Опала

Глава 15

Озерский меня никогда не отпустит, не простит, не отстанет. И тут дело даже не в его сыне, так просто сложилось, и эта мысль позволила мне покончить со Степаном. Возможно, моя жестокость была излишней, но я и не знал, почему так поступил. Были ли это мои чувства или чувства настоящего Магнуса? Есть ли вообще разница?

Как ни странно, из зала арены я ушел живым. Да, я вновь заставил вспыхнуть застывший со смертью отца конфликт. Возможно, имея неясное количество врагов, мне не стоило тормошить того, кто уж точно не станет меня терпеть под одним небом. Поэтому я и старался несильно раздумывать и действовать как можно быстрее, едва увидел морду Степана. Дай я себе волю, так и погряз бы в глупых мыслях. Теперь же жизненные перспективы стали чуточку яснее.

Мать спокойно выслушала новость о горе ее врага и ушла, так и не отреагировав. Вот и попробуй узнать, рада ли она или обеспокоена будущими проблемами. Сестра, в свою очередь, выразила свое беспокойство явно. Все бы ничего, но направлено чувство было на меня, мол, я и так попадаю в передряги с завидной регулярностью. Трудно спорить. Сергей комментировать ситуацию не стал. Разве что усилил надзор надо мной и заперся со своими ближайшими командирами. Видать, обсуждает план будущей войны. Терять родителей, думаю, тяжело. Сколько не проживи с ними и даже проводи их до сотни лет, все равно будет больно. Но говорят, что потеря детей еще больнее. Я нанес удар, от которого не оправляются, и ничем, кроме как войной, мне не ответят. Из тягостных раздумий меня вывели щелчком по носу.

— Сколько раз говорила, что когда ты со мной, то и думать должен обо мне?

Алиса, на чьих коленях я и обосновался, смотрела на меня с нежной улыбкой. Вот уж кто просто выразил согласие со всеми моими действиями без каких-либо "но". И пусть это просто слепая поддержка любимого человека, но она придавала мне сил действовать. Очередной раз поражаюсь тому, как мне с ней повезло.

— Помню, помню. Но ничего поделать со своей дурной привычкой не могу. Мне об этом и так уши прожужжали на всю жизнь.

Знала бы она, что речь идет про мою личную шизофрению, — бросила бы? В психушку? Или решила бы, что подобные особенности только красят дворянина? Какой же бред.

— Нам поговорить надо.

Девушка недовольно на меня посмотрела. Ну да, как будто у меня были шансы застать ее врасплох. Радоваться мне или плакать, что она настолько хорошо меня успела узнать? Или она просто умная. Одно другому, впрочем, не мешает.

— Я сама могу за себя решать, так что пропущу твою просьбу мимо ушей.

— И все же я настаиваю. Кто знает, что он может выкинуть, когда я убил его сына?

Еще и любимчика. Горюющий родитель существо страшное. Так мне кажется. Конечно, шансы того, что Озерский окажется настолько дураком, что навредит семье Ржевских, стремятся к нулю. Но именно что стремятся. Я не могу ставить на что-то настолько ненадежное, как рассудок противника.

— Хочешь, чтобы я тебя бросила просто потому, что стало слегка опасно?

Она была недовольна. Спорить не хочет, но и отступать тоже. Можно понять ее, наверное. Возможно, будь я уроженцем этого мира, делал бы слегка иначе. Только вот я все же не могу себе этого позволить. Если с ней что-то случится — я этого не перенесу.

— Прости, но в этом вопросе буду непреклонен. И выбора тебе также не оставлю.

Она уже хотела было спросить, но в дверь постучали. Вовремя, не зря я оттягивал этот момент.

— Войдите!

Я не утруждал себя подъемом с колен Алисы, правда, пока гость все-таки не вошел. Улыбчивый молодой парень, глядя на которого так и хочется сказать — настоящий аристократ. Конечно, сам выгляжу не с помойки, но все-таки видны разница и, полагаю, класс. Дело даже не в том, как он одет или держится, а скорее просто имеет странную ауру. Ярко-голубые глаза смотрели слегка насмешливо на то, как я нехотя встаю с колен Алисы. Марат Ржевский собственной персоной.

— Привет, сестренка! И тебе здравствуй, вор ее сердца!

Вообще, встреча с этим человеком вышла не спонтанной — я сам на ней настоял. И вором он меня с порога обозвал. Сложно сказать, шутил он или пытался поддеть, но меня это скорее забавляло. Возможно, он просто не хочет официально признавать наши отношения. Черт их разбери, этих аристократов.

"— Ох уж эти простолюдины…"

Спасибо за поддержку, Хика. Всегда могу рассчитывать.

— И тебе не хворать, Марат. — С явным нежеланием встаю с колен Алисы. — Спасибо, что прислушался к моей просьбе.

Вообще все, что сейчас происходит, нарушает столько норм местного общества, что даже мне стыдно. Но с наследником Ржевских сложились подобные взаимоотношения, и я этим пользовался. Да и это слегка создает для меня плавающий статус. А еще мне кажется, ему самому забавно, и вряд ли в этой стране много человек могут позволить себе так с ним общаться. В этом деле главное не грубить.

Марат, не спрашивая, уселся на диван напротив. Не будь последствия этой встречи опасными для меня, я бы даже забавлялся смущенным лицом девушки. Но не хочется закапывать себя больше, чем уже сделано.

— Что ты здесь делаешь? И вы что, знакомы?

Ух. Этот спокойный ледяной тон. Обратись таким ко мне, я бы мог испугаться, но, похоже, улыбку наследника так просто не сбить.

— В кои-то веки решил посмотреть, чем так увлекается моя любимая сестра последний год. Так что когда меня пригласили — я не нашел в себе силы отказать. Даже отодвинул несколько важных встреч ради этого. Но мучать не буду и расскажу. Я пришел настоятельно пригласить тебя пожить немного в моем доме.

— В твоем? — Понявшая мою задумку Алиса недовольно на меня посмотрела. — Не в отцовском?

— В моем. Отец самоустранился от всей этой ситуации и ждет, пока оно само собой разрешится.

Это было забавно, но глава рода Ржевских старался не злить дочь. Понятное дело, будь ситуация серьезнее, он примет и более непопулярное решение, но пока все в рамках разрешимого, он старался давать детям максимальную свободу. Возможно, только это и позволило мне вообще надеяться на положительный исход встреч с девушкой настолько мне не по статусу. Другое дело, что подойди я к нему прямо сейчас и попроси руки его дочери, он ответит мне категорическим отказом. Не дорос — как любезно пояснил мне Марат. Но мне дают шанс, и даже за него я благодарен.

— Прости, Алиса. Но я не имею права допускать и тени риска для тебя.

— Я очень зла на тебя.

Не сказав больше ни слова, она вышла из кабинета. Особенности аристократии. Если старшие рода что-то требуют, то отказ не принимается. Так что какое-то время ей придется погостить у брата и его семьи. Вроде и сделал все правильно, но чувствую себя на редкость паршиво.

— Не волнуйся, она отходчивая.

— Поддерживаешь меня? Я думал, ты ко мне более скептично настроен.

Не думал. Одно то, что Марат позволяет так с общаться и в принципе идет на контакт, однозначно указывает на некоторую приязнь или хотя бы принятие моей кандидатуры на этом этапе. Как минимум. Но не сознаваться же ему.

— Алиса девочка замкнутая и, как бы это сказать… — Марат на мгновение задумался. — Ладно, скажу прямо, в наших кругах она считается едва ли не старой девой. Ведь даже намека на жениха она не имела, а мы в семье достаточно толерантны к выбору спутника жизни. Вот и получилось, что на безрыбье и ты сойдешь. Да и всегда есть шанс, что она одумается и выберет себе кого-то нашего круга.

Только вот учитывая то, каким тоном ты произнес последнее предложение, в подобные чудеса ты и сам не веришь. Скорее придется все же откинуть толерантность и выдать замуж пинком с приказом.

— Получается, моя кандидатура одобрена?

Я не мог не зацепиться за его слова. Как бы шутливо он диалог не вел, а игнорировать нельзя было даже и тени намека. Хотя куда мне до зубров словесных игр — едва понимаю то, что мне говорят прямым текстом.

— Получается, что лично меня ты в целом устраиваешь, — тон наследника с шутливого сменился на серьезный. — Нам с тобой в целом делить нечего, и пока ты не отброс и сестренку мою не обижаешь, буду только рад ее счастью. А вот отца спрашивай лично, но советую не торопится сильно с этим.

— Да я и не собирался, пока. Сам все знаю.

К их отцу надо подходить, хотя бы слегка заимев вес в обществе. И желательно сделать это как можно скорее, пока меня еще терпят.

— Ну и кое-что напоследок. — Марат внезапно оказался передо мной. — За тобой тянется уж больно много нехорошего. Сам понимаешь, что с тобой случится, если это ее хоть немного коснется. Мы не Озерские, и твой древний род сотрем не пожалев.

Оставив меня с этой угрозой, Ржевский гордой походкой вышел из кабинета. Вот и все. Даже если все мои планы удастся исполнить в кратчайшие сроки, мне не увидеть больше Алису как минимум месяца три. Разлука печалит, но еще больше печалит прощание на такой ноте. Я не мог иначе, и все равно фигово на душе. Не знаю, сколько времени прошло, но в кабинет, прерывая мои мысли, прошла Марина, мать этого тела.

— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Если ты о том, как я принимал наследника Ржевских, — так было нужно. Официальный прием и соблюдение этикета не то, что мы можем себе позволить на данном этапе.

Клиника как есть. По сути, принимая аристократа неформально, ты словно с ним и не видишься, потому что подобное поведение присуще лишь неблагородным. Довольно скользкий момент, но к нему можно аккуратно прибегать. Будь все официально, выходило бы, что Ржевские и Вельяминовы идут на сближение. И это никому не нужно, даже мне. К последствиям выхода в настолько крупную политику я готов меньше, чем к тотальной войне с Озерскими. А это показательно, учитывая, что готовым я себя не ощущаю в принципе.

— Повторюсь, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Я уже полностью доверяю твоему суждению и решением. Я сама сделала тебя главой рода. Пожалуйста, не дай нам пожалеть об этом.

Вместо ответа я просто подошел и обнял маму. Все-таки, как бы строго она не держалась, она не может не бояться каждый раз, когда я участвую в очередном безрассудстве. И она не может не переживать о судьбе рода, учитывая, в каком плачевном состоянии Август его оставил. Все, что я делаю, ее пугает. А то, что меня едва не убили несколько раз, пугает еще больше. И эта сильная женщина старается не показать ничего ни словом и ни выражением лица. Может, я и не люблю ее как мать, но я уважаю ее всем сердцем.

— Я со всем справлюсь, даю слово.

После моих слов она обняла меня в ответ. Только потом я понял, что она заплакала. Но я так и не понял, что последние мои слова точь-в-точь повторяли предсмертное обещание Августа Марине, когда он пошел в дом Озерских на смерть.

Выстрелом из монструозного дробовика сминаю последнего из защитников склада в глубинке Московской области. Озерский не заставил себя долго ждать, устроив налет на мои фермерские владения. Благо, я это предвидел и все важное, ценное, в том числе и людей, оттуда вывез, оставив там лишь бойцов для имитации деятельности. Да и те быстро сбежали оттуда. Он начал действовать и желал пустить мне кровь. Как минимум деньги он мне уже попил, уничтожая мои драгоценные инвестиции. Ублюдок сжег мой скот! Да я этих коровок больше, чем персонал, любил! Тьфу блин. Не думал я, что он на животных руку поднимет, но, похоже, ему сейчас совершенно плевать на то, кого убивать.

— Босс! Похоже, этот склад тоже пустышка!

Мы с Сергеем разделились и атаковали оба известных нам склада, которые принадлежали роду Озерских. По наблюдениям и учитывая размеры местной охраны, он тут хранил немало ценностей. Но, похоже, Владимир, как и я, стягивает все, что можно стянуть, в свое рядовое поместье. Даже охрана не впечатлила — практики низшего ранга, обученные хуже срочников. И это, блин, я говорю! Хотя меня Сергей гонял так, как КМБшникам* и не снилось. Спасибо ему, блин. И моему четвертому рангу спасибо, ага.

Смутное ощущение опасности едва не стало последним в моей жизни, но сверхчувствительный Хика успел поставить барьер, принявший на себя взрыв ракеты. Все-таки засада. Мы подобный исход предполагали, надеясь выманить хоть сколько-то серьезные силы врага и уничтожить перед основным сражением. Это было слабое место плана, поэтому Сергей был против нашего разделения, но я смог его убедить. План сработал. Едва ли эти дураки напали бы на нас, будь тут Кравцов. Поместье я на это время оставил практически беззащитным, но, учитывая ситуацию, мы должны были рискнуть. Да и мать с сестрой я спрятал на время операции.

Залп еще пяти ракет показал, что меня воспринимают всерьез, и едва не истощил барьер. Хорошо хоть, от взрыва у них беда с видимостью и они не могут разглядеть последствия в деталях.

— Отряду — босс, не стрелять без команды. Я их встречу первый.

Отключив рацию, я помчал в гущу боя, ускоряя себя стихией огня. Крутой прием, освоенный мной во время убийства Степана, за что я ему, честно, благодарен. Противников было пятеро, и они явно были в шоке от того, что на мне и царапины не было. Явно не в силах понять, как мне это удалось. Поэтому я и не раскрывал эту карту до самого конца. Первый получил выстрел в упор и мгновенное умер. От такого ни один бронежилет не спасет — все-таки чудовищные калибры у оружия этого мира. Чтобы такие, как мы, живчики боялись слабых, но умелых стрелков. Перезарядить я не успевал, поэтому, бросив привязанное к снаряжению шнуром оружие, атаковал второго покрытым пламенем кулаком. Благо, их всего двое и было.

Боец не был дураком и сумел встретить каменной стихией, которая и спасла его от повреждений. Не самая приятная для меня стихия. Правда, и на таких черепашек есть управа.

"— Маны хватит?"

"— Вполне."

Держась к противнику вплотную, не давал ему прийти в себя, наседая огненной стихией. Собственно, кроме аномальной твердости земля на малых рангах ничем не радовала. Чтобы хоть как-то уметь атаковать, нужен был чудовищный контроль и ци. Поэтому этот явно был сосредоточен больше на оружии. Да даже если бы и мог — это бы его не спасло от слаженной атаки двух практиков в одном теле. Пока я отвлекал врага огнем, Хика, пользуясь тем, что в таком хаосе ци его действия не будут отслежены тонким слоем барьера, рассек незащищенное горло противника, а я довершил дело сильнейший ударом огненного кулака по голове.

— Отряду — босс. Противник обезврежен. Обыщите здесь все, возможно, будут еще засады и ловушки.

Противники были сильны. Как минимум имели действительно высокие шансы меня убить по мнению Озерского — едва ли он знал о моем аномальном теле и двух стихиях. Но меня не покидало стойкое ощущение неправильности. Не могло быть все так просто. Почему он отправил ко мне всего лишь бойцов четвертого ранга с небоевой специализацией? Действительно рассчитывал, что РПГ хватит? Почему не отправил гвардию пятого ранга или не отправился сам? Не понимаю. Это злит и пугает.

Я в последнее время тот еще сорвиголова, если сравнить с тем, каким был раньше, но мне все еще страшно. Почти всегда, когда жизни что-то угрожает. Но сейчас больше страшно за род, чем за жизнь. За бойцов, которые идут под рукой неумелого командира, играющегося в неудержимого*. Единственное, что меня успокаивает, так это то, что иначе опыт управления и не набивается. Все на своей шкуре, блин. И этот омерзительный по природе страх никуда не делся, даже когда я вернулся в особняк. Все было в порядке. И это пугало еще больше.

Примечание автора:

* КМБ — курс молодого бойца. Вводная и базовая подготовка в армейских и специальных структурах.

* Отсылка к фильму "Неудержимые". Со Столоне, Стэтхемом и прочими звездами боевиков.