Предтечи

Глава 3

Марк

Впервые мы поняли, что человек не с планеты Земля через два месяца после прибытия на Апельсин.

Разведчики принесли ошеломительную новость - на планете есть, или была ранее, разумная жизнь, каким-то образом связанная с нашей цивилизацией. Сначала даже поверить в такое мы не могли. Казалось, что мы просто слишком рано сняли скафандры и люди начали галлюцинировать, надышавшись чем-то в местном воздухе. Но потом, прислали записи и все стало очевидным.

Преодолев миллионы световых лет, мы меньше всего ожидали увидеть на новой планете пирамиды, но на видеозаписях разведчиков были именно они.

Мне было тридцать два года, когда нам пришлось покинуть нашу планету и отправиться к новому дому. Когда мы прибыли к подходящей для нас планете, она ещё не имела названия, но ее внешний вид все решил. Через иллюминаторы мы наблюдали за небольшим участком зелёной суши и огромным ярко оранжевым океаном. Отсюда и появилось название - Апельсин.

И действительно, планета была очень похожа на оранжевый тропический фрукт со слегка недозревшим, зеленым бочком. Все решили, что нормальное название можно придумать и потом, но оно прижилось настолько, что менять никто ничего не захотел, даже когда океан сменил цвет, на более привычный нам, синий. Как оказалось, мы прибыли как раз во время цветения местной одноклеточной оранжевой водоросли, которая находилась во всех водоемах планеты и была источником пищи для многих видов фауны планеты. Сначала это оказалось проблемой, ибо вода плохо фильтровалась, но позже мне пришлось придумать эффективную систему очистки. Почему я говорю мне? Потому что, я являюсь руководителем научной группы. Пришлось потеснить отца с этой должности, хотя он и не возражал, и прекрасно продолжал работу под моим руководством.

Вот и сейчас, как руководитель, я обязан был отправиться к пирамидам и изучить их.Новость о возможной населенности планеты подстегнула нас ускорить разведку и в разные стороны света разлетелись многочисленные беспилотные дроны.

- Марк, это правда? - зашёл в мою палатку отец. - Вы действительно нашли здесь египетские пирамиды?

- Скорее апельсиновые... - пошутил я. - Египетские пирамиды были в Египте, а эти на Апельсине. Пап, тебе вообще-то в лазарете нужно быть, а не бегать по поселению!

Фауна на Апельсине не особо агрессивная, но все же нарваться на какую-нибудь ядовитую бабочку возможно, что и сделал мой отец. Его группа освобождала поляну от валежника для установки лагеря и, когда они заметили небольшую стайку разноцветных бабочек, размером с ладонь, то даже и подумать не могли, что все закончится лазаретом. Им ещё повезло, что отделались ожогами, и никто серьезно не пострадал.

- Да, ротану под хвост этот лазарет, все бока уже отлежал. - ворчал папа. - Ты лучше покажи, что там прислал разведотряд?

- У ротана нет хвоста! - подколол я отца, ибо у этой местной твари действительно его не было.

Зато была огромная з... пятая точка. Как мы изначально подумали огромный рот. Потому и назвали ротаном. Когда выяснилось, что эта часть тела как раз является противоположной, то переименовывать никто не стал. Слишком много работы, чтобы снова придумывать название, а потом менять его в справочнике. Пусть уже будет ротан. Похоже ведь.

- Вот именно! - усмехнулся отец. - Хвоста у ротана нет, а место под хвостом очень вместительное! Так что ротану под хвост твой лазарет. Показывай запись пирамид!

Отец - учёный до мозга костей, как и я, впрочем. Поэтому, очень хорошо понимая его тоску от безделья, я передал ему планшет в видеозаписью местных пирамид.

- Подумать только! - воскликнул папа, после того, как с десяток раз пересмотрел запись. - Они один-в-один, как наши! Ты хоть представляешь, ЧТО это значит?

- Пап, ты, кажется, все ещё думаешь, что мне пять лет? - усмехнулся я. - Уж конечно я понимаю, что это значит. Я сейчас отправляюсь как раз туда. Хочу своими глазами все увидеть.

- Я с тобой! Ты египетские пирамиды только на картинках и видел, а я своими глазами! - отец с полной решимостью отдал мне планшет. - Когда вылетаем?

- Нет, папа, ты со мной не полетишь. По крайней мере сейчас. Та область ещё совсем не изучена, а ты еле ходишь. А вдруг там опасно? Ты подвергнешь риску и себя, и группу!

Отец никогда себя не жалел, но если речь шла о риске для близких людей, то он отступал.

- Знаешь, на что надавить, да? - проворчал он.

- Ага, знаю. А ты знаешь, что я прав!

- Знаю. - обречённо ответил он. - Просто я тут от тоски уже на стены лезу!

Я осмотрелся вокруг и, не заметив ни одной стены, на которую можно было бы хоть немного вскарабкаться, вопросительно поднял бровь.

- Ну, то есть, на деревья. - быстро нашелся он.

-Эх, ну что мне с тобой делать? - вздохнул я. - А ты знаешь, а я, кажется, придумал!

- Да? И что же ты такого интересного придумал? - с подозрением спросил он.

- Ты же знаешь, что на одной из лун Апельсина автоматическая поисковая система обнаружила гедониевую руду? - отец скептически скривился. - Да и вообще эта луна очень богата на полезные ископаемые. Там сейчас разворачивается платформа по добыче руды. Необходимо все проконтролировать, доставить туда дополнительные буровые платформы и определить приоритеты. А сам я, в виду огромного количества работы, уже не успеваю за всем уследить.

После того, как мы почти уничтожили Землю, Совет принял решение, что на Апельсине никаких разработок и заводов не будет. В космосе не так много подходящих для нас планет, чтобы мы могли позволить себе погубить эту. Поэтому, как только наши корабли вышли на орбиту планеты, и мы поняли, что она отлично подходит нам, на луны и ближайшие планеты были отправлены АПС.

- Ну да, себе выбрал сенсационную новость, а отцу сбагрил самую скучную и нудную работу. - деланно сокрушался отец, но потом не выдержал и засмеялся. - Хорошо, Марк, я согласен и на такую, лишь бы не в лазарете торчать.

- Лишь бы мама меня за это не покарала. Она и так считает, что ты почти не отдыхаешь, а тут ещё я тебе работу подкидываю.

- Маму я беру на себя! - смеялся отец, а потом вмиг посерьёзнел. - Будь осторожен, Марк! Мама не переживет, если с тобой что-то случится.

- Буду! - честно ответил ему. - Обещаю! У меня ещё слишком много работы, чтобы позволить себе погибнуть!

На этом и расстались.

Исследование пирамид показало, что они были полным аналогом наших земных, даже сфинкс был абсолютной копией. Но самым интересным было то, что возраст апельсиновых пирамид совпадал с земными! То есть пирамиды на Земле и на Апельсине строились в одно время. Это невероятно.

Ещё более удивительным было то, что кроме пирамид на всей планете не было ни единого следа разумной цивилизации. Планета была населена исключительно примитивными животными.

Я стоял возле величайшего сооружения и недоумевал, кто мог построить такое на двух планетах? И, главное, зачем?

- Марк Алексеевич, ваш отец просит вас связаться с ним. - отвлёк меня от моих мыслей пилот катера.

- Что-то случилось? - забеспокоился я, ведь папа не стал бы беспокоить меня попусту.

- Мне не сказали. - пожал плечами тот. - Но голос у него был обеспокоенный.

Я забежал на судно и сел в кресло пилота, чтобы связаться с отцом.

- Марк, вам нужно срочно возвращаться! Немедленно! - без приветствия и вступления взволнованно сказал он. - У этой планеты, похоже, много сюрпризов для нас.

- Что случилось, пап? - спросил я, жестом указав пилоту начать срочный сбор. - Хотя бы в общих чертах расскажи!

- У нас КОНТАКТ! Понимаешь? - глаза отца сверкали, словно в лихорадке. - И контакт, похоже, недружественный.

В этот момент папу кто-то позвал, и он не прощаясь отключился.

Пирамиды на другом конце галактики. Недружественный контакт. Это могло значит только одно – похоже, мы все-таки встретили иную цивилизацию. Возможно именно ту, что построила пирамиды. Но как же это не вовремя! Ведь мы не сможем дать отпор серьезному нападению! Нас слишком мало, да и корабли по пальцам пересчитать можно. Нам просто необходимо мирно разрешить ситуацию. А ещё лучше заручиться поддержкой этих «Иных». Надеюсь, мы сможем найти с ними контакт.

Тем временем группа уже собралась в катере и все обеспокоенно смотрели на меня.

- Возвращаемся, как можно скорее! - сказал я и уступил место пилоту.

- Уже известно, что случилось? - осипшим голосом спросил он.

Я кивнул и задумался, как сообщить эту новость людям. Не придумав, как смягчить информацию, я решил выдать все как есть. В конце концов, все взрослые люди, а не кисейные барышни.

- Только что со мной связался Лаврентьев-старший. - горло перехватило и мне пришлось прокашляться, прежде, чем продолжить. - Похоже на нас напали.

- Кто? Животные? Снова бабочки или кто пострашнее?

- Скорее ротаны! Что там бабочки могли такого страшного натворить, что аж нас вызвали.

- Да нет же, я предупреждал, что хвостороги опаснее, чем кажутся! А ведь их гнезда находятся совсем рядом с поселением! Теперь будем расхлёбывать собственную беспечность.

Учёные настолько увлеклись предположениями об источнике нападения, что на меня просто перестали обращать внимание.

- А, может вы меня дослушаете? - прикрикнул я и все тут же замолкли. - Информации у меня немного. Дословно сообщение моего отца: " У нас контакт. И контакт, похоже, недружественный". Это все, что он успел мне сказать, но в купе с пирамидами эта информация может означать только одно. Мы встретили инопланетную цивилизацию. И нам жизненно необходимо установить с ними мир.

Люди, да, впрочем, и я тоже, с трудом переваривали эту информацию, поэтому остаток пути мы провели в тишине. Наш пилот проявил чудеса пилотирования и уже через два часа мы оказались вблизи поселения.

- Уже прилетели? - удивился я, заметив охранные смотровые вышки. - Так быстро?

- Я почти "убил" генератор, но решил, что нам нужно как можно быстрее вернуться в лагерь. - виновато пожал он плечами. - Только вот не похоже, что на поселение напали! Ты уверен, что именно это имел в виду твой отец?

- Не знаю, но сейчас мы все выясним.

Поселение действительно казалось абсолютно нормальным, за исключением излишней суеты военных и возвращения остальных разведывательных групп.

Заметив, что мы приближаемся, нам тут же выделили сопровождение и как только мы приземлились, меня направили к моему отцу, который находился в окружении военных и членов совета.

- Что случилось? - спросил я. - Ты сказал, что у нас недружественный контакт. Я думал, на поселение напали!

- Не на поселение...- начал было бледный отец, но его тут же перебили.

- Все потом. Марк Алексеевич нам немедленно нужны ответы на наши вопросы. Вы уверенны, что планета необитаема? Может её временно покинули?

- Нет, я абсолютно уверен, что планета необитаема. Здесь нет никакой инфраструктуры, построений, да и любых других признаков цивилизации, за исключением этих пирамид.

- Но ведь пирамиды кто-то построил! Не могли же это ротаны сделать!

- Конечно! Они не могли. Им бы на это мозгов не хватило.

- Тогда кто? Кто построил пирамиды?

- Еще рано делать выводы об этом, но местные пирамиды абсолютно идентичны земным. Мы даже сфинкса нашли! Такое ощущение, что построившая их раса прилетела сюда, а после установки пирамид, покинула планету. С Землёй произошло то же самое! Это не творение рук человеческих, как мы считали раньше!

- Что нам это даёт? Хоть какую-то информацию о строителях мы можем узнать?

- Может и можем, но на это нужно время! Да объясните мне, что происходит?

Все стихли.

- Алексей Петрович, вам слово!

Отец прокашлялся и начал доклад.

- Около четырех часов назад, около луны Апельсина, прямо из ниоткуда, буквально вывалился, корабль пришельцев. Он столкнулся с автоматической буровой системой, которую мы как раз переправляли на Луну. Сам понимаешь последствия: корабль и платформа уничтожены. Мы сразу же направили туда все корабли, что у нас были в надежде найти кого-то живого. Но не успели мы начать поисковую операцию, как появилось ещё три корабля. Не знаю, то ли они изначально были агрессивно настроены, то ли решили, что это мы уничтожили их корабль, но они сразу же открыли огонь. Наши такого не ожидали, но почти все успели включить щиты. Все кроме одного корабля, на который чужие направили основной огонь. Мы потеряли Муромца.

- Твою ж... Ну почему именно его? – застонал я, жалея плоды своих бессонных ночей во время оснащения этого корабля новейшим ИИ, но потом опомнился и добавил. – Ребят жалко. Выжившие есть?

Отец отрицательно покачал головой. По его взгляду я понял, что он очень недоволен моим высказыванием.

- Мы не отстреливались. Наши корабли просто не предназначены для ведения боевых действий. Просто закрывались щитами и пытались выйти на связь.

- Почему же мне раньше не сообщили о нападении?

- Поселение в этот момент перешло в режим радиомолчания, чтобы не привлечь к себе внимание чужих. Ведь здесь мы не могли спрятаться под щитами. Были бы жертвы. И много! Поэтому корабли изо всех сил отвлекали внимание на себя. Около двух часов все это продолжалось. Щиты еле держались, хотя пилоты и выбрали очень умный ход. Они попеременно прятались друг за друга, чтобы хотя бы частично восстановить защиту. Но даже это мало спасало. Энергетический ресурс был на исходе. Ещё бы чуть-чуть, и мы бы потеряли все корабли. А потом, возможно, и поселение.

Отец замолчал, собираясь с силами, а я пытался переварить все услышанное.

- Но внезапно, чужие просто сбежали. Не знаю почему. Может они решили, что наша защита слишком сильна и им ее не пробить. Может, подумали, что мы тянем время в ожидании подмоги. А может и сами отправились за ней.

- Скверно!

- Ещё как!

- Марк Алексеевич, вы должны немедленно направить все ресурсы на подготовку к новой встрече с чужими.

- Да почему вы их все время чужими называете?

- А как нам их называть? Пришельцы? Язык не поворачивается. Звучит как шутка, а положение куда более серьезное!

- Понимаю, но чужие тоже звучит как-то странно... Может Агрессоры?

- Агрессоры вообще ни в какие ворота! К тому же мы не знаем с какими они на самом деле намерениями сюда прибыли.

- Тогда может…

- Может вы сосредоточитесь на важном?

- Простите. Нервы.

- У нас у всех нервы. Марк Алексеевич, что вы можете предложить нам для защиты от противника? Нам необходимо начать работу немедленно. Неизвестно, когда они могут вернуться и с какими силами!

- В данный момент я ничего не могу предложить. Мне нужно подумать. Предлагаю собраться через два часа! А пока мне необходима вся информация о кораблях этих… чужаков. Данные с кораблей, черный ящик с уничтоженной платформы, показания очевидцев, любая мелочь!

И, хотя время не на нашей стороне, ведь неизвестно, когда произойдет новое нападение, все согласились, что излишняя спешка может только навредить.

За два часа я не смог получить большей информации, чем имел. Единственное, что я смог узнать нового, так это то, что их корабли не имеют генераторов ноль-перехода, как у нас. Запись черных ящиков показала, что корабли не вывалились из ниоткуда, а просто двигались с колоссальной скоростью. Даже корабль Моники двигался медленнее.

Через два часа все собрались в той же палатке, в том же составе, а у меня в голове уже были некоторые наработки.

- Марк Алексеевич, Алексей Петрович, что вы нам можете предложить?

- Для начала я предлагаю начать эвакуацию. - начал с самого важного я. - здесь не должно быть лишних людей и детей. Всех не занятых подготовкой к обороне людей необходимо вернуть на станцию Земли. Ведь давала она нам приют целых пять лет! Там им будет безопаснее. Да и мы не будем отвлекаться на их нужды.

- Резонно. Хотя будет сложно. Вряд-ли кто-то горит желанием вернуться туда. Да и здесь рук всегда не хватает!

- Хватит! Сейчас необходимо все ресурсы бросить на подготовку к атаке, а не на обустройство женщин и детей. На станции же у них будет все необходимое. Далее, над поселением необходимо установить такую же защитную систему, как на наших кораблях. Она себя хорошо показала при первой встрече, не думаю, что нужно что-то менять. Разве что энергетический ресурс увеличить. А для этого нам необходим гедоний! Значит, третей задачей будет развертывание добычи гедониевой руды и перерабатывающих заводов. Четвертое...

- Виктор Юдинович! - в палатку ворвался человек в форме военного. - Выживший!

- Наш? - спросил глава поселения.

- Нет, Виктор Юдинович. Передали, что чужой.

Тьфу ты, опять чужой.

Но это уже неплохо. Я бы даже сказал очень хорошо.

- Где он? - перебил я главу, который только что хотел что-то сказать. - В сознании?

- Нет, без сознания. - ответил парень, повернувшись ко мне. - У спасателей он. Не знают, что делать с ним.

- Твою ж... - ругнулся я. - Как что делать? Спасать, конечно!

- Так они не знают, как! - выпучил он глаза. - Чужой ведь!

- Так, похоже собрание опять переносится, но главные задачи я описал. Сейчас нам жизненно необходимо, чтобы этот... Чужой выжил. Выжил и пошел на контакт с нами. Я отправляюсь на орбиту. Отец, ты со мной?

- Спрашиваешь ещё! Конечно!

- Кто у нас самый толковый из врачей?

- Петрова, Романенко. Оба на орбите.

- Хорошо! Если все получится, то, возможно никакого нападения и не будет. Как только чужой будет стабилен, мы снова соберём совет и уже с новыми данными определим приоритетные задачи. А пока действуйте по моему плану. Эвакуация, защита поселения, добыча энергоресурсов.

После этих слов мы с отцом покинули палатку.

- Думаешь, откачаем чужого? - спросил папа, изо всех сил стараясь не отставать от меня.

- Надеюсь. - очнулся я и заметил, что отцу все ещё трудно ходить из-за своей раны. - Надеюсь, что выживет, и мы сможем договориться!

Я подставил свое плечо ему, но папа лишь отмахнулся.

- Уже дошли почти. - сказал он, махнув рукой на шаттл.

Вообще гонять шаттлы в космос и обратно мы не имеем возможности из-за ограниченных ресурсов, но сейчас причина исключительная и почти все шаттлы, которые были на Апельсине, сейчас кружили на орбите планеты, опасаясь новых нападений.

Здесь же, на планете, остался только крошечный французский "Мотылек", который легко взмыл в небо, как только мы в него погрузились.

Взлет с планеты не самая приятная вещь и если бы не случай, то ни за что не согласился бы на это. Несмотря на компенсаторные системы, тело вдавило в ложемент и я вспомнил, те долгие годы детства, когда я был прикован к инвалидному креслу. Не самые радостные воспоминания, но что поделать, если радостных почти нет? Сколько себя помню, мне всегда приходилось бороться за жизнь. Сначала на Земле, после катастрофы, потом на Луне, куда мы эвакуировались со ставшей опасной планеты. Мне пришлось очень рано повзрослеть. Примерно тогда, когда я узнал, что мою любимую сестру в полном одиночестве закинут в глубокий космос, с якобы важной миссией и что я ее больше никогда не увижу.

Несколько лет Монику муштровали, подготавливая к этому полету и когда мне было всего 14 лет, ее у меня забрали. Я, тогда ещё инвалид, пообещал ей, что обязательно найду способ встретиться с ней снова. И нашел. Много лет спустя. Только вот Моники на планете не оказалось и найти ее в безгранично огромном открытом космосе не представлялось возможным. До сегодняшнего дня. Возможно, эти чужие обладают такой технологией? Возможно, они помогут найти мою сестру?

- Марк! Марк, ты уснул что ли? – похоже, отец уже не первый раз зовёт меня.

- Нет, я просто... Задумался. - соврал я. - Как нам его лечить, если мы не знаем о них совершенно ничего? Мы же его можем просто добить!

- А, на совете ты выглядел таким уверенным в себе - засмеялся отец. - Для начала нам нужно увидеть его, а там разберемся! Вон уже и стыковка началась!

Когда шаттл пристыковался к другому кораблю, и мы перешли на его борт, нас без лишних разговоров отвели в медотсек, где находился пришелец.

Доктора Романенко и Петрова о чем-то активно спорили.

- А, я тебе говорю, что у него и так шансов нет, так что вскрываем скафандр и пытаемся что-то сделать! - возмущался Олег Станиславович.

- А если наш воздух для него токсичен? Он погибнет! Не навреди - помнишь? - парировала Ульяна Александровна.

- Конечно помню! Только наше бездействие может навредить ему!

- Что происходит? Каково состояние чужого? - прекратил их спор я.

- Неизвестно! - буркнул Романенко. - Он...или она, оно без сознания. И что с ним делать мы не можем решить. Если вскроем скафандр и окажется, что наша атмосфера токсична для него, то ему конец. Необходимо как-то выяснить, чем он дышит, но даже после этого нашим лечением мы можем навредить ему!

- Да, похоже, проблема-то отпала! - сказал отец, указывая за спины докторов, где уже стоял на своих двоих представитель иной цивилизации. - Да уж, занятный экземпляр.

Посмотреть действительно было на что! Существо, странным образом, походило на нас. Две ноги, две руки, пропорциональная голова, разве что сам немного крупнее, чем наш среднестатистический мужчина. Чуть больше двух метров ростом, широкий в плечах, а в руке какой-то предмет, округлой формы. Хвостороги ему в задницу, похоже, оружие!

По его напряжённой позе можно было понять, что он сейчас просчитывает, угрожает ли ему опасность или нет.

Я понял руки в успокаивающем жесте, всем своим видом показывая, что навредить ему никто не пытается.

- Всем спокойно. - как можно более мирно сказал я. - Похоже в руках оружие. Какого хрена его не обыскали? Как вот теперь нам договариваться?

Но пришелец, похоже, и не собирался угрожать нам. Он начал быстро нажимать на небольшой дисплей на своем приборе, тот пискнул, блеснул зелёным светом и чужой пристегнул его к рукаву так, что казалось, будто прибор одно целое со скафандром.

- Теперь ясно почему? - огрызнулась Петрова. - Мы просто не знали, что искать!

Между тем пришелец потянулся к своему необычному шлему. Отливающая золотом, металлическая, на внешний вид, маска, похожая на морду животного, с тихим шипением раскрылась и втянулась в выступающий воротник скафандра, а существо жадно вдохнуло воздух корабля.

- Вот это номер! - просипел Романенко. - Я уж думал нас посетили представители кошачьих, а они один-в-один как мы!

- Почему ты решил про кошачьих? - удивилась Ульяна Александровна.

- Ну, лицевой щиток шлема похож на земных тигров, а они как раз являются представителями кошачьих. - пояснил Олег Станиславович. - Я уж подумал, что и под шлемом будет кошачья морда. А нет, вполне человеческое лицо, разве что глаза соответствуют маске! Может, теперь договоримся, раз уж мы так похожи?

- Вы серьезно? - удивился отец. - Давно ли вы забыли, каким жестоким может быть человек? Если они действительно похожи на нас, то я был бы очень осторожен на переговорах с ними!

Пришелец тем временем внимательно нас слушал. Заметив, что мы закончили разговоры и снова обратили свое внимание на себя, он поднял руку и приложил ее к груди.

- Рр-кхаса! - произнес он и слегка поклонился, отчего его шевелюра пепельного цвета с черными полосками, сползла на глаза.

Пришелец выпрямился и ожидающе уставился на нас. Его янтарно-желтые, с вертикальным зрачком, глаза внимательно за нами наблюдали, а крупные, чуть заостренные уши подрагивали.

- Вот тебе и на! - усмехнулся Романенко. - И как же мы в переговоры вступать будем, если ни слова не понимаем?

- Полагаю это его имя. - сказал отец. - Никто и не ожидал, Олег, что будет легко. Работа нам предстоит огромная! Главное сейчас внушить ему, что мы не враги.

Отец прав. Сейчас необходимо, чтобы это существо поверило нам.

- Марк. - сказал я, так же приложив руку к груди и слегка поклонился. - Марк.

- М-аррк. - повторил он.

- Ркхаса? - спросил я, указывая на пришельца.

- Рр-кхаса! - нахмурился он.

- Рр-кхаса. - повторил я за ним.

Чужой удовлетворённо кивнул и замер, сложив руки на груди. Понятно, больше рычащих звуков.

- И что теперь? - поинтересовалась Ульяна Михайловна. - Как дальше с ним налаживать связь?

- Не знаю. - вздохнул я. - Хотя, у меня есть некоторые мысли по этому поводу. Нужно подумать и поработать. А пока, попробуйте показать ему запись аварии с черного ящика платформы и записи нападения их кораблей на наши спасательные. Посмотрим, что из этого выйдет.

Оставив Рр-кхаса на отца, я отправился на поиски нормального компьютера на этом корабле и программиста к нему.

Техника нашлась сразу же, но вот программист из экипажа мне не подходил. Пришлось связываться с другими кораблями, чтобы найти толкового специалиста. Через час работа уже кипела.

- А что пришелец и правда выглядит как осьминог и дышит углекислым газом? - спросил программист, когда основная программа была налажена.

Нам теперь оставалось только ждать, пока компьютер сам создаст необходимую базу.

- Конечно, нет! - удивился я. - С чего ты взял?

- Ну, на нашем корабле так говорили. - смутился парень.

Конечно, говорили! Ещё и не такое, поди, говорили. Появление пришельцев огромное событие для на всей нашей расы. Все свое существование, человечество гадало - одни ли мы в космосе? И вот, наконец, получили ответ.

Конечно, везде и всюду только это и обсуждали, а так как достоверной информации ни у кого не было, то и придумывали всякую ерунду, кто во что горазд.

- А как он выглядит? - не унимался паренёк.

- Да как мы! Только глаза жёлтые, да с вертикальным зрачком, цвет кожи слегка отличается, ну волосы пепельного цвета с полосками. Хотя, может он крашеный, может мода у них такая. Здоровенный, два с лишним метра ростом, а в остальном как мы. Когда уже твоя программа готова будет?

- Ещё часа полтора, думаю. - ответил программист. - Тут теперь остаётся только ждать.

- Хорошо. - кивнул головой я. - Молодец, отлично поработал! Я к пришельцу. Как будет готово, найди меня, хорошо?

- Конечно!

То, что Рр-кхаса жив и неагрессивен очень радует, но необходимо как можно скорее наладить с ним диалог, чтобы предотвратить нападение его соплеменников.

Именно поэтому я сейчас направился к нему.

В кубрике, который выделили пришельцу, никого не оказалось, но зато со стороны столовой слышалось необычайное оживление и хохот.

Так, понятно, нашли себе люди развлечение и кормят пришельца нашими "деликатесами".

- Аррах иморресс! - громогласно возвестил пришелец.

Вокруг него собралась целая толпа и все наперебой пытались что-то сказать чужому.Пришелец улыбался и твердил что-то на своем языке, но когда вошёл я вмиг стал серьезным, поднялся со своего места и поклонился мне.

- М-аррк! - почему-то почтительно произнес он.

- Ррр-кхас! - поклонился я ему в ответ.

Глаза пришельца стали в полтора раза больше, но он быстро взял себя в руки.

- Рр-кхас! - произнес он. - Ино Ррркхас!

Так, понятно, перебор рычащих звуков тоже плохо.

Я кивнул ему и жестом пригласил пройти со мной.

- Надеюсь, он поел что-нибудь? - спросил я у Олега Станиславовича, который сидел неподалеку от Рр-кхаса.

- Да, плотненько так пообедал. Знаешь, Марк, а ведь они похожи на нас даже больше, чем мы ожидали. - задумчиво сказал он. - Он позволил Ульяне взять у него кровь на анализ. Кх-кх, кажется, она ему понравилась. Так вот, Ульяна провела предварительные анализы, которые показали, что на генном уровне они не так уж и сильно от нас отличаются. Удивительно, не находишь?

- Я сегодня уже устал удивляться, Олег Станиславович, но да, это удивительно. Пойдёмте с нами. Не думаю, что Рр-кхаса стоит оставлять без медицинского присмотра. Тем более он только что поел нашей еды, мало ли ему плохо станет.

- Не думаю, что станет. Он всю еду своим прибором проверял.

Все это время Рр-кхаса стоял рядом со мной и внимательно наблюдал за нашим разговором.

По пути в кубрик пришельца все молчали. Я понимал, что должен как можно скорее расположить его к себе, но почему-то чувствовал, что тот относится ко мне с настороженностью, словно я конвоир.

В кубрике нас ожидал отец. Я вопросительно поднял бровь, теряясь в догадках, где тот пропадал.

- На Апельсин докладывал. Они ж там тоже с ума сходят от переживаний! - предугадал мой вопрос он. - Как Рр-кхаса?

Я непроизвольно оглянулся на чужого. Тот стоял у входа в кубрик и смотрел на меня.

- Чего он на меня все время так таращится? - не выдержал я.

- Мне кажется, он воспринимает тебя, как главного. Вот и наблюдает за тобой, пытаясь понять твои намерения. - вмешался Романенко. - Ты бы улыбнулся что ли! Так он, может, поймет, что мы не хотим им зла.

Я улыбнулся пришельцу и сделал приглашающий жест. Тот сразу оживился. Прошел в кубрик и уселся в одно из кресел. И всё так же продолжил смотреть на меня.

- А ещё, в твоём имени есть буква р, а в наших нет. Мне кажется это для них что-то значит!

- Замечательно. Ну, раз я главный, то мне и расхлёбывать эту кашу. Все равно никому не смогу доверить это дело. Пап, возьмёшь мои дела на Апельсине на себя?

- Конечно, возьму. Куда ж я денусь. Ты ведь у нас самый главный. - подколол меня он, на что доктор Романенко хохотнул. - Не переживай, сын. Все будет в лучшем виде. А ты уж с этим договорись, а?

- Я постараюсь, пап.

- Ну, тогда я посмею покинуть вас. У нас очень много дел, а времени в обрез! - сказал отец, поднимаясь со своего кресла. - Ещё бы знать, сколько его, этого времени.

- Я постараюсь узнать. - кивнул головой ему, и папа вышел из кубрика.

- Как он отреагировал на видеозапись крушения и нападения? - спросил я у Олега Станиславовича.

- Сначала удивился. Потом огорчился. Ну а после, когда увидел, как их корабли напали на нас, матерился.

- Матерился?

- Ну мне так показалось. - пожал плечами доктор. - Что-то громко и грозно выкрикивал.

- Понятно, что ничего не понятно. - пробормотал я. - Надеюсь он не считает себя пленником.

- Ну, а кто он? - усмехнулся Романенко.

- Пострадавший и, надеюсь, друг! - ответил я резко.

Наверное, слишком резко, потому что пришелец, до этого сидевший в расслабленной позе, вдруг подобрался и напрягся.

Я посмотрел на него и улыбнулся, стараясь разрядить обстановку, но напряжение убрать не получилось.

-Так, нужно попробовать пообщаться. - решился я.

- Ну и как ты собираешься это делать? - усмехнулся Олег Станиславович.

- Примитивнейший способом! - улыбнулся я. - С помощью рисунков!

Я взял планшет и попытался нарисовать солнечную систему.

- А ты уверен, что он поймет, что это тут нарисовано? - спросил доктор Романенко, заглядывая рисунок. - Потому, что я не понимаю.

- Это же просто! - возмутился я. - Это солнечная система! Вот солнце, вот планеты. Всё тут понятно!

- Ну, как скажешь. - пожал плечами он и отошёл.

Я, в расстроенных чувствах, стёр весь рисунок и попытался нарисовать ещё что-то. Н-да, художник из меня никакой, но ситуацию исправил наш программист, который закончил работу над нашей обучающей программой. Он принес большой планшет со стилусом и отправился на свой корабль.

- Итак, что мы имеем? - спросил я, запуская программу. - Смотри, Рр-кхаса, солнечная система.

И я показал ему, как пользоваться планшетом. Все было просто. Рр-кхаса смотрит картинки и слушает их звучание, а потом записывает, как предмет на картинке произносится на его языке. Дальше программа составляет примерный словарь и нам уже гораздо проще будет общаться.

Рр-кхаса быстро сообразил, что от него требуется, забрал у меня планшет, и развалился в своем кресле, периодически выдавая что-то на своем языке.

Мне заняться, в общем-то больше было нечем и я, как-то незаметно для себя, задремал в кресле.

Проснулся от назойливого ощущения, что на меня кто-то смотрит. Ну, конечно. Рр-кхаса.

Заметив, что я проснулся, он оживился, подошёл ко мне и начал показывать картинки.

На картинках была изображена солнечная система, в которой взрываются два корабля. Так это понятно. Я кивнул Рр-кхаса, показывая, что понял его и можно продолжать. На следующей картинке была все та же система, только сейчас три корабля обстреливают несколько других кораблей. Я кивнул, побуждая его продолжать. На третьей картинке, агрессивных кораблей уже не было, зато они были на четвертой. Целая армада. И они уничтожали все на своем пути.

Рр-кхас ткнул стилусом в планету, провел им вокруг солнца и вернулся к первоначальному месту, а затем дважды ткнул в армаду кораблей.

Что же, и это мне тоже понятно. У нас есть время, пока планета не обернется вокруг солнца. Местный год равняется полутора годам по земным меркам. А потом корабли с родины Рр-кхаса пойдут на нас войной.

А ведь мы хотели начать все сначала. Хотели сделать все правильно. Почему Вселенная снова так жестока к нам?

- М-аррк! - подал голос пришелец. - Рр-кхаса, ыргх.

Чужой скрестил руки и показал на картинку с флотом кораблей и снова скрестил руки.

Похоже, мои молитвы были услышаны, и он хочет нам помочь.

- Спасибо, Рр-кхаса. Надеюсь, у нас получится стать друзьями.