Монетчик. Книга вторая: Принц Раздора

3

Ранний осенний закат поджег горный хребет, что высился к западу от городских стен. Сидя в позе для медитации, Дарлан наблюдал за хребтом с крыши заброшенного здания, на которую запрыгнул, когда вокруг не было посторонних глаз. Заметно похолодало, хотя тепло в Артенхольме, по слухам, задерживалось дольше, чем в соседних княжествах севернее. Где-то в этих скалах, на которые ослабевающее солнце пролило пунцовое пламя, укрывалось логово ордена смерти. Монетчик несколько раз усиливал зрение эфиром, пытаясь обнаружить хоть какое-нибудь присутствие людей, но по-прежнему ничего не замечал. Может, Таннет прав? Лисанна ошиблась, и сбор для встречи с Принцем Раздора должен состояться в другом месте? Нет, что-то внутри подсказывало, что некромантка не ошибалась. Какая-то странная уверенность вдруг накатывала на Дарлана каждый раз, когда он скользил взором по невысоким горам. Впрочем, через два дня все равно наступит заветный час, и тогда истина откроется. Пора было возвращаться.

Спрыгнув вниз, монетчик зашагал по узкой аллее, никогда не знавшей камня, как и все остальные улицы в городе. Должно быть, в сезон дождей Варонбаль представлял собой печальное зрелище из-за рек грязи, что начинали течь между домами. Сейчас, пока было сухо, неудобство доставляла лишь бесконечная пыль – пройдешься из одного квартала в другой, а вид такой, словно вернулся из недельного путешествия.

За пару миль до Варонбаля, отряд распался на части, чтобы въехать в город по отдельности. У некромантов почти наверняка имелись соглядатаи внутри стен, поэтому не стоило привлекать их внимание раньше времени. Четверо всадников, один с которых девушка, вдобавок скрывающая лицо, вызвали бы подозрение даже у городских стражников. На всякий случай Лисанна сменила свою заметную маску на шарф, понимая, что ее внешность все равно привлечет любопытствующие взгляды.

Они поселились на разных постоялых дворах, расположенных на разных концах квартала. Старились встречаться только по ночам, меняя места, чтобы не примелькаться. На последней встрече Таннет гордо заявил, что за это время стал гением конспирации. Великие боги, он действительно особенно усердствовал в маскировке – ни разу не пришел в одном и том же костюме. Дарлан гадал – была ли одежда настоящая или его друг использовал иллюзию, сам маг отказался раскрывать карты, лишь таинственно улыбался. Так пролетели три дня, полных раздумий и томительного ожидания.

Сегодня отряд решил собраться в трактире, якобы построенном в год основания Варонбаля. Там был отдельный зал, где они могли спокойно поужинать и обсудить план, который с каждым разом нравился монетчику все меньше и меньше.

В общем зале трактира шла игра в кости, но не обычная, а дополненная фишками из речных ракушек и деревянными палочками разной длины, которые определенным образом могли влиять на результат броска. Эта забава, называвшаяся ум-за-разум, пользовалась огромной популярностью в Артенхольме. В нее ожесточенно играли все: и простонародье, и князья. Дарлан познакомился с ней в первый день в Варонбале, когда случайно набрел на специально обустроенный для ум-за-разума сквер. Немного понаблюдав, монетчик нашел правила понятными, а игру куда интереснее заурядных костей. Случайность и удача, естественно, влияли на результат, однако здесь нужно было прежде всего просчитывать действия соперника, не забывая планировать собственные наперед, чтобы не опростоволоситься в финале. Ракушки использовались перед ходом соперника – они заставляли его перебрасывать одну из пяти игральных костей. Палочки шли в дело после собственного броска, обычно неудачного. В ум-за-разум играли на интерес, однако зрителям не запрещалось делать ставки. Дарлан не стал задерживаться у шумных столов, хотя ему уже хотелось попробовать свои силы. Но развлечения могли подождать.

Постучав условным сигналом в дверь, монетчик вошел в малый зал. В стене гудел небольшой очаг, единственный источник света в помещении. Удивительно, но Таннет с Лисанной расположились рядом друг с другом на скамье, неужели нашли, наконец, общий язык? Гленнард расчесывал усы, покачиваясь на крепком табурете. Дарлану оставили стул с высокой спинкой во главе стола, поверхность которого за долгие годы изрезала добрая сотня ножей. Перед некроманткой лежала маска. Новая, на вид из черного бархата, подобные носили на маскарадах или в театре.

- Мы уж надеялись, что ты не придешь, - разочарованно протянул иллюзионист.

- Очень смешно. – Монетчик опустился на стул. Тепло от очага почти сразу укутало его невидимым пледом. – Что обсуждаете?

- Что ты за три дня ни разу не снял платок с головы.

- Я смотрю, ты в ударе.

- Рад, что заметил, дружище.

- Он был сегодня в борделе, - пояснил со смехом Гленнард, пряча расческу в карман.

- Эх, а я думал тебе можно доверять, - проворчал Таннет. – Сразу выдал все мои секреты отличного настроения.

Лисанна хлопнула себя ладошкой по лбу.

- Пока тебя не было, он держался чуточку посерьезнее.

- Да ну, Таннет и серьезность? – Дарлан стащил с себя давно опостылевший платок. Чтобы в городе не поползли слухи о прибывшем мастере Монетного двора, он в самом деле прятал татуировку даже в постели. – Слабо в это верится.

- Рассказывал твои приключения.

- Боги, надеюсь не про Алгерту?

- Нет, про то, как ты его выручил на Великой ярмарке в прошлом году, - ответила некромантка. – А что, про Алгерту тоже интересно?

- Не очень. – Монетчик бросил взгляд на Таннета, тот жестом изобразил, что будет молчать. Глядя на эту немую сцену, Гленнард тихо посмеивался в усы.

- Что с ужином?

- Все заказано, Дарлан. – Махнул рукой иллюзионист. – Только хозяин где-то запропастился. Пойти, что ли, напомнить про нас?

- Не маячь лишний раз, вряд ли он забыл о клиентах, заплативших за малый зал.

- Ладно, тогда расскажу, как мы с тобой выручили пасечника. Эта история не пол запретом?

- Эта нет, - хмыкнул Дарлан.

Когда Таннет добрался до середины истории, с помощью иллюзии воссоздавая события, в дверь громко постучали. Лисанна быстро надела маску, оставив на виду лишь глаза.

- Не может быть! – воскликнул иллюзионист. – Гости с голоду уже пухнут, хозяин! Где тебя демоны носят? Входи.

Дверь распахнулась, но в зал, как оказалось, шагнул не трактирщик.

- Великий Колум, - вдруг пролепетал Таннет.

Даже в отблесках огня от очага, монетчик заметил, как побледнело лицо мага. Проклятье, кого там еще принесло? Мгновенно пробудившийся эфир забурлил по жилам. Спрятанная в рукаве серебряная марка стремительно скользнула в ладонь. Дарлан сидел спиной ко входу, поэтому ему пришлось резко крутнуться вместе со стулом, надеясь, что ни одна из ножек не сломается. Однако на них никто не нападал, а судя по недоумению Лисанны и Гленнарда, в госте, в отличие от Таннета, они не чувствовали явную угрозу. Так чего же так отреагировал иллюзионист? Таинственный человек как раз закрывал за собой дверь, поэтому его лицо монетчик увидел не сразу. Но как только гость повернулся, Дарлан сам внезапно ощутил себя ребенком, впервые узревшим магию во всем ее величии.

Это был Чаран, младший сын барона Виттора Калебри из Халазана. Фаворит Патриарха, гроза демонопоклонников. Карающая Длань. В этот раз он облачился не в щегольский наряд, а в походные одежды: черные шоссы, камзол без узоров, перчатки и плащ с застежкой в форме кинжала. Сапоги с высокими голенищем, шоссы и низ плаща были испачканы улицами Варонбаля. От старого образа сохранился лишь берет на голове, теперь, правда, черный – под стать всему костюму. Поразительно строгий костюм для любителя выделяться среди толпы.

- Помнится, я говорил, что мы еще свидимся, - со смехом сказал Чаран.

- Невероятная встреча. – Монетчик поднялся с места, чтобы пожать руку инквизитору.

- Прошу прощения, - промямлил иллюзионист.

- За что?

- Ну, я-то думал, что за дверью хозяин.

- А, вы про то, что меня где-то носили демоны? – Карающая длань заговорщически подмигнул. – Вдруг вы недалеки от истины? Мастер, с вашими новыми спутниками я незнаком. Представьте их, прошу.

- Этот обладатель шикарных усов – Гленнард из Фаргенете, мой старинный друг и умелый воин. Девушка в маске – Лисанна, наш лекарь. К сожалению, давний пожар оставил шрамы не только на ее руке. Как вы заметили, отряд немного вырос после нашей встречи в Дретвальде.

- Немного? Вас стало вдвое больше! Что ж, мой черед. – Инквизитор ловко снял в поклоне берет, словно заправский актер, выпрямился и громко продекламировал: - Верный Пес Господень – Чаран Калебри, к вашим услугам!

Дарлану почудилось, что он услышал, как напряглось все тело некромантки, словно ее мышцы в один миг обратились в толстые канаты, которые терлись друг об друга. Ее можно было понять. Имя Карающей Длани Лисанна, естественно, знала. Еще минуту назад она беззаботно слушала болтовню Таннета, а теперь вдруг оказалась в шаге от костра.

- Прекрасная Лисанна. – Лицо Чарана стало строгим. – Я понимаю, каково вам, однако попрошу снять маску.

Проклятье, зачем? Что делать? Монетчик посмотрел на некромантку. Как помочь ей? Отвлечь их нежданного гостя? Но чем?

- Я многое натерпелась из-за того, как люди глядят на мои шрамы, - на удивление твердым голосом сказала она.

- Понимаю. Но неужели вы считаете, что инквизитор способен посмеяться над человеческим горем? Тем более, над женским! Понимаю, что вы испытываете стыд. Однако все равно настаиваю на своей просьбе.

Лишь на миг замешкавшись, Лисанна обреченно поднесла руку к бархатной маске. Глаза троих мужчин приковались к ней. Всевышние боги, ну не биться же с Карающей Дланью, чтобы защитить некромантку? В зале становилось жарче, хотя очаг даже немного угас – пора было подкинуть дров. Еще немного промедлив, Лисанна сорвала маску. Уродливые, как белые черви, шрамы обильно усеивали ее кожу. Некромантские татуировки исчезли. Таннет, чуть не вскричал Дарлан. Ай да Таннет! Ловкий проныра сообразил, как спасти ситуацию! Замершая Лисанна не поняла, почему инквизитор с грустью изучает ее лицо, а не обвиняет в непростительной ереси ее бывшего ордена. Великий Колум, только бы она сама все случайно не испортила.

- Можете вернуть маску, - печально произнес Чаран. – Прошу простить меня за беспокойство, но я должен убедиться, что человек, скрывающий лицо от других, делает это по веской причине.

- Как вы оказались здесь? – уточнил монетчик, скорее переводя тему. Обстановка и так накалилась до предела, слава Богам, что обошлось без беды. Во взгляде некромантки Дарлан уловил благодарность – ей тоже хотелось, чтобы ее персона перестала быть центром внимания.

- История долгая, не хочется ее рассказывать на голодный желудок и стоя. – Инквизитор со смехом похлопал себя по животу. – Таннет, соблаговолите оказать мне услугу, пусть сюда принесут еще стул и еды для меня.

Безропотно подчинившись, иллюзионист стрелой вылетел из зала. Карающая длань, проводив Таннета прищуренным взором, вдруг занял его место возле некромантки. От Дарлана не ускользнуло, что Лисанна приложила много усилий, чтобы не отшатнуться. Инквизитор себе не изменял – по-прежнему вел себя странно. Сняв перчатки, Чаран положил на столешницу руки. Его перстень с выгравированным молотом сверкнул на мгновение в отблесках догорающего очага.

- Уже сразились с кем-нибудь в ум-за-разум? – буднично поинтересовался инквизитор.

- Не успел, - ответил монетчик, подкидывая несколько поленьев в огонь.

- Предупреждаю – затягивает неимоверно. В прошлый мой визит в Артенхольм я увяз в этой ловушке на неделю. Ходят легенды, что раньше люди даже падали без чувств прямо за игровыми столами.

- От переживаний?

- Нет, скорее от жажды, голода и отсутствия сна. Партии якобы могли длиться неделю, представляете?

- Разве вам можно играть в азартные игры? – спросила некромантка, повернув голову к Чарану. Она заставила себя расслабиться, чтобы тот не чувствовал ее напряжения.

- Моему ордену можно многое, однако сие развлечение я бы отнес к играм для интеллекта, а не для набивания кошелька.

Карающая длань растянул губы в широкой улыбке, а потом молниеносным движением сорвал с Лисанны маску. Она даже отшатнуться не успела.

- Предчувствие меня не обмануло, - захохотал инквизитор. Потрясенная некромантка застыла с открытым ртом, не зная, куда деться.

- Я все объясню. – Дарлан переглянулся с Гленнардом, который потянулся за мечом. Старый друг понял, что все для них может закончится сегодня отнюдь не добром.

- Объясните? – Чаран оперся на локоть, подложив ладонь под подбородок. Его глаза буравили некромантские татуировки. На монетчика он не взглянул. – Очень хочется послушать.

Стук в дверь не дал Дарлану начать рассказ. В зал вошел Таннет со стулом в руках.

- Хозяин сказал, что скоро все будет. – Иллюзионист тут же осекся, заметив, что лицо Лисанны больше не спрятано. – А что это у вас происходит?

- Вы в очередной раз доказали, что мастерски владеете эфиром, дорогой Таннет. Присаживайтесь поудобнее, - отвлекся от изучения меток инквизитор. – Я готов внимать, каким образом такие верные богам люди, как вы, сошлись с той, что владеет противоестественной природе магией смерти. – Его пальцы застучали по дереву затейливый ритм. – Поразительный союз - истребители всяческой нечисти и некромантка.

- Бывшая некромантка, - с нажимом сказал монетчик.

- Неважно. Или желаете послушать для начала, как я вас нашел?

- Вы нас искали? – ахнул Таннет.

- Конечно. А вы думали, я случайно набрел на вас? Совпадения, само собой, случаются, но такие? Меня направили для расследования самоубийства отца-инквизитора, которое произошло в городке Лул, что в княжестве Сандерхольм. О, вижу по вашим лицам, что это место вам знакомо.

- Глупо отрицать, - кивнул Дарлан.

- Разумеется, - продолжил Чаран. – Вы прилично там наследили. Расследование привело меня к прекрасной девушке по имени Греста. Можете вообразить, что она была смертельно больна, а потом вдруг поправилась, да так, что следов ее недуга не осталось? Это ли не чудо нашей любимой богини Аэстас? – Инквизитор замолк, хищно ухмыляясь.

- Полагаю, вы знаете, что дело не в божьем промысле.

- Верно, мастер. Греста умерла, ее юное тело занял демон.

- Демон? – вдруг воскликнула Лисанна, а после как-то по-детски прикрыла рот. Услышанное даже вывело ее из ступора.

- Так что вы, моя дорогая, не самое богопротивное существо, с которым наши охотники вступили в страшную связь. – Карающая длань откинулся к стене. – Получив от нее сведения, я направился за вами по следам, используя все каналы, доступные ордену Священной инквизиции. И вот – я здесь, с вами, в предчувствии великолепного ужина.

- Как-то феноменально быстро вы нас догнали, - сказал иллюзионист. – Понимаю, если бы вы уже были в паре дней от Лула.

- У меня свои секреты.

- Тут скорее крылья нужны.

- А кто сказал, что у меня их нет? – Чаран театрально понизил голос до шепота. – Вдруг выросли под плащом?

Он обвел всех подозрительным взглядом, а потом захихикал. Гленнард непонимающе посмотрел на инквизитора, что ж, Чаран всегда выделялся среди собратьев по ордену. Иногда казалось, что еще немного, и он провалится в настоящее безумие. В дверь снова постучали, и Карающая длань подвинул к некромантке маску. Наконец-то принесли жаркое с маринованными овощами, бочонок пива и копченую на углях рыбу. Служанки с хозяином заметили перстень инквизитора, поэтому не стали задерживаться дольше нужного. Перед Гончими Господними робели даже самые богобоязненные люди.

- Что ж, не хочу прослыть жестоким, моря вас голодом, - уже серьезно сказал Чаран, наливая пива. – Давайте сначала поужинаем, друзья, а разговоры - потом.

Несмотря на голод, монетчик ел без аппетита. Как можно оправдаться от связи с демоном? Инквизитор спокойно ел и выказывал никакого гнева. Он озвучил страшные грехи, но не грозил за них арестом или костром. Что это? Попытка усыпить бдительность? Изощренное издевательство? Было бы гораздо проще, если бы Карающая длань выхватил из небытия свой огненный молот, так хотя бы стала понятна будущая участь отряда, а просто сидеть в растерянности, ковыряясь в тарелке, казалось пыткой. Гленнард с упоением уплетал жаркое, ожидаемо – опытного солдата трудно выбить из колеи. Задумчивый Таннет тоже жевал, изредка косясь на Чарана. А вот Лисанна совсем не притронулась к еде, но хотя бы пила пиво. Скорее всего, сейчас она предпочла бы что-нибудь покрепче. Дарлан попытался представить себя на ее месте, но не мог. Проклятье!

- Нити судьбы, - ни с того ни с сего произнес иллюзионист, рассматривая дно кружки. – Все-таки они существуют.

- О, вам известна эта работа? – живо поинтересовался инквизитор, облизывая пальцы.

- Приходилось читать.

- Никогда не сомневался в вашей начитанности, Таннет. Но в курсе ли вы, что автора сожгли на очищающем костре, а книга общепризнана еретической?

- Великий Колум, - пискнул маг. – Нет.

- Да не бойтесь, я опять шучу. – Чаран ребячески показал Таннету язык. – Не спорю, трактат увлекательный, есть очень занятные мысли, однако по мне сия книга далека от нашей действительности. Что ж, кто будет держать слово? Вы или мастер Дарлан?

- Пожалуй, я, - вызвался монетчик. От мага толку теперь не было – шутка инквизитора вновь заставила его побледнеть, того и гляди – начнет заикаться и путаться.

Понимая, что инквизитору сразу станет известно, если он что-то скроет, Дарлан старался не упустить ничего, что касалось цели, которая привела их отряд в Артенхольм. Спустя добрых полчаса, когда монетчик остановился, в горле заметно пересохло. Он освежился пивом, которое заботливо подлил Гленнард, и вновь посмотрел на Чарана. Карающая длань слушал внимательно, ни разу, пока Дарлан говорил, он не изменился в лице, не перебил, не переспросил. Его лицо словно обратилось в непроницаемую маску, за которой скрывалась дальнейшая судьба отряда.

- Три принца. Значит, это они сподвигли вас встать на путь греха, - задумчиво сказал инквизитор, постукивая пальцами по столу. – Союз со старыми врагами против нового. Самого страшного врага за последнюю сотню лет.

- Вам что-нибудь известно о них? – спросил монетчик. Он надеялся, что Чаран прольет свет на эту тайну, однако ответ его разочаровал.

- Увы, не больше вашего. Святой город уже давно получил сведения, что к ужасу, обрушившемуся на наш мир в прошлую ночь зимнего солнцестояния, причастен некий Принц Раздора и его братья, чьи имена пока что нам неведомы. Были перерыты библиотеки, проштудированы древнейшие свитки, о которых уже забыли за тысячелетия. Трудно вообразить, сколько людей было поднято, чтобы найти хотя бы одно упоминание. Ничего. С другой стороны, я не видел Патриарха уже три месяца, возможно, что на сегодняшний день открылось что-то новое.

- Что будет с нами?

Карающая длань поскреб подбородок. Его взгляд блуждал по комнате, словно в поисках чего-то незримого для других. Действительно размышляет или издевается? С него станется. Театральная пауза затягивалась, и Дарлану уже хотелось ее прервать. Плевать на инквизиторский гнев.

- Что же, кажется, я все взвесил. Мне ничего более не остается. Дарлан, Таннет и Гленнард! Перед лицами Аэстас, Колума и Хиемса я забираю ваши грехи себе, и пусть на справедливом суде мои слова будут учтены.

- Мы прощены? – радостно возопил Таннет. Таким счастливым монетчик его ни разу не видел, даже после борделей.

- Да, но не забывайте – я это я, - усмехнулся Чаран, разведя руками. – Мой любимый орден все равно бы отправил вас на костер, не сомневайтесь. Лично мне вы симпатичны, но глядя в ваши сердца, я также вижу, что с праведного пути сбила вас не корысть, не темные желания, так часто бередящие человеческие души, а богоугодные намерения.

- Что будет с Лисанной? – спросил Дарлан. Ее имя инквизитор пропустил – не самый лучший знак. Еще не решил? Или, наоборот, ее печальная судьба вот-вот будет озвучена?

- Что касается нашей прелестной леди. Я в раздумьях, друзья мои. Говорите, она отвернулась от своих соратников?

- Не просто отвернулась, а предала, - вдруг заговорила некромантка. В ее голосе слышался гнев. – Предала, и не жалею об этом. Чтобы вы знали - я никогда не желала этих отметин на лице, выбор сделали за меня.

- Даже так? Правильные слова, но вы меня все равно не убедили.

- Так объясните, как вас убедить!

- Для начала выдайте мне все норы некромантов, какие есть.

- У нас договор, Дарлан же рассказал о нем.

- Дорогая, - вдруг ласково замурлыкал инквизитор. – У меня нет никаких договоров. Ни с кем, кроме богов. Не испытывайте мое терпение, оно, к сожалению, не безгранично. Лишь по доброте своей я не устраиваю вам допрос с помощью каленого железа. Окажите мне милость - воспользуйтесь шансом, который выпадает не каждому грешнику.

- Хорошо, - обреченно кивнула Лисанна. – Мне понадобится бумага и перо.

- Я могу запомнить.

- Их нор слишком много, а некоторые очень хорошо спрятаны.

- Мне надо облегчиться, - сказал, поднимаясь, Гленнард. – Заодно могу раздобыть все, что необходимо.

- Благодарю, - улыбнулся Чаран. – А пока мы ждем, предлагаю обсудить, как вы вчетвером собрались ворваться в обитель некромантов и выйти оттуда живыми.