Огнев. Герцог

Глава 5 Кто-то не рассчитал силу

Ещё один бессмертный. Нет, не предтеча, просто бог, из молодых. Из тех, кто плевал на все законы и правила, идущий своим путём. Я знал его под именем Лофт, и даже планировал при встрече уничтожить нарушителя законов Вселенной. Только этот бессмертный старался не привлекать к себе лишнее внимание, и не нарушал по-крупному. Так что у меня всегда находилась более достойная цель.

И вот сейчас я сидел напротив того, за кем когда-то охотился, и понимал — меня сейчас будут принуждать к сотрудничеству. А если не получится, постараются уничтожить. Причём сразу, потому как я свидетель.

— У меня к тебе деловое предложение, Крушитель. От которого невозможно отказаться. — произнёс Лофт, подтверждая мои мысли. — Сейчас, когда ты втёрся в доверие к этим зазнайкам — Риффу и магистру ордена, мы можем подмять под себя всю галактику. Главное, это правильно разыграть твою карту.

— Ты вообще понимаешь, что происходит в нашей части Вселенной? — поинтересовался я, а сам в этот момент пытался решить возникшую проблему.

— Да плевать. Крушитель, ты же всё понял правильно. Сейчас я подсажу на твоё ментальное тело паразита, которого ты ещё не скоро сможешь убрать. Всё просчитано. Этот паразит станет гарантией, что ты будешь выполнять мои приказы. Ослушаешься раз, и прощай прана. А без божественной энергии ты быстро превратишься в рядового потомка этих странных предтеч, которые сбежали от противника, свалив всё на смертных. И я тебе гарантирую, что после тебе не прожить в этом теле и месяца. Представь, каково это — превратиться в беспомощное существо. Вновь искать подходящее тело, затем начинать всё с нуля. Без праны. И всё это время я буду где-то рядом…

То, что озвучил Лофт, было подобно смерти для любого бога. Паразит, обитающий на ментальном плане, это невероятная редкость, и запретный плод. Их можно было создать лишь одним способом — довести до безумия бессмертного, а затем выдрессировать его так, как тебе нужно. В итоге получается энергетический вампир, подчиняющийся только своему хозяину. Для сильного божества такая тварь сама по себе не опасна, ведь она не пробьет защиту. Но если сначала ослабить бессмертного, а затем использовать паразита, результат гарантирован.

Поэтому всех, кто использовал подобные методы, я в свое время уничтожал. И вот ко мне пришёл Лофт, посчитав слабым противником, и выставил требования. Более того, сейчас я уже точно знал, что вся эта встреча затеяна ради одного — мести. За столетия в страхе, за жизнь в самых тёмных и малопосещаемых уголках галактики. Что ж, я знал — моё прошлое ещё не раз напомнит о себе. И не ждал от этих напоминаний чего-то хорошего. Крушителя боялись, ненавидели, и желали уничтожить многие. Только дальше желаний зашли единицы.

— Ты же понимаешь, что я не приму твоё предложение. — на моё лицо наползла улыбка. Нет, не наигранная, вполне естественная. Лофт, когда решил отомстить мне, учёл многое, но не всё. И теперь его ожидала парочка сюрпризов.

— Примешь. — бессмертный улыбнулся в ответ. — Или сдохнешь. А затем ещё раз. И ещё. Я буду позволять тебе возрождаться. На несколько дней. А потом вновь убивать.

— Не боишься императора и Магистра Искоренителей?

— Я им не по зубам. — усмехнулся Лофт. — Рифф слишком предсказуем, а этот молодой божок, возомнивший себя мессией — я когда-то учил его. И учил откровенно плохо. Так что противники они слабые. Мои слуги есть везде, даже во дворце, и в главной резиденции ордена. Мне известно всё о Содружестве.

— Да, неплохо придумано — создать лигу, и использовать её, как свою паству. — вынужден был я признать гений моего собеседника. — Но повторюсь — мне твое предложение не интересно. Да ты и сам ведь не рассчитывал, что испугаешь меня. Поверь, после тысячелетия в плену, в полном одиночестве, даже забвение или окончательная смерть перестаёт страшить.

— Вот что ты за бог? — улыбка на лице Лофта сменилась на гримасу отвращения. — Пытаешься сохранить лицо и свои принципы, когда любой на твоём месте давно бы уже умирал от страха. Испортил мне всё веселье. Ладно, можешь начинать искать сосуд для перевоплощения.

Даже здесь, на физическом плане бытия, я почувствовал, как на меня напали. Тонкие щупальца паразита обвили Аниму — ментальное проявление моего тела, находящееся на плане бытия, где могли существовать только бессмертные, и великие духи.

— Не спеши, веселье только начинается. — произнёс я, не отводя взгляда от противника, сидевшего в полутора метрах от меня.

— Сопротивляешься? — удивился Лофт. — Неужели смог получить доступ к божественным способностям первого уровня? Но это же только продлит твою агонию, когда мой паразит проломит твою защиту.

— Второго. — поправил я бессмертного, заставив его нахмуриться.

— Думаешь, я поленюсь вмешаться? — произнёс он и, подняв руку, щёлкнул пальцами. Уж не знаю, что собирался сотворить бессмертный, сидящий напротив, но у него ничего не вышло. Во-первых, я уже активировал броню, сотворённую древним богом, а во вторых, на зов уже явилась моя помощница, которая блокировала моего противника, и одновременно лишила его защиты. Всего лишь на секунду, но мне этого хватило.

В руке у меня возник меч, серо-стальное лезвие которого, сверкая оранжевыми всполохами, пронзило грудь Лофта. Пронзило одновременно на всех планах бытия, нанося по-настоящему смертельную рану, способную надолго оставить бога калекой. Вот только у меня были иные планы.

— Живилла, можешь отпустить его, он уже никуда не денется. — сообщил я своей помощнице, и поднялся со стула. Лофт, пронзённый Душеловом, ещё был жив, но потерял доступ к пране, почти что превратившись в смертного.

— Как? — одними губами прошептал он, и из уголка его рта потекла струйка крови. В глазах противника стоял ужас — тот самый, что я видел у всех убитых мной бессмертных перед развоплощением.

— Вселенная на моей стороне. — ответил я, и активировал скрытую способность своего божественного меча. — Лофт! За нарушение законов Вселенной я, Крушитель, приговариваю тебя к окончательному развоплощению.

— Так вот как это происходит. — произнесла Живилла, стоявшая у стены все то время, пока Душелов пожирал божественную сущность. — Страшное зрелище.

— Ты вторая, кто увидел это, и остался жив. — ответил я, развоплощая оружие. Теперь клинок будет месяц перерабатывать полученные прану и аниму, а мне всё это время придется пользоваться секирой, которую забрал у архидемона. Удивительно, но она оказалась лучше всех артефактов, которые мне принесла Живилла.

— Надо же, как искусно прятался этот бессмертный. Я его почувствовала, лишь когда пришла на твой зов, и оказалась близко. Кстати, как ты выдержал его атаку? Даже мне пришлось бы развеять физическое тело, чтобы уцелеть. А у тебя лишь броня покрылась оранжевыми бликами.

— Потом как-нибудь расскажу. — отмахнулся я, разглядывая рассечённые надвое стол, спинку стула, и валяющиеся на полу ярко-голубые наручи. А ведь будь у Лофта более эффективная божественная броня, и мой план мог не сработать.

— Значит я могу возвращаться к поискам Гермеса?

— Он так хорошо спрятался? — удивился я, отвлекаясь от разглядывания наручей.

— Нет.— рассмеялась богиня. — Просто наши божественные тропы после Альфа-вспышки претерпели сильные изменения, а я всё это время не спешила узнавать, насколько. И теперь вынуждена искать дорогу к его миру заново. Думаю, скоро решу эту задачу.

— Сильно не усердствуй, не забывай про свои личные дела и обязанности. — посоветовал я. — У меня всё равно ещё нет вассалов, достигших уровня верховных жрецов. Ну, кроме двух.

— И одна из них прямо сейчас направляется сюда. — улыбнулась богиня. — Грозная она у тебя. Пожалуй, послушаю твоего совета, и займусь своими делами.

Вспышка, и Живилла исчезла из отсека, шагнув на божественную тропу. Я же развеял доспех с оружием, и наклонился, чтобы подобрать с пола наручи.

— Ваша светлость! — раздался от входа сердитый голос Марии. — Что здесь…

Верховная жрица осеклась, разглядывая рассечённый надвое стол, испорченный стул, и меня, держащего в руках артефакты, которые только что перестали сиять.

— А где гость? — нахмурилась девушка. — И эта… Ну, которая в прошлый раз принесла в усадьбу гору всякого хлама.

— Гостя больше нет, и это… — я хотел добавить, что это проблема, но в этот момент повернул левый наруч, и увидел текст, выгравированный на поверхности артефакта. И это меня заинтересовало, так как надпись была на языке Содружества.

Подобное не вязалось с древностью работы, сделанной бессмертным тогда, когда у большинства человечества еще не было алфавита. А значит написано это было позже, скорее всего недавно. Так что я повертел оба наруча, и усмехнулся, полностью прочитав написанное.

— Что там? — заинтересовалась Мария.

— Даже не знаю, как относиться к этому. — я повернул наручи таким образом, чтобы девушке была видна надпись. — Читай.

— «Только в руках истинного магистра лиги Пустоты», — прочла верховная жрица текст с первого наруча, и перевела взгляд на второй: — «Видна эта надпись». И что это значит?

— Что у нас есть все шансы взять под контроль лигу Пустоты. — пояснил я. — Как думаешь, нам понадобится подобный инструмент воздействия на врагов?

— Хм… — Мария прищурилась. — Пригодится, конечно. Хотя бы тем, что теперь никто не сможет использовать этих наёмников против герцога Огнева. Если я правильно помню то, что рассказывал про лигу отец, то в их правилах не принимать заказы на своих.

— А мы сейчас всё узнаем. — остановил я размышляющую вслух девушку. — Да, на всякий случай предупреди капитана корабля, что гость был уничтожен, а я, возможно, покину флагман на некоторое время. Только нужно покорить эти наручи, потому что они с сюрпризом.

Так бывало иногда — божественные артефакты таили в себе много скрытых функций, и среди них всегда была частичка души, которую вложил в изделие мастер-создатель. Именно для того, чтобы эта самая частичка приняла меня, мне предстояло найти стража, которого установил предыдущий хозяин. Это мог быть дух, или атакующая способность, которая ударит в самый неподходящий момент. Всё, что угодно можно ожидать от божественного артефакта. Мда, это не у архидемона отобрать секиру, у одного из владык преисподней попросту не было возможности полностью овладеть изделием бога.

Покорение проходило просто — следовало перейти на астральный план бытия, влить в изделие бессмертного немного, совсем чуть-чуть праны, или в случае с демоном — жизненной эссенции, а после следить. Страж всегда проявит интерес к энергии — дух поглотит её, способность атакует.

Поэтому я уселся за стол, подальше от испорченного места, положил ладони на браслеты, прикрыл глаза, и нырнул в астрал. Чтобы через миг уже оказаться в созданной моим воображением комнате с белыми стенами, и деревянным верстаком, на котором и обнаружились артефакты. Ну вот, теперь я хорошо вижу их истинную природу, можно продолжать покорение.

С каждой моей руки на браслеты соскользнули капли божественной энергии, а я тут же отшагнул назад, и поставил перед собой божественный щит веры, приготовившись к отражению атаки. И она не заставила себя ждать. В один миг над артефактами заклубилось серое марево, из которого в разные стороны ударили жгуты.

Всё-таки способность? Что ж, так даже проще. Щит веры отклонил несколько жгутов, и я уже приготовился развеять его, когда из марева вырвалась чёрная тварь, очертаниями похожая на человека. Удар, и щит разлетелся на осколки. Паразит? Этот идиот Лофт засунул в артефакт паразита?

В одно мгновение я полностью изменил окружающее нас пространство, потому как сражаться с бывшим богом в замкнутом помещении — рановато мне ещё до такого. Так что следующий рывок вперёд черный хищник сделал в пустоту, кубарем полетев по крутому склону горы вниз.

Выигранного времени мне хватило, чтобы применить банальную способность — толчок силы, после чего остатки серого марева сдуло прочь, и я подхватил уже освобождённые от стражей наручи, сейчас больше похожие на широкие браслеты. Причем здесь, в астрале, надписи на языке Содружества отсутствовали, что подтвердило мою догадку.

Вообще я мог уже покинуть астрал, но увы, один из законов Вселенной требовал от меня доведения дела до конца. Энергетический паразит должен быть уничтожен. И это будет крайне непросто сделать, учитывая, что мой двуручный меч сейчас не опаснее простого холодного оружия, выкованного смертным. Придется тратить прану. А вообще надо будет приобрести более могущественные способности, как предтеч, так и демонические. Сдаётся мне, там будет, чем удивить даже бога.

За то время, пока я забирал наручи, а после размышлял, паразит успел сориентироваться, и сейчас приближался ко мне большими прыжками. Что ж, посмотрим, насколько могущественную тварь вырастил развоплощённый Лофт.

Безумного пожирателя энергии я подловил в прыжке, применив малый божественный хлыст. Опасное проявление силы, против которого могут выстоять лишь архидемоны и великие духи. Паразит был сильнее любого из них, но у него отсутствовал разум, и имелась одна слабость — эта тварь стремилась к источнику праны, не обращая внимания больше ни на что.

Удар, и пылающий медью хлыст захлёстывает чёрное тело. Рывок, невесомая тварь взмывает вверх, а затем, подчиняясь моим движениям, со всего маху ударяется о гладь небольшой лужи плазмы. И начинает тонуть. Пространство вокруг оглашает яростный вой, который бьёт по самому разуму. Нет, существо кричит не от боли, а от осознания, что так и не удалось добраться до носителя праны.

Я дождался, когда паразит погрузится в звёздное пламя полностью, сгорит дотла, и только после развеял хлыст. Осмотрелся, прочувствовал окружающий меня астрал, и только после вернул своё сознание в физическую оболочку, доставшуюся мне от Виктора Огнева.

До шлюза, к которому пристыковался малый разведчик А класса, добрался за несколько минут. И сразу же прошёл на корабль.

— Где магистр? — встретил меня невысокий седой мужчина, облачённый в бронескафандр А класса.

— Вольный пилот Арком Болут? — уточнил я. Получив утвердительный кивок, показал руки, на запястьях которых находились наручи, и продолжил: — У меня для тебя одна новость, и несколько уточняющих вопросов.

Конечно же, несколькими вопросами дело не окончилось. Во-первых, я ничего не знал о лиге Пустоты, за исключением того, что получил с базой знаний юриста. Своего рода гильдия убийц, специализирующаяся на устранении любого разумного, кроме дворян и орденцев.

У лиги есть иерархия, и я вдруг оказался на её вершине. У лиги есть два кодекса — внутренний и внешний. Есть скрытые секретные базы, есть легальные источники дохода. Лига, как сеть, разбросившая свою паутину на всё Содружество. Ты можешь всю жизнь прожить рядом с её представителем, но никогда не узнаешь об этом.

И теперь всё это стало моей проблемой. Почему? Потому что Лофт для создания своего детища использовал личные божественные символы. Хитрец сотворил себе паству, приносящую ему ежедневно прану. Да, мало, по чуть-чуть, но это работало, и главное — не привлекало Альфа-праймов, а так же Магистра Искоренителей с Императором.

Чтобы всё это детище стало работать на меня, предстояло провести довольно обширную работу, начиная с замены символов, и заканчивая самым главным — изменением самой сути лиги. Потому что способ, которым добывалась прана для Лофта, нарушал законы Вселенной.

— Что ж, начнём с малого. — произнес я, подняв взгляд на Аркома Болута, а если быть точным, на старшего контролёра Болута. — Арком, ты готов стать одаренным? Впрочем, у тебя нет выбора.