Перекрестье Миров. Часть1. Итог

- Но ведь это всего лишь статистика, - возразила я, оборачиваясь к Покровителю за поддержкой. - Неоднократно были случаи, когда Мечта доживала без Избранного и до тридцати лет. К тому же я вампир, и течение возраста у нас отличное от человеческого. Не надо драматизировать.

- На мой взгляд, уместнее будет сказать - единичные случаи, где-то раз в столетие, - с укоризной в глазах и голосе отозвался Демиан. - Твоё же взросление даже не сравнялось с человеческим, а превосходит его по скорости...

- Физические взросление, - вставил свои пять копеек, забравшийся уже в другой куст, наследник догевского престола, заставив меня с возмущенным стоном закатить глаза.

- А твоя затянувшаяся болезнь, только усугубляет ситуацию, - не обращая внимания на посторонние реплики, продолжал Покровитель. - Если раньше, я ещё позволял себе надеяться, что твой временной запас шире человеческого, то сейчас меня до костей пробирает от мысли, что уже полгода, как тебе стукнуло восемнадцать, и час "икс" может наступить в любой момент. Мы боимся за тебя, ребёнок, а обряд объединения с Избранным станет нашей гарантией твоей жизни.

- То есть обряд на крови -- это не укус в полночь, - подытожила я.

- Это в первую очередь твой билет в жизнь! - строго поддакнул Рикон.

- Поправьте меня, если я не права, но ведь обряд объединения - не что иное, как свадьба, только немного с иными обрядами? А стало быть, жених имеет право знать, на что идёт и как минимум, дать своё согласие, - мой голос сам собой стал набирать громкость. Помолвка без ведома Избранного у нас уже была, но там я не настолько виновата в содеянном, не знала, даже не могла предположить подобных последствий. А сейчас нам хотят устроить такую же женитьбу?

- Он хочет сделать тебя невестой, - пожал плечами Демиан. - Вот на это мы его согласие и спросим.

- Да с чего вы взяли, что он действительно этого хочет?! - начала злиться моя светлость.

- Хочет! - в тон мне возразил Рикон, прекращая переламывание кустов и выбираясь обратно к нам на тропинку. - Он сам поведал мне утром, что собирается попросить твоей руки у нашего отца.

- Тогда, тем более, зачем нужно было разыгрывать драму с демонстрацией моей шеи?! - зло рыкнула я.

- Затем, что я не знаю, когда это случится! - перешел на повышенный тон Повелитель. - В Догеве сейчас не до знакомств с потенциальными родственниками с "упыриной" сутью. Народ ждёт от нас расправы над колдуном, покалечившим последнего из рода Адеган, а потом уже сможет адекватно воспринять новое потрясение от порыжевшего недоразумения.

- Ты сам говорил, что с Дорреном всё в порядке! - возразила я.

- МЫ это знаем! А простые вампиры уверены, что тот лишился дара, - парировал мой клыкастый собеседник.

- Отлично, - всплеснула я руками. - Получается, ты тоже сомневаешься в дальнейшем развитии событий? Только вот в чём? В том, что планам Эдварда когда-нибудь попасть в Догеву суждено сбыться? В том, что его утреннее предложение не обусловлено тем, что ты прижал его к стенке, и ещё неизвестно, сколько лет рассчитывает преспокойненько ходить у меня в женихах? Или тем, что я вообще доживу до нашей с ним следующей встречи? - при каждом слове меня изнутри разрывало на части. Какой-то безотчётный страх заполнял сознание, но его причину я оказалась неспособна определить даже для себя.

- Да что у тебя за паранойя? - не выдержал уже мой Покровитель. - Неужели ты настолько не доверяешь своему Избранному?

- Я, может, и доверяю, но ты подумай сам. Я недочеловек, недовампир и недовампир в их понимании этого слова. Что со мной будет дальше, никому неизвестно, и чем это будет грозить Калленам - тоже, а проведя обряд, мои странности могут оказать влияние и на моего предполагаемого супруга, - переводя взгляд с одного на другого, негодовала моя светлость. - А ты говоришь - паранойя! Я не хочу, чтобы с такой подноготной, меня взяли в жены по обману!

- А ты сама хочешь этого? - вклинился в мой бесцельный монолог Повелитель.

- Чего? - опешила я от неожиданности.

- Этого! - требовательно повторил вампир.

- Чего "этого"? - сжав руки в кулаки, потребовала я. - Сформулируй вопрос для меня.

- Ты хочешь стать женой Эдварда Каллена? - сократив расстояние между нами до нескольких сантиметров, серьёзно спросил брат.

- Да, - выдохнула я.

- Тогда в чём дело? - отворачиваясь, зло рыкнул Рикон, вновь принимаясь с остервенением распихивать кусты в поисках гворда.

- А он этого хочет? - едва сдерживая набежавшие от одной мысли слёзы, спросила я. - Он хочет, чтобы я стала его женой? Или ему с головой хватит невесты? Как раньше хватало девушки.

- А в чём разница? - уже с участием спросил Повелитель. - В словах? "Невеста" в этом мире означает будущая жена, и если у нас несколько вариантов аналогичных данному слову, то это не значит, что твой Избранный вкладывает в него противоположное общепринятому значение. Может, у тебя просто так называемая предсвадебная лихорадка?

- Не знаю, - опустила глаза моя светлость. - Но внутри всё холодеет. Словно я хочу совершить что-то ужасное.

- Сформулируй, - насторожился Демиан.

- Не могу, - отстранённо отозвалась я. - Может, это действительно всего лишь старые страхи.

- Старые страхи нужно оставлять в прошлом, - обняли меня заботливые руки Покровителя.

- Или есть другой вариант, - хохотнул за спиной старший брат. - Выбить из неё всю эту дурь, в добровольно-принудительном порядке, - после чего, не сильно щелкнул меня по затылку, только вот попал в настолько удачную точку, что голова отозвалась глухим гулом.

- Ой! - на секунду растерялся Рикон, безуспешно сдерживая рвущийся наружу смех. - Так там, оказывается, на самом деле много пустого пространства.

- Ну, всё, мышь летучая! - потирая ушибленное место, развернулась я к обидчику. - Давай-ка, мы лучше у тебя черепушку на наполненность проверим!

- Эээ, не надо, душа моя, - подняв руки перед собой, отступал назад мой брат, когда-то уже успевший отыскать своё трёхгранное оружие.

- Надо, принц мой ненаглядный, - зашипела я, надвигаясь на отступающего вампира. - Ещё как надо!

Не знаю, что уж тут послужило катализатором, то ли разговор с братьями, то ли злосчастный щелчок действительно выветрил из головы тяжёлые мысли, но тревога отступила, позволяя по-настоящему расслабиться. Незаметно для себя, мы оказались на моей до боли знакомой поляне, около раскидистого дуба. Грандиозной драки двух Повелителей тоже не состоялось. Ограничившись беззлобными попытками подколоть друг друга и бесконечной беготней по кругу, мы скатились до обычных салок. Демиану не удалось отсидеться в сторонке, да он и не пытался. Впервые за долгое время, мы забыли обо всех взрослых проблемах и развлекались, как маленькие дети. Осознала я это, только когда в десятый раз стала водой. Двое старших братьев, разного расового происхождения сговорились друг с другом и охотились исключительно за моей ругающейся светлостью.

- Всё, больше не могу, - устало опустившись на траву, я с наслаждением подставила лицо теплому июньскому солнцу.

- Развальня, - ложась рядом, заявил улыбающийся вампир.

- Кто бы говорил, - усмехнулся мой Покровитель. - С самого пот градом льётся.

- Ага, а ты попробуй, побегать по такой жаре в черной одежде, да ещё и с посохом в полпуда весом, - заворчал Повелитель, заставив нас разразиться новым приступом смеха. - Ну, никакого уважения к власти!

Денёк сегодня выдался действительно непривычно жаркий для дождливого Форкса. Солнце, едва отклонившееся от зенита, заливало лесную поляну ярким светом. Так хорошо и спокойно мне давно не было. Развалившись на травке, я разглядывала какой-то синенький цветочек, посмеиваясь над своей пятеркой по травологии. Плечи горели, а живот холодил не успевший прогреться подорожник. Демиан, в отличие от меня, улёгся на спину и, закрыв глаза, рисковал заполучить на лице загар в стиле варёного рака. Рикон, закатав рукава рубашки выше локтя, теперь старательно заворачивал вторую штанину до уровня колена.

- Как же мне с вами повезло, - от внезапного прилива нежности, довольно изрекла я.

- Не, ну, ты это слышал? - наигранно возмутился вампир.

- Что слышал? - не открывая глаз, спросил темноволосый юноша.

- Я - её родной брат, волнуюсь и забочусь о ней, а она говорит "как мне с ВАМИ повезло". Как у тебя получилось так примазаться, а?

- А тебя что-то не устраивает? - встряла я.

- Знаешь что, радость моя... - со вздохом протянул Повелитель.

- Что? - весело перебила я.

- Вот, пожалуй, за него я тебя замуж и выдам, - объявил довольный собой Рикон.

- Что?! - взревели мы вместе с Демианом. - Нас поженить?

- Я её в жены не возьму, - наигранно испугался мой Покровитель.

- А это ещё почему? - возмутилась моя почти оскорбившаяся светлость.

- Да ну, на фиг, - на всякий случай отодвинулся от меня новый кандидат в мужья. - Я и так из-за тебя десять лет жизни на нервной почве потерял, а тут ещё еду готовь, корми, всячески ухаживай, а она потом по полгода на тракте пропадать будет. Не, не пойдет.

- Да может, я после свадьбы в идеальную жену превращусь, - картинно надулась я. - Буду ходить по дому, в халате, бигудях и со скалкой.

- Ты мне и так уже плешь проела, а тут ещё и шишек понаставишь. Я пас.

- Где это я тебе плешь-то проела?! - под тихое подхихикивание клыкастого подстрекателя, зашипела моя светлость.

- Да вот маскирую её за остатками волос, - захохотал Демиан, отползая ещё подальше.

- Ну-ка, дай посмотреть, - поднимаясь на ноги, зарычала я.

Чуя, чем ему грозит проверка шевелюры, юноша не стал дожидаться расправы, а проворно подскочив на ноги, отбежал в сторону. Теперь беготня началась по новой.

В итоге, с воплем "сейчас я тебе натуральную плешь проем", я запрыгнула на Покровителя, тот потерял равновесие, и рухнул за землю лицом вниз. В этот момент на поляну вышла делегация "упырей".

Вниманию Карлайла представилась на редкость занимательная картина.

Демиан, вздрагивающий в истерических судорогах, лежит на земле, я сижу верхом на его спине, пытаясь убрать со своего лица, налипшие за время "военных действий" волосы. За нами метрах в пяти на спине лежит Рикон и гогочет в полный голос.

Глава клана Калленов обвел нас недоуменным взглядом и обернулся на нервно хрюкнувшего сына, обладающего способностями эмпата.

Отсмеявшись и облагодетельствовав неожиданных гостей доброжелательной улыбкой, Рикон вскочил на ноги и подбежал к нам.

- Здравствуйте гости дорогие. За чем пожаловали? - первым начав разговор, спросил он, практически за шкирняк поднимая на ноги застывшую меня, и всучил в руки свой гворд. После чего, так же нагло привел в вертикальное положение и моего несостоявшегося "плешивого мужа".

Едва не завалившись на бок от свалившегося на меня посоха, я уже открыла рот, высказать своё негодование таким обращением, но тут оглядев себя, вмиг потеряла дар речи. ПОЧЕМУ Я ДО СИХ ПОР НЕ ПЕРЕОДЕЛАСЬ?

- За ней, - хохотнул Эмметт, бесцеремонно тыкая пальцем в мою персону.

Обведя выстроившуюся перед нами четверку светлокожих мужчин, я неуверенно улыбнулась Карлайлу, и бросила виноватый взгляд на прикусившего губу Избранного. Как бы он не старался сдержать улыбку, сейчас ему это плохо удавалось. Видимо, видок со стороны, у нас был тот ещё: я в пижаме; светлые брюки и футболка Демиана, были сильно помяты и украшены зелёно-коричневыми разводами; и крылатый Повелитель с оголёнными конечностями. При условии, что Каллены по случаю оделись подчёркнуто элегантно, мы смотрелись особенно комично.

- И зачем же вам понадобилась моя сестра? - задвинув за спину мою одеревеневшую светлость, клыкасто улыбнулся старший брат.

- По поручению моего старшего сына, - кашлянув начал глава "упыриного" клана, - Эдварда Энтони Мейсон-Каллена, я бы хотел просить для него руки юной Allar'riany T'or Ord'Weist kail Sh'aeonell.

Алладар из уст Карлайла смотрелся как-то совсем дико, но та уверенность, которая читалась на лице холодного "вампира", заставляла усомниться в том, а не знает ли он наш язык на самом деле?

- "О, как официально к вам обращаются, помятая госпожа", - мысленно усмехнулся Рикон, в то время, как мой Покровитель даже подозрительно весело хмыкнул в кулак.

- Но боюсь, что в данный момент, я не вправе решать судьбу Алларианы, - безапелляционно изрёк крылатый интриган и, только выслушав мысленную ругань Эмметта и старательное не думание ещё двух гостей, подмигнул Эдварду, и продолжил. - В вашем мире, подобная ответственность ложится на плечи её опекуна, многоуважаемого шерифа Чарли Свона и мы готовы в любое время сопроводить Вас к его дому.

- Ну, сопроводите, - неуверенно улыбнулся надежда форкской медицины. В его голове отчётливо пронеслась мысль о том, что, как он и ожидал, всё пойдёт не по продуманному несколько минут назад сценарию.

- Алларинка, - когда мы уже чинно вышагивали по тропинке, подхватил меня под локоть Покровитель и зашептал на алладаре, - немедленно перемешайся домой, приведи себя в порядок, и посиди в своей комнате, пока не позовём.

- Почему? - замедляя шаг, обернулась я. Но ответа услышать не успела. Ловушка впереди идущего мага, без проса переместила меня на задний двор дома мистера Свона. Уже зарычав от негодования, я вспомнила про свой внешний вид и, отложив разбор полётов на более удобное время, побежала в дом.

- Идут! - уже с лестницы крикнула я, заметавшемуся по дому шерифу. Дальнейшие события пришлось наблюдать со второго этажа.

Первой к дому подъехала Эсми и, передав Чарли только что купленный ею торт, предложила свою помощь в организации чаепития. Мужская составляющая Калленов пришла буквально вслед за матерью семейства. Остановившись около задней двери, Рикон, как я и ожидала, спровадил Эдварда погулять, под предлогом, что подобные вопросы должны решать старшие, и наградил его таким снисходительным взглядом, что мой Избранный невольно скрипнул зубами. Кто в этой компании старший, уж слишком очевидно.

От автора:

Гостей усадили за обеденный стол в гостиной. Из-за нехватки стульев Эмметту пришлось ютиться на табуретке, приставленной во главе стола, после того как основные фигуры были рассажены напротив друг друга. Предвкушая занятную партию, большой брат потёр руки, с любопытством переводя взгляд с отца на шерифа.

Карлайл чувствовал себя несколько не в своей тарелке. О том, каких действий от них ждёт Повелитель из другого мира, оставалось только гадать. Для большей уверенности он взял за руку жену и едва уловимым шёпотом попросил Джаспера не оставаться в стороне от разговора.

Демиан то и дело ловил себя на необоснованных попытках задержать дыхание, что было не мудрено под тремя парами практически не моргающих светло-коричневых глаз. Хорошо, конечно, что не черные, только вот менее плотоядно они от этого не выглядели. На сватовстве последний раз он, возможно, бывал в прошлой жизни, только вот воспоминаний из "забытого далёка" уже не осталось. Да и вообще, на свадьбах он присутствовал не часто, если не считать таковыми приёмы рублёвского бомонда, в которых столько же самобытности, сколько и естественной красоты в наштукатуренных сценическим макияжем светских львицах. То есть что-то проглядывает, но всё равно смахивает на ботекс.

Рикона разрывали похожие чувства. Родителям о своем сватовстве рассказать было особо нечего. Когда сватали Амелию, они с Кроном и ещё парой друзей шатались по ярмарке, выискивая подходящие идеи на предстоящий мальчишник. Родители сговорились сами, и потенциальный жених едва успел на смотрины, которые были ни чем иным как данью традициям. Сегодня нужно было не играть в догонялки, я хоть как-то обсудить предстоящее мероприятие, хотя бы согласовать слова и выдумать правдоподобные обычаи.

Джаспер искренне старался уравновесить общий эмоциональный фон, раз за разом натыкаясь на неподвластного его дару Повелителя. Царившей в лесу атмосферой он уже переболел, и теперь задача казалась проще и понятнее. Если, конечно, суета и беспокойство, творившиеся на втором этаже дома, не выйдут из-под контроля потенциальной невесты.

Чарли больше напоминал свежеарестованного заключенного, зажатого с двух сторон, довольными до поросячьего визга, что сняли с себя ответственность, братьями. Первые пару минут он смотрел на Карлайла с надеждой, что тот прекратит затеянный Риной балаган, но после фразы Каллена: "У вас товар, у нас купец", произнесённой на русском языке и услужливо переведённой Демианом с определённой долей смысловой погрешности, окончательно убедился, что мир вокруг него сошёл с ума.

Выпрямив спину и, поддерживая на лице приветливую улыбку, Эсми изучала ёрзающую на стульях троицу. В братьях Рины она заметила легкую неуверенность, а Чарли, так вообще начал потеть от напряжения, то и дело хватаясь за чашку и поспешно выпуская её из рук. Надеясь хоть как-то успокоить шерифа, мать "упыриного" клана, аккуратно взяв свой чай, изобразила глубокий глоток, после чего нарушила тишину:

- Просим прощения, что застали вас врасплох своим появлением, но раз предложение было сделано сегодня, нам бы очень хотелось, как можно скорее получить официальный ответ.

- А собственно, что вы готовы предложить? - невинно моргнул Повелитель.

- В смысле? - встрял Эмметт. - Руку и сердце нашего Ромео. Они конечно под остыли за столько лет, но надеюсь, Ринка сможет его разогреть.

- На сковородке, - тихо дополнил Джаспер, за что получил неодобрительный взгляд от отца.

- Ну, довести до точки кипения она может, - хмыкнул Демиан и, удостоившись укоризненного взгляда шерифа, с извиняющей улыбкой посмотрел на гостей.

Чарли, всё-таки сделав глоток уже остывшего чая, собрался с духом для поддержания беседы.

- Мы рады вас видеть в нашем доме, - начал он. - Карлайл, я уже достаточно много лет знаю и очень уважаю вас и вашу семью. Но будучи в данный момент ответственным за будущее Аллари, я бы хотел удостовериться в серьёзности намерений Эдварда.

- Предложение, сделанное Эдвардом сегодня, основано на решении, принятом моим сыном ещё два года назад. Но тогда Рина была ещё слишком молода. Прежде Эдвард хотел лично познакомиться с семьёй Алларрианы и получить одобрение её родителей.

- Похвальное решение, - замялся Чарли. - Но с тех пор прошло довольно много времени. Они долго не виделись и наверняка оба сильно изменились.

- Этот нелепый разлад только лишний раз доказал нашим детям, насколько они необходимы друг другу. Уверяю Вас, - поспешно высказала своё мнение Эсми, на что её супруг согласно кивнул.

Пристально посмотрев на мать семейства, Демиан многозначительно фыркнул, заставив ту занервничать. Как не крути, а тягу Мечты и Избранного преодолеть невозможно. Если, конечно, Мечта ещё жива.

Взгляд Рикона наоборот стал отрешённым, словно он и не слышал всего того, о чём говорят вокруг.

- А чем занимался Эдвард, последние два года? - чтобы заполнить паузу, спросил шериф. - Вернее год.

В ответ Карлайл ухитрился одновременно рассказывать для Свона официальную историю жизни своего сына, с его успехами и заслугами, и в то же время в голове прокручивал истинное положение дел, специально для отдельно взятого телепата.

Заинтересовавшись услышанным, Рикон легонько пнул ногой сидящего ближе всех Эмметта, и тихо, чтобы не услышал Чарли, поинтересовался:

- У Эвардра диплом врача? А на практике он на что-то способен?

- Ну, - протянул большой брат, вспоминая ординатуру потенциального жениха, в городке Галина на Аляске. Где всё шло хорошо, пока не привезли пострадавшего в одном из заповедников лесничего. На того напали волки. Эдварда хватило минут на десять, после чего он вылетел из местного медпункта, оставив Карлайла самостоятельно зашивать рваные раны. Горожане решили, что тот боится вида крови, и доверие пациентов было навсегда утеряно.

Повелитель презрительно хмыкнул, отворачиваясь от своего немногословного собеседника. Криво улыбнувшись, последний, с куда большими подробностями вспомнил, как они с Розали, в эту же ночь разыскали стаю волков и практически уничтожили её. В ответ клыкастый вампир зло зарычал, привлекая внимание собравшихся.

Демиан покосился на друга и, поставив локоть на стол, уткнулся лбом в собственный кулак. Джаспер дернулся от нахлынувших эмоций, и безуспешно попытался успокоить догевского волка. Желаемого эффекта достичь не удалось, но хоть вопрос шерифа прозвучал уже без первоначального беспокойства:

- Всё в порядке? - повернулся тот к своему гостю, только затем, чтобы услышать сдержанное "да".

- Надеюсь, ты не про Аляску думал? - вопрос Эсми был настолько тихим, что светловолосый телепат смог услышать его только в сознании Калленов.

Глава "упыриного" клана, в противовес неподобающим мыслям сына, вспомнил, как спустя год, только благодаря Эдварду удалось избежать жертв, в связи с массовым отравлением малышей от некачественного детского питания, в таком же небольшом городке Канады. Он разобрался в происходящем и приступил к необходимому лечению ещё до того, как отправленные на исследования анализы достигли клинической лаборатории в Торонто.

Подобных случаев в воспоминаниях приёмных родителей Избранного было предостаточно, что Рикону оставалось только с уважением посмотреть на Карлайла, подтверждая, что прочёл предназначенные ему мысли. Только Эсми сокрушалась, что её любимому сыну так и не удавалось пойти дальше ординатора. К тому моменту, как тот мог приступить к самостоятельной практике, его документальный возраст близился к тридцати, и люди начинали обращать внимание на отсутствие привычных изменений в вечно юной внешности молодого специалиста. Приходилось снова переезжать и снова начинать всё с начала.

- Прошу прощения, что перебиваю, но думаю, выражу общее мнение, если попрошу вас рассказать нам о невесте, - заискивающе прищурился Эмметт. - Так ли она хороша, как кажется моему... младшему брату? - в незаметной для большинства присутствующих паузе, "вампир" специально для Повелителя, напомнил, что в действительности, Эдвард является старшим сыном Карлайла и Эсми, да к тому же, втрое старше присутствующих за столом братьев невесты. Правда, к его разочарованию, Рикон настолько спокойно проигнорировал это высказывание, словно и не слышал чужих мыслей.

- Риночка... Аллари, - поправил сам себя Чарли, - хорошо воспитанная девушка и замечательная хозяйка, - по интонации шерифа чувствовалось, с какой теплотой он относится к своей подопечной. Только вот его комментарий про хозяйку, вызвал нервные улыбки на лицах рядом сидящих юношей. - Ко всему прочему, как вам наверно известно, она обладает сверхъестественными способностями и настолько искусно с ними управляется, что вызвала уважение у Квилетов. А это говорит о многом.

- Уважение Квилетов - это да, - не удержался от комментария Демиан. - А вот как сильно её уважает весь Мирград! О ней там даже легенды ходят, причём ещё со времён школы.

- Мирград? - оживился Джаспер. - Это где она училась м...?

- Совершенно верно, - откинувшись на стуле, ухмыльнулся клыкастый вампир. - Весь город знал, что она там учится и тихо молился по тёмным углам.

- Почему? - встрепенулся мистер Свон. Судя по интонации догевца, он догадался, что воспринимали его любимицу отнюдь не как обаятельную девочку, а явно с каким-то негативным уклоном. Но вот представить себе причину подобного отношения казалось для него невозможным.

Каллены-старшие напротив, сдержано переглянулись, отгоняя от себя красочные вспоминания об инциденте с летающей мебелью, и разборку юной ведьмочки с Эдвардом на лужайке перед особняком. Только вот все эти казусы не выходили на всеобщее обозрение. В свой пошлый приезд Рина свято хранила от людей своё происхождение и небывалые для этого мира способности. Что же такого она могла сделать, чтобы запугать весь город?

- На лесничих не бросалась, - хохотнул в кулак Повелитель.

- Как вам сказать, - обратил на себя всеобщее внимание Орлов. - Если Алларинку хорошо разозлить, то лучше сразу прятаться: подальше и поглубже. А то не ровен час, догонит и что-нибудь оторвёт, - в конце непродолжительной и не изобилующей подробностями речи, Демиан уже и сам едва сдерживал расплывающуюся улыбку. Рикон, так вообще покраснел от натуги, пряча лицо в ладони.

- Вы сейчас о чём? - оборачиваясь с одного на другого, настороженно поинтересовался шериф. На лицах Калленов читалось не меньшее любопытство.

- О весёлой школьной жизни, - вернув себе самообладание, пояснил Повелитель.

- Аллари кому-то что-то... повредила? - деликатно уточнил Карлайл, наблюдая, как Эмметт постепенно скрывается под столом, не в силах сдержать смех и собственные фантазии.

- Риночка на такое не способна, - уверенно возразила Эсми. - Вот напугать, до икоты - это в её духе, но преднамеренно нанести вред чужому здоровью - нет.

- Преднамеренно - может и нет, а вот в порыве гнева - запросто, - тихо прокомментировал темноволосый юноша.

- Это сложно отрицать, - многозначительно кивнул сам себе Джаспер.

- Я жажду внимать подробности, - отсмеявшись, снова уселся на своё место большой брат. - Сколько безвинного народу стало жертвами злобной ведьмы?

- Это будет отступление от главного, - поспешно сменил тему крылатый юноша. - Давайте возвращаться к итогам. Итак, за прошедшие годы, моя сестра с отличием закончила ту самую мирградскую школу, и уже успела зарекомендовать себя, как высококлассный специалист.

Демиан продемонстрировал собравшимся заранее приготовленный свиток. В дополнение к тому, что уже видел Эдвард и Чарли, к Листу практического профессионального опыта прилагалась небольшая записка, подтверждающая, что Аллари Ведная - это псевдоним, выбранный Allar'riany T'or Ord'Weist kail Sh'aeonell. Внизу небольшого текста красовалась витиеватая подпись директора школы и печать того же учебного заведения.

- Не слабо, - присвистнул Джаспер, под уважительные возгласы остальных.

- А что, постоянная работа у вас не в чести? Что она всё на мелкие задания разменивалась? - хмыкнул Эмметт, тихо возмущаясь, что от них самым наглым образом скрывают важную информацию.

- Как и везде, постоянная должность для молодой магички наоборот приветствуется, - опустил глаза догевский маг. - Но Алларинка не хотела сидеть на одном месте. Тогда это казалось ей скучным занятием.

- А в полях веселее? - прищурился большой брат.

- На тракте на посторонние мысли отвлекаться некогда, - резко парировал Покровитель невесты. - А на тот момент времени она нуждалась в максимальной нагрузке.

- В дороге тоже некогда думать? - удивилась Эсми. - Что же у вас там творится?

- Ничего, что выходило бы за рамки компетенции странствующего мага, а то и простого детины с рогатиной наперевес, - усмирил фантазию собравшихся Демиан.

- Ладно, хватит о грустном. Пора переходить к весёлому. Итак, что касается приданного, - пресекая дальнейшее развитие темы, перешёл на серьёзный тон Повелитель. - От своего лица я передаю в пользование Эдварда и его семьи двухэтажный загородный дом, в пересчёте на ваш метраж около шестисот метров квадратных, разделённых на жилую и гостевую часть. Так же к дому относится земельный участок, около двадцати соток, с личным пляжем на голубом озере.

- Ничего себе, домик! - присвистнул Чарли.

- Так же, согласно традициям нашего народа, невеста берёт с собой сундуки с родительским приданым. По одному за год жизни. То есть восемнадцать.

- А что в сундуках? - подался вперёд Эмметт.

- Отрезы тканей, ленты, посуда и прочая красивая хозяйственная утварь, - спокойно пояснил Рикон. - А так же ларцы с драгоценностями, за каждые десять лет жизни невесты. Ввиду юного возраста моей сестры, так уж и быть, второй ларец дадим авансом. Хотя и не положено.

С каждым словом Повелителя, лица Калленов понемногу вытягивались. Старшее поколение переглядывалось, прикидывая в уме, что они могут предложить в ответ.

- Теперь мы бы хотели услышать возможности жениха, по оплате выкупа, - перевёл внимание на себя посмеивающийся шериф.

- А столько сундуков с драгоценностями по традиции нужно отдать за невесту? - неуверенно усмехнулся Джаспер, в то время, как его приёмные родители обменивались быстрыми репликами.

- Главное, чтобы не по количеству лет жениха, а то мы останемся без штанов, - тихо пробубнил Эмметт. - Девочки этого не переживут, особенно Эллис.

- Не бойся, - возразил Джаспер. - Уж из восемнадцати сундуков с приданым невесты, мы тебе на штаны что-нибудь подберём.

- Такие вопросы, как правило, не регламентируются, - заверил Рикон, пытаясь вспомнить хоть что-то из возможных разговоров матери или Келлы, правда, безрезультатно. - Если бы речь шла о Дорене...

- То мы бы тут не сидели, - перебив догевца, зарычал Эмметт.

- ...то мы бы обсуждали экономические перспективы сотрудничества, - обернувшись к сжавшему кулаки собеседнику, повысил голос клыкастый юноша, наградив его таким строгим взглядом, что большой брат даже на мгновение устыдился своему поведению.

- А раз вы не можете наладить поставки драгметаллов или пушнины и поделиться со стражами своим опытом обороны долины в случае нападения вражеских войск, - перехватил инициативу Демиан. - То мы готовы выслушать ваши предложения.

- Первое, что мы можем предложить в ответ - это так же дом для молодых. К сожалению, на настоящий момент у нас есть только земля, но к предстоящей свадьбе мы сможем осуществить любой, одобренный вами, проект.

- Нами? - приподнял бровь шериф. - Насколько мне известно, вся ваша земля находится на лесной территории и, в данном случае, проект в первую очередь должен учитывать особенности ландшафта. Да и с "зелёными" его придётся согласовать.

- Только в том случае, если дом будет превышать установленную законом площадь, - заверил Джаспер. - Сложности могут возникнуть только со страховой компанией, но уверяю, с оформлением всех бумаг я справлюсь.

Шериф одобрительно кивнул, а Рикон вскользь заверил, что размеры дома их не волнуют, так как семья Ордвистов вряд ли когда-нибудь посетит эти места, ввиду чрезмерной удалённости Форкса от точки перехода между мирами. Передвижение в этом мире для крылатых вампиров может вызвать немало трудностей.

- Если рассматривать возможности экономической выгоды для вашей долины, - продолжил Карлайл. - То мы как-то могли бы найти тот продукт, уникальный для вашего мира и организовать его поставки в Догеву.

- Нет-нет-нет, - поднял руки Демиан. - Какие ещё поставки? Даже если моя карьера окончательно закончится, я не сбираюсь переквалифицироваться в грузчика, перетаскивающего из мира в мир мешки с мукой или тележки со щебнем. Да и мои соседи не обрадуются, если в наш посёлок начнут ездить машины с непонятными грузами.

- Согласен - это не вариант, - подтвердил Рикон. - Вы не глава государства и ничего не производите, чтобы себе в убыток что-либо куда-либо поставлять. Да и не ждём мы от вас никакого подобия экономического союза. Давайте исходить из реальных возможностей.

- В таком случае, наши возможности - это технологии, - предложил Джаспер. - Архитектура, строительство, промышленность, и ещё бесчисленное количество вариантов направлений. Но предложить что-то конкретное, не видя вашего мира, сложно.

- Идея интересная, - кивнул крылатый блондин. - Нужно будет обсудить её ещё раз, а пока мы с Димкой обещаем подумать, что ещё полезного можно использовать.

- Ещё? - уточнила Эсми. - Вы уже используете какие-то наши технологии?

- Миссис Каллен, - улыбнулся Орлов. - Я уже больше тринадцати лет, как регулярно посещаю Догеву и, конечно, старался внедрить в этой долине что-то из того, что мне казалось интересным, а Аррактур счёл полезным.

- Мой конёк - медицина, - воодушевился Карлайл. - Я мог бы научить ваших врачей нашим методам исследований и лечения больных. А возможно и открыть небольшую клинику.

- Идея хорошая, но не забывайте, что это мир магии, - с сочувствием отозвался Покровитель. - Вряд ли пациент пойдёт в клинику лечить рану, если травница с магическими способностями заживит её в течение нескольких часов или даже минут.

Светило Форкской медицины приуныл, вновь углубившись в мысленный поиск других вариантов.

- А мне кажется, идея не лишена смысла, - вырвал "вампира" из раздумий догевский наследник. - Травница у нас самая обычная. А у всех магов долины специализация кардинально отличается от врачевания. Да и Эдварду надо будет чем-то заниматься. Народу будет трудно к нему привыкнуть, но когда что-то болит, к лекарю пойдут, даже если он прослывёт вурдалаком. Главное, чтобы вылечил.

- Замечательно, - искренне порадовалось Эсми. - Но помимо перспектив, хотелось бы предоставить и вещественный выкуп. Возможно, действительно рассмотреть вариант с ювелирными украшениями, если сравнивать с периодом средневековья, то сейчас мастера шагнули гораздо дальше. Я могла бы подобрать уникальные работы современных дизайнеров.

- Но в средневековье не было эльфов, - напомнил Демиан.

- Подождите, подождите, - встрял в разговор Эмметт. - Выкуп и всё такое, но давайте считать по справедливости. Как известно всем тут присутствующим, Рина- Аллари-Allar'riana жила у нас некоторое время, и за эти дни съела больше, чем все мы за всю нашу жизнь в Форксе. Может, как-то внесём эти расходы в качестве первоначальной инвестиции?

- Эмметт! - ужаснулась миссис Каллен.

- А что? - возмутился тот. - Пусть тот, кто считает, что я вру, первый бросит в меня камень. - Ай!

Второй пинок, в исполнении оскалившего клыки юноши, оказался куда сильнее и, к удивлению "вампира", был довольно болезненным. Сам же маг, не позволил себе даже на секунду показать, чего такой удар стоил его ноге. Всё-таки у гномьих сапог мысок не сминается так быстро, как в дорогих итальянских туфлях, а значит и мелкие косточки в пальцах не трескаются.

- Можно подумать, вы воздухом питаетесь, - фыркнул Чарли. - Сделал из бедной девочки троглодита!

- Вот-вот, а если посмотреть на пухлые щечки Розали... - многозначительно протянул Рикон.

- А нечего смотреть на её пухлые щёчки! - перебил Повелителя возмущенный медведь.

- Тогда на что мне смотреть, - с наигранной растерянностью отозвался догевец, расплываясь в улыбке чеширского кота. - Может быть на её пухлые...

- Лучше замолчи, - зашипел форкский "вампир", чьи глаза потемнели от ярости.

- Эмметт, прекрати, - остановил его Джаспер. - Он же банально тебя провоцирует, и получает изощрённое удовольствие от твоей реакции. Будь умнее.

- Ты же всё-таки старше, - давя улыбку, поддакнул мистер Свон.

- А мне даже стало интересно, - чтобы не рассмеяться в голос, Рикон поднес к лицу левую руку и прикусил зубами кончик большого пальца. - На какую пухлую часть тела своей благоверной, ты так взъерепенился?

- Ну, всё, - с угрожающим рычанием поднялся со своего табурета большой брат. - Ты нарвался, причём не по-детски!

- Чарли, - схватив своего разозлённого сына, едва слышно прошептала Эсми.

- А я уж понадеялся, что вы за меня заступаетесь, - наигранно вздохнул Рикон, в то время, как его сердце колотилось на предельной скорости, приготовив организм к бою с опасным противником.

- Давайте возвращаться от Розали к нашим баранам, а то там и до ужина не далеко, - неудачная реплика Орлова стала переломной вершиной в назревающем конфликте. Все присутствующие обратили свой удивленный взор на краснеющего под такими взглядами темноволосого юношу. Даже Эмметт не удержался и раскатисто загоготал на весь дом.

- Дим, а про какие ещё миры вы тут говорите? - пользуясь возможностью, тихонечко пихнул Демиана мистер Свон.

- Ну, - протянул растерявшийся Покровитель, переглядываясь с не менее встревоженным другом. - Это погрешности перевода, мы страну имели ввиду.

- Понятно. Тогда причём тут подработка грузчиком?

- Я вам потом объясню, хорошо? - похлопав шерифа по плечу, попросил Повелитель, заставив того отмести в одночасье ставший неважным вопрос. К своим применять магию - дурной тон, но про банальное принуждение Вольха никогда ничего не говорила.

- Кстати, - на этот раз обратился к Карлайлу Рикон. - Так как на настоящий момент вы просите руки Повелительницы у её опекуна, думаю, что и авансовый выкуп стоит заплатить ему.

Каллен-старший будто бы ждал этого вопроса. Эсми без лишних слов передала мужу, стоявший рядом с ней кейс. Открыв его, врач форкской клиники достал небольшую стопку разноцветных бумаг.

- Мистер Свон, - обратился он, к растерявшемуся от такого поворота шерифу. - Насколько мне известно, ваша дочь, Белла Свон, сейчас учится в Джэксонвилле. И скоро у неё начинаются летние каникулы.

- Да, - оторопело кивнул его собеседник. - Но причём тут моя дочь?

- Там поблизости есть великолепный пятизвёздочный отель Ponte Vedra Inn, где вы с ней могли бы отлично провести время вместе, - пояснил Карлайл. - А так как мы всё равно забронировали для вас два номера, вы сможете взять с собой и Сью Клиуотер, а Белла своего молодого человека или подругу.

- Так же к ваучеру прилагаются билеты на самолёт первым классом и подарочный сертификат на двухдневную прогулку на яхте, - с улыбкой продолжила Эсми. - а за время вашего отсутствия, рабочие успеют провести реконструкцию вашего дома и пристроить правое крыло. А то ведь детям миссис Клиуотер совершенно негде остановиться у вас на ночь. Я обещаю лично проконтролировать весь процесс строительства.

- У нас даже чертежи уже подготовлены, - Карлайл протянул хозяину дома сложенный пополам лист бумаги, формата А3.

- Эээ... - промычал Чарли.

- Это выкуп, - полушёпотом обратился к так называемому "опекуну" Орлов. - Берите, пока дают. Когда у вас ещё будет шанс побывать в этом пятизвездочном "ведре", - так как последнее слово было сказано на русском, причины улыбок братьев Рины Свон понять не мог. - Да и дому не повредит капитальный ремонт.

- Демиан, - пока шериф принимал решение, Каллен решил переключиться на Покровителя. - Мой старый друг занимается организацией церемонии награждения премией "Гремми", которая состоится предстоящей зимой. Он отвечает за звуковое сопровождение, или как там это у вас называется. Я рассказал ему о тебе, и он готов рассмотреть твою кандидатуру, как композитора. Конечно, речь о вручении премии не идёт, но это твой шанс заявить о себе, в этой стране.

- Вау! - только и смог ответить юноша. О карьере в США он уже давно не задумывался, и данное предложение упало как снег на голову.

- Он ждёт твоего звонка в ближайшие пару недель, - улыбнулась Эсми передовая визитку.

- Рикон, - Карлайл перевёл взгляд на родного брата невесты. - Если честно, мы сломали голову, стараясь понять, чем можно угадить магу. И Джаспер предположил, что пара мечей Гань Цзян и Мо Се могли бы тебя заинтересовать.

Эмметт с готовностью вышел из-за стола и, взяв с дивана увесистый чемодан, положил его на свой табурет и открыл.

- Что это? - с удивлением воззрился на старинное холодное оружие Повелитель.

- Жемчужина коллекции Джаспера, - заверил Карлайл.

- Эти клинки были выкованы из метеоритного железа китайским кузнецом Гань Цзяном. В честь него и его жены мечи и получили свои имена, - присел на корточки рядом с табуретом эмоциональный эмпат. - По легенде, Мо Се бросилась в пламя, чтобы огонь смог достигнуть нужной для закаливания такого меча температуры.

- Жуткая история, - передёрнул плечами Повелитель, не сводя глаз с загадочной стали. Рука сама собой потянулась к давно потерявшему остроту лезвию и, как только пальцы прикоснулись к шершавой поверхности, по всей длине клинка прошли статические искорки. - А вот это действительно интересно.

- Выкуп, который устроит родителей невесты, мы изначально надеялись обсудить с Вами, - обрадованная реакцией Чарли и братьев Рины, уточнила Эсми.

Все трое отстранённо кивнули, давая своё согласие. Только шериф всё никак не мог уложить в голове перспективу столь масштабных изменений в своей холостятской берлоге.

- В таком случае, я снова задаю наш вопрос, - улыбнулся Каллен-старший. - Вы согласны на помолвку Эдварда и Алларрианы?

- Думаю, пора звать невесту, знакомиться с потенциальными родственниками, - поднявшись со своего места, объявил Рикон. - И принимать окончательное решение.

Покровитель так же встал из-за стола и, поклонившись гостям, направился на второй этаж. Маг подошёл ближе к лестнице, готовый подать сестре руку, а Чарли, оставшись на месте, вновь почувствовал себя, как не в своей тарелке.

- Рикон, - к удивлению собравшихся, позвал Демиан. - Подойди-ка на минутку.

На лице Повелителя промелькнула недобрая тень подозрений. Качнув головой гостям, он с царским спокойствием поднялся наверх и, только закрыв комнату сестры от подслушивания, позволил выплеснуться эмоциям.

- Где её черти носят?!

- Под кроватью наверно, - прошипел Орлов, разводя руками в пустой комнате. - Или вылезла в окно.

- Не слишком ли это примитивно для магички? - с сомнением посмотрел в сторону леса крылатый вампир.

- Волк будет искать её дольше, чем маг, - усмехнулся Демиан.

- Найду и ноги поотгрызаю, - зашипел догевец, выпрыгивая в окно вслед за сестрой. - Решили нас идиотами выставить?

- Решили? - прыжок Покровителя со второго этажа оказался не столь удачным. Хорошо хоть без жертв обошлось.

- А запах этого "упыря" ты не почувствовал? - фыркнул Рикон, запуская поочерёдно три поисковых пульсара.

От Аллари:

Как-то очень глупо началось моё сватовство. Краем уха вслушиваясь в происходящее внизу, я поставила защиту от подслушивания, сбегала в душ, вытащила из шкафа простое летнее платье двухгодичной давности и собрала волосы на затылке. Те воспротивились такой аккуратности, и при первом же движении пучок плавно сполз назад. Зарычав от возмущения, я потрясла головой, предвкушая, как сейчас шпильки окончательно попадают на пол, но, к моему удивлению, получившаяся причёска держалась довольно крепко, да и выглядела прилично.

Да, надо было сразу принять предложение Эдварда и сейчас бы не пришлось гадать, как я должна выглядеть, как себя вести и что говорить.

Усевшись на край кровати и картинно сложив руки на коленях, я приготовилась ждать, когда меня позовут. Но тут заметила частично облупившийся маникюр. Пришлось продолжить приготовления.

- Ты как всегда великолепна, - немного насмешливый голос Избранного прозвучал настолько неожиданно, что, дернувшись, я провела кисточкой мимо ногтя, украсив указательный палец широкой полосой перламутрового лака.

- Гхыр! - со стоном выругалась моя светлость.

- Я не вовремя? - приподнял одну бровь Каллен.

Подняв глаза на любимого, я смущенно улыбнулась. Он сидел на подоконнике в такой расслабленной позе, словно уже не меньше часа нежился на солнце. Его кожа, где на неё попадали лучи небесного светила, искрилась, завораживая меня своим блеском.

- Разве ты можешь быть не вовремя? - лукаво прищурилась я и, поднявшись на ноги, встряхнула руками, с помощью магии приводя кисти в кажущийся порядок.

Эдвард тоже спрыгнул с подоконника и прижал меня к себе, позволив вдохнуть аромат его кожи.

- После твоего уклончивого ответа на мой утренний вопрос, я начал сомневаться, - тихо отозвался он. - Но ничего не смог с собой поделать и, как только со второго этажа перестали доноситься какие-либо звуки, запрыгнул в отрытое окно.

- И правильно сделал, - спрятав лицо на холодной груди желанного гостя, улыбнулась моя светлость. - А то мне тут одной очень страшно, как перед экзаменом по левитации.

- Боишься летать или не взлететь? - насмешливо уточнил Избранный.

- Рождённый ползать, без магии летать не может, - вздохнула я. - Только если вниз с обрыва. А у меня как раз с волшебством перебои...

- Не бойся, - ещё крепче прижал меня к себе Каллен. - Я не позволю тебе упасть. Если, конечно, ты не против моего постоянного присутствия рядом с тобой?

Замявшись с ответом, я отстранилась. На лице любимого застыло настороженное выражение, едва уловимо сменяющееся привычной непроницаемой маской. В ответ моё сердце болезненно сжалось.

- Пойдем, пройдёмся, - взяв его за руку, я постаралась улыбнуться как можно беззаботнее и потянула "вампира" к окну. - Я, конечно, приняла необходимые меры, и нас не должны подслушать, но меня всё равно тревожит такое количество народу рядом.

- Как скажешь, - самовольно подхватив меня на руки, Эдвард бесшумно выпрыгнул на улицу и, не опуская на землю мою обнявшую его за шею особу, направился к лесу. Только вот не по расположенной правее от дома тропинке, ведущей к моему дубу, а в противоположную сторону.

- Ой, я же туфли не надела, - спохватилась моя светлость, разглядывая голые ноги. - Что-то я за последнее время побила все рекорды по рассеянности.

- Возможно, голова занята другими мыслями? - предположил Избранный.

- Не похоже, - пожала я плечами. - Скорее это последствия приступа. Ведь вообще чудо, что я сейчас могу относительно адекватно общаться, а не рычать и кусаться.

- Значит, какая-то польза от моего присутствия есть? - лукаво улыбнулся холодный "вампир", в то время, как его глаза по-прежнему оставались пугающе серьёзными.

- Ну, - картинно задумалась я. - Какая-то польза, конечно, есть, но могла бы быть и больше. Например, ты мог бы меня поцеловать и я бы меньше волновалась.

- А ты волнуешься? - Эдвард аккуратно поставил меня на свои ботинки и, придерживая за талию, нежно прикоснулся к моей щеке губами. Я вопросительно изогнула бровь, намекая, что не на такой поцелуй напрашивалась, а мой спутник лукаво ухмыльнулся.

- Я боялась, что ты обидишься и не придёшь, - не сводя глаз с лица любимого, прошептала я.

- Милая моя, - улыбнулся мой Избранный, наконец, воплощая в жизнь моё желание о поцелуе. - Конечно, такой вариант развития событий несколько не вписывался в мои представления, и здорово порадовал всем знакомого медведя перспективой поиздеваться над нами двумя. Но... раз уж я сделал предложение любимой, то намерен довести начатое до конца.

- Это вселяет надежду, - немного нервно усмехнулась я, не сразу осмыслив всю фразу Избранного. - Эмметт задумал над нами поиздеваться? - опешила от такой новости моя светлость.

- Не в первый же раз, - засмеялся над моим вытянувшимся лицом Эдвард. - Да и вряд ли твой крылатый брат даст ему такую возможность.

- Нет, конечно, - фыркнула я. - Он быстро перетащит инициативу в свои руки, и примется руководить процессом.

- Презабавная из них получается парочка, ты не находишь? - заговорчески прищурился "вампир".

Наши одинаково понимающие взгляды встретились и, не в силах сдержать расплывающиеся на лицах улыбки, мы дружно рассмеялись.

- И всё же, Рина, - вновь посерьёзнел Каллен. - Почему ты не согласилась стать моей женой?

От неожиданности, я едва не выпалила в ответ, что прозвучало предложение иначе, но вовремя прикусила язык. Наверно ребята правы, и я без причины цепляюсь к словам.

- Сглупила, - пожав плечами, потупилась моя окончательно растерявшаяся светлость, высвобождаясь из объятий любимого.

- Ты чего-то боишься? - позволил мне встать на землю Избранный.

- Ммм... - невнятно промычала я, переступая голыми ногами.

- Я тебя чем-то пугаю? - чуть наклонив голову на бок, тихо спросил Эдвард.

- Не в этом дело... - опустив глаза, выдавила я. - Эта помолвка, вернее сам обряд.... В общем, ты ещё можешь отказаться от всей этой авантюры.

- А ты хочешь, чтобы я отказался? - всё же приподняв моё лицо за подбородок, спросил Эдвард.

- Нет, но я боюсь, что ты недостаточно осознаешь, на какой шаг тебя толкают, - едва подбирая слова, старалась объяснить я. - Обряд на крови связывает двоих сильнее, чем кровные узы. В прошлый раз ты не прочувствовал его силы, потому что не пил моей крови, а я могла найти тебя на любом расстоянии, слышала, когда ты звал меня, и под конец даже переживала твои эмоции почти как свои. И поверь мне -- это несравнимо с чтением мыслей и способностями Джаспера. Возможно, после обряда ты начнёшь чувствовать мои приступы, и даже первые симптомы их приближения.

- Ты пытаешься меня напугать, или отговорить? - черты лица Избранного едва заметно смягчились. Тревоги и сомнения в его глазах я больше не видела, но вот непонимание зашкаливало все возможные границы.

- Я боюсь, что ты неосознанно сделаешь то, что потом не сможешь исправить, как бы тебе этого не захотелось, - я для себя ещё не могла объяснить свои страхи, а как озвучить их Эдварду, не понимала и подавно.

- А мне захочется это исправить, или это ты не хочешь идти на такой серьёзный шаг? - запоздало, и от этого не ровно, втянул воздух мой собеседник.

- Послушай, - выдохнув, я постаралась сформулировать свои мысли максимально четко и без отвлечения на собственные эмоции. - Обычная помолвка - это как договор о намерении, то есть, если жених и невеста передумали, достаточно извиниться и вернуть кольцо. Но может ещё приданное, выкуп и тому подобное. Так?

Эдвард зажмурился, привычным движением потер переносицу, после чего сложив руки на груди, отступил в сторону и, облокотившись на ствол ближайшей сосны, согласно кивнул.

- Если же проводить обряд с использованием крови, то расторгнуть такой договор будет практически невозможно, - взмахнув руками, продолжила я. - В прошлый раз произошла случайность, и то я едва не потеряла сознание, когда рвала ту помолвку. А если сейчас её проведут по всем правилам, то даже моя смерть её не расторгнет...

- Зачем ты это говоришь? - глухим голосом перебил Избранный.

- Я хочу, чтобы ты осознавал, что дороги назад уже не будет, - опустив голову, тихо заговорила я. - Так просто, как в прошлый раз ты от меня уже не избавишься.

- Чудо моё, - шагнув ко мне, любимый обхватил за плечи и слегка тряхнул мою безвольную тушку. - Я не то, что от тебя избавиться, а даже боюсь допустить мысль, что могу снова потерять тебя из вида больше, чем на несколько часов. Но вот готова ли ты к моему постоянному присутствию рядом, мне понять не удаётся. Ты сама согласна на этот обряд? Если нет, то я поговорю с Риконом, и пусть он вопит во всю свою магическую мощь, но я не позволю принуждать тебя к чему бы то ни было. Только вот для начала мне самому нужно знать, чего хочешь ты.

Руки сами собой потянулись к любимому и, не понимая, что делаю, я мертвой хваткой вцепилась в его рубашку.

- Я хочу, - тихо пробормотала я и, набравшись смелости, наконец подняла глаза на самого дорогого для меня мужчину. - Я хочу сделать тебя счастливым, без поправок на всякие "но" и ситуации.

- А что сделает счастливой тебя? - спустя долгую паузу тихо спросил Каллен.

- Твоя улыбка, твои объятья, твоё "доброе утро" и ... Солон? - с каждым словом мой голос исчезал, превращаясь в невнятный и неуверенный шёпот.

То и дело моргая от нахлынувшего волнения, я никак не могла сфокусировать зрение и вместе с тем ждала какого-то продолжения вопросов, но их не последовало.

Эдвард так же молча смотрел мне в глаза, то ли подбирая слова, то ли осмысливая услышанное. Моё собственное напоминание о возможном сыне, которого Эллис видела в своем ведении, уже стало казаться мне огромной ошибкой, из-за которой мой Избранный сейчас не выдержит и, махнув рукой, исчезнет из моей жизни окончательно. Но в противовес моим страхам, Каллен наконец-то нарушил гнетущую тишину.

- Значит у нас на двоих одно счастье? - наконец ответил он. - Наша семья. Наш сын. Наше общее будущее?

- Да, - едва слышно выдохнула я.

Губы моего Избранного тронула немного грустная улыбка и, прижав меня к себе, он медленно накрыл мои губы своими.

- Я люблю тебя, моё клыкастое чудо, - спустя неисчисляемый промежуток времени, прошептал мой возлюбленный. - Allar'riana T'or Ord'Weist kail Sh'aeonell, ты согласна стать моей невестой на века вечные?

- Я слишком сильно тебя люблю, Эдвард Энтони Мейсон из клана Каллен, - улыбнулась в ответ моя светлость. - Да!

Ураган не поднялся, гром не прогремел и даже ветер не превысил положенной ему скорости, но шум качающихся сосен вселял в меня такую уверенность, что на этот раз я первая потянулась к Избранному, подтверждая свой ответ самым волнующим поцелуем на который была способна в этот момент. Кажется теперь все точки над "ё" между нами расставлены. Ну, или почти все.

- Думаю, нам пора возвращаться, - оборачиваясь в сторону дома, предложила я. - А то, если нас хватятся, то я огребу по полной программе. У Рикона из-за меня уже с утра настроение подпорчено, и ещё одну, даже безобидную выходку, мешающую его планам, он мне не простит.

- Мы же вдвоём, - возразил мой, вроде как уже будущий муж. - Значит, и отдуваться будем тоже вместе. Есть шанс, что каждому по отдельности меньше достанется.

- Мне бы твою уверенность, - поёжилась я. - А то, как представлю, что будет после того, как мои братья поднимутся в комнатку на втором этаже, и решат, что я по никому толком не понятной причине сбежала, да ещё в неизвестном направлении, ведь сюда не ведёт ни моего обычного, ни магического следа, хочется заранее надеть каску и окопаться в траншее.

- Думаешь, даже моё присутствие их не остановит? - усмехнулся Эдвард, увлекая меня за собой, в сторону виднеющегося за деревьями городка.

- Ох, не знаю, - недоверчиво вздохнула я.

Долго идти нам не пришлось. Всего через пару шагов впереди раздался голос недавно упомянутого Повелителя.

- Так вот вы где ходите? А как же знакомство жениха и невесты? - после чего перед нами появился и его обладатель, с на удивление спокойным и в какой-то степени даже счастливым выражением лица. Демиан между тем позволил себе с облегчением выдохнуть. Похоже, кто-то действительно испугался, что я вознамерилась разрушить предстоящий красный день календаря с обрядом на вранье.

- Вот мы как раз и знакомимся, - столь же приветливо отреагировал на вновь прибывших Эдвард, притягивая меня поближе к себе. - Полные имена, по крайней мере, друг другу озвучили.

Только почувствовав у себя за спиной его холодную грудь, я начала успокаиваться.

- И ради этого нужно было уходить из дома? - притворно удивился мой Покровитель.

- Хорошо хоть по всей округе за вами бегать не пришлось, - хмыкнул догевский маг, демонстративно поправляя одежду.

- Кстати, а как вы нас нашли? - запоздало удивилась я.

- Быстро, - отмахнулся Рикон, оставив мой вопрос без развернутого ответа, и приглашающе поманил нас в сторону дома, на ходу переключаясь на Каллена.

- Ну, так как? Устраивает тебя такая невеста? - усмехнулся Повелитель.

- Вполне, - не выпуская меня из объятий, улыбнулся Эдвард.

- Даже не смотря на её сомнительную "славу"? - заискивающе уточнил Демиан. - А то твоих родителей она насторожила.

- Вы про злобную ведьму Аллари? - к моему удивлению заинтересовался любимый.

- Практически, - прищурился мой брат, показав рукой некий неопределённый жест. - Только она и до Аллари давала нам прикурить. Одно появление в долине Демиана чего стоило. А про обучение магии и вспомнить страшно.

- И как же проходило это обучение? - полюбопытствовал мой Избранный.

- Вот, только не надо раздувать из мухи дракона, - фыркнула я. - Можно подумать, у тебя всё гладко, как по нотам, складывалось. Ураган, снесший больше двух десятков крыш в центре Догевы, не я устроила.

- Ну, да, - всплеснул руками маг первой степени. - Ливень - за какие-то два часа затопивший в том же секторе долины все погреба и подвалы, конечно, ни в какое сравнение не идёт с пятью минутами сильного ветра. Я хоть смог остановить творение своих рук, а не прятался под столом в кабинете отца, пока мама пыталась разбить твоё, перемешавшееся со стихией заклинание.

Не найдя достойного ответа, я только зло зарычала. А что тут скажешь? Что мне было шесть лет? И за старшим вундеркиндом в семье я поспевала только по уровню силы, но никак не мастерства?

- Да ладно тебе, - похлопал Рикона по плечу Демиан. - Она же была совсем ребёнком, да и потом, ливень пришёлся на начало лета, подняв из погребов разве что остатки гнилой картошки.

Я даже толком порадоваться не успела столь своевременному заступничеству Покровителя, как тот прищурился, и перешёл на куда более ироничный тон.

- Вот в школе, она отстёгивала пакость за пакостью вполне осознанно.

- Это, какие ещё пакости?! - возмутилась я, принимая стойку аля "руки в боки". - Да у меня одних грамот за успешную учебу на пол стены!

- Дык я и не про успехи в учёбе говорю, - усмехнулся названный брат. - А про их обратную сторону, так называемою "внеклассную практику", по личной инициативе неуправляемой ученицы.

- Я это слушать не собираюсь, и тебе не советую, - засопела я и, схватив Эдварда за руку, потянула его в сторону дома.

- Вы меня прям заинтриговали, - не сопротивляясь моим настойчивым действиям, улыбнулся Каллен, подмигнув двоим провокаторам. - Здесь, учась в школе, у Рины подобных инцидентов почти не было. Да и те не выходили за круг посвящённых.

- Ну, так, в Мирграде она первые полгода тоже стеснялась себя проявлять, - поравнявшись с моим женихом, заверил Рикон. - Ходила, прям сама наивность, со скромной косичкой. Пока придирки однокурсников к столь юной и не по годам талантливой адептке, не довели её до полного имрюка.

- Каким образом? Они публично сомневались в её способностях? - предположил холодный "вампир", постепенно замедляя шаг, чем то и дело заставлял меня буксовать на месте. На какую же провокацию настроились мои братья, обступив Каллена с двух сторон, из-за чего я начала себя чувствовать тягловой лошадью на этом празднике жизни.

- О, нет, - сделал большие глаза мой Покровитель. - К примеру, бывший одноклассник, на неуправляемом фургоне и непреодолимой тягой к девичьим косам, сущий ангел, по сравнению с заматеревшими адептами, лишёнными родительского контроля и загнанными в ограниченное школьной стеной пространство. Правда, ребёнок? Тут хочешь, не хочешь, начнёшь искать себе развлечение, далеко не всегда доброго характера. Даже наша юная Повелительница забыла про наставления Келлы о роли этикета, и подключила свою неуёмную фантазию

- Так, - остановившись на месте, я, наконец, выпустила из рук запястье Избранного. - А что, я, по-вашему, должна была и дальше терпеть стрекочущие шариковые ручки, по утрам расползающиеся по парте в разные стороны; квакающие время от времени сумки, и отбивающую чечётку скамью в столовой, на которой я, к слову, и сидела?

- Нет, конечно, - хохотнул от нахлынувших воспоминаний маг. - Но вышибать своим воплем все стёкла в местном общепите в середине выстудня, не стоило.

- Как и придавать половицам в коридоре общежития свойства клавиш клавесина, - наигранно пожурил Демиан. - После той побудки, половина адепток временно оглохли, у семерых случился нервный срыв, а комендантша слегла на неделю с жуткой мигренью.

- А ЧП в женской бане? - вздохнул клыкастый вампир. - Вот зачем надо было менять структуру мыла, или воды, или что ты там сделала? Кожа всей женской половины вашего курса приобрела нежно-голубой оттенок.

Метнув взгляд на неестественно вытянувшееся, от попытки сдержать рвущийся наружу смех, лицо любимого, я начала закипать.

- Аватар в реальном мире, - легонько пихнул Каллена Орлов. - Мариска потом неделю пряталась по углам, и мазала лицо синькой, чтобы её не уличили в сговоре с мелкой выскочкой, и не порвали на лоскутки, как более доступный для рукоприкладства объект.

Все бастионы Эдварда рухнули окончательно и, скорчив виноватую мордашку, он всё-таки расхохотался.

- А вам-то, какое дело до моей школьной жизни? - запыхтела, как паровоз, моя светлость. - Это я за свои проколы картошку чистила, а то и стойла в местной конюшне.

- Что значит "какое дело", когда это МЫ ходили на поклон к Ксандру, замаливая твои грехи, путем уговоров, нудных извинений, финансовых задабриваний и целования Директорских ботинок? - напомнил Рикон, на всякий случай, отступая подальше вместе с Демианом

- Да вы бы лучше меня чаще навещали, чем директора. А то, пока он с вами не свяжется, сидели тихонечко в Догеве, - я аж даже ногой топнула от возмущения. - Бросили десятилетнего ребёнка одного, на пятом курсе, среди пятнадцати и шестнадцатилетних головорезов. Меня бы сожрали без соли или вурдалаку какому скормили. А из Рычарга советник своеобразный. Не первый год во дворе школы скучает.

- Если бы всё ограничилось твоим первым годом пребывания в Школе Магии, мы бы возвели хвалу всем пресветлым Богам, - закатил глаза Рикон. - Но дальше-то, ты только обороты набирала. Вот, например, взрыв на практикуме шестого курса по алхимии, по причине намеренной замены реагентов на столах завистников, был совсем лишним. Ксандар тогда впервые всерьёз задумался о твоём исключении.

- А она тебе не рассказывала, как выяснилось, что на седьмом курсе Мирграской Школы Магии учится вампир? - невинно спросил у моего Избранного Демиан.

- Нет, - оживился Эдвард.

- Э...э...э это что там за разглашение конфиденциальной информации? Она исключительно для семейного пользования. Не надо меня раньше времени дискредитировать в глазах жениха, - возмутилась я, демонстративно закатывая рукава, но добраться до Покровителя мне не дали сильные руки старшего брата. Рикон уже заранее нагло ржал мне в ухо, чем только разжигал мою панику.

- Понимаешь, - темноволосый предатель по-отечески положила руку на плечо моего "упыря". - Ей там один парень решил признаться в своих чувствах, а наша сестрёнка на это почему-то обиделась, и гонялась за ним по всему этажу, сверкая клыками и угрожая разорвать на мелкие кусочки голыми руками. Всё бы может, и обошлось, если бы эта ходячая неприятность не опередила парня на центральной лестнице, спрыгнув через пролёт высотой почти в ваш дом, с грохотом приземлившись на ноги. Сам понимаешь, люди так не умеют.

- И тут раздались дикие крики "Вампыр" и бедный Дерак увеличил скорость до немыслимых пределов, только и сокрушаясь, что в здании школы невозможны перемещения, - услужливо добавил будущий Повелитель Догевы.

- Так догнала? - с азартным блеском в глазах спросил мой суженый.

- Догнала, - угрюмо ответила я, так как мои братья из-за дикого хохота не могли выдавить ни слова. - Ксандра, за одним из поворотов.

Теперь надо мной смеялись уже трое.

Им смешно, а то, что я после той неформальной встречи буквально лоб в лоб с ректором, неделю заикалась, никто не помнит, да и как всё та же Мариска чуть не отравила меня своими экспериментальными успокоительными снадобьями, тоже уже никто не помнит. Как, собственно, и самого Дерека.

- И, между прочим, ничего смешного. А как бы вы поступили на моем месте?

- В морду дали, - еле отсмеявшись, ответил Демиан.

- Так я и дала в морду. Потом хотела продолжить, а он драпанул, - нахмурившись, сложила руки на груди моя светлость.

- А что ты так на него взъелась, неужели не могла просто словесно отшить? - вопрошал обращенный "вампир".

- Ты знаешь, что я не люблю, когда ко мне прикасаются, а этот гад ещё и приставать попытался.

- Ну, тогда он ещё легко отделался, - примирительно улыбнулся любимый, протягивая ко мне руки. Я надулась ещё больше, но объятиям не сопротивлялась. - Моё опасное клыкастое чудо, какая же ты забавная, когда дуешься. Как можно было тебя испугаться? Когда хочется прижать к себе и заставить улыбнуться.

- Тогда нам не до улыбок было, - вздохнул Демиан. - Слухи-то разносятся со скоростью света. Ты вот представляешь, что будет твориться, если в город просочится информация, что в школе-пансионе учится кровожадный, кровососущий вампир?

- Паника, - качнул головой в знак согласия мой Избранный.

- Это в Форксе будет паника, или в Порт-Анжелисе, - фыркнула я. - В Мирграде количество наёмников, подкупленных знатью, практически сравнялось с численностью местного населения. И все только и ждали, когда я выйду за стены школы, причём ждали не только снаружи, но и внутри.

- А мы в это время у ректора в ногах валялись, уговаривая не убивать маленького невинного ребенка только потому, что он оказался злобным голодным вампиром, который за последние два года ему всю кровь высосал, - прищурился Демиан.

- Ксандр уже представлял себе этот грандиозный праздник, с торжественным обливанием злобной вампирши девичьими слезами, прикладыванием ко лбу увесистого серебреного креста, кормления чесноком и втыканием осинового кола, - в тон Орлову, продолжил обличать учителя Рикон. - А в конце праздника планировалось ещё и сожжение поганой рыжей ведьмы.

- Я тогда ещё не была рыжей, - взвизгнула я.

- Я просто немного смягчил, он охарактеризовал тебя белобрысой заразой.

- Какой-то злобный у вас ректор, - в голосе Каллена появились едва заметные угрожающие нотки.

- Ну, - замялся бывший ученик магистра Перлова. - Его тоже можно понять. За столько десятилетий работы в учебном заведении закрытого типа у кого угодно нервишки пошаливать начнут. Он же даже живет в школе. Круглогодично.

- Раз нервы сдают, то пусть идёт в дурдом лечиться, - возразил Эдвард. - В противном случае, он обязан не тешить себя кровожадными фантазиями, а заботиться о безопасности своих студентов, то есть школьников. Куда вообще смотрели ваши родители? Арракктур, как Повелитель, должен был санкционировать разбирательство по факту угрозы жизни его дочери и потребовать отстранения этого ректора от занимаемой должности.

- Чувствую, если ваш ребёнок пойдёт в школу магии, Ксандру лучше сразу повеситься, - обойдя меня вокруг подобно демону, шепнул мне в левое ухо Демиан. От чего у меня вырвался нервный смешок.

- Да тут всё несколько сложнее, - растерялся от такого напора Рикон. - Конечно, подать ноту протеста отец мог, но, во-первых, не факт, что человеческие власти так просто пойдут на поводу у его требований, а не попросят что-то в замен. Вообще скандал мог бы выйти за пределы школы и продержаться не один год. Во-вторых, уезжая в школу, хоть и по настоянию матери, но и я, и Рина давали Повелителю обещание, что никогда не дадут ему повода сожалеть, как об этом решении, так и о наших поступках.

- А разве ученица с таким происхождением и магическим потенциалом не заслушивает особых условий? - не сдавался мой Избранный.

- Вот только её потенциал и не позволил Ксандру исключить Рину из школы, тем самым упустив шанс заполучить в Ковен ещё одного уникального мага, - пояснил мой Покровитель.

- А про моё происхождение кроме Ксандра в школе никто и не знал. Так что учителя оказались шокированы не меньше учеников. А кто и больше, - пожала плечами моя светлость. - Жажды приключений у них уже поубавилось, а страхи и паранойя из-за общения с молодыми дарованиями только процветает.

- Да уж, новость их огорошила вдвойне. Ведь буквально перед её поступлением, школу закончил я, - усмехнулся Рикон. - По основной легенде, я был сыном некоего высокородного аристократа с пограничной территории и, несмотря на крылья, за десять лет в вампиризме уличён не был. А бенефис моей родной сестры заставил их и на меня смотреть другими глазами.

- Сдача экзаменов на магистра второй степени в том году у тебя была весёлая, - подмигнул ему Демиан.

- Сильно боялись? - криво усмехнулся мой Избранный, ревниво оттесняя моего Покровителя в сторону клыкастого вампира. - В словах или мыслях?

- Ладно бы просто боялись, - всплеснут руками маг. - Это нервирует, но пережить можно, а вот когда от запаха чеснока, развешанного по всей аудитории и тщательно пережёвываемого комиссией всё пять часов защиты, у всех присутствующих глаза щиплет так, что даже выступающие слёзы не помогают... Вот это было сильно.

- Извини, - потупилась я. - но на тебя-то всего три дня чесночным духом дышали, а на меня ещё месяца три. Я к нему тогда так привыкла, что даже замечать перестала. Серебряные кнопки на стульях доставляли гораздо больше неудобства и, ведь поняли, что они мне не вредят, а остановиться не могли.

- Милая моя, - заглядывая в глаза, поцеловал меня любимый. - Как же ты это выдержала?

- Повелителям с раннего детства приходится учиться самим себя занимать, - отозвался вместо меня названный брат.

- Зато руки оказались развязаны, - подмигнула я. - Кто же стесняется под нависшей гильотиной?

- Да уж, все жильцы школы думали, что она теперь сдастся и уедет, а госпожа Ордвист навела такого шороху на других, что, если раньше её недолюбливало пол потока, то потом, до дрожи в коленках боялись все, - миролюбиво добавил Рикон.

- Вообще-то ФакПракМаг (Факультет Практической Магии) я не распугала, и мы продолжали прекрасно общаться, ну или, по крайней мере, какая-то его часть общалась, - ворчливо отозвалась я, устраиваясь в руках любимого.

- Человек десять. Дерак, как ни странно, тоже входил в число друзей, - усмехнулся Демиан.

- Травники мне никогда не были интересны, а от пифий я сама предпочитаю держаться подальше.

- А как же Эллис? - удивился Эдвард.

- Так я же тебе уже объясняла разницу между Эллис и нашими пифиями. Их реалом с толку не собьешь. А толкового всё равно ничего не скажут, - отмахнулась моя светлость.

- Получается, дальше всё устоканилось и в оставшиеся два года экстраординарных событий больше не было?

- Серьёзных - нет, - наигранно согласился Рикон. - Только по мелочи: вино подменить, шпоры на потолке написать, зеркало в учительской научить хамить. Приблизительно как у всех, но приезжая в Мирград, под пристальным взглядом Перлова мы на всякий случай ходили, как мыши под веником, готовые в любой момент падать на колени и просить милости для всей нашей нерадивой семьи.

- Не правда, Ксандр с тобой просто шелковый, - возразила я.

- Это после того, как одна наглая адептка сказал ему, что на пятнадцатилетие я обещал научить её ломать защиту его мыслей, - фыркнул Рикон, переводя взгляд на меня.

- А нечего было говорить, что я по ночам вою потому, что у меня нет ключей от чердака, и я не могу дать полетать своей второй ипостаси! - надулась я в ответ.

- А зачем ты сказала, что я не готовился к экзамену, а просто прочитал все ответы в головах экзаменационной комиссии?

- А зачем ты рассказал, что я умею читать книги при помощи схемы Шанстера?! Меня потом на экзаменах дополнительными вопросам засыпали, пока от ответов язык отниматься не начинал.

- А нефига было в мои книги лазить! - уже зло огрызнулся маг.

- Так откуда же я знала, что ты там хранишь любовные записки своих пассий?! - хохотнула я.

- Я их не храню, а половину, так даже и не видел! - зарычал Повелитель. - Разве я виноват, что эта книга лежала на чемодане, и пока я ходил сдавать ключи от своей комнаты, а некоторые особо рьяные воздыхательницы успели напихать в неё гхыр знает что?!

- Что? - хохотнул Демиан. - Ты обзавелся своим фанклубом?

- Ну, все! Теперь точно убью эту рыжую балаболку!

- Аааа.... - с ультразвуковым визгом я кинулась за спину своему жениху. - Любимый мой, ты же не хочешь сегодня остаться вдовцом, минуя стадию мужа? Пожалуйста, спаси меня от этой клыкастой зверюги.

- Ты, зятек, смотри, а то после свадьбы эта ласково-умоляющая фраза сократиться до "Фас, любимый", - ухмыльнулся Рикон, но оценив решимость моего Избранного защищать свою нерадивую невесту, сбавил обороты.

- Там разберёмся, - с кривой улыбкой заверил Эдвард. При этом его голос прозвучал настолько уверенно, что я невольно задумалась, чем это "потом" грозит мне в действительности. Вдруг мой заботливый "вампир" после свадьбы превратится в ревнивого деспота? Тогда они меня точно как-нибудь запрут в подвале.

- Ну, что застыли, - вздохнул мой Покровитель, привлекая всеобщее внимание. - Пошли домой, а то уже ноги гудят.

- Пошли, - согласились остальные мужчины, а Каллен, молниеносно развернувшись, без лишних вопросов подхватил меня на руки.

- Эй! - больше от неожиданности возмутилась моя светлость. - Я и сама ходить умею.

- По холодной земле? Босиком? Нет уж, - возразил жених. - Замёрзнешь окончательно. И так, сама не замечая, стоишь как цапля, то на одной, то на другой ноге.

- И что с того?

- Нечего застужаться без причины, - всё тем же серьёзным тоном отозвался Эдвард. - А ты мне ещё сына обещала. Вот родишь хотя бы двоих детей, тогда и поговорим.

Моему изумлению не было предела. Собственник уже заявляет о своих правах, да ещё и при моих братьях. Надеюсь, что я не покраснела при упоминании о детях?

- Слушай, пусти, а? - снова задергалась я. На что все трое дружно засмеялись.

- Нет, уж, не отвертишься, - перехватил поудобнее мою тушку Избранный.

Возвращаться в дом для встречи с будущими родственниками не пришлось. Нас встретили на заднем дворе особняка шерифа. Как выяснилось, они вышли на улицу, ещё когда мы стояли у кромки леса, обсуждая темные моменты моего школьного прошлого. Даже Чарли, при отсутствии "вампирьего" слуха, смог полюбоваться на нашу беготню, искренне посмеиваясь над тем, как Эдвард тащил мою вырывающуюся время от времени особу.

- Так я повторяю вопрос, - Рикон перевёл насмешливый взгляд с Карлайна на Эсми. - Не пугает вас такая невеста?

- Моя мечта, - нежно улыбнулся мой Избранный, заставив меня потупиться от смущения. - Больше никому не отдам.

На том и порешили.

От ужина в честь, состоявшегося уговора, Каллены благоразумно отказались, заверив, что торжество они лучше организуют завтра.

- Уже завтра, - опешила я.

- Вы и так уже на два года припозднились, - фыркнул догевский маг, параллельно прощаясь с будущими родственниками. - А не пни вас хорошенько, вы так и будите кругами ходить.

- Да и потом, из аэропорта могут позвонить в любой момент, - развел руками Демиан. А меня передёрнуло от осознания, что, несмотря на свадьбу-помолвку, нам всё равно придется расстаться на какое-то время.

- Не волнуйся, - обхватили меня со спины сильные холодные руки "вампира". - Всё будет хорошо. Да и действительно, чего тянуть? Это же не свадьба. Особых приготовлений не нужно. А чем меньше у нас будет времени, тем больше нервных клеток сохранится после общения с Эллис.

- Что значит "не нужно"? - возникла на крыльце, столь удачно упомянутая пифия. - Даже не надейтесь, что я позволю вам просто надеть на палец кольцо и выпить по бокалу шампанского. Нет, нет и нет! У нас будет сказочная, почти волшебная обстановка, созданная моими хрупкими руками. И нечего так самодовольно ухмыляться, Рикон. Тебя я и на километр не подпущу к оформлению дома и прилегающей территории!

- АУ! Какая территория, коротышка, - первым совладал с удивлением Эмметт. - У нас не пасхальный утренник намечается, а древний обряд клыкастой братии. Или ты уже видела, что перед тем, как укусить будущую невесту, Эдвард должен будет погонять её вокруг дома, по пути перепрыгивая через разноцветные гирлянды и корзины цветов?

- Нет, - протестующе замахал руками Демиан. - Ничего подобного не планируется.

- У нас или у них будет волшебная обстановка? - шёпотом уточнила я у Избранного.

- Да ну вас всех, - запыхтела провидица, вставая в позу разозленной домохозяйки и обращая на нас двоих не менее возмущенный взгляд. - У нас очень много дел, так что, Эдвард, отлипни от неё. Рина, не отпустишь рукав своего нареченного, я его тебе оторву, будет, что теребить в машине. Кстати, Розали нас уже заждалась.

- Родная, не торопись, - встрял наконец в этот монолог Джаспер, нежно приобнимая супругу за талию. Обернувшись на голос мужа, та нежно улыбнулась ему в ответ, но надолго этой силы притяжения не хватило, и тайфун по имени Эллис снова сорвался с места.

- Ага, - подлетела к родителям неугомонная пигалица. - Эсми, Карлайл, вот вам список всего самого необходимого. Магазины тоже все указаны.

- А где, Розали? - взревел Эмметт и, пыхтя от возмущения, направился в сторону указанной Эллис подъездной дороги.

- Ты уверена, что мы успеем купить всё это до закрытия? - неотрывая глаз от внушительного списка, уточнил Каллен-старший.

- Ну, разумеется. Я всё рассчитала.

- "Сделай же что-нибудь", - мысленно взмолилась моя светлость, обращаясь к Повелителю. - "Иначе нам всем хуже будет".

- Эм, - включился в происходящее Рикон, задумчиво почесывая левую бровь. - Кстати, Вам нельзя общаться до обряда. Потерпите хотя бы эти сутки.

- Так это же не свадьбы, а помолвка, - удивился Эдвард. - К чему такие сложности?

- На всякий случай. Я суеверный, - отмахнулся мой старший брат, поворачиваясь к нам спиной и заходя в дом. - Так что назначайте свидание на завтра.

- Ну, я-то не жених, а с его роднёй общаться не возбраняется, - улыбнулась во все тридцать два зуба пифия, направляясь вслед за моим братом.

Глубоко вздохнув, я прижалась к груди любимого. От излишне инициативной подруги избавиться не получилось. И кому я лучше сделала? Теперь наоборот, нужно как-то попрощаться, а этого совершенно не хочется. Боюсь, что в отсутствие Эдварда моя решимость растает, как первый снег.

- Ну, что, до завтра? - поцеловав меня в макушку, прошептал Каллен.

- До завтра, - обречённо выдохнула я, чуть отстраняясь.

- Я могу утром за тобой заехать? - заглянув мне в глаза улыбнулся Избранный.

- Не знаю, - пожала плечами моя светлость. - Наверно.

- Рина, ты ещё долго собираешься здесь топтаться? - выпорхнула на крыльцо, агрессивно настроенная коротышка. - Тебе ещё переодеться надо и ноги помыть. - После чего очаровательно улыбнувшись, перевела взгляд на своего облокотившегося на стену дома мужа. - Милый, для тебя у меня тоже есть очень важное поручение. Оттащи своих братьев на охоту. Чтобы до утра они нам не мешались. Хорошо?

Тяжкий вздох Джаспера, и едва промямленное "да, конечно", здорово подняли нам с Эдвардом настроение. Украв поцелуй любимого, я весело улыбнулась и вошла в дом.

Не успела я привести себя в порядок, и добраться до заново разогретого чая, как Эллис, подхватив ошарашенную меня за локоть, буквально отволокла в сторону.

- Для начала нам нужно быстренько купить тебе платье, - с придыханием сообщила она.

- Платье? - кивнула я. - Ну, да, наверно надо платье.

- Что бы ты хотела?

- Ну, наверно что-то по современной моде. Белое. С голубой вышивкой и голубой лентой...

- Стоп, стоп, стоп, - прямо перед моим носом замахала руками миниатюрная "упырица". - С каким голубым, дорогая. Ты себя в зеркало видела? У тебя же волосы РЫЖИЕ! Голубой тут по определению не подойдёт.

- Хорошо, что ты предлагаешь? - обидевшись, скрестила я руки на груди. С детства мечтала о белом свадебном платье с эльфийской вышивкой и вот моя свадьба, а я даже права качать не могу, потому, что кроме нас троих, про свадьбу не знает никто, а на помолвку я могу идти в чём угодно.

- Давай просто заменим вышивку на зелёный? - заметив мою реакцию, заискивающи предложила подруга.

- Мне вот только безумно интересно, где за полдня вы найдёте платье с вышивкой? - вмешался в наши перешёптывания Демиан. - В этой деревне ничего даже близко похожего нет и быть не может.

- Я бы попросил не называть наш город деревней, - забухтел успокаивающий нервы баскетболом с пивом или вернее пивом с баскетболом Чарли.

- И сколько у вас в городе магазинов вечерних платье? - с издёвкой поинтересовался мой Покровитель. Шериф Свон не стал развивать тему, понимая, что спор закончится не в его пользу.

- Сиэтл, - констатировала пифия. - Только Сиэтл.

- Да мы туда только к вечеру доберёмся, - взмолилась я.

- Красота требует жертв, - пафосно заявила коротышка. - А теперь опиши мне твоё платье поподробнее.

- Да не знаю я, - застонала моя светлость, надевая туфли. - Я же до сегодняшнего дня о нём не думала. Увижу, скажу.

- А вот я, кажется, уже знаю, - застыла на месте провидица. - Пошли. Эмметт уже сдался под уговорами Розали, и мы, наконец, можем ехать.

- А при чем тут Эмметт? - удилась моя светлость, радостно выхватывая чашку из рук возмущенного Повелителя.

- Так она же нас всё это время в машине ждёт и с рулём расставаться до темноты отказывается, - пояснила Эллис. - Так что хватит чаи гонять, поехали, - и дернула меня за локоть. От неожиданности мои зубы клацнули мимо чашки, руки дернулись и всё содержимое выплеснулось на стоящего рядом вампира. Зашипев от незапланированной встречи с горячей водой, Рикон поднял недобрый взгляд на мою ошарашенную светлость и глухо зарычал.

- Уже бегу, - пискнула я, вперёд пифии вылетая из дома.

- Давайте ещё вот это посмотрим, - указала продавщице на платье темноволосая девушка.

- Мы его уже берём, - влетев в магазин, заверещала Эллис, выдергивая у женщины из рук бежевый, не распакованный чехол.

- Мисс, прошу прощения, но оно не вашего размера, - пораженная поведением покупательницы, заметила продавщица.

- А это не мне, - совершенно спокойно улыбнулась коротышка, кивая на входную дверь. - Мы её одевать будем.

После устроенной моей гиперактивной подругой гонки, я едва могла стоять на ногах. Отказаться от дополнительной опоры было выше моих сил, и поэтому продавщица увидела всклокоченную, согнувшуюся почти пополам у магнитных ворот, девушку.

"По-моему, ей не платье нужно, а кислородная маска", - пронеслось в голове продавщицы, но комментировать она не стала и, кивнув в знак приветствия, занялась прежней клиенткой.

- Рина, давай, меряй.

- Эллис, я не могу, - простонала моя светлость. - Дай хотя бы отдышаться.

Едва добравшись до круглого диванчика в центре зала, я радостно улеглась на него, свесив ноги на пол, и наотрез отказалась подниматься.

- Ладно, дыши, - милостиво согласилась пифия, накрывая меня отвоёванным нарядом, после чего стащила с моей ноги правую туфлю и направилась к выходу. - А я пока пойду, туфли тебе куплю.

- Без примерки? - раненым зверем простонала я.

- Не волнуйся, я справлюсь.

- Я не волнуюсь. У меня шок, - окончательно расслабилась я. - А ругаться буду потом, когда чуть отдохну.

- А скоро у Вас свадьба? - отправив свою клиентку в примерочную, подошла ко мне продавщица Кларис.

- Завтра, - не открывая глаз, отозвалась я.

- Что же вы так затянули с платьем?

- Мне только сегодня утром предложение сделали.

- Быстро вы, - девушка постаралась не высказать своего удивления. Все клиенты разные, и наша странная парочка, оказалась ещё не самым плохим вариантом. По крайней мере, можно надеяться, хоть что-то купим.

- Ну, и зачем же так бегать? - наконец-то дошла до магазина Розали. И устало опустилась на диванчик рядом со мной.

- Ты это у меня спрашиваешь? - не поднимаясь, поинтересовалась я.

- Ну, конечно, Эллис, - ухмыльнулась подруга.

- Она меня уморить хочет? - поинтересовалась я. - За что мне всё это?

- Не знаю, - хохотнула Хранительница. - Может, решила дать мне шанс потренироваться в своих новых обязанностях?

- Сплюнь, - фыркнула я. - Ещё не хватало пугать Эдварда гархаши, точно пожалеет, что согласился на обряд.

Дальше была примерка платья и туфель. Выбор украшений, в которых я по собственному мнению не нуждалась, за что меня чуть не покусали. Но давно разрушившееся от рук Эдварда заклинание, помогло переключить пифию на мой недоманикюр.

Наивная. Я вначале даже радовалась, пока не поняла, что моя миниатюрная подруга ещё и мстительная. В спа-центре, куда меня завели, она заказала для нас с Розали, почти все возможные процедуры. Сама же ограничилась только новым покрытием для ногтей.

Никогда не думала, что лежать с закрытыми глазами так утомительно. Особенно, когда при этом на лице засыхает нечто сродни птичьему помёту, тело облеплено скользкими водорослями и закутано в кокон из двух одеял, а у меня дико чешется нос и правая пятка.

Обратно в Форкс мы добрались уже за полночь. Оставив подругам места впереди, я забралась на то, что в теории является задними сидениями. Здоровенный центральный валик не позволял скрутиться калачиком. Но хорошо хоть обилие сваленных под головой покупок немного выравнивало положение тела. А то я бы наверно ещё нескоро смогла разогнуться.

- Не забудь хорошенько выспаться к завтрашнему дню, - напутственно изрекла Эллис, высадив меня около дома Свона, после чего нажала педаль газа в пол, огласив давно спящий район оглушительным воплем спорткара.

- Интересно когда? - в пустоту фыркнула я, разворачиваясь в сторону крыльца. - А ещё интереснее: "как"?

Глава 52. Обряд на крови.

Утро наступило на удивление быстро. Я даже толком уснуть не успела, как над ухом сработал вездесущий будильник. Судя по доносившимся снизу приглушенным звукам, мужчины встали гораздо раньше, и я могу рассчитывать на вкусный завтрак.

В отсутствии женщин сборы проходили довольно вяло. Никто ни бегал, ничего ни падало, ни терялось и, о чудо! Никто никуда не опаздывал.

Закончив с утренним моционом, я надела на себя купленное вчера вечером платье и застыла перед зеркалом.

Сегодня моя свадьба, а по ту сторону стекла стоит потерянная девушка, с обреченными выражением лица, нервно потрясывая гвордом.

Я себе определённо нравилась, и при мысли об Эдварде, в животе начинали метаться бабочки. Но всё же ощущение чего-то неправильного скреблось где-то в глубине души.

- Ты готова? - постучав в дверь, зашел в комнату Демиан.

- Да, почти, - вздрогнула я. - Проверь молнию. Кажется, я не подняла её до конца.

Ловкие пальцы быстро провели по спине, аккуратно застёгивая платье и поправляя волосы.

- Великолепно выглядишь, - улыбнулся мой Покровитель. - Элис надо отдать должное, вкус у неё отменный.

- Да, платье красивое, но... не знаю... - оглядывая себя в зеркало, замялась я.

- Опять нервничаешь? - развернул меня лицом к себе названный брат.

- Нет, - поспешно заверила я. - Всё нормально. Только вот, у меня такое чувство, что всё это происходит без меня. Или я настолько иначе представляла себе обряд, что происходящее с воображаемым никак не может соединиться.

- Мне кажется, это естественное состояние, - усмехнулся Демиан. - Так называемый "предсвадебный" шок, - после чего крепко прижал к себе мою безвольно обмякшую тушку. - Постарайся отпустить лишние мысли и ни о чём не волнуйся. Всё, что сейчас будет происходить, только к лучшему.

- Я понимаю, - с улыбкой согласилась моя светлость.

- Тогда заканчивай сборы и спускайся вниз. Эдвард тебя уже заждался наверно, - он так лукаво подмигнул, что я невольно засмеялась. - С Риконом по телефону он уже два раза разговаривал.

Действительно пора выезжать. Остался только вопрос, куда пристроить гворд. Вместо пояса к платью прилагалась широкая зелёная лента, не предусмотренная для крепления ней колющего оружия, да и портить наряд не хотелось.

Из комнаты я вышла минут через десять. Уверенность в себе зашкаливала. Раз сегодня моя помолвка и свадебный обряд, значит, в этот день я буду самая счастливая. А дальше хоть трава не расти.

Звонок городского телефона остановил меня на середине лестницы. Замерев от неожиданности, я перегнулась через перила, стараясь разглядеть лицо Покровителя, взявшего трубку из рук шерифа.

Его разговор длился недолго, и в основном состоял из слов "да" и "конечно".

- Кто это был? - голос предательски дрогнул.

- Звонили из аэропорта, - не поднимая на меня глаз, отозвался Демиан. Трубку он ещё не повесил на базу и, раздающиеся из неё короткие гудки, заполняли комнату, подобно набату. - Есть билеты на сегодняшний рейс.

У меня внутри всё похолодело. Даже сердце замерло, не решаясь потревожить меня своими ударами. Пора улетать? Сегодня? Подсознание прокричало паническое "НЕТ!" в моей голове, "Не сегодня, не в день моей завуалированной свадьбы!".

- Во сколько самолёт? - бесшумно приблизившись к Орлову, положил ему руку на плечо Рикон.

- В ночь, в двадцать три пятнадцать, - сухо отозвался Покровитель. - Сиэтл-Лондон, там пересадка до Москвы.

- Так неожиданно, - опустился на лестничные ступеньки Чарли, отгоняя от себя мысли о скором расставании с нами.

- Алларина? - окликнул меня Повелитель, привлекая внимание всех присутствующих. Вопрос даже не нужно было озвучивать, он и так витал в воздухе, требуя немедленного ответа.

Мне больше всего на свете хотелось замотать головой и закричать, что я никуда не поеду, но дома отец, беременная мама и совсем еще маленький Дарин, а так же лишённый дара Доррен и ещё трое эмпатов в Леске. Как я могу забыть о нависшей над ними угрозе и заниматься собственной личной жизнью? Тут даже думать не о чем. Мы и так порядком задержались.

- Надо собрать вещи до отъезда к Калленам, потом времени может не быть, - не узнавая своего голоса, отозвалась я. Низкий, глухой, безжизненный. Даже мужчины отреагировали на эти изменения, с ужасом уставившись в мою сторону.

Мой старший брат сорвался с места, перемахнул через несколько ступенек и обхватил меня руками за плечи.

- Алларинка, ты в порядке? - заглядывая мне в глаза, уточнил он, на что я не уверенно качнула головой. - Это не последний самолёт, да и до нашего заранее забронированного рейса наверняка осталось каких-то три-четыре дня. И если ты не готова?..

- В этот раз мы не бронировали билеты ни на какие даты, - напомнил Демиан. - А просили сообщить о ближайшем доступном рейсе.

- Всё нормально, - убирая руки мага, попыталась улыбнулся моя светлость. Судя по встревоженным лицам собравшихся, вышло не очень. - Я прекрасно понимаю, что нам пора и не собираюсь включать свой эгоизм. Давайте собираться, у нас не так много времени.

Развернувшись, я снова поднялась наверх, закрыла за собой дверь и, облокотившись на неё спиной, позволила себе расслабиться. Губы предательски задрожали, но быстро закрыв рот тыльной стороной ладони, я глубоко вздохнула, загоняя поглубже неуместные слёзы и наступающую вслед за ними истерику.

Вещей у меня оказалось не много. Складывать всё я не стала. Чарли, заглянувший ко мне, пять минут спустя (заранее попрощаться) заверил, что я могу вернуться в любое время, и моя комната будет меня ждать. В чём я, правда, сомневалась. Гворд уже покоился в чемодане, завёрнутый в металлизированную ткань, скрывающую его истинный облик от установленной в аэропортах аппаратуры.

Забросив три чемодана в багажник Мурано, мы расселись по своим местам и покинули маленький, гостеприимный дом, понимая, что если и вернёмся сюда, то ещё очень нескоро.

Мистер Свон держался очень достойно, старательно скрывая от нас свои эмоции и отгоняя от себя тревожные мысли. Он не хотел с нами расставаться, и даже напоминание Демиана о том, что теперь к нему непременно переедет миссис Сью Клируотер не внушали ему прежней радости.

Рикон, стараясь разрядить обстановку, сыпал шутки как из рога изобилия. Отчасти ему удалось осуществить задуманное и, съезжая с шоссе на неприметную лесную дорогу, мы то и дело оглашали тишину окружающей нас природы не благородными смешками.

К особняку Калленов мы подъехали в начале двенадцатого. Небольшая облачность позволила хозяевам дома выйти нам навстречу, не опасаясь реакции шерифа.

Думаю, что смотрелись мы весьма своеобразно. Я в белом платье, догевский принц в черном наряде, с неизменной кожаной жилеткой, прижимающей сложенные под ней крылья (хорошо хоть оружие оставил в машине), Демиан, точная копия мага, только в бежевом, а Чарли откопал в закромах своего шкафа, что-то отдалённо похожее на синий костюм (правда, пиджак, местами поеденный молью, мы его надевать отговорили). Дополнял картину изумрудный цвет нашей долины: у меня это была вышивка на платье и камни в украшениях. (Элис меня убьёт, когда увидит, что её подарки так и остались не распакованы). У братьев - перстни с внушительными изумрудами. А Свону, чтобы не выбивался из общей картины, Демиан повязал на шею зелёный платок, похожего оттенка.

Каллены же не отличались таким разнообразием цветов, одевшись в серо-сиреневой гамме, и выглядели подчеркнуто элегантно. Исключением стал только мой Избранный. Ему Элис подобрала костюм, гармонирующий с моим платьем.

Эдвард, которому запретили заезжать за мной утром, шагнул вперёд, галантно поклонился и, поцеловав мне руку, предложил локоть. Кокетливо ему улыбнувшись, я не стала отказывать себе в удовольствии прикоснуться к любимому.

Дом с момента моего прошлого приезда поменялся изнутри до неузнаваемости. Младшая из Калленов решила спустить на украшения кругленькую сумму. Куда не глянь, желтые, зелёные и белые цвета пестрели перед глазами в образе букетов, лент, гирлянд, свечей и декоративных композиций.

Оценив цветовую гамму, я нервно улыбнулась. Элис не просто провидица. Даже бессознательно ей удаётся оставлять предсказания.

- Желтые цветы? - в воздух произнесла я.

- Желтые розы - символ финансового благополучия, - с гордостью вздёрнула нос моя миниатюрная подруга. - И они очень подходят к твоим волосам.

- Ага, - хохотнул в противоположном углу Эмметт. - К рыжим.

- Другая страна, другие традиции, - поравнявшись со мной, пробормотал Демиан.

- "Всё в порядке, не волнуйся", - пронеслось в моей голове мысленное послание Повелителя.

Повосхищавшись обстановкой, оформлением дома и гостеприимством хозяев (особенно старался Чарли), мы, наконец, дошли до гостиной.

Мягкая мебель была расставлена в разные стороны, а у окна появился высокий столик, украшенный цветами и лентами. На нём мой Покровитель и разложил "пыточные" инструменты: наши с братом ритуальные кинжалы, пару пузырьков и некую стеклянную посудину. Наибольший интерес к ним появился у Джаспера, при виде костяного кинжала Рикона. В отличие от моего, он украшен черной резьбой и старинными рунами, что добавляло ему ценности в глазах коллекционера.

- Риночка, всё в порядке? - пока Демиан занимался инструктажем, увлекла меня в столовую Эсми.

- Да, конечно, - улыбнулась я. - Просто немного волнуюсь перед обрядом.

- Надеюсь, дело не в суевериях? - вопрос поставил меня в тупик.

- Каких суевериях? - опешила я, чувствуя, как кровь отливает от лица к желудку.

- Не пугайся, - приобняла меня мать семейства. - Ваш акцент на цветах показался мне странным, вот и я задала глупый вопрос. Извини.

- Конечно, - выдохнула моя светлость. Пугать Калленов заранее не стоит, и так у нас не больше трех часов свободного времени, и хотелось бы провести его без длительных прощаний.

- Я позвала тебя не для этого, - заговорчески зашептала Эсми, будто это утаит нашу беседу от кого-то, кроме Чарли.

Взяв со стола бархатный сверток, миссис Каллен достала из него старинную заколку, украшенную бриллиантами и изумрудами.

- Какая красота! - изумилась я. Цвет зеленых камней в точности соответствовал изумруду в папином обруче, как собственно и во всех украшениях нашей семьи.

- Она ещё до обращения принадлежала мне, - радуясь моей реакции, пояснила Эсми. - Я давно планировала подарить её тебе, как подарок к обручению. К тому же вчера Элис увидела, что сегодня она понадобится тебе, чтобы собрать волосы... Ты позволишь?

С прической у меня действительно были проблемы. Просто пучок казался неуместным, а на большее, с моей непокорной шевелюрой, я была не способна. Теперь, благодаря заботливым рукам моей будущей свекрови, мой образ стал законченным. Только фаты не хватает, усмехнулась я, изучая свое отражение в зеркале.

Посидеть в кресле мне не дали. Как только мы вернулись в гостиную, Демиан подозвал нас с Эдвардом к себе. С двух сторон от него уже стояли Карлайл и Рикон. А свежеустановленные за окном солнечные часы показывали без пяти двенадцать.

Прокашлявшись, мой Покровитель затянул дежурную речь, в которой подозрительно не хватало обращения: "Братья и сестры...". Я даже невольно хмыкнула, за что получила грозный взгляд старшего брата. От мысленных угроз он, слава Богам, сдержался.

- Представитель невесты, даешь ли ты свое согласие на обряд? - почти не меняя интонации, оглянулся на Повелителя Орлов.

- Я, Ad'reikant T'or OrdWeist kail Sh'aeonell, от лица нашей семьи, даю согласие на обряд, - гордо заявил мой старший брат.

- Представитель жениха, даешь ли ты...

Уставившись в одну точку перед собой, и краем уха вслушиваясь в монотонные слова Покровителя, я почувствовала, что меня начало раскачивать из стороны в сторону, как на первом экзамене в Школе Магии. Я четко осознавала, что стою абсолютно ровно, никуда не падаю, да и комната не ходит ходуном. Но взять себя в руки и разогнать наваждение не получалось.

- ... призываю вас в свидетели. Отныне и до скончания времен, вы обещаете подтвердить день сегодняшний и единение душ Избранного судьбой Эдварда и рожденной его мечтой Алларрианой?

- Обещаю, обещаю, обещаю... - перетекая один в другой, раздавались голоса собравшихся.

Медленно кивнув сам себе, мой Покровитель взял со стола ритуальный кинжал и шагнул к нам.

- Эдвард Энтони Мейсон Каллен, готов ли ты взять на себя ответственность, за жизнь и судьбу присутствующей за твоим плечом Алларрианы? - обратился к моему любимому Демиан.

- Готов, - уверенно, но вместе с тем немного встревоженно отозвался тот.

Взяв руку Каллена, мой названный брат прислонил лезвие кинжала к его ладони. Я дернулась, вспомнив, что кожу холодного "вампира" не так-то просто повредить. За все это время из увиденного мной, на это были способны только мои клыки. Ну, возможно ещё и клыки самих хладных демонов.

Опасения оказались напрасными. Хоть Демиану и пришлось приложить немало усилий, но темно-бардовая кровь Эдварда медленно скатилась по острию кинжала, сделанного из рога единорога, в подставленную Розали хрустальную чашу. Или конфетницу? Не помню, чтобы Демиан возил с собой что-то подобное. Боги! О чем я думаю в такой момент?!!

- Allar'riana Tor Ord'Weist kail Sh'aeonel, - впервые с начала церемонии, с теплотой в голосе заговорил мой Покровитель. - Готова ли ты последовать за твоим Избранным Эдвардом, доверить ему свою жизнь и соединить ваши судьбы?

Медленно вздохнув, я метнула взгляд на повернувшегося ко мне Эдварда и тихо прошептала:

- Готова.

Эдвард тихо выдохнул. Эмметт произнёс едва слышное, но весьма эмоциональное: "Yes!" и по комнате пронеслись приглушённые смешки.

К моему удивлению, собрать в чашу моей крови оказалось сложнее. Порез стремился зажить как можно быстрее, и, чтобы Демиану не пришлось ковырять лезвием в моей ране, я крепко сжала остриё кинжала в ладони, по капле расставаясь с алой кровью Повелителей.

Как только в чаше собралось нужное количество, я резко разжала пальцы и отдернула руку. Несколько капель слетело с моей ладони и осело на подол платья, растекаясь небольшими, но очень неприятными пятнами. Я охнула от неожиданности, и отступила несколько шагов назад. (Можно подумать, что это заставило бы кровь отделиться от ткани и упасть на пол).

Эдвард, одним неуловимым движением схватил меня за запястье и притянул обратно, больше не отпуская моей ладони до конца обряда. Рикон дернулся было, привести мой наряд в порядок с помощью магии, но вовремя вспомнил, что примешивать к древней волшебе посторонние потоки небезопасно.

Я же постаралась успокоить себя, представив, что свежие пятна - это всего лишь алые цветы, распустившиеся на зелёной вышивке моего платья.

Демиан не акцентировал внимание на моем "побеге", с той же привычной скоростью зачитывая над нашей кровью нужные заклинания. Я почти не вслушивалась в его слова. И так знаю их наизусть, ещё лет с десяти. Тогда это были ничего не значащие фразы, но сегодня природа за окном взбунтовалась.

Призванные в свидетели земля и небо, точно вознамерились поменяться местами. Бушующий ветер поднимал вверх столпы пыли, а набежавшие тучи проливались короткими ливневыми дождями.

Тем временем, мой Покровитель добавил в нашу с Эдвардом кровь некую прозрачную жидкость, из предложенного Риконом пузырька, и повернулся к моему Избранному.

- Как эта кровь стала одним целым, так и ваши дороги отныне и на века вечные будут переплетены воедино. Сделав глоток, не сойти тебе с этой дороги ни живым, ни мертвым, ни в этой жизни, ни в последующей.

- Да будет так, - отозвался Каллен и, придерживая чашу свободной рукой, выпил свою долю.

Глядя на него, я с трудом сглотнула. В горле пересохло, словно я со вчерашнего дня не притрагивалась к воде. Мысли скакали в голове, как рой кузнечиков. Быстро и бестолково. Я успела вспомнить ощущение жажды, запах человеческой крови, то, как когда-то укусила Эдварда за руку и как его кровь медленно стекала по моему горлу, Демиана с прокушенной шеей и гнойник на моей руке, после укуса "вампира" этого мира.

Но всё это пролетело так быстро, что я даже испугаться толком не успела, как чаша оказалась перед моим носом.

- Клянусь, - на автомате отозвалась я и прикоснулась губами к хрустальному краю конфетницы, кубка, но явно не чаши.

Хорошо, что удар молнии возле особняка Калленов пришелся уже после того, как я выпрямилась, не то бы либо подавилась, либо откусила бы кусок от импровизированной обрядовой посудины.

Так же я просто подпрыгнула от неожиданности, ослепнув на несколько секунд от яркой вспышки молнии. У меня даже создалось впечатление, что та ударила точнёхонько в лужайку перед окнами гостиной. Умом понимаю, что это практически невозможно, только вот кто знает, на что способна энергия обряда.

Когда я, наконец, решилась открыть глаза, за окном уже появились первые лучи солнца, подгоняющие и без того уходящие тучи, а мою трясущуюся, как осиновый лист тушку, крепко прижимал к себе муж.

- Теперь уж точно можешь поцеловать невесту, - усмехнулся мой повеселевший Покровитель. - Отныне, это твое святое право.

Эдвард, чуть наклонив голову набок, с вопросом заглянул в мои глаза. В ответ я чуть изогнула шею и кокетливо заморгала ресницами.

Только после прикосновения нежных губ любимого, я почувствовала, что обряд свершился. Во всем теле появилась необычайная легкость, словно я стала невесомой, как воздушный шарик. Казалось, оттолкнись я посильнее, и взлечу в воздух без всякой магии. Главное, чтобы он был рядом, чтобы его руки обнимали меня и больше никогда не отпускали, не то упаду камнем вниз.

- Окольцевать забыли, - прошипела сбоку Розали.

- Это уже на самое важное, - закатил глаза наследник Догевского престола.

Но мой любимый поспешно отстранился и, взяв из рук сестры бархатную коробочку, опустился на одно колено.

- Allar'riana Tor Ord'Weist kail Sh'aeonel, в присутствии свидетелей, прошу тебя принять это кольцо в знак моей любви и в залог твоего согласия стать в будущем моей женой и спутницей моей жизни.

Усмехнувшись, я вынула украшение из коробочки и, внимательно его разглядев, сжала в ладони. Больше всего сейчас захотелось спрятать его за спину. Но это уже совсем другая традиция.

- Смотри, я же больше его тебе не отдам, - улыбнулась моя светлость.

- Я его назад и не приму, - выпрямился Эдвард и, надев кольцо мне на безымянный палец правой руки, поцеловал запястье.

- Поздравляю! - прогремел над головой бас Эмметта, и нас с мужем сжали в охапку сильные холодные руки Большого брата.

- Раздавишь на радостях, - наиграно прохрипела я, а все вокруг весело засмеялись.

Джаспер, по команде супруги, включил музыку, а сама организаторша торжественно внесла в гостиную поднос с шампанским, Эсми позаботилась о закусках, Карлайл что-то обсуждал с Демианом, а мы с Избранным так и стояли, обнявшись, на том же самом месте. Солнце заглядывало в комнату ровно на столько, чтобы слегка осветить лицо моего мужа, заставив меня улыбнуться ещё шире.

Как оказалось, удара молнии испугалась не только я. Розали и Чарли до сих пор немного потрясывало и они самозабвенно обсуждали свои ощущения.

- Слушайте, - обратился к нам Эмметт. - Если погода так отреагировала на вашу помолвку, то, что же будет на вашей свадьбе?

- Нечто грандиозное, верно? - подмигнул мне подошедший Рикон.

- Ураган "Катрина"? - нашелся медведь гризли.

- Для начала будет книга! - посмеивался Рикон. - Большая книга. И не смей ему ничего рассказывать, пока я не полюбуюсь на его реакцию при виде главной семейной реликвии!

- Это какой? - поинтересовался мой суженый.

- Книга Келлы: "Свод правил и традиций вампирьих долин".

- "Война и мир", том первый, - согласно хохотнул мой Покровитель.

Отведенное нам время неумолимо подходило к концу. Мои братья всё чаще стали смотреть на часы, а мне всё сложнее становилось поддерживать беседу. Обратив на это внимание, мистер Свон тоже загрустил.

- Самолет? Какой самолет?! - встревожился Эдвард, переводя взгляд с меня на Чарли и обратно.

Возможно, стоило заранее озаботиться мыслями шерифа, с другой стороны, что бы мы выиграли? Пару минут?

- Самолет в Москву, - тихо отозвалась я. - Утром звонили из аэропорта.

- Вы всё-таки уезжаете... - толи спросила, толи подтвердила пифия.

- Нам давно нужно было вернуться домой, - ответила моя светлость. - И если бы ни я, со своими болячками, мы бы уже давно были на месте.

- Но к чему такая поспешность? - крепче прижал меня к себе любимый мужчина.

- Там неприятности, - уклончиво отозвалась я. - Большие неприятности. Наподобие здешней Виктории, с той лишь разницей, что под угрозой находится не одна семья, я будущее всего нашего народа.

Рикон подошел к Демиану и что-то прошептал ему на ухо. Мой Покровитель согласно кивнул и направился к шерифу.

- Мистер Свон, у Карлайла великолепная библиотека и коллекция оружия, - с энтузиазмом сообщил он. - Я думаю, на это стоит взглянуть.

- У меня даже есть кольт Клинта Иствуда их фильма...

Проводив удаляющуюся троицу взглядом, мой супруг вновь обратился ко мне.

- Какие неприятности?

- Я объясню, - поравнялся с нами наследник Догевы. - Как ты знаешь, в нашем мире существование вампиров не является великой тайной. Но вот людских суеверий столько, что за голову хватаешься. Поэтому мы и живём обособленно от них. Расположение наших долин всем прекрасно известно и время от времени, мы вылавливаем на своих границах избавителей человечества от нашей "угрозы". По большей части это психически неуравновешенные фанатики, объевшиеся чеснока. Но около месяца назад было совершено нападение на Повелителя Волии.

Рикон не стал скрывать подробностей случившегося и наши планы. С каждым его словом, руки моего новоиспеченного мужа каменели, а остальные члены семьи обступили нас плотным кольцом.

- А вам не кажется, что эта акция была направлена не против Доррена, а чтобы выманить вас двоих за пределы Догевы? - первым сообразил Джаспер.

- Не кажется, - хмыкнул мой брат, - Мы в этом почти уверены.

- И вы вот так просто полезете в эту ловушку? - нахмурился мой Избранный.

- Выбор у нас не велик, - развёл руками Повелитель. - Другие добровольцы, если найдутся, то сделать всё равно ничего не смогут. Потом, у нас есть небольшой козырь: не ходим мы парой. И если кто и решил рискнуть с нами разобраться, то только по-отдельности. Алларинки уже несколько месяцев не было ни видно, ни слышно.

- Как теперь и тебя? - напомнила Розали, ткнув Повелителя пальцем.

- Да, эта накладка со временем в мои планы не входила, - согласился маг, косясь на запыхтевшего Эмметта. - Но шанс ещё есть.

- Я еду с вами, - прекратив разговоры, заявил Каллен.

- Не думаю, что это уместно, - устало возразил Рикон.

- Да мне плевать, что ты думаешь! - зарычал мой Избранный. - Не к бабушке на каникулы собрались. А моё присутствие вполне может вам пригодиться. Особенно, если ты строишь свою стратегию на эффекте неожиданности.

- Не в этом дело, - успокаивающе погладила я его по плечу. - Сначала тебе как минимум нужно получить визу в Россию. Я не знаю сроков, но не думаю, что это займёт меньше недели.

- Я запросто доберусь до другого континента и без подобных формальностей, - заверил любимый. - Не впервой.

- Формальности - это полбеды, - возразил мой брат, похлопывая себя по карманам. - Как и сложности знакомства тебя с нашими родителями и жителями Долины. Но вот дальше встаёт вопрос с передвижением и реакцией на тебя лошадей, ощущения стражей, которые вместо концентрации на окрестностях помимо воли будут принюхиваться к тебе. Солнечная погода, особенно вблизи человеческих поселений и твоё питание. Не стоит приспосабливаться к нашему миру, бросаясь в разведку боем, это может всем выйти боком.

- Это всё? - уточнил Каллен.

- Если бы. Боюсь, что ты пока не в полной мере понимаешь, что у нас творится, - вынув мешочек со злосчастным кристаллом, вздохнул маг. - Ты же тоже эмпат? Верно?

- Телепат, - отчеканил мой супруг.

- Так вот, телепат, - прищурился Повелитель. - Ты знаешь, как отреагируешь на этот камушек, на охоту за собратьями которого мы собираемся?

- Давай проверим, - предложил Эдвард.

- Ты прям читаешь мои мысли, - невесело усмехнулся Рикон. - Алларинка? Заклинание помнишь? - протянул мне завязанный мешочек. - Начинаешь читать за пару секунд до того, как начнёшь развязывать. Не раньше.

- Нет, - отступила я.

- Что "нет"? - закатил глаза маг. - Мы не знаем, подействует эта штука на него или нет. В том случае, если он окажется невосприимчив, то посмотреть на положительный результат ему всё равно полезно.

- Значит, показывать будешь на мне, - кивнула я.

- НЕТ! - от дружного окрика сразу с двух сторон у меня чуть уши не заложило.

- Так, стоп! - повысила голос уже мая светлость. - Я рассказывала, как на мне отразился дар Джейн, когда та причинила боль Эдварду? Рассказывала. А вот теперь оба подумайте, что произойдёт сейчас. Я не говорю, про тот вариант, когда на тебя, Эдвард, действие камня не распространится, но если наоборот? Тогда Рикон будет без заклинания выведен из строя, ты просто ради эксперимента пострадаешь, а на меня, невзирая на магическую защиту, перейдут твои ощущения увеличенные в два раза. Пока остальные поймут, что события разворачиваются по нехорошему сценарию, мы трое в лучшем случае лишимся дара. А в худшем случае, я не хочу, чтобы моя голова взорвалась, как у какой-нибудь мультяшки из третьесортного мультика!

- Понял, понял, только не кричи, - приобнял меня брат. А я разве кричала?

- Ринка, тебе что, действительно так страшно? - удивился Эмметт.

Неужто правда кричала?

- Это тебя так предстоящие ощущения пугают? - основываясь на моих эмоциях уточнил Джаспер. Приходится признать, действительно под конец фразы мой голос самопроизвольно набрал силу, дабы прозвучать более убедительно и да, мне по-настоящему страшно. Но... мимолётное видение Элис только подлило масла в огонь.

- Готовы? - вцепившись в мешок мертвой хваткой уточнил Рикон.

- Да. Нет, - в унисон произнесли мы. Повелитель нахмурился, а мы с Эдвардом переглянулись. То, что читалось в его глазах, словами не передать. Видя, как меня трясет, он был готов полностью отказаться от этого эксперимента, но разве от моего братца, любителя теоритической магии, так просто избавишься?

- Ладно, готова, - пробормотала я, зажмурившись. Тело против моей воли напряглось. Повелитель шумно выдохнул и...

Боги всемогущие! Как же громко, больно и страшно! Вдолбленное Риконом заклинание я начала читать на автопилоте. Губы сами складывались для беззвучного произнесения слов. Вопли немного приутихли, дав мне возможность открыть глаза и увидеть деревянный пол, после чего пришла вторая волна боли.

- Рина... Рина... Всё закончилось, открой глаза...