Путь Стрелы

Глава 20. Подготовка к Битве

Рок знал, что грядущая битва станет самым важным испытанием в его жизни. Его лук, который сначала воспринимался как игрушка, теперь должен был доказать свою силу перед лицом врагов. Но он также понимал: одна стрела не решит исход битвы. Нужно было подготовиться.

Рок собрал юношей, которым доверял, и начал объяснять план. Он разделил задачи: одни собирали ветки для стрел, другие искали обсидиановые осколки для наконечников. Лина вызвалась помочь с обработкой сухожилий для новых тетив.

— Ты уверен, что успеем сделать достаточно стрел? — спросила она, сидя рядом с Роком и аккуратно наматывая жилы на палочку.

— Если каждый из нас сделает хотя бы десять, у нас будет шанс, — ответил он, не отрываясь от работы.

Лина кивнула, но её глаза выдавали тревогу.

Вечером Рок и Лина уединились на краю селения, чтобы потренироваться. Она уже научилась натягивать тетиву, но прицеливание всё ещё давалось ей с трудом.

— Держи руку крепче, — сказал Рок, поправляя её хватку. — Смотри на цель, а не на стрелу.

Лина сосредоточилась, выпустила стрелу, и та попала в дерево.

— Я сделала это! — вскрикнула она.

Рок улыбнулся. Её радость была заразительной, но он чувствовал груз ответственности. Если они проиграют, племя пострадает. Если они выиграют, всё изменится.

Рок нарисовал схему местности на земле, используя палку. Воины, включая Грома, внимательно слушали.

— Мы будем прятаться за этими камнями и кустами, — объяснял он. — Когда они подойдут ближе, начнём стрелять. Главное — не дать им подойти вплотную.

— Ты хочешь, чтобы мы прятались? — возмутился Бур, друг Грома и сторонник копейщиков. — Это трусость!

— Это тактика, — твёрдо ответил Рок. — Если мы будем стоять открыто, нас перебьют.

Гром поднял руку, заставляя всех замолчать.

— Рок прав. Мы сделаем так, как он говорит.

Это было первое публичное признание его лидерства, и Рок почувствовал, как на него смотрят иначе — не как на мальчика, а как на воина.

Вечером племя собралось вокруг костра. Юноши готовили стрелы, женщины приносили воду и еду, а старейшины молились духам.

Лина подошла к Року, держа в руках одну из его стрел.

— Ты боишься? — тихо спросила она.

Рок посмотрел на неё. Её глаза блестели в свете костра, но в них не было страха, только решимость.

— Нет, — ответил он. — А ты?

— Если ты рядом, нет.

Она осторожно коснулась его руки. Это прикосновение было лёгким, почти незаметным, но Рок почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Впервые за весь день он ощутил странное спокойствие.

На рассвете воины заняли свои позиции. Рок проверил лук, натянул тетиву и посмотрел на юношей, которые стояли рядом с ним. Среди них был и Бран.

— Надеюсь, твои стрелы не подведут, — сказал тот, но в его голосе не было насмешки, только напряжение.

Рок кивнул.

— Если мы будем работать вместе, всё получится.

Бран удивленно посмотрел на него, но ничего не ответил.

Когда на горизонте появились чужаки, Рок почувствовал, как внутри всё сжалось. Это был момент истины.