Последний

Глава 1

В очередной раз кто-то упорно пытался до меня дозвониться. А мне так не хотелось вылезать из игрового кресла. Лениво перекатывая во рту кусок вчерашней пиццы, я не отрывал глаз от катсцены в интересной игрушке.

— Да чтоб тебя! — не сдержался я, всё же поднимаясь и бредя на кухню. Вроде бы в последний раз оставил телефон именно там. — Если это очередная реклама, сдерживаться не буду.

— Алло. Слушаю, — на этот раз звонок оказался от Анечки. Моей одногруппницы, которая почему-то никак не хочет оставить меня в покое. Хотя нет, это не она меня преследует — это я вечно болтаюсь у неё во френдзоне. Сколько раз пытался сблизиться, но увы, в итоге она выбрала нашего общего знакомого с пятого курса — Игоря, типичного мажорчика на дорогой машине. Вроде даже к свадьбе дело идёт. Хотя Анька всё равно классная, и, кажется, мы проводим вместе больше времени, чем она с этим своим «будущим мужем».

— Приветики! Христос воскрес! — её радостный голос в трубке заставил меня инстинктивно отодвинуть телефон. Она практически прокричала эти слова. Надо было сразу отключить телефон — знал же, что сегодня все будут доставать. А мне всего-то хотелось целый день отдыхать за компом.

— Воистину. Чего звонишь? — специально вставил в голос недовольные нотки.

— Как чего? Пошли гулять! — так и знал, что сегодня не дадут мне спокойно отдохнуть за игрушкой. Столько времени её откладывал, и вот опять…

— Аня, у меня планы. Игра сама себя не пройдёт, — попытался дать понять, где мои приоритеты — дома, перед монитором, а не на какой-то прогулке.

— Не будь бякой! Наиграешься ещё. Арван, нельзя оставлять девушку одну скучать! — мои доводы она благополучно проигнорировала. Ещё и обозвала.

— А Игорь чё? — не оставлял попыток отбиться.

— Не чё, а что! Занят он!

Глубоко вздохнул. Специально, чтобы она меня услышала.

— Ладно. Выезжаю. Где ты там гуляешь? — по шуму толпы в трубке было понятно, что она не дома. Видимо, поэтому и орала так.

— Спасибо, что не бросаешь красавицу в одиночестве! Я буду ждать тебя около шшшш… Бип. Бип.

— Понятно… То есть ничего не понятно, — пробормотал я после третьей неудачной попытки дозвониться до неё. Связь пропала полностью. Часы показывали ровно десять утра. 5 мая 2024 года.

Казалось бы — вот он, идеальный повод остаться дома, как и хотелось изначально. Но слово-то я уже дал. А если уж дал слово — будь добр его сдержать. Иначе кто ты после этого? Правильно — не мужик, а пизд… Хм. Балабол, недостойный ни уважения, ни доверия. Девушкам, конечно, позволено говорить что угодно, не задумываясь о последствиях. Такова уж их природа — сегодня она клянётся любить тебя до конца жизни, а завтра уже милуется с другим.

Вернулся в гостиную и плюхнулся на диван, размышляя, как быть дальше. Может, это только у меня связь сдохла? Попробую написать ей через соцсети с компьютера.

Только собрался встать — и вдруг всё замерло. Сколько ни напрягался, не мог пошевелить даже мизинцем. Только глазами водил по комнате. Быстро понял — парализовало не меня, а само время. Секундная стрелка застыла, компьютер завис. Хотя игра и была на паузе, по неподвижным светодиодам и остановившимся вентиляторам стало ясно — время действительно остановилось.

«Да нет! Быть такого не может!» — мысленно выругался я, лишённый возможности крикнуть вслух.

Вдруг внимание переключилось на странное изображение в сознании. Будто открылся третий глаз, показывающий совершенно иную картину.

Просторный тёмный зал. В центре — массивный каменный трон, чёрный, с замысловатой гравировкой. Позади раздавались мерные шаги — через каждый второй слышался металлический звон о камень.

Спустя несколько секунд в поле зрения появилась высокая фигура. Импозантный мужчина с изящной тростью, которую явно использовал как аксессуар, а не опору. Длинный чёрный плащ-пальто скрывал очертания тела. Кожаные сапоги на каблуке выглядели удивительно гармонично на нём. Лицо скрывал капюшон — под ним не было видно ничего, ни единого участка кожи. Поэтому не известно, был ли это человек или нет. Я думаю всё-таки нет.

Ещё несколько секунд — и он подошёл к трону. Резко развернулся, величественно опустился на сиденье. Отпустил трость — та зависла в воздухе рядом. Сложил руки в замок, наклонившись вперёд, локти на коленях. Слегка склонил голову вправо и замер, будто вглядываясь прямо в душу.

Откинувшись на спинку трона, он широко раскинул руки, готовясь к своей речи:

— Приветствую Вас, Земляне. Я — Игрил. Бог игр и развлечений, — его слова прозвучали негромко, но будто сама Вселенная произнесла их. Не знаю как это объяснить, но моя душа вздрогнула в этот момент. Таковы были мои ощущения.

— Да здравствует Великий! Поклонимся Владыке нашему! Да продлится царствование его вечно! — внезапно прокричало какое-то мелкое создание. Не выше метра, похожее то ли на гоблина, то ли на чертёнка. Если бы он не подал голос, то даже не обратил бы на него внимание. Оно стояло на коленях, низко кланяясь в сторону Игрила. Хорошо, что его тощая задница была прикрыта серой туникой.

— Заткнись, ничтожество! — на миг отвлёкся Игрил, затем вновь устремил незримый взгляд в нашу сторону.

— Мой взор давно обращён к вашему миру. И вот настало время. Время Игры. Великой Игры, — он облокотился о спинку трона, непринуждённо закинув ногу на ногу. — Развлеките меня. И сами получите удовольствие. Я буду наблюдать за каждым из вас. Иногда помогать. А иногда и мешать вашей игре.

Подняв руку в перчатке, он показал один палец:

— Первый раунд.

Бздынь. Гоблин, или что это за неведомая тварюшка ударила молотом по железному гонгу. И когда он только успел его притащить? Опять всё внимание было обращено на Игрила.

— Рррано, тупица! Опять ты всё портишь! — разозлился Игрил.

— Простите, Владыка! — гоблин в ужасе шлёпнулся на колени, ударившись лбом о пол. Кровь брызнула из рассечённой кожи.

— Хм. Продолжим, — Игрил вновь обратился к нам. — Первый раунд. — Промолчав несколько секунд, он продолжил. — Смотрели ли вы когда-нибудь в глаза своей смерти? Сегодня у вас будет такой шанс. Вам предстоит перебороть страх. Победить свою смерть. Уничтожить её! Переступить через неё. Перепрыгнуть. И тогда станете сильнее. Или… можете просто убежать, забиться в нору и дрожать от ужаса. Приготовьтесь!

Несколько секунд абсолютной тишины. Затем Игрил резко повернулся к гоблину:

— СЛУГА! — его рёв едва не разорвал мои барабанные перепонки.

— Простите, Владыка! — гоблин уже собирался пасть ниц, но под ледяным взглядом хозяина сначала ударил молотом в гонг.

Меня отпустило. Теперь я мог двигаться. Основное зрение восстановилось, но я чувствовал, что в любой момент могу снова переключиться на внутренний взгляд — так я решил называть это странное видение. Картинка с Игрилом сменилась черным фоном с большим красным числом «10».

— Ну что ж. Поехали, — резко встал я, мысленно уже составив план действий.

Быстрым шагом направился к углу комнаты, где стоял спортивный инвентарь. Схватил стокилограммовую гирю — специально заказывал такой вес, ведь в обычных магазинах банально подобное не купишь. Число «8» сменилось на «7». Я старался не обращать внимания на внутренний взгляд, но он постоянно маячил на периферии зрения.

На мгновение замер, прислушиваясь к ощущениям. Вот оно! В противоположном углу комнаты, у шкафа-купе, я почувствовал столь знакомую энергию, смешанную с чем-то гнилостным, холодным, отвратительно потусторонним.

Время еще было. Отсчет шел по секундам, поэтому не было смысла нестись сломя голову. Спокойно, но быстро двинулся к источнику энергии, на ходу раскручивая гирю — вверх, вниз, как колесо, чтобы в момент удара рука была направлена вперед.

Остановился в двух шагах от наибольшей концентрации энергии Игрила. Рука с гирей продолжала свою круговерть. «3» сменяется на «2». Я собрал всю концентрацию, привел тело в боевую готовность. Вены на руках и ногах вздулись, сердце забилось чаще, восприятие времени ускорилось в несколько раз. «1». Подстроился так, чтобы в момент окончания отсчёта рука с гирей была в верхней точке.

«0». Из ничего материализовалась моя точная копия — в такой же, но рваной и грязной одежде. Мой двойник выглядел ужасно: гнилые пустые глаза, серая кожа с клочьями отсутствующей плоти, сквозь дыры в футболке проглядывали ребра. Бедненький. Ну ничего, сейчас я дам ему вечный покой.

Шаг вперёд. Гиря летит точно в голову зомби-копии. В замедленном восприятии вижу каждую деталь: слегка приоткрытый рот, только зарождающийся рык в гнилой глотке. Металлическая тяжесть обрушивается на темечко.

Я резко меняю траекторию, заставляя гирю не завершать оборот, а врезаться вертикально вниз. Приседаю, наклоняюсь вслед за движением. Череп не выдерживает — разлетается на куски вместе с мозгом. Гиря продолжает движение, ломая шею, грудную клетку, позвоночник. Фонтаны гнилой крови забрызгивают меня и всю гостиную. Ноги зомби подкашиваются ещё при первом ударе.

Грохот. Гиря, наконец, врезается в пол, разрушая ламинат и кроша бетонную стяжку.

— Фууух… Вот это я дал жару, — вытираю с лица куски плоти, чувствуя, как адреналин медленно отступает.

Остался финальный штрих. Прикидываю расстояние — шаг назад, затем сальто вперёд через расплющенного зомби. Приземляюсь чётко в запланированном месте.

— Та-дам! — развожу руки в театральном жесте, насколько позволяют стены. И в этот момент всё погружается во тьму.

— Приветствую, игрок, — голос Игрила звучит прежде, чем успеваю проморгаться. — Ты первый, кто убил свою смерть. Пять сотых секунды с начала раунда. Поздравляю!

— Приветствую, Повелитель, — становлюсь на одно колено, упираясь кулаком в пол. Голову не поднимаю — таким существам положено оказывать всевозможное почтение.

— Ну надо же… Какие люди. Арван. Младший сын главной ветви рода Элбрас. Принц Лидарии. Арван Спаситель, названный Великой Игрой. Арван Последний, наречённый лично мною. — Бог Игрил восседал на своём чёрном троне, его невидимый взгляд стремился в само моё естество. — Сколько тебе было, когда Великая Игра пришла в твой мир?

— Двадцать семь. Я был тем ещё гулякой без каких либо амбиций, не думающий о будущем. Наследным принцем мне было не стать, так как было четверо старших братьев. Даже родители не требовали от меня великих дел.

— И каким ты стал к финалу игры! — его голос прозвучал почти восхищённо. — Твоё имя записано в Книгу Миров, смертный. Гордись! Только великие деяния позволяют увековечить себя во Вселенной. Встань!

Взмахнув рукой, он полностью очистил меня от останков и крови моей зомби-копии. Поблагодарив головой, я решил ответить на данную речь.

— Но я же проиграл. Мой мир погиб. Какое тут великое деяние? — Задал я вопрос, как только выпрямился и посмотрел туда, где должны быть глаза божества.

— Не скажи. Да! Твой мир проиграл в Великой Игре. Но ты то выжил. Остался последним истинным жителем мира. Играл в моей игре с первого дня. Выживал как мог. Помогал другим. Сражался до последнего дня. До последней секунды. А не как крыса прятался в самой глубокой норе. Поверь! Это великое достижение для обычного смертного. Стать победителем в моей игре.

— Допустим. И что даёт мне это достижение? — приподняв бровь, спросил я у Игрила. Всё-таки я его немного знаю и не первый раз общаюсь с ним. Он не требует от собеседника пресмыкания, смирения и раболепствования. По крайней мере, для своих игроков.

— Многое. Очень многое. Во первых, каждое Высшее или Местное Божество узнает о твоём достижении при встрече с тобой. И это кардинально изменит их отношение к тебе. Также другие трансцендентные личности смогут узнать о твоём деянии. Ну и другие сильные существа, которые приблизились к пониманию Вселенной. Все будут знать Арвана Последнего.

Игрил не сидел спокойно ни секунды. Даже скрытый капюшоном, он излучал энергию — его жесты были экспрессивнее, чем у самого темпераментного итальянца. Общение с ним странным образом напоминало разговор со старым приятелем.

— Ну и второе, — продолжил он, показывая мне два пальца, — душа крепнет не только от приобретённых навыков и опыта. Чем больше мыслей направлено в твою сторону, чем значительнее наследие, тем сильнее твоя душа. И если эти мысли светлые… — он сделал паузу, — следующее перерождение будет более благоприятным. А когда такие, как я, Высший Бог, обращают на тебя внимание… — Игрил многозначительно постучал пальцем по подлокотнику, — в новой жизни ты переродишься в сильного мага. Хотя… — он вдруг засмеялся, — маги и так редкость во Вселенной. Следующая ступень эволюции смертных.

— Благодарю за ответ! — Я склонил голову, вспоминая различные учения в религиях о перерождении души, знакомые мне по обоим мирам.

Игрил откинулся на спинку трона. Его заострённые ногти, прорезавшиеся сквозь перчатки, отстукивали непонятный ритм по каменному подлокотнику.

— Считаешь меня жестоким? Злишься на меня? — спросил он неожиданно.

— Нет. Сейчас нет, — ответил я честно. С такими существами лучше не лгать. — Первые дни в этом мире ещё кипел от несправедливости. Но время дало всё обдумать.

— И это правильно! — Его кулак грохнул по подлокотнику. — Ты только вспомни своих соратников. Яргэ Ублюдок. Имбыр Собиратель Черепов. Айрэо Предатель. Чанхэ Демонопоклонница. Армыр Насильник… — он перечислял их с театральным отвращением. — Великая Игра сама дала им эти титулы. А ты… — Игрил наклонился вперёд, — единственный из Владык, кто удостоился светлого звания. «Спаситель». Как же гордились тобой жители твоего домена.

Я молчал, ничего не ответив. Всё это уже сотни раз прокрутил в голове. Действительно, чем дольше длилась Игра, тем больше отвратительных личностей возвышалось. Сколько горя и несчастья они приносили оставшимся в живых людям. Да они не считали людей за людей. Так кто больший злодей? Бог, который дал людям шанс на возвышение? Да, ценою многих жертв. Или же сильные игроки, которые должны были стоять в первых рядах защитников человечества. А они были лишь угнетателями.

— Вспомни Последний Оплот человечества. Город-Крепость, — голос Игрила стал тише. — Только ты защищал своих, возвышал их. Для остальных Владык люди были лишь мясом, добывающие для них ресурсы. А опасных конкурентов попросту устраняли.

Перед глазами встал величественный образ: центральная многоуровневая цитадель на миллион душ, окружённая столицей. Двадцатиметровые стены. Двадцать доменов с их владыками… И везде — страх, жестокость, отчаяние. Лишь в моих землях люди могли дышать свободнее. Внешняя стена была такой же, как и столичная. Ну и сами домены были отделены друг от друга стеной размерами чуть меньше.

По идее, даже если один домен пал, его можно было отвоевать. Какое там было расстояние от центральной стены до внешней? Километров 80? Если посчитать с учётом столицы и самой крепости, радиус нашего последнего оплота человечества составлял порядка 87 километров. А значит, протяжённость внешней стены одного домена около 27 километров.

Я машинально потер подбородок, вспоминая дальше. Сколько же было затрачено усилий на его постройку. Благо было не мало игроков со способностями к строительству. Около пяти лет мы строили этот оплот. Охраняли строителей, помощников и других обычных жителей и игроков. Именно я потом собирал людей со всех доступных земель. С каждый разом удаляясь всё дальше от него. Но с каждый годом выживших становилось всё меньше и меньше. А потом меня назначили владыкой домена. Напомню, что разрушенного и опустошенного домена. Я лично его очищал, защищал и налаживал быт переселенцев.

— Вижу, ты всё ещё помнишь. Спустя столько времени… — обратился Игрил ко мне.

— Да. Прошло 7011 лет с тех пор, как я появился в этом мире. В те времена люди даже письменность не изобрели. Мог бы закинуть меня и более развитый мир, — с упрёком посмотрел я на него.

— Пустое, — махнув рукой, он продолжил. — Закинул тебя в ближайший мир с людьми. А что там происходило, мне не интересно. А ты бы мог и сам построить своё казино. С блэкджеком…

— …и шлюхами, — автоматически добавил я.

— Эй, невежливо перебивать Бога! — Игрил погрозил мне пальцем, но в его тоне не было злости. Говорю же, свойский парень, хоть и Бог.

— Тебе напомнить последнюю битву? Был уже финал игры. Очищение. Все внешние проходы в мир были закрыты. Осталось только очистить планету от монстров и иноземных захватчиков.

— Да. Помню. Шёл 132-й год с начала Великой Игры. Оплоту было более восьмидесяти лет. Я был уже таким старпёром, — вспомнив, как я выглядел, машинально попробовал погладить бороду, которой у меня на данный момент не было.

— Я вам даже подыграл в этом финальном раунде. Монстры шли не одной большой ордой, а растягивались.

— Да. Были постоянные атаки со всех сторон, но никогда не собиралась огромная армия. Мы справлялись. До того Судного дня, — ответил я, всё сильнее погружаясь в воспоминания.

— Вы сами пропустили повелителя. Дали ему развиться до колоссального могущества.

— Кто ж знал?

— Ярема Кровавая знала. У повелителя монстров была база с сокровищами в трёх днях пути от Оплота. Она хотела забрать их себе. Но сгинула со своей армией.

— Сука безумная. Использовала кровь своих же людей для атак, не оставляя им и шанса на выживание, — крупица гнева вспыхнула во мне, но так же и погасла. Давно минувшие дела.

Немного отдышавшись и успокоившись, я продолжил свой рассказ.

— Постоянные непрекращающиеся атаки, а потом как отрезало. Одна мелочь лезла. Все радовались, что победа скоро. А я то помню, как все чувства кричали мне об опасности. Пытался это донести до старшего Владыки. А он лишь отнекивался и запрещал покидать Оплот. Трусливая тварь! Не хотел отпускать сильных воинов. — Усевшись на пол, я продолжил, внутренне заглядывая в себя. Игрил на это никак не отреагировал. — Через месяц армия монстров окружила Оплот и была настолько огромной, что её конца не было видно даже за горизонтом. Всем владыкам и сильным воинам была дана команда укрыться в главной цитадели. Они ведь эвакуацию не объявили. Даже столичный город не спрятали в крепости, думая, что хоть немного жители проредят врага. Всё-таки много было не слабых игроков.

— Но ты остался в своём домене с сильнейшими воинами служившими тебе.

— Верно. Остался ещё Маркус Безумный в принадлежащем ему домене. Но он действительно был таковым. Хлебом не корми, дай кого-то прикончить с особой жестокость. А уж в битве он становился неуправляемым. Банально не захотел ждать, пока уничтожат домены и столицу. Благо, хватило ему терпения ожидать врага на внешних стенах, а не ринуться на приближающуюся армию. Как бы сказали сейчас подростки, это был эпическая заруба.

— А ты знаешь, что когда домены уже уничтожались, Владыки с лидером и сильнейшими подчинёнными попытались скрыться? Кто-то через подземные ходы, а кто-то пытался прорваться через орду.

— Трусливые крысы. Надеюсь, они там и сдохли, — с оскаленными зубами я прям выплюнул эти слова.

— Так и было. Повелитель монстров не дурак. Всё предусмотрел и направил к ним самых сильных тварей.

— Упустили. Дали развиться такому врагу. Эх, — вздохнул я по прошлому.

— А ты ведь не был главным. Не был сильнейшим. Но именно твой домен пал последним. Именно ты защищал последних оставшихся в живых. Даже когда все твои воины были растерзаны, ты продолжал защищать вход в подземное убежище, куда скрылись жители твоего домена, не ведая того, что туда уже проложили путь подземные монстры.

После его слов я лишь сжал губы. Почему-то не получалось у меня гордиться этим. Тишина повисла между нами, наполненная отголосками древней битвы.

— Арван. Встань! — его громовой голос заставил меня мгновенно подскочить и вытянуться по стойке смирно. — Я бы назвал тебя «Храбрейшим», но прозвище «Последний» подходит тебе куда больше. Твоя душа навеки заслужила это имя. По крайней мере, до следующего великого подвига. Так что гордись и не убивайся о прошлом.

Я почтительно склонил голову.

— Вот ирония-то, — усмехнулся Игрил. — Последний заслужил звание «Первый» в Великой Игре. Будешь менять своё прозвище?

— Нет, — твёрдо ответил я. — «Последний» — это уже часть меня. Я даже фамилию такую взял. — В голове мелькнули воспоминания, как звучало моё имя на десятках языков за эти тысячелетия.

— Как знаешь, — пожал плечами Бог. — И помни о моей доброте! В награду за интересную игру ты получил эликсир Вечной Молодости. Знаешь ли ты, как его получить? — Он наклонился вперёд, снова тыча в меня пальцем. Я отрицательно мотнул головой. — А я скажу. Его делают из магических существ, проживших больше тысячи лет. Такие есть далеко не в каждом мире. Представляешь, насколько они могущественны? Идеальный вариант — съесть их сердце и магическое ядро. Но смертные научились варить из них зелье. Правда, это под силу только величайшим алхимикам.

— Я бесконечно благодарен, — снова поклонился я. — Насколько это прекрасно — оставаться молодым, а не превратиться в ворчливого старого пердуна. Когда жизнь бьёт ключом, когда не теряешь интереса к любимым вещам… Это настоящий дар для моей старой души.

Хлопнув в ладоши, тем самым завершая беседу, он наставил на меня указательный палец. В который раз.