Паладин. Свет и Скверна III

Глава 21

— Их всё больше! Ваша светлость, нужно отступать!

Перепачканный в крови с ног до головы Егерь, командир своей группы, каждый член которой был облачён в доспехи, в отличии от большинства бросившихся на защиту города людей, срывался на панический крик. Повезло, что этот муж с пятью своими коллегами оказались поблизости, выполняя задание Центра Егерей Екатеринбурга по сопровождению груза. Они вшестером выиграли достаточно времени.

— Каждая секунда, чья-то жизнь, Тимофей! — рявкнул я в ответ, вскинул руку и с моей ладони вырвался поток тёмно-зелёного пламени, выжигая целые группы тварей. — Мы будем стоять здесь до тех пор, пока враг не падёт!

Обречённо выдохнув, Тимофей не забывал работать своим клинком и щитом. Повсюду громыхала магия, энергетический фон скакал и плыл волнами, виденный глазу. Трупы тварей устилали площадь повсюду, а среди них встречались редкие тела защитников. Разорванные, истекающие кровью, в глазах их застыли смерть и ужас. Крики битвы звучали без остановок, как и рёв нечисти, которой становилось всё больше. Тимофей не ошибся, да и ошибиться тут невозможно, было десять порталов, откуда без остановок струились твари, теперь их четырнадцать. Нет, уже больше, ещё два почти сформировались. Нас банально задавят числом и пусть пока люди сдерживали наплыв нечисти, не давая той разбежаться по улицам, но насколько долго продержится это кольцо?

Молитва Свету уже перестала действовать, я вытащил из объятий смерти тех, кому повезло, но на этом всё.

Сверху пролетел вертолёт, но не военный, а с журналистами на борту.

— О, боги… — шепот Тимофея я услышал столь же отчётливо, как и неистовый, громоподобный рёв исполинских тварей.

Одну из них, что будто бы заблудилась и в одиночку решила прийти в этот мир, я убил Копьём Света, но сейчас этих чудовищ вылез целый десяток. Здоровые, будто тролли-переростки. Закованные в какое-то подобие брони, словно собранной из кусков. Один так вообще якорь ржавый держал и этим же якорем раздавил замешкавшегося седого старика, что ранее посылал в тварей ветряные разрезы.

Оборона стала сдавать. Люди не могли пробить защиту исполинов, которые помимо брони ещё были усиленные магическим покровом, будто стекающей грязью.

Крики стали громче… крики агонии и страха… крики о помощи и отчаяния. Подкрепление придёт, обязано прийти, как армия, так и Егеря. Нужно лишь время… Которого почти нет.

Я крепко сжал челюсть и воткнул окровавленный меч, лезвие которого усеивали зазубрены, в каменное покрытие площади. Два Копья Света и особо ретивые твари, напоминавших своим обликов гончих Теней, превратились в пепел.

Резко взмахнув руками, я потянул к себе пламя Скверны, что ранее выступало одной из линии круговой обороны. Твари через него пробегали толпами, но какие-то сгорали. И вся эта энергия текла ко мне. Невообразимое количество, непомерное…

— Кха… Гха… — закашлялся я. Кровь побежала с уголком губ и носа, стекая на землю густыми каплями. Та же судьба постигла и уши с глазами, потому что звуки стали чуть тише, а перед взором словно появились бордовая пелена. — Ещё… Больше!

Люди, что стояли рядом со мной, отпрянули в страхе, но продолжили сражаться.

Ткань пиджака стала тлеть и дымиться, испаряя с меня кровь тварей. Но ещё и мою, потому что кожа на руках, вдоль плеч и на груди, начала рваться, будто старый пергамент. Энергетические каналы во множестве мест выжигало или разрывало, что приносило непередаваемую боль. Агонию… Которую я терпел сжимая челюсти до зубного скрежета. Кажется, дёсна от такого тоже начали кровоточить, но плевать.

Вся энергия вливалась в печать Света без остановок, заряжая её настолько большими объёмами энергии, что и не снились в этом мире даже Архимагам. И это убивало моё тело, превращало его в месиво из костей и плоти, но я продолжал насыщать печать. Все эти объёмы ничто по сравнению с тем, что были у меня в прошлой жизни. Ничто с тем, чем владел Командор или Великие Охотники. Не говоря уже о богах…

Мощный толчок, словно меня в самую душу боднул копытами Загрибанский Бизон, отдался внутри. Лишь чудом сердце выдержало и не разорвалось, но именно этого я и ждал. Платил жизнями окружающих за время.

— Приму я Свет… ибо он мой Заступник… — вырвался из моего горла хрип и я закрыл глаза. — Встану плечом к плечу с братьями своими, ибо велика жертва наша во имя Человечества… Мы те, кто приходит с рассветом и сражается, пока Тьма не отступит, ибо Свет благословляет нас… Мы те, кто отдал суть, душу и тело на благо Человечества… Отринувшие другой путь, озарённые Светом…

Мой голос звучал всё громче, расходясь эхом по полю боя. Печать сияла всё сильнее, будто готовая взорваться в любой момент. Левая рука почти не слушалась, истекая кровью, но я почувствовал, как нечто тяжёлое стало тянуть её вниз. Пальцы сжались на твёрдой, обжигающей поверхности прямоугольного, толстого предмета. Правая же рука отозвалась ещё большей болью, когда по ней словно начала подниматься змея, сжимая конечность в кольца.

Я открыл сияющие Истинным Светом глаза и тварей, что рвались на меня, снесло волной белоснежной энергии. Не отрывая взора от исполинов, с трудом поднял левую руку и разжал пальцы. Прямо передо мной всплыл в воздух раскрытый фолиант из чистого Света. По пустым, белым страницам, побежали символы первозданной чистоты и слова Света, что он передал Ордену.

— Плоть наша — ничтожна, дух наш — вечен! Таков наш выбор, такова наша судьба! Всё, ради Ордена! Всё, ради Человечества!— слова молитв вспыхнули, а мощный поток Света ударил из фолианта в тёмные небеса. — Второе Откровение… ИЗБАВЛЕНИЕ!!!

Мощная волна Света вырвалась из моего тела и фолианта, устремившись к тварям. И те из них, кого она настигала, падали на землю, придавленные силой Истинного Света. Их плоть и кости не выдерживали, вжимаясь в камень площади до образование мелких кратеров. Исполины дрогнули и замерли, замотав головами, как-будто их оглушило. Энергетический фон смыло, заметно ослабив его, а половина порталов вспыхнули и сгорели в сиянии Света.

Те же, кто смог перебороть волну и прорваться, потеряли свои жизни от взмаха белоснежной цепи, что обмотала мою правую руку и впилась в неё острейшими иглами. Тварей сжигало от одного касания, обращая в пепел.

Я слегка повёл левой ладонью и страница перевернулась…

— Пятое Откровение! ИСТИНА!!!

Сквозь тёмные небеса, оставляя в свинцовых тучах огромных дыры, на землю ударили десятки Копий Света, уничтожая нечисть. Больше они не пытались меня атаковать, в страхе отступая к порталам и воя от нестерпимой агонии, пока Свет выжигал их суть!

Окутавшая меня аура Света стала таять, подобно снегу в жаркий день. Мелкими хлопьями она истлевала вместе с тем, как тухла печать Света внутри. И тем сильнее росла боль, от которой на ногах практически не было сил стоять. Перед глазами всё плыло, менялись верх и низ.

Но капеллан Паладинов не потеряет сознание, пока жива хотя бы одна тварь. Не даст им и шанса ещё больше пролить крови невинных и тех, кто встал на их защиту. И пусть в эти храбрецы в бою потеряли многое, но отчаяние не поглотит их души. Страх не ослабит хватку, что держит меч. Каждый из них… Все они… Обретут…

— Девятое Откровение… — ноги подогнулись и я упал на колени, но глаза не закрыл, взирая на порталы и исполинов. И мой голос прогремел: — НАДЕЖДА!!!

Цепь Очищения и Фолиант Чистоты исчезли со мощнейшей вспышкой Света. Из меня будто вытянули последние силы и стержень, что удерживал сознание. Только теперь, когда стихли крики тварей и всё вокруг затопил Свет, я мог закрыть глаза. Но сделал это не сразу, нет… Не только, когда в белоснежном сиянии появились силуэты братьев, командора и всех тех, кто стоял со мной рядом. А вместе с ними, чуть в отдалении, и Вова Горюнов, что погиб совсем недавно. В униформе Егерей рода Потёмкиных, такой же юный.

— Избавление! Истина! Надежда! — произнёс командор, а в голосе его звенела сила Света. — Нас переполняет гордость, Август Соларис! Пусть Свет укажет тебе путь и впредь, достойнейший из капелланов Ордена Паладинов!

Братья с командором ударили кулаком в грудь и склонили головы.

— Спасибо, глава… — Вова кивнул и улыбнулся. — За всё… Для меня было честью служить вам!

Образы Паладинов и юноши исчезли в сиянии, а я закрыл глаза и свалился с колен на окровавленный камень. Гомон и крики доносились, как свозь толщу воды, но среди них не было рёва тварей. Лишь людские голоса…

— Ваша светлость! — очень близко раздался хриплый голос Тимофея, а вслед за ним громкий, женский крик. До боли знакомый: — Виктор!!!

— Кгха… — сплюнул я кровь. — Разорались тут… Тимофей…

— Да, ваша светлость! Я тут! Скоро вам помогут! Ульяна! Да где тебя чёрти носят⁈ — заорал он во всё горло.

— Ну-ка, переверни меня… — прохрипел я.

— Ваша светлость, может лучше…

— Переверни, чтоб тебя! — вновь закашлялся я, не чувствуя ничего ниже шеи.

Егерь выполнил приказ и боль от того, как он меня переворачивал на спину, всё расставила по местам. Хреновое решение, очень хреновое, но лучше смотреть в небо, чем валяться мордой в потрохах и крови.

— Где она там, бежит? — скривился я, облегчённо выдыхая, если так можно назвать сипение, будто кто-то медленно спускает надувной шар.

— Да, скоро Ульяна будет здесь, ваша светлость! Она вам поможет!

— Да не про твою Ульяну я говорю… Гха-гха…

По окровавленному и заляпанному грязью лицу Тимофея сложно читались эмоции, но недоумение я заметил отчётливо. А вот потом мужика оттолкнули и передо мной на колени упала та, о ком я и говорил. В кристаллических доспехах зелёного цвета, сплошь изумруды. Без шлема, что позволило увидеть чёрные, развивающие от ветра волосы. И перепуганное лицо с бегающим взглядом, в котором царила паника.

— Витя! Ты только не умирай, хорошо⁈ — рядом с ней возник какой-то полностью седой, морщинистый старик, завёрнутый в лохмотья на подобие мумии.

Пусть печати Регенерации и Света работали, латая моё тело, но вторая определённо выдохлась за этот бой. Энергии в ней почти не осталось, а сияние почти потухло. Так что помощь целителя, а этот старик был определённо целитель, судя по знакомой энергии в его ладонях и ощущениям, лишней не будет. Да и бледная, потрёпанная юная дева пришла ему на выручку, но тот её отогнал и всё делал сам.

— Ты… гха… задержалась… То же мне… гха… Магистр… — из-за боли я свой скверный характер даже не сдерживал.

— Помолчите, пожалуйста, — сухо отрезал целитель, закусив губу от усилия. Пот стекал по его стремительно бледневшему лицу.

— Без тебя… гхе… разберусь, — фыркнул я, сглотнув набравшуюся во рту кровь.

Дарья если и хотела отреагировать на мой ранний упрёк, то делать этого не стала. А ещё я заметил, как крики раненных и голоса прибывших на подмогу становились сильнее. Боль, конечно, отступала, но медленно.

— Всё… я пуст… — выдохнул целитель и отнял от меня дрожащие ладони. — Он будет жить, госпожа, но…

— Я поняла! — резко кивнула Дарья и прорычала в сторону громких голосов: — Самсон, Сергей носилки! БЕГОМ!

Так вот, как зовут эту консерву в бордовых доспехах. Ну вот и узнал, а вот второй мужик, в серебристой броне и в шлеме с красных гребнем, был мне незнаком, да и плевать.

Хотелось бы узнать, куда меня тащат, но после работы целителя и смены местоположения с окровавленного камня на мягкие носилки, сознание окончательно заволокла темнота. И я даже не понял, как отключился…

Китайская Империя… В то же самое время…

Издавая последние предсмертные хрипы, мужчина в остатках некогда красивого, шелкового халате тёмных тонов с узорами золотых драконов, полз по паркету в сторону, ища спасения. Его охватывал непередаваемый страх от вида растерзанных тел на полу, внутренности которых были всюду, куда не брось взгляд. Его охрана, его Егеря и даже члены семьи. Все они умерли, не успев сделать ничего, чтобы защитить свой дом от непрошеного гостя.

Он последний выживший, глава некогда сильного и богатого рода Империи Великого Дракона. И теперь ему оставалось лишь волочить за собой обрубки ног, оставлять кровавый след на полу, и молить всех богов, чтобы убийца не завершил начатое. Но чуда не произошло, а его молитвы не были услышаны… Кровь на полу собралась в единую, ровную лужу, поверхность которой слабо рябила. Из неё, медленно, будто растягивая момент и страх жертвы, появился широкоплечий и идеально сложённый мужчина. Полностью голый и лысый, без какой-либо вообще растительности на теле. Его лицо — эталон красоты, на какую способна природа. Вот только не она приложила к созданию этого существа руку, а люди. Учёные, что отринули человечность и решили познать секреты Вселенной, за что и поплатились.

— Молю… пощади… — хрипел из последних сил знатный аристократ Китайской Империи. — Я дам тебе всё, что ты захочешь… заплачу любые деньги…

Незнакомец показал идеально ровные белоснежные зубы в улыбке. Хищной, будто у зверя и такой же самоуверенной. Он приблизился к аристократу и посмотрел на того свысока. Его не заботили мёртвые тела вокруг, наоборот, ему нравилось то, что он учинил. Он всё ещё слышал крики тех, кого самолично убил, упиваясь кровью и смертью. А потому слова китайского аристократа показались ему забавными.

— Люди… Цепляетесь за жизнь до последнего… Боритесь с неизбежным и умоляете, зная, что мольбы не помогут. Вы такие жалкие, мелочные и ничтожные… И зачем Многомерная Вселенная вас создала?

— П-пожалуйста… — слёзы потекли из глаз мужчины, а сам он дрожал. От потери крови, что стремительно гнало сердце в раны, и ужаса. — Я-я отд…

Слова его сменились последним хрипом, а тело разорвало на куски. Незнакомец не делал никаких движений, даже маска высокомерия на его лице не дрогнула.

Осмотревшись в коридоре богатого поместья ещё раз, он ухмыльнулся и собирался вновь исчезнуть в луже крови, как вдруг замер. Его глаза закатились, а голос стал отдавать чужеродным, хриплым баритоном:

— Вечный раб приветствует…

— Ты слишком долго возишься, Карантар! — от раздавшегося в голове голоса, названный Карантаром не успел договорить, схватился за голову и учащённо задышал. — Ты был послан, чтобы ускорить процесс, а не убивать смертных! И то, что ты отдал их души мне, не уменьшает мой гнев!

— Я-я сделал так, как было приказано… — застонал Карантар. — Ваша сила открыла проход…

— Одного мало! Мне нужен весь этот мир, чтобы попасть в другие! ВЕСЬ!!! Ты должен был следить, чтобы смертные не смогли закрыть только сформировавшийся проход!

Терпя разрывающую саму душу, если таковая вообще была у раба Скверны, Карантар пытался найти выход. Что-то ответить в свою защиту, чтобы избежать гнева Скверны, но все его мысли были, как на ладони.

— Твоя ошибка была в том, что ты открыл проход не там, где находишься, а в другом месте! Слишком далеко! И сделал это не лично, а с помощью своих слуг! Ничтожество! Ты не способен исполнить мой приказ!

— Я-я исправлюсь…

— Разумеется, исправишься, — резко успокоилась Скверна, ослабив хватку и позволив своему рабу без сил сползти вниз по стене. — Но не в том месте, что зовётся в этом мире Российской Империей. Ты облажался, Карантар! Сильно облажался! Капеллан Ордена Паладинов вновь обрёл свои регалии! Лишь две из них, но этого не произошло бы, сделай ты иначе! У тебя будет последний шанс, раб! И если ты облажаешься ещё раз и если привлечёшь к себе внимание Августа Солариса, то я сожру твою душу окончательно!

— Д-да… я всё сделаю… — прошептал в ответ Карантар, а когда внимание Скверны исчезло, дополнил: — Больше не будет ошибок…