Плач феникса

Глава 15

В связи с ухудшающейся погодой, периодически подкидывающей нам то снегопад, то ночные заморозки, ночевали мы только в раскиданных по тракту деревнях и небольших посёлках. Да хоть в придорожном трактире, где сейчас драли втридорога. В общем, лишь бы не на улице. Тёплые плотные поддоспешники и отороченные мехом шерстяные плащи помогали переносить тяготы зимней дороги. Но даже так на двенадцатый день пути наши тела промёрзли до костей, а все мы так и грезили о том времени, когда можно будет провести целый день у тёплого камина, не показывая носа на улицу.

Поэтому печной дым, серыми струйками поднимающийся в небо, мы восприняли с воодушевлением. Фельс был близко, буквально в нескольких поворотах дороги, петляющей меж поросших лесом холмов. Его высокие стены не продувались ветрами, а каменные дома надёжно хранили накопленное от печек тепло.

— Что-то не так, — вдруг сказал Хорки, лошадь которого поравнялась с моей.

— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросил я.

— Дым. Не весь он от древесины и угля. Посмотри на те столбы, словно масло чадит или смола.

Теперь я и видел тяжёлые плотные клубы более тёмного цвета. Не мешало бы проверить.

— Я попридержу остальных, а ты скачи вперёд. Думаю, с того холма город уже хорошо должно быть видно.

Долговязый парень кивнул и пришпорил лошадь. Я же вскинул руку с зажатым кулаком вверх, привлекая внимание остальных. Но те и так уже заметили спешно удаляющегося от нас товарища и почуяли неладное.

— Командир, — вкрадчиво обратился ко мне Пруст. — У нас намечаются приключения?

— Пока не знаю, но у Хорки есть подозрения.

— Если этот проныра что-то заметил, значит, нужно готовиться, — буркнул Колтун, после чего первым слез с лошади и почти с головой залез в свои седельные сумки, чтобы выудить оттуда недостающие элементы брони и прочего снаряжения для ратного боя.

А затем его примеру последовали и все другие Зайцы. Буднично и без лишних вопросов они принялись облачаться во всё то, что предпочитали не таскать на себе без лишней на то необходимости. Зато сейчас каждая деталь или мелочь могла спасти им жизнь.

Ждать пришлось недолго. Хорки вернулся с неутешительным докладом.

— Мазай, не поверишь, но Фельс вот-вот возьмут в осаду, — сказал он, и по его лицу я видел, что он не шутит.

Признаюсь, от таких новостей на какое-то время дар речи потерял даже я.

— Давай выкладывай уже, — наконец, приказал я.

— Похоже, что имперский легион ведёт бой на подступах к городу, но они уступают противнику числом раз так в пять.

— В пять⁈ Да кто они, и откуда, чёрт возьми, взялись⁈

Впрочем, задавая такой вопрос нашему разведчику, ответа я не ждал. Откуда он мог такое знать, тем более наблюдая за всем с довольно приличного расстояния.

— На холме пока безопасно, — вместо этого добавил он. — До сражения лиг пять, в крайнем случае сможем уйти. Лучше бы тебе самому взглянуть на это, чтобы принять решение.

Что ж, в этом он был безусловно прав.

— Все готовы? — спросил я у закончивших своё «прихорашивание» бойцов. — Тогда выступаем. Хорки, тебе тоже не мешало бы заменить свой пижонский наряд на что-нибудь попрочнее. На кой хрен ты вообще купил его в Триеме, и почему нацепил на себя именно сегодня?

— А разве не ясно, командир? — хмыкнул Шуст. — В нём он собирался триумфально въехать в Фельс, чтобы под видом столичного франта покорить сердца провинциальных красавиц.

— Меня куда больше интересовали другие их части тела, — проворчал Хорки, спешно стягивая дорогой и вычурный дорожный костюм. — Но, похоже, что сейчас под стенами города охочих до их прелестей собралось слишком уж много. Можем, и не успеть.

Вместо обновки он влез в лёгкую кольчугу, поверх которой надел куртку из многослойной дублёной кожи и обитые стальными пластинками наручи.

Через четверть часа я смог убедиться во всём сам. Картина, что открылась мне с высоты возвышенности, поражала своей эпичностью и необъяснимостью. Имперские войска, ощерившиеся довольно широким полукружным фронтом, давали бой во много превосходящему его числом противнику. Штандарты 3-го легиона я видеть не мог, но ровные ряды хорошо обученных и дисциплинированных воинов трудно было спутать с накатывающей на них бесформенной и слабоорганизованной ордой. Она будто вода обтекала держащих оборону имперцев, постепенно беря их в кольцо и не давая отступить к стенам города. Их действительно было не меньше 20 тысяч, и всё новые и новые черные точки ползли из-за горизонта, вливаясь в это людское море. Часть из них, миновав сражение в поле, уже вела бои за ближайшие к ним городские ворота. Не имея никаких осадных приспособлений, они просто лезли на стены, строя из человеческих тел живые лестницы, а немногочисленные защитники города пускали в них стрелы, сбрасывали сверху камни или лили раскалённое масло. Несколько таких человеческих куч уже превратились в чудовищного вида костры, посылающие в высь клубы едкого дыма. Но перевес был очевиден, и это лишь дело времени, когда захватчики прорвутся на стену и попробуют открыть ворота для основных сил.

Фельс — город-крепость, бастион из высоких и прочных стен, а трое его врат, расположенные на равном удалении друг от друга, представляли собой комплекс из оборонительных сооружений. Вот только прямо сейчас оборонять всё это было некому. Похоже, что расквартированный неподалёку легион каким-то образом застали врасплох. Иначе как объяснить, что они предпочли вступить в безнадёжное сражение, вместо того чтобы встретить врага в более выгодной позиции? Пытаться же выбраться из окружения, чтобы сделать это сейчас — означает на своём хвосте привести врага прямо в город, и командующий легионом на это не пойдёт.

Теперь-то я видел, что имперские солдаты не просто так истончили свой строй. Они, наоборот, пытались навязать бой и задержать рвущуюся к городу орду, чтобы дать горожанам время подготовиться. И отчасти у них это неплохо получалось. За счёт лучшей выучки и более качественного снаряжения они не торопились сложить головы под этим чудовищным натиском и меняли одного своего бойца на нескольких вражеских. Может, даже всё не так уж безнадёжно…

Но стоило подумать об этом, как по рядам имперцев прокатилась череда вспышек. Далеко не все из них можно было увидеть обычным зрением, но они посеяли хаос по центру и на обоих флангах. И без того чрезмерно растянутый строй легиона дрогнул, и весы противостояния качнулись не в его пользу.

— На стороне нападающих маги, и их довольно много, — для остальных прокомментировал я. — Легион долго не простоит.

— Что будем делать, командир? — с тревогой спросил Пруст. — Вряд ли мы им сможем хоть чем-то помочь.

С этим не поспоришь. От нашего маленького отряда толку там не будет. Убей мы хоть сотню другую неизвестных пока нам врагов, ход сражения это не переломит. Имперцы будут разбиты, а город взят в полноценную осаду. Если, конечно, захватчики не прорвутся туда прямо сейчас, взяв западный барбакан и открыв ворота. Но даже если у них не получится сделать это с наскока, у фельсцев всё равно нет шансов удержать город. Просто не хватит опытных рубак, чтобы оборонять весь периметр стен.

Геройствовать, зная, что город всё равно обречён — бессмысленная затея, и логичнее было бы повернуть назад. Благо, у нас есть быстрые лошади, и мы можем избежать сражения. Но был один важный нюанс. Вполне возможно, что Полема сейчас в Фельсе, и это в корне меняло моё отношение к происходящему.

— Смотрите туда, — и вновь Хорки был первым, кто заметил появление новых действующих лиц.

Навскидку около тысячи солдат огибали сейчас соседний холм и бодрым шагом маршировали прямиком к Фельсу. При чём к той его окраине, которая была подальше от обеих сражающихся армий. Среди немногочисленных всадников, затесавшихся среди этого пешего войска, в глаза бросался тот, что был впереди всех. Он ехал верхом на лошади белого окраса в крупное серое яблоко. Именно такую не так давно я самолично приобрёл в Железном граде по требованию одного, как выяснилось, старого знакомого.

— Да это же Брок! — подтвердил мои догадки глазастый Хорки.

— А это его тысяча, — добавил я. — Что он пытается сделать?

— Думаю, он хочет отбить западные ворота и прорваться внутрь города, — предположил Дунвест.

— Решил поиграть в спасителя? Но ворота заперты, а вокруг них полно этих… да хрен его знает кого.

— Их там пока не так уж много, — возразил рыцарь. — Если легион продержится ещё немного, то это даст Броку необходимое время. Но если он не сможет быстро опрокинуть противника и увязнет в бою, то наверняка погибнет сам и погубит всю тысячу.

Резон в словах Дунвеста был. Осада города только начиналась. У восточных ворот, где и продолжалась отчаянная рубка, уже скопилось несколько тысяч штурмующих. Однако ко двум другим проходам в город пока что тянулась лишь тонкая вереница людей, постепенно опоясывающая Фельс. До западной стены их едва ли успело добраться полторы или две сотни. Даже если их число удвоится, пока мы туда скачем, то совместно с тысячей наёмников…

— Вперёд, — сам себе не веря скомандовал я. — Нужно помочь Броку отбить ворота.

Прокатившийся по отряду выдох говорил сам за себя. Героями мы себя не считали, к тому же все понимали, чем нам грозит такая вылазка. Но никто не посмел перечить. Лишь Шуст проворчал что-то в духе:

— Надеюсь, нам за это кто-нибудь заплатит, — но тут же получил лёгкий тычок в бок от своего брата.

Нашарив в кармане куртки камень-маячок, который когда-то перенастроил Кромвель, я влил в него немного энергии. А затем, подавая пример остальным, пришпорил своего коня и во весь опор устремился вслед за опережающими нас примерно на полторы лиги наёмниками.

В итоге, мы настигли их, когда до наглухо запертых врат оставалось метров триста. Первые ряды во главе с самим Броком уже вступили в бой со скопившимися здесь силами противника, число которых росло с каждой минутой. Поэтому пробиваться пришлось через разрозненных пока ещё врагов, поодиночке бросающихся на нас. Словно свора дикарей, бесстрашных, но незнающих ничего о тактике или дисциплине.

Я берёг запас энергии, не тратя его сейчас без необходимости. Уверенность в том, что он мне сегодня ещё понадобится, была крепка как никогда. Поэтому я позволил парням расчистить для меня дорогу, а сам, наконец, смог добраться до командующего впереди тысячника.

— Брок! — во всё горло заорал я, привлекая его внимание. — Брок!

Тот явно не сразу понял, кто зовёт его по имени, а шлем мешал обзору. Он стащил его свободной рукой и завертел головой по сторонам в поисках источника голоса. Наткнувшись взглядом на меня, его лицо с некоторым запозданием озарила улыбка, после чего он крикнул своим ближайшим соратникам что-то ободряющее и двинул свою лошадь ко мне навстречу.

— Не буду спрашивать откуда ты здесь, но я чертовски рад тебя видеть! — стараясь перекричать шум боя, заорал он. — Теперь-то ещё потрепыхаемся!

— Нет времени на болтовню! Какой у тебя план⁈

— Нужно расчистить путь к барбакану! Иначе ворота точно останутся закрытыми!

— Тогда нам нужно поторопиться! На подходе ещё несколько тысяч этих… дикарей.

— Лучше про них не скажешь! Они плохо организованы и прут напролом! Так что гоняться за ними не придётся! Но есть и плохая новость! О бегстве они тоже совсем не думают! Так что нам нужно положить их всех!

— **#*#**! — констатировал я.

Это действительно сильно меняет дело. Я-то думал, что мы сомнём их за счёт нашего временного численного превосходства и заставим отступить. Ну а дальше войдём в город и закроем за собой дверь. Если, конечно, те, кто командует сейчас в Фельсе, нас впустят. В противном случае придётся удирать и надеяться на быстроту наших коней. Всех же пеших, скорее всего, ждёт смерть под стенами города.

Но теперь времени у нас на это уйдёт вдвое больше, и шансов успеть до подхода основных сил становится всё меньше.

— Тогда не стоит медлить! — крикнул я и жестом отдал приказ своим бойцам. — Давай закончим по-быстрому! Мы подчистим тех, кто только подходит, а затем ударим в спину этим! Когда это произойдёт, окружай и дави что есть силы, чтобы мои старания не прошли даром!

— Как я пойму, что ты начал действовать⁈

— Не переживай, такое трудно будет не заметить!

Не теряя больше времени, мы отошли сначала в тыл наёмникам, после чего обогнули их по восточному краю. Как я и говорил, даже сильный отряд из десятка хороших бойцов не может перевернуть ход масштабного сражения, но когда речь идёт о числах на порядок меньше, то здесь наш вклад был весьма весомым. Даже не используя мои таланты боевого мага, мы успели отправить на тот свет немало вражеских воинов. При этом тактики мы придерживались простой. Пока тысяча Брока строем в три шеренги перемалывала основную массу скопившихся вокруг барбакана дикарей, мы отлавливали небольшие группы двигающихся сюда подкреплений, тем самым не позволяя им пополнять свои ряды и облегчая задачу нашей пехоте. А ещё всё это время я периодически посылал сигнал Кромвелю, надеясь быть услышанным.

Очередной мой выпад закончился тем, что копьё застряло в теле коренастого воина. Я выхватил меч и ударил другого, попытавшегося перерубить мне ногу своей кустарного вида гвизармой. Ногу я уберёг, но вот круп лошади пострадал. Выращенный для битв скакун заржал и качнулся в сторону, но выкидывать меня из седла не стал. Вместо этого он озлобился на мелких людишек, снующих вокруг него, и даже припечатал одного копытом.

— Они обезумели! — крикнул мне Сивый, по случаю оказавшийся совсем рядом. Со своим копьём он тоже уже где-то расстался и сейчас прямо с седла орудовал топором на длинной рукояти. — В их глазах нет ни страха, ни желания сражаться!

Но они сражались. И порой даже весьма умело. Разного роста, цвета кожи и волос, одетые в поношенные доспехи, не подходящие им по размеру, и вооружённые таким же старьём они бездумно лезли в бой, просто перешагивая через трупы своих уже поверженных товарищей. С такой самоотверженностью они могли бы стать грозной силой, способной своим бесстрашием задавить менее подготовленного оппонента. Вот только действовали захватчики несогласованно и разрозненно, будто каждый был сам за себя. И тем самым сводили на нет всё своё преимущество.

Однако через пару минут всё изменилось. Тонкий ручеёк из отдельных воинов прекратился, и со стороны восточных ворот к нам выдвинулся крупный отряд. И вот он уже не разваливался на отдельные составляющие. Нет, про строй или сложную тактику по-прежнему говорить не приходилось, но шли они скученно и компактно, будто кто-то собрал это «стадо» воедино. Кто-то, кто может ими управлять…

Такое же подобие порядка сейчас наблюдалось среди тех, кого теснил Брок и его люди.

— «Бес, нужно разыскать мага ковена! Он точно где-то здесь!»

— «Его поводок вряд ли длиннее сотни шагов», — поделился мыслями он. — «Он должен быть рядом, или посреди этой толпы.»

Что ж, звучит логично. В любом случае, там, где мы до этого собирали свою жатву, его точно нет. Иначе не слонялись бы они по одиночке в поисках очередной цели для своей атаки. А это значит, что придётся лезть в самую гущу.

— За мной! — скомандовал я отряду. — Нужно разыскать поводыря!

Зайцы по большей части были ребятами догадливыми, и разжёвывать команду им не понадобилось. Они окружили меня со всех сторон, не подпуская случайных врагов и давая мне возможность сосредоточиться на поиске. Мы подошли практически вплотную к стене, откуда изредка в полёт отправлялись одиночные стрелы. Одна такая чуть было не угодила в нас, но Колтун вовремя подставил щит.

— Вы там совсем **#*#**, что ли⁉ — заорал он. — Мы же ваши задницы спасаем!

Не знаю, услышали ли его горожане, но больше гостинцев в нашу сторону они не посылали.

Оказавшись позади неровных рядов противника, Бес, наконец, дал о себе знать.

— «Он здесь, среди одержимых.»

Но их здесь сотни! Как найти в этой толчее именно того, который нужен нам⁈

— «Я помогу», — вновь сообщил Бес. — «Дай мне показать тебе.»

— «Всего мгновение», — решился я. — «На большее я не согласен. Ты понял?»

— «Да. Приготовься.»

На короткий миг я позволил ему завладеть моими органами чувств, оставляя при этом за собой контроль над ситуацией, но я всё равно чуть было не свалился от неожиданности с лошади. Окружение потеряло привычные очертания, словно на него наложились ещё несколько измерений. Среди расплывшихся и дёргающихся однотипных силуэтов я вдруг увидел один особенный, источающий ни с чем не сравнимые эманации. Мириады тончайших невесомых паутинок тянулись к окружавшим его обездушенным, превращая толпу безвольных марионеток в сражающееся войско.

Я уже хотел лишить Беса контроля, но на этот раз он не стал злоупотреблять моим доверием. Мир также внезапно встал на место, а лёгкое головокружение быстро сошло на нет. Зато привлёкшая внимание цель по-прежнему оставалась в фокусе моего внимания. Спокойно стоящая фигура, окружённая десятком таких же неподвижных громил. Островок спокойствия в этом беснующемся море битвы. И мне как можно скорее нужно было туда добраться.

— Он там! — указал я направление своим бойцам. — Я расчищу себе путь, а вы постарайтесь сделать так, чтобы я смог по нему вернуться обратно!

— Ты спятил⁈ — крикнул Сивый, видя как я спешиваюсь с лошади и передаю Зефу поводья.

— Все мы немного чокнутые, — тихо и, скорее даже, сам себе пробормотал я. — Кто-то больше, кто-то меньше.

— Что⁈ — не расслышал бывший мрачный.

— Начали! — вместо ответа рявкнул я.

Россыпь «града» смяла ближайших к нам противников. В ответ на такое приветствие солидная часть дикарей развернулась и собиралась атаковать нас, но «вспышка» остановила их порыв. Не дожидаясь, пока они придут в себя, я бросился сквозь временно ослепших солдат в самую гущу их войска. Сразу две «ряби» заскользили по истоптанному сапогами снегу, защищая меня справа и слева и впиваясь в любого, кто решался напасть на меня. И пусть врагам отчего-то был неведом страх, но они чувствовали боль. Уже через пару секунд воздух сотрясался не только от треска электричества, но и от криков попавших под заклинание людей. Их тела выгибало дугой, одежда курилась дымом, а кожа и плоть пузырились от нестерпимого жара. С таким обилием целей промахнуться было сложно, и будь на моём месте кто-то вроде магистра Шада, он бы решил всё в одиночку. Но у меня не было такого же монструозного объёма источника, как у него, а каждая пойманная в электрическую ловушку жертва требовала новых и новых вливаний энергии. Запас источника с опасной скоростью пополз вниз, но и я не менее стремительно продвигался к цели.

За спиной послышался лязг оружия и ржание лошадей. Это Зайцы вступили в бой, пытаясь всеми силами удержать проторенную мной тропу. А ещё впереди протяжно прогудел рог — Брок, завидев яркий свет от «вспышки», гнал своих наёмников вперёд, чтобы поддержать нашу вылазку.

Наконец, заветная цель оказалась на расстоянии удара, и я обрушил на неё «молот». «Щит» колдуна с трудом, но выдержал, однако добавить следом не позволила его охрана. Здоровенные бугаи, скрывающие лица под капюшонами, бросились на меня, расталкивая своих же соратников. И в этих фигурах я с неприятным для себя удивлением опознал мороков.

Двое из них напоролись на «чёрные шипы», не добежав до меня буквально пару метров. Их массивные туши сами насадили себя на выскочившие у них из-под ног чернильные пики с прочными как сталь наконечниками. Третьего я отшвырнул в сторону «тараном», заодно расчистив себе путь для прыжка. Перескакивая с одной «ступени» на другую, я с каждым шагом уходил всё выше, оставляя опасных телохранителей под ногами. А затем обрушился с «плетью» на уже пришедшего в себя мага ковена. Он встретил меня россыпью «игл», но мой пассивный «щит» атаку выдержал. Чего не скажешь о его собственной защите. Уже пострадавшая от «молота», она осыпалась даже от пришедшего вскользь касания силовыми жгутами. От смерти же его спасли оставшиеся с ним мороки, ценой своей жизни загородившие тело поводыря от удара. Не успел я напасть вновь, как земля попыталась уйти из-под ног. Будто кто-то дёрнул ковёр, на котором я стоял, заставив меня припасть на одно колено. По глазам резануло багряной вспышкой, и по тем самым паутинкам, которые я теперь мог почуять даже без помощи Беса, пробежал новый приказ. Ориентируясь на источник этого света, я ударил «градом», но колдун уже скрылся за телами своих марионеток. Их кровавые ошмётки разметало по округе, но на большее у меня не осталось времени.

Все окружающие меня одержимые вдруг решили, что именно я являюсь для них приоритетной целью, и бросились ко мне, отчаянно желая наделать во мне дырок или порубить на куски. Всё что я успел предпринять, это сформировать «колодец», пленником которого стал я сам. Находясь под его стремительно тающей защитой, я наблюдал, как багряные всполохи оказавшегося в руках колдуна артефакта сначала скрылись среди окруживших меня плотным кольцом воинов, а затем, постепенно затухая, начали удаляться. Сбежал паскуда!

Шквал ударов, обрушившихся на все 5 стен моего «колодца», заставил переключить внимание на вопросы собственного выживания. Совсем скоро барьер рухнет, а я окажусь в окружении нескольких сотен желающих моей смерти безумцев. Вновь воссозданная «рябь» закружила вокруг «колодца», давая ещё несколько секунд времени на подумать. Мой источник был близок к тому, чтобы показать дно, и, видимо, придётся брать из другого места. Опасного и не всегда предсказуемого.

Но спасение пришло на мгновение раньше, чем я решился на это. Передовые ряды наёмников, наконец, прорвались к месту моего добровольного заточения. Они били буквально в спину обезумевшим дикарям, не замечающим ничего кроме меня. А с противоположного края путь ко мне прорубили Зайцы. Только сейчас мне стало понятно, что сбежавший колдун увёл бо́льшую часть выживших марионеток, бросив оставшихся прикрывать своё отступление. В том числе, во что бы то ни стало, они должны были задержать меня.

Развеяв все заклинания, я шагнул на встречу Броку, уже проталкивающемуся через своих же подчинённых.

— Я не знаю, как ты это сделал, но нам удалось обратить их в бегство, — устало заявил он. Немолодой уже мужик, судя по кровавым ошмёткам на своей повидавшей многое броне, сам был вынужден помахать сегодня мечом.

— Быстрее, — перебил его я. — Если ворота не откроются, то всё это было зря. И нам придётся отступать к холмам, а затем на юг.

— Боюсь, что у моих парней для такого марш-броска уже нет сил. Так что лучше бы этим фельсцам не страдать **#*#** и впустить нас всех поскорее.

За развернувшимся вокруг барбакана сражением естественно наблюдали, и как только оно закончилось, со стены раздался окрик.

— Эй! Вы кто такие⁈

— А ты сам не видишь⁈ — рявкнул Брок, вместе со мной вышедший вперёд. — Ваши грёбаные спасители! Открывай ворота, пока не поздно!

— Я Мазай, глава Бешенных Зайцев! — громко, но пока ещё сохраняя спокойствие, добавил я. — Друг мастера Кромвеля и хороший знакомый наместника! Возможно, ты слышал обо мне!

— Кто ж про вас не слышал-то? Вас пол города с прошлого лета проклинает!

Вот она цена славы… Но о причинах всенародной «любви» будем выяснять потом.

— Ну так открывай ворота, раз знаешь кто я!

— А как я могу быть уверен, что вы на самом деле Бешенные зайцы⁈

— **#*#**, тебе что, уши показать⁈ — не выдержал уже я. — Открывай или мы уходим! И тогда вон с той оравой бегущих сюда головорезов вы будете разбираться сами!

А ситуация действительно была аховая. Тот крупный отряд, что я заметил ещё в начале нашего скоротечного боя, слился со сбежавшими от нас недобитками и уже спешил к нам на всех парах. Через 4, максимум 5 минут мы окажемся в кратном меньшинстве и в открытом поле будем раздавлены.

Несколько секунд томительного ожидания закончились неожиданным скрежетом петель. И хоть он страшно резал по ушам, но вот прямо сейчас трудно было себе представить более приятную для нашего слуха мелодию.

— Давайте, ленивые лентороги! — заорал на своих Брок. — Шевелитесь, мать вашу!

Тысячник, а затем и его сотники начали отдавать приказы солдатам, распределяя очерёдность тех, кто войдёт в город первым, а кто останется прикрывать наш отход. Бойцы в спешке тащили раненых, некоторые еле тащились сами, ну а кто-то уже никуда не торопился. Бой, не занявший в общей сложности и 15 минут, наверняка, стоил наёмникам немало жизней. Собирать же или даже проверять тела павших у нас не было времени. Разве что…

— Отправь два десятка людей к Зефу! — крикнул я Броку. — Это вон тот молодой парень, что слоняется среди тел. Он укажет кого из твоих ещё можно спасти. Только быстрее!

Когда ковен привёл к западной стороне Фельса почти 2 тысячи человек, последние из наёмников ещё вбегали меж не до конца открытых дверей. Нам не хватило какой-то минуты, чтобы закрыть их обратно, и теперь это могло стать трагедией для всего города. Даже странно, что его защитники решили дожидаться до самого конца, а не пожертвовали парой десятков солдат ради всеобщего блага. В текущих условиях никто бы их за это точно не осудил.

Чтобы выиграть немного времени, я послал в сторону накатывающих валом дикарей прощальное послание в виде двух «серпов», а ещё нескольких особо шустрых отбросил назад «тараном». В общем-то, на этом мой запас и закончился. Будучи уже последним, я нырнул в темноту барбакана и побежал по недлинному, но широкому коридору, соединяющему внешнюю надвратную башню со внутренней. Но почему я до сих пор не слышу лязга петель? Почему эти идиоты не закрывают двери⁈

Вдруг своим блеском моё внимание привлекла уже виденная однажды круглая пластинка, закреплённая на стальном колышке, вбитом в шов каменной кладки. А вон ещё одна, и ещё…

— Да быстрее же! — крикнул такой знакомый мне голос. — Не вздумай геройствовать!

И я побежал что есть силы.

За моей спиной уже слышался топот и прочий шум. Это армия ковена, добравшись до так и не закрывшихся внешних врат, рекой хлынула внутрь. Наверняка часть из них подручными материалами сейчас пыталась заклинить ставни, чтобы у замешкавшихся защитников города не осталось возможности это исправить. Но строители Фельса знали толк в войне и не пожалели сил и средств на его постройку. Помимо внешних воро́т были ещё и внутренние. Вот они-то как раз и закрывались, грозя оставить меня в этой ловушке. Добежав до них и протиснувшись в полуметровую щель, я ввалился во внутренний двор.

— Дави! Дави! — орал над ухом какой-то мужик, видимо, обращаясь к тем, кто крутил сейчас цепной во́рот приводящего механизма.

Массивные ставни почти сомкнулись, но я всё же успел кинуть взгляд себе за спину. Сотни ведомых кем-то дикарей набились внутрь каменного мешка и неслись сюда, чтобы начать выламывать последний редут нашей обороны.

А затем последовала первая вспышка. Сгусток плазмы, больше всего похожий на шаровую молнию, начал метаться от одной стены к другой, зигзагом продвигаясь по коридору и сея смерть всем, кому не повезло оказаться на его пути.

Наконец, двери захлопнулись окончательно, но даже после этого я продолжал слышать крики боли, а воздух внутреннего двора начал наполняться ни с чем не сравнимым запахом опаленной плоти и волос.

Мастер Кромвель, усталый и еле стоящий на ногах, всё же нашёл в себе силы для приветственной улыбки.

— Ну и какими судьбами вас обоих занесло в этот гибнущий город? — спросил он нас с Броком.

— Да вот, хотел сделать тебе сюрприз, — хмыкнул бывший сотник.

— Ну а я решил ему в этом помочь, — от себя соврал я.

— Сюрприз? Ну что ж, поздравляю, вам это удалось. Вот только наградить за старания мне вас нечем. Разве что парой-другой тысяч свихнувшихся безумцев, что будут здесь с минуты на минуту.

Я огляделся вокруг, и все мои подозрения подтвердились в самом худшем из своих сценариев. Защитников на стенах было не просто мало, они практически отсутствовали. Да и привратный двор был заполнен только теми людьми, что привели сюда мы сами. В общем, западный барбакан и прилегающие к нему стены охранялись едва ли сотней фельсцев. Но где же ополчение? Где, в конце концов, простые мужики, которые могут кидать камни и лить масло⁈

— У нас в строю больше 9 сотен бойцов, — уже серьёзно сказал Брок. — И мы сможем какое-то время удерживать ворота и часть стены…

— Это бесполезная затея, — отрезал мастер. — Без легиона солдат нам не выстоять. А он в полном составе остался снаружи и вряд ли теперь сам продержится долго. Однако есть ещё внутренний город вокруг резиденции наместника. Стены там даже выше, зато их протяжённость в десять раз меньше. Пока мы держали восточный край, горожане со всех районов стекались туда. Почувствовав твой сигнальный камень, я сначала даже не поверил. Но ты был настойчив, и тогда я решил рискнуть и проверить. Без меня восточные ворота не продержатся долго, так что недавно я подал им сигнал оставить позиции и отходить. Нам тоже не стоит медлить, скоро эти улицы заполнятся солдатами и мародёрами, и тогда до дворца придётся прорываться с боем.

— Раз так, то показывай дорогу, — сказал ему Брок. — Я в этом городе, знаешь ли, впервые.

— Что ж, тогда внимательнее смотри по сторонам, — в ответ ему осклабился мастер. — Боюсь, что таким красивым ты видишь Фельс в последний раз.