Огнев. Герцог

Глава 19 Хранитель на службе Вселенной

Астрал. Место, изученное мной за тысячелетие заключения. Вряд ли кто-то из бессмертных способен ориентироваться в этом плане бытия лучше меня. Обладая огромным запасом времени, и практически не имея энергии, я научился оперировать волей, воздействуя на астральный мир.

Возможно поэтому, стоило моему сознанию погрузиться на иной план существования, я почувствовал неладное. И тут же применил «божественное очищение» — весьма энергоемкую способность, срывающую лютые иллюзии и наваждения. Потратил двадцать тысяч единиц праны, но оно того стоило. Враг, ожидавший моего появления, скрывался в тенях, готовый нанести решающий удар.

— Какой интересный предтеча. — нарушил тишину астрала голос одного из трёх Альфа-праймов, устроивших ловушку. — И глупый. Почему не бежишь отсюда?

Древний прайм — мне стало это понятно с первого взгляда. Двое других противников имели ранг старших, и их можно было не бояться. Но вот этот разговорчивый — с подобным противником будет непросто, в этом я уже имел возможность убедиться совсем недавно, на дуэли. К тому же сейчас они все при своих способностях. Но первый удар за мной.

В астрале мне не было нужды для перемещения использовать «зеркала пустоты». Достаточно было пожелать, и вот я уже рядом с одним из старших праймов. Удар «Душелова», и защита противника лопнула, словно рыбий пузырь, а остриё клинка погрузилось в тело врага. Разряд!

Контратака последовала незамедлительно, но поздно — меня уже не было ни возле расплывающегося лужей старшего прайса, ни на прежнем месте. Я уже подбирался ко второму противнику, параллельно оценивая, насколько силён древний Альфа-прайм. Тот удар, что должен был смять меня, был не ниже способности восьмого уровня по шкале предтеч. Значит на равных будем сражаться.

Второй старший прайм что-то почувствовал, и едва я появился рядом, попытался захлестнуть меня своими щупальцами, одновременно атаковав ледяными копьями. Артефактная броня выдержала сразу два попадания способностей, наполовину исчерпав свои запасы энергии.

В следующий миг мне пришлось совершить одновременно несколько действий: нанести удар «Душеловом», активировать «великий барьер», и ударить по древнему Альфа-прайму «малым армагеддоном», чтобы отвлечь противника.

Ещё один удар по раненому, но всё ещё боеспособному старшему прайму — «гневным копьём великого духа». Этого хватило, чтобы нас осталось лишь двое — я и древний Альфа-прайм.

С моей атакующей способностью противник, похоже, справлялся, и это было не хорошо. Значит для победы над ним нужно использовать что-то из божественных умений, от девятого уровня и выше. А это значит, у меня есть лишь одна попытка. Потому что в отличие от нас, предтеч, у всех приверженцев Альфа-скверны имеется доступ к какому-то общему хранилищу энергии, обладающему огромными запасами.

И всё же мне пришлось дождаться, когда действие «малого армагеддона» закончится, прежде чем начать действовать. Что и позволило мне засечь, как мой противник применит иллюзию, а сам переместиться в другое место. Просто остатки выгорающего пламени в какой-то момент качнулись, и коснулись тела прайма, а этого не должно было произойти, если он смог защититься. Да и смог ли?

Древний прайм обнаружился позади меня — замаскировался под пейзаж, причём крайне искусно. Не знаю, на что он надеялся, может на моё энергетическое истощение. Однако следующий свой удар я решил наносить наверняка, и потому двинулся прямиком к противнику, удерживая на нём свое внимание.

— Кто ты такой? — произнёс прайм, возвращая себе привычный облик. — Я не знаю тебя! Император и магистр не говорили, что есть и третий предтеча. Они нарушили договор!

Захотелось расспросить, о каком договоре идёт речь, но я понимал — правды от противника не дождёшься. Поэтому не стоит отвлекаться, нужно закончить этот бой. После разберусь, что и как. А сейчас…

Я ударил. Безумие бога — так называлась способность, атаковавшая древнего прайма. Девятый уровень — половина моего резерва праны ушло на него, почти опустошив энергоядро. А в следующий миг я одним лишь волевым приказом очутился рядом с врагом, и вогнал в его тело клинок. В этот раз не стал выдергивать оружие из раны — пусть «Душелов» поглотит добычу, он заслужил.

Визг. Столь сильный, что даже здесь, в астрале, я едва устоял на одном месте. К счастью, на большее враг уже не был способен, так как артефакт уже вцепился в душу прайма, и начал её поглощение. В такой момент никто не способен атаковать, да и вообще действовать каким-либо образом. Единственное, что сейчас мог попытаться сделать противник, это сопротивляться клинку. Именно что попытаться. Пока клинок находится в его теле, неважно каком — физическом, астральном, сопротивление бесполезно.

Так что мне оставалось лишь выждать, когда меч полностью поглотит саму суть противника. А после исчезнет, растворившись. Ну вот, придётся побыть ещё несколько дней без любимого оружия. Ничего, зато по возвращению «Душелов» станет ещё могущественнее. Знать бы ещё, куда он пропадает. Хоть я и бессмертный, но даже мне не удалось выяснить этот момент. Нужно было спросить Гермеса, но в тот момент разум занимали совсем другие мысли.

Тело прайма начало осыпаться черными хлопьями сажи, превращаясь в грязное пятно на каменистой почве. Что ж, вот и всё. Осталось только придраться здесь, ликвидировать следы Альфа-скверны, и нужно возвращаться в преисподнюю. Мое присутствие там сейчас необходимо.

На сжигание останков праймов ушли последние запасы праны, но я не беспокоился на этот счёт. На Искре скоро пройдёт вечерняя молитва, и моё энергоядро вновь заполнится. А пока придется повоевать тем, что имеется. Вперёд, в бой!

В преисподней ничего не изменилось. Разве что мои слуги выглядели гораздо бодрее. Варда, вооружённый мечами, держал оборону возле меня, а Валлатор рассекал ряды заражённых секирой, выкашивая их десятками. Только нападающим по-прежнему не было ни конца, ни края. Что ж, пора и мне присоединиться к этому веселью.

Оружие нашлось под ногами — массивная алебарда. Самое то для того, чтобы нанести массовый урон. Вон, и Варда посмотрел на меня одобрительно. Что ж, вперёд, в бой.

Первую минуту я приноравливался к весу и балансу трофейной алебарды, одновременно стараясь определить её прочность. А затем началась кровавая мясорубка. Я даже почувствовал себя молодым бессмертным, когда, упиваясь могуществом, посещал преисподнюю, и устраивал в ней чистку от демонов. В те времена у человечества не было иной угрозы…

Спустя какое-то время мои руки начали наливаться усталостью. Пришлось использовать те жалкие остатки праны, что ещё остались в при мне, чтобы поддержать уставшие мышцы. В какой-то момент рядом со мной очутился обессилевший, еле поднимающий секиру Валлатор, и я передал архидемону оставшиеся единицы эссенции души, чтобы он смог продолжать бой. То же самое проделал с Водой, наделив его частицами духа. Лишь оставил себе двадцать тысяч.

**"

Эта битва продолжалась целую вечность. В какой-то момент закончилась вся энергия, доступная мне, как предтече. Алебарда давно не выдержала и сломалась, как и другое оружие. В моменте я обнаружил, что сражаюсь руками, отрывая заражённым всё, за что успеваю схватиться. Артефактный доспех, и тот, из-за залившей его крови, потерял свою подвижность.

Так я и сражался, на одной силе воли, полностью сосредоточившись на противнике. Нельзя дать скверне победить, захватить преисподнюю, ведь тогда всему придет конец.

Варда давно пал, обессиленный, и сейчас мы с Валлатором сражались спина к спине. Ещё где-то на вершине горы горстка демонов держала последний рубеж обороны, тратя остатки жизненной эссенции. Нет, мы не проигрывали бой, но и до победы была целая бесконечность. Тварей оказалось в сотню раз больше, чем я мог предположить. Похоже враг успел захватить все домены, включая и те, что принадлежали Древнему Риффу и генералу Ассия. Иначе как объяснить вражескую численность, и отсутствие предтеч здесь. Просто у них больше нет в аду доменов, и они не могут попасть сюда.

Боги… Я пытался призвать Живиллу, но она по неизвестной причине не пришла на мой зов. Так я подумал, и забыл, продолжая крушить врага. Зараженные демоны — сильные противники, не чета тем измененным, что получаются из людей.

Момент, когда при очередном шаге вперёд мой рубящий удар провалился в ничто, я прозевал, и лишь чудом удержал равновесие. Развернулся, в поисках очередного противника, и… Увидел тех, кого здесь не могло быть. Дюжина рослых воинов, в совершенно разных доспехах и броне, с различным оружием, абсолютно не похожие друг на друга, планомерно зачищали остатки заражённых демонов. Многих из неожиданных помощников я не знал, кого-то видел более тысячи лет назад. Но Гермеса всё же смог выделить из общей массы. Живилла! Она всё же пришла, и не одна.

— Расслабься, Крушитель. — прозвучал слева голос богини, привлекая моё внимание. — Позволь, я исцелю тебя.

Я ещё оборачивался, когда меня окатило волной тепла. Да, знакомое, но давно позабытое чувство. Мне уже приходилось когда-то ощущать на себе силу бога, владеющего силой целительства. Поэтому спокойно обернулся к бессмертной, и спросил:

— Кто надоумил тебя позвать других богов? А главное — как ты смогла убедить их явиться сюда? — поинтересовался я, глядя на улыбающуюся богиню.

— Гермес помог. — ответила Живилла. — Ты же не пожелал разделить со мной ложе, вот я и задержала нашего мастера. Потому и не смогла явиться на твой зов сразу, пришлось приложить силы для поиска других богов, у которых имелись счёты с Альфа-скверной.

— Вы пришли вовремя. — я поклонился бессмертной. — Ещё ты немного, и мне пришлось бы отправиться на перерождение. И всё начинать с нуля.

— Бум-м! — грохнуло клубящееся небо, и из него в землю ударила молния. За ней последовала вторая, третья… Мы с Живиллой одновременно повернулись туда, куда били разряды. И увиденное нам совсем не понравилось. Кто-то выбивал богов, пришедших ко мне на помощь. Вот их было девять, а в следующий миг грохнули ещё два разряда, и теперь бессмертных стало семь.

— Уходи! — приказал я Живилле, и сорвался к месту сражения. На бегу бросил взгляд вверх, и наконец увидел тех, кто атаковал моих неожиданных помощников. С небес спускались две фигуры, облачённые в артефактные доспехи. Император и Магистр. Но зачем они устраняют помощников? Желают зачистить остатки заражённых лично, и получить награду? Тогда что мешало им сделать это раньше? С ресурсами Ассия и Риффа это не составило бы проблем.

К моменту, когда я приблизился к месту последнего боя, с богами было уже покончено — вся дюжина отправилась на перерождение. А оба предтечи, окружив остатки заражённых каким-то защитным барьером, ожидали только меня.

— Что ж ты от нас бегаешь, Крушитель? — усмехнулся генерал Ассий. В своих золотых доспехах и с копьём, которое придерживал одной рукой, он всем видом показывал, что вся ситуация находится у него под контролем.

— И в мыслях не было. — я остановился в нескольких шагах от союзников, ожидая дальнейшего развития событий. — Кстати, почему явились сюда столь поздно? Всё это можно было пресечь в зародыше, а вы допустили нехорошее.

— А зачем пресекать? — в голосе императора послышалось искреннее удивление. — Ведь всё идёт так, как задумано. Правда, ты зачем-то вмешался, не посоветовавшись с нами. Вот, пришлось остановить тебя.

— Не понял. Вы на одной стороне с Альфа-праймами?

— С чего ты так решил? — удивился Рифф. — Нет, конечно. Нельзя иметь никаких дел с теми, кто не способен договариваться…

— Крушитель. — перебил императора Ассий. — предлагаю тебе единственный вариант, при котором ты не отправишься на перерождение. Сейчас ты возвращаешься домой, и ждёшь, когда тебя навестит кто-нибудь из моих слуг. Они расскажут, что ты должен делать, а что нет. И отдай мне наконец этого несносного мальчишку с даром жнеца. Сделай жест доброй воли.

— Значит вы не подчиняетесь законам Вселенной? — проигнорировав магистра, обратился я к Риффу. — Так?

— Мир оказался слишком сложен, Крушитель. Да и законы Вселенной не вечны. Тебе ещё многое предстоит узнать. А сейчас позволь отправить тебя на Искру. Поверь, так будет лучше.

— Кому лучше? — поинтересовался я, сам в этот момент чувствуя, как стремительно заполняются праной и частицами духа мои внутренние резервы. Уйти отсюда мне придётся, но только после полной зачистки. И даже два предтечи не смогут мне помешать.

Ответ не услышал, потому что в то место, где за барьером метались остатки заражённых, обрушились одновременно два «малых армагеддона», которые легко снесли защиту. А через мгновение ряды противника начали наводнять «астральные двойники», «астральные слуги», и духи, пришедшие на «астральный призыв». И у первых, и у вторых с третьими имелась только одна задача — уничтожить всех тварей.

— Кажется кто-то не осознал серьёзности момента. — произнес генерал Ассий, и нанёс свой удар. Не знаю, что это было, но атака разбилась о «великий кокон веры» — божественную способность, приравненную к девятому уровню. Два последующих удара так же не смогли преодолеть защиту. А в это время мои копии, слуги и призванные духи заканчивали с заражёнными. Секунда, вторая, и вот уже последний противник рухнул на землю, рассечённый незримым лезвием. А в следующий миг передо мной вспыхнуло оповещение от предтеч:

'Предтеча Крушитель , ты выполнил задание " Очистить изнанку мира (преисподнюю) от скверны"

Получена награда:

1. Снято ограничение на способности предтеч и архидемонов, по десятый уровень включительно .

2. Все три энергоядра увеличены на 10%, а так же заполнены до предела. Доступно: 104 363 частиц духа, 104 363 частиц праны, 104 363 единиц эссенции жизни.

ВНИМАНИЕ!!!

Предтеча Крушитель, ты преодолел порог развития предтеч. Активирован протокол «Возвышение». Начат анализ развития. До завершения: 3 минуты. 2.59. 2.58…'

Внезапно я осознал, что сейчас всё изменится. По жилам и венам уже начала струиться энергия, против которой прана теряла всю свою уникальность и чистоту. Похоже моё существование в этой вселенной скоро изменится… И вряд ли я смогу продолжить те дела, которыми занимался последнее время. Потому как всей своею сутью осознавал — сейчас со мной произойдет нечто схожее с тем, как когда-то давно я перестал быть смертным, разделив свою жизнь на До и После.

Что ж, в таком случае использую оставшееся время на то, чтобы дать шанс людям самим защититься от Альфа-скверны. Потому что сейчас они лишены такой возможности. Эх, ну зачем я позволил «Душелову» поглотить древнего прайма… Ладно, и так справлюсь.

Сто тысяч единиц праны — даже у меня прежнего имелось всего три божественные способности, активация которых требовала такой объём энергии. И будем честными, за всю свою долгую жизнь бессмертным мне как-то не приходилось использовать такие возможности часто. Не наберётся и дюжины раз. Но вот, именно сейчас я сделаю это.

В мою защиту вновь что-то врезалось, и это подтолкнуло меня к действиям. «Иссушение» — страшное умение, от которого ещё более страшная гибель. Магистр с императором беспечны, стоят в нескольких шагах друг от друга, и потому им уже не спастись. Удар!

Вспышка. Даже я вынужден отвернуться и зажмуриться, настолько яркое действие способности. Странно, вроде должен сейчас видеть лишь радужные круги, а вместо них меняющиеся цифры отсчёта… Две минуты, тридцать девять секунд. Две минуты, тридцать восемь секунд…

Предтеча Крушитель, ты уничтожил двух предтеч, получен штраф…

Крушитель, протокол «Возвышение» завершён досрочно.

Получен новый статус: Хранитель соты. До преображения осталось: 1.29. 1.28…'

Я мысленным приказом смахнул оповещение в сторону. Окинул взглядом то, что осталось от императора и магистра. Две засохшие мумии, облачённые в доспехи, рядом лежит оружие. Что ж, даже если у меня не получилось задуманное, я всё же отправил двух вредителей на перерождение, и лишил их артефактов. Посмотрим, смогут ли они вновь подмять под себя эту часть галактики, и опять лишить человечество возможности спастись. Надеюсь, что нет.

Скользнув взглядом по унылому пейзажу, улыбнулся. Ну вот, преисподняя девственно пуста. Нет здесь ни демонов, ни заражённых. Есть только Валлатор, которому для перерождения необходима эссенция души. И я, пожалуй, поделюсь ей.

Щелчок, и демоническая энергия покинула моё энергоядро. А через миг где-то на вершине горы раздался рык архидемона:

— Хозяин! Приказывай!

Нет, демон, больше я тебе не хозяин. Наслаждайся властью, первый владыка преисподней. А мне пора возвращаться в мир людей. Хочу выполнить ещё одно дело.

«Портал из преисподней», и вот я стою в рубке тяжёлого крейсера, за спиной у Марии Огневой, герцогини, и старшей жрицы. Не знаю, что будет со мной дальше, но я не хочу, чтобы у моих последователей были проблемы.

— Мария.

— Виктор! — вскрикнула девушка, резко оборачиваясь. — Ты! Как⁈

— Слушай и запоминай! Меня скоро не станет в этом мире. Смогу ли ещё с вами связаться, не знаю. Я, кажется, достиг предела развития предтеч, перешагнул его, и теперь меня ожидает перерождение в кого-то более могущественного. Вряд ли я после перерождения смогу связаться с вами. Так бывает, мне уже приходилось пройти нечто подобное.

— Ты меня оставишь одну? — в голосе девушки послышалась растерянность.

— Нет. Я тебя оставляю с народом Кри’Наа. И с правом управлять лигой пустоты. Вернись на Искру, поговори с Анной. Она всё знает. И ещё — если тебя навестит богиня, её имя Живилла, знай — она друг. Теперь ты будешь править третьим рукавом Империи. Знаю, справишься, так как с детства готовилась к этому. А теперь прощай!

Цифры перед взором завершили отсчёт, и моё сознание начало растворятся во вселенной… Нет, это не смерть, не шаг назад. Это награда Вселенной, за верность. Я знаю.

Где-то в пространстве. Беседа.

КТО Я?

ТЫ — ПОТЕНЦИАЛЬНЫЙ ХРАНИТЕЛЬ МАЛЕНЬКОЙ ЧАСТИЦЫ ВСЕЛЕННОЙ. ТВОИ ПРОШЛЫЕ УСИЛИЯ БЫЛИ ОЦЕНЕНЫ, И НАГРАЖДЕНЫ. ТЫ ПОЛУЧИЛ ЧРЕЗМЕРНОЕ ВЛИЯНИЕ. ЧТОБЫ НЕ НАРУШИТЬ БАЛАНС, ТВОЙ СТАТУС ИЗМЕНИЛСЯ. ОТНЫНЕ ТЫ ЛИШЁН ВОЗМОЖНОСТИ ПРЯМОГО ВМЕШАТЕЛЬСТВА, И МОЖЕШЬ ЛИШЬ МЯГКО НАПРАВЛЯТЬ СМЕРТНЫХ И БЕССМЕРТНЫХ. НО!

У ТЕБЯ ЕСТЬ ВЫБОР. ТЫ МОЖЕШЬ УЙТИ В ВЫСШИЕ ПЛАНЫ БЫТИЯ, И НАСЛАЖДАТЬСЯ ЗАСЛУЖЕННЫМ ОТДЫХОМ. ИЛИ ОСТАНЕШЬСЯ ХРАНИТЕЛЕМ — НЕЗРИМЫМ, ТОНКО ПОДТАЛКИВАЮЩИМ СМЕРТНЫХ И БЕССМЕРТНЫХ К ВЕРНЫМ РЕШЕНИЯМ. ЧТО ВЫБЕРЕШЬ?

Я — ХРАНИТЕЛЬ.

ДА БУДЕТ ТАК, ХРАНИТЕЛЬ НА СЛУЖБЕ ВСЕЛЕННОЙ!

Живилла. Валлатор Ирбинский. Преисподняя.

Живилла почувствовала, что Крушитель исчез. И потому не смогла остаться в своем убежище, вернулась в преисподнюю. Она была готова увидеть всё, что угодно, но действительность повергла её в шок.

Там, где недавно сражались демоны, боги, одержимые и предтечи, царила тишина. Ни ветра, ни единого звука. Лишь одинокая рогатая фигура, застывшая над доспехами. Инет, то была чужая броня, не Крушителя. И от того стало совсем непонятно.

— Бессмертная. — произнёс архидемон, отводя взгляд своих багровых глаз от артефактов, и сосредотачивая внимание на богине. — Что привело тебя сюда?

— Твой хозяин. — ответила Живилла. — Ты видел, как он погиб?

— Крушитель? — уточнил архидемон и, не дожидаясь ответа, расхохотался. — Погиб⁈ Нет, бессмертная! Он уничтожил всех, в том числе и этих двух.

Демон с силой пнул один из доспехов с иссохшей мумией внутри, которая тут же рассыпалась желтой пылью. Житель преисподней склонился, и поднял с земли шлем, встряхнулиего, и вновь оскалился:

— Генерал Ассий — так звали этого предтечу. Он со своим товарищем напали на моего хозяина, но Крушитель убил их обоих. Но прежде воскресил меня. А после создал портал, и ушёл через него. И я, последний архидемон, владыка преисподней Валлатор Ирбинский, больше не чувствую своего хозяина. Он отпустил меня.

— Я тоже не чувствую его. — ответила богиня. — Хотя должна, потому как связана с его душой. Но, раз он ушёл отсюда живым, то даже не представляю, что случилось.

— Я видел его, перед тем, как хозяин покинул преисподнюю. Скажу тебе так, бессмертная. Он стал кем-то настолько могущественным, что мой разум оказался не готов воспринять это. И твой, думаю, тоже.

— Значит мы ещё услышим его. — улыбнулась богиня. — А пока нужно продолжить его дело.

Искра. Усадьба Огневых. Мария. Анна. Вадим. Гор’Анак. Аристарх Студилин.

— Он словно готовился к чему-то. —произнесла графиня, уставившись в одну точку. Ее руки с силой сжимали спинку кресла, за которым она стояла. — Рассказал мне всю правду, и дал указания. Семнадцать комплектов брони и оружия, дающие нам преимущество перед любым одарённым.

Повисла пауза. Кто-то уперся хмурым взглядом в столешницу, кто-то вообще прикрыл глаза. Однако все присутствующие понимали, что впереди их ждёт сложное будущее, в котором придется рассчитывать только на свои силы.

— Его индивидуальный центр контроля. Он исчез. — произнёс Вадим — начальник охраны рода. — Там сейчас нет ничего, даже горы.

— Зато его доспех остался. Значит Крушитель не погиб. — поделилась своим мнением герцогиня Огнева. — Он приказал мне взять третий рукав под контроль, и я выполню его волю. Продолжу борьбу с Альфа-скверной.

— Мы продолжим. — поддержал Марию граф Студилин.

— Крушитель жив. — взял слово представитель народа Кри’Наа. — Этой ночью мне приснился непростой сон — повелитель пришёл ко мне, когда я молился в храме. Он жестом велел следовать за ним, и провел меня к писанию. А там взмахнул рукой, и из древнего фолианта исчез текст. А вместо него проявился один единственный символ, означающий Вселенную.

— Что это может означать? — поинтересовалась графиня.

— Старший священник трактовал мой сон так — «Нашего Крушителя призвала к себе на службу сама Вселенная».

— Надеюсь, он продолжит помогать нам. — тихо произнесла Мария. — Хотя бы будет давать знаки.

Едва герцогиня закончила говорить, как слегка открытое окно малого трапезного зала распахнуло порывом ветра, и внутрь влетело сразу несколько листьев. Они покружили несколько секунд под потолком, а после осели на стол, образовав идеальный круг.

Крушитель дал знать своим последователям, что он следит за ними.

Конец книги.