Паладин. Свет и Скверна IV

Глава 24

— Минутная готовность, ваша светлость! — раздался голос пилота в динамиках.

Красная лампочка в углу над аппарелью замигала, разгоняя лёгкий полумрак внутри самолёта.

Сидящий передо мной Алексей убрал в вещмешок книгу, которую до этого читал и развеял маленькую сферу Света.

Слова не требовались, план был обговорен несколько раз в множестве вариаций. Как, например, действия на территории противника в случае разделения, так и слажекное взаимодействие в паре.

Я проверил в последний раз лямки щита-гоплона, затянул потуже и кивнул. Меч покоился в белоснежных ножнах, расписанных золотыми символами Истинного Света. Нагрудник доспехов отражал блики света от красной лампы.

Свет сменился на ярко-зелёный, аппарель стала медленно опускаться, а внутрь проник морозный воздух гор Тибета. В открывшейся щели я заметил пики снежных, величественных гор и проплывающие облака.

— По приземлению построение один-один, после чего оценка местности и ситуации, — всё же решил я повторить, лишним точно не будет.

Алексей кивнул и воздел на голову шлем, забрало которого было выполнено в виде невозмутимого лица, а по центру и до самой шеи тянулся короткий синий гребень.

Свой шлем я тоже надел, но отличался он двумя тянущимися линиями молитв от глаз по щекам на лицевой части.

Запах металла и алхимической смеси от обработанной раствором тканевой прокладки, ударил в нос. Мы с Торстейном отлично постарались. Идеала, конечно, не достигли, но наши с Алексеем доспехи были выполнены по всем параметрам Ордена. Не подвёл старый кузнец.

Когда аппарель полностью опустилась, мощный поток ветра ударил в нашу с братом Алексеем броню, желая сдуть. Но мы устояли без каких-либо тросов или иной поддержки. Подошли к краю, всмотрелись в открывавшуюся перед глазами картину снежной природы.

Мы стукнулись с Алексеем кулаками и сделали шаг в пустоту, отдавшись во владения гравитации. Доспехи были тяжелы, вещмешки, забитые первыми необходимым, добавляли веса, как и оружия. В общем, полетели мы вниз быстро, подобно камню. И без парашютов. Нам они были не нужны. Мне так точно, а вот Алексею пришлось пару раз полетать с наполовину построенной башни Цитадели, чтобы научиться пользоваться Рывком в воздухе. И всё это под присмотром целителя. На всякий случай.

Земля приближалась. Неумолимо, готовая заключить нас в свои объятия и расшибить в лепёшку. Заснеженные горы притягивали взгляд, а снежное покрывало внизу мелькало в лучах яркого солнца, словно мираж. Редкие, сухие деревья тоже попадались и чем ближе к земле мы приближались, тем больше их становилось. Всё же десантировались мы с Алексеем не на одну из гор, а чуть в отдалении.

Перед самым приземлением, как по учебнику, синхронно ушли в Рывок Света и остановились в десятке метров друг от друга. Снег разметало волной, взлетели в воздух мелкие белоснежные хлопья, а всё вокруг потонуло в тишине. Не было слышно ничего, кроме свиста ветра.

— Чисто, — спустя считанные секунды отчитался брат по Ордену.

Я кивнул. Моя печать тоже не почувствовала по близости эманации Скверны, что хорошо. До места назначения около восемнадцати километров, плюс-минус если по прямой, но мы ведь в горах. Тут по прямой не получится.

Вытащив из вещмешка небольшое устройство в виде телефона, вытянул антенну из верхней части корпуса. Зелёный экран вспыхнул, разделился на квадраты и линии. Появились координаты моего местоположения, а также некое подобие линий местности, но не в трёхмерной проекции, а двухмерной. Устройство пиликнуло, сигнал ушёл на спутник, который сейчас висел над нашими головами где-то среди звёзд. Одна из секретных разработок Российской Империи сейчас работала нам на пользу, принимая сигнал и подсказывая путь. Оперативники в штабе Кутузова должны были отследить сигнал и в дальнейшем снабжать информацией. Ну, это в теории, хотя лично нам с Алексеем от этой помощи ни холодно, ни жарко. Я изучил карты местности вдоль и поперёк, так что найти лабораторию китайцев проблем не составит. Во всяком случае, примерное. А вот вход в неё… это уже другая история.

— Сигнал отправлен, работаем, — убрал я устройство обратно в вещмешок. Ровно минута работа, дабы сигнал не отследили, хотя Кутузов и заверял, что китайцы этого сделать не могут. Но проверять верность его слов я не хотел. На нашей стороне элемент внезапности и лишаться его будет идиотизмом.

Брат Алексей кивнул, а затем по его белоснежной броне прокатилась волна энергии. Сапоги с высокими наголенника слабо засияли, а под подошвами проявилась уплотнённая энергия Света в виде снегоступов. Обычно в доспехах Ордена такого нет, но в свете задания я решил добавить эту функцию. Не пробиваться же нам через сугробы, верно?

В средствах толчка, тех же лыжных палках, нужды не было. Броня действовала синхронно с волей Паладина и хватало одного усилия, чтобы энергия сменила поток. Алексей медленно тронулся с места, увеличивая скорость, а я не отставал от него. Мимо проносились скрюченные от холода и ветра редкие деревья, морозный, свежий воздух пробивался сквозь забрало. Но мы не замёрнем, в нашей броне уж точно. Чары климат-контроля одна из тех вещей, которую Паладины на свою броню стали в первую очередь. Ведь нам приходилось сражаться в пекле Инферно, удушающем смраде Мёртвых Миров и в леденящей душу Тени, где смертный выжить в априори неспособен.

Живность по пути не встретили, но оно и понятно. В Тибете её вообще мало, эту информацию я проверял, чтобы иметь полное понимание. Но твари Зоны иногда забредали, хоть и очень редко, если тем везло не попасться на глаза китайскими Егерям-пограничникам.

— Повышенный фон, — коротко сообщил Алексей. Пусть ветер и мешал, но кричать ему не было нужды, я слышал его прекрасно. — Восемьсот метров.

— Сместимся севернее, — прозвучал мой приказ.

Нам не особо повезло попасть в начавшуюся снежную бурю, но пусть видимость и упала, это было просчитано. Повышенный магический фон мог означать несколько вещей: тварь Зоны, сражения магов, энергетическая аномалия, которых в этом мире нет. В то, что где-то рядом китайцы я сомневался, а значит на пути у нас была нечисть. Сражаться с ней — терять время, легче обойти и вернуться на маршрут. Буря поможет, собьёт со следа, если тварь решит ринуться за нами, но это вряд ли. Судя по тому, что Алексей не сообщал об изменении вводных, тварь не двигалась с места. Скорее всего прячется, либо сидит в засаде. Плевать, в общем-то.

Мы обогнули небольшой холм и по дуге обошли нечисть. Я также чувствовал, где сидела нечисть, фиксируя все изменения, но их не было. Что ж, очень хорошо.

Половина пути прошла без происшествий. Местность отличалась от карт, но ориентиры в виде гор никуда не делись. Первая отметка — одна большая гора, будто растопыренный, чуть загнутый коготь, достигающий облаков. Китайцы его называли перстом Дракона. И вот здесь мы впервые почувствовали эманации Скверны, отчего были вынуждены сделать остановку.

— Энергетику тварей не чувствую, — произнёс Алексей, хотя в этом и не было нужды. — Земля?

— Да, — присел я на корточки и положил ладонь, закованную в латную рукавицу, на снег. — День, может два. Скверна ещё не ушла глубоко.

— Значит, опоздали, — кивнул он, поведя плечом. — Дерьмо…

— Отставить упадническое настроение, — бросил я на него взгляд. — До цели меньше трёх километров. Скверна ещё не разрослась, очистим её позже.

— Принято, капеллан.

То, что земля заражена означать могло многое. Как выход Скверны из-под контроля китайцев, что плохо, но ещё не катастрофа. Так и выброс мощнейшей волны энергии Врага. В этом случае с события произошло очень мало времени, но и ситуация осложнялась. Надеюсь, в лаборатории мы не встретим орды нечисти, из-за которых придётся… Много чего придётся.

Искать вход в буре было дело непростым. Погода, будто насмехалась над нашими попытками, скрывая цель под снежными барханами. Но нам повезло, когда мы обнаружили наблюдательный пост. Небольшое здание, напоминающее мелкий сарай с вышкой, было пустым. Если не считать хрипящего радио, транслирующего что-то на китайском, холодного жестяного контейнера с лапшой на одиноком столе, перевёрнутого стула и распахнутой настежь двери. Кто бы здесь не сидел, а ушёл он отсюда минимум день назад, слишком на порог снега намело. Вещи свои этот человек тоже не забрал. Во всяком случае — рюкзак со сложенным спальным мешком, винтовка и сапоги остались, как и куртка с символикой армии китайской империи.

На осмотр поста у нас ушло несколько минут. Алексей отправился посмотреть следы, если такие остались в такую бурю, а я взялся за журнал отчётов и пробежался взглядом по исписанном на китайском листам. Языка я этого не знал, но график смен определить несложно, как и количество людей, что должны были дежурить здесь. А их должно быть двое, но вещей всего на одного. Интересно получается…

— Брат, я кое-что нашёл, — зашёл в сарай Алексей, до скрипа продавив тяжёлыми сапогами деревянный пол.

Китаец, который покинул свой пост, далеко не ушёл. Его тело мы нашли в снегу, по торчавшей, посиневшей руке. И пальцы этой руки дёргались, а кожу покрывали тёмно-зелёные линии.

Вытащив меч из ножен, пнул небольшой пригорок сапогом.

И получил в ответ раздосадованный, недовольный рык. Тварь, что была человеком, дёрнулась и попыталась отмахнуться рукой. Но куда там, тяжело это сделать, когда половина тела являла собой голые кости и замороженную, гнилую плоть. Второй китаец, что и оставил одежду на посту, обнаружился здесь же. С разорванной глоткой, мужчина лет тридцати лежал прямо под телом твари и пустыми глазами смотрел перед собой. Правая рука у него отсутствовала по локоть, будто её вырвали, но на деле, скорее всего он являлся слабым магом. Вот и ударил, когда напарник, что должен был нести с ним вахту, заявился на пост, но был заражён и обратился.

Короткий взмах клинка, голова слетела с плеч твари, а немертвое тело мешком свалилось на труп под собой. Больше нечисть не дергалась, мечи Паладинов из Солнечного Железа убивали таких тварей очень качественно и эффективно.

— Сожги тело, — осмотрелся я по сторонам. — И двигаем дальше.

Алексей кивнул и выпустил с ладони маленький луч Копья Света. Тело умертвия сразу же вспыхнуло, будто в костёр подлили алхимическую смесь для горения. Ветер сразу же подхватил вонь палённой плоти и язычки дыма, но в буре их не заметят. А если и заметят, то и пусть. Судя по увиденному, китайцы опять доигрались. Вряд ли бы заражённый покинул лабораторию.

Спустя минут пятнадцать мы обнаружили очередные признаки жизнедеятельности людей, а вместе с ним и вход в лабораторный комплекс. Здесь не было стен, как Сибири, куда мне доводилось наведываться с Кутузовым и командой. Ворот и турелей тоже не было. А вот кое-что другое было.

— И почему они не разбежались? — спокойно спросил Алексей, сжимая меч в одной руке, а щит в другой. — Ты говорил, что слуги Скверны на месте не стоят, а сразу же бегут в сторону городов и людей.

— Похоже, их удерживают на одном месте, — подсчитывал я количество тварей, которые нас ещё не обнаружили из-за метели. — Готовься и не теряй бдительность.

Двадцать четыре твари в одежде китайской армии бездумно блуждали у входа в лабораторный комплекс, но за определённую черту не уходили. Их будто специально вывели сюда и поставили сторожить выдолбленные в горе монолитные ворота, что сейчас были распахнуты настежь.

Стоило нам показаться на глаза тварям, как те сразу же отреагировали. Из десятков глоток вырвалось голодное, утробное рычание. Глаза нечисти полыхали тёмно-зелёным огнём, людские лица исказились в гримасах боли и ненависти. Они не медлили. Напали подобно зверью, устремившись к нам на перегонки. Несколько из немёртвых запутались в собственных ногах из-за снега, свалились, но даже не пытались встать. Нет, вместо этого они ринулись в нашу сторону на четвереньках, шустро перебирая конечностями.

Без какой-либо суеты Алексей занял место за моим левым плечом, вскинул щит и приготовился. Я тоже встал в стойку, напитав меч Светом.

Первых тварей мы встретили вспыхнувшей Эгидой Света, слившейся с нашими щитами. Нечисть на полном ходу влетела в барьер, будто таран, но пробила его и попадала от отдачи. Собственно, трёх из них мы сразу и зарубили. Я снёс башку ближайшему китайцу с перекошенной мордой и заострёнными клыками во весь рот, а затем разрубил до задницы второго. Алексей уколол в сердце своего, а затем пнул тело в сторону остальных.

Можно было бы сразу же испепелить их Светом, либо же Скверной, но я ещё держал в голове фактов внезапности. Кто-то определённо поставил сюда этих заражённых и если они сдохнут от явных проявлений энергии Света, то их поводырь может это почувствовать. Да и Алексею требовалось привыкнуть, всё же умертвий он не встречал ещё и молодому Паладину нужно прочувствовать.

Зачистив вход, мы оставили трупы позади — некогда с ними заниматься, позже всё сделаем — и твёрдым шагом двинулись к воротам. Алексей вращал головой и сосредоточенно подмечал обстановку. Правильное решение, нельзя полностью полагаться лишь на одну печать Света. Были на моей памяти твари Неназываемого, которые вполне могли обойти острое чувство Паладинов и внезапно ударить.

— Что бы мы там не встретили, помни о то, что я тебе говорил, — остановились мы перед входом и тянущимся за ним коридором, разбросанными по нему вещами и снаряжению. А ещё обглоданным трупам и крови, освещаемым мигающими лампами на потолке.

— За Свет, брат Август, — произнёс молодой Паладин, в голосе которого не было страха или сомнений.

— За Человечество, брат Алексей, — был мой ответ и я первым ступил внутрь комплекса. — Идём, нас ждёт славная битва.