Последний

Глава 9

Недолго продолжался мой отдых. Спустя несколько минут гнилостный туман окончательно развеялся и первый скелет вступил на это импровизированное место ритуала. Плохо, что всей толпой не ломанулись на меня. Придётся самому охотиться на них.

Поднялся и сам не спеша направился в сторону ближайшего скелета. За десять метров от меня он застучал зубами и резво направился в мою сторону. Уже не так быстро, когда они находились в тумане. Остальные скелеты не особо реагировали на меня. Топором раскроил ему череп и дёрнул на себя, добавив ударом колена по его груди, тем самым окончательно развалив его.

Подобрал очередную добычу с помощью магической нити и направился домой. Задолбался. Пусть подождёт добыча ресурсов и обустройство убежища. Пошел тем же путём, каким добрался сюда, по пути добивая бродячих скелетов, хотя их оказалось не так уж и много. Ну и собирал добычу с тех скелетов, которых завалил ранее.

В целом неплохо. Убил дополнительно сорок три скелета. Собрал свыше двухсот монет, пару кристаллов душ со скелетами 1-го уровня и очередную сферу со скрытой способностью. Оставлю про запас, может, продам кому-то. Несколько предметов защиты и оружия тоже первого уровня и прочий мусор. Вот зачем мне, например, плащ из шкуры волка с капюшоном в виде волчьей головы? Да, может, и согреет в холодную пору, но непрактично в охоте на зомби.

На выходе из кладбища, в том же проёме забора, я отключил навык «Мощь Титана», оставшись в очередной раз голышом. Порванные спортивные штаны решил не подбирать — изрядно измазал и растянул их. Подумал, что за всё приключение мне ни разу не выпала обычная одежда. Так и вижу: через несколько лет все будут выглядеть как бомжи.

Крутя кристалл душ, я в который раз направлялся в ТЦ и думал: кто сильнее — скелет или зомби? Первые более резвые, однако менее живучи. Достаточно одного пинка, чтобы развалить эти костяшки. К тому же скелеты не заражают смертью и прочей дрянью при укусах. А зомби — ну, просто ходячее мясо, опасное лишь массовостью. Хотя на высоких уровнях все будут опасны. Подобрал парочку штанов моего размера. Одни надел сразу, а вторые оставил на потом — избавлюсь сначала от грязи, которая уже заставляет чесаться. По пути завалил ещё одного зомби, забравшегося в ТЦ. И зачем он сюда залез? Неужели подпорченные мозги заставили его прийти в место скопления людей? Но удар топора по голове окончательно прекратил его мыслительную деятельность.

Одни спортивки надел сразу, а парочку прихватил с собой, не перемещая. Зарекомендовавшие себя в три полоски, нормального размера и на вырост.

«Внимание, Игрок. Вам предлагается сыграть в ежедневную игру. Для этого перейдите в Убежище и приложите руку к центральному монументу.»

Увидел я по пути к выходу из торгового центра своим внутренним взором.

— Интересно. Убежище! — остановился я посреди торгового центра, приложив правую руку к символу «9» по центру груди.

Прислонив руку к обелиску, я увидел не только стандартное меню, но и предложение сыграть в случайную игру с участником или участниками. Играть можно раз в день в любое время. Но в описании ни слова о том, что нельзя калечить или убивать противника. Ничего странного. Игрил — Бог игр, это его стихия. Даже если игры кажутся людям чрезмерно жестокими.

Как только дал команду на игру, в глазах потемнело. И вот я уже стою в тумане, а напротив, в нескольких метрах, — силуэт человека. Справа крутится огромное колесо фортуны с тысячами позиций. Большинство из них будто потухли. Вчитался в одну — не понял, что там написано. Видимо, чтобы не выпадали игры, незнакомые участникам. Внутренним взором появилось краткое описание и настройки с парой пунктов. Первый и главный — ползунок взаимодействия с другим участником. От полного отсутствия контакта (даже лица не разглядеть и слов не услышать) до возможности убийства. Убивать можно, но нарушать правила игры нельзя. Если настройки участников различаются, выбираются случайные.

Призовой фонд игры: 10 монет. Также можно сделать ставку на себя, но не более 10 монет. Видимо, мой оппонент не так уж много заработал.

Указал в настройках взаимодействия только разговор и видимость друг друга. Никаких прикосновений. Максимальная ставка — 10 монет. Оппонент поддержал ставку, но этот ублюдок выбрал настройки без каких-либо ограничений. Это прямо говорит о том, что он хочет меня убить. Ну не мог же он, как последний нуб, ошибиться в настройках?!

Колесо остановилось на серой позиции. После небольшого толчка оно снова завертелось, и стрелка указала на «Дженгу». Выбор взаимодействия остался за моим противником. Мне оставалось либо отказаться от игры, отдав ему выигрыш и ставку, либо подтвердить участие. Разумеется, я нажал «Подтвердить». Колесо фортуны исчезло, а вместе с ним рассеялся окружавший нас туман.

Мы по-прежнему находились в затемнённом помещении. Между нами стоял круглый стол, в центре которого возвышалась аккуратная башня «Дженги» высотой около полуметра. Напротив меня — крупный темнокожий мужчина, выше ростом и шире в плечах. В его руке зажато мачете, направленное в мою сторону. Над головой у него светилось имя: «Люсьен» золотыми буквами.

В воздухе витал запах свежего дерева и напряжения — по крайней мере, с его стороны. Со лба Люсьена стекала капля пота. Я стоял спокойно, руки в карманах, но вид имел отталкивающий: грязный, волосы слиплись, а от одежды пахло зомби́чьими внутренностями. Превращение в титана и обратно не избавило меня от этой вони.

Кивнул ему и подошёл к столу, заметив наушник и табличку с надписью «Переводчик». Вставил устройство в ухо, взглядом указав на аналогичное с его стороны. Люсьен медленно приблизился, не отводя от меня мачете, и тоже надел наушник.

— Твой ход, — спокойным голосом говорю ему, глядя в его чёрные глаза. Лет ему было не больше тридцати, одет в спортивные джинсы и ветровку.

— С чего ты так решил? — услышал я в наушнике. Также уловил французскую речь, но это не значит, что он из Франции. Всё-таки у этой страны было много колоний, и сейчас французский язык в ходу во многих странах.

— Свет указывает на тебя, — ответил я, кивнув головой вверх.

Люсьен вытянул слегка дрожащими пальцами блок из центра и положил его наверх.

— Твой ход, — прошипел он. В голосе чувствовалось то ли напряжение, то ли предвкушение. Правда, на французском эта фраза состояла из длинных слогов.

После этого свет перешел на мою сторону, и теперь я был хорошо виден. Правда от моих глаз не укрылось, как он скинул руку и за секунду у его руки сформировался небольшой шип светло-синего цвета.

— Нечестно, француз. В дженгу играют руками, — я посмотрел на него как на идиота, уклонившись от блестящей сосульки. Сам не спешил нападать. Зачем? Можно и поиграть.

Он лишь ухмыльнулся, обнажив белые зубы. Или не такие уж белые — просто они контрастировали с его чёрной рожей. Тем временем он начал двигаться вокруг стола, сжимая в руке мачете. Неужели он потратил всю энергию игры на этот ледяной выстрел? Видимо, не вложил сферы усиления в своё средоточие.

— Может, просто поиграем в игру? — спросил я, не меняя интонации, и продолжил движение по кругу, сохраняя дистанцию. Свет следовал за мной.

Он ускорился, сделав рывок, и я тоже. А после резко развернулся к столу и щелбаном отправил деревянный брусок в сторону негра. К сожалению, не убил. Да и урона никакого не нанёс. Но моей целью было просто отвлечь его. Сам я резко ускорился — гораздо быстрее, чем ожидал Люсьен, — и пнул его ногой в рёбра, услышав хруст оных, отправляя его в небольшой полёт. Старался не со всей силы, чтобы не убить его сразу.

Развернулся и побрёл в сторону деревянного бруска. Молча подобрал его и положил на верх башни.

— Твой ход, Люсьен, — сказал я и усмехнулся, глядя, как он корчится от боли на свету.

— Merde! — ругался он, отплёвывая кровь. Видимо, сломанное ребро задело лёгкое. Ну и французский я знаю неплохо, хотя и давно не практиковал этот язык.

— Сам ты дерьмо, лягушатник! Ты был готов убить ради двадцати монеток.

— J'abando… — Не дал ему договорить, ударив ногой по виску и окончательно оборвав его жизнь.

«Поздравляю, игрок. Ты победил!»

Вновь всё померкло перед глазами, и я оказался перед обелиском. Перед моими ногами лежали и поблёскивали три монеты: одна номиналом в 10 единиц, другая — 7, а третья была перевёрнута ко мне решкой, демонстрируя силуэт Игрила. Рядом лежало мачете с деревянной ручкой. Истинный Взор показывал, что это игровой предмет низкого качества.

— Сдаваться он решил… — пробормотал я, подбирая монетки. Раздался очередной звон монеток, как будто в мой кошелек упали очередное золотишко, и я подумал, что Люсьен, наверняка, даже пятого уровня не достиг. Такой гнидой оказался — уже на второй день готов был убивать ради выгоды. — Можно ли называть лягушатником негра, живущего во Франции? — спросил я себя, в очередной раз почесавшись.

Поднял топор, валявшийся рядом. Не взял его на игру, чтобы не нервировать соперника.

— Игра!

Сначала вышел из ТЦ, а потом трусцой побежал домой, встретив по пути лишь парочку зомби. Уже у своего дома бросил топор, ключи и запасные штаны на траву и с разбегу прыгнул в пруд. Вода, конечно, была не самая чистая, но хоть так можно было смыть всю мерзость, облепившую меня за эти сутки. Пока мылся, пожалел, что не прихватил мыла — отвратительный запах так и не исчез.

Кое-как надел новые штаны, дрожа от холода, и побрёл домой, собирая грязь на босые ступни.

— Я дома! — крикнул, закрыв входную дверь и поставив топор у входа.

— Ну наконец-то! Арван, блин! — из кухни выбежала Аня, с куском замороженного мяса в полотенце. Лицо в царапинах, волосы растрёпаны, под глазом наливается синяк.

Я вздохнул и молча побрёл в зал, грузно плюхнувшись в кресло.

— И что? Ты ничего не хочешь сказать? Кого ты привёл в дом?! — Аня шла за мной по пятам, выплёскивая гнев.

— Кого? — равнодушно спросил я, уставше глядя на неё. Устал морально, а не физически — слишком много событий за день.

— КОГО?! — взвизгнула она. — А ты мне сам ответь! Она съела всю еду! Оскорбляла меня! Орала, что-то требовала, угрожала, а потом и вовсе полезла драться!

Думаю, я понял, о ком она, так как высокая девушка сидела в самом углу гостиной и не отсвечивала. Из коридора доносились тяжёлые шаги спускающейся по лестнице женщины. А я ведь запрещал гостям подниматься на второй этаж.

— Я тебе пистолет для чего дал? Если дошло до конфликта, пристрелила бы её — и дело с концом. — Аня лишь уставилась на меня выпученными глазами. «Ну что, детка, времена изменились, должна была уже понять».

— Кого это вы собрались пристрелить? — Жирная бабища (по-другому я её уже не воспринимал) обходила меня по кругу. В её руках был пистолет, который я выдал Аньке, и теперь ствол смотрел на меня. Рожа целая, ехидно ухмыляющаяся. Ясно — Анька в драке проиграла.

— Настя?! — Высокая девушка вскочила с места, но не сделала ни шага. Катя была всеми проигнорирована.

— А я просила отвести меня домой! Но нет же, притащил в свою халупу, — продолжала толстуха, сузив глазки.

— Тебя здесь никто не держит. Уходи, — ответил я, прикрыв глаза. На меня наставили пистолет, а я даже не напрягся. Ни капли адреналина. Забавно — для меня это уже обыденность. Ну и что, что баба тычет в меня стволом?

— Нет. Тут крепкие стены, можно жить. Поэтому мы сейчас поедем за моим Ашотиком, и так уж и быть — не выгоним тебя на улицу. — Она явно злилась, что я не дрожу от страха.

— Не-а. Вали к своему Ашотику. Уходи, — не открывая глаз, бросил я.

— Ты не понял! — заорала она. Нервы не железные, а может, просто крыша поехала. — Вставай! Или убью.

— Ты хоть предохранитель сняла? — Приподнял веко, глядя на неё, как на дуру.

— Сняла! Ты хоть знаешь, кто мой муж?

— Дай-ка угадаю, — усмехнулся я. — Очередной мигрант, который поселился в твоей нищенской квартире? По вечерам потрахивает твою жирную задницу и рассказывает, какой он крутой авторитет, и что все под ним ходят?

— Вези меня, мразь! — взвизгнула она в истерике. — Сука! — И эта тварь нажала на спусковой крючок.

Выстрел. Ещё выстрел.

Разумеется, первые две пули смялись о мою грудь. Но при втором выстреле её руку дёрнуло — и третья пуля попала прямо в открытый глаз. Новое прозрачное веко защитило глазное яблоко, но мелкие осколки разлетелись, царапая изнутри обычное веко до крови. Давно мне не пускали кровь.

Я резко швырнул ей в лицо маленькую подушечку, сбивая прицел, и уже в следующее мгновение оказался перед ней. Одним движением выбил пистолет из её жирных пальцев. Глаз закрылся, из-под века сочилась алая струйка. А я… я в ярости. Такого бешенства не испытывал, кажется, несколько десятков лет. В висках стучало, пальцы сами сжимались — хотелось разорвать её на куски.

Настина физиономия исказилась: злобная гримаса сменилась животным страхом. Всего пара секунд — и теперь уже она была загнанной тварью. Девушки орали: Аня выкрикивала моё имя, высокая Катя просто вопила без слов.

Я схватил толстуху левой рукой за плечо, правой обхватил её голову сбоку, чуть выше уха — и начал давить со всей силы. Сперва с характерным хрустом порвались сухожилия, затем сломалась шея. Да, шея у неё всё-таки была, хоть и не сразу разглядишь под слоями жира.

— Арван! — Аня бросилась ко мне и как давай хватать меня за руку. Её пальцы дрожали. — Ты в порядке?

— Да, бл… Конечно, в порядке! — я глубоко вдохнул, выдыхая ярость. — Глаз просто от счастья кровоточит. Пустяки. Не мешай пожалуйста и забери пистолет.

Я аккуратно высвободил руку, бегло окинул взглядом Катю — слава богу, та не собиралась делать глупостей — и побрёл в ванную. Нужно было выковырять осколки и подождать минут десять, пока эти неглубокие царапины затянутся. Главное — сам глаз не пострадал.

Спустя тридцать минут я вышел из ванной. После того, как достал пинцетом два осколка, наконец-то принял душ и как следует отмылся. Увы, пришлось довольствоваться холодной водой — горячую уже отключили, а включать нагреватель я не стал. В гостиной заметил подрагивающую Катю: она кусала ногти и упорно избегала взгляда на место, где валялась толстуха.

Подошёл к трупу и сложил пальцы в знакомую фигуру. Растянул полупрозрачные контуры и отправил покойницу в мусорку. Мне не приходилось беспокоиться о весе — после улучшения убежища максимальный переносимый вес увеличился до двухсот килограммов.

Развалился в кресле и уставился на Катю.

— Екатерина, — произнёс я. Она вздрогнула ещё сильнее и подняла на меня заплаканные глаза. — Тебе нечего бояться. Ты же видела — она первая пошла на конфликт и пыталась меня убить.

— Да… она всегда была такой, — прошептала Катя и замолчала.

Мы просидели в тягостном молчании около минуты.

— Я тебя не прогоняю. Оставайся, — сказал я и не пожалел о сказанном ни на секунду. Эта девушка мне нравилась всё больше — воспитанная, благодарная. И нельзя сказать, что некрасивая. Просто, видимо, вечно комплексовала из-за своего роста — сутулилась, не следила за собой. А рост у неё и правда был под два метра.

— С-спасибо…

Я сознательно не стал предлагать помощь в поисках её родных. Не из-за малодушия — просто понимал: всех не спасти. Но если бы она попросила… Да, тогда бы помог. В очередной раз.

— Сделай мне чай, пожалуйста, — попросил я спустя пять минут молчания.

— Сейчас, — она резко вскочила, слегка закачалась, на мгновение прикрыла глаза и поспешила на кухню.

Через десять минут мы сидели напротив друг друга, потягивая чай с лимончиком. Ничто не напоминало о недавнем инциденте. Аньку я всё это время не видел — нужно будет поговорить. Хотя… В этот момент послышались шаги — она спускалась по лестнице.

— Поехали, — встала она передо мной, одетая в уличную одежду.

Я же сидел в одних штанах, грея руки о чашку. Да, моё тело было прокачано до невозможности, но способность чувствовать холод и жару никуда не делась.

— Куда? — Приподняв бровь, я нарочно начал сёрбать чай, причём как можно громче. Не знаю почему, но за последние сутки моё отношение к ней изменилось — лёгкая влюблённость сменилась раздражением.

— Отвезёшь меня к Игорю.

— Это плохая идея, — ответил я, отводя взгляд. Перекинул ноги через подлокотник кресла, упёршись спиной в другой. Ясный намёк, что разговор окончен.

— Арван, поехали! Или я уйду сама.

— Это осознанное решение или истерика? — спросил я равнодушно, не отрываясь от чая. Слишком сладким получился. Не люблю такое.

— Я так решила! — Она поджала губы.

Краем глаза я всё же взглянул на неё.

— Тебе не нравится мой дом? Не понравилось, как я поступил с той дурой? Или я сам тебе отвратителен? — Рыкнул я, повышая голос и впиваясь в неё взглядом. Она даже отступила на шаг.

Несколько секунд молчания. Потом она сама зло посмотрела на меня.

— Ты обещал, что я буду в безопасности. А сам привёл этих… и свалил, — видимо, Аня не нашла общий язык не только с толстухой. Мельком взглянул на пространство над её головой — золотые буквы в оправе: «Аня», даже не «Анна». А вот у Кати и той жирной бабы символов не было. Значит, так обозначаются игроки.

— Сама виновата, — отмахнулся я, — никто не обязан вечно тебе сопли подтирать и спасать твою жопку. Это я за тобой приехал, а не твой Игорь.

— Я настаиваю, Арван! — Она сжала кулачки.

— Задолбала! — Швырнул чашку в стену, черепки разлетелись и чай брызнул по обоям. Резко подорвался с кресла. — Жди пять минут. Оденусь.

Не глядя на неё, направился в спальню на второй этаж. По дороге пытался взять себя в руки. Мне не свойственны такие срывы. Но впитывание энергии души… оно дестабилизирует психику. После массовых убийств трудно оставаться спокойным — главное, что я пока не превратился в кровожадного психа.

Скинул штаны, натянул трусы (чистые, слава богу), затем те самые моднявые спортивки с тремя полосками. Надел первую попавшуюся футболку, голубенькую — откуда она взялась, чёрт знает. Всегда предпочитал чёрное. Сверху — тёмно-синий джемпер.

— Убежище.

Поднял знакомую лампу с синим огоньком, она всегда материализуется у ног при переходе, и отправился за разгрузкой. Возможно, придётся стрелять — на байке не всегда удобно махать кулаками. Разгрузка цела, даже после всех моих трюков — хорошо.

Молча спустился, распахнул входную дверь и, не закрывая её, направился в гараж, прихватив по дороге топорик. Аня засеменила следом, но молчала. То ли злилась, то ли стыдно было.

— Не передумала? — Остановился, обернулся к ней. Постарался сделать голос мягким, участливым. Может, передумает — я бы тогда вздремнул часик-другой. Переоценил свои силы — навык «Мощь Титана» высасывает энергии больше, чем рассчитывал. Или просто ещё не адаптировался.

— Нет! — Она сверкнула глазами, но уже без прежней злости.

— И чего ты бесишься? Ну, подралась с той дурой… — Пожал плечами, изображая полное непонимание её истерики.

— Я не бесусь. Бешусь. Тьфу… Арван, просто пойми — мне нужно к Игорю. — Голос её смягчился, даже улыбнулась как-то по-настоящему.

Распахнул гаражные ворота, не отрывая от неё взгляда:

— А ты не думала, что ты ему… не особо-то и нужна?

— Что?! — Она замерла на пороге. — Он меня любит!

— Может и любит, — завожу мотоцикл, — но почему тогда ты не с ним на семейном празднике, а? — Риторический вопрос повис в воздухе. Она лишь закусила губу.

Правда, Игорь и вправду был парень хоть куда — харизматичный красавчик. И чувства, кажется, испытывал искренние к моей подруге. Вот только его родители провинциалку в грош не ставила.

— На, оденься ещё в это. — Сунул ей плотные кожаные штаны и куртку. Мотоэкипировка великовата для неё, но против зомбиных клыков сойдёт. Да и поверх её джинсов налезет без проблем.

— Спасибо.

Пока она переодевалась, нашёл ещё плотные перчатки и закрытый шлем для Ани.

— Пистолет опять забыла?

— Чёрт! Сейчас…

— И биту свою розовую прихвати! — крикнул вслед уже бегущей к дому фигурке.

Сам тоже натянул шлем, поверх — лёгкую куртку. Перчатки оставил — могут помешать работе с магической нитью. Пристроил топор к раме, очередная царапина — не беда, и залил бензин до краёв. Нехорошо выйдет, если заглохнем посреди дороги.

— Всё! Готова! — Она запрыгнула сзади, шлемофон искажал голос. За её спиной торчала рукоять той самой розовой биты, по бокам болтались лямки моего рюкзака. Замечу, моего любимого рюкзака.

— Держись крепче. — Кнопка дистанционного открытия, рёв двигателя — и мы плавно выкатываемся из гаража.