Огнев. Герцог

Глава 17 Сделка с бессмертным

'Получена н аграда:

1. Один абсолютный кристалл духа.

2. Все три энергоядра заполнены и увеличены на 10%. Доступно: 82500 частиц духа, 82500 частиц праны, 82500 единиц эссенции жизни.

3. Следующая дуэль произойдёт через неделю'

Пока читал сообщение от предтеч, не заметил, как меня перенесло с места дуэли, причём не обратно в преисподнюю, а в мой ИЦК. Нехорошо получилось. Теперь, чтобы вернуться в мир демонов, придётся дожидаться отката способности. А за это время может произойти что угодно. И Валлатора не могу призвать — нельзя выдергивать с поля боя того, кто руководит сражением. Что ж, значит пришло время узнать, что происходит на Искре, и возможно получить какие-то известия от Древнего Риффа, и генерала Ассия. Заодно наведаюсь в город Кри’Наа. Ах, да, ещё следует встретиться с куратором лиги Пустоты, дать новые указания. В свете последних событий деятельность наёмников следует свернуть до минимума. Хотя… Контроль всё же нужно поддерживать. Ну ничего, сегодня я собираюсь значительно увеличить количество одарённых. Получив объем энергоядра в восемьдесят тысяч единиц праны, я открыл себе доступ к особенным божественным способностям. И сдается мне, эти способности трансформировались так же, как и некоторые другие, благодаря чему можно активировать дар предтеч у любого смертного, если он не заражён Альфа-скверной.

Развернувшись к стене, на которой располагалось древо способностей предтеч, я внимательно осмотрел те позиции, что мне доступны. Что ж, негусто, всего с десяток способностей восьмого и девятого уровней. Пожалуй приобрету одно, атакующее, из ветви огня. Увы, «астрал» и «дух», начиная с восьмого, окончательно превратились во вспомогательные стихии. И да, в помещение с древом демонических способностей тоже загляну, увеличу шансы на выполнение задания. К тому же сейчас ежедневный поток эссенции жизни вырос, так как под рукой моего слуги оказались демоны аж из нескольких доменов преисподней.

В итоге разжился:

'«Малый армагеддон» — уникальная атакующая способность восьмого уровня.

Описание: создаёт стремительный огненный снаряд, который наносит сверху точный удар по выбранной цели. Игнорирует любую защиту, вплоть до девятого уровня по шкале предтеч.

Активация: 20000 частиц духа. 8 больших кристаллов духа.

Дальность поражения: до пятидесяти километров'

«Могущественный барьер» — уникальная универсальная способность восьмого уровня.

Особенности: индивидуальная защита.

Описание: Создаёт защитный барьер в форме цилиндра, диаметром три, и высотой в пять метров. Способность блокирует любые атакующие способности, не превышающие восьмой уровень.

Имеется небольшой шанс отразить атакующую способность в противника.

Активация — 20000 частиц духа, 8 больших кристаллов духа.

Время действия: 3 часа'

Ну вот, защита и атака восьмого уровня у меня есть, если не считать божественных способностей. Их я могу использовать аж девятого, и даже десятого уровня — имеется у меня в арсенале несколько малоёмких по энергозатратам умений. Всё, можно выбираться наружу.

А снаружи меня ждал сюрприз.

Стоило мне покинуть ИЦК, и начать спускаться вниз, как у подножия горы появились сразу две фигуры. Только что их не было, а затем — раз, и вот уже стоят, озираются. Я даже собрался было использовать защиту, и атаковать первым, но вовремя остановил себя, узнав прибывших.

— Живилла! — обрадовался я. — Ты всё-таки нашла его⁈ Гермес, приветствую тебя. Веков пятнадцать, а то и все двадцать не виделись? Ты совсем не изменился.

— Эээ… Крушитель? — несколько растерянно произнес бессмертный, глядя на меня снизу вверх. — А вот ты изменился. Помню, всегда со своим огромным мечом ходил. А сейчас я не чувствую этого оружия. Зато ощущаю другое, и оно слабое.

— Временное явление. — отмахнулся я, и продолжил спуск. — Живилла, ты рассказала нашему гостю, зачем я ищу с ним встречи?

— В общих чертах. — ответила богиня. — Знал бы ты, с каким трудом мне удалось отыскать его. Зато теперь мне известна тропа в его мир. Кстати, он там не один укрылся, с ним ещё сотни две-три богов. Представляешь, они нашли место, куда скверна не может проникнуть.

— Не нашли, а создали. — покачал головой Гермес. В отличие от богини, облаченной в свободное голубое платье, бессмертный выглядел, как кузнец, только что покинувший свою кузню. Правда вид этот был обманчив, его неприглядные одежды являлись самым лучшим доспехом из когда либо виденных мной. Например я в нынешнем своем состоянии вряд ли смогу пробить защиту Гермеса.

— Хорошо, создали. — кивнула Живилла, и вновь повернулась ко мне. — А еще они принимают к себе других бессмертных. Меня вот пригласили. Но я отказалась.

— Не каждый согласится ограничить своё влияние одним миром. — покачал головой Гермес. — К тому же одно из условий принятия — отсутствие поклонников в других мирах. Так что тебе, Живилла, есть что терять, потому ты и отказалась.

— Лучше давайте обсудим причину, по которой мы все оказались здесь. — прервал я обоих бессмертных. — И оплату за работу.

— О, тут всё просто. — улыбнулся бессмертный. — Слышал, у вас появились в ходу некие кристаллы духа. Вот ими и возьму плату.

— И сколько же ты хочешь за свой труд? — полюбопытствовал я.

— Ну, для этого нужно сначала посмотреть на весь объём предстоящей работы. Затем мне бы хотелось увидеть эти самые кристаллы, подержать их в руках. Хочу понять ценность товара лично для меня. И лишь после назову цену.

— Держи. — я протянул богу-кузнецу один большой кристалл. И добавил: В такой можно поместить немного праны. Примерно столько, сколько дадут тебе в сутки от трехсот до пятисот последователей.

— Хм. — Гермес принял из моей руки чистейший кристалл, способный вместить тысячу частиц духа, и повертел его в пальцах, разглядывая. Затем зажал в кулак и прикрыл глаза. Несколько секунд ничего не происходило, затем бессмертный вновь оживился, глаза его блеснули. — Крушитель, мне потребуется десять таких для создания одной части доспеха. Частей десять. И ещё по два кристалла на те доспехи и оружие, что ты хочешь адаптировать под смертных. Сколько там их?

— Тридцать четыре артефакта. — ответил я. — Итого тебе нужно сто шестьдесят четыре больших кристалла. Или…

Я достал великий кристалл, который можно было добыть только из великих слуг праймов, или из заражённых архидемонов и Альфа-дредноутов пустотников. И протянул драгоценный артефакт Гермесу. Тот с большой осторожностью принял его, внимательно осмотрел, после повторил недавнюю процедуру с закрытыми глазами.

— Десять таких, и шестьдесят четыре предыдущих. — сообщил он. — Ну и ты наверное знаешь, что я работаю только по полной предоплате.

— Договор?

— Договор.

Мы пожали руки, после чего я быстро извлёк из своих запасов нужное количество кристаллов. После того, как они стали нужны для приобретения и использования способностей стихий, пришлось носить их с собой. Для этого защитная броня, подчиняясь моей воле, создала сразу несколько «карманов».

— Увы, переместить вас к месту, где хранятся артефакты, сам пока не могу. — развел я руками.

— Ты что, существуешь в реальном физическом теле? — удивился Гермес. — Начал развитие с нуля? Как вообще на такое решился?

— Как-нибудь потом расскажу. — уклонился я от ответа, и тут же обратился к богине, чтобы сменить тему: — Живилла, сможешь перенести нас туда, куда ты в прошлый раз доставила артефакты из убежища богов?

— Да, конечно. — кивнула бессмертная. А в следующий миг мы все трое очутились в моём кабинете, что располагался в усадьбе Огневых. Правда, самих артефактов здесь не было, они хранились в главном храме столицы Кри’Наа. Но туда мы будем добираться совсем иным способом, потому как в подобные места другие бессмертные не могут попасть с помощью божественных троп — вера последователей в своего бога не пропустит.

— О, я чувствую, что здесь побывали очень мощные артефакты. — произнёс Гермес, озираясь. — И к некоторым я даже приложил руку.

— Прошу следовать за мной. — я открыл дверь кабинета… и встретился взглядом с Анной Огневой.

— Виктор? — растерянно произнесла она. — Но… как?

— Способность. — коротко ответил я. — Анна, не обессудь, но у меня сейчас совсем нет времени. Если у тебя что-то важное, то расскажешь по пути, заодно получишь от меня кое-какие указания.

— Важное. — ответила графиня, бросив взгляд на моих спутников. Мы уже вышли из кабинета, и двинулись по коридору, так что Анне пришлось двинуться следом: — По пути куда?

— В столицу Кри’Наа.

— Хорошо, я слетаю с вами. Не представишь своих спутников?

— О, это мои очень старые знакомые, Гермес и Живилла. У нас одно общее, взаимовыгодное дело появилось. Безотлагательное. А ты что хотела рассказать?

Пока мы добрались до посадочной площадки, и разместились в катере, графиня рассказала, что меня уже неделю ищут. И не абы кто, а сам Его Императорское Величество. Он срочно требует меня в столицу Империи, по какому-то крайне важному делу, не терпящему отлагательств. Даже оставил на орбите Искры флот для сопровождения, чтобы мне не отвлекать свои ресурсы.

Вот только зачем я ему понадобился, этого Анна не знала. Не сказал ей посыльный. Между прочим аж целый полковник ИСБ, что говорит о серьёзности намерений императора. Вот только мне было некогда выполнять требования Древнего Риффа. На кону стояло крайне серьезное дело — освобождение преисподней от Альфа-скверны. Мне требовалось устранить всего лишь одного Альфа-прайма, и возможно поучаствовать в окончательной зачистке заражённых.

Откладывать это дело нельзя, потому как есть вероятность, что через три-четыре дня мой слуга-архидемон лишится своих доменов. И тогда я уже не смогу попасть в преисподнюю, и её полностью захватят праймы. А это плохо, очень плохо, так как тогда у врага появится возможность появляться где угодно, в том числе и на поверхностях планет. Пока что Алтфа-прорывы и Альфа-пробоины происходили только в космосе. Даже из Пустоты. А если противнику удастся захватить мир демонов, начнется неконтролируемый хаос, и тогда никто не спасёт Содружество. Ни Искоренители, ни предтечи. Мы просто не успеем ничего предпринять.

Так что Древнему Риффу придётся подождать. Да и не доверяю я этому проходимцу. Как и Генералу Ассию. Слишком многое мне стало известно об их делах, а точнее о бездействии. Ещё этот кластер обороны, про который я уже второй раз забываю, хотя мне даже прайм дал понять, что это нечто важное. Впрочем, пока единственное, что известно о кластере, это возможность избежать дуэли. Бессмысленно, по сути, так Альфа-скверну никогда не победить.

— Заходим на посадку. — сообщил пилот, отвлекая меня от размышлений.

— Ну как, доводилось вам перемещаться в подобном транспорте? — улыбнувшись, обратился я к бессмертным.

— У нас есть нечто подобное, самолёт называется. — ответил Гермес. — Но у вас удобнее транспорт. Даже не хочется его улучшить. Так что, мы уже прибыли?

— Да. Сразу предупреждаю, сейчас вы попадёте в главный храм Крушителя.

— Хорошее место для хранения ценностей. — одобрил мой выбор бог-кузнец. — И мне будет спокойнее работать в таком месте. А то наслышан я, что в вашем Содружестве есть один необычный бессмертный, который любит охотится на таких, как я.

— Генерал Ассий? — мне стало откровенно интересно. Уже доводилось слышать от императора, что магистр уничтожает непокорившихся ему богов, а остальных заставляет работать на себя. И хотелось бы понять, зачем ему это.

— Да, он. — подтвердил мои догадки Гермес.

— Не беспокойся, генералу сейчас не до охоты за бессмертными. — улыбнулся я, представив, насколько занят магистр в настоящее время. Это не Император, который взял под свою защиту лишь небольшую часть Содружества.

— Катер приземлился. — сообщил пилот. — Открываю шлюз.

— Ух-ты, какое могучее место силы! — произнёс бог-кузнец, спускающийся следом за мной в подвал главного храма. — Давно не посещал подобных мест. Сколько лет этому строению?

— Около двух тысяч. — ответил я. — Единственный храм, которому удалось уцелеть.

— Тебе повезло, Крушитель. Я знаю многих старших и древних богов, у которых не осталось ничего. Таким, как я — созидающим, было несложно адаптироваться под новые реалии, когда бессмертие стало конечно, а Вселенную наполнили хищники, охотящиеся специально на нас. А вот у других богов все было иначе.

— Пришли. — прервал я Гермеса, понимая, что он завёл одну из своих любимых тем, и если его не остановить, то мы надолго застрянем в подвале храма.

— Показывай артефакты. — неожиданно быстро сориентировался Гермес. — И сразу предупреждаю — работать буду прямо здесь. Времени это дело займёт немного, у меня богатый опыт адаптации божественных изделий под человека. А уж с таким подспорьем, как эти кристаллы, так и вовсе. Но предупреждаю — каждый артефакт потеряет до восьмидесяти процентов своей эффективности.

— Даже двадцати хватит, чтобы получить преимущество перед любыми аналогами, созданными руками смертных. — отмахнулся я от предостережений, и ухватился за массивную бронзовую рукоять тяжёлой двери, закрывающей вход в хранилище. — Зато у людей появится шанс противостоять один на один против Альфа-праймов.

— Твои артефакты и оплата — моя работа. — пожал плечами Гермес, дожидаясь, когда я отворю дверь. — Сделаю, как скажешь.

— Входи. — пригласил я бессмертного, и первым шагнул внутрь небольшого помещения, в котором имелся всего один большой стол, сейчас заваленный оружием и доспехами, источающими силу.

— Вот это я понимаю — сокровища! — воскликнул Гермес, едва увидел то, с чем ему предстояло работать. — Даже жалко будет их адаптировать. Знал бы, лучше предложил тебе создать новые артефакты, с нуля, а эти выкупить по разумной цене. Но, договор уже заключён, так что назад не отыграешь. Да и времени у тебя нет, как я понял.

— Времени сейчас вообще ни у кого нет. — ответил я. — Так можешь и передать тем бессмертным, что скрываются в защищённом мире. Тот, кто всегда избегает сражения, в конечном счёте проиграет.

— Расскажи это Генералу Ассию, Крушитель. Это он устроил геноцид, не боги. Мы всего лишь хотели жить вольно.

— Вселенная рассудит, кто был прав, кто ошибался. — решил я замять разговор, про себя выругавшись. Вот зачем поднял эту тему? Это мой выбор — подчиняться законам Вселенной, а другие имет право поступать так, как им хочется. Я в ответе лишь за себя, и своих последователей.

— Вселенная рассудит. — согласился Гермес. — А ты можешь заниматься своими делами, дальше я сам. Не знаю, увидимся ли мы ещё в ближайшее время, поэтому желаю тебе удачи в делах.

— Взаимно.

Мы пожали друг-другу руку, и я покинул хранилище, осторожно закрыв за собой дверь. Всё, одно дело сделано, можно выполнить второе. Как раз сейчас в храме должны собраться несколько сотен последователей, готовых стать одарёнными.

— Впервые вижу подобное. — произнесла Живилла, наблюдая, как полный зал людей, несколько секунд назад потерявших сознание, медленно поднимается на ноги. — Они же стали фактически на шаг ближе к бессмертию.

— Спорно. — покачал я головой. — Не знаю, можно ли потомку предтеч вообще достичь подобного. Разве что стать предтечей, но это доступно лишь единицам. Кстати, как у тебя обстоят дела с праной?

— Мне хватает. — улыбнулась богиня. — Это у вас есть ограничение, я же могу хранить в себе столько энергии, сколько смогла собрать.

— Что ж, тогда попрошу тебя приглядеть за Гермесом. Вдруг ему что-то потребуется, а меня не будет рядом.

— Ты куда-то торопишься, Крушитель? — Живилла внезапно приблизилась ко мне настолько, что её грудь упёрлась в мою. — Может выделишь для меня один час?

— Непременно. — ответил я, чувствуя, как меня обволакивает чужая сила. Нет, богиня не воздействовала на меня, просто позволила себе расслабиться, сбросила всю защиту, чем показала полное ко мне доверие.

Наверное я бы поддался на подобную открытость — передо мной ещё ни одна богиня вот так не обнажала самое сокровенное — своё бессмертие. Однако именно в этот момент произошло то, что резко изменило ситуацию.

В отличие от Живиллы, я отлично чувствовал происходящее за пределами храма, так как здесь всё пронизывала моя сила. Возможно из-за неё богиня раскрылась, поддалась чувствам. Которым не суждено было получить хоть что-то схожее в ответ. Потому что кто-то нехороший пожаловал к нам в гости с недобрым намерением.

— Живилла, кажется к храму приближаются сразу несколько достаточно сильных противников. — произнёс я, чувствуя, как незримая защита, окутавшая храм, задрожала под недружественным натиском. — Думаю, мне следует выйти, посмотреть, кто это пожаловал сюда.

— Я с тобой! — решительно заявила богиня, быстро восстанавливая свою незримую защиту. — Хочу лично наказать того, кто заявился к тебе, и испортил нам такой момент.

— Нет, наружу я выйду один. А ты защищай Гермеса, сейчас он уязвим. — ответил я, и собрался было идти, но в этот миг перед глазами вспыхнули строки текста — оповещение от предтеч:

«Предтеча Крушитель, получено задание: Уничтожить прорыв Альфа-скверны»

— Так и знал, что это проклятые праймы. — произнёс я. — Но как они смогли прорваться сюда, сразу на планету?

— Это наша с Гермесом вина. — помрачнела Живилла. — Враг каким-то образом чувствует богов. А мы находимся здесь без защиты. Я думала, что твоя планета защищена от подобного. У Древнего Риффа, например, она есть.

— Кластер обороны. — понял я, о чем говорит бессмертная. — Вот значит для чего ещё он нужен. Живилла, спускайся к Гермесу, объясни ему ситуацию. Но даже не вздумайте подниматься, пока не услышишь мой зов.

— А ты? — бессмертная пристально всматривалась в мои глаза, чуть поджав губы. Словно пыталась понять, правду я ей скажу, или нет.

— Пойду и уничтожу Альфа-праймов. Не впервой. — ответил я, и использовал «зеркала пустоты», в один миг переместившись наружу, на площадь, примыкающую к храму.

Первого прайма увидел сразу — он находился всего в полусотне метров от меня. Враг хлестал щупальцами по незримому барьеру, каждый свой удар сопровождая разрядом энергии, из-за чего в разные стороны стремительными змейками расползались черные чёрточки, так напоминающие искры. Ну, падаль, сейчас я ударю в ответ.

Ладонь потянулась к поясу, мысленно готовясь ухватить рукоять секиры, но совершенно неожиданно пальцы ощутили рукоять меча, а после и его внушительный вес. «Душелов» поприветствовал меня лёгким энергетическим разрядом, давая понять, как рад вновь вернуться ко мне.

Скосив взгляд, я увидел серо-стальное широкое лезвие, по которому пробегали оранжевые молнии. Улыбнувшись, вскинул тяжёлый клинок на плечо, уже укрытое артефактной бронёй, и двинулся к врагу. Зря вы сюда пришли, праймы. Но я не против, абсолютные кристаллы духа мне пригодятся.