Опала

Глава 16

"— Дыши ровнее, Магнус. Нам категорически нельзя сбиваться."

Мерный голос Хики был словно приглушен. Нет, я понимал, я слышал, но все равно словно это проходило как-то мимо меня. Вообще от меня мало что зависело, за исключением контроля дыхания и медитации, и всю ювелирную работу проводил Хика, который словно создан был именно для этого. Читерство как есть, не зря я главный герой.

"— Не сбивай мне ритм, кретин!"

А вот обзывать меня всяко лишнее — мой контроль дыхания филигранен. И не сбиваю я никого. Вообще, если захотел бы, мог увидеть кое-что, что сбило бы мой контроль напрочь. То, как ци течет по моим меридианам, складывалось просто в невероятную картину. Говорят, на огонь можно смотреть бесконечно, но картина того, как Хика подготавливает мое тело к прорыву, может увлечь меня до смерти. Проверено. Не растормоши меня как-то Сергей, так бы и помер в медитации. Поэтому я и не смотрю на это гипнотическое действо. Но хочется.

И вот пока я страдал ерундой и откровенно скучал, Хика закончил подготовку к прорыву. Вообще, прорыв — это настолько сложная вещь, что многие застревают в самом начале. К тому же риск смерти повышается тем больше, чем выше практик поднимается по небесному пути. Чтобы прорваться на ранг выше, практику нужны медитации и условное понимание того, как его ци должна течь по всей энергетической системе тела. Обычно люди учат систему назубок и смутно действуют по ощущениям, отсюда и риск смерти и просто неудачи, оканчивающиеся ничем или травмой. Мой же случай совсем иной. Потому что у меня в голове есть тот, кто видит все процессы и может их направлять по своему желанию.

"— Пора!"

После команды я приготовился сдерживать энергию в сердце ци. По сути, это все, что от меня требовалось, помимо ровного дыхания. А ведь нормальным практикам приходилось делать все и сразу. В такие моменты ощущаю себя полным затупком. Да что там. Я им и являюсь.

Хика начал процесс перегонки и уплотнения ци, моей задачей было улавливать то, что утекает, и так же уплотнять. Благодаря своей связи с ним я мог так же отслеживать процессы, поэтому особых проблем с этим не было. Процесс был напряженным и занял несколько часов, но в конце концов меня ждал четвертый успех на небесном пути. Первый успех Хика сделал сам, еще без меня.

— И все же почему каждый раз столько вони? Как хорошо, что я аристократ.

Будь я сиротой, как в прошлом мире, я бы ошалел убирать в зале прорыва после того, что я тут устраивал. Да и зала прорыва бы не было — откуда на него деньги? Разве что в армейских базах, но и там солдаты сами за собой прибирают. А я мог оставить это все спокойно на слуг и уйти в купальню.

Зуд страха, который колебал мой мозг, поутих после прорыва. Но все еще не ушел до конца. Надеюсь, мои переживания беспочвенны. Я в целом не верю таким странным материям, как предчувствие, но страх никуда не девается. Но я сделал все, что мог в этой ситуации. Стал сильнее, усилил патрули в поместье. Даже не пожалел наших куцых средств на защиту дома.

И все же. Нехорошие у меня предчувствия.

Терпеть не могу официальные мероприятия. Вот прям честно. Да, я, конечно, как аристократ не шибко популярен, поэтому и смог побывать не так уж и много где, но даже так меня откровенно достало это действо. Вот серьезно — им словно делать нечего! Но я не могу не признать, что в этот раз, сколько бы я не ныл, я бы не отверчивался, даже если бы мог. Потому что свадьба была у моего единственного друга в этом мире — Дмитрия. Да и лукавлю с порога, потому что плюсы у посещения мероприятия были. Причем настолько большие плюсы, что они едва ли не затмевали для меня даже причину празднества.

— Сделай лицо чуть более улыбчивым, — Алиса, одетая в роскошнейшее платье, мягко шептала мне в ухо, — а то словно на собственный эшафот пришел, а не на свадьбу друга.

— Постараюсь, милая.

Вообще, она на меня все еще зла и заявила об этом с порога, когда я посетил дом Марата. Но от предложения пойти со мной не отказалась, потому что это могло помочь нашим отношениям… Легализоваться? Грубо говоря, мы показывали аристократам, что вполне себе серьезны в том, что делаем. Ну и она никак не хотела пропускать свадьбу своей подруги, а ее брат был слишком занят для сопровождения. Поэтому иной кандидатуры на горизонте не мелькало особо. Мужчина в целом может любую малознакомую девицу в свет вывести, а вот обратно это не работает совсем. Дикая аристократия.

Но вообще да, я с виду угрюмый тип. Точнее, мое в целом не выражающее эмоций состояние в купе с достаточно готичной внешностью создает довольно унылое впечатление у людей. Могу понять. Но я и в прошлом мире получал вопросы в стиле: " Эй, у тебя все в порядке?" Приходилось отвечать, что просто табло у меня такое. Но в этом мире подобное не прокатит — Хика обидится, что я руиню его репутацию.

Так, о чем я вообще вначале думал? О том, что я вроде как рад, что наконец смог встретиться с Алисой. По праздному поводу посещать дом Марата я по понятным причинам не мог. При всей его демократичности даже у него были бы вопросы к тому, че вообще забыл я у порога его дома. И я с этим даже полностью согласен. Иное дело — подобное мероприятие, на которое он просто махнул рукой. Одно дело вредить мне, а другое — быть настолько сумасшедшим, чтобы взять и устроить какую-то провокацию во время празднества имперского рода Романовых. Озерский фаталист, но будущее рода ему все еще не безразлично. Страшно подумать, что будет, когда оно станет безразличным. Надеюсь, убью его куда раньше.

Внезапно меня кто-то ухватил сзади за локоть. Я уж подумал, наконец Дмитрий нашелся. Ибо никому, кроме него, не пришло бы в голову так со мной здороваться. Но увидеть настолько странных персонажей я не ожидал.

"— Это ж какие звезды сошлись?"

Вот. Хика тоже в шоке, но в голове разве что маты крутятся.

— Приветствую вас, князь Магнус, княжна Алиса.

Перед нами стояли Павел Острожский, что, собственно, меня и позвал так экзотично. Рядом с ним, взяв его руку под локоть, мило улыбаясь, стояла княжна Голицына. Картина настолько странная, что мне аж на мгновение поплохело.*

— И я вас приветствую, князь Павел, княжна Мария.

Не упоминая статуса моей невесты, они завуалированно дали мне возможность не описывать их полные титулы. Учитывая, что я самый худородный из компании, это вполне себе вежливость. Подозрительно щедрая, когда ее делают личности, которых ты я не хотел бы видеть ближайшее столетие. Возможно, преувеличиваю, но ничего, кроме раздражения, они не вызывали. И если увидеть Марию и даже провзаимодействовать с ней я был морально готов, то вот Острожский сбил весь мой настрой и стратегию насмерть. Как так вообще вышло-то.

— Судя по вашему выражению лица, князь Магнус, вы явно удивлены.

Слово решила взять Мария, и я был удивлен больше ее вежливому тону. Но увидеть этих двоих вместе для меня было слишком уж странно. Напоминало, в какой крохотной деревне я живу.

— Не то чтобы прям удивлен, — попытался взять себя в руки и перехватить инициативу. — Хотя ладно, любой бы на моем месте удивился. И, если несложно, давай впредь без формальностей. Нам их и так до конца жизни хватит.

— Без проблем, Магнус. — Павел где-то умудрился выцепить вкусную на вид закуску. И ведь я не заметил! — А если ты напрягаешься из-за неких былых… Разногласий, скажем так. То оставь. Лично мы хотели бы этот эпизод опустить. С твоего позволения, конечно.

Учитывая, что инициатором обоих конфликтов был не я, одолжение, конечно, прям "царское". С другой стороны — худой мир лучше любой доброй ссоры, и я буду только рад спустить подобное на тормозах. Врагов мне хватает выше крыши.

— С радостью поддержу предложение.

— Вот и прекрасно. — Алиса лучилась довольством. Мы хоть и не говорили об этом, но ее инцидент слегка коробил. Все-таки Мария ее подруга. — Давно не виделись, Маш.

Дальше в разговор включилась и Голицына. Этикет, чтоб его: сколько не говори о том, чтобы опустить формальности, но тут это невозможно по определению. Слишком много глаз и ушей, которые всегда готовы вцепиться в горло. Аристократы пуще армии подъездных бабушек будут обсуждать какой-нибудь мелкий прокол как конец света. Так что как учил один мудрый пингвин — улыбаемся и машем. Пока девочки общались, я легким движением головы подал сигнал Павлу, и он меня понял. Мы медленно ретировались с опасного поля боя.

Нет, серьезно. Я люблю Алису. В этом никаких сомнений. Но когда женщин в компании больше, чем одна, и они находят тему для разговора, то лучше быть от них подальше. Мозги целее будут. А тут даже наушниками не спасешься хотя бы потому, что местные технологические решения мрак мрачный. Да и опять же невежливо. Ушли мы недалеко, до ближайшего столика с закусками, но этого было достаточно, чтобы не терять дам из виду и избежать выноса мозга.

— Знаешь, — Павел делал вид, что его сильно увлек стол, — когда вы с Алисой начали серьезно встречаться, все были в шоке. Думали, это или шутка, или план какой хитрый. А теперь вы тут.

Говорю же — как бабки. Лишь бы посплетничать.

— Все — это титулованная молодежь Москвы?

— Ты, видимо, не понимаешь, насколько Алиса популярна. — Павел усмехнулся. — Все — это еще и как минимум Новгород.

Однако поражает, что бить морду мне приходил один только Павел.

— Видимо, не понимаю.

Разговор решительно не клеился. Довольно сложно общаться с тем, кого ты побил на глазах у десятков людей.

— Когда я вызвал тебя на дуэль… Это было не потому, что я в нее влюблен или вроде того. — Вот тут Павел меня удивил. Думал-то я так. — Просто понимаешь, я злился, что кто-то вроде тебя пытается с ней сблизиться, уж прости за прямоту. Мы думали, что ты несерьезно или просто прельстился ее положением. Так все думали.

— Так, получается, ты представлял тогда волю не только свою?

А, по сути, всех, кого я злил. И, похоже, их не так мало, как мне бы хотелось.

— Смотрю, интересно время проводите! А меня не позвали!

Дмитрий собственной персоной. Вообще, он парень достаточно смазливый и явно понимающий, как себя подать. Франт, если кратко. Но сегодня он выглядел даже круче обычного.

— Рад тебя видеть! Поздравляю, дружище, с днем, когда ты наконец попадаешь в рабство.

Последнее говорил я уже шепотом. Краем глаза заметил и саму Веронику, которая присоединилась к женской компании. Все же вовремя мы оттуда сбежали. Павел, косо глядя на меня, тоже поздравил, но по-человечески. Точнее, по правилам.

— Поклеп! Мы с Никой давно уже идем по одному пути, а это действо всего лишь формальность.

Ну да, ну да. Так мы тебе и поверили.

— В любом случае я рад, что вы нашли примирение в моем доме. Но я прям обязан украсть Магнуса ненадолго. Не волнуйся, я уже спросил разрешение.

Это он так шпильку вернул? Разрешения он, видите ли, у Алисы спрашивает.

— Куда? Нехорошо будет надолго оставлять дам.

— Не волнуйся, их тут никто в обиду не даст. — Ну да, я бы на это посмотрел. Сами кого хочешь загрызут. — А я обязан тебя кое с кем познакомить.

Вот таким хитрым ходом Дмитрий поманил меня тянуть свое же бремя на двоих. Знал бы — отмазался. Но я не знал.

— Чтоб я еще раз на это повелся.

Уместившись на просто чудовищно удобном диване, прикрыл глаза. Вроде бы и не делаешь ничего особо, просто ходишь, давишь лыбу и общаешься с людьми. Вроде бы. Если не учитывать род деятельности и родовитость конкретных людей. А те всегда горазды общаться полунамеками, нагружая мой куцый мозг так, что без помощи Хики я бы, возможно, вообще опозорился. Но вообще я, несмотря на раздражение и свои же слова, Дмитрию благодарен. Благодаря ему я смог, можно сказать, выйти в более-менее серьезный свет московского дворянства. Оно меня оценило и в целом признало факт моего существования, вкупе с практически снятой с меня опалы. И от этого можно было плясать. Осталось только разобраться с чертовым Озерским, и тогда мой род сможет вздохнуть спокойно.

— Да ладно тебе. — Дмитрий уселся напротив, но в отличие от меня был живчиком. Впрочем, как и всегда. — Это было для тебя полезно, да и меня доставали тем, чтобы я тебя наконец представил.

— Твоя правда, но это не мешает мне возмущаться.

Впрочем, возмущаться я готов всегда и где угодно — дайте только площадку и уши. Но чаще всего достается Хике. На что он недовольно фыркнул. Ну-ну, малыш, не плакай. А вот это он оставил без комментария. Так как я наконец получил свободную минуту, я достал чудовищно-современный зеленый телефон с зеленым экраном. Страшная вещь, ведь в случае чего убить им сподручнее, чем камнем. Но достал я его, чтобы проверить сообщения. Вообще, номером этого телефона владеют немногие, и большая часть из них состоит в моей охране. Плюсом идет моя семья и Алиса. Я его не отключаю и не заглушаю, чтобы меня могли отыскать в любое время дня и ночи. И перед уездом на свадьбу я с Сергеем, подозревая нехорошее, кое о чем условился.

Я предполагал, что во время моей поездки на свадьбу друга Озерский нападет. Это лучшее время, потому что его позиция слабнет, а моя только усиливается. Те, кто с ним за деньги, могут из него в скором времени не вытрясти и гроша — я причинил ему вред и парализовал его бизнес. В свою очередь сам я не сказать чтобы сильно транжирю средства, но, если честно, все равно на мели. Но меня мало кто кинет только из-за задержки денежного довольствия. Все же князю служить еще и репутационно круто, это тебе не боярин. Их как спустили с небес в лужу, так они с тех пор и бесятся. Но я это к чему. Озерскому нельзя медлить. И учитывая, какого уровня я боец и что развиваюсь я стремительно, лучшее время нападения — сегодня. Это знают буквально все, кто хоть немного вовлечен в наш конфликт. Я подготовил все что мог и с собой взял одного слабосилка в качестве водителя, несмотря на все уговоры родителей и Сергея. Мы были готовы настолько, насколько это было возможно. И я попросил службу безопасности отправлять мне сообщения один раз в час для того, чтобы я знал, что они в порядке. Просить их предупредить меня не стал, потому что знал — это приказ, который они нарушат. Не захотят, чтобы я вернулся. А такой простой метод мог и сработать. Если только среди них нет умников, которые могли бы автоматизировать сообщения на ежечасную отправку. Но думать об этом больше не пришлось. Один час был пропущен.

— Дмитрий, прости, но мне придется покинуть твой праздник.

— Что-то стряслось? Я могу помочь?

Вот ведь святой человек. Я все силы направил на то, чтобы не показать, как взволнован. Заметил он это или нет, но вместо обвинений предложил помощь. И как меня угораздило сдружиться с ним?

— Врать не буду, проблемы серьезные. Но просьба к тебе все же есть — пожалуйста, присмотри за Алисой. И сообщи ей о моем уходе. Я ее знаю, захочет со мной. А я не готов с ней спорить сейчас.

Да и аргумента в лице Марата не имею. А может, мне просто страшно с ней видеться? Я и так на взводе. Еще наговорю лишнего.

— С твоего позволения.

Больше ничего не говоря, побежал в сторону парковки, на ходу вызванивая своего водителя.

Примечание автора:

* Для тех, кто по прошествии веков забыл. Мария Голицына — подруга Алисы, оскорбившая на приеме Магнуса. Вышел небольшой конфликтик. Острожский вызывал на дуэль Магнуса за сердце Алисы и благополучно ее продул.