Огнев. Академия

Глава 23 Элитное попадание

Путь к столице занял вдвое меньше времени, чем до Искры. Задержек у планет и космических станций почти не было — командир крейсера выполнил все поставленные задачи, и торопился к месту приписки корабля.

Мария на обратном пути отсыпалась, ну а я раз за разом изучал всю информацию о богах, которую мне удалось собрать. Её хоть и было совсем немного, но какое-то понимание у меня начало вырисовываться. В большей степени благодаря легендам о Живилле. Барменша с той станции, что находилась над суровой планетой, сама не подозревая, поделилась важным.

В обычных легендах, описывающих некое незримое существо, помогающее жителям планеты, прямым текстом было указано, что тысячу с небольшим лет назад, когда произошла Альфа-вспышка, существо на долгое время перестало помогать обитателям планеты. Однако люди помнили о незримом хранителе мира, и через три поколения всё вернулось на своё место.

Вроде как всё произошло, когда на планету напали заражённые Альфа. К тому времени ещё не было империи, да и ордена Искоренителей тоже, так что обитатели сурового мира были почти обречены. Однако произошло нечто, и все заражённые погибли, в один момент. И так повторялось несколько раз, с промежутком в несколько десятилетий.

Во всех этих ситуациях был один очень важный момент. Каждый раз, когда гибли одержимые, температура на поверхности планеты опускалась на несколько градусов. И мне было известно, когда такое происходит. Просто в эти моменты кое-кто тратил просто Огромное количество праны. Запредельно несоизмеримое с самим божественным деянием.

Похоже боги попросту боялись проявления Альфа. Слишком много сил требовалось, чтобы противостоять этому безумному, яростному проявлению чужого разума.

Конечно, мои умозаключения были неточными. Требовалось больше информации, а лучше — беседа с одним из бессмертных, желательно с кем-то из Древних, или Созидателей. И с первыми, и со вторыми у меня точно не было вражды. А вот все остальные… Четырнадцать моих кровных врагов, у которых наверняка имелось множество подпевал. Добавить к ним трусов, побоявшихся связываться с Крушителем, и вставших на сторону тех, кто пленил меня. Ещё есть мелкие божки, с радостью готовые вонзить нож в спину слабого, лишь бы выслужиться перед более сильными богами, и урватьтолику чужой праны.

Была и ещё одна странность. В легендах суровой планеты говорилось, что символы, принадлежащие сущности, позволяли простым смертным сохранить волю при столкновении с заражёнными, но лишь в том случае, если разумный истинно верил в силу незримой защитницы. То есть, нужна была истинная вера, и скорее всего — прана, которая тратилась на защиту паствы.

Вот она, причина, почему почти всюду были удалены божественные символы, а сами бессмертные исчезли из жизни людей. Видимо траты были слишком высоки, и трусливые боги тут же бросили тех, кто доверял им свою жизнь. Лживые, вечно живущие предатели! Не зря я уничтожал некоторых бессмертных — самых отъявленных ублюдков, наплевав на кодекс.

— Виктор, а правда, что ты можешь делать истинные артефакты? — шепотом спросила Мария. Надо же, проснулась, и похоже наблюдала за мной, пока я размышлял.

— Правда. И у меня для тебя будет подарок. Как доберёмся до академии, сразу же подарю. Это как раз одна из причин, почему я посещал родную планету.

Я не стал говорить девушке, что у меня в дорожной сумке находятся шесть истинных артефактов, вмещающих в себя от двухсот пятидесяти до трёхсот сорока частиц духа. После того, как я поднял «создания души» на второй, максимальный уровень, предельная вместимость артефакта, создаваемого мной, удвоилась. Правда, появилось ограничение на количество кристаллов, которые можно было установить в изделие. До двенадцати низших, плюс один средний.

Однако я хотел подарить девушке изделие, достойное княжны Воскобойниковой. Перстень, вмещающий в себя пятьсот частиц духа.

— Внимание, через тридцать секунд крейсер совершит гиперпрыжок. — прозвучал из системы оповещения голос корабельного искина. — будьте готовы.

— Через три часа окажемся на территории академии. — улыбнулась девушка. — Посмотрим, что ты собрался подарить мне.

— Рад тебя видеть. — мастер Гром встретил меня, как старого друга, крепко обняв. — Жаль, что скоро покинешь нас. Не будет у меня больше столь талантливого ученика.

— Может и будет. — улыбнулся я. — Мастер, я не с пустыми руками. Как и договаривались, улучшил способность, и теперь создаю вдвое лучшие артефакты. Кстати, у меня к тебе имеется личное дело.

— Пошли в мой кабинет. Незачем на виду у всех обсуждать важное дело. — наставник похлопал меня по плечу, и жестом пригласил следовать за ним.

— Что было интересного за время нашего с княжной отсутствия? — поинтересовался я, шагая позади Грома.

— Да уж было. Тот мальчишка, который безродный, он тоже прошёл испытание. Правда чуть не умер, но сдюжил, и даже выполнил все условия, чтобы попасть в элиту. — мастер обернулся на ходу. — Ты что сказал этому недоумку, что он так решительно настроен держаться возле тебя?

— Ну, пообещал кое-что, взамен на службу. Это было до того, как я стал гвардейцем.

— Ну, надеюсь, ты разрешишь эту проблему. — наставник указал на стол: — Сюда выкладывай всё, что привёз.

Я аккуратно, по очереди, выложил на стол шесть золотых цепей, с уже подготовленными креплениями под малые кристаллы, и четыре золотых кольца. Мастер, осмотрев их, аж присвистнул. Но говорить ничего не стал, вместо этого хитро улыбнулся, и прошёл к двери. Заперев её, шагнул к сейфу, открыл.

— Вот.

На стол легли две голубых цепочки, отливающих золотом, и четыре браслета. Секундой позже к ним добавились четыре перстня.

— Мне нужно добавить восемьсот частиц духа, чтобы сделать всю работу. — сообщил я.

— И всё? — удивился наставник.

— За работу возьму два браслета. Всё, что принёс я, посчитаем отдельно.

— Договорились. — мастер пододвинул ко мне все изделия. — Всё равно никто об изделиях не ведает. Тебя ждал, никому не стал говорить. Можешь приступать, я сейчас достану заряженный артефакт, возьмёшь недостающие частицы.

На всё ушло чуть больше пяти минут, после чего наставник оставил на столе два голубых браслета, сверкающих золотыми искрами, а остальное убрал в сейф. После чего сел за стол напротив меня, и произнёс:

— Лейтенант, смотри, какое дело. Если кто-то узнает, как были созданы вот эти изделия, с тебя спросят. И я уверен, ты не сможешь дать вразумительного ответа. Поэтому слушай, и запоминай. Все изделия ты впервые увидел здесь, в моей мастерской. Понятно?

— Понял. — кивнул я. — А как же вы, наставник?

— А с меня попробуй спроси. — усмехнулся Гром. — Я сам могу спросить с кого угодно. Ты эти браслеты собираешься Марии подарить? Хороший подарок, не каждый герцог может позволить себе делать такие дары.

— Это не просто дар, а её защита. — ответил я. — Восемьсот частиц духа в них вмещается, а если добавить кристаллы, то сверху ещё тысяча.

— Вот и я про то же. Очень дорогие артефакты. — наставник оглянулся на сейф, поморщился: — Не поверишь, сейчас за этой стальной дверцей лежит колоссальная сумма кредитов. Можно приобрести боевой корабль А класса.

— Есть, куда реализовать всё это?

— Ха! За день всё улетит. Ещё и недовольные останутся. Между гвардейскими подразделениями распределим с князем, что-то сами выкупим, пригодится. Или… — мастер внезапно прервался, а его взор затуманился. Несколько секунд он молчал, потом добавил: — Тебя Его Высокопревосходительство ищет. Почему не отвечаешь?

— Совсем забыл. — хлопнул я себя по колену. — Зачем понадобился хоть? Я ж уже доложил о своём прибытии.

— Офицер за тобой прибыл, от генерала Вихарева. Быстро они сработали. Советую не тянуть, и поспешить в кабинет князя. Помощники у твоего нового командира борзые, злые, могут устроить проблемы на ровном месте

— Мастер, я оставлю вам важную информацию? — на всякий случай решил подстраховаться я. — Это касается немного рода Огневых, но в основном всей Империи. Дело серьёзное, я уже передал все данные его Высокопревосходительству, и его высокоблагородию маркизу Зверобою. Однако боюсь, дело слишком серьёзное, и мне хотелось бы услышать добрый совет лично от вас.

— Ну давай, посмотрю. Постараюсь ответить в течение часа. А ты поспеши к начальнику академии.

В кабинете князя Иващенко, помимо хозяина, присутствовали ещё трое. Мария, безродный одарённый, который встретил меня выразительным взглядом, полным недоверия, и крупный, звероподобный мужчина в форме старшего офицера гвардии. Майор, судя по знакам различия.

— Ваше высокопревосходительство, лейтенант Огнев прибыл. — коротко доложил я, едва перешагнул дверь кабинета.

— Проходи, лейтенант, садись на свободное кресло. — махнул рукой начальник. Под его хмурым, уставшим взглядом я быстро выполнил приказ, расположившись напротив майора. Наши взгляды пересеклись, и офицер тут же попытался надавить на меня волей. Я мог бы ответить тем же, но не стал, помня совет Грома. Вместо этого спокойно перевёл взгляд на князя.

— Итак, гвардейцы. У нас в академии есть негласное правило. Те, кто пройдёт испытание с особым результатом, зачисляются в элитное подразделение. Они выполняют самые сложные задачи, несут службу на самых неспокойных участках империи, и первыми приходят на зов ордена Искоренителей, если требуется срочная помощь. — князь умолк, и окинул всех присутствующих пристальным взглядом, словно желая заглянуть в наши мысли. Закончив осмотр, добавил: — Передаю слово майору Мрачному.

— Стать элитой гвардии, и быть ей — совершенно разные вещи. — произнёс офицер явно заученную фразу, поднимаясь из-за стола, и нависая над нами. — Но мы приложим все силы, чтобы из вас получились лучшие из лучших. И чтобы добиться этого, мы немедленно убываем на полигон. Да, сейчас я зачитаю каждому из вас его назначение, затем дам несколько минут личного времени, чтобы вы успели завершить свои дела. Затем мы покинем столичную планету. И так. Лейтенант Огнев. Должность — боец разведывательного отряда. Лейтенант Воскобойникова. Должность — пилот лёгкого бомбера. Лейтенант… Свистунов? Хм. Должность — оператор ПРК, отряд поддержки. По ходу обучения должность может измениться, но я вас сразу предупреждаю — за саботирование и умышленное невыполнение приказов у нас очень строгие наказания. Вплоть до высшей меры. Всем всё ясно? Вопросы? Вопросов нет. В таком случае у вас имеется двадцать пять минут на сборы. Опоздавшие получат первое наказание.

Появилось желание припечатать майора по лицу чем-нибудь тяжёлым, чтобы он отправился прямиком в регенерационную капсулу. Однако я сдержался. Более того, сразу же приступил к выполнению приказа. А когда увидел, что Свистунов, который вроде имел совсем другую фамилию, с трудом поднимается с кресла на ноги, шагнул назад, и подхватил лейтенанта. Тут же обратившись к Марии:

— Помоги.

Вдвоем с девушкой мы потащили Свистунова в оружейную — там хранились наши оружие и бронескафандры. Ну и разумеется, по пути мы перебросились несколькими фразами.

— Виктор, что вообще происходит? Кто этот майор? И что он себе позволяет?

— Мне наставник Гром сказал, что его нужно беспрекословно слушаться. Это один из наших непосредственных командиров.

— Он сказал, что нас всех раскидают по разным группам. А я рассчитывала, что мы окажемся в одной.

— Разберёмся. — ответил я. — Вообще все планы придется отложить. Кстати, у меня подарок тебе, с собой. Подарю в оружейке. Хоть одна приятная новость за сегодня.

— Я вам не мешаю? — внезапно вклинился в наш разговор безродный. — Может отпустите меня?

— Не нравишься ты мне. — ответил я, и отпустил Свистунова. — Дальше всё сам, лейтенант. Мария, поспешим.

Оружейная встретила нас проходной, на которой мы предъявили свои коды доступа. После чего я задержал девушку, и молча застегнул на её запястья голубые, искрящиеся браслеты. Княжна сначала дёрнулась, но потом разглядела мой подарок, и ахнула. Затем считала данные с истинных артефактов, и уставилась на меня:

— Огнев, это… Это очень дорогой подарок! Бездна, ты даже заполнил их частицами духа!

— Если я не смогу находиться рядом, то они тебя выручат. — улыбнулся я. Нравилась мне эта смертная. Своей искренностью, решимостью и внутренним достоинством. Лучшие качества для верховной жрицы.

Так, Огнев, прекрати немедленно. Привязываться к людям — это всегда заканчивалось плохо. Поэтому продолжим играть роль, так как дал слово генералу Воскобойникову, и ещё мы ответственны за тех, кого приручили.

— Я уверена, мы все равно будем нести службу в одном отряде. — Мария, не стесняясь охранников, крепко поцеловала меня в губы. Затем отстранилась, и добавила: — Поторопимся, времени очень мало.

Поторопиться действительно стоило. Каждый дворянин, прибывая в академию, привозил с собой целый арсенал: личный бронескафандр А класса, модель «Лигос-4», штурмовой комплекс А класса, модель «Фаст-3, энергетический лёгкий щит А класса, модель "Бастион-2», энергетический тяжелый щит А класса, модель «Бастион-4», и силовой меч А класса, модель «Сечь-1». Это был обязательный набор вооружения, и если будущий курсант не мог сам приобрести всё, ему помогал сюзерен. Например Свистунова снабдили всем в императорской канцелярии, так как у безродного был лишь один господин — Его Императорское Величество.

Всё вооружение легко размещалось на специальных креплениях бронескафандра, однако у меня, помимо обязательного набора, имелось дополнительное оружие. Во-первых, два простых двуручных меча — с одним я прибыл в академию, второй был привезён сестрой. Ещё ко мне был приписан силовой двуручный меч C класса, и его я тоже должен был забрать. Поэтому мне пришлось обратиться к начальнику оружейного склада.

— Мастер Вельд, мне будет нужна небольшая гравиплатформа. — обратился я к хмурому, седовласому мужчине, сидящему за бронированным стеклом в небольшом помещении.

— Огнев? — мастер окинул меня внимательным взглядом. За последние несколько недель я сильно примелькался здесь, так как регулярно брал и сдавал оружие. — Ух-ты, уже лейтенанта получил? На первом курсе? Силён. Значит, уже отбываешь к месту службы?

— Так точно. — улыбнулся я. — Спешу. В элиту забирают. Так что насчёт гравиплатформы?

— Просто так дать не могу. — ответил начальник оружейки. — Ты ж не вернёшься уже, а бегать за каждым молодым лейтенантом по пустякам — нет уж. Давай так договоримся. Выкупаешь малую платформу E класса, скажем за десять тысяч кредитов, а я ее списываю. Дальше можешь делать с ней, что захочешь.

— Договорились. — ответил я, а у самого в этот момент в голове начал выстраиваться план действий. Который я тут же и озвучил: — Мастер Вельд, могу я тогда попросить ещё об одной услуге? По такой же схеме, как с платформой.

— Я вижу, спокойно дождаться конца рабочего дня ты мне не дашь. — наигранно нахмурился начальник склада, поднимаясь со стула. — Пошли, покажешь, что тебя так заинтересовало.

Мне нужен был тот божественный артефакт, что хранился в помещении с холодным оружием. За время, пока я посещал оружейный склад, мне с трудом, но всё же удалось вычислить, что же это такое. Малый круглый щит, который крепился на предплечье. Никто не использовал его, как и большинство лежащего здесь холодного оружия. Да и зачем, если у дворян всегда имелось своё, привычное, подогнанное под руку.

Моя просьба малость удивила мастера, но я пояснил, что хочу попробовать поработать этим щитом в паре с двуручником. Покупка обошлась мне в двадцать тысяч кредитов — всё же щит был силовой, правда без классификации.

— Видимо кто-то из мастеров академии сделал, да забыл зарегистрировать поделку. — предположил начальник. — Забирай, мне меньше проблем будет при очередной инвентаризации.

Знал бы мастер Вельд истинную стоимость щита…

— Успели. — произнес майор, рассматривая нас по очереди. В бронескафандрах мы выглядели гораздо внушительнее его, но старший офицер не замечал этого. Когда его взгляд задержался на гравитационной платформе, я ожидал услышать что-то неприятное в свой адрес, но ошибся. Майор Мрачный одобрительно хмыкнул, и указал рукой на посадочное поле: — Десантный бот видите? Это наш. Живо на погрузку!

Разумеется, никто не стал медлить, и приказ офицера был выполнен предельно быстро. Сам майор не отставал, так что через несколько минут бот оторвался от поверхности, и начал быстро набирать высоту. Мрачный сразу прошёл в кабину пилота, и появился лишь перед самой стыковкой с кораблём. Далее мы поднялись на борт корвета, и тут майор наконец соизволил поделиться информацией. Построив нас прямо в коридоре, он заговорил:

— Слушайте меня внимательно, гвардейцы. Сейчас мы отправимся на планету Яшма — личный полигон нашего элитного подразделения. Там вы пройдёте ускоренные курсы спецподготовки, после чего будете зачислены в отряды. Вопросы?

— Как будет проходить экзаменация? — спросила Мария.

— О, вам понравится. — усмехнулся Мрачный. — Если выживите.

Планета Радагор. Столичный мир герцогства Авалинского. Кабинет герцога Авалина.

— Господин, у нас хорошие новости.

— Докладывай, Сергей. — герцог расположился за письменным столом, и сейчас пристально смотрел на своего подчиненного — маркиза Клейста. Сколько они работают вместе над общим планом, направленным на свержение нынешней власти? Пожалуй больше двадцати лет. А всё из-за осторожности. Любое необдуманное действие могло привести к провалу, а значит и к гибели всех причастных. Император, орден Искоренителей — опасные враги.

— Разведка доложила, что двое интересующих нас одарённых прямо сейчас направляются на Яшму, для прохождения экзаменов.

— Ты про Огнева и того мальчишку? Как его там?

— Свистунов.

— Это хорошая новость. Можно устранить обоих. У нас, насколько я помню, на Яшме имеются сразу два созревших Альфа-активатора. Если задействовать обоих носителей, то мы зачистим Огнева, мальчишку, и нанесём серьезный удар по гвардии, уничтожив часть их элиты. Этого хватит, чтобы выиграть нужное время. Нам осталось… — герцог склонился над столом, на котором лежала карта. — Да, осталось разместить заражённых Альфа-частицами ещё в четырёх владениях, и тогда план Прайма Аментеса будет завершён.

— Это будет великий день, господин! — воскликнул маркиз, а его лицо исказила гримаса ненависти и вожделения. Клейст, в отличие от герцога, являлся носителем Альфа-частиц, и ему было трудно держать себя под контролем — новая, чуждая этой вселенной природа постоянно требовала от одарённого совершить аморальный поступок. И чем больше накапливалось частиц, тем сложнее было их контролировать.

— Сначала передай мой приказ носителям на той планете. Как быстро сможешь это сделать?

— Уже выполнено, господин. Наш слухач на Яшме непрерывно слушает тонкий эфир, и передаст приказ носителям в течение суток. Нужные нам одарённые не успеют покинуть планету. А после того, как будет объявлен карантин, никто уже не выпустит их с поверхности. Во всяком случае, в ближайшие несколько месяцев. За это время мы найдем способ, чтобы наверняка устранить обоих.