Паладин. Свет и Скверна IV

Глава 1

— Желаете ли каких-нибудь напитков, ваша светлость? — с улыбкой спросила у меня юная дева в голубого цвета униформе, с красным платком на шее и пилоткой с кокардой Российской Империей на голове.

— Стакан воды, — кивнул я, усаживаясь поудобнее в мягком кожаном кресле.

Девушка чуть склонила голову и ушла, а я взглянул в иллюминатор самолёта. Участники делегации Российской Империи грузились на борт, а работники частного аэропорта императорской семьи грузили багаж. Мимо моего сидения прошла светловолосая женщина в деловом костюме серых тонов с дамской сумочкой в руке. Черты её лица были мне знакомы, а в голове сразу же всплыла информация по составу делегации.

Княгиня Мороза Мирослава Константиновна. Магистр стихии Воздуха, первая жена главы рода. Две военных компании, одна из которых была в Африке, а другая в Польше. Обучалась в академии Разумовского, как и Дарья. В студенчестве — победительница шестого ежегодного турнира одарённых Российской Империи, заняла второе место на мировом.

Следом за ней, источая благожелательные улыбки и харизму, от которой таяли стюардессы, шёл широкоплечий и высокий герцог Шварц. Обрусевший немец, Магистр Огня, увлекающийся ритуалистикой. По данным Кутузова лично вырезал глав двух родов, которые объявили войну Шварцам, когда те ещё обитали Австро-Венгрии. Один из наставников принца Святослава и на полставки его советник.

— Бурбона мне! И поживее! — пробасил тот, кто прошёл мимо меня третьим.

С недовольным лицом он занял своё место с другой от меня стороны самолёта, не снимая свою шубу и шапку, которую в Российской Империи принято считать отличительной чертой бояр. Посох тоже не забыл и тот перекочевал на соседнее сиденье. И то, что на улице весна, его нисколько не заботило. Впрочем, графу Шувалову на это было плевать, Магистр стихии Льда, он мог спокойно себя чувствовать и в таких одеждах.

Девушка, что уходила мне за водой, принесла заказ и заодно выпивку этому человеку.

— Желаете ли что-то ещё? — вежливо поинтересовалась она у него.

Шувалов одарил её недовольным взглядом, рассмотрел и ухмыльнулся.

— Тебя. После того, как взлетим, жду тебя в своих апартаментах, а теперь исчезни.

Вздрогнув, стюардесса потупила глаза в ковёр на полу и ушла, а я проводил её спину внимательным взглядом. Мимо прошли ещё двое человек, но на них мне было плевать в данный момент. Я посмотрел на Шувалова, на что тот не обратил никакого внимания.

— О-о-о, ты уже тут, Виктор? Быстро! — улыбнулся Кутузов, стоило ему подняться на борт и увидеть меня. Генерал поправил рукава военного кителя чёрного цвета с золотыми эполетами и присел напротив. — Сейчас дождёмся его высочества и будем взлетать!

— Скажи, Александр, — сухим тоном заговорил я, а затем указал рукой на Шувалова. — Если я убью вот этого человека, это сильно нарушит регламент?

Воцарилась тишина, Кутузов вздёрнул брови от удивления, а Магистр впервые обратил на меня внимание. В его глазах полыхнула злоба, но рта своего открыть он не успел. Раздался другой голос, женский, приятный слуху.

— Боюсь, вы не можете этого сделать, Виктор Константинович, — краем глаза я заметил силуэт Морозовой. — Но вы вполне можете вызвать графа на дуэль, если на то есть существенная причина.

— Что произошло, Виктор? — напрягся Кутузов.

— Да, парень, у тебя какие-то проблемы? — презрительно добавил Шувалов. — Или у тебя, на Урале, не знакомы с хорошим тоном?

— Не люблю уродов, кто обижает слабых, — ответил я всем собравшимся и посмотрел прямо в глаза этого человека, душа которого была черна, словно безлунная ночь. — Ты мне не нравишься, а если посмеешь насильно притронуться к той чистой деве, то я оторву тебе башку. Таково моё слово. И да, предвещая твой вопрос, это угроза.

— Ещё меня угрозы какого-то пацана пугали, — фыркнул он, а затем поднял взгляд куда-то выше моей головы и как-то побледнел. — Чёрт с тобой, Потёмкин… Не буду я трогать ту простолюдинку…

Скривившись, он ткнул пальцем на свои часы и создал вокруг своего места небольшой туманный купол. Скорее кокон, который отрезал Шувалова от всех остальных.

— Ну ты… Витя, даёшь, — покачал головой генерал, во взгляде которого застыло недовольство. — Не успели взлететь, а ты уже проблемы нашёл.

— Князь верно поступил, Александр Петрович, — вновь раздался голос Морозовой. — Мне, как женщине, импонируют его слова, пусть та девушка и простолюдинка.

— Простолюдин или благородный, кровь у всех одинаково красная, Мирослава Константиновна, — невозмутимо произнёс я.

Плевать мне на то, что Шувалов решил развлечься за время полёта. Как и на него самого тоже плевать. Но есть кое-что, что я ненавидел также, как тварей и нечисть всех мастей. А именно — разную мразь, которая из-за своего иллюзорного могущества позволяет себе вседозволенность. Та юная дева мне никто, я даже имени её не знаю, но это ничего не меняет. Однажды, ещё молодым Паладином, я не смог помочь незнакомой мне чистой душе, что была жрицей в одном из храмов города, что я осаждал с союзной Ордену Паладинов армией. Обычная работа, город погряз в ереси и тёмных силах, породил множество культов тёмным богам. И лишь этот храм устоял, как и его жрица, которую впоследствии изнасиловали те, кто должен был защитить. В довершении — её убили, а затем распяли, попутно сняв кожу.

В тот день все солдаты, что осквернили храм и чистую душу, познали её участь. Я судил их. Жестоко, беспринципно и невзирая на мольбы. И никто не посмел оспорить решение капеллана, ведь Свет не карает просто так.

Именно Шувалов, что был племянником министра иностранных дел Российской Империи, являлся слабым звеном во всех моих планах. Неустойчивый и непредсказуемый субъект, от которого проще избавиться на берегу, чем терпеть его рядом. Но он нужен в нашей миссии, опыта в делах политики ему не занимать, пусть он и редкостный мудак.

В любом случае, слово я своё сказал и если он рискнёт принудить ту деву, то пусть молит всех богов, ведь они ему не помогут. Что же до гнева принца и неудовольствия остальной делегации, то это меня не пугало.

Принц Святослав прибыл почти на двадцать минут позже расписания. Его машина подъехала к трапу и оттуда вышел юноша, которому от силы лет шестнадцать. Полная копия Екатерины, но присутствовали и черты лица императора, с портретом которого я ознакомился в интернете. Невысокий, худощавый, он в компании трёх слуг взошёл на борт, где принялся со всеми здороваться с широкой улыбкой. Воспитание, которое ему прививали во дворце было видно отчётливо, держался принц хорошо и каждому члену своей делегации уделил внимание. Как и мне, но мы обошлись просто приветствием и парой ничего не значащих слов, после чего его подхватила Морозова и увела.

— Ну, что скажешь? — кивнул Кутузов в дальнюю сторону прохода, что вёл в апартаменты, где можно было отдохнуть и отоспаться во время полёта. — Вы с его высочеством были незнакомы, интересно твоё мнение.

— Юн, образован, речь поставлена, сила на уровне Ветерана, — пожал я плечами. — Радует, что он целитель. В случае ранения, сможет о себе позаботиться.

— Да уж… — покачал головой генерал. — Другой характеристики от тебя ждать и не стоило. Что-то ещё добавишь?

— Я понимаю твоё беспокойство, Александр. Не переживай, я справлюсь.

Моя роль на этой задании довольна проста и сложна одновременно. Защита сына императора на первых ролях, пока остальные будут работать по своим фронтам. Разумеется, каждый из здесь присутствующих в случае опасности постарается спасти Святослава, но именно у меня это первоочередная задача. И император на этот счёт дал чёткое и ясное распоряжение — не сдерживаться, не взирая на последствия. Живое оружие выпустили из клетки и дали в руки мальчишке, если говорить предметно.

Перелёт до Японии проходил без проблем, если не считать лёгкой турбулентности в какой-то момент полёта. Я большую часть времени сидел у себя в небольших апартаментах, где можно было в основном только лежать и всё. Изучал информацию, справки и все те данные, что выдал мне Кутузов. Часть из них я проверил ещё у него в поместье после бани и шашлыков, когда генерал напился вина и ушёл спать. А посмотреть было на что…

— Два Архимага у Ода. Глава рода и родной брат. Один у Минамото, старейшина рода. Ещё один у Тайра, глава рода. В общей численности почти три тысячи обученных солдат, полторы тысячи Егерей… Тяжёлая техника, авиация, артиллерия… Будь у них желание, они бы размазали тех же Фудзивара и Татибана, которые заметно им уступают…

Достоверность информации, добытой разведкой Российской Империи вызывала сомнения. Глупо считать, что три великих клана в составе оппозиции показывают всё, а люди имеют свойство ошибаться, даже профессионалы. Стоит увеличить число людей и техники противника процентов на тридцать, а лучше пятьдесят. Причём это касается и характеристик главных фигур возможного врага. Архимаги имеют свойство удивлять в бою, по себе знаю, и то, что Ода Нарайо держит планку сильнейшего Архимага Японии на данный момент, ничего не говорит.

— Хм, а вот это интересно, — открыл я на ноутбуке, что мне выдал Александр, следующий файл. Как пользоваться этим устройством он объяснил, но мне было всё ещё сложно быстро работать на этой приблуде. — Минамото Тадао, второй сын главы рода… Ушёл в монахи в Храм Ицукусима. Значит, стоит учитывать тот факт, что враг достанет из рукава ещё одного Архимага.

Ситуация выходила скверная. В прямом противостоянии, если начнётся резня, нас банально сомнут. Хватит глав кланов оппозиции, если те ударят одновременно, а Мэйдзи упустит момент. У него, конечно, тоже есть свои Архимаги, но те не обитают во дворце постоянно. Одного, допустим двух, возьмёт на себя Кутузов. Ещё одного я смогу отвлечь на себя и дать бой. Но всё это вилами по воде, если момент атаки будет неожиданным.

Вслед за информацией о враге, я развернул очень и очень старый план дворца Мэйдзи. Одна Вселенная знает, как часто менялась планировка зданий и прилегающих к дворцу строений. Как и то, где Кутузов достал план, но подземные ходы были указаны. Точнее, целая сеть пролегающих под дворцом коридоров, один из которых вёл в порт, а другие за пределы города. Сколько из них сохранились на данный момент тот ещё вопрос, но учитывать стоит. Плохо то, что из гостевого крыла, куда по словам Кутузова нас должны поселить, не было ни одного входа. До библиотеки Мэйдзи, где таковой имелся, придётся преодолеть почти половину дворца. Другой в жилом крыле императорской семьи, но это понятно. Третий и четвёртый в кухне и арсенале. Скорее всего ещё один должен находится там, где сокровищница, но таковой на плане не имелось.

Я нахмурился и взмахнул ладонью, с которой вылетел небольшой сгусток пламени. Он замер над полом и по моей воле стал изменяться, принимая форму дворца и той части города, что была рядом. Пришлось немного поднапрячься, чтобы получился более менее нормальный результат проекции, а заодно ознакомиться с картой города и фотографиями, что делались с высоты птичьего полёта.

В моём прошлом мире существовали кристаллы, способные создавать трёхмерную проекцию для удобства. Как в военном, так и гражданском направлении. Создавали их маги иллюзий, с учётом рун и зачарований, но Скверна справилась и так. Её способности к изменению формы поражают…

Пламя уплотнилось и перестало рябить, а я увидел модель дворца и небольшой части городского квартала. Встав с кровати, обошёл проекцию по стене, места тут всё же мало, и рассматривал результат.

В дверь постучались.

— Виктор Константинович, вы позволите? — прозвучал за ней голос Морозовой.

— Да, входите, Мирослава Константиновна, — не отвлекаясь от карты, разрешил я.

Герцогиня застыла на пороге, стоило ей открыть дверь. С удивлением она уставилась на проекцию пламени, а затем медленно перевела взгляд на меня. И уже за то, что Мирослава удержалась от тупых вопросов в стиле «Что это за огонь⁈», стоило дать ей пару баллов.

— Кгхм, Виктор Константинович, — всё же вошла она внутрь. — Его высочество желает вас видеть.

— Хорошо, — кивнул я, не двигаясь с места. — Это всё?

— Да, — чуть добавилось недовольства в её голосе. — Но если позволите, то утолите моё любопытство: что вы делаете?

— Просчитываю варианты отступления в случае атаки. Дворец Мэйдзи должен быть укреплён, но слабые места есть везде.

— Александр Петрович говорил, что вы страдаете зачатками паранойи, — выдала она факт, а не пыталась оскорбить. — Но, в какой-то мере, для вашей задачи это даже хорошо. Я уже была в Японии раньше и присутствовала во дворце Мэйдзи. Позволите добавить от себя?

— Хм, — нахмурился я и кивнул. — Прошу.

Женщина приблизилась к проекции, внимательно её рассмотрела и провела ладонью над пламенем.

— У вас и правда занимательный дар, ваша светлость, — задумчиво сказала она и добавила: — А то, что вы в своём возрасте способны контролировать его на таком уровне, вызывает уважение. Но ладно, я отвлеклась, вот здесь и здесь, — указала Мирослава пальцем с окрашенным в красный цвет ногтем на главный вход и боковую часть дворца. — Центральные ворота укреплены сильнее всего. Мой отец рассказывал, что предки Мэйдзи установили в них множество артефактов, которые не только усиливают общий барьер дворца, но и поглощают энергию. Физически их сломать можно, со временем, но техники одарённых бесполезны. Вот в этой, боковой части, при моём прошлом визите был произведён ремонт. Как обстоят дела на данный момент не знаю, но вряд ли за три года Мэйдзи сумел укрепить внешнюю стену.

— И раз вы знаете о ремонте, то знают и другие, — понял я её мысль. — От этой стены до гостевого крыла рукой подать…

— Да, — кивнула Мирослава. — Как раз из-за разбушевавшегося османского дипломата её и чинили. Причин того случая не знаю, но результатом стало практически объявление войны Османской Империи. Ситуацию урегулировали султан, а Мэйдзи не стал усугублять.

— Благодарю, — это была действительно важная информация. — Вам известно, зачем его высочество желает меня видеть?

— Вы будете его личным телохранителем, — пожала она плечами. — Думаю, тут и так всё понятно.

— Действительно… Ладно, ещё раз спасибо, Мирослава Константиновна, — взмахом ладони я развеял проекцию, а пламя втянулось в меня под внимательным взглядом женщины. — Ваша подсказка была очень кстати.

— Все мы трудимся на благо Российской Империи, ваша светлость, — улыбнулась женщина, а я заметил ямочки на её щеках. — И если моя помощь пришлась очень кстати, то не стоит за неё благодарить. Всего вам хорошего, Виктор Константинович.

Попрощавшись с герцогиней, я направился к одной из дверей очень маленького прохода в столь большом самолёте. Каюта принца, если так можно называть помещения в этой махине, находилась в самом конце. Дверь была чуть приоткрыта, а из апартаментов Святослава раздавалась приятная слуху музыка. Не рёв демонов Инферно, который местные называли Рок-н-Ролл, а духовые инструменты и звуки арфы с чем-то ещё.

Святослав обнаружился на небольшом диванчике, где поместиться лишь один человек. Принц смотрел на маленьком телевизоре-мониторе, встроенном в стену, выступление незнакомого мне оркестра и пил апельсиновый, судя по цвету содержимого в стакане.

— Ваше высочество, — невозмутимо произнёс я, отвлекая его. — Мне сказали, что вы желали меня видеть.

— Да, Виктор, желал, — улыбнулся юноша и чуть убавил звук на телевизоре. — Матушка доступно объяснила мне, что именно ты будешь заботиться о том, чтобы моей жизни мало что угрожало. И судя по той информации о тебе, с которой я ознакомился и твоим успехам, которые ты сделал после своей амнезии и обретения дара, у меня возник один вопрос. Скажи, Виктор, ты никогда не хотел попробовать себя в роли бретера?

Я приподнял бровь от подобного вопроса, но промолчал, а принц продолжил:

— Ты должно быть знаешь, что на мероприятии в честь моего знакомства с принцессой Айкой и нашей помолвки, будут присутствовать представители… не совсем дружественных нам государств. Тебя, как моего личного телохранителя, попробуют на прочность. Вот меня и интересует, как ты отнесёшься в возможным дуэлям.

— Если на то будет существенная причина, то я приму любой вызов.

— Хм, — серьёзно кивнул Святослав. — Не врёшь, я это чувствую. Хорошо, Виктор, очень хорошо. Больше тебя не задерживаю, можешь идти.

Я кивнул и двинулся на выход, но когда переступил порог, то услышал в спину:

— Я рассчитываю тебя, князь! И надеюсь, что ты не подведёшь!

Уж в этом можешь быть уверен, юнец. Твоя тушка вернётся домой при любом раскладе, даже если придётся доставить тебя в Российскую Империи на своих двоих, а не на самолете.