Перекрестье Миров. Часть1. Итог

Глава 48. Стальное испытание.

Не успело солнце осветить землю, как один из пернатых кавалеров затянул долгую, пронзительную и на редкость надоедливую мелодию. Просыпаться не хотелось совершенно. Мне снилось что-то хорошее и теплое, но в момент пробуждения сон таял быстрее первого снега. Что же там было? Солнце, море, белоснежный песчаный пляж тропического остова и Эдвард...

Зажмурившись, я изо всех сил старалась снова уснуть, но сделать этого уже не успела. Сон растаял окончательно. Застонав от досады, я перевернулась на другой бок, с чётким намерением позавтракать сегодня дичью, запевающей очередной куплет под окнами дома, но вдруг встретилась с кем-то твердым, заставив его тихо охнуть. Распахнув от неожиданности глаза и увидев перед носом светлый джемпер машинной вязки, я растерялась окончательно.

- Эдвард? - пораженно произнесла я, губы среагировали быстрее, чем я успела осознать, кто же находится рядом со мной.

- Проснулась? - ласково спросил он, крепче прижимая к себе мою закутанную в одеяло тушку. - Как ты себя чувствуешь?

- Что ты здесь делаешь? - да, знаю, не вежливо отвечать вопросом на вопрос, но ответ я должна получить первой.

- Я бы сказал, что сплю, но это было бы не верно, - опустив глаза, улыбнулся юноша. - Скажем так, я охраняю твой сон.

- А... у... э... - невразумительно произнесла я. - Ааа... Где?...

- Спят, - словно прочитав мои мысли, ответил Избранный.

- А, - всё ещё в шоке отозвалась я, между тем, вполне охотно прижимаясь к любимому. - А как же они?...

- Не возражали, - улыбка Каллена стала ещё шире и что-то мне подсказывает, что смеялся он не над дрыхнувшими внизу братьями, а над моим растерянным видом.

- Ну, знаешь ли! - фыркнула моя светлость, опустив голову. - Ему ещё и весело.

- Ты что, действительно не помнишь, что было вчера? - заглядывая мне в глаза, заботливо спросил Эдвард.

Я напрягла память, но та выдавала что-то слабо вразумительное. Помню подготовку к охоте, озверевшее лицо Джаспера, царапающего пальцами землю, и сидящих на нём верхом Элис и Рикона. Картинка показалась мне настолько ненормальной, что я села на кровати и потрясла головой, отчего все воспоминания снова смешались в одну кучу.

- Что-то вспомнила? - насторожился мой любимый.

- Не тебя, - отозвалась я. - Я много пропустила, да?

- Ну, все последние события происходили либо с тобой, либо в твоём присутствии, - приподнявшись на локтях, сообщил Эдвард.

- Ох! - закрыв глаза, я потёрла виски. - Видимо, гулянка удалась.

- Видимо, да, - встал с постели Каллен. - И кто-то немного перебрал.

- Не напоминай, а то меня вырвет, - попросила я.

- Хорошо, - согласился он и, протянув мне руки, помог подняться на ноги. Встав на пол, я с наслаждением потянулась и тут осознала, что произошло. На секунду застыв на месте, я ринулась к холодному "вампиру", схватив его за руки.

- Мне не больно! - радостно сообщила я. - Совсем не больно!

- Слава Богу, - улыбнулся Избранный. - Подействовало.

- Что подействовало? - переспросила я. - Вообще расскажи толком, что вчера было, и почему меня преследует образ взбесившегося Джаспера?

Эдвард нервно хохотнул и начал рассказывать.

Срыв эмпата на охоте я восприняла спокойно, с кем не бывает, даже я грешна. Над своим поведением в присутствии Карлайла попыталась покраснеть, но, не преуспев в этом занятии, решила, что надо понять и простить себя любимую. А вот история появления в доме Избранного, вызвала бурю самых разных эмоций.

- Они же мне обещали, что пока я не приду в себя, ты меня не увидишь! - не на шутку разозлилась я.

- Ты против того, чтобы я был рядом? - эта фраза была произнесена с таким выражением лица, что я устыдилась за своё несвоевременное негодование.

- Нет, ну что ты, - пошла на попятную моя светлость, зачем-то поправляя и без того идеально сидящий джемпер Избранного. - Я всегда рада видеть тебя рядом, но вот чтобы ты меня такой видел - уже не хотела.

- Что тебя так пугает? - искренне недоумевал мой любимый.

- Непрезентабельный внешний вид и полное отсутствие интеллекта в глазах, - фыркнула я. - Вдруг ты решишь, что я всегда буду такой?

- Что за глупости, - засмеялся мой возлюбленный. - Я знаю, какая ты, и люблю все твои воплощения - от милой маленькой девочки, до разъярённой гарх'аши. К тому же, слава "в болезни и здравии" тебе ни о чём не говорят?

- Ты не давал подобных клятв, - исподлобья посмотрела я на Каллена.

- Вслух нет, но раз говорю, что теперь буду рядом с тобой каждую секунду, то это и подразумеваю.

- Ладно, проехали, - чтобы скрыть своё смущение и уйти от щекотливой темы, я высвободилась из рук любимого и осмотрела себя с ног до головы. Я была одета в длинную ночную сорочку, которая ещё с прошлого моего приезда в этот город, лежала в стенном шкафу.

- Стало быть, тебя вызвали, чтобы привести меня в чувства. Своего добились. И почему же тогда Рикон не вытолкал тебя за дверь, когда уезжал твой отец? - подумав, я закрылась от Эдварда дверцей шкафа и начала выискивать себе что-нибудь подходящее из одежды. Подходящее платье нашлось почти сразу, и я решительно принялась стягивать с себя сорочку.

- Возможно потому, что к тому моменту, как я подъехал, они уже выходили из дома, - протянул Каллен.

Его речь показалась мне немного странной, а голос подозрительно близко. Резко обернувшись, я увидела беззастенчиво выглядывающего из-за дверцы "вампира".

- Ты что себе позволяешь? - воскликнула я, шарахнувшись в сторону вешалок, судорожно закрываясь шелковой тканью ночнушки.

- Так ты же не говорила, что смотреть нельзя, - криво усмехнулся юноша, полностью выходя из-за своего укрытия и приближаясь ко мне.

- Можно подумать, что ты этого не понял, - закатила я глаза.

- Нет, - усмехнулся Эдвард и, подхватив меня за локоть, притянул к себе. - К тому же, всего несколько часов назад, ты не позволяла мне отходить от себя так далеко.

Память действительно очень охотно подкинула картинку, как вцепившись в рукав разговаривающего с Демианом Избранного, я прошу его не уходить от меня. На что мой Покровитель весело усмехнулся и предложил Каллену вести меня спать, пока я не свалилась посреди комнаты.

- Разве Рикон не прочитал тебе длинную и нудную лекцию на тему того, что ты можешь делать в моей комнате, а за что тебе оторвут шаловливые ручонки? - прижавшись к любимому, и тем самым закрывая ему обзор на полуголую себя, нагло переспросила я.

- Нет, - окутывая моё лицо холодным дыханием, ответил "вампир". - Он вернулся довольно поздно, выпил залпом несколько стаканов воды и завалился спать. Так и не произнеся ни слова в наш с тобой адрес. Но зато Демиан просил заставить тебя переодеться и кинуть в ванну чью-то грязную одежду.

- То есть ночнушку выбирал ты, - догадалась я.

- Только не надо делать такие большие глаза, - засмеялся любимый. - Переодевалась ты сама. Единственное, что пришлось делать мне, так это вытаскивать тебя из душа, когда ты там чуть не уснула.

Кажется, у меня стали гореть уши. И щеки. Да и пробор на голове должен был стать красным, как свекла, что с рыжими волосами не так заметно, как когда-то с льняными. Но я не краснею, что не помешало Избранному понять моё состояние.

- И Рикон это стерпел? - наверно глаза у меня были на пол лица, поскольку уже начали болеть от такого чрезмерно раскрытого состояния. - Он же нас двоих убьёт!

- Его не было, а Демиан спал, - уже более серьёзно заговорил Каллен. - К тому же, ничего противозаконного не было. Ты уже успела и помыться, и одеться, после чего села на край ванны с феном в руках, и выключилась. Я всего лишь досушил твои волосы и отнёс тебя в постель.

По-моему, состояние шока, скоро станет для меня нормальным. Сколько же я всего не помню про вчерашний день. Хотя зачем считать, я просто ничего не помню.

- А сейчас-то тебе что понадобилось? - нахмурилась я. - Только не говори, что соскучился. Не актуально.

- Хорошо, не буду, - засмеялся Эдвард и потянулся к моей пояснице. Я попыталась увернуться, но если мой Избранный не собирается этого позволять, то и задача становится невыполнимой. Хватка у него мертвая.

- Да что ты делаешь? - фыркнула я и тут почувствовала, как от моей спины что-то отодрали.

- Вот это мне нужно, - продемонстрировали мне небольшой прозрачный лейкопластырь, с прилепленным к нему маленьким медным шариком.

- Что это? - ужаснулась я, почувствовав, как холодные пальцы "вампира" нащупывают второй такой сюрприз.

- Иглотерапия, - усмехнулся Каллен. - Повернись.

Я покорно развернулась спиной к любимому, а он уже на гораздо большей скорости оторвал ещё штук десять пластырей от спины и ещё столько же от других частей тела. Окончательно меня сразил тот факт, что в трети случаев шарики были заменены на обычные гречневые зёрна.

- А причём тут иголки? - ещё больше испугалась я. Ненавижу уколы.

- Так как лечиться нормально ты не хотела, отец решил воспользоваться китайской медициной. Эти шарики, как и острые края гречки, давят на определённые точки и тем самым оказывают достаточно сильное влияние на организм, - пояснил загадочное слово мой Избранный. - Это позволило убрать у тебя тошноту, головокружение, восстановить нормальную работу желудка.

- Но зачем так много? - спросила я, пока Эдвард, развернув меня лицом к себе, что-то выискивал в моих волосах.

- Тебе объяснить назначение каждой? - спросил он, вытаскивая из моей головы здоровенную тонкую иглу, сантиметров восемь в длину.

- Не надо, - севшим голосом отозвалась я.

- Кушать хочешь? - в качестве отвлекающего манёвра, спросил юноша.

- Наверно, - пожала плечами моя светлость.

- Тогда одевайся, и пойдём на кухню, - улыбнулся он, оставляя меня наедине со шкафом. Я сразу почувствовала себя виноватой, что пыталась уличить любимого, Бог знает в чём, хотя на самом деле ничего предосудительного он делать не собирался. Меня даже не поцеловали, пока я стояла раздетой в его объятьях. Хотя с другой стороны, он сам сбил меня с толку, и если бы эту сцену видел мой старший брат, то вообще... Кстати.

- А мы ребят не разбудим? - выглянув из-за дверцы, спросила я. - Или они уже встали?

Каллен стоял спиной ко мне, вглядываясь в светло-голубое небо. Редкие в этой городе солнечные лучи золотили его кожу, заставляя мерцать, подобно бриллианту. Невольно залюбовавшись своим Избранным, я не глядя, оправила платье и вышла из-за своего укрытия.

- Нет, - обернувшись ко мне, улыбнулся юноша. - Я отчётливо слышу их размеренное дыхание и сердцебиение. У Демиана - быстрое, у Рикона - редкое и едва уловимое. Они крепко спят.

- Странно, - нахмурилась я. - Мне казалось, что мы сильно шумели.

- Тебе казалось, - усмехнулся "хладный демон", подходя вплотную ко мне. - Они очень устали. Их даже шериф не смог разбудить, а поверь мне, у него совершенно не получается вести себя тихо.

- Охотно верю, - улыбнулась я.

Действительно, когда Чарли старается беречь чей-нибудь сон, у него, как по закону подлости, всё валится из рук.

- Веришь, - едва слышно прошептал любимый и, убрав с моего лица выбившиеся волосы, обхватил его ладонями. - Какая же ты у меня красивая!..

Эдвард взял меня за руку и бесшумно открыл дверь. Мы медленно спустились вниз. Глянув в гостиную, я убедилась, что мои братья действительно ещё спят. Даже бледное лицо Рикона не оставляло никаких сомнений на этот счёт.

Войдя в кухню, Избранный усадил меня за стол и только после этого отпустил мою ладонь, для того, чтобы включить чайник и залезть в холодильник.

- Эсми вчера решила, что вам будет не до готовки и передала с отцом такое количество еды, что вы ближайшую неделю можете не подходить к плите, - улыбнулся юноша. - Вот что бы ты хотела на завтрак?

- Не знаю, - пожала я плечами. - Может быть, сырники. Но готова съесть и что-нибудь другое.

- Сырников нет, - сообщил "вампир". - Но есть творожная запеканка. Подойдёт?

- Конечно, - радостно отозвалась я. - А ещё можно помидорку с солью.

- И бутерброд с карбонадом, - раздался зевающий голос Демиана. - Доброе утро.

- Доброе, - хором отозвались мы. Эдвард чувствовал себя более свободно, а я с опаской вглядывалась в лицо Покровителя. Сама не знаю, что именно заставляет меня волноваться.

- Хоть в коем-то веке меня покормят, - поцеловав меня в макушку, Орлов достал себе тарелку и сел напротив.

- А ты что будешь? - уточнил у него Каллен, доставая из микроволновки мой завтрак.

- Лично я буду гуляш, - присоединился к нам и Повелитель. Вот когда все по-настоящему напряглись. Вид у него был совершенно сонный. Рубашка застёгнута криво, из-за чего один край ворота был выше другого и вампир то и дело его поправлял, параллельно подёргивал правым крылом надеясь стараясь подобрать ему более удобное расположение в прорези, так и не сообразив просто заново застегнуть пуговицы. - Что? - возмутился Рикон, обводя взглядом нашу притихшую компанию и останавливаясь на мне. - Я тоже голодный. И раз уж твой ухажёр сегодня за повара, то почему бы этим не воспользоваться?

- За повара? - наигранно задумался Каллен. - Ну, тогда я действительно могу попробовать что-нибудь приготовить.

- Не надо, - спохватился Демиан. - Твоя мама уже всё приготовила.

- А почему ты ему не доверяешь? - вступилась я за любимого. - Яичница у него отлично получается.

- И ещё наверняка он умеет делать отбивные, - хохотнул Рикон.

- Я специализируюсь на кошерных блюдах, - в тот ему отозвался Эдвард.

Ребята засмеялись, а я виновато посмотрела на своего Избранного. Моим братьям палец в рот не клади - руку оттяпают выше локтя. Но если бы я не была камнем преткновения, то неизвестно, кто бы кого в конечном итоге довёл до белого колена.

- Давай, я помогу, - поднимаясь с места, я надеялась хоть как-то загладить неприятную ситуацию. Но Каллен усадил меня обратно, попросив не беспокоиться, и заметался по кухне на огромной скорости.

Всего через пару минут у нас был накрыт стол, как в лучших домах: у каждого своё блюдо, порезанные овощи на тарелке, мясо, разогретый в микроволновке хлеб и несколько тостов с вареньем.

Я только довольно улыбнулась, принимая из рук любимого чашку чая, а вот мои братья растерялись от такого молниеносно предложенного разнообразия. Демиан всё-таки пнул моего братца, указывая на его нелепый вид, и тот без энтузиазма принялся приводить себя в порядок.

- Может, ты сам тоже что-нибудь поешь? - после минуты замешательства предложил мой Покровитель.

Эдвард с сомнением оглядел стол и присутствующих, на секунду задержав взор на моем Покровителе.

- И не мечтай, - сощурился Демиан, на что я чуть не согнулась пополам от смеха.

- Я и не думал об этом, - растерялся Каллен. - У тебя даже запах какой-то не совсем человеческий.

- А о чём же ты думал? - в перерыве между жеванием поинтересовался Рикон, то ли специально игнорируя наблюдение моего бывшего жениха, то ли осознанно меняя тему.

- О Розали, - пояснил мой Избранный, принимая игру. - Когда ей скучно, она усаживает всех за стол пить чай. Честно пьёт только мама. Отец тут же уезжает на срочный вызов, Эмметт набирает полный рот воды, Элис садится поближе к цветку и выливает содержимое их с Джаспером чашек туда.

- Хорошо, мы поняли, что есть ты не будешь, - закатил глаза мой брат. - Тогда сядь, что ли. Или уже уезжаешь?

Последняя фраза была сказана с наигранной надеждой, а в глазах крылатого вампира светились наивность. Эдвард смерил его взглядом из разряда "не на того напал" и повернулся ко мне. Я подвинулась ближе к окну и расплылась в довольной улыбке.

Разумеется, он без дополнительных рассуждений, сел рядом со мной. Демиан не придал этому значения, а вот Повелитель закатил глаза, но смолчал.

- Кстати, а ты где вчера бегал? - обратилась я к брату, как раз в тот момент, когда он поднёс чашку ко рту. Эффект был ошеломительный. Он подавился, расплескав горячий напиток себе на руку. Орлову даже пришлось постукивать его по спине. Разумеется, такая реакция вызвала живейший интерес в нашем маленьком коллективе, лишённом привычной способности читать мысли друг друга.

- Бегал я, бегал, - огрызнулся Рикон на наши плотоядные лица.

- До четырёх утра? - как бы невзначай заметил Каллен. Демиан даже округлил глаза, видимо прикидывая продолжительность прогулки по лесу.

- Один? - не веря своим ушам, уточнил он.

- Нет, не один, - начал почему-то нервничать мой брат. - Прогулялся до границы с Квилетами и немного с ними пообщался. Это противозаконно?

- А что ты так разволновался? - фыркнула я. - Спросить нельзя? Можно подумать, ты с Лией на свидании был.

Эдвард нервно хрюкнул, пряча улыбку в кулак.

- Что? - заинтересовалась я. Рикон так же смерил моего Избранного недоверчивым взглядом, в котором спустя мгновение появилось осознание.

- Молчи! - прорычал белый волк в людском обличье, угрожающе расправляя крылья, слава Богам, не на полную их ширину. Мы с Демианом даже подались вперёд, проникнувшись важностью момента.

- Да не знаю я ничего, - похлопал совершенно бесхитростными глазами Каллен. - Может, от тебя постоянно псиной воняет, после прогулки на четырёх лапах.

- Что будет, если я отгрызу ему голову? - уточнил у моего сползающего под стол Покровителя Рикон. Я же просто уткнулась лицом в плечо любимого.

- Ну... - протянул Демиан.

- А жаль, - рявкнул, глядя в упор на Эдварда, маг. - Кстати, не такая уж она и стерва, как ты рассказывала, - с улыбкой парировал Повелитель, безмятежно возвращаясь к еде. Пришла моя очередь давиться.

- Она изменила своё отношение к тебе, после случая с этой индейской девочкой, - не обращая внимания на мой кашель, продолжал крылатый вампир. - Как её там... Медисон, Мерелин, Мерикан.

- Реика, - подсказал Орлов.

- Ну, да, точно, - согласился Рикон. - Кстати, занятная девочка. Она вчера Пола покусала.

- В каком смысле? - опешила я.

- В прямом, - усмехнулся брат. - Он задирал Джейкоба, когда тот играл со своей "Мечтой" и Сетом в куличики. Джейкоб разозлился и попытался разрешить вопрос дракой. Девочка сначала расплакалась, а потом укусила Пола за руку. Перевёртыш ни ожидал ничего подобного и непроизвольно перевоплотился.

Мы невольно ужаснулись. Находиться рядом с квилетскими перевёртышами в такой момент смертельно опасно даже для взрослого человека. Что будет в такой ситуации с маленьким полуторагодовалым ребёнком - даже подумать страшно.

- Она же ещё даже ходить толком не умеет, - негодовала я. - Куда Сет смотрел?

- Он отходил, - пояснил Рикон. - Насколько я понял, в процессе драки Пол повалил Джейка где-то рядом с девочкой. Но вы самого главного ещё не знаете. Мало того, что девочка не пострадала. Её подбросило вверх, при этом она очень удачно приземлилась на спину зверя, и... - протянул паузу этот любитель театральщины, - выдрала у него из загривка клок шерсти прежде, чем её Избранный успел стащить эту хулиганку с беснующегося волка.

- О, Боги, - засмеялись мы.

- И никто не пострадал? - уточнил Эдвард.

- Пол случайно разодрал ногу Блейку, но ты же знаешь, на нём всё зарастает быстрее, чем на собаке.

- Повезло, - констатировал Демиан.

- Я вот только теперь думаю, - обернулся ко мне Повелитель. - Если маленький ребёнок без грамма магических способностей смог вытворить такое, то на что же тогда способна ради своего Избранного ты?

Потупившись под пристальным взглядом брата, я только пожала плечами. На что я способна? Не знаю. На всё! Но главное, чтобы этого хватило для его защиты. Любимый взял меня за руку и крепко сжал её в ладони.

- Разнесла бы полпляжа, - опередив моего Избранного, весело заметил Покровитель. - Итак, это конечно всё весело. Но если вы забыли, у нас есть проблемы посерьёзнее житейских драк.

- Какие проблемы? - встрепенулась я, мгновенно забыв, про ночную прогулку брата.

- Не волнуйся, - попросил мой любимый. - Всё разрешимо.

- Ну что ж, тогда надо перейти к делу. Спасибо, Эдвард. Оказывается, не зря мы тебя на ночь оставили, - резюмировал Рикон, поднимаясь из-за стола. - А теперь всем спасибо, все свободны.

Мы с Демианом повскакивали со своих мест и вылетели из кухни.

- Эд, - успела пискнуть я.

- Что? - раздался его голос рядом со мной.

- Кто последний, тот и моет посуду, - злорадно прокричал Демиан.

- Разбежались?! - возмутился Рикон. - Так не честно. Сегодня Каллен на кухне командует!

- Вот именно, что разбежались, в разные стороны, как тараканы, а ты остался, - вредничала я. Вот и убирайся теперь. Эксплуататор!

- И часто у вас такое? - обратился ко мне ничего не понимающий "вампир".

- Да каждый день, - ответил за меня Покровитель. - Только не обязательно в отношении посуды. Кстати, спасибо за завтрак. Вы с мамой отличный тандем.

Мне оставалось только посмеиваться, под доносившееся с кухни недовольное бурчание старшего брата и вытянутое лицо любимого.

- Я думал, только у нас семья с приветом, - усмехнулся "хладный демон". - А вы, оказывается, тоже весело время проводите.

- Мы, по крайней мере, друг на друга на деньги не спорим, - пихнула я его локтём в бок.

- Так какие ваши годы, - развёл руками Эдвард. - Лет через пятьдесят меркантильные развлечения могут стать особенно актуальными.

- Они же маги, - обратился к нему Орлов. - У них деньги, особенно честно заработанные, клещами не вытянешь. Только обведут вокруг пальца и всё. Никогда не спорь с магами.

- Не надо раскрывать наши секреты раньше времени, лучше расскажите, какие у нас ещё проблемы-то? - устроившись на диване, я притянула любимого к себе, заставляя сесть рядом, не желая разъединять руки ни на минуту. Демиан как-то странно на нас посмотрел, но смолчал. Был бы это взгляд со стороны Рикона, я бы поняла, что он значит, но тут только терялась в догадках.

Ребята рассказали про видение Элис. Рикон, даже для вида по возмущался, что мне встревать во всё это совершенно не обязательно, но вместе с тем уточнил все детали моего существования, которые могут быть известны Вольтури. А так же создаваемый мною образ "холодного вампира". После чего страдальчески посмотрел на Эдварда, видимо жалея, что не может посмотреть на меня через его воспоминания. Жаль, что Повелители могут обмениваться только словами, иногда нам этого недостаточно.

- Значит так, - заключил мой брат, обращаясь к Каллену. - Ты сейчас едешь к своим, в красках объясняешь, что мы тут придумали и готовишь дом. А мы пока занимаемся подготовкой Алларинки.

- Да что меня готовить-то? - возмутилась я, не желая отпускать любимого.

- Приготовить дом, это вопрос пары минут, - поддержал меня Избранный.

- Собрать вещи, выкинуть продукты, отследить территорию вокруг дома, где бывала Розали... - начал занудно перечислять мой брат. - Убрать лекарства или что там ещё может смутить вашу царствующую семейку...

- Хорошо, - согласился Эдвард. - Пять минут.

- Ыыыы! - застонал брат, - Ты можешь сам придумать, чем себя занять подальше от нашего дома в целом, и от моей сестры, в частности?

- Зачем? - переспросил "вампир", крепче сжимая мою руку. Даже в полумраке гостиной было заметно, как потемнели от негодования его глаза.

- Чтобы я окончательно не пожалел, что мы оставили тебя тут на ночь, - кажется кто-то уже готов начать новую войну. - Нам тоже надо подготовиться и уж точно без твоего присутствия. Мне не нужно, чтобы Алларинка, постоянно отвлекалась и думала в первую очередь о том, как выглядит со стороны, а не о плетении заклинания. Хочешь, чтобы она себя в крокодила превратила, вместо тебе подобной? Я потом принципиально иллюзию распутывать не буду.

- Да, действительно. Мы всё равно скоро приедем, - косясь на брата, обратилась я к любимому. В чем-то он всё-таки прав. Хотя о каких магических приготовлениях может идти речь, для меня загадка. Всё равно иллюзию будет наводить Рикон, к тому же, на основе воспоминаний Калленов. Я же себя так чётко не опишу, как они меня видели.

Самое любопытное, что мой Покровитель не принимал ни чью сторону, и наблюдал за нами с каким-то слишком отстранённым видом.

- Ладно, - сквозь зубы выдавил Избранный.

Демиан сорвался с места и присев рядом со стоявшими в углу чемоданами, принялся судорожно рыться в своих бумагах. Три телепата в нашем лице удивленно переглянулись, демонстрируя полное непонимание происходящего.

- Может, поделишься светлыми мыслями? - аккуратно поинтересовался Повелитель.

- Помолчите! - рявкнули нам в ответ.

- Мы тогда пока пойдём, - почти одними губами пробормотала я, подталкивая Эдварда в сторону двери. Мой старший брат отстранёно кивнул, разглядывая аккуратные каракули Орлова, выводимые им на бегло разлинованном листке бумаги. Похоже, кого-то озарило. Или как там называется прилив вдохновения у композиторов?

- А ты куда собралась? - выходя вслед за нами в коридор и увидев, как я надеваю туфли, всполошился Рикон. - Нам же ещё тебя к приходу гостей готовить. Или ты в моей помощи уже не нуждаешься?

- Успокойся, - закатив глаза, взмолилась я. - Я провожу его до машины и вернусь.

- Только не долго, - приказал Повелитель.

- Как получится, - фыркнула я, выходя вслед за любимым.

- Что значит "как получится"? - дальше я слушать не стала и молча захлопнула дверь.

Эдвард взял меня за руку и потянул за собой. Его новая машина оказалась достаточно высокой, и мы с легкостью смогли спрятаться за ней от возможных наблюдателей из домика мистера Свона.

- Иди сюда, - облокотившись на машину, прижал меня к себе любимый и, не задавая лишних вопросов, впился требовательным поцелуем.

- Как же я по тебе соскучилась, - прошептала я, как только наши губы разъединились.

- А я по тебе, - взъерошил мои волосы Каллен. - Надеюсь, твой брат не появится тут в ближайшие минуты, злобно размахивая своими крыльями?

- Нет, - засмеялась я. - Это даже для него уже слишком.

Прощание несколько затянулось. У меня даже успели устать ноги, но мне было так хорошо рядом с любимым, что не возникало ни малейшего желания расставаться на предстоящие несколько часов. Я прижалась к груди любимого, а он медленно перебирал мои волосы, было так приятно, что я была готова мурлыкать от удовольствия. Но время не ждёт.

- Ты передашь своим, о чём мы говорили? - уточнила я.

- Конечно, - так же тихо отозвался Эдвард. - Мне действительно надо уезжать.

- Не знаю, - пожала плечами моя светлость и отступила на один шаг в сторону дома. - Но в словах Рикона был здравый смысл. Не знаю, что он задумал, но экспериментировать с магией в твоём присутствии мне сейчас не стоит. Мало ли что.

-Хорошо, - покорился мой Избранный. - Позвони, если будите задерживаться или если я буду нужен здесь.

- Конечно, - улыбнулась я.

От автора:

- Рина, - окликнул Эдвард, и девушка снова повернулась к нему. - Давно хотел спросить: а, когда ты впервые увидела во сне меня?

Повелительница ненадолго задумалась, что-то подсчитывая в уме.

- В четыре года, - уверенно ответила она. - Ты покупал мне печёное яблоко.

Девушка снова прильнула к любимому, не удержавшись от лишнего поцелуя, и, хохотнув, обошла машину. Она быстро пробежала по выложенной заросшими камнями дорожке, к крыльцу дома шерифа, и, помахав на прощание, скрылась за дверью.

Эдвард с улыбкой проводил Алларриану взглядом и, сев за руль, повернулся к дороге, выжимая из "вольво" максимально возможную скорость.

Слова "Мечты" засели глубоко в голове "вампира". Белокурая девочка, лоток на рождественской ярмарке, печёное яблоко. За недолгий путь от домика мистера Свона до особняка Калленов он успел поверить, что тоже видел этот сон. Такой же серый, не четкий и далёкий, как те, о которых рассказывала Рина. Но в их семье только один "вампир" видит сны - Розали.

Тряхнув головой, он разогнал собравшийся в голове туман и вошёл в дом.

Сегодня предстоит тяжёлый день.

От Аллари:

В дом я буквально впорхнула. Думать, о предстоящей встрече с Вольтури не хотелось совершенно.

- Надо же, не прошло и года, - съязвил Рикон.

- Очень остроумно, - беззлобно фыркнула я. - Давай лучше приступим к делу. Сколько времени у нас осталось?

- Час, может полтора. Учитывая, что ещё разбираться с Калленами... - задумчиво отозвался Рикон, скосив взгляд на моего Покровителя, который по прежнему, что-то рисовал, напевая себе под нос разные вариации мелодий, состоящих из двух-трёх нот, и иногда постукивая то ручкой по столу, то ногой по полу. - Как думаешь, Розали можно на него оставить, или покусает?

- Если что, Чарли после пяти придёт с работы и будет её защищать, - предположила я. Вид потерянного для общества Демиана не был для нас в новинку, но и его крики на тему того, что из-за таких обалдуев, как мы, мир навсегда утратил его гениальное произведение (или уже -я) очень живы в памяти. Когда дело касается музыки, он становится нервным. Творческая личность, что с него взять. Покричит и успокоится, потом ещё извинится, придя к выводу, что не так гениально всё получилось, как ему казалось.

- Тогда пошли, погуляем, не будем его нервировать, - маг подхватил меня за локоть и через заднюю дверь вывел из дома. - А теперь покажи-ка мне, радость моя, какой морок у тебя получается.

Я сконцентрировалась, вызывая в памяти плетение образа, определила основные точки его закрепления на своём бренном теле и, моргнув ресницами, накинула получившийся образ на себя.

- Вот, - победно сказала я.

- Что "вот"? - с каменным лицом переспросил брат.

Опустив глаза, я глядела свои совершенно нормальные руки и судорожно схватилась за лицо. На ощупь морок всё равно не ощущался, его можно только увидеть, но и магического покрывала на мне не было.

- Ой! - в шоке пискнула я.

- Это не "ой", красавица. Если ты действительно что-то делала, а движение потоков я видел, то это полный гхыр, - ни малейшего намёка на издевательство или попытку меня обидеть не было. Наоборот, Рикон поднял к губам левую руку, укусив костяшку указательного пальца - крайняя степень сдержанного волнения Повелителя. - Попробуй ещё раз.

На этот раз я не скупилась на жестикуляцию, как первогодка старательно вывела пальцами все завитки заклинания, руками подтянув нити силы и накидывая на себя полученный результат.

По мозгам меня шарахнуло хорошо. Живая сила, без намёка на старательно выведенную форму, вылилась на голову, как ведро полу расплавленных гвоздей. Глухо охнув, я расставила руки в стороны, и чуть согнула колени, стараясь не рухнуть под такой тяжестью. Такую несуразную особу и выдернул из-под магии Повелитель.

- Ты что ж творишь-то! - заорал брат.

Я ожидала продолжения тирады с красочным указанием моей несостоятельности, но ругани не последовало. Стоя рядом со мной, маг, не моргая, смотрел перед собой, даже его крылья оставались совершенно неподвижными.

- Что это было? - испуганно пискнула я.

- Конфликт сознания, - как-то не слишком уверенно ответил Повелитель, но хоть оттаял и то хорошо.

- Какой ещё конфликт? - не поняла я. - Кого с кем?

- Ты укусила человека, - оторвавшись от меня, Рикон заходил по внутреннему дворику Свона. - И твои действия были продиктованы не твоим решением. Сознание против подобного лечения. Принуждение для Повелителя противоестественно. Мы управляем живыми существами, а не они нами.

- Я теряю твою мысль, - не понимая, к чему клонит брат, прошептала я.

- Ты защищаешь свою силу от принуждения, - подвёл итог Рикон. - Твоя сила банально разрушает все создаваемые тобой заклинания. По всей видимости, это какая-то защитная реакция. Раньше такое уже было, только ты не помнишь. Когда ты первый раз охотилась на людей, твоя магия словно превратилась в отдельное существо. Ты не могла ею управлять, но она очень охотно защищалась от любого моего магического вмешательства.

- Но я же совсем недавно уже кусала человека и магия никуда не делась, я прекрасно ею управляла, даже в критической ситуации. Сделала только хуже правда, но всё равно, - словно защищаясь, парировала я.

- Не было конфликта сознания, - схватился за голову мой брат. - Боги, ты же фактически бессильна.

- И что теперь делать?

- Не знаю, - наверное, это самая редкая фраза, звучащая из уст моего брата. Одно её звучание выбило меня из колеи. - Ты говорила, что тут есть магический источник. Далеко?

Перемещаться Рикон не рискнул, пришлось мне снова кататься на его мохнатой спине. Жаль, что он не так аккуратен, как Эдвард. Ветками меня отхлестали от души. Не знаю уж, специально или нет.

- Так где ты сегодня ночью-то бегал? - чтобы как-то разнообразить свои реплики: "налево"-"на право" я решила завести беседу. - Неужто, действительно запал на Лию?

- "Не говори глупости", - фыркнул белоснежный волк. - "Просто хотел пробежаться. Это помогает привести мысли в порядок. Потом решил прогуляться в поисках ваших Вольтури. Глупо конечно было с моей стороны. Раньше времени так близко они не подойдут. Зато наткнулся на одну полянку, от которой так разило отрицательной энергией, что у меня аж шерсть на загривке дыбом встала".

- Не помню тут такого, но с другой стороны, я же не весь лес обошла.

- "А вот и нет, красавица", - мысленно возразил брат. - "Там твоих следов навалом. Но не думаю, что когда ты там бывала, у тебя проснулась звериная интуиция".

- А к Квилетам ты как попал?

- "Я к ним не попадал", - возразил Рикон. - "Когда поспешил убраться с той гхыровой поляны, гнал во весь опор. Но в какой-то момент почувствовал, что за мной следят. Чуть приостановился и когда наблюдатель приблизился, я понял, что это кто-то из тех перевёртышей и, не разобравшись, решил проучить. Ты же знаешь, что я побыстрее них, вот видимо и выскочил на серую львицу слишком внезапно. А та, разинула пасть и рухнула на спину, задрав лапы".

Я чуть не свалилась от смеха, представив себе эту картину. Надо же, на меня огрызалась, а тут - покорность.

- "Самое смешное", - подытожил вампир. - "Что такое поведение стало неожиданностью не только для меня, но и для всех Квилетов вместе взятых, включая саму Лию. Она даже икать начала от удивления".

- Бедолага, - искренне пожалела я девушку. Вечно она оказывается в каких-то двусмысленных ситуациях с участием моего белого и пушистого братца. - Очень похоже на извинения перед вожаком. Видимо твой взгляд был пострашнее зубов.

- "Я же не ожидал, что это девушка", - обиженно рыкнул волк, всё тяжелее прыгая вверх по склону. - "У них же в голове чёрт ногу сломит: кто настоящий хозяин мыслей, а кто примкнувший к ним. Лия там тоже присутствовала, но я не сообразил сначала посмотреть её зрительное восприятие действительности".

- И дальше вы прогулялись до нашего дома?

- "Нет, до границы Квилетов", - возразил Рикон. - "Пришлось дать по мордам паре щенков, за их всем доступные пошлые мысли. Собственно это всё".

- Даже в гости не зашёл? - уточнила я.

- "Нет. Зачем?"

- Как зачем? - мой голос стал приторно сладким. - Налаживать отношения с семьёй волчицы. Вы будите с ней идеальной парой. Бегать друг за другом по лесу. Собачиться со мной, почём зря. Живут Квилетские перевёртыши опять же, довольно долго. А какие у вас волчатки пойдут! На любой вкус - и белые, и серые, и в крапинку, и в полосочку.

- "Что за чушь?!" - огрызнулся зверь, скидывая меня со своей спины и, выхватив у меня из рук свою одежду, скрылся в кустах.

- Почему сразу чушь? - возмутилась я, потирая ушибленное место, то есть весь левый бок.

- Потому что чушь! - раздался полный негодования голос брата. - Я - Повелитель, Ринка! Наследный Повелитель! И моей женой станет тоже Повелительница!

- Ну, знаешь ли! Папа тоже Повелитель, - поднявшись на ноги, принялась отряхиваться моя светлость. - И в отличие от некоторых, он был единственным Повелителем на всю Догеву. Но на поводу у Совета не пошел, и женился по любви, а не на Повелительнице.

- Вот и я, возможно, женюсь по любви, ну или потом влюблюсь в свою жену, - вышел из своего укрытия вампир. - А размениваться на не пойми что, не собираюсь.

- Любовь зла, - фыркнула я.

- Это у тебя она зла, - ткнули меня пальцем в нос. - Вот ты со своим козлом и мучайся. А я с любовью как-нибудь договорюсь.

- Ну и дурак, - раз сказать нечего, остаётся только ругаться.

- Пошли к источнику, влюблённая дурёха, - снисходительно усмехнулся брат.

* * *

Время близилось к полудню, и почти вся территория Источника была залита солнечным светом. Если где и были облака, они давно осели туманом ниже по склону, а тут на бескрайнюю ширь простиралось голубое, до рези в глазах, небо. Часть цветов уже облетела, но всё равно красота этого места завораживала.

Приходить на эту поляну без Эдварда, зная, что мы расстались, было болезненно. Сейчас, приведя сюда Рикона, мой поступок казался мне чуть ли не предательством. Словно он затопчет на нашем любимом месте, нечто большее, чем несколько травинок.

- Что застыла? - обойдя меня, Повелитель вышел на середину поляны, с наслаждением расправляя крылья и подставляя лицо жаркому солнцу, поморщился от удовольствия. - Красота-то какая! Вот бы ещё озеро какое-нибудь, и это место было бы пределом моих мечтаний.

- Озера нет, но вон там, внизу, есть река, - указала я в сторону противоположного крутого склона, где в просвете между деревьями можно было разглядеть бурлящий у подножья склона поток реки Калахар. - Правда, вода там очень холодная.

В голове тут же всплыли воспоминания о нашем заплыве с Избранным. На лице расплылась немного смущенная улыбка, и пока Рикон не заметил этого, пришлось прикусить губу и срочно настраиваться на рабочий лад.

- Вот! Прелесть! - восторгался Повелитель, прогуливаясь вокруг и обозревая окрестности.

- Мы сюда на экскурсию пришли? Или всё-таки была какая-то более важная причина? - проворчала я. Это место Эдварда и надо убраться отсюда поскорее. Или хотя бы моего крылатого братца убрать.

- Хорошо, хорошо, - подняв руки в знак поражения, маг покорно направился ко мне.

- С чего начнём? Колдовать я тут не стану, - напомнила я, памятуя о самом первом опыте использования магии на источнике и последующем скачке в другой мир.

- Колдовать нам и не нужно, - заверил Рикон. - Я всего лишь хочу попробовать обновить твой резерв.

- Как? - не поняла я. - У меня нет нехватки магических сил.

- Я хочу попробовать более простой способ. То есть заменить, так называемую плохую энергию, которая пережила приступ вместе с тобой, на новую. Возможно, после этого, ничего не будет валиться у тебя из рук больше, чем обычно.

Заменить энергию можно естественным путём, то есть потратить на подпитку заклинаний. А если резерв не затрачивался, то и восполнить его невозможно. Разве что специально протягивать энергетические потоки источника через свою внешнюю ауру, как я иногда делала для собственного развлечения, но затронуть резерв полностью у меня ещё ни разу не получилось. Магия буквально струится по сосудам, наполняя собой даже мельчайшие капилляры. Как же нужно вывернуть себя наизнанку, чтобы протащить нити через весь организм?

- До таких ужасов, конечно, доводить не следует, а то потом, чего доброго, обратно тебя не свернём, - засмеялся вампир, в ответ на мои путаные рассуждения. - Давай начнём с малого. Наша задача - запустить процесс, а дальше, если всё получится, никаких действий от нас уже не потребуется. Итак, сконцентрируйся.

- Я знаю, как это делается, - перебила брата моя светлость.

- Так действуй, - подняв руки в знак капитуляции, потребовал Повелитель.

В принципе, никаких особых сложностей в этом процессе нет. Закрыв глаза, я сосредоточилась, мысленно нащупывая блестящие ниточки силы, волнами вырывающиеся на поверхность земли, и подцепив одну из них, протянула через себя. Но как только ослабила захват, она тут же юркнула обратно. Две следующие попытки закончились тем же результатом. Окончательно растерявшись, я уставилась на своего спутника с немым вопросом.

- Не получается? - догадался по моему взгляду маг. - Так я и думал.

- И что тогда? - переспросила я, видя, что у клыкастого вампира уже готов запасной вариант. У нас вроде бы только десять лет разница, но порой я чувствую себя первокурсницей рядом с выпускником школы магии. Хотя, это и не лишено смысла.

Мы сели на землю друг напротив друга и взялись за руки. Рикон попросил меня закрыть глаза и расслабиться, не сопротивляясь его действиям. Ветер нежно прикасался к лицу, раздувая волосы в разные стороны. Солнце согревало своим теплом, выгоняя отголоски болезненного холода из самых глубоких уголков организма. Где-то вдалеке пели птицы, шелестела листва, и тихо поскрипывали от порывов ветра деревья. Всё вокруг было таким умиротворённым, что даже медленно вытягивающие из меня силу руки мага, не помешали молча улыбаться этому миру.

- Ты как? - натужно прошептал брат.

- Отлично, - отозвалась я и только потом, сообразив, что с Риконом что-то не так, распахнула глаза.

Повелитель сидел напротив меня в той же позе и с тем же безмятежным выражением лица. Если бы не побелевшие губы, я бы решила, что он тоже наслаждается спокойствием этого места. Резко отдернув свои ладони, и тем самым разорвав магический контакт, я подскочила на ноги и, схватив брата за плечи, резко тряханула.

- Что с тобой? - в ужасе спросила я.

- Всё хорошо, - медленно проговорил юноша и, не открывая глаз, опустился на траву, закрывая лицо руками. На его лице расплылась улыбка, постепенно возвращающая себе естественный цвет. - Всё просто замечательно.

- Врёшь опять что ли? - растерялась я, садясь на колени.

- Я никогда не вру, малышка, - так же преувеличенно спокойно отозвался Рикон. - Как же замечательно, что мы на источнике. Сейчас я отдышусь и мы продолжим.

- Что продолжим? - испугалась я. - Что это сейчас с тобой было?

- Ничего особенно, не волнуйся, - успокоил брат и, прикрываясь от солнца, скосил на меня глаза. - Я всего лишь устал. Тянуть из тебя силу всё равно, что толкать здоровенный валун. Вроде как и не сложно, но сил отнимает порядочно. Раньше такого не было.

Придя в себя, он ещё несколько раз попытался опустошить мой магический резерв, постепенно становясь одного цвета со своей волчьей шерстью. Результат был, но, увы, не тот, на который мы рассчитывали. Сила по-прежнему не желала мне подчиняться как раньше - держалось только каждое пятое заклинание. Я прибывала в какой-то апатии, а брат начал выходить из себя, воспринимая каждую новую неудачу исключительно на свой счёт.

- Так, хватит, - ударив себя по коленям, я решительно посмотрела на своего спутника, разом пресекая его возражения. - Не думаю, что два полудохлых мага лучше, чем один нормальный и один недоделанный.

- Ты не справишься без магии, - настаивал замученный вампир. - Разве что я займу твоё место.

- Ага, очень красочно представляю себе эту картину, - залилась смехом моя светлость. - Полный противоречивых чувств Избранный, держит за руку очень подросшую, особенно в плечах, Мечту, пока та обмахивает себя крыльями.

- Не утрируй, - прокряхтел маг, поднимаясь на ноги.

- Каким бы совершенным не был морок, ниже, выше, или худее он тебя точно не сделает, - пояснила я свои слова. - Ты это знаешь не хуже меня. А фигура у нас слишком разная, чтобы на редкость внимательные хладные демоны, не смогли заметить таких очевидных изменений.

- Но ты же фактически бессильна! Ты хоть это понимаешь? - коршуном навис надо мной старший брат.

- Понимаю, - отряхнув подол, я показала Рикону в сторону обратного пути и лично возглавила наше шествие. - А ещё я понимаю, что Каллены никого из Вольтури и близко ко мне не подпустят. Мой брат маг, а значит, сможет подготовить мою внешность. И всё, что остаётся мне, это притворяться новорождённой. Вроде бы ничего сложного или даже опасного.

- Тогда тем более, зачем тебе туда идти, если ничего опасного в этих ваших итальянцах нет? - съязвил Повелитель.

- В глаз дам, - пригрозила я.

- А может этих гостей просто убить? - предложил маг.

- Ни в коем случае, - возразила я.

- Почему?

- Это королевский клан, который уже больше тысячи лет следит за соблюдением их законов. Среди которых: запрещено рассказывать людям правду о существовании "вампиров", запрещено организовывать армии новорождённых, обращать детей, - пояснила я. - И много чего ещё. А теперь представь. Убьём мы этот отряд. Во избежание мести, поедем в Вольтеру и сравняем с землёй их замок, за одно уничтожив и остальных членов клана. Что начнётся потом? Анархия. Борьба за власть всеми возможными способами. Я не говорю, что они уничтожат человечество, но то, что отбросят цивилизацию на несколько веков назад или загонят в убежища -- это факт.

Повелитель смерти только надменно фыркнул.

- Ты бы хотел, чтобы с этой стороной своего мира столкнулся Демиан или его семья? - парировала я. - Та же Анюта?

- Нет, конечно, - нехотя согласился крылатый вампир.

- А у меня друзей среди людей ещё больше. И, как бы мы не относились к людям в целом, обрекать их на такое будущее мы не в праве.

- Понял, понял, - протянул Рикон. - Но и рисковать тобой я не хочу. А если дойдёт до драки? Что тогда? Принимать их действия, как единственно возможное благо?

Бесцельный спор продолжался всю обратную дорогу. А дома под раздачу добрых слов попал и Демиан.

- Да оторвись ты, наконец, от своих бумажек! - подлетел к нему разъярённый вампир. - Она же бессильна! Понимаешь? Бессильна! Не то, что морок навести, она даже свечу затушить нормально не может!

- И что? - отложив в сторону свои записи, флегматично спросил мой Покровитель, смерив Рикона скучающим взглядом.

- Как что? - опешил Повелитель. - Без магии её жизнь будет в ещё большей опасности.

- Её жизнь и так в постоянной опасности, - оба брата многозначительно переглянулись и, уставились на мою, скромно топтавшуюся посреди комнаты, персону.

- Кстати, да, - опустившись на диван, задумался вампир. - Твой "упырь" предложение тебе делать не собирается?

- Эээ, вы тему-то не переводите, - растерялась я. - Мы про Вольтури говорим. Про переговоры с возможным переходом к военным действиям.

- Одно другому не мешает, - отмахнулся от моей тирады Демиан. Рикон тоже не обратил внимания, что, не смотря на долгие заверения в беспочвенности его страхов, я только что фактически их подтвердила.

- Действительно, - подхватил вампир слова моего Покровителя. - Этот вагурц провёл с тобой ночь. А официального предложения холодной руки и ядовитого сердца мы так и не услышали.

- Эта ночь прошла под вашим неусыпным контролем, так что обвинить нас в блуде вы не можете, - поспешно возразила моя светлость.

- Вообще-то, во время этого контроля мы спали, как убитые, а стало быть, вообще ничего не можем, как подтвердить, так и опровергнуть, - парировал темноволосый предатель. - Да и эта совместная ночь, я так понимаю, уже не первая.

- Именно, - повернувшись к другу, многозначительно заметил маг. - В особняке Калленов она изначально спала в его комнате. За две недели могло произойти многое.

- Да вы что, издеваетесь, что ли?! - окончательно опешила я.

- Нет, ребёнок, - тон Демиана сменился с самоуверенного, на задумчиво-печальный.

Поднявшись со своего места, он подошел ко мне и чуть наклонил голову, чтобы наши глаза были на одном уровне.

- Ты же помнишь о предсказании? - тихо спросил он.

- Такое забудешь, - поморщилась я, отворачиваясь к стене.

- А сколько тебе лет, помнишь? - возник с другой стороны старший брат.

- Помню! И что дальше? - не выдержав их напора, я принялась расхаживать по комнате. - Ну, да. По предсказанию, я умру где-то предстоящей зимой. И этой же зимой мне исполняется девятнадцать, а до этого возраста мне надо провести обряд соединения с Избранным, чтобы моя жизнь окончательно стала его частью. Я всё прекрасно помню. Но сделать-то всё равно ничего не могу.

- Эдвард больше не заводит разговор о помолвке? - заискивающе уточнил Покровитель.

- Нет, - буркнула я.

- Может ему намекнуть? - предложил Рикон.

- Только не это! - вздрогнула я, представив, как будет намекать мой брат. Он умеет быть подчёркнуто дипломатичным, но с моим Избранным действовать будет, как таран. Из серии: или женись, или пожалеешь. - О каком вообще предложении вы говорите? Мы, от силы месяц, как померились. Два дня назад огорошили Калленов моими болячками. У них на пороге Аро Вольтури с карательным отрядом в качестве свиты. И дома человекоподобная Розали. Неужели вы считаете, что за всем этим, у него хотя бы раз могла проскочить мысль о нашей свадьбе?

- Не знаю, какие мысли у него проскакивали, - с досадой признался Повелитель. Не любим мы, когда не можем читать других. - Да, если честно мне плевать. В отличие от тебя, его жизнь от этого брака не зависит.

- Может он вообще передумал, - выдохнула я, падая в кресло. - Два года прошло. Я поменялась, он изменился, да и обстоятельства совершенно другие.

- Два года не такой большой срок, для бессмертного, - предположил Рикон.

- Но не маленький для человека, - хмыкнул Демиан.

- И бесконечный для влюблённых, - подытожила я. - Что требовать от него, если даже я начала новую жизнь. Ведь Доррен так и не принял от меня окончательного отказа, продолжая надеяться, что рано или поздно я передумаю. И колечко его при мне, - продемонстрировала я свою левую руку.

- Но его перстень не символ помолвки, - напомнил Рикон. - И kail Adegan уж точно в облаках не витает. Просто сейчас ты единственная подходящая кандидатура на роль Повелительницы Волии.

- Которая не смогла прочитать надпись на кольце, и рассказала про другого, - усмехнулась я. - Фиговая из меня жена бы получилась.

- А ты бы хотела быть Верховной Повелительницей? - хмыкнул наследник Догевы.

- Нет, - уверенно отозвалась я. - Я с удовольствием буду отправлять вампиров к своему мудрому старшему брату.

- Тогда почему я не вижу восторга при упоминании твоего замужества с Калленом?

- Какое замужество? Мало ли, что произошло в жизни Эдварда. Может в колледже его уже кто-то ждёт, а я так, отголосок прошлого.

- Да ты пессимистка, - приподнял одну бровь вампир.

- Я реалистка, - прищурилась моя светлость.

- Просто кто-то стал очень не уверен в себе, - подытожил Орлов.

- Это ты сейчас случайно не уверенность в меня вселить пытался? - фыркнула я. - Хватит уже. Закрыли тему. Давайте сначала разберёмся с этими красноглазыми упырями. Потом найдём дома хозяина кристаллов и оторвём ему безмозглую башку, а потом уже будем решать вопрос с предсказаниями.

Рикон как-то неопределённо хмыкнул и пошёл на кухню, Демиан же напротив, сел рядом со мной.

- Ну, с Вольтури я думаю проблем возникнуть не должно, - приобняв меня за плечи заверил названный брат. - Твоя магия всегда с тобой, пусть и находится в несколько неуравновешенном состоянии. Но я тебя уверяю, как-то только эти итальяшки появятся на горизонте, и будут угрожать жизни твоего Избранного, там не только магия, но и гарх'аши будет в полной боевой готовности. Ты им ещё покажешь, где раки зимуют, если в этом будет необходимость.

- Надеюсь, что ты прав, - тихо отозвалась я. - Пойду пока переоденусь, а то не в платье же с Аро знакомиться.

- Рина, - остановил меня Покровитель. - А что ты сама думаешь о замужестве?

- Ничего не думаю, - пожала плечами моя светлость.

- Ты сама-то простила Эдварда? - Демиан настолько внимательно смотрел мне в глаза, что казалось, читает скрытые в глубине души тайны.

- Да, - чуть помедлив, отозвалась я.

- Уверена? - что же он сегодня такой дотошный.

- Его напугала Эллис, - не понимая цели подобных вопросов начала нервничать я. - И он просто хотел сберечь мою жизнь. Что именно тебя смущает?

- Он принял решение за тебя? - прищурился юноша. - У вас же пунктик на этот счёт. Или Каллену можно решать за тебя?

- Если всё-таки когда-то он станет моим мужем, то всё равно будет решать за меня, - огрызнулась я и, развернувшись в сторону лестницы, в буквальном смысле сбежала от разговора. Ну что за глупые вопросы? Как можно простить воздух за то, что когда-то его не хватало? Только вот остался страх, что рано или поздно снова нечем будет дышать.

Заверения Демиана касательно моей магии вселяли в нас с Риконом определённую уверенность и, немного подкорректировав свои планы, мы переместились к Калленам. Пока я, выслушав извинения Джаспера и заверив его, что не потеряла к нему ни капли доверия, бочком отходила к своему Избранному, мой брат сухо поприветствовал присутствующих и обернулся к Эллис.

- Ну, вы тут пока поговорите, а у нас ещё есть дела, - опередив Повелителя протараторила пифия и, схватив меня за руку, поволокла на второй этаж. Причём неслась с такой скоростью, что я едва успевала переставлять ноги, не безосновательно опасаясь, что если споткнусь, мою тушку так и протащат по ступенькам наверх, пересчитав их ребрами.

- Куда? - уже в комнате подруги, выдохнула я.

- Ты часть нашей семьи, а значит, должна выглядеть, как все Каллены, - заявила девушка, прячась внутри своей гардеробной. - У нас мало времени. Раздевайся.

- А что не так с моей одеждой? - возмутилась я, но увидев грозно сдвинутые брови провидицы, спорить не решилась.

Гиперактивности Эллис можно только позавидовать. Мне выдали джинсы цвета слоновой кости, и пока я вертела их в руках на меня надели белую рубашку и натянули на голову бежевый полувер.

- Стоп-стоп, - воскликнула я. - Я же в этом сварюсь.

- Так вечер. Холодно, - задумалась девушка.

- Но не настолько же, - устало выдохнула я, стягивая с себя ненавистную одежду.

- Хорошо, - согласилась пифия.

- Эллис? - раздался снизу крик Рикона. - Ты меня слышишь?

- Слышу, слышу, - проносясь кругами по комнате, заверила девушка.

Через несколько минут меня полностью переодели, и миниатюрная провидица занялась моей внешностью. Её холодные пальчики дотронулись, казалось, до каждого миллиметра моего лица, аккуратно растушевывая косметику, после чего мои волосы обрызгали каким-то спреем и, вооружившись феном, Эллис принялась вытягивать и без того прямые пряди.

- Так, - без стука вошел в комнату мой брат. - Сколько можно вас ждать?

- Мы уже почти закончили, - девушка дернула меня за волосы, и я невольно запрокинула голову, после чего меня быстро вернули в исходное положение. - Ну, вот. Любуйся.

Теперь я действительно напоминала Калленов, с их излюбленной бежевой цветовой гаммой. На мне была белая блузка с коротким рукавом, кремовые джинсы с цветным шарфиком вместо пояса и кофта, более темного, скорее горчичного, оттенка. Волосы приобрели несвойственный объем и закручивались к низу. Самыми же яркими пятнами были коричневые туфли с открытым мыском, длинные бусы, из такого же темного метала, с гербом клана на месте кулона и глаза, подведённые шоколадной тенью, сильно выделяясь на фоне выбеленной кожи.

- Вау! - развел руками брат. Похоже, увиденное его впечатлило. Но вот понравилось ли? - Не ожидал. Только как мы теперь из неё вам подобного "вампира" сделаем? Она же и так на вас похожа больше чем на себя саму.

- Элементарно, - промаршировала к дверям моя мучительница. - Добавите немого бледности, скроете сердцебиение. Я бы линзы на неё надела, но их слишком хорошо видно. Хотя, думаю, цвет глаз и так поменяется. В общем, чтобы было минимум ваших магических штучек.

- Похоже, кто-то в курсе о моих проблемах, - хмыкнула я, глядя на вытянутое лицо мага. - А ты волновался.

- Эллис, пойдём-ка, пока с тобой присядем, - спустившись в гостиную, Повелитель увлёк девушку за собой, усадил на диван, а сам, присев на журнальный стол напротив неё, взял пифию за руку. - Нам с тобой надо просчитать все возможные варианты развития событий, и выбрать наиболее приемлемый.

- Выбрать? - растерялась провидица. - Как можно ВЫБРАТЬ будущее?

- В твоём случае - запросто, - усмехнулся клыкастый вампир. - Итак. Представь вечер, приход Вольтури. Не старайся впадать в транс, а представь. Это разные вещи.

- Я понимаю, Рикон, - фыркнула миниатюрная девушка. - Не маленькая.

- Да? - с сомнением оглядел её мой брат. - Прости, малышка, не заметил. Значит так.

В ответ на его издевательскую реплику, "вампирша" угрожающе зашипела.

- Работаем, - серьёзно напомнил Повелитель и пифия, смирившись с таким обращением, подчинилась.

- Ну, как тебе? - обернувшись к Эдварду, спросила я, демонстрируя новый образ.

- Великолепна, как всегда, - Избранный приобнял меня за талию и притянул к себе. - А как тебе самой в стиле "Эллис Каллен"?

- Не знаю, - пожала я плечами. - Не моё это. Не моё. Всё так аккуратно, симметрично. Ты на волосы посмотри! Разве они когда-нибудь лежали так идеально? Кажется, их основное положение - стоять дыбом.

- А как же в косе? - весело улыбнулся Эдвард, наблюдая за моим наигранным бухтением.

- Вот именно, - многозначительно указала за пальцем в небо. - Туго затянутые в косе. Но всё вокруг дыбом. А тут даже лишний раз двинуться страшно.

Мой любимый только засмеялся, обнимая меня двумя руками и прижимая к своей груди. Я уже почти облокотилась на его плечо, когда вспомнила про боевой раскрас, а главное - белую основу, которой так щедро намазали моё лицо.

- Косметика, - страдальчески простонала я. Каллен дотронулся до моего подбородка, вынуждая посмотреть на него и с заговорщической улыбкой нежно прикоснулся своими губами к моим. После чего, как гурман, вдумчиво прислушался к послевкусию.

- Действительно, косметика, - с наигранной серьёзностью подтвердил он, заставив меня тихо посмеиваться. - Но не думаю, что у моей сестры водится нестойкая косметика. А то наши жены, после небольшой пробежки, выглядели бы крайне не презентабельно.

И действительно, следов от моей помады на нём не обнаружилась. Для подтверждения эксперимента, я даже поцеловала Избранного в шею. После чего спохватилась, что мы не одни, и обернулась на остальных членов семьи.

Все разбились на парочки. Эсми и Карлайл о чём-то тихо беседовали. Эмметт успокаивал сидящую на его коленях жену - в человеческом обличье Розали стала очень чувствительной. Джаспер, уступив свою супругу моему брату, прибивал в состоянии близкому к медитации. Готовился. Ведь на него возлагались, пожалуй, основные наши надежды. На нас никто не обращал ни малейшего внимания.

- Не волнуйся, - прошептала Каллен. - Всё будет в порядке.

- Эдвард, а такой я тебя больше нравлюсь? - резко развернувшись в любимому, по непонятной, даже для себя, причине, спросила я.

- Нет, - с улыбкой отозвался Избранный, заставив меня окончательно растеряться. Его же, наоборот, позабавило моё вытянутое ворожение лица.

- Глупенькая, я люблю тебя! - не отводя от меня глаз, пояснил он,- И мне неважно, во что ты одета и как причёсана. Главное - что это ты, и ты рядом со мной.

- Даже?..

- Даже если сменишь ипостась или тебя заколдует злая ведьма, - взяв моё лицо в ладони, перебил Эдвард. - Рина, запомни. Никто и ничто на свете этого не изменит. Меня не пугает ни твоё сонное ворчание, ни последствия принятия дозы человеческой крови, ни твоя профессия. Всё, что для меня действительно важно - это чтобы ты была счастлива каждую минуту своей долгой жизни. И я сделаю всё, что угодно, чтобы это было именно так.

Я всё-таки уткнулась в плечо любимого. Не переношу подобные разговоры. Почему-то они делают меня сентиментальной, а это граничит со слабостью, которую Повелители не должны показывать. Наверно нужно было что-то ответить, но я только крепче прижалась к Избранному, надеясь, что он всё поймёт без слов.

Рикон рывком поднялся на ноги и, тихо матерясь на троллевом языке, принялся мерить шагами просторную гостиную, вслух прикидывая разные варианты моей защиты. Так как говорил он на алладаре, никто кроме меня не понимал его невнятного гортанного бормотания.

Я не выдержала этого блуждания и встала на пути брата.

- Debh'an ah hater, - (Мы всё решаем вместе) напомнила я, гладя в глаза Повелителю.

- Та хвыба постарается тебя убить или, как минимум, ранить, - чуть помедлив, уверено заявил маг, снова переходя на понятный всем присутствующим язык. - Мы просмотрели все возможные варианты, и во всех доходит до противостояния, другой вопрос - насколько кто из вас пострадает.

Эсми вздрогнула от такой перспективы, а Эдвард превратился в камень. Остальные тоже затихли, прислушиваясь к нашему разговору. Мужская часть Калленов, за исключением Эмметта, подошли ближе, обступив нас с братом неровным кругом.

- Что ты нащупал? - стараясь не выдавать внутренней дрожи поинтересовалась я. То, что у Рикона уже есть какие-то варианты, я не сомневалась. Всё-таки он Повелитель до мозга костей.

- Если легенда о твоём "упырином" происхождении подтверждается, то они должны убедиться в твоей неуязвимости, - поморщился брат. - Но в виду чьей-то несобранности, эта грыхова проверка может стоить тебе жизни.

- Они что-то решили? - вмешался Джаспер, оглядываясь на свою сосредоточенную жену.

- Нет. Аро хочет прочитать всё в ваших воспоминаниях, а эта Джейн банально жаждет тебе отомстить за свою поруганную честь, сестрёнка.

- Твоё предложение? - опередив открывшего рот Карлайла, спросила я.

- Надо подкорректировать их воспоминания, скрыть твои и обеспечить тебе магическую защиту, - перечислил брат.

- Отлично, - согласилась я. - Что же ты тогда так нервничаешь? Неужели мы не справимся?

- Ты не хуже меня знаешь о том, как плохо на тебе держатся заклинания. И вряд ли ты сможешь их подновить.

Приготовления заняли чуть больше часа.

Первым делом, Розали отправили к Демиану, при этом Рикон не стал выступать в качестве её сопровождения, предложив Розали переместиться самой и объяснив, что ему так будет проще. Этот вариант несказанно удивил саму девушку, и вызвал бурю негодования у её супруга. Не тратя времени на получение согласия, маг положил руки на плечи будущей путешественницы и произнес несколько слов на гортанном диалекте. Розали зажмурилась и растворилась в воздухе.

Выдав витиеватое определение действиям крылатого вампира, Эмметт принялся звонить в дом шерифа, чтобы убедиться в невредимости своей ненаглядной, и только услышав её голос, перестал транслировать кадры достойные фильмов ужасов. Закатив глаза, Повелитель взял его в охапку, тем самым пресекая продолжающееся бурчание, и отвлек на устранение из дома всех посторонних запахов

Внешнюю картинку воспоминаний Калленов магистр первой степени подкорректировал виртуозно, добавив моё недавнее обращение и убрав всё лишнее. Зная истину, получилось довольно забавно. А несколько не самых заметных блоков, лишат Аро возможности копаться в том, что ему показывать не захотят. И как скрыть от него эту уловку, все тоже запомнили на отлично. "Вампиры" неоднократно вызывали в памяти новые воспоминания, и каждый подошел ко мне, чтобы лишний раз проверить надёжность сокрытия истинных мыслей.

Сложнее всего пришлось работать с Эдвардом. Рикон, как и я, не способен слышать мысли другого телепата. Ломать защиту слишком раскованно. Но Аро она не остановит. Молодые люди, точнее вампиры, отошли в сторону, и не меньше получаса пытались внести нужные изменения вслепую. Переругались вдрызг. Карлайлу даже пришлось вмешаться. В итоге, путём сложных манипуляций, мой Избранный смог осознанно вызывать нужные мысли и воспоминания, которые могла слышать даже я. Как такое получилось, старший брат обещал объяснить, когда всё закончится.

В итоге, рядом со мной уселся уже взмокший от усталости и голодный, как волк, юноша. Хотя в плане магических затрат я оказалась самой простой задачей. Маг сделал из моего кулона превосходную заслонку, отдалённо напоминающую природный щит местных "вампиров", о котором рассказал Карлайл. Больше всего затруднений возникло с возвратным заклинанием, которое должно было изменить мою внешность.

Основная проблема заключалась в том, что сделать его статичным нельзя. Вольтури обязательно попросят показать свою способность создавать иллюзию человека, после которой надо вернуть свой изначальный красноглазый облик. Мы тренировались раз десять прежде, чем я смогла безупречно справиться с заданием, хотя результат по-прежнему оставался загадкой. Это было единственное заклинание, которое магистр первой степени доверил сделать мне. И то сам облик был создан им, под строгим контролем моего бывшего жениха, видевшего все мои перевоплощения при Кендалах и Джейн.

Последним штрихом стали многочисленные энергетические пластины, чем-то напоминающие тренировочную экипировку бойца какого-нибудь вида единоборств, разве что основа у них была магическая и спрятаны они под одеждой, а не поверх неё.

Сев в кружок, мы детально обсудили план действий. Эллис поделилась своими видениями, тем самым наведя табу на большую часть возможных действий и реплик с нашей стороны. Итог сводился к тому, что Вольтури не то чтобы пришли убивать провинившихся, но если появится такая возможность, медлить не будут. Может не всех Калленов, то хотя бы меня, и теперь наша задача - не дать им возможности этого сделать.

В крайнем случае, нам придётся убить этот небольшой, но воинственно настроенный отряд, что приведёт к еще большим проблемам, чем сегодняшний вечер.

- Береги себя, - попросил меня старший брат и, поцеловав в макушку, обернулся на Эдварда.

Избранный подошёл ко мне и, не сводя глаз с Повелителя, взял за руку. Если честно, я ожидала какой-то напутственной речи с угрозами за невыполнение, но Рикон просто молча смотрел в глаза Каллена, и я была больше чем уверена, что никакого мысленно разговора между ними тоже не происходит.

- Удачи, - подытожил Повелитель.

- А где будешь ты? - запоздало спохватилась я.

- Ты же знаешь, душа моя, - улыбнулся догевский маг и, приподняв вверх руку, продемонстрировал зацепившуюся за его кисть эфирную летучую мышку, кутающуюся в свои крылья. - Я всегда рядом с тобой, - подмигнул он, и растворился в воздухе.

- Вау, - хлопнула в ладоши Эллис. - Но я так и не поняла, где будет наш наблюдатель.

- Я тоже, - тихо отозвалась я, в горле образовался комок. Понимаю, что этот заправский интриган продумал всё до мелочей, но всё равно волнуюсь.

- А тебе он что тебе наговорил? - встрепенулся Эмметт, хлопнув по плечу моего Избранного.

- Ничего, - тихо отозвался Эдвард, крепче сжимая мою ладонь. - Но, кажется, мы и без слов поняли друг друга.

- Что он убьёт тебя, если с твоей Мечтой что-то случится? - усмехнулся медведь гризли.

- Тогда уже ничего не будет иметь смысла, Эмметт, - тихо отозвался мой любимый.

- Может закроем эту тему? - не выдержала я. - Не одной мне грозит опасность. И если говорить начистоту, то меня они тронут в последнюю очередь. Я же всё-таки диковинка, в отличие от вас.

- Я согласна, - подошла ко мне Эсми. - Сейчас нам в первую очередь нужно успокоиться и настроить себя на позитивный лад.

- А мне наоборот надо что-нибудь сломать, - зарычал большой брат. - Я же зол, озлоблен, я в дикой ярости! Новорождённые убили Розали.

- Только не в доме, Эмметт, - попросил Карлайл.

- Они идут, - холодно сообщила пифия, поднимаясь с дивана.

От Розали:

Магия Повелителя заметно отличалась от его сестры. Если при перемещении с ней, я в какой-то момент чувствовала себя как в невесомости, то тут буквально кожей ощущала, словно меня обхватили руками за плечи, приподняли в воздух, а потом опустили на пол в гостиной шерифа Свона.

- Привет, - раздался из-за спины доброжелательный голос.

- Привет, - отозвалась я, резко оборачиваясь назад. - Демиан? Как у тебя дела?

Юноша сидел в кресле, с ноутбуком на коленях, где увлечённо что-то писал, причём с таким вдохновлённым выражением лица, что я едва успела прикусить язык, чтобы не спросить, на какой странице его мемуары.

- Без происшествий, - оставшись довольным написанным, Ринин Покровитель звучно ударил по какой-то кнопке, и закрыл крышку компьютера. - А как всё прошло у Вас? Успели подготовиться к приходу царственных особ из итальянского клана?

- Вообще-то, то, что ты про них знаешь - не очень хорошо, - помявшись, предостерегла я. - Они довольно болезненно относятся, если информация о вампирах становится известна людям.

- Ну, тогда никаких проблем, - усмехнулся юноша, поднимаясь со своего места. - Я же не совсем человек.

Мой рот сам открылся в немом вопросе. Как это "не человек"?

- Может чаю? - довольный произведённым эффектом, невинно поинтересовался юноша.

- Лучше кофе, с коньяком, - пробормотала я.

- Кофе есть, кажется. А вот на счёт коньяка не уверен, - на полном серьёзе задумался Демиан. - Но есть вино. И если хочешь, я могу сварить нам божественный глинтвейн. Надеюсь, за руль сегодня ни кому из нас садиться не придётся.

- Отлично, - следуя за Демианом на кухню, согласилась я. - А что ты там начал говорить про "не совсем" человека?

От Аллари: Вольтури.

Карлайл и Эсми первыми вышли на встречу к незваным гостям. Мы присоединились к ним спустя пару минут. Вначале на ступенях крыльца появился Эмметт, грозно раздувая ноздри и всем своим видом показывая, как он не доволен, что нас потревожили. Феликс смерил его самоуверенным взглядом, намекая, чтобы наш медведь держал себя в руках. Дальше последовали Эллис и Джаспер. Последний придерживал свою девушку за плечи, и выглядел подчёркнуто равнодушным, несмотря на то, что внутри него шла колоссальная работа по уравновешиванию общего эмоционального фона. Внешне беззащитная пифия, поминутно просматривала будущее, легкими прикосновениями сообщая мужу о результатах его стараний. Последними предстояло выйти нам с Эдвардом.

Мысленные рассуждения престарелого вельможи оказались не менее занятными, чем уже услышанная нами в видении беседа.

"Карлайл -- всё тот же бесхребетный человеколюб. Хорошо, что от него хоть не воняет, как от его обеда".

"Эсми, спутница его вечной жизни. Милая, но больше ничем не примечательная женщина. Пустышка".

"Эмметт. Ещё пара веков и его мозг, как и у Феликса, превратится в мышцы. Два телохранителя без лишних рассуждений -- практично. Жаль его жену. Как же её звали? Розмари? Нет. Но это имя мне нравится больше".

"Эллис -- очаровательное создание, когда-либо встречающееся мне на пути. Так же беззащитна, как малютка Джейн, но такое сокровище грех отпускать от себя далеко. Твои видения станут моим вдохновением".

"Джаспер -- упрямый солдафон, помеха. Его место на поле боя".

Чтобы не вставить свои пять копеек, в ответ на мысленные рассуждения Аро, я начала прислушиваться к вымученной беседе глав двух "упыриных" кланов.

- Я не понимаю, о чём ты? - произнёс Карлайл.

"Конечно, ты всё понимаешь. Что бы я о тебе не думал, дураком ты точно никогда не был. Только не пытайся обхитрить тех, что старше и опытнее тебя в вопросах интриг", - прислушиваясь к нашим шагам и стараясь не упустить из вида ни малейшей мелочи, думал Аро.

- Как о чём? - с притворным удивлением, гость сложил руки в замок и, чуть помедлив, продолжил. - О твоей дочери, конечно.

Он даже не подозревал, что тем самым давал нам с Эдвардом команду, появиться на крыльце. Первым выходил мой Избранный, загораживая обзор жадному взгляду "упыря".

"Ах, Эдвард! Как давно мы не виделись. Идеальный собеседник, знающий о других больше, чем те хотели бы поведать. Он очень облегчит мне жизнь, выступая моим посланником и привозя в своей памяти лучшие сведения".

Я даже зашипела в ответ на его мысли, мой любимый остановился в дверном проеме, безмолвно призывая меня успокоиться и не выступать раньше времени. Ничего, я своё наверстаю. Никто не смеет рассматривать моих близких, как вещи.

- У меня три дочери, Аро, - чтобы хоть на мгновение отвлечь от меня вельможу, Карлайл добавил чуть заметные нотки угрозы в своей интонации. - И я по-прежнему не понимаю - о чём ты?

Увы, это не помогло. Внимание гостей устремилось в мою сторону, прожигая Эдварда требовательными взглядами. Правда, интерес пропал, как только любитель талантов убедился в отсутствии у меня шумного кровообращения.

- Шутки в сторону, - тысячелетний "вампир" больше не хотел ждать, давая команду близнецам занять атакующие позиции. - Ты создал дампира, Карлайл. И для начала, я хочу на неё взглянуть.

- Дампира? - почти искренне изумился отец семейства. - Такое вообще возможно?

- Тебе виднее, друг мой, - ухмыльнулся гость. - Так, где твоя третья дочь? Я вижу только двух.

- Это он обо мне? - полностью выйдя из дома, выглянула из-за плеча Эдварда моя светлость.

- Только если твоё сердце бьётся, - мимолётный колючий взгляд красных глаз, заставил мышцы сжаться. Скрытое от всех сердцебиение усилилось до предела. Организм готовился к бою.

- "Милая, не надо", - проникая в моё сознание, попросил Эдвард, он единственный чувствовал, с какой скоростью несётся кровь в моём запястье. - "Пока не время".

- "Знаю", - так же беззвучно отозвалась я. - "Этот Аро очень неприятный тип".

- Неужели ты слышишь в ней хоть что-то необычное? - вновь перевёл внимание на себя Карлайл.

- Бесспорно она "вампир", но где же третья дочь? - не унимался вельможа.

- Розали больше нет с нами, - с едва уловимой дрожью в голосе, вступила в беседу Эсми.

- И это во многом ваша вина, - зарычал Эмметт, спускаясь на несколько ступенек. - Вы опоздали, допустив появление армии новорождённых!

Феликс и Деметрий выскочили вперёд, и только перегородившая дорогу мать семейства помешала им хотя бы попытаться скрутить большого брата в бараний рог.

- Я сожалею, что на этот раз мои слуги были недостаточно расторопны, - состроил грустную мордашку этот бесчувственный монстр. - Если бы в моей власти было вернуть твою возлюбленную, я бы сделал всё возможное и даже больше. Как это невыносимо для нас, терять свою вторую половинку. Вот уже столько веков Маркус не может отправиться от такой же утраты.

Его слова настолько были пронизаны фальшью и не соответствовали истинным мыслям, что это вызывало омерзение. Реакция Эммета породила у него определённые опасения, и тот без колебаний дал знак Алеку ослепить нашего медведя.

Родители, стоящие в первом ряду, сознательно не проходили за пределы деревянного настила перед ступенями крыльца, не пустив пришедших дальше каменной дорожки. Именно по его краю Рикон закрепил небольшой заслон, сдерживающий способности близнецов. И чтобы никто из наших гостей не обратил на это внимание. Я зло зашипела, заставляя Аро и его спутников обернуться ко мне.

На этот раз Эдвард не пытался закрыть меня, а наоборот выпустил вперёд, чтобы все желающие могли увидеть мой воссозданный с помощью магии облик.

- Так значит это она? - не видя других кандидатов на роль дампира, вельможа решил получше изучить мою бледную персону. - Ты про неё говорила, моя дорогая?

- Да, это она, - холодно произнесла Джейн, впившись в меня полным ненависти взглядом.

При виде этой особы я даже не смогла сдержать разочарования. Её причёска была безупречна, и никакого намёка на проплешины разглядеть было невозможно. Неужели у них не только травмы тела срастаются, но и волосы восстанавливаются? Надо будет уточнить. Единственное, что грело душу -- это её неуверенность в себе. Несколько дней она не могла пользоваться своим даром, пока в приступе ярости не сорвала с шеи завороженный мной символ власти Вольтури. Ядовитые обитатели Вальтеры ещё долго будут помнить этот "весёлый" день. Хорошо хоть эта пигалица не разобралась в чём причина её бессилия, а стало быть, до сих пор боится, что дар вновь ей откажет.

- О! Какая прелестная, - оглядев меня, всплеснул руками Аро. - Не стоит так нервничать. Подойди ко мне, моя дорогая.

Красноглазый "упырь" протянул ко мне свою украшенную перстнями руку, с жадностью изучая черты лица, но не видел ничего кроме обычной новорождённой. Эдвард крепче сжал мою кисть, не позволяя спуститься вниз по лестнице, да я и не собиралась.

- С какой это стати? - вопросительно приподняла бровь моя светлость. Никогда не видела таких, как он. Кожа этого существа приобрела не просто бледный, а какой-то сероватый оттенок. В сочетании с нездоровым блеском в красных глазах его образ становился ещё более отталкивающим.

- Я хочу узнать тебя получше, - всё с той же маниакальной улыбкой пояснил Аро. - Эдвард, не стоит её удерживать.

- А я хочу побывать на луне, и что с того? - огрызнулась я.

- Не стоить грубить, деточка, - криво усмехнулся Деметрий. - А то твоя жизнь будет слишком короткой.

- Ты для начала свой язык укороти, дедушка, - если с Аро я старалась говорить спокойно, то тут зло зашипела. И без того красные глаза вспыхнули ещё ярче, заставив первый ряд Вольтури нервно вздрогнуть. Джейн почувствовала угрозу и бросила быстрый взгляд на самоуверенно ухмыляющегося брата. Тот спохватился и, обернувшись на нашего медведя, опешил, увидев его кривую ухмылку и совершенно ясные глаза. Впервые на его практики дар не справился со своей задачей.

- Твоя дочка с норовом, - обратился к Карлайлу предводитель красноглазого клана. - Это может создать много проблем. Ты же понимаешь, что может натворить даже один новорождённый вампир в таком человеческом городке, как Форкс.

- Она отлично себя контролирует, - заверил Каллен-старший.

- Тогда, что же ты держишь нас на пороге? - нехотя оторвав от меня взгляд, вновь обернулся к старому другу глава властвующего клана. - Это невежливо. Неужели в Вальтере, мы хоть раз выказывали тебе подобное недоверие?

- Я ни разу не приезжал к вам в сопровождении маленькой армии, - парировал Карлайл. - И Джейн не даст соврать, в прошлый её приезд, мы оказали максимум содействия в её расследовании. Не только впустив их, но и позволив обыскать наш дом.

- Ох, это было лишним, милая, - на редкость фальшиво пожурил свою спутницу "упырь". "Какие чувствительные. Глупо было думать, что мы оставим твой быстро растущий клан без надзора". - Но, насколько я знаю, в прошлый раз, твоей острой на язычок дочери в доме не было.

- Но они с Джейн познакомились позднее, - напомнил Эдвард.

Пока Аро изображал искренний интерес к произошедшему, Деметрий усиленно принюхивался к моему запаху, надеясь сравнить его с прежними ощущениями. Различия, увы, были, но не настолько значительные, что их можно было выставлять на общий суд. Феликс больше внимания уделял Эмметту и Джасперу, рассматривая их, как основных противников, при этом, почти не вслушиваясь в текущий разговор. Ему было плевать на саму ситуацию, и больше хотелось помериться силами с нашим медведем.

Кукольная блондинка напротив, не отрывая взгляда от моей персоны. Рассматривая, сравнивая, анализируя. По её мнению, я слишком отличалась от той разъярённой девушки, что свалилась ей на голову в лесу. Она даже попыталась использовать свой дар, но, как и в прошлый раз, я только усмехнулась в ответ на её бесплотные попытки, мысленно аплодируя магии брата.

- Я знаю, кто ты, - с улыбкой прошипела Джейн, бросая беглый взгляд на своего озадаченно брата.

- Так поделись своими наблюдениями, - расплылась в улыбке моя светлость.

Эллис увидела прыжок светловолосой бестии, и мой Избранный мгновенно встал между нами.

- Ты не вампир, я уверена, - не отставала девушка. - Ты нечто другое.

- Дорогая, не торопи события, - окликнул её предводитель. - Давай лучше послушаем, что нам скажет Карлайл. Так что за дар у твоей дочери, заставивший всех, кто её видел, принять это совершенное создание за человека?

- Иллюзии, Аро, - чуть наклонив голову, настойчиво произнёс Каллен-старший. - Кочевники не солгали тебе. Если ты мне не веришь, то посмотри сам.

Шагнув к самой границе помоста, Карлайл протянул к бывшему другу руку, и тот мгновенно схватил его кисть, закатывая глаза к небу, как больной эпилепсией.

- Восхитительно! - полушепотом произнёс вампир, отрываясь от созерцания легенды. - К тебе попало настоящее сокровище, а ты не сообщил мне? Грех держать такой талант в этой глуши.

- Она никуда не поедет, - сузил глаза мой любимый.

- Эдвард, не стоит так волноваться, - расплылся в ещё более лживой улыбке незваный гость. - Ты можешь отправиться с нами.

- Что это ещё за делёжка шкуры не убитого медведя? - возмутилась я. - Кто сказал, что я вообще собираюсь уезжать из Форкса?

- Дитя, ты не понимаешь всей серьёзности своего положения, - возразил Аро. - Не Карлайл создал тебя. А стало быть, он не вправе ручаться за твоё поведение до того, как ты пришла на порог его гостеприимного дома. В этом штате было столько убийств и где гарантия, что не ты их совершила?

"Упырь" медленно приближайся ко мне, постукивая каблуками по устланной камнями дорожке, и рисуя не радужную перспективу моего скоротечного будущего. Всячески намекая на то, чтобы я оправдала себя, позволив ему заглянуть в мои воспоминания. Сведений полученных от старого друга ему было недостаточно.

- Её обратил я, - встал на пути "вампира" мой Избранный.

Аро даже не спрашивал разрешения, мгновенно схватил его левую ладонь. Эдвард всё ещё держал меня за руку, и сейчас мне казалось, что липкие пальцы дара этого странного существа доберутся и до моего сознания.

- Аааа, - хрипло протянул "упырь", распахивая глаза.

Насколько я помню, Эдвард с моим братом придумали самую банальную историю. Я - бывшая скалолазка, где-то тут в окрестностях в одиночку решила покорить очередной незначительный приступ, но крепления не выдержали, и я упала вниз, хорошо приложившись головой. Помнится, Рикон предлагал описать черепно-мозговую травму, с печальными последствиями для целостности мозга, но Эдвард настоял на сильном сотрясении. Став свидетелем моего полёта, он успел меня обратить, пока я окончательно не отбросила копытца, а вот вспомнить своё прошлое у меня, как и у Эллис не получилось.

- Ты смог справиться со своей жаждой, - слишком наигранно восхищался непрошеный зритель больной фантазии моего брата. - Это достойно похвалы. Столько крови. Даже мне было бы трудно удержать себя под контролем.

Стоит ли упоминать, что искренности в его словах не было ни на грош, а факт моего обращения его скорее расстроил, чем восхитил. Ещё один обычный "вампир", ровным счётом ничего интересного. Разве что дар? Да и тот не шел ни в какое сравнение с той же Эллис или Эдвардом.

Вознамерившись получше изучить жизнь Калленов, красноглазый "упырь" с жадностью потянулся к остальным воспоминаниям любимого, которые были недостаточно плотно скрыты магией Повелителя. Мой Избранный заметно занервничал, стараясь подкидывать в первые ряды своей магически созданной памяти несуществующие воспоминания.

- Довольно, - рванувшись вперёд, я выбила его ладонь из рук вельможи, наградив последнего негодующим взглядом.

- Аллари, - выдохнул Аро, пробуя на вкус моё имя. - Все, кто тебя видел, удостаивались чести взглянуть и на твоё человеческое воплощение. Позволь и мне услышать мелодию твоего сердца.

- Иллюзию, - напомнила Эллис, пересекая один из вариантов развития событий.

- Пусть иллюзию, - согласился "упырь", картинно соединяя ладони в умоляющем жесте.

- Хорошо, - отозвалась я и, устремив взгляд в сторону леса, сконцентрировала собственное внимание на укутывающей меня паутине заклинания.

Среди деревьев мелькнула первая летучая мышка. Больше чем уверена, что она там не одна, но Повелитель умело скрывает своё присутствие. Вздрогнув от неожиданности, я вспомнила про своё сердце. Раз мы создаём "иллюзию", то для Вольтури оно не должно биться в таком ненормально быстром ритме. Морок дернулся как от лёгкого порыва ветра, вызвал на лживом лице вельможи массу эмоций.

- "Что-то не так?" - мысленно спросил Эдвард.

- "Нужно успокоить сердцебиение", - глубоко вздохнув, отозвалась я.

Любимый перехватил мою руку, и нежно провёл большим пальцем, по тыльной стороне ладони.

- "Я рядом", - такая простая фраза, но её оказалось достаточно.

Ещё мгновение и перед взволнованным зрителем стояла обычная человеческая девушка.

- Bene! Deliziosamente! Superbamente! - воскликнул Аро на непонятном мне языке. Но судя по переводу Калленов -- это были возгласы восхищения. - Нет необходимости надевать линзы и прятаться от лучей солнца. Люди не смогут определить в тебе "другую".

"Как удобно. Она с лёгкостью сможет общаться с людьми, приглашая их к нам на "ужин" и представлять наши интересы в человеческом мире. Несомненно, я найду, как использовать этот уникальный дар. Она может стать забавным развлечением на какое-то время".

- Потрясающая иллюзия!

- Но иллюзия ли это? - сощурилась Джейн, вставая по левую руку от своего хозяина.

- У тебя есть основания для сомнений, дорогая? - обрадовался тысячелетний "упырь".

- У "вампиров" ногти не ломаются, - пролепетала девушка, стремясь испепелить меня взглядом. Новый отказ дара настолько выводил её из равновесия, что с каждой минутой ей становилось сложнее держать себя в руках. - И не растут снова, - кивнула она на мои руки.

Действительно, я никогда не обращала внимания, что маникюр прекрасной половины семьи Каллен отличается своей классической сдержанностью, а я отращиваю ногти, пока те не начнут ломаться. То есть, где-то до сантиметра.

- Больше придраться не к чему? - отпустив ладонь Эдварда, я вплотную подошла к клокочущей яростью девушке. - Только к ногтям?

Разница в росте вынудила "упырицу" запрокинуть голову вверх, что только прибавило ей ярости, став последней каплей.

- Твой мерзкий человекоподобный запах повсюду, - зашипела она, так же делая маленький шажок мне навстречу. - В лесу, в городе, в Сиэтле и на моей старой одежде. Я не знаю, как вы сделали, что его не бывает в этом доме, но я докажу, что ты не "вампир".

- Так почему же ты не пытаешься доказать этого сейчас? - парировала я, чувствуя, как в груди увеличивается количество ударов сердца. - Могла бы, что ли, свои тряпки захватить.

- Не хватает одной маленькой детали, - заверила она.

- Какой? - безразлично переспросила я, забираясь в её воспоминания.

- Проверки, - ласково улыбнулась Джейн. Её красные глазки почти можно было назвать добрыми. Улыбка смотрелось настолько искренне, что я сделала самую большую глупость. Позволила себя выдохнуть.

Само по себе действие безобидное. Но оно окончательно убедило "упырицу", что я, скорее человек, чем "вампир", и одновременно с этой мыслью её рука дернулась вперёд, вонзая мне в живот острый кинжал.

Мысленный крик Эллис прозвучал слишком поздно. Эта бестия не планировала ничего подобного и даже никогда не думала о том, чтобы пустить в ход холодного оружие, внушая себе, что освещённая сталь станет надёжным подспорьем, при встрече с нашими перевёртышами. Видимо, я зря не проверила все её воспоминания заранее и, подходя на такое незначительное расстояние, слишком полагалось на защиту брата.

Как и предполагал маг, щит либо не продержался на мне достаточно времени, либо возможно, я сама сняла его в купе с мороком. Но острое лезвие прошло без преград, разрезая оказавшуюся беззащитной плоть. Я глухо охнула, хватаясь за нож, в страхе, что Джейн дернет рукой в сторону, распарывая внутренности и нанося куда более значительные повреждения. Чуть прогнувшись в талии, я не позволила лезвию проникнуть в меня больше, чем на два-три сантиметра.

Сильный порыв ветра со стороны Вольтури, и ударил с такой силой, что дверь особняка несколько раз ударилась о косяк, пока, наконец, не захлопнулась окончательно. Одежда присутствующих взлетела вверх и только меня стихия пощадила, аккуратно развеяв аромат крови. Значит Повелитель на страже.

- Рина, - воскликнул Эдвард, бросаясь вперёд, как и все Каллены, почувствовав едва уловимый запах моей крови. Эмметт в один прыжок успел подхватить его на последней ступеньке.

"Не так быстро, Эд", - пронеслось в голове большого брата. - "Она же якобы "вампир". А значит неуязвима и нет повода для волнения".

"Эдвард, стой на месте, иначе они не остановятся на этом кинжале!" - практически прокричала в своих мыслях пифия, прибавив картинку более опасного для меня контактного боя.

Мои глаза распахнулись, став похожими на блюдца. Наклонив голову, я спрятала своё перекошенное лицо за волосами, но гости уже увидели достаточно. Аро озарила улыбка, о стальные Вольтури устремили в мою сторону плотоядные взгляды, ожидая падения умирающего тела. У Джейн от предвкушения задрожали губы. Сделав один шаг назад, она выпустила из рук кинжал, оставшийся в моей руке, и судорожно огляделась на своего предводителя. Только Деметрий обратил внимание на отсутствие режущего горло аромата человеческой крови.

Каллены на мгновение застыли в нерешительности, а в глубине леса с криком сорвалась стая птиц. Только после этого я нашла в себе силы засмеяться: низко, медленно, вложив в свой голос максимум превосходства.

- Ошибочка вышла, не находишь, - выпрямляясь, ровным голосом поведала я, сверкая красными глазами и поспешно возвращая на себя морок холодного "вампира", скрывающий под собой и выступающие на ткани капли крови. Вместе с ним вернулись и щиты. Остриё ножа уперлось в один из них, и у меня больше не было необходимости сдерживать его рукой. Мгновение, и он полетел вниз, звучно вонзившись в деревянную поверхность настила.

Эсми подлетела ко мне одновременно с ударившимся об пол ножом, и загородила собой упавший кинжал и меня, судорожно сжимающую ткань блузки. Присев на корточки, она молниеносно провела лезвием по изнанке подола собственной юбки, стирая немногочисленные остатки моей крови и, выпрямившись, провернулась к Аро.

К тому моменту Джаспер уже стоял рядом со мной, накрывая Вольтури волной неуверенности, и вместе с тем отгораживая меня от любопытных взглядов карательного отряда.

Холодная рука Избранного легла поверх моей ладони. Чуть расслабившись, я разжала пальцы и, облокотившись на него спиной, позволила Эдварду самому пережать мою медленно затягивающуюся рану.

- Что это значит? - строго сдвинув брови, спросила миссис Каллен, передовая кинжал нисколько не смутившемуся вельможе.

Убедившись, что нигде не видно следов крови, остальные члены семьи расступились, на этот раз сами выстраиваясь полумесяцем перед главой Вольтури.

- Недоразумение, я полагаю, - засмеялся этот странный тип, жестом приказывая Джейн забрать свое оружие. Та решительно шагнула вперёд и, схватившись за рукоять кинжала, расплылась в победной улыбке. Эсми страстно захотелось, броситься вперёд и вцепиться зубами в шею этому невинному созданию. Почувствовав её настроение, Джаспер положил руку на плечо приёмной матери, и та медленно отошла в сторону.

- Никакая иллюзия не может изменить "вампира" настолько, чтобы его кожа стала уязвима для обычной стали, - гордо вздёрнула нос светловолосая "упырица".

- А ты и поверила, что смогла меня ранить? - ещё охотнее засмеялась я.

Согласовав свои действия с Эдвардом, мы медленно подошли в Аро, и я с готовностью протянула ему свою руку.

- Мой дар выглядит более чем достоверно, - глядя прямо в глаза своему собеседнику, сообщила я, параллельно проверяя его восприимчивость к моей воле. - Вам стоит лично в это убедиться.

Этого коллекционера не пришлось долго уговаривать или принуждать. С самодовольной усмешкой он взял мою холодную руку и приготовился сканировать воспоминания новорождённой, но этого не происходило. Каким бы острым не было моё зрение, оно ощутимо уступает местным "вампирам". Аро бы неприменимо это заметил.

"Щит", - пронеслось в его голове. Это дар показался Вольтури более интересным, он уже открыл рот, чтобы огласить свои наблюдения, но в этот момент почувствовал, как моя рука становится мягче и теплее. В этот раз я была осторожнее. Замедленное почти до предела сердцебиение позволило обмануть Аро, создав полное подобие хладного демона, по крайней мере, на одной взятой ладони. И теперь морок плавно сползал с моей кисти, постепенно проявляя вены и монотонное движение крови. Ещё несколько секунд, и он услышал глухие удары сердца, и увидел стремительно светлеющую радужку глаз.

- Un incredibilmente, - (невероятно) пораженно прошептал "упырь".

Посчитав достаточным, я начала обратный процесс возвращения иллюзии на место.

- Закрой глаза, друг мой, - попросил Карлайл.

Вельможа подчинился. На этот раз его дар отозвался. Но не прошлое стало его видением, а настоящее. Аро увидел себя моими глазами. Сначала изображение было тусклым, как видят глаза человека, но плавно оно стало улучшаться, постепенно переходя в невероятно четкое восприятие холодного "вампира". Картинка лица самого вельможи стала пределом моих возможностей и когда тот, распахнув глаза, радостно устремил взор на мою вновь покрасневшую радужку, я мысленно вздохнула с облегчением, поспешно высвобождая свою руку. Не мешкая, Эдвард буквально оттащил меня назад, а моё место занял Каллен-старший.

- Теперь ты веришь? - стараясь вести себя сдержанно, обратился к нашему подопытному Карлайл.

- Это поистине впечатляющее зрелище, - признал красноглазый "упырь". - Неужели и ранение был лишь иллюзией?

- Разумеется, - отозвалась я. Порез почти затянулся и, отойдя от Эдварда, я развела руки в стороны и изобразила поклон. - Если бы кинжал нанёс мне настоящие повреждения, я бы наверно, уже истекла кровью.

- О! Смерть не наступает так быстро, дорогая, - довольный услышанным, заверил Аро. - Но, разумеется, ты бы не смогла стоять на ногах.

- Стало быть, проблема улажена, - просияла Эсми.

- Да, - причмокнул Вольтури, срочно придумывая к чему ещё можно придраться.

- Они лгут! - встрепенулась Джейн.

- Тогда вам лучше уйти, - резко выступив вперёд и поймав главу Вольтури в плен своей воли, с улыбкой приказала я,. - Нет смысла здесь оставаться. Вас ждут дела.

- Действительно, - подчинение, как мы с Риконом и надеялись, сработало на отлично. - Мы уже порядком задержались. Но не думайте, что это наша последняя встреча. Я жажду видеть вас всех у нас в гостях.

- Мы подумаем над вашим предложением, - отозвалась я. - Прощайте.

Попрощавшись со всеми, Аро действительно развернулся в сторону леса, дав команду, поражённой его действиями, своей свите следовать за ним. Пожав плечами, Феликс двинулся за своим предводителем, разочарованный, что никакой казни так и не состоялось. Алек, так и не прекращающий своих попыток воздействия хоть на кого-нибудь из нас, поражённо обернулся на сестру. Та наградила его таким же беспомощным взглядом, но уходить не пожелала.

- Нет. Мы не можем отступить! - воскликнула Джейн. - Это обман! Иллюзии создаёт кто-то другой. Может Эсми? я не знаю, - Аро не отреагировал на её крики, уже скрывшись за первым рядом деревьев, и не собираясь возвращаться. Поэтому весь свой гнев "упырица" вознамерилась обрушить на меня.

- Ты человек! И я не собираюсь никуда уходить, пока не убью тебя, - в отличие от остальных, она чувствовала, как лезвие вошло в настоящую живую плоть, а не встретилось с каменной кожей "вампира".

- Довольно! - закричал из глубины леса Аро.

- Джейн, не надо, мы ещё вернёмся, - взяв девушку под локоть, попросил Деметрий.

- Никуда я не уйду, - зарычала "упырица" и бросилась ко мне.

- Уберёшься, как миленькая, - прорычала я. Один взмах левой рукой, и милое создание взлетело в воздух от одного удара. Уложенные в безупречную причёску волосы разметались в разные стороны.

Насладиться потрясающим зрелищем помешала только резкая боль в месте ранения. Похоже, новая тонкая кожа треснула от сильного напряжения, и мне пришлось снова отступить к Эдварду. В пылу боя, когда сердцебиение зашкаливает, увеличивается не только скорость реакции. Быстрый поток крови способствует и ускоренному заживлению ран различной степени тяжести. Сейчас же, я могла довольствоваться только холодом любимых рук, притупляющим боль, и надеяться, что регенерация не затянется дольше, чем на несколько минут.

Близнец миниатюрной блондинки и её же тайный возлюбленный отреагировали молниеносно. Я только моргнуть успела, как два клана уже стояли друг напротив друга, в весьма характерных позах. Эмметт спустился с помоста, но Эллис, схватив его за джемпер, затащила обратно. Алек зло чертыхнулся, осознавая, что его дар, как и прежде, не действует. А Деметрий прикидывал соотношение сил.

- "Хорошо, что Феликс ушёл вместе с Аро", - пронеслись в моей голове мысли Эдварда. - "А то бы они непременно напали".

"Эдвард, Рина сделайте, что-нибудь, ещё сорок семь секунд и если эти трое не уйдут, то Аро вернётся".

- "И что я гворд взять не догадалась?" - мысленно посетовала я.

- "Можешь переместишься за ним?" - внутренне усмехнулся Избранный. - "Я не возражаю".

- "Да, щазз, разбежалась", - фыркнула я.

- Деметрий, не думаю, что это правильное решение, - начал переговоры Джаспер.

Вольтури оглядел его шею и открытые руки, приходя к выводу, что сражение с меньшим перевесом сил сравнимо с самоубийством. А благотворное влияние нашего эмпата только способствовало неоспоримости данного решения.

- Алек, займись сестрой, - попросил он.

- Не командуй, - огрызнулся мальчишка.

- Уходите, - вступила в разговор моя светлость. - Быстро.

Воздействовать сразу на троих в моём положении было невозможно. Подчиняться друг другу мужчины не собирались. Пришлось снова пообщаться с Джейн. Джаспер постарался её успокоить, а я парализовала волю.

Не представляю, каким чудом мы уложились в озвученное пифией время, но Феликс не успел подойти до того, как оставшиеся красноглазые "упыри" покинули лужайку перед особняком.

- Если бы не магия, нам кранты, - устало, выдохнула Эллис.

- Главное, всё позади, - выдохнула Эсми.

- Это точно, - согласилась я и, зажав живот руками, опустилась на колени, скручиваясь калачиком - только сейчас осознав, как же мне больно.

- Рина, ты в порядке? - подлетели ко мне два дипломированных врача.

- Думаю, да, - хрипло отозвалась я. - Сейчас всё пройдёт. Просто что-то недорезанное потревожила.

- Дай, я посмотрю, - безапелляционно заявил Каллен-старший, аккуратно переворачивая меня на спину, как несговорчивую улитку. Я даже ухитрилась посмеяться по этому поводу. Пока врач не надавил на живот.

Не знаю, слышали ли меня Вольтури, но заорала я громко, переходя на изощрённые трольи ругательства.

- Аккуратнее, - зарычал Эдвард.

- Всего мне конечно не видно, - с нотками досады сообщил холоднорукий коновал. - Но главное, что желудок и кишечник не повреждены. Стало быть, абсцесса не будет, а остальное у нее само срастётся. Надо просто немного полежать в покое.

- Надеюсь, - криво усмехнулась я.

Карлайл ещё раз аккуратно ощупал место ранения, чтобы убедиться, что заживление идёт правильно и меня можно без дополнительных трудностей перенести в дом на руках. То, что ещё минуту назад я сама стояла на ногах его в этом не убеждало.

Крепко сжав зубы и зажмурившись от резкой боли, я выгнула шею и распахнула глаза, только когда руки врача оставили в покое моё тело. На этот раз перед моим взором были перевернутые верхушки деревьев и безмятежное серое небо штата Вашингтон.

Одинокая летучая мышь неуклюже перелетела с одного дерева на другое, со второй попытки зацепившись за ветку и сложив крылья, спрятала в них мохнатую мордочку.

- Рикон, - тихо произнесла я.

Почему он до сих пор не появился? Ведь мы договорились, что он будет наблюдать через летучих мышей. Но мышь одна и та подвластна сама себе.

- Рикон? - голос сам собой стал взволнованным. - Где ты?

- Милая, что-то случилось? - любимый помог мне приподняться с земли, ровно на столько, чтобы не повредить затягивающийся на животе рубец. Я испуганно завертела головой, в поисках следов присутствия Повелителя, но не найдя больше ни одной мыши, ни самого брата, начала тихо паниковать.

- Рикон! - ещё раз безнадёжно крикнула моя светлость, собирая все свои силы, чтобы поймать в свою власть местных летучих ищеек и пустить их в полёт. - Эллис, найди Рикона!

- Что случилась, Аллари? - встревожился Карлайл, но получить вразумительного ответа не смог. Я не знала, что ответить. Всё, кроме судьбы моего принца, отошло на второй план. Даже живот перестал болеть.

- Я его не вижу, - после нескольких неудачных попыток отозвалась пифия.

- Плохо, - в ужасе пробормотала я. - Не к добру это. Не к добру.

- Эмметт, Джаспер, - скомандовал Карлайл. - Быстро к Свону. Проверьте, что там у них.

- Риночка, что происходит? - умоляюще спросил Эдвард. - Где должен был быть Рикон?

- Не знаю, - от набегающей паники голос задрожал.

Какую ещё глупость мог вытворить мой брат? Где его вообще черти носили? Может у Аро был запасной отряд, который и наткнулся на Повелителя?

Каким-то особым чутьём, мне удалось вывести стаю в нужно направлении, и когда вдалеке показалась фигура Повелителя, я была готова разрыдаться от счастья. Пока не увидела Вольтури. Всех пятерых в полном составе и готовых к бою.

Рука мое брата сжимала украшенный рунами деревянный посох, не веря своим глазам, я наблюдала, через приближающихся к месту действия мышей, как гворд с щелчком выпускает на свободу трехгранное лезвие.

От автора:

- Рикон! Рикон! Нет! - подскочив на ноги, в отчаянии закричала Рина. - Не смей! Уходи оттуда!

Яркая вспышка пламени ударила в глаза девушки. Та пошатнулась и, взмахнув руками, упала в объятия Избранного уже без сознания.

- Рина, - в ужасе позвал Эдвард.

- Быстро неси её в кабинет, - не растерялся Карлайл. - Эсми, Эллис держитесь подальше.

Глава 49. Палач. От автора.

- И что? - добежав до Аро, обратился к своему предводителю Деметрий. - Мы просто так уйдём?

- А что тебя смущает? - пребывая в своих мыслях, осведомился вельможа.

- Они же пытаются нас обмануть! - фыркнула Джейн. Восстановление идеальной прически заняло несколько секунд, и перед Аро она предстала в прежнем великолепии.

- У этой девушки просто уникальный дар, - спокойно ответил Вольтури, не замедляя шага.

- Уникальный? - фыркнул Алек. - Да всё, что там происходило, уходит за грань возможного. Даже наши с сестрой способности ни на кого не подействовали. Ни на кого! Вообще! Разве хоть раз такое случалось?

- У неё отменный щит, - усмехнулся вельможа.

- И запашок тоже не отличается банальностью, - не решаясь перегородить дорогу предводителю, Деметрий просто развернулся к нему лицом, шагая спиной в сторону оставленного на шоссе лимузина.

- А что не так с её запахом? - остановившись на месте, всплеснул руками древний "вампир", возмущение свиты начинало его злить. - Это всё иллюзия, понимаете? ИЛЛЮЗИЯ!

- Хорошо, - согласился Деметрий. - Но иллюзия чего? Если человека, то был бы человеческий запах или остался бы запах вампира. Но мы ощущали нечто иное.

- Про этот запах я вам уже говорила, - вступила в разговор Джейн. - И воспоминания о нем и натолкнули вас на мысль о дампире.

- Ну, не совсем так, - замялся Аро, пытаясь разобрать путающиеся в голове мысли. Воспоминания погрязли в липком тумане, и ему никак не удавалось ухватить их суть. - Хотя, конечно, этот аромат очень необычный.

- Так почему мы уходим? - подался вперед Деметрий.

- Приказы Аро не обсуждаются, - сдвинул брови Феликс.

- Да подожди ты! - рявкнули на него близнецы.

- Даже если всё, что они сказали - правда, - всплеснула руками блондинка, - то у них, как минимум, одно несовпадение. Если вампиром эта тварь стала несколько месяцев назад, упав со скалы, то почему Джаред засек её здесь два с лишним года назад?

- Её ли? - возразил глава клана. - Они пытались поймать её во второй раз, но, тем не менее, в Ла-Пуш никого подобного не было. Да и датчики ни на кого, кроме девочки, не отреагировали. Может, они изначально перепутали девушку из прошлого с этим бесполезным ребёнком?

- Но зато там была блондинка, по описанию очень похожая на Розали, - задумалась Джейн.

- А Виктория? - перебил её Деметрий. - Эта кочевница тоже утверждала, что некая "недовампирша" убила Джеймса, как раз в те же месяцы, что и в отчетах охотников.

- Они могут лгать, - фыркнул Феликс, оттесняя соперников своим телом.

- Все?! - визгливо рявкнула красноглазая куколка. Черноволосый "вампир" мешком упал на землю, корчась от боли, в то время, как лицо девушки озарила счастливая улыбка. Её сила снова с ней.

- А блокировка дара? - растолкав всех, вмешался Алек, тем самым отвлекая сестру от её жертвы. - Мы уже очень давно ищем вампира, со способностью закрывать некоторую площадь единым щитом, а теперь, найдя, просто отступаем?

Вельможа дернул губой, выдавая своё раздражение, но, похоже, его низшее сопровождение, вопреки обычного, не желало молча внимать его решению.

- Да и вообще, Аро, вы как-то уж очень быстро пошли у них на поводу, - заметил Деметрий, тем самым способствуя настроению Аро достигнуть точки кипения.

- Ты, сестрёнка, кстати, тоже, - криво усмехнулся младший из вампиров.

- Хватит! - приказал Аро, судорожно собирая в кучу свои воспоминания и наблюдения отряда. Для достоверности даже лично просканировал их воспоминания, наградив каждого крепким и продолжительным рукопожатием. И то, что выходило в итоге, не нравилось вампиру совершенно.

Чем больше он думал, тем отчетливее понимал, что Калленам удалось им манипулировать, а стерпеть такое, он не смел, ни при каких обстоятельствах.

- Так что, Аро? Мы идем обратно? - наблюдая за изменившимся выражением лица вельможи, просияла Джейн.

- Ни в коем случае, - соединив пальцы рук, с показным ужасом возразил предводитель карательного отряда. - Милая, у тебя сохранился нож? Нам нужны улики.

- Их разве мало? - опешил Алек.

- Хватит придерживаться дружеского общения, - пояснил Аро. - Маркус благоволит Карлайлу, и поэтому нам пришлось идти в меньшинстве. Дар Эллис его не волнует, как не заинтересует и Аллари. А вот нарушение законов, ложь и создание опасного монстра - сильно меняют дело.

- Ты хочешь собрать армию? - опешила Джейн.

- Нет, дорогая, - зловеще усмехнулся вельможа. - Мы приведем судей, а члены клана Вольтури выступят в качестве свидетелей или исполнителей нашего приговора, если таковой будет иметь место. Деметрий, Феликс, пробегитесь по округе. Эмметт действительно не выглядел опустошенным, как Маркус. Возможно, его спутница не погибла, и та блондинка имеет к ним определённое отношение?

- Нам нужно найти Розали? - уточнил Феликс.

- Нет, достаточно её могилы. Карлайл же не мог развить прах дочери по ветру, так ведь?

- Будет исполнено, - кивнул красноглазый телохранитель.

- Мне известить Клан? - поинтересовалась Джейн.

- Никаких решений, милая, - нараспев произнес Вольтури, положив ей руку на плечо. - Сейчас мы просто едем домой.

Вспомнив про провидицу, та согласно кивнула. Сама перспектива скорой расправы грела душу. Подождать пару недель, или даже месяцев - это не проблема, главное - цель такого ожидания.

В глубине темнеющего леса заухала сова, а где-то совсем рядом с "вампирами" зло зарычал волк. Алек метнулся в его сторону, но в зарослях никого не оказалось. Даже следов видно не было.

Сохраняя величественное молчание, "упыри" снова двинулись в путь. Телохранители планировали доставить Аро и "одаренных" в безопасное место, после чего снова вернуться в окрестности Форкса.

Белый волк выскочил на поляну, поднимая лапами комья рыхлой земли. С утробным рычанием он вцепился в ствол, попавшегося на пути молодого деревца и, вырвав его из земли, перекусил пополам.

Столько сил было потрачено впустую! Рина попала под удар. Магия на ветер. Его решение изначально было ошибочным. Он заставил Эллис думать о событиях этого дня, но не учёл, что его итог не означает решение проблемы. Думай. Думай. Думай!

Злость клокотала внутри него, шерсть встала дыбом, а сознание едва справлялось со жгучим желанием воем оповестить округу о готовящей битве. То, что драки не избежать, Повелитель уже не сомневался и, быстро собрав разбросанные на валуне вещи, проверил готовность гворда к сражению. Тот, как по маслу, вошел в камень, вырезав внутри него пирамидальную сердцевину.

Стараясь выглядеть непринужденно, Рикон раз десять поменял позу, ерзая по валуну, как уж на сковородке. Ожидание нервировало, а не проработанный план вызывал зуд у основания крыльев.

Их надо остановить, заставить поменять решение и при этом - не убить. Последнее, заметно упростило бы задачу. Хотя? Смерть, это не всегда конец. Уж кто-кто, а Повелители Смерти знают это лучше, чем им хотелось бы.

Спустя несколько секунд Вольтури показались на краю поляны, освещенной стремительно темнеющим небом. Заметить застывшую на другом краю мужскую фигуру труда не составило. Отряд остановился, выпуская вперед своего предводителя.

Самодовольно хмыкнув, Аро вознамерился позволить себе ужин на территории старого друга, как вдруг Деметрий, пренебрегая этикетом, схватил его за локоть.

- Это не человек, - уверенно заявил он.

Незнакомец согласно хмыкнул и, поднявшись на ноги, спрыгнул с камня на землю, одновременно с этим расправляя кожистые крылья. Юноша действительно походил на человека, но чем ближе он подходил, тем больше "упыри" убеждались в обратном.

Если светлые волосы, статная фигура взрослого мужчины, при достаточно молодом лице и странное кожаное одеяние, состоящее из брюк и плотно зашнурованной на груди удлинённой жилетки, ещё могло относиться к людям, то расправленные за спиной кожистые крылья, цвета вороного крыла, относились скорее к демонической сущности.

- Какого черта, - опешил русоволосый "упырь", понимая, что, не смотря на свой первоклассный нюх, не может определить запах незнакомца и уловить его мысленную мелодию. А на лице крылатого монстра появилась зловещая ухмылка. Мелькнувшие всего на мгновение клыки окончательно сбили с толку, заставив Вольтури выстроиться в боевой порядок.

- Какой интересный экземпляр, - улыбнулся Аро, мгновенно выбросив из головы мысли о Калленах. Одарённые "вампиры" безусловно, интересны, но демон - подарок судьбы, о котором вельможа не мог и мечтать.

Телохранители бросали нетерпеливые взгляды на своего предводителя, ожидая распоряжений, вместе с тем, не решаясь произнести ни слова.

- Кто ты, дивное создание? - завел отекающую беседу Вольтури. - И что заставило тебя встать на нашем пути?

- А ты излишне самоуверен, Аро, - пренебрежительно бросил незнакомец, крутанув в руках посох, из которого выскочило трехгранное лезвие. - Видимо, поэтому и совершил самую большую ошибку в своём существовании.

- Ошибку? - эхом повторил вельможа, оценивая физические возможности юноши и принимая решение. Разомкнув ладони, он сложил пальцы правой руки в замысловатом жесте, вынуждая телохранителей застыть от напряжения.

- Никто не смеет безнаказанно нападать на мою сестру, - на волчий манер прорычал юноша, перекидывая посох в левую руку, ускоряя шаг и на ходу перетекая в боевую стойку.

- Поймать, - уверенно приказал Аро, разжимая пальцы.

Ощетинившийся своим щелкнувшим трёхгранным лезвием, гворд не впечатлил никого из Вольтури. Слишком глупо выступать против их сверхпрочной кожи с холодным оружием.

Деметрий, по уже давно сложившейся традиции, стартанул первым, выдвигаясь в лобовую атаку. По их обыкновению, это должно было отвлечь внимание жертвы от более сильного противника. Хотя сейчас в этом и не было особой необходимости. Что может сделать "вампиру" это теплокровное существо, с оружием наперевес?