторан, разумеется. — ответил виконт.

— Понял, спасибо. А что сейчас собираетесь делать?

— К наставнику по тактике. — ответил Земелин. — Пойдешь с нами?

— Нет, я хотел заглянуть к артефактору.

— Зачем? — чуть ли не в голос воскликнули боярич с виконтом.

— Чисто из любопытства. — ответил я, не понимая, что такого удивительного сказал только что.

— А, ну это да, интересно посмотреть. — согласился Максимилиан. — Только имей ввиду, что мастер артефактор того, терпеть не может учеников академии. Говорят, что может даже наорать. Даже старшие курсы избегают его мастерскую, заходят лишь в крайнем случае. Так что, всё ещё хочешь сходить в мастерскую?

— Да. — улыбнулся я.

— Ну, тогда встретимся после обеда в зале мастера оружейника?

— Договорились.

Мастерская артефакторики находилась вдали от всех корпусов, как жилых, так и учебных. Одноэтажное бетонное здание с односкатной крышей, больше похоже на какое-то складское строение.

Внутрь можно было попасть через дверь, или широко распахнутые ворота, за которыми слышались: гул работающих двигателей, звон металла, и еще масса неопознаваемых мной звуков. Я решил войти через дверь, но та оказалась запертой. Нахмурившись, всё же прошёл через ворота, и сразу очутился в хорошо освещенном зале с отсутствующими потолками — над головой была видна внутренняя сторона кровли и металлические стропила

Здесь всё было заставлено различными техническими приспособлениями. Назначение половины я знал, а вот остальное для меня было совершенно незнакомым. Но не это заинтересовало. Многие агрегаты гудели, вращались механизмы, однако никто ничего не делал. Всё работало вхолостую. И у меня появилось непреодолимое желание выключить тут всё. Или найти того, кто сможет это сделать.

Поиски не заняли много времени. Единственный живой разумный обнаружился в небольшой комнатушке, отгороженной от мастерской толстыми стенами. Похоже это и был артефактор. Он безмятежно спал, укрывшись с головой пыльным покрывалом, и не обращая внимание на шум.

Нашёл я и рубильник на стене, у которого был задран вверх переключатель. Пришлось проявить наглость, и выключить. Едва сделал это, как гул в мастерской оборвался.

— Ну и кто это у нас такой смелый? — раздалось из-под пледа. — Митрофан, ты что ли? Зачем выключил? Знаешь же, что я без работающих станков уснуть не могу.

— Мастер Гром, я — учащийся первого курса Огнев. Хочу изучить ваш предмет.

— Огнев? Граф который? Наслышан. — плед был отброшен в сторону, и я наконец увидел наставника артефакторики. Хм, а по внешнему виду и цепким серым глазам вполне адекватный разумный. Правда неопрятен, лохмат, и одет в какой-то грязный комбинезон.

— С чего ты решил, что тебе нужно изучить артефакторику? Ты же глава рода, тебе некогда будет заниматься подобным.

— Ну, хотя бы рассказать о вашем предмете можете? — уточнил я.

— Ишь какой шустрый. Сначала пройдёшь испытание, и только потом, если всё будет удачно, я подумаю, брать ли тебя в ученики. Ха, надо же! То ни одного за несколько лет, а то двое за месяц. Иди за мной, граф.

Несмотря на грубость и нарушение всех правил этикета, мне понравился этот наставник. В нём не было фальши, а аура светилась ровным синим светом. Так что я лишь улыбнулся, и двинулся следом за мастером Громом, имя которого подсказала нейросеть.

Наставник оказался невысоким, коренастым, с очень развитой мускулатурой. Мышцы буквально бугрились и перекатывались под его одеждой, пока он двигался. У меня даже мелькнула мысль, что этот разумный относится к редкой ветви человечества.

Наконец мы остановились перед каким-то металлическим столом, на котором стоял один единственный предмет. Серебряная чаша, заполненная… Бездна, да это же малые кристаллы духа!

— Знаком с кристаллами? — спросил меня мастер. Я кивнул. — Хорошо. Возьми один, положи себе на левую ладонь.

Я подчинился. А в следующий миг наставник посыпал на мою руку, держащую кристалл, какой-то красный порошок. Несколько секунд ничего не происходило. А потом камешек на ладони засветился.

— Чтоб меня приподняло, да отпустило! — ошарашенно произнёс Гром. — Ты… какого демона происходит⁈