Паладин. Свет и Скверна IV

Глава 27

В большом, просторном зале стояла суета. Множество людей в простых, крестьянских одеждах перемешались с теми, кто поверх своих нарядов носил белоснежных халаты.

Звучали голоса, витала напряжённая атмосфера работы. Каждый знал, что нужно делать, исполняя приказ лишь одного человека, который правил всем Сахалином.

Лоран не орал на своих на подчинённых, но порой его тон звучал столь грозно, что люди спешили поскорее исполнить приказ.

— И всё же я считаю, что мы должны отправиться туда вместе с тобой, внук.

Фёдор Есенеев сдал. Внешне по нему не скажешь, но командир Егерей Потёмкиных изменился после известия об исчезновении господина. Лишь дела и поставленные Августом задачи не позволяли мужчине поискать смысл жизни на дне стакана, а также — забота о сёстрах главы. Любава и Светлана пока не знали всех раскладов. С тяжёлым сердцем, но ответственными за гвардию и Егерей люди, в числе которых были Емельян, Фёдор и Иоанн, было принято решение пока что держать секретность.

Прошла неделя с тех пор, как завершилось задание в Тибете. Домой вернулся один лишь Алексей, который и поведал о случившимся, коря себя за слабость. Он мог успеть помочь брату, но оказался… слаб.

— Я бы и сам хотел, чтобы мы вместе били твари, дедушка, — вздохнул молодой Паладин, проверяя, как сидят доспехи. — Но ты сам знаешь, что нам рассказывал капеллан про Мёртвые Миры. Ты и бойцы рода не смогут там выжить.

План был прост — найти Августа. Впрочем, простым он был лишь на словах. На деле же это была тяжёлая задача. Как одному человеку найти другого в целом мире, полном разномастных тварей? И отнюдь не миролюбивых тварей, а тех, что захотят тебя сожрать!

— Так-то оно так… — поморщился Фёдор, наблюдая за активной жестикуляцией Архимага, на которого была одна надежда. — Но всё равно…

— Хватит, — в очередной раз за этот день вздохнул Алексей. — Мы уже всё решили. Просто верь в меня. Я найду нашего главу… обязательно найду!

Отпускать внука одного, туда, где по рассказам Августа выживали очень немногие, Фёдор не хотел. Понимал, что так нужно. Осознавал, что никто кроме него не справиться. Но не хотел. Беспокоился, не находил себе места. И всё же это был шанс, который нельзя было упускать. Их глава там, сражается в одиночку против всего Мёртвого Мира, полного омерзительных чудовищ…

Повезло, что в этом мире оказался Лоран, иначе и этой надежды не было бы. Архимаг сразу же вызвался помочь, когда разобрался в ситуации. Неделя, да… Ровно столько понадобилось, чтобы вывезти всё уцелевшее оборудование китайцев из комплекса, куски портальной залы и информацию.

«Ну и чё вы приуныли⁈ Найдём мы этого идиота! Я — Архимаг, а не хер моржовый! Дайте мне пару дней, разберусь и всё сделаем!»

Именно это сказал Лоран, в одиночку принявшись за работу, над которой трудилось больше трёх сотен человек. И он преуспел. Смог восстановить условия для портала, нашёл так называемые координаты и дал потерявшим своего главу людям ту самую надежду.

Сейчас был тот самый назначенный день, когда всё было готово. Лоран пошёл дальше. В отличии от китайцев он знал, что такое Скверна и на что она способна, а потому меры противодействия были предприняты с особой внимательностью. Тот же портал готовился не как обычная, нестабильная воронка, а целая арка! Защищённая и экранированная столь огромным количеством артефактов и чар, что при взгляде на неё в глазах рябило от энергии! Сам Лоран, разумеется, с Алексеем не пойдёт, хотя Фёдор и пытался просить.

Ответ был категоричен — нет. Не станет Архимаг рисковать собственной шкурой, в отличии от других прекрасно осознавая, что ждёт с той стороны. Лоран уже бывал в Мёртвых Мирах и опыт этот ему не понравился. Слишком опасно даже для него, чего уж говорить про остальных. И теперь Алексей собирался идти туда в одиночку. Форменное самоубийство, но Архимаг заверил, что уж в отличии от обычных людей и него самого, у Паладина больше шансов выжить. Несоразмерно больше! Если кто и сможет найти главу, то только он!

Завершив все приготовления, Лоран провёл ритуал и портал заработал. Стены, пол и потолок зала полыхал рунами тёмно-зелёных тонов, а внутри арки образовалась полыхающая пламенем воронка. С той стороны никто не рвался сюда, что по словам того же Лорана было очень хорошо. Непрошенных гостей, конечно, ждал бы очень горячий приём, но те не спешили к смертным. И из этого можно было сделать много выводов, самый простой из которых: тварей по близости нет. Это хорошо, значит, Алексею не придётся сразу вступить в бой за свою жизнь.

— Будь осторожен, — обнял Фёдор своего внука. — Не рискуй по напрасно и береги себя.

— Обязательно, дедушка, — кивнул Алексей, ответив на эмоции и чувства последнего родственника. — Я верну главу, обещаю!

Прощание на долго не затянулось и молодой Паладин, будущий комтур Ордена, под десятками взглядов людей взошёл по ступеням к порталу.

— Всё запомнил? Повторять не требуется? — у воронки его ждал Лоран. Возбуждённый и немного опасающийся портала Скверны Архимаг тем не менее был собран.

— Найти, активировать артефакт, дождаться разрыва пространства и времени, — скупо ответил Алексей, рассматривая переливающееся пламя воронки.

Держать портал открытым всё время было слишком опасно. Незачем искушать судьбу и проверять тварей на попытку пробраться в этот мир. Поэтому его отключат сразу же, когда Алексей перейдёт на ту сторону. Внутри его брони, под правым наручем, находилась небольшая пластина-атрефакт, задача которой передать сигнал. Одна единственная, простая функция, но вложенная в очень искусный артефакт. Так было нужно, чтобы сигнал дошёл из Мёртвого Мира в этот, пройдя сквозь барьер Хранителя и оказавшись здесь. По полученным координатам Лоран вновь откроет портал и Алексей с Августом вернутся. Всё просто, но и сложно одновременно…

Особенно из-за того, что время и пространство по всей Многомерной Вселенной не статично. Оно не привязано к одному стандарту всех миров, а различно, текуче и изменчиво. Здесь, в этом мире, прошла неделя, но там… Там по словам Лорана могло пройти от часа, до тысячи лет. Разброс большой, даже очень, а точных цифр никто не назовёт. Возможно, Август и вовсе мёртв, но нужно было попытаться найти хотя бы тело. Печать поможет, капеллан говорил, что с её помощью можно не только тварей обнаружить, но и почувствовать братьев по Ордену.

В последний раз проверив щит, Алексей затянул потуже ремни и вытащил меч. Вдох-выдох, повторить, а следом шаг. Один единственный шаг в воронку. Без страха и сомнений. После всего, что он увидел. После всего, что услышал и узнал. Будущий комтур Ордена уже мало чего боялся. Не тогда, когда за его спиной стоял весь Орден Паладинов, а Свет пристально приглядывал.

Переход оказался быстрым. Мгновение, растянувшееся перед глазами бликами пламени, и вот он здесь. В Мёртвом Мире, где смертным места нет.

Короткий осмотр, оценка ситуации, сразу же показали — место верное. Брат Август точно был здесь…

Это был город. Разрушенный город, превратившийся в руины камней и смерти. Повсюду валялись разрубленные тела множества тварей, куда не брось взгляд. Целые орды трупов, в большинстве своём сожжённые до черноты или разрубленные мечом. Столь большого количества тел, пусть и принадлежавших тварям, Алексей не видел никогда. Их невозможно сосчитать, а ковёр из остатков и смердящей требухи устилал всё до самого горизонта.

Здесь была бойня. Настоящая мясорубка, отчего к горлу Паладина подкатил не проглатываемый ком. В воздухе стоял настолько удушающий запах гнили, смерти и разложений, что дышать было невозможно. Приходилось делать короткий вдохи, но даже так сознание помутилось. И это даже с печатью Света, которая помогала Паладинам выживать в таких местах!

Теперь становилось понятно, почему никто не рвался на ту сторону портала. Некому было. Все твари сдохли, а весь город превратился в натуральный некрополь! Ни одного признака жизнь, пусть и лишь её подобия, ведь здесь обитали лишь умертия, не было. За исключением ветра, который изредка приносил за собой далёкие стенания. Кто-то из обитателей города ещё был жив, но либо прятался, забившись в самые глубокие щели, либо ему повезло. Эти существа не повстречали на своём пути капеллана, устроившего знатную мясорубку.

Портал за спиной Алексея закрылся с хлопком, а сам Паладин прикрыл глаза. Ему требовалось сосредоточится, собраться с мыслями и помолиться Свету. Искать Августа в городе своими силам, если тот ещё каким-то чудом не ушёл, было задачей… выполнимой, но очень сложной. Не факт, что капеллан до сих пор здесь. Зачем ему оставаться на месте?

Лишь спустя минуту появился отклик. Слабый, едва различимый, но это был определённо он!

Подобравшись, будто зверь перед броском, Алексей раскрыл сияющие светом глаза и побежал в нужном направлении. Силы он экономил, но все равно уходил в Рывок каждые пять шагов. Путь вёл его дальше от портала. Туда, где виднелись высокие, монолитные стены города.

И чем дальше он продвигался, тем больше ему приходилось применять Рывок Света и оббегать трупы. Количество мёртвых тел, уже успевших разложиться до состояние сушёных трупов или костей, росло в чудовищной прогрессии. Вон в разрушенном доме, половина которого обвалилась вместе с крышей, виднелась туша Гнилого Великана. На остатках храма неизвестного Алексею бога, испустил свой «последний» дух Дракон-Лич, о которых рассказывал капеллан. Подгнившая тварь своим телом накрыла всё здание, распластавшись на крыше и башнях, а здоровенная голова свисала до земли на длинной шее.

И так картин было много. Великое множество свидетельств жестокой битвы. Но больше всего Алексея впечатлила преграда на моего пути, которая… была просто огромной! Настоящий титан из мёртвой плоти! Этот колосс при своём падении раздавил целый квартал и погрёб под собой других тварей, части тех которых торчали из-под его тела! Но больше всего впечатлила голова титана, что была отделена от тела и валялась неподалёку. Гнилая, как и подобает умертвиям. Покрытая язвами и ссохшейся плотью, она была размером с дом! Половина черепа отсутствовала напрочь, будто её выжгли, о чём свидетельствовали обожжённые до черноты края плоти.

Как⁈ Как Август смог одолеть такое чудовище⁈ Даже Гнилой Великан и Дракон-Лич не произвели на Алексея такого впечатления, как эта туша!

Думая, что уже мало что сможет удивить, молодой Паладин ринулся дальше. К стенам города и сквозь его ворота, что проржавели от времени, а одна из створок была выбита напрочь.

— Свет милостивый… — сорвался изумлённый шепот с губ Алексея.

Он замер, не мог поверить в увиденное. Как и осознать то, что было у него перед глазами.

Огромная пустынная местность, вдалеке которой виднелись пики чёрных гор, была завалена телами. Бесчисленным количеством тварей, не подающих каких-либо признаков своего подобия жизни. Целое море тел, изрубленных, разорванных, уничтоженных! Тут и там были кратеры, словно здесь устроили масштабную бомбардировку десятки самолётов, а сверху накрыли артиллерией! Всё поле боя являло собой неописуемую картину войны, крови и… смерти. Вонь от такого количества трупов была неимоверной, не спасала даже печать и фильтр, который Лоран подшаманил на шлем. Эманаций Скверны было столь много, что никакая магия не помогала от них избавиться. Более того, их было видно глазу. Тёмно-зелёные всполохи появлялись тут и там, и по рассказам капеллана Алексей знал — мёртвые могут восстать вновь, в Мёртвых Мирах это норма. Вот только те не поднимались. Будто что-то… кто-то… отрубил им последний шанс вновь подняться, чтобы нести смерть и разрушения. Окончательная и бесповоротная смерть.

Четыре дня, если верить артефакту-часам, выданным Лораном. Ровно столько молодому Паладину потребовалось времени, чтобы на пятые сутки обнаружить следы. Он всю свою сознательную жизнь отдал службе Егеря и вполне считался хорошим следопытом. Да что уж там, трупы тварей по пути, пусть их и становилось меньше, в этом помогали. Август будто-бы устилал дорожку из хлебных крошек, чтобы его можно было найти.

И Алексей нашёл его.

Возле обрыва, где капеллан решил передохнуть и занимался чисткой странного, белоснежного двуручного меча. При взгляде на него, парень сразу же почувствовал отклик печати.

Заляпанные кровью и потрохами доспехи капеллана оставляли желать лучшего. Часть из являла собой помятые куски, либо и вовсе покорёженные. В одном наплечника так и вовсе торчали клыки какой-то твари с остатками плоти на них. Но это будто и не заботило Августа. Он сидел на камне, протирал меч от склизкой крови и словно ни на что не обращал внимание.

— Брат Август, — сделал шаг к нему Алексей.

Капеллан замер. Рука с тряпкой остановилась, меч приподнялся от земли. Он медленно обернулся через плечо и недоуменно посмотрел на чистенького собрата по Ордену, будто не поверив, что тот вообще здесь.

— Алексей? — брови капеллана взлетели на лоб, а перепачканное в засохшей крови лицо вытянулось. — Ты тут откуда?

Судорожно вздохнув, Алексей обрадовался, что всё произошедшее с капелланом… не оставило свой отпечаток. Предостережение Лорана о том, что Август может напасть, оказались напрасны. Хотя, частично, он и был готов если что защищаться. Вот только не потребовалось. Даже пройдя через мясорубку и находясь столь близко к Скверне, капеллан не утратил себя. Алексей даже укорил себя в мыслях, что подверг сомнению волю своего брата. Кто-кто, а Август Соларис бы не сломался ни перед чем!

— Пришёл, чтобы вытащить тебя, — улыбнулся парень. — Готов возвращаться домой?

— Давно пора, — проворчал капеллан и сказал то, отчего у Алексея мурашки по коже побежали: — Уже девять раз этот сраный мир подчистую вырезаю, возвращаясь к этому городу, а твари всё никак не дохнут! Даже вон, — кивнул он на меч. — Предвестник Зари не особо помогает всех окончательно на тот свет отправить! Сколько меня не было?

— Неделя, — сглотнул молодой Паладин.

— Тьфу ты, — сплюнул Август и поморщился. — Я перестал считать время после первой сотни лет. Там, кстати, Исполин Гнили не встал опять? — оживился он и, увидев рассеянное покачивание головы брата, выдохнул. — Это хорошо. Значит, упокоил тварь окончательно. Живучий ублюдок, я его и резал, и сжигал, и даже Вратами Цитадели огрел, а он всё дохнуть не хотел.

Поднявшись с камня, капеллан с тяжёлым вдохом потянулся и посмотрел в сторону города.

— Брат Август? — позвал его Алексей, а тот тот как-то замер, будто статуя.

— Кгхм, задумался… Давай уже возвращаться домой. Достала меня эта провонявшая дыра нужника. Но мысль интересная появилась…