Последний

Глава 6

Шаг вперёд, небольшой наклон тела — и клинок входит через глаз прямо в мозг зомби. Делаю взмах левой рукой, отрубая тянущиеся ко мне конечности, а правой выдёргиваю клинок из первого поверженного и обрушиваю его на шею зомби с уже отрубленными руками. Затем отскок назад.

Наконец-то я получаю 5-й уровень и очередную сферу усиления — их у меня уже четыре. Мне бы поскорее добраться до 10-го уровня: тогда, по идее, я смогу прокачать способность призыва отряда нежити до 2-го уровня. А я-то думал, что получу её уже на 5-м.

Итак, это моё сотое убийство в роли игрока, и до следующего уровня мне нужно ещё сто зомби 1-го уровня. На балансе — 77 монет. А на роже, наверное, улыбка как у дебила… или как в хентайных мультиках у девушек. Короче, меня сейчас корёжит от непривычки — сказывается поглощение энергии душ. Должно быть, потом станет легче.

Подобрав награды с трупов, продолжаю упражняться с клинками. Давно уже не пускал в ход холодное оружие по-настоящему — аж приятно на сердце. По пути к цели само собой вспоминается прошлое.

Я говорил, что у меня было четверо старших братьев, хоть и не все мы единоутробные. Для каждого из них жизнь уже была расписана: кто станет следующим королём, кто — его главным советником, третьего готовили к военной службе. А я был чем-то вроде запасного, поэтому меня особо не напрягали ни подготовкой, ни обучением. В политической жизни королевства я тоже не участвовал — просто жил и наслаждался жизнью младшего принца.

Беспечный, легкомысленный, беззаботный… Однако я никогда не пренебрегал физической подготовкой и уроками фехтования. До первого меча королевства мне было далеко, но именно умение владеть острым железом помогало многим выживать на первых этапах прошлой Великой Игры. Способности — это, конечно, хорошо, но энергия игры очень быстро иссякает в бою, и тогда всё решает только твоё мастерство.

До ближайшего небольшого торгового центра оставалось чуть больше километра пути по МКАДу.

Я без особой спешки расчищал дорогу от нежити, попутно собирая всю возможную добычу — большую часть которой предстояло отправить в расщепитель. Как только представляю: сколько ещё возни впереди — перетаскивать этот хлам, сортировать, организовывать склад… Короче, мне срочно нужен завхоз.

Но где его взять? Не стану же я развешивать объявления: «Требуется игрок для подсобных работ»? Аньку на это дело не подбить — она точно откажется. Хотя, возможно, многие игроки не прочь были бы укрыться в убежище от того кошмара, что творится снаружи. Но у каждого ведь есть своё личное убежище… В общем, задача не из лёгких.

Внутри я пытался настроиться на серьёзный лад — быстрее прокачаться, выжить любой ценой. Но, честно говоря, шёл себе и чувствовал… будто на прогулке. Понимал же: «сейчас мне почти ничего не угрожает — надо пользоваться моментом, становиться сильнее». Но настроение почему-то лёгкое, почти игривое — несмотря на горы трупов и кристаллизованных детей вокруг.

«Зомби 1 уровня. Мухина Варвара Валерьевна» — всплыло перед глазами, когда я применил «Истинный Взор» к тучной женщине лет пятидесяти. Вся в крови, с вырванными кусками мяса, она ковыляла ко мне, бездумно протягивая руки.

Кажется, навыки — в отличие от способностей — прокачиваются просто от частого использования. Но они сжирают внутреннюю энергию человека, потому обычные люди редко могут их применять. Мне же проще. Я не только бывший игрок с кучей поглощённых сфер, но и за тысячелетия жизни стал на порядок сильнее духовно, чем кто-либо из живущих на Земле. Так что решил: буду использовать «Истинный Взор» при каждом удобном случае.

Голова зомби-Варвары покатилась по асфальту, и я перевёл взгляд на её подгнившую копию. Уже не раз замечал: зомби часто ходят парами — оригинал и его искажённый дубликат. Видимо, при переносе в наш мир каждая копия инстинктивно тянулась к своему прототипу. И даже после превращения в нежить эта связь не рвётся — зомби всё равно идёт за своей «жертвой».

«Зомби 1 уровня. Куаутемок, дочь Ихуикатла» — такая надпись всплыла перед глазами, когда я использовал «Истинный Взор» на зомби-копию той самой тучной женщины. Вот и первое отличие помимо внешности — я узнал имя, которое носила эта женщина до превращения. Возможно, с прокачанным навыком я смогу видеть даже сквозь иллюзии. Помню, в прошлой Игре были подобные умения, позволявшие обманывать некоторых монстров.

Очередь автоматных выстрелов заставила меня присесть — хоть я и был расслаблен, такие звуки заставляют быть осторожным. Стреляли где-то на севере, метрах в трёхстах, и явно не в меня. Хотя уличные фонари уже зажглись (спасибо автоматике), вряд ли с такой дистанции кто-то решит в меня целить.

Странно, но, несмотря на то что страна фактически в состоянии войны с соседом, сегодня я слышал очень мало выстрелов. Как ни крути, в России у народа мало стволов. Так что процент выживших в первые дни у нас будет гораздо ниже, чем в тех же Штатах или у африканских племён, которые бегают с автоматами Калашникова и голой задницей.

— Кхе-кхе… Помогите! — донеслось из перевёрнутого внедорожника.

Не ожидал встретить здесь живых спустя столько времени после начала Игры. Лишь благодаря своему чуткому слуху я разобрал эти приглушённые слова. Машина лежала на крыше в паре десятков метров от меня. Передняя часть была размозжена, стёкла — в паутине трещин, но, благодаря тонировке, не рассыпались на осколки. Отсюда и приглушённость звука.

— Минуту… — мысленно отругал себя за громкий ответ, мог привлечь зомби, а потом — за глупость: до этого я вручную проверял каждую машину в поисках нежити, хотя мог просто криком собирать их всех на себя.

Попробовал дёрнуть за ручку — дверь не поддалась. Автомобиль успел немного покувыркаться, и теперь дверь заклинило, хотя видимых повреждений не было.

Сильнее рванул пару раз — и ручка осталась у меня в кулаке, а я сам, потеряв равновесие, шлёпнулся на асфальт. Быстро вскочил, озираясь — зомби поблизости не наблюдалось.

— Держитесь! Сейчас я вам помогу, — подал голос я.

Аккуратно пробил шпагой отверстие в стекле, чтобы удобнее было ухватиться. Уперся ногой в борт и со всей силы рванул дверь на себя — к херам вырвал её вместе с петлями.

Внутри… На потолке салона лежал худой мужчина с закрытыми глазами, еле дыша. Но самое страшное — его шея была выгнута под неестественным углом, а сзади распухла до размеров кулака.

— Можете пошевелиться? — спросил я, не спеша расстёгивать ремень безопасности и двигать пострадавшего.

— Помогите… — прошептал он. — Руки… не слушаются…

Окинул салон взглядом, пытаясь понять, как он вообще выжил. Ведь зомби появлялись прямо в машинах. Интересно, что творилось с мотоциклистами? Не возникал ли мертвец сразу за спиной, обхватывая водителя в предсмертных объятиях? И что за мысли только приходят в такие моменты?

В нос ударил трупный смрад. На заднем сиденье валялся зомби — видимо, убился во время аварии.

— Не бойтесь, помощь рядом, — мягко сказал я, доставая пистолет. — Всё будет хорошо.

Тихий хлопок выстрела из ПБ — и страдания закончились. Перелом шеи, вероятно, повреждён спинной мозг… В этом аду у него не было шансов. Не пожалел дефицитного патрона— прекратить мучения было милосерднее.

А взамен я получил 5 опыта, что меня сильно огорчило. Если за убийства людей дают опыт, скоро появятся моральные уроды, которые будет охотиться за живыми, как за дичью.

— Очень жаль, — сказал я, уже отходя от разбитой машины.

Прошёл двадцать метров — и развернулся. Не смог оставить тело в машине. Делать из людей биоматерию — последнее дело, но и оставлять на растерзание нежити — не по-человечески. Копать могилу? В этом аду время дороже золота. Выбрал меньшее зло — аккуратно вытащил тело и отправил его в убежище.

На мой последний вздох

Ко мне явился Бог

И он мне сказал

Стыдно кем ты стал…

Пел я песню одного известного парня с отличным голосом. Надеюсь, с ним всё в порядке в этот трудный час. Пел громко — приманивал зомби, делая паузы, чтобы прислушаться к стукам из машин.

Достиг 6-го уровня. Впереди, за развязкой, маячил нужный торговый центр. Только почему-то тёмный — значит, свет кто-то отрубил специально. Хоть бы продукты не разграбили…

Двадцать раз я подходил к обочине, собирая землю для расширения убежища. Энергии осталось меньше трети — возможно, придётся задержаться в ТЦ на подзарядку. Хотя сейчас она мне вообще не сдалась.

На парковке бродило пару десятков зомби. Парочка тыкалась мордами в запертые двери ТЦ.

— А-а-а-а! — с дурацким воплем и поднятыми руками, я вбежал на парковку. Наверное, выглядел как последний псих.

Клинки со свистом опустились на плечи первого зомби — руки отлетели, а затем со всей силы бью в грудь, отправляя это тщедушное тело в полёт.

«Опыт +1»

Я не сразу заметил, что эти зомби немного отличаются от киношных. У здешних продолжает происходить жизненные процессы в теле. Периодически бьётся сердце, да и в целом зомби может выглядеть как живой, проявлять какие-то эмоции, дышать, рычать и обсираться. Короче, зомби — это не вирус, а внедрение аналога души из плана смерти в некогда живое тело. И критическое повреждение тела ведёт к окончательной смерти зомби. Поэтому рубить всем подряд головы и бить по ней же не обязательно.

Шесть минут кровавой работы — и стоянка опустела. Девятнадцать зомби прекратили своё жалкое существование. Каждый оставил после себя монетку, а некоторые — и кое-что поинтереснее. Среди добычи оказалась нелепая тяпка никого качества, амулет, защищающий от зомбификации, несколько жалких продовольственных карточек и одно любопытное колечко на карточке уже зеленого цвета.

«Карта аксессуара необычного качества. Кольцо слабого восстановления энергии игры.»

Увеличивает скорость накопления энергии игры на 1 единицу в минуту. Подари это колечко своей зомби-невесте. Возможно, её зомби-сердечко забьётся от радости.

Я немедленно нацепил колечко на палец. Теперь энергия прибывала со скоростью семнадцать единиц в минуту — неслыханная роскошь для новичков, которым приходилось довольствоваться одной единицей за десять минут. Неудивительно, что начинающие игроки предпочитают оружие магическим способностям.

С десятью единицами энергии обычный игрок мог бы работать с сильнейшей магической нитью всего пару минут, после чего требовался добрые полтора часа отдыха. Сферы усиления на первых порах давали мизерное расширение резерва. Новички и мечтать не могли о моих пятидесяти единицах с одной сферы усиления.

Торговый центр встретил меня мёртвой автоматикой и запертыми боковыми дверями. На одном из стёкол красовался кровавый отпечаток ладони — прямо как в дешёвых хоррорах. В углу валялся истекший кровью труп с перекушенной сонной артерией. Заметил, что шея, это чуть ли не самое любимое место для укусов у зомби.

Внутри царила кромешная тьма. Весь комплекс был обесточен, и как его включить, я без понятия. Я щёлкнул основным налобным фонарём, затем добавил слабенький резервный на груди. «Заодно поищу батареек…» — мелькнула мысль.

Не долго мудрствуя, я разбил стекло в двери и очистил края от осколков. Даже если кто-то устроил здесь свою базу, стёкла всё равно не стали бы серьёзной защитой от нежити.

Сердце колотилось как бешеное. Дыхание сбивалось, ладони слегка дрожали. Я чувствовал себя персонажем какого-то дешёвого хоррора, пробирающимся сквозь давящую темноту, где лишь два жалких лучика фонарей выхватывали из мрака кровавые мазки на плитке и глухие проёмы магазинов. Впереди, в дальнем конце ТЦ, ждал продовольственный супермаркет — и путь туда обещал быть не простым…

— Кхррр… — хриплый звук справа заставил адреналин ударить в виски, хотя я вроде бы был готов к подобной хрени.

Из дверей магазина выползали пятеро зомби, их стеклянные глаза уже заметили меня в этой темноте.

— Напугали, суки! — выругался я, пытаясь взять себя в руки. Вроде бы ничего смертельного, но нервы всё равно давали о себе знать.

Рванул вперёд. Первый взмах — и голова первого зомби покатилась по плитке. Точный укол. Ещё несколько уколов. Нырок под протянутую руку — и вот я уже за спиной последнего мертвеца. Вонзил оба клинка в спину, целясь между рёбер — в сердце и печень. Провернул лезвия, расширяя раны. Но сообщения об опыте не последовало. Пришлось добить — банально снёс голову уже падающему телу.

Из наград — только монетки да очередная карточка, на этот раз с противоядием. Не густо. Постояв секунду, решил не шнырять по тёмным углам, как испуганная крыса. Лучше выманить их всех разом.

Быстрым шагом двинулся ко входу, громко крича и стуча клинками по различным поверхностям. По пути завалил ещё двоих, даже не утруждаясь подбирать монеты.

— Эй, Куски мяса! Я тут! — орал я у выхода, оставляя себе пространство для манёвра.

Ждать пришлось недолго. Жиденький ручеёк зомби потянулся в мою сторону. Странно — их было подозрительно мало. Видимо, большинству людей удалось сбежать.

Не дожидаясь, пока они подойдут, сам бросался вперёд, точечными ударами в глазницы прекращая их недожизнь.

Самым невезучим, пожалуй, досталось тем, кто встретил начало Игры в замкнутом пространстве или в толпе. Даже если увернуться от своей копии — другие мертвецы всё равно могут схватить.

Я старался не замечать кристаллы с застывшими внутри детьми, методично вырезая зомби одного за другим. Всего удалось приманить лишь тринадцать штук — маловато, но и торговый центр не ахти какой большой.

Когда последний мертвец рухнул без головы, мой взгляд заскользил по магазинным витринам. Сколько всего добра! Большинство, конечно, отправится в расщепитель, но также я забью своё убежище всем этим шмотьём.

Я далеко не бедный человек. Успел за свои прожитые годы припрятать как золотишка с драгоценностями, так и просто научился зарабатывать деньги. Но вот именно халява у большинства взбудораживает сердца. Так и у меня сейчас такое состояние. Это всё мне и всё бесплатно. Кайф! Но сначала нужно бы очистить весь ТЦ от зомби.

С таким приподнятым настроем двинулся дальше, напевая под нос бессвязные мотивчики. Темнота, кровь на плитке, жутковатые тени… А в душе — почти новогоднее настроение с предвкушением подарков. Периодически замолкал, прислушиваясь: мало ли где ещё зомби завалялся?

И услышал.

— Помогите! Кто-нибудь!

Женский голос. Из магазина одежды невдалеке.

Быстрый забег к магазину одежды, откуда послышались просьбы о помощи. В самом магазине я увидел лишь одиноко стоящее зомби женского пола, которая стояла напротив закрытой двери в конце магазина — и билась головой об эту самую дверь. Довольно таки высокая каланча, даже повыше меня будет. Пинком оттолкнул это недоразумение и после того, как она повалилась, я добил её, всадив клинок между лопаток. Этого хватило.

— Здрасьте, — оскалился я, распахивая дверь подсобки. В нормальном состоянии так не поступил бы, но кайф от поглощения энергии душ кружил голову.

В ответ — парный девичий визг, который заставил меня поморщиться. Да и запашок в тесном помещении стоял знатный — видимо, девочки вынуждены были справлять нужду прям на месте.

— Тихо! Заткнулись обе! — рявкнул я, когда первый окрик не подействовал. Такой убойный крик не каждый выдержит.

Они ещё не видели меня толком — темнота да ослепляющий свет фонарей. А я-то знал, как выгляжу: весь в запёкшейся крови и кусочках внутренностей после двух сотен убитых зомби.

— П-помогите нам… — прошептала длинная как жердь девушка, прячась за пухленькой подругой. Это я убил ей зомби-двойника минуту назад. Жаль — теперь ей не видать способность. По крайней мере сейчас.

— Чем помочь? — скривился я. — На улице зомби-апокалипсис, а я не супергерой, чтобы спасать всех подряд.

«Твою ж мать!» — мысленно выругался, понимая, что теперь придётся тащить их в безопасное место. План летел к чёрту. А я знаю лишь одно такое место — мой дом. План летел к чёрту.

— Ты не можешь нас бросить! — подала голос пухляшка.

— Не могу, — скрипя зубами, согласился я. Мысленно проверял свои приоритеты. Спасти их, отведя к себе домой, или же заняться мародёркой. Спасение посторонних мне людей, даже в такое не простое время оказалось для меня в приоритете. Да и за пару часов торговый центр никуда не денется.

— Мне надо домой, — настойчивым голосом, практически приказала мне пухленькая, — в Строгино!

— Иди! Метро сегодня не работает. На машине не проехать, а на улице полно зомби. Вести тебя за двадцать километров я не буду.

— Мне нужно домой! — настойчиво продолжала она.

— Так, красавицы. Я могу проводить вас к себе домой. Но вы должны будете слушаться меня. Ну, или оставайтесь сами по себе, — всё-таки предложил я это. Наверное, как и в прошлой игре, мне суждено собирать людей и вести их в безопасное место. От судьбы не уйдёшь.

— Ты обязан! — завопила она.

— С хера ли? — усмехнулся я, отступая от двери. — Вали, если хочешь.

Сам медленно развернулся и не спеша направился к выходу, по пути прислушиваясь, что же они буду делать.

— Я… я с вами! — вдруг выскочила из подсобки худая и немного сутулая девушка, подбегая ко мне.

— Катька! Стоять! — вопит сзади пухляшка.

— Иди к чёрту, Насть, — швырнула та через плечо, подойдя ко мне поближе.

Выходя из магазина, я резко взмахнул шпагой — голова зомби с глухим стуком покатилась по плитке. Гаденыш стоял за углом, затаившись в неестественной неподвижности. Интересно, что это было? Зомби пытается играть в охотника, затаившись за углом? Или же что-то окончательно сгнило в его тухлых мозгах, и он даже не напал на нас, пока мы разговаривали в магазине?

Девушка за спиной вздрогнула и инстинктивно потянулась ко мне, но вовремя остановилась.

— Меня подожди! — раздался сзади противный голос. Настя, эта пухлая заноза, таки решила присоединиться. А я уж в глубине души наделялся, что она не пойдёт за мной.

Молча вышли из торгового центра, не встретив по пути ни одного бродячего зомби. Девушки с отвращением косились на разбросанные тела, но хотя бы не падали в обморок — тащить эту толстуху на себе мне совсем не улыбалось.

— Слушайте внимательно, — прошипел я, останавливаясь у выхода. — Идем быстро. Вы — в трех метрах сзади. И ни звука.

— Может, на машине? — перебила меня Настя.

— Дороги забиты брошенными машинами. Короче, рот закрыли и не отставайте.

Не дав им слова возразить, двинулся по пройденному пути. До дома меньше трех километров — должны быстро дойти, только если эта пышка не сдохнет по дороге.

Мы шли быстрым шагом. Настя отставала, шаркая своими короткими ножками. Пыхтела, громко дышала и постоянно ругалась. В целом, женственность — это не про неё.

Странная грусть сдавила грудь. То азарт бьет ключом и радость, то вдруг — пустота. Может, это последствия поглощения энергии душ? Как похмелье после алкоголя.

По пути нам встретились всего семеро зомбарей, а в наградах, помимо монет и карточки продовольствия с недожаренными шашлыками на шампуре, выпал очередной амулет защиты 1-го уровня, который я припрятал в кармашке штанов. Аньке потом отдам.

— Долго ещё? — Настя выдохнула сквозь одышку, в который уже раз.

— Почти на месте. И не шуми, пожалуйста, — буркнул я, чувствуя, как усталость накатывает волной.

— А ты… случайно не маньяк? — она косилась на темнеющий парк за частным сектором.

— Что значит случайно? Я специально маньяк! — и ухмыльнулся не разворачиваясь. — Шучу. Дойдём через пару минут.

Собственно, через две минуты я уже засовывал большой ключ в массивный замок. Пару оборотов — и тяжелая дверь со скрипом открывается.

— Смазать нужно, — сам себе говорю, чтобы не забыть в будущем.

Пропустив девчат вперёд, я закрыл за ними дверь, издав опять этот отвратительный звук скрипа.

Оставив их растерянно топтаться в прихожей, взлетел по лестнице. Аккуратно подкрался к спящей красавице, забрал пистолет из тумбочки, чисто на всякий случай. И на ушко прошептал, практически касаясь губами её ухо:

— Милая, проснись.

Ответом стал слабый писк и мгновенный удар мне в глаз. Не зря нарастил защиту на глаза

— Ай!

— Ой. Прости. Сам виноват, — спросонья пробормотала эта засоня и далее последовал смачный такой зевок.

Она даже не удосужилась прикрыть ротик. Я невольно последовал её примеру — и тоже зевнул. Выносливость выносливостью, но я то привык спать по ночам.

— Который час? — Аня потянулась, потирая сонные глаза. В моей футболке, слишком большой для её хрупкой фигуры, она выглядела трогательно. Я засмотрелся, пропустив вопрос мимо ушей.

— А? Да, сейчас… — Глянул на телефон, на котором по прежнему не было сигнала связи. — Два ночи. Прости за пробуждение, но я привёл двух бедолаг. Пусть пока поживут у нас. Спустись, познакомься.

Она нахмурила бровки, но кивнула:

— Дай пять минут.

Внизу меня ждала картина: Настя, переминаясь с ноги на ногу, что-то шипела Кате на ухо, заставляя ту неловко наклоняться. «Не нравится мне этот шёпот за спиной…»

— Так, дамы, — резко оборвал я их беседу. — Правила просты: первый этаж ваш. Там кухня. Там туалет. Спать будете на диване. На второй этаж ни ногой. Живу не один. Сейчас спустится моя подруга — слушайтесь её.

— И за это спасибо, — скривилась Настя, брезгливо озираясь вокруг. Собственно, мой дом не блистал роскошью — размерами не большой, и внутреннее убранство, можно сказать, уже устарело и не выглядит дорого-богато. Я всегда предпочитал уют музейному лоску.

— Мы… мы благодарны, правда, — Катя дёрнула подругу за рукав — Насть, ты чего?

— Приведите себя в порядок.

— Спасибо, а как вас зовут? — Катя смотрела прямо, хоть и неловко ёрзала. Какая вежливая девочка.

— Арван. Имя не русское, но какое есть, — хмыкнул я про себя. В Москве, где каждый второй — Ахмед или Магомед, моё имя не должно резать слух.

— Я Катя, это Настя. Приятно познакомиться.

Кивнул и развернулся, потеряв какой либо интерес к этим двум особам. Хотя Катя мне понравилась, как человек разумеется.

Первым рванул в ванную — смыть сегодняшнюю кровь и грязь хотя бы с лица и рук. Вещи тоже постирать стоило бы, но торговый центр ожидает моей мародёрки.