Плач феникса

Эпилог

— Вот скажи мне, Колтун, как можно так долго собираться? — обратился к своему другу Хорки. Сам он уже был в седле, а его немолодой, но всё ещё своенравный конь нетерпеливо постукивал копытом.

— Ты бы не спрашивал, если бы тоже обзавёлся семьёй, — ответил рыжий, взбираясь на свою кобылу. — Лиска, кстати, спрашивала про тебя. Ждёт, что ты навестишь нас вновь.

— Передай ей, что обязательно загляну. И с подарками.

— Балуешь ты её сильно, — проворчал Колтун. — А она и рада. Говорит, что лучше тебя на всём свете никого нету.

Хорки от таких слов невольно улыбнулся, вспоминая о пятилетней рыжей непоседе. И хоть характер ей достался отцовский, но внешностью своей она, слава богам, пошла в мать.

— Ну десяток лет и, глядишь, приударю за ней, — не удержался он, прекрасно зная, что последует дальше.

Лицо Колтуна начало пунцоветь, а борода подёргиваться от заигравших желваков. Так что Хорки поспешил пришпорить коня, дабы избежать немедленной расправы над собой.

— Дошутишься ты однажды, — высказал своё мнение Зеф, отправивший свою лошадь следом. — Оттяпает он тебе твои причиндалы, так на всякий случай. А я вот их назад пришивать не буду. По крайне мере забесплатно.

— Боюсь, скоро мне твои услуги станут не по карману, — хмыкнул Хорки. — Слышал, ты недавно взял третью ступень. Поздравляю.

Лекарь на это спокойно кивнул, как и подобает новоиспечённому имперскому аристократу.

— А остальные где? — спросил Колтун, догоняя обоих товарищей.

— Решили не топтать траву возле твоего дома. Уж больно красивые цветы твоя жена насадила. Если по весне не проклюнутся, то жди беды. Так что парни будут ждать на развилке.

— Так бы и сказал, что боятся, — не без гордости проворчал рыжий.

— Ну после того раза, когда она на годовщину Лиски их колодезной водой окатила, дабы перегар сбить…

— Так то она ж с заботой.

— Вот пусть лучше о тебе, Колтун, и заботится.

Тот хмыкнул, но спорить не стал. Его-то как раз такой расклад устраивал.

— И что, даже братья будут? — уточнил он. — В прошлом году они не явились.

— Путь из Сияющего града неблизкий, сам понимаешь. Однако в этот раз они нашли время.

— Сивый и Горунар тоже приехали, — добавил Зеф. — Оба остановились в гостевом доме Блурвеля. И даже успели вчера надраться. Да так, что просили с утра их подлечить.

— Но ведь ты не согласился? — даже с какой-то злорадностью спросил у лекаря Колтун.

— Конечно, нет, — подтвердил тот. — Все знают правила.

— Значит все в сборе, — подытожил рыжий. — Жаль, что старик Раст уже не с нами. Он вроде как тоже… в этом году собирался…

Какое-то время они ехали молча.

— От Мазая по-прежнему нет вестей? — спросил Зеф.

На это Хорки лишь покачал головой. Семь лет уже минуло с той битвы за Трием. И почти столько же они не виделись с Мазаем, который, распрощавшись со всеми и раздав всю казну отряда, отбыл по каким-то своим загадочным делам, прихватив с собой только Полему. Отряд после этого практически сразу распался, и все вместе они собирались разве что раз в год. Да и то, повод для этого был на самый радостный.

Добравшись до развилки, где их уже дожидались остальные Зайцы, они все молча пообнимались, да похлопали друг друга по спинам. Сивый с Горунаром при этом действительно выглядели несколько помятыми, но не сказать, что несчастными. Может, попробовать уболтать всех задержаться на денёк-другой? Поставить на уши какой-нибудь столичный трактир…

Неторопливые мысли Хорки прервал едущий навстречу конный отряд. Большой и хорошо вооружённый, с начищенными доспехами и отглаженными плащами. Карета, которую они охраняли, выглядела не просто дорого, а так, что и самому Императору не зазорно было бы на такой прокатиться. Ну а красная роза на гербе не оставляла иных вариантов.

Значит, Рейнлиен уже побывал на могиле своего отца и возвращается обратно в поместье. Что ж, тем лучше для них. Неловкость в такой день ни к чему.

Как и предсказывал Кромвель, нынешний глава дома Деневиль не простил Зайцев за тот случай с его усыплением. Хотя сам Хорки был уверен, что тот всё прекрасно понимал. Просто не мог принять смерть отца, и от того был так холоден с теми, кто о ней ему напоминал. Да уж, не уберегли они друга.

Дабы пропустить благородную особу и её сопровождение, они всем отрядом были вынуждены съехать с дороги в подмёрзшую за ночь грязь.

— Даже не остановился, — с застарелой обидой пробормотал Сивый.

— Скажи спасибо, что не приказал нас упрятать в темницу, — ответил ему Колтун. — Как говорил Мазай, благородные редко бывают благодарными. Эх, был бы командир здесь, посмотрел бы я на этого зазнавшегося мальчишку.

— Мазай и сам был имперским аристократом, — напомнил ему Хорки. — А Рейн давно не мальчишка.

— И всё-таки обидно. Мы его спасли, а он…

— Да ладно тебе, — перебил рыжего Сивый. — Не нужно жить прошлым. Лучше радоваться дню сегодняшнему. Ты вот слышал уже, что Зеф теперь у нас благородный?

— Да ладно? — встрепенулся Шуст. — Чем не повод отметить? Особенно, если господин Зеф проставляется.

— А это мысль! — с воодушевлением поддержал его брат. — Когда ещё так соберёмся. Хорки, что скажешь?

— Думаю, что идея отличная, — ответил он, внутренне радуясь, что всё решилось само собой, и никого уговаривать не пришлось.

— Тогда предлагаю тот кабак, в гостевом квартале. Как там его?..

— Рыжий ёж, — подсказал ему брат.

— Это тот, в котором нам недопечённого поросёнка подали? — уточнил Сивый.

— Пожрать мы и в другом месте можем. Зато там девки самые весёлые. Такие выдумщицы…

Пруст мечтательно закатил глаза, явно вспоминая одну (а может и не одну) из кабацких блудниц.

— Ну ладно, ладно, уговорили, — сдался Сивый. — Жаль только Колтун с нами не пойдёт.

— Э-э… Как это я не пойду? — не понял тот.

— А куда ты собрался? Ты человек нынче семейный. А жена у тебя грозная. Как прознает, так хозяйство тебе и подрежет. А заодно и нам.

— Ну так я ж только посмотреть. Так сказать, за друзей порадоваться.

— Эй-ей, — вклинился Шуст. — Вот не надо на меня смотреть, когда я делом занят. Я, может, стеснительный очень.

— Да я ж не в том смысле…

— Потом обсудим, — пробасил Горунар, обрывая разговор. — Мы почти на месте. Не нужно тут о таком.

По левую сторону действительно уже показались первые надгробья. Огромное кладбище, появившееся здесь после сражения за Трием. Сам Император распорядился отдать должные почести защитникам города даже прежде, чем восстанавливать сам город. Правда могилы в основном были братские. Но на огромных каменных стелах были выбиты имена всех, кто сложил свои головы, пытаясь защитить привычный им мир. Говорят, что их было так много, что мастера до сих пор трудятся, не покладая рук, добавляя туда новые.

Но даже здесь не обошлось без аристократической возни. Словно соревнуясь друг с другом, благородные дома с присущим им размахом обустраивали могилы для своих погибших гвардейцев и магов, а количество нацарапанных там имён служило очередным доказательством их вклада в эту общую для всех победу.

Битва за Трием продолжалась три дня. Сам Хорки успел поучаствовать лишь в дне первом, после чего вместе с Мазаем выживал предгорьях Северных гор, кишащих тварями всех мастей. Весь север закатного королевства словно сошёл с ума, а Угрюмая чуть было во второй раз не стала жертвой накатившей на неё орды. Благо, что, когда они добрались до самых опасных мест, командир уже пришёл в себя и смог проложить для них дорогу. Но и в столице Империи в этот момент дела обстояли не лучше. Недобитые хеты, лишившиеся своего Повелителя, разграбили город и попытались отступить. И лишь подоспевшая армия Греша вкупе с другими войсками, опоздавшими на защиту дворца, дала новое сражение и разбила врага окончательно.

Отгремевшая на континенте война унесла сотни тысяч жизней, но для всех Зайцев одна потеря оказалась самой горькой.

Дунвеста похоронили отдельно, а Рейн не поскупился обустроить его могилу так, как и подобает, когда речь идёт об отце нынешнего главы рода. Вот только сам рыцарь наверняка предпочёл бы хотя бы после смерти оказаться рядом со своей единственной возлюбленной. Пусть даже при этом никто не знал бы, где он на самом деле упокоен. Но кто такой Хорки, чтобы давать свои советы одному из самых влиятельных аристократов Империи?

Вот они и на месте.

Каменная ограда, кованные воротца и расчищенная земля, на которой летом цветут цветы. Кроме них да Рейна сюда никто не приходит, но слуги дома Деневиль поддерживают идеальную чистоту и порядок круглый год. Однако прямо сейчас напротив надгробья из белого мрамора возвышалась одинокая фигура. Тяжёлый плащ ниспадал с её плеч до самой земли и явно укрывал под собой меч. На слугу не похож, но кто тогда…

— Мазай, — первым признал командира Зеф и как-то странно поёжился, будто оказался на морозе. Маги видят иначе и чувствуют силу друг друга.

— Да быть не может, — пробормотал Колтун и первым спешился с лошади. — Командир?

Человек повернулся и скинул с головы свой капюшон. Он широко и искренне улыбался, отчего серый и пасмурный день словно раскрасился красками.

— Рад тебя видеть, дружище. Как и всех вас. Надеюсь, вы не затаили на меня обиды.

— Ну, если честно… — начал было Шуст, но получил тычок от старшего брата.

— Что ж, я готов понести заслуженное наказание. Ну а после предложить вам новое дело.

— Это какое? — с подозрением спросил Сивый, глядя на лукавую улыбку Мазая.

— Узнаете. Но перед этим, неплохо было бы привести вас в форму. Стоя здесь, я прямо-таки слышу, как Дунвест не скупиться на бранные слова, глядя на то, как изнежила вас сытая жизнь.

— Что, правда? — выпучил глаза Колтун и будто даже вслушался в шёпот ветра. Очередной его порыв словно по заказу налетел на бывших наёмников, заставляя тех поёжится. И лишь Зеф скептически хмыкнул на такое представление. Хмыкнул, но промолчал.

— Как на счёт того, чтобы для начала взять несколько непростых заказов и тряхнуть стариной? У меня как раз есть парочка таких на примете. И вряд ли они под силу кому-то другому, кроме как легендарным Бешенным Зайцам.

Все явно опешили от такого неожиданного предложения и начали переглядываться друг с другом. Их дороги давно разошлись, и каждый из Зайцев сам продолжил искать своё место в жизни. Но Хорки знал, что все они так или иначе пытаются заполнить возникшую семь лет назад пустоту. И свой шанс на новые приключения уж он-то точно ен упустит. В его груди уже разливалось тепло, говорящее, что всё идёт своим чередом, а он снова на верном пути. Но разве мог он в этом так просто признаться?

— Да, видишь ли, командир, тут такое дело, — начал он. — Мы уже вроде как договорились, что никаких новых дел начинать не будем… пока как следует не отпразднуем. Так что, если хочешь что-то предложить, то придётся присоединиться. И отдуваться ты будешь за все семь лет, что тебя не было.

— Ну если такова моя расплата, — с фальшивой обречённостью вздохнул Мазай. — То так тому и быть.

Конец

Выражаю свою благодарность читателям, добравшимся до этого послесловия. Надеюсь, что каждый из отряда Бешенных Зайцев найдёт своё место в вашем сердце. Серия книг подошла к своему завершению, но приключения персонажей обязательно продолжатся, дайте лишь волю своей фантазии.

Ведь там, где заканчивается одна история, обязательно начинается другая.