Аннулет. Книга 6 – Паладин II

Глава 12

Глава 12

После убийства твари нас ещё целый час мучило военное начальство. Меня подобное сильно утомило, а вот Иван был абсолютно спокоен, заявляя, что это нормально. Люди просто пытаются докопаться до истинны. В конце концов нас отпустили, и мы вернулись на нашу поляну, где уже было установлено несколько палаток, — Дмитрий расстарался. Несмотря на все его усилия и связи, мест на всех не хватило, так что часть бойцов осталось ночевать на улице.

Забравшись в палатку, я быстро провалился в беспокойный сон. День выдался длинным, тяжёлым и насыщенным событиями, так что проспал я достаточно долго и проснулся часов в девять утра.

Позавтракав, мы с Павлом, Дмитрием, Арасланом и Грищенко отправились к воротам в город. Екатерина Игоревна ушла раньше — она сначала собиралась навестить свою ученицу.

У ворот в город собралась огромная толпа, желающая попасть внутрь.

Один из солдат, стоя на небольшом возвышении, без устали вещал в мегафон, что гражданских в город пока не пускают. Днём прибудут кухни и всех покормят. В принципе, чего-то такого я и ожидал: эвакуация в Барнаул началась пару дней назад, и, думаю, город оказался просто не готов к такому количеству людей.

Всё это, включая недовольство собравшихся, снимала моя вчерашняя знакомая — блогер Линда Облако. Вид у неё был усталый. Заметив меня, девушка направилась в мою сторону, расталкивая людей.

— Это всё из-за тебя! — заявила она, уперев руки в бока. — Меня завалили звонками и сообщениями о помощи! Пришлось спешно всё организовывать! Сегодня придёт поезд с вещами. Там будут и палатки, и спальные мешки, и тёплые вещи, — она остановилась и удивлённо развела руками:

— Люди оказались очень отзывчивыми. Прибудут даже добровольцы, которые помогут всё это перетащить и раздать!

— Ты мне ещё «спасибо» скажешь за рост своего рейтинга, — кивнул я ей.

— Я почти всю ночь не спала! — Вместо «спасибо» она возмущённо топнула ногой.

— Нам пора, — потянул меня за руку Иван Грищенко, — идём!

Оказалось, что, пока я разговаривал с Линдой, он уже решил все вопросы с военным руководством, и нашу команду пропустили к воротам. Это были даже не ворота, а извилистый проход, спешно проложенный в валу, ограждающем город. На выходе из прохода мы оказались на небольшом пятачке, огороженном со всех сторон, под прицелами автоматов и арбалетов.

Навстречу вышел паладин света Виктор. Он стоял — прямой, как жердь, — глаза были закрыты повязкой. Стоило нам остановиться, как Виктор повёл рукой, изображая какой-то символ, в нашу сторону.

— Неуч! — раздался в моей голове голос Афродиты. — Он наложил на нас благословение. Символ — восьмёрка, лежащая на боку, что означает бесконечность! Тебя ещё учить и учить!

— И что, это работает? Помогает распознать тварей?

— Они не переносят благословения. Так что работает отлично. Другой вопрос, что служители света сильно рискуют: перед смертью зачастую тварь успевает убить всех вокруг, — после её слов я по-другому взглянул на Виктора. Он здесь стоит с самого утра, и Афродита права — встречу с тварью паладин, скорее всего, не переживёт, приняв на себя первый удар. Можно позавидовать его смелости и силе духа.

— Добро пожаловать в Барнаул, — на лице Виктора появилась едва заметная улыбка, которую скрывала пышная борода, — прошу сдать кольцо света, — он требовательно протянул руку, в которую я вложил перстень, сняв его с пальца.

— Можете проходить, — Виктор отодвинулся в сторону, давая нам проход.

Первым двинулся Грищенко, уверенно двигаясь сквозь строй расступившихся солдат, мы следовали за ним.

Выйдя на большую площадь, Грищенко осмотрелся и пошёл по одной из широких улиц. Город выглядел так, будто пережил войну. Большинство домов было разрушено, кое-где дымились остатки стен. Мы прошли мимо бывшего двухэтажного дома, у которого просто отсутствовала бо́льшая часть.

— Здесь явно бились маги, — прокомментировал Павел.

— Оно и понятно, сражались-то с тварями, — согласился Араслан.

Мы вышли на следующую площадь, где нашему взгляду предстала неприглядная картина. Сотни трупов горожан, укрытые кое-как одеялами, мешками и тентами. Несколько человек грузили трупы в автомобили. Лица грузчиков были потными и усталыми. Думаю, они с самого утра занимаются этим делом и уже просто не в силах переживать.

— Сколько же людей погибло! — не выдержал я.

— Надо думать о том, сколько людей удалось спасти от подобной участи, — сквозь зубы процедил Иван. Ему тоже было больно. Среди погибших было много женщин и детей. Самые беззащитные умирают первыми.

Мы шли минут десять, пока не упёрлись в наспех собранную баррикаду из автомобилей, каких-то щитов и скамеек. На верху этого сооружения стояли солдаты, вооружённые автоматами.

— Кто такие? Куда собрались? — достаточно грубо поинтересовался один из них.

— В гости, — усмехнулся Иван.

— Не время для гостей! — не поддержал его напускного веселья военный. — Ещё раз: кто такие и куда направляетесь?

— Паладин Аннулета и сопровождающие, — кивнул на меня Иван.

— Не знаю таких, приказа не было!

— Свяжись со своим начальством, телефоны же работают. Скажи — Иван Грищенко и князь Шувалов. Идём в гости к князю Юрьеву!

— Сразу не мог сказать? — злобно зыркнул на него пожилой солдат.

— Звони, служивый, — махнул рукой Иван.

Военный сделал шаг назад и достал свой телефон. Не спуская с нас взгляда, с кем-то переговорил и махнул нам, разрешая пройти.

Никакой дороги или калитки предусмотрено не было — нам пришлось залезать на это сооружение и спускаться с другой стороны.

— Это средний город, — пояснил мне Грищенко. Мы шли по улице с магазинами. Здесь всё было в сохранности. Ни трупов, ни разбитых витрин, — мы идём в центр.

— Похоже, звери сюда не дошли, — оглядываясь, сказал Павел, — но зато много беженцев.

Вся улица была заполнены людьми. Кто-то просто ходил из стороны в сторону без дела. Кто-то лежал у стены дома на картонках. Похоже, это были жители нижнего города, успевшие сбежать от зверей. А может быть, среди них находились и сельские жители, которых спешно свозили в Барнаул в течение последних двух дней.

Лица людей были измождёнными, вид напряженный. Они настороженным взглядом провожали нашу компанию. Вряд ли им удалось выспаться и нормально поесть. Даже в лагере за стеной, где мы ночевали, обстановка была лучше.

Ещё десять минут неспешным шагом — и мы снова упёрлись в баррикаду. Военные, охранявшие её, выглядели лучше ранее встреченных солдат. В чистой форме, крепкие, сытые и довольные.

Узнав, куда мы направляемся, и сверившись с информацией в планшете, они отодвинули один из автомобилей, прикрывавших баррикаду, и пропустили нас в верхний город.

На улицах здесь было чисто и совершенно спокойно. Люди жили своей мирной жизнью. Работали магазины, кафе и рестораны. Ездили автомобили. Мы будто бы попали в другой мир, в котором никто не подозревал о прорыве, зверях и тварях. О смертях людей и трагедии, постигшей обычных жителей города.

У кованых ворот нас встретил привратник:

— Прошу за мной, господа, — слегка поклонившись, произнёс он с достоинством, — для вас выделили отдельный гостевой дом. Можете отдохнуть, принять ванну и перекусить. Сменная одежда приготовлена. Господин Борис Станиславович приглашает вас на обед, — за это время мы прошли небольшой дворик, куда выходили фасады трёх зданий. Центральный дом был большим, трёхэтажным. Шикарный особняк, явно главный дом семьи. По бокам от него стояло несколько двухэтажных зданий попроще, вот у дверей одного мы и остановились. — Добро пожаловать! — Мужчина открыл дверь и пригласил нас внутрь.

Мы зашли в холл, где нас с поклоном встретили две служанки. Они развели нас по комнатам.

Мне досталась большая светлая комната, обставленная крепкой дубовой мебелью без особого изыска. Смотрелось, в целом, всё надёжно, на века. Служанка так и стояла в дверях, пока я осматривался.

— Господин, — обратилась она ко мне, — ванна наполнена. Сменные вещи приготовлены. К вечеру подвезут костюм для вас. Могу еще чем-то быть полезна?

— Благодарю вас, помощь мне не нужна, — кивнул я, отпуская женщину.

Быстро раздевшись, с наслаждением залез в ароматную воду. Какой же кайф — наконец-то помыться и расслабиться. Я всем телом чувствовал, как смывается моё напряжение. Откинувшись на бортик, задремал. Вода, благодаря встроенным артефактам, держала заданную температуру и обновлялась.

Очнулся я от голоса Грищенко, который вошёл в комнату и звал меня.

— Шувалов! Давай уже вылазь! Надо собираться на обед!

Чертыхаясь, я выбрался из ванной и надел приготовленную мне одежду. Хозяева постарались. Костюм был неплохого качества и отлично подходил. Выйдя из ванной, я застал Ивана, сидящего в кресле и что-то увлечённо читающего на планшете.

— О, планшет! — обрадовался я. Второй день без сети и мобильного телефона. Для меня это непросто.

— Борис Станиславович подогнал. Наша техника ещё не нашлась, — Иван окинул меня взглядом, — красавец!

— Что за Борис Станиславович? — Я взял ещё один планшет со стола и уселся в мягкое кресло напротив Ивана.

— Хозяин Барнаула. Князь Павлов Борис Станиславович. Знакомство с Императором открывает многие двери, — Грищенко многозначительно улыбнулся, — скоро нас на обед соберут, там и познакомишься. А вечером будет приём.

— Мне обязательно там быть? — Желания присутствовать на светском мероприятии у меня не было от слова «совсем». После пережитого хотелось домой, а не вести светские беседы с аристократами. — Когда мы уедем отсюда?

— По идее — завтра. Сейчас вся область оцеплена военными. Маголёты не летают. Поезда ходят, но только после тщательного осмотра паладинами света. Нельзя допустить, чтобы твари расползлись по стране.

— Понятно, — кивнул я. Сейчас область на карантине. Служителей света наверняка не хватает. Но, уверен, в ближайшее время всё наладят. Главное мы сумели сделать — закрыли прорыв.

— А насчёт приёма — ты как гость Бориса Станиславовича обязан присутствовать, иначе выкажешь неуважение.

— Ладно, — я махнул рукой. Всё равно других развлечений нет, — пообщаюсь с людьми. Просто это странно. Вчера погибли тысячи людей, а высшая аристократия проводит приём, лишний раз показывая, что им плевать на всех.

— А вот эти мысли брось! — твёрдо сказал Иван. — Даже когда происходит война родов и гибнут родные и близкие люди, приёмы не отменяют. Это способ показать, что род всё ещё в силе и ничего не боится! Этим аристократия и отличается. Волей и гордостью. Ты сам — князь, и подобные разговоры и пробелы в воспитании тебя не красят!

— Понял, понял! — Я поднял руки в защитном жесте. — Был неправ. Не подумал!

На обед мы отправились с Иваном и Павлом Богдановым. Остальные мои спутники «не вышли рылом», и им накрыли в гостевом доме.

Обеденный зал был огромен. Высокие потолки украшала роспись, изображавшая боевые сцены, — люди верхом на конях, вооружённые копьями, сражаются с чудовищами. В центре рисунка находился богатырь, закованный в броню. Шлем откинут, и видно его лицо. Я перевёл взгляд на сидевшего во главе стола Бориса Станиславовича. Точно, он. Увидев мой взгляд, мужчина улыбнулся:

— Двадцать лет назад я принял участие в битве с тварями. Мы пытались очистить прорыв, в котором слишком много расплодилось мутировавших зверей. Они стали выбираться из своей зоны и убивать простых людей. Закрыть его мы не смогли, но существенно проредили поголовье зверья, и последующие годы в городе и его окрестностях было спокойно и безопасно.

Князь Павлов Борис Станиславович был крепок и кряжист. Широкие плечи, бычья шея. Он, скорее, напоминал дровосека, чем аристократа, но одет был с иголочки — в идеально сидящий костюм.

— Нам бы тогда паладина — мы бы точно закрыли прорыв, и не случилось бы вчерашнего дня, — в голосе его слышалось сожаление.

— Вчера много людей погибло, — кивнул я.

— По последним подсчётам, мы потеряли почти пятнадцать тысяч жителей. Армейцев больше тысячи. Почти две сотни аристократов. Огромные потери! Я очень рад, что судьба привела к нам вас, — он слегка наклонил голову, имитируя поклон, — благодаря вашей помощи мы смогли избежать гораздо больших жертв.

— Не стоит, — я остановил его, — это мой долг и моё призвание — бороться с тварями и прорывами. Со мной была сильная команда. Благодаря слаженным действиям военных нам удалось достаточно легко добраться до сердца прорыва и закрыть его.

— Я слышал об этом, — Борис Станиславович кивнул, — многие маги и аристократы пали, сманивая сильнейших тварей, отвлекая их, чтобы вы смогли добраться до сердца прорыва. Сегодня вечером на приёме мы почтим павших.

После обеда я вернулся в гостевой дом и застал там Дмитрия со своим помощником, который в это время выкладывал телефоны на столик.

— Всё в целости, — кивнул он на заваленный техникой стол, — здесь ещё телефоны Екатерины Игоревны, Алисии и Давида. Остальным уже раздал, — Дмитрий поднялся со стула и подошёл ко мне, — нас отправляют поездом в другой прорыв, надо проверить обстановку под Томском. Так что пришло время прощаться. Рад был с вами поработать! — Он протянул мне руку, и мы обменялись крепким рукопожатием.

Целый час я сидел с планшетом в руках, читая последние новости. О прорыве под Барнаулом в официальных новостях говорилось скупо. Да, произошло вторжение, но слаженные силы военных и аристократии справились. Зато на форумах и в среде блогеров царило оживление. Репортажи Линды Облака набрали почти миллион просмотров, что для сети было поистине заоблачной цифрой. Линда активно развернулась в том направлении, куда я её подтолкнул, — создала фонд помощи пострадавшим, собирала лекарства, тёплые вещи, еду. Принимала деньги. Создала под это дело специальный сайт, где в прямом эфире можно было посмотреть, сколько денег собрано и на что потрачено. Молодец! Деловая хватка у неё действительно имеется.

Посмотрел я и своё интервью, при этом обнаружив несколько версий. Одна из них, полная, была на официальном канале Линды, но на многих сайтах имелась обрезанная, выставляющая меня не в лучшем свете. Когда Линда наезжает на военных, я просто внимательно слушаю её, периодически кивая головой. Мои возражения были обрезаны, и создавалось впечатление, что я с ней согласен и считаю себя спасителем города, а военных — никчёмными людьми.

Под этими видео было много комментариев. Малая часть из них поддерживала военных, но большинство ругало их за неспособность справиться с прорывом и спасти людей. Да и организация лагеря для беженцев вызвала вопросы. Людей фактически заперли между валами, не выделив им нормальной еды, одежды и даже одеял!

— Неужели я добралась до горячей воды! — Мои мысли прервал раздражённый голос Екатерины Игоревны, которая с шумом вошла в гостиную. За её плечом стояла бледная Алисия. — Нас не хотели пускать внутрь верхнего кольца города! — Целительница возмущённо взмахнула руками. — Тупорылые охранники заладили что-то о приглашении. Вход у них закрыт!

— Екатерина! — В комнату вошёл Иван. — Успокойтесь уже. В городе объявлено военное положение, так просто не пройти, — он был спокоен и флегматичен.

— Я, между прочим, высший аристократ и одна из сильнейших целителей Империи! И мне смеет преграждать дорогу какой-то солдафон! — продолжала возмущаться та, но было видно, что запал уже иссяк.

— Примите ванну, расслабьтесь, — Иван кивнул головой женщине из прислуги, и та, взяв Екатерину чуть ли не под руку, повела её на второй этаж.

— Алисия! — Я обнял выглядевшую крайне уставшей девушку и помог ей сесть. — Как ты себя чувствуешь?

— Бывало и лучше, — улыбнулась она в ответ, — жутко голодна! Ускоренное восстановление требует обильной пищи, а у военных с этим делом плохо.

— Сейчас всё будет, — кивнул Грищенко и пошёл вглубь дома.

— Расскажи, что случилось в лагере? — Я сел за стол напротив Алисии. Она похудела и сильно осунулась. Видимо, восстановление далось тяжело.

— Я мало что видела, — пожала девушка плечами, — примерно через полчаса после вашего отъезда на вал прибыли сильные маги. Я слышала отголоски мощных техник. Весь воздух гудел от магии. Но это не помогло. Большая часть сильных магов так и остались на валу. Пришли твари, а с ними магам трудно совладать. Войска побежали. За мной пришёл Давид, сказал срочно собираться, но тут напали звери. У нас было мало бойцов, так что даже мне пришлось сражаться. Мы вроде отбились, стая была небольшая, почти все побежали вслед за сильными магами и войском. Давида ранили, и я начала его лечить, но тут на меня накинулась рысь. Дальше я уже ничего не помню. Очнулась только в лагере военных.

Я поднялся и обнял девушку, чувствуя, что она готова вот-вот заплакать.

— Всё позади, — ласково произнёс я, гладя её по волосам, — надеюсь, тебе больше не придётся так рисковать. Ты же целитель, твоё дело — лечить.

— Пф… — Алисия вывернулась из моих объятий, — лечат доктора. Я — исцеляю!

— Да, да, как скажешь! — улыбнулся я в ответ.

В это время появилась служанка. Стол начал быстро заполняться блюдами, на которые Алисия смотрела голодными глазами.

— Мне надо умыться и привести себя в порядок, — она сглотнула, но, видать, правило «сначала помой руки, а потом садись за стол» оказалось сильнее чувства голода.

Я отправился в свою комнату, собираясь отдохнуть и связаться со своими людьми, но не учёл того, что, насытившись, Алисия придёт ко мне. Так что спустя не слишком продолжительное время мы переместились на кровать, где Алисия, нежно обняв меня, уснула беспокойным сном.

Мне тоже удалось вздремнуть часик, так что я был полон сил, когда выбрался из её объятий, при этом не разбудив. Посмотрел на часы. Время приближалось к семи часам вечера. Мне уже пора было собираться на приём, который назначили на восемь.

Быстро приняв душ и переодевшись в новый костюм, который прислал Павлов, я спустился на первый этаж, в гостиную, где застал Павла и Ивана.

— Не поскупился князь Павлов, — кивнул мне Богданов, — такой костюм не стыдно одеть.

— Его род правит Барнаулом больше сотни лет, — Иван Грищенко тоже был одет в строгий костюм и выглядел непривычно. Даже на балу в Киеве, где я с ним познакомился, Иван был одет менее официально. Глядя на него и не подумаешь, что он до сих пор не имеет дворянства.

— Дмитрий со своим отрядом уехал, — сообщил я.

— Знаю, — кивнул Иван, — отправились в другой прорыв.

— Есть какие-нибудь новости по прорывам?

— В Империи Цинь, как я и предполагал, произошло целых три вторжения. Одно удалось закрыть в самом начале. Два других привели к огромным жертвам среди местного населения, — лицо Ивана стало хмурым, — ещё вторжение в Малайзии. Там высокая плотность населения. Новостей оттуда практически нет.

— Значит, началось? — Павел задумчиво пригладил волосы. — Не ожидал, что в своей жизни столкнусь с настоящим вторжением. Плохо. Очень плохо…

— Это пока проба пера. Не похоже на организованный захват мира. У тварей тоже есть кланы. Они годами копят энергию и устраивают прорывы в попытках захватить территорию. Сейчас похоже именно на это. Согласованная атака кланов без участия основной армии. Но вот если они закрепятся… тогда стоит ждать полноценной попытки захвата нашего мира.

— Сколько в мире паладинов Аннулета? — спросил я, с осуждением глядя на Грищенко. — Что мы можем им противопоставить?

— Не так мало, как ты думаешь, — краем рта улыбнулся Иван, — наверное, около сотни человек. Многие Императоры или сами проходили полный ритуал, или имеют в своей свите паладина. Даже Николай Алексеевич может считаться паладином, — видя мой вопросительный взгляд, он махнул рукой, — подробностей не знаю, но частичный ритуал проходят все Романовы. Некоторые и полный. Это их семейная тайна.

— Романовых много, — вмешался в разговор Павел, — у них не меньше десятка алтарей. Они рождаются рядом с ними, и большинство умирает там же.

— Так и есть, — раздался в моей голове голос Афродиты, — Владимир Николаевич тоже имеет родство с паладинами. Он проходил неполный ритуал.

— В случае вторжения все Романовы готовы пройти полный ритуал. Многие готовятся к этому всю свою жизнь. Они — защитники Империи, — в голосе Ивана слышалось уважение.

— Владимир Николаевич, думаю, сможет пережить ритуал, — подтвердила Афродита.

Полагаю, она права. Тот же князь киевский всю жизнь прожил рядом с алтарём. Делился с ним энергией и имел некоторую связь, достаточную для того, чтобы Афродита до него достучалась, и он обратился ко мне. Во всяком случае, его связь наверняка сильнее, чем была у того же Григория.

Получается, Российская Империя не так уж беззащитна. Просто подобные сведения не афишируются. В мире, над которым висит, как дамоклов меч, возможность вторжения, есть способы защиты от подобной напасти. Тем более, прошлые вторжения удалось отбить. Понятное дело: для того, чтобы Николай Алексеевич сам отправился в бой, дела должны быть совсем плохи. Он — последний Рубикон.

У Империи пока есть другие защитники. Не только армия и сильные маги, но и паладины. В данный момент нас всего двое, я и Георгий, но, думаю, жертвовать мной в ближайшее время не станут.

В комнату спустилась Екатерина Игоревна в темно-синем платье и с пышной причёской.

— Прекрасно выглядите! — встретил её галантно Иван.

— Это ужасно! — махнула рукой целительница. — Этот цвет мне совсем не идёт! Как так вообще можно собираться на приём? Где мои фамильные драгоценности? Мой парикмахер? К подобным мероприятиям уважающая себя дама готовится за неделю, а не за два часа!

— Мы в походный условиях, капитан Демидова! — перебил её Грищенко.

— Солдафон! — огрызнулась целительница.

— Господа и дамы, — прервал их милую беседу привратник, — гости уже начали собираться. Если вы готовы, прошу проследовать за мной!