Пластмассовый мир

Глава 16 Пепел на руках

Артём размахивал клинком. Взмах — чей-то меч срубило, словно травинку. Взмах — и кусок чьего-то щита отлетел в сторону. Ещё взмах — и вот вокруг Артёма образовался круг страха. Громкий звук клинка глушил парня, звук глушил эльфов-воинов. Пермилия, зажав уши, старалась больше вжаться в землю, пока над ней, словно безумный, метался Артём. Его бешеный взгляд не задерживался ни на ком ни на секунду. Туда, сюда — взмах, ещё взмах. Он размахивал клинком больше, чтобы отпугивать людей. Руки вцепились в рукоять — словно, если отпустить его, то земля уйдёт из-под ног.

Сердце бешено билось в груди. Артём всё ещё не мог поверить в то, что только что сделал. Он убил — пускай не человека, но кого-то на него похожего. Пускай этот мир был полон насилия — не чувствовать себя причастным к нему создавало иллюзорную грань между ним и ими всеми. Грань, перейдя которую, Артём словно завершил свой переход в этот дикий мир.

Шок от случившегося постепенно начал отступать. С момента, как тело Люциана упало на землю, прошло несколько секунд. Но эти секунды в сознании Артёма растянулись на вечность — саморефлексии, страха и борьбы за жизнь.

Наконец, он перестал бешено размахивать своим оружием, распугивая всех вокруг. Яростная пелена спала с глаз, и Артём увидел, что все эльфы пятятся от него. В их лицах он увидел страх. Сквозь оглушительный рёв клинка прорывался звук. Не сразу, но всё же парень смог его различить.

— Артём! — Это кричала Эльвира.

Он обернулся. Эльфийка стояла на лестнице. Она размахивала руками, чтобы привлечь внимание парня и, судя по всему, всех вокруг. Позади неё стоял растерянный Вектор — он, открыв рот, наблюдал за происходящим. Ещё пара стражников, столь же напуганные, стояли, держа в руках накидку Эльвы. Судя по всему, она буквально вырвалась из их хватки. У самых дверей храма, наверху лестницы, замерли жрецы. Они стояли на коленях, вознося руки к небу.

Щелчок.

Клинок погас и умолк.

Звуки словно постепенно нахлынули на Артёма. Пермилия у него под ногами кричала. Когтеклык ревел от боли и смеха одновременно. Слышны стоны боли эльфов, что пали в недавнем бою. Хоровая молитва жрецов доносится до парня от храма. Кто-то плачет в стороне.

Быстро дыша, Артём оглядывался по сторонам. Его окружают испуганные эльфы. Кто-то замер в страхе, кто-то пал на колени, кто-то всё ещё тихонько пятится назад.

Эльвира осторожно, с опаской приближалась к Артёму, спускаясь по ступеням. Её рука была протянута в сторону парня.

— Всё хорошо… успокойся, тебе ничто не угрожает… — Она старалась говорить спокойно, но в голосе проскальзывала дрожь.

— Я… я, кажется, только что… убил человека, — задыхаясь, прошептал Артём, подходя ближе к эльфийке.

— Не человека, — натянуто улыбнулась Эльвира, делая ещё пару шагов навстречу.

Артём лишь покачал головой, он сделал шаг навстречу эльфийке.

Пермилия, поняв, что ей больше ничего не угрожает, проскальзывая сапогами по земле, подбежала к отцу.

Артём резко обернулся, услышав движение за спиной, но расслабился, поняв, что это орчиха.

Повернувшись обратно к эльфийке, он вновь вздрогнул, так как она оказалась ещё ближе — на расстоянии вытянутой руки.

— Дай мне, пожалуйста, клинок, Артём, — тихонько сказала Эльвира.

Девушка стояла немного боком, в полуприсяде, словно готовясь ринуться в бой в любой момент, но в то же время старалась выглядеть не угрожающе.

Артём протянул дрожащую руку с мечом. Он убрал большой палец с датчика отпечатков пальцев, и телескопический клинок резко свернулся внутрь рукояти. От этого резкого движения Эльвира вздрогнула. Так же вздрогнули и стражи, что незаметно спускались следом за княжной по лестнице.

Эльфийка, глядя в испуганные глаза парня, аккуратно взяла клинок из его руки. Облегчённый выдох, её плечи расслабились. У девушки отлегло от сердца. Сделав ещё один шаг вперёд, она обняла Артёма. Прижала его к себе так, как её никогда не обнимал отец.

Артём обнял девушку в ответ. Уткнувшись в её волосы, он глубоко вздохнул.

— Ты всё сделал правильно, — сказала Эльвира.

— О Владилен, ты всё сделал правильно! Давно надо было так! — смеясь и кряхтя, взревел Когтеклык. Его раны кровоточили, но орк продолжал улыбаться. С трудом перевернувшись на бок, он сел и посмотрел на свои изрезанные колени.

Двое стражей, что до этого ранили орка, увидев, что тот начал подниматься, постепенно вышли из оцепенения, в которое попали, увидев смерть своего князя. Переглянувшись, они уже было вновь подскочили к орку с оружием, но в тот же момент грозный голос Эльвиры заставил их вздрогнуть:

— Стоять, — девушка, всё ещё обнимающая Артёма, ткнула рукояткой воющего клинка в сторону тех стражников.

Они вновь переглянулись, словно не до конца понимая, что нужно делать. Видя замешательство солдат, Эльвира, отпрянув от парня, сделала пару шагов в сторону орка. Строго глядя на эльфов и продолжая тыкать в их сторону рукоятью клинка, она продолжила:

— Я приказываю отступить.

Когтеклык с опаской посмотрел на своих пленителей, а затем на дочку. Она пыталась рассмотреть раны отца, а он, в свою очередь, не мог даже поднять руки.

Эльфийские воины с испугом смотрели на княжну, а затем непонимающе посмотрели наверх — в сторону Вектора.

Девушка обернулась и тоже вопросительно посмотрела на старого офицера.

— Кому ты служишь? — строго спросила она.

Эльф молчал, он переводил взгляд с мёртвого тела Люциана на Артёма, а затем на Эльвиру.

— Я служу… — начал он, тяжело вздохнув, — Дому Космозариэль.

Эльфийка продолжала строго смотреть на офицера.

Не выдержав взгляда девушки, Вектор звучным голосом крикнул солдатам:

— Вам что, по два раза нужно повторять? Выполняйте приказы своей княжны!

Неуверенные, но солдаты отступили от Когтеклыка.

Артём поднял глаза на старого эльфа. Тот тихонько что-то сказал своему подручному, и тот быстрым шагом пошёл прочь от храма.

Жрецы, уже вставшие с колен, приблизились к Артёму. Их головы всё ещё скрывались под странного рода шлемами.

— Мы видели чудеса Владилена, — заговорил один из них грубым низким голосом. — Вы всегда будете желанным гостем в нашем доме.

— Он уже гость моего дома! — одёрнула их Эльвира. Девушка пошла к Артёму. Проходя мимо тела своего братца, она смачно плюнула на него.

Жрецы переглянулись.

Эльфийка положила руку на плечо Артёма, поравнявшись с ним.

— Мы… — начал было жрец.

— Почему клинок был у моего брата? — строго спросила Эльвира, перебив служителя церкви.

— Это…

— Нарушение! — вновь она резко его оборвала. — Вы нарушили собственные обеты!

Жрецы вновь переглянулись между собой. Словно они могли видеть лица друг друга сквозь эти шлемы.

— Ваш брат угрожал нам.

— Потому что ваша служба пошла наперекор его планам.

— Мы служим Владилену.

— Хотелось бы верить.

В тоне Эльвиры было что-то странное. Намёк? Недосказанность? Они уже вели этот разговор?

— Кто открыл мою клетку? — спросил Артём, пытаясь разглядеть лицо жреца, который с ним разговаривал.

Повисла тишина.

— Это не кто-то из вас? — вновь спросил парень.

Молчание.

— Признаться в таком — словно признаться в измене, — тихонько сказала Эльвира, чуть наклоняя голову. — Но ведь среди жрецов Владилена нет изменников?

— Мы служим Владилену, — вновь послышался голос жреца. Он был необычайно спокоен.

— Мы это ещё обсудим… — многозначительные взгляды эльфийки всё не заканчивались.

Артём посмотрел на свои руки. Они ещё дрожали после случившегося.

Рука девушки легла на ладонь Артёма.

— Тебе бы отдохнуть не помешало, — сказала она чуть более нежным голосом и в то же время жестом велела жрецам пойти прочь.

Ближе подошёл Вектор.

— Какие будут указания, моя княжна? — спросил он неуверенно.

Эльвира закатила глаза и повернулась к офицеру:

— Приберите тут, — она указала на тела лежавших эльфов. — Нашему гостю выделите спальню, — она кивнула в сторону Когтеклыка. Затем её взгляд задержался на воротах крепости. — И его дружкам тоже.

Артём поднял взгляд и увидел, что отряд орков уже вернулся обратно и был во всеоружии, но обескуражен картиной, которую они увидели. Пермилия помахала товарищам.

— Артём, — Эльвира обратилась к парню и погладила его по плечу, — я хочу поговорить с тобой наедине.

Парень вопросительно посмотрел на девушку.

— Княжна, — вновь перебил её Вектор.

— Что⁈

— У вашего покойного брата были планы, — офицер словно боялся произносить это вслух.

— Мы обсудим их завтра на совете, — отрезала эльфийка.

— Как пожелаете, — развернувшись, Вектор направился к подчинённым, которыми, судя по всему, являлись все работники и солдаты крепости.

Громкий голос старого эльфа начал приводить в чувства всех, кто ещё пребывал в смятении.

— Ты как? — Эльвира вновь обратилась к Артёму. Выглядел он бледным и с пустым взглядом смотрел куда-то себе под ноги. — Артём?

— Да… да… я… — словно пробудившись от минутного помешательства, парень осмотрелся по сторонам. Взгляд опять упал на тело Люциана. Артём зажмурился и поджал губы, отворачиваясь от этого зрелища. Жуткая картина. На этот раз это дело рук Артёма, и, судя по всему, он привык к местному уровню насилия, так как рвотные позывы его больше не настигали. — Я… просто никогда никого не убивал.

Эльвира посмотрела на мёртвого брата, затем снова на Артёма. Она усмехнулась:

— Ну, что я могу сказать — лучше поздно, чем никогда.

— Это же твой брат, в конце концов…

— Согласна… он умер слишком лёгкой смертью. Я бы убивала его пару недель, чтобы можно было просмаковать каждую крупицу боли, отчаяния, страха и страдания… А так… я даже не уверена, что он понял, что произошло.

Артём с опаской посмотрел на эльфийку. На секунду она показалась ему похожей на своего брата — словно до этого он замечал сходства, а сейчас, после этих слов, заметил по-настоящему. Повисла неловкая пауза. Артём осмотрелся по сторонам.

Пара эльфов принесли носилки для Когтеклыка, но их тут же оттолкнули прибывшие орки из его же отряда.

— Что будет дальше?

— В обычных условиях тебя бы убили на месте, — задумавшись, сказала Эльвира. — Но так как теперь я тут главная, я… не знаю… скажу, что бросила вызов своему брату после того, как узнала, что он заказал убийство нашего отца, — пожала плечами девушка.

— Что⁈ — Артём начал оглядываться, не подслушивает ли их кто-то. — Ты так просто об этом говоришь? Ещё недавно для таких разговоров нужно было запираться в отдельной комнате, — прошептал парень.

— Ой, расслабься. Я сомневалась, можно ли доверять им, так как не была уверена, что эти, — она ткнула пальцем в тело брата, — мертвы. Теперь всё предельно ясно. Теперь я точно здесь главная, Вектор меня послушался, а жрецы, скорее всего, открыли твою клетку и помогли сбежать. Судя по всему, у меня достаточно легитимности. А в тебя уже очень хорошо верят. Дальше… — она задумалась, — надо будет найти и перебить всех друзей Люциана, ну и узнать, что он там собирался сделать.

— А орки?

Эльвира посмотрела на груду зелёных мускулистых мужиков, помогающих своему товарищу подняться. Когтеклык очень умело сдерживал боль. Артёму раны казались очень серьёзными — после таких обычно больше на ноги не встают.

— Нам нужно будет с ними подружиться. Как-то поплотнее. Всё же им ты тоже продемонстрировал свою избранность, — это слова она произнесла чуть тише. — Пока нет идей, как с ними сработаться. Обсудим это всё завтра.

Пара эльфов с носилками подошла и начала грузить тело бывшего князя.

— Да… мне ещё предстоит коронация… — она призадумалась. — Нужно найти пару портных. Хочу красивое платье…

Артём закашлялся. Эльфийка посмотрела на парня.

— Ты слишком напряжён, Артём. Тебе бы принять ванну. Эй! Подготовьте покои моего брата для Артёма! — Эльвира обратилась к пробегающему рядом эльфу. — И наполните ванну.

— Будет исполнено, княжна, — испуганный эльф поклонился и тут же побежал в обратную сторону.

— Покои брата? — удивился Артём.

— Я займу отцовские, — ухмыльнулась Эльвира. — Пойдём, провожу тебя.

Эльвира повела Артёма обратно в крепостные покои. Неспешная прогулка по скудно, но всё же украшенным коридорам дала Артёму время немного осмотреться. Раньше его внимание было сфокусировано на чём угодно, кроме окружения, а сейчас он наконец смог оценить убранство. Оно было весьма скудным: деревянный пол, редкие ковры на стенах, даже мебель — просто деревянная, без всяких цветастых обивок и тому подобного. Эльвира, словно видя лёгкое разочарование в глазах парня, сказала:

— Это наш охотничий домик, здесь всё сделано наспех.

— В смысле — охотничий домик?

— Ну, вся эта крепость — это просто место, куда мы с семьёй приезжали, чтобы поохотиться в местных лесах. В столице — семейный дворец. Там всё… чуть более роскошное, — она усмехнулась.

— Стены, храм, куча прислуги и этот высоченный дом… И это всё лишь для того, чтобы было где поспать при выезде на охоту? — удивился Артём.

— Охотиться тоже нужно с комфортом. Отец очень любил охоту.

— Судя по трофеям в твоей спальне, ты тоже.

— А что, мне просто сидеть в палатке в ожидании, пока сильные мужи будут гонять кабанов по лесу? Мне было скучно.

Артём пожал плечами, не зная, что возразить. Сам он на охоте никогда не был и не знал, как оно там всё происходит.

Они задержались у большого камина в центральной комнате на втором этаже.

— Подождём здесь, пока тебе готовят комнату.

Артём сел на одно из деревянных кресел. Огонь в камине уже погас, и только тлеющие угли сейчас поскрипывали редкими искорками. Эльвира подкинула несколько поленьев. Пламя постепенно разрослось, став ещё одним источником света в этом ночном доме.

— Ты говорила, что у твоего брата были друзья. Мы видели отряд солдат, выехавших на ложную встречу…

— Не думай об этом, — устало произнесла Эльвира, ковыряя угли кочергой.

— А о чём же мне думать? Я не совсем понимаю. Вчера мы были в опасности просто на дороге. Сегодня мы просто спокойно сидим в доме, в который было страшно идти. Как-то всё очень быстро. Такая быстрая смена перспективы — очень пугает.

— Смерть поджидает нас за каждым поворотом, за каждым деревом и кустом, за каждой дверью — даже в этой комнате, — она обвела руками просторное помещение. — И что же, нам теперь всю жизнь бояться? Опасаться леса и длинных коридоров? Иногда нужно просто расслабиться и получить удовольствие. Ощутить тепло… огня… вкус еды… — она повернулась к Артёму, — … и не думать о неминуемой смерти хотя бы пару минут.

— Ладно… — Артём поднял руки в жесте капитуляции. — Отдыхай, не буду больше тебя беспокоить.

— Я подумаю обо всём этом завтра, Артём. А сегодня я тоже хочу отдохнуть.

Они просидели так ещё около часа, молча глядя на горящее пламя камина. Эльвира смотрела на огонь и изредка тяжело вздыхала. Казалось, что она на самом деле была погружена в свои мысли и продолжала обдумывать планы на будущее, хоть и заявила обратное. Её взгляд метался по пламени камина, и в нём было напряжение, а не расслабление. Словно она вела внутренний монолог.

Вскоре несколько эльфиек-служанок подошли к Эльвире и отчитались о том, что подготовили спальни для неё и для Артёма.

— Отлично, проводите его. Я ещё посижу тут, — не глядя на них, ответила девушка, махнув рукой. Голос был отстранённым.

Девушки приглашающим жестом позвали парня за собой. Артём замешкался, посмотрев на Эльвиру. Ему хотелось остаться с ней, поддержать её или помочь. Но вспомнив, что она сильная и независимая женщина в самом прямом смысле этого слова, последовал за служанками.

Снова проклятая лестница. Словно по инерции Артём двигался, чуть согнув спину, будто стараясь быть ниже. И только после пары этажей понял, что он тут больше ни от кого не прячется — и выпрямился.

Покои Люциана. Втрое больше комнаты Эльвиры. Мрачно освещены обилием свечей, расставленных повсюду. Так же скудно украшены охотничьими трофеями, клинками, щитами с разными гербами. В углу — стойка с оружием и доспехами, зеркало в полный рост. Большая двуспальная кровать. Ковры. Повсюду ковры. В другом конце — тоже камин и возле него ванна, наполненная горячей водой.

Эльфийки подошли к ванне и, сложив руки за спиной, повернулись к Артёму, стоящему посреди комнаты.

— Спасибо, что проводили меня, — кивнув, сказал парень.

Девушки синхронно поклонились и продолжили стоять у ванны. Артём осмотрел комнату, снова посмотрел на них вопросительно.

— Я, наверное, разберусь дальше сам.

Служанки переглянулись. Затем одна из них сказала:

— Князь Люциан любил принимать ванну с нашей помощью.

Артём усмехнулся:

— Знаете, я каждый год мылся из тазика — думаю, как-нибудь разберусь. Не маленький.

Эльфийки вновь перекинулись быстрыми взглядами.

— Желаете, чтобы мы ушли?

— Да.

Девушки покинули помещение довольно быстрым шагом. Артём запер за ними дверь изнутри и облегчённо выдохнул. Он подошёл к столу около стойки с доспехами, снял рюкзак и положил рядом. Засунул руку в карман джинсов, достал смартфон. Тут же схватил рюкзак и достал из него пауэрбанк. Воткнул зарядку в телефон.

Артём не был уверен, что телефон ему пригодится хоть когда-нибудь, но всё же иметь возможность воспользоваться им в случае чего казалось важным. На экране загорелся индикатор: смартфон заряжается.

Оставив технику на столе, Артём разделся и залез в горячую ванну. Приятное чувство расслабления и отдыха накрыло его, и он чуть не уснул. Но в какой-то момент перед глазами, словно вспышки, вспыхнули образы воспоминаний: отец Эльвиры, стражник в её покоях, Люциан. Все умирают жуткой смертью. Сердце бешено заколотилось. Вздрогнув, Артём резко сел, расплескав немного воды по полу. Он быстро дышал и держался за сердце. Ему казалось, что его удары отдаются болью в груди. Несколько минут глубокого дыхания смогли утихомирить паническую атаку. Ещё дрожащим голосом Артём пробормотал себе под нос:

— Вот и отдохнул, называется…

Мыться тут всё равно было неудобно. Ванна была высокой и медной, а черпаки было некуда поставить. В какой-то момент Артём пожалел, что прогнал девушек.

Он вылез из воды и не понял, куда девать воду из ванны, стоящей посреди спальни. Посмотрел по сторонам — никаких подсказок. Вытершись тем, что, как он подумал, должно быть его полотенцем, Артём завалился на кровать и отключился практически сразу.

Ему снился сон, в котором он бесконечно тонул в ванне, которая превратилась в окно в глубокую пугающую морскую толщу. И Артём был один в этой толще, вокруг — никого. Только тёмно-синие просторы, уходящие в бесконечность, а сам он увязал в этой бездне всё глубже. Давление сжимало его тело всё сильнее…

Солнечный свет разбудил его ранним утром. Артём протёр глаза. Было непонятно, сколько времени, спал ли он вообще хоть сколько-нибудь.

Зевая и протирая глаза, он подошёл к своему смартфону, чтобы снять его с зарядки. Это действие было приятным бальзамом на душу. Он словно снова очутился дома и первым делом, как всегда, проверил телефон.

Включение. Загрузка.

В ожидании, пока смартфон включится, Артём подошёл к окну. Отсюда открывался вид на другую сторону крепости. Там, на удивление, тоже были леса. Крепость посреди лесов. Зелёные ели, величественные сосны вперемешку с дубами и кучей других пышных деревьев, названий которых Артём, конечно же, не знал. Солнечные лучи, словно играя, скользили по кронам деревьев, пошатывающихся на лёгком ветру. Живописный пейзаж, достойный кисти русского художника-пейзажиста. Спокойный и умиротворяющий.

Смартфон в руке Артёма завибрировал.

Вздрогнув, парень посмотрел на экран. Пять пропущенных от неизвестного номера. «Спам?» — промелькнула быстрая мысль, и он усмехнулся. А затем — новые сообщения. Сердце Артёма снова начало ускоряться. С номера, с которого приходили инструкции работодателя:

«Груз не доставлен. Вернись в пещеру и забери сферу. Затем получишь новый адрес доставки.»

От автора.

Спасибо, что дочитал до конца.

Если хочешь что бы следующая часть вышла поскорее, поставь лайк.

Если хочешь что-то отметить в истории, напиши комментарий.

Буду признателен и за то, и за другое