Опала

Глава 10

Прячась в тени хвойного леса, задумался, как дошел до жизни такой. И все вроде бы логично, и я сам себя готовил морально к чему-то подобному, но, столкнувшись лицом к лицу с реальностью, меня разбирал мандраж. Ну и ли я себя переоцениваю, и это страх меня окатил. А ведь я просто наблюдаю, как бойцы моего рода берут в кольцо небольшую хижину.

Выдержав требовательный взгляд Сергея, я со вздохом кивнул, тем самым очередной раз взяв на душу кровь. Когда это станет для меня нормой? Я себя уже знаю — не остановлюсь, если понадобиться повторю подобное не раз.

Мысли прервал неровный гул выстрелов. К этой операции мы подготовились основательно — запасенного оружия хватит устроить локальную войнушку. Это если верить воякам. И вот раздались первые взрывы гранат, по сути, предвещающие конец этой стремительной потасовки. Смех ли — три десятка вооруженных до зубов практиков рода против шестерых. Но я не собирался недооценивать врага и терять хоть кого-то. А еще мне ума хватало не лезть в пекло самому. Я, конечно, воин хоть куда, все-таки четвертый ранг освоил, да и дар предков списывать не стоило, но все же не по рангу. А еще я, возможно, все еще боялся чего-то подобного. Только вот если воины рода за меня воюют и умирают — ведь это их обязанность, то и за мной закреплялась обязанность делать некоторые вещи.

Получив разрешающий кивок, я с сопровождением медленно побрел в сторону хижины. И как бы я ни старался сконцентрироваться на всевозможных опасностях, что могли бы поджидать меня в засаде, — мысли предательски утекали. Неделю назад, когда мы наконец получили информацию об этом доме, я узнал один забавный момент в законах империи, что касались дворян. Имея обоснованные претензии друг к другу, мы могли вполне законно устраивать нечто, подобное этому ночному налету. Будем резать друг друга, как пелось в одной песне.* И сделать вывод из этого много времени не потребовалось — императору выгодно то, что мы мочим друг друга, а не собираемся в дружные альянсы против него, поэтому так много вольностей в вооружении родов. Но из любого правила есть исключения. Никакого привлечения или нанесения вреда гражданским. Только аристо и их слуги. То ли дело наемники — солдат удачи убивать можно даже по надуманным причинам, не любит их империя. Что не мешает ей массово их разводить и пользовать.

«— Слушай, я понимаю нежелание отрешиться от этой картины, но не считаешь, что тебе выгоднее было бы привыкнуть?»

Голос Хики словно сфокусировал мое зрение, и как на зло передо мной лежало развороченное гранатой тело, а в ноздри ударил омерзительный запах горелого мяса. Омерзительный! Не знаю, сколько сил мне понадобилось, чтобы не подать виду.

«— Смотри на них! Это привычная картина для аристократов!»

«— Да какой из меня Аристократ? — К моему удивлению, вместо злости я не ощущал ничего, кроме усталости. Сколько можно пытаться обмануть себя? Я все тот же сирота, что умер, не добившись в жизни ничего.»

«— Есть вещи, над которыми мы не властны. Это одна из них. Ты не можешь дать слабину и сам это знаешь.»

Очередной пустой диалог по кругу. Я заложник обстоятельств, и слишком многие на мне завязаны. Но, если честно, заглянуть в трусливые и мерзкие глаза этого человека я был даже немного рад. Передо мной стоял на коленях и плакал мой неудачливый похититель и по совместительству преподаватель в уже оконченной школе — Сигурд. Эта тварь дала деру, едва поняла, что я смог избежать его мордоворотов. А, возможно, он планировал сбежать в любом случае, учитывая тот факт, что мы нашли его в хижине немецкого аристократа. Их род давно в составе империи, но, видимо, они хотели свалить за рубеж вместе с моей тушкой. Знать бы еще, чем именно я ценен.

Поприветствовал любимого учителя ударом ноги в харю. От греха подальше не стал его усиливать, а то еще продохнет и слова не сказав.

— Понятия не имею, что говорят в таких случаях. — Скулящего помещика пришлось поднимать под локти моим ребятам. — Поэтому давай так. Ты выложишь нам все как на духу, а я в перерывах буду тебя пиздить. Чем быстрее справишься — тем быстрее помрешь.

Бравада как есть. Несмотря на попытку сделать из меня лабораторную крысу, никак не могу возненавидеть достаточно, чтобы хладнокровно казнить трясущегося старика. Очевидно, что его разыграл немец в темную. Очевидно, что ниточки, скорее всего, уводят в Британское Содружество — единственных реальных соперников нашей империи на политической арене. Не очевидно только одно — какого черта ради такой мыши, как я, развели столько вони? И только я хотел приступить к очередной части своей заученной речи, как произошла цепочка событий, которую я восстанавливал уже позже, — настолько все быстро случилось. Казалось бы, я просто сделал шаг в сторону рыдающего старикашки, но мир в очередной раз доказал мне, что я не воспринимаю его в серьез. Полы и так недостаточного освещенного дома стали непроглядно темными, и в мгновение ока голова старика Сигурда покатилась по полу. Я был настолько шокирован зрелищем, что даже не заметил, как что-то схватило уже меня за руки и начало утягивать до противного знакомым ощущением. Нечто подобное, пусть и в разы более сильное, я ощущал, когда умер в том мире и попал в этот. И вот всего буквально мгновение спустя я, пусть и с запозданием, осознал, что уже не нахожусь в России, на планете земля. Учитывая яркое, мерзкое солнце и пейзаж провинциальных лугов, я попал в осколок.

«— Приди в себя, идиот! Пока нас не убили!»

В выставленный Хикой барьер врезался клинок, словно сотканный из тени. И как ни странно, он предназначался не мне, а единственному бойцу, что случайно пробрался в этот мир со мной. Схватился за меня? Возможно. Я слишком медленно реагирую. Без Хики нас бы прикончили сразу, а так есть еще шансы побарахтаться.

Видимо, удивленный отпором противник отскочил и, поглядев в нашу сторону, встал в расслабленную стойку. И неудивительно, если носитель его стихии редкость даже в масштабах мира, то о моей я не нашел никакого упоминания. Вообще. С тех пор, как достиг четвертого ранга, я держал это в тайне, и вот козырь пригодился. Противник, укрытый маской, начал медленно и бесшумно обходить меня. Учитывая глубину его способностей и перемещения под землей, я бы дал ему пятый ранг, не меньше. И есть у меня подозрение, кем мог быть данный субъект.

Посмотрев направо, увидел безликого бойца в маске. В роду было принято выходить на серые боевые операции инкогнито, особенно учитывая, что у нас, в отличие от многих других родов, не было иммунитета от полиции. Очередной выверт местного дикого мира, где Император поощряет веселые смертоубийства между аристократами. Многие даже не парятся о том, чтобы все делать тихо. Судя по тому, что я увидел, боец рода ссыковал не меньше меня. По крайней мере, у меня сложилось такое ощущение.

— Слушай, — тихо обратился к рядом стоящему, — я сниму щит без предупреждения, будь готов убить его.

Тот кивнул, даже не замешкавшись. Я никак не хотел делать это по команде, а также пытаться хоть как-то предупредить своего невольного напарника, потому что потеряю эффект неожиданности. И пусть удивить этого засранца будет непросто, у меня все же был план, как выпутаться из данной ситуации. Дерьмовый, простой, но все же план.

Из всех компьютерных игр я, наверное, больше всего презираю файтинги. Ты можешь сколько угодно изучать персонажа или оттачивать комбоприемы, но всегда твой засранец-кореш будет всю игру забивать твоего персонажа в углу повторяющимся приемом, не давая и шанса на контратаку. Вот и я, резко снимая барьер, думал примерно о чем-то подобном. Можно сколько угодно быть крутым магом, но два автомата решат проблему! Так я наивно полагал.

Едва я опустил барьер, враг в мгновение ока утек под землю, всего на ненамного опережая автоматный залп. Не успел я даже подумать о том, как поступить дальше, как тень появилась за спиной моего слуги, два клинка убийцы едва не оборвали жизнь бойца. Хика сумел отреагировать, "ударив" барьерной лентой как клинком.

Я вновь удивил теневика, и это дало время снова спрятаться под барьером. Боец свалился на землю, но у меня не было возможности проверить, что с ним. Черт, у меня не было времени даже на свои дебильные пространные размышления.

Я не мог точно определить, насколько серьезно ранен враг, одет он был в безразмерную темную одежду, но крови с него стекало немало. Похоже, барьерные… пусть будут ленты, довольно острые.

— Почему ты в меня так вцепился? — Не зная, как дальше действовать, я решил немного потянуть время. — Мы пришли только за Сигурдом! Может, все же разойдемся миром? Клянусь честью рода, я в таком случае не буду тебя преследовать, Иоан.

Ага, щас. Плевать мне на клятву, я его зарежу едва мне шанс представится. Тьфу, и когда я успел стать таким кровожадным? Вообще, я надеялся, что, пока я его забалтываю, он истечет кровью, но в настолько сказочный вариант не верил даже я. Князь Иоан Арибонид, потомственный российский аристократ немецкого происхождения. Подозреваю его в работе на разведку Британского Содружества, которое успешно делит с нашей Империей половину планеты. После того, как мы уничтожили на пару альянс азиатских стран, соперников у нас больше не осталось, а вот ядерных ракет хватало. Поэтому вот уже которое десятилетие устраиваем шпионские игры, да прокси-войны. По крайней мере, так мне в училище политолог объяснял. Почему в работе на разведку? Учитывая, что меня пытаются захватить живым силами мелкой аристократии, то других вариантов я и не вижу. Кто бы ни хотел меня украсть, он должен обладать большим ресурсами. Желательно уровня государства. Но сойдет и в целом достаточно крупный род. Так почему же я считаю, что он шпик? Наши бы меня захватили намного проще.

— Молчишь? Не, я понимаю, ты типа весь из себя крутой ассасин. Образ, все дела, но, может, мы как-нибудь договоримся?

Он вновь начал двигаться вокруг меня, пристально глядя на меня из-под маски. Жуткий тип, да и неудивительно. Все теневики рождаются с отклонениями, либо же именно они и становятся теневиками — тут никто не подскажет, но это общеизвестный факт об одной из самых жутких стихий. И, похоже, говорить он со мной отказывается.

Действовать мы начали одновременно, я резко превратил барьер в две ленты, которыми незамедлительно атаковал немца. Убийца оправдывал свою специализацию, — то, как он невероятно умело извернулся, вызывало только восхищение. Но я нисколько не боялся, ведь знал, что нужен им, кем бы они, собственно, ни были, живым. Даже странно, до битвы я дрожал как лист, а сейчас хладнокровно анализирую врага. Он знал, что я пытаюсь навести на него автомат. Отметил мой невероятный контроль над стихией и не мог не предсказать мое действие. Я же знал, что он попытается мне помешать. И все могло бы кончиться плачевно, ведь он сильнее и быстрее. Только вот я не зря был спокоен.

Врага, что едва не дотянулся до меня, обуяло невероятно сильной волной пламени, вызывая практически мгновенный омерзительный запах горелого мяса. Противник, не сдержавшись, завопил, упав на землю, а я, не мудрствуя лукаво, просто выпустил ему в живот остаток патронов.

После этой битвы я пересмотрел свое легкое презрение к местным практикам и боевым искусствам. Все-таки умелый боец с двумя ножами чуть не провел полностью укомплектованный отряд реально сильных ребят с оружием.

— Т-ты… — хрипящий голос подожженного немца вывел меня из очередных размышлений, удивляя меня живучестью. — Т-ты… Д-две стихии… Как?

— А ты думал, я твоим хозяевам нужен за красивое лицо?

Я на всякий случай навел на него автомат, а Хика держал на прицеле барьерных лент. Или пространственных? Понятия не имею. Нам в школах такое не преподавали.

"— Скорее кто-то плохо учился."

"— Да ты как будто прилежный ученик."

— Нечестно…

Фраза, пусть и сказанная, похоже, умирающим человеком, развеселила меня настолько, что я не мог сдержать смех. Немецкий шпион-убийца на смертном одре жалуется на честность поединка. Жаль, у меня не было с собой камеры. Или это он так жаловался на мировую несправедливость?

— Кто меня заказал?

Глупо было ожидать, что он поведется, но я все же не оставлял надежд. Только вот немец уже ничего ответить и не смог бы. Похоже, он окочурился. Но так как я не дурак, и не главный герой фильма…

Выпустил в противника самое сильное пламя, на которое был способен. Перестраховка, но мне не хотелось бы ножа в спину. Но подобное, конечно, неприглядно с моей стороны. Но я опасался потратить время на перезарядку автомата. Мало ли, вдруг немец меня бы зарезал. Блин, может, все же ещё разок его долбануть?

"— Угомонись. Он точно умер, я такие вещества и ощущаю."

"— А раньше сказать не мог? Я что, зря труп осквернял?"

"— Перестраховка и мне не повредит."

Ему можно, а мне нельзя? Где демократия? Ну и бред я несу. Оторвав взгляд от дурно пахнущего трупа, я развернулся в сторону моего слуги. Шутка ли, весь бой провел практически стоя на месте. Боец выглядел хреново. Это я могу сказать по луже вытекшей крови.

— Эй, ты как?

Это лучшее, что смог выдать мой мозг, тьфу. А ведь если бы не он, то меня вынесли бы, когда я впервые снял барьер. По сути, благодаря ему я и достал-то немца впервые. А теперь он вот страшный лежит. Жутко, если честно. Я надеялся никогда не попадать в ситуации, в которых мне придется оказывать помощь раненым, но вот я здесь. Рок попаданца, блин.

— Жить буду, князь. Но и крепко же он меня задел.

К своему удивлению, я сразу узнал голос. Шапочно я, конечно, был знаком со всеми, но с большинством я перекидывался едва парой слов, а вот с ним я был знаком очень даже близко.

— Павел?

Сложно не узнать сына главы боевой ветви нашего рода.

Раны были нестрашными. Не в том плане, что они были не опасны, — вовсе нет. Просто эти мерзкие ножи теневой стихии наносили довольно аккуратные… Порезы? Другое дело, что все равно этот ублюдок все же достал до каких-то органов, и теперь мне реально страшно за Павла. Да, раны я смог с горем пополам обработать, залепить гемостатиком и перебинтовать, но, по сути, на этом все мои возможности иссекают. Я даже приблизительно не знаю, выкарабкается ли он.

После оказания первой помощи, я наконец начал задумываться о том, как отсюда выбираться. И как бы страшно это все ни выглядело, на самом-то деле ничего особо сложного нет. Осколки, если верить моим знаниям из училища, делятся на два типа по способам проникновения в них. "Червоточины" — этакие нестабильные порталы, в которых по тем или иным причинам выживает 1 из 10. Но это самый прибыльный вариант, но и умереть шансы высоки. Второй вариант — ключи. По сути, это небольшой кристалл, в который нужно подать немного энергии, и тот переправит тебя к привязанной точке. Есть много мест, где можно их добыть, но, как правило, достают их в Червоточинах. Это делало бессмысленным очень многие законы. Особенно в области хранения оружия или контрабанды. Точнее, их даже не пытались применять в этом мире. Попробуй найди неучтенный кристалл у аристократа. Даже у нашего рода есть парочка.

Так к чему это я. А к тому, что я дважды запек человека, у которого где-то в карманах припрятан ключ-кристалл. И даже если исходить из факта, что я его не уничтожил ненароком, о подобном я никогда не слышал, то останется сам факт того, что к нему тупо мерзко подходить. А ведь мне придется его обыскать.

"— Как зажарить его ты первый, а как танцевать…"

"— Низко, Хика. Да и жестковато."

"— Он нас вообще хотел на опыты пустить к шизо-ученным. Мне его не жаль."

"— Откуда нам знать? Вдруг он хотел нас сделать подданными Содружества? Были бы под мудрым руководством… Кто у них там главный? Король?"

"— На виду Премьер-Министр, но он марионетка короны, так что да. Но я бы не доверял тем, кто предает своих, а значит, и тебе бы не доверяли."

Как не откладывай, а делать дело все равно придется. Для начала я решил проверить самый очевидный вариант, учитывая, что для пользования кристаллом нужен телесный контакт. Немец был в перчатках и хватал меня двумя руками, так что варианты с карманами отпадают точно. И, скорее всего, носил он ключ как ожерелье.

Одежда князя слиплась с кожей, поэтому снять ее никакой возможности не было. Так что придется срезать ее барьерными лентами. Будь там просто ткань, я бы, может, и сам сподобился ножом, но Арибонид носил что-то реально прочное. Оно даже затвердело. Пришлось отдирать кусок вместе с кожей и даже поковыряться, но кристалл я вытащил. И, едва взглянув на него, понял, что все было зря. Кристалл потерял свечение, и ладно бы только это, но он весь потрескался.

"— Блять"

Более емко и не скажешь, друг мой.

Примечания автора:

* 25/17 Последний из нас. Если вдруг кому интересно.