Путь Стрелы

Глава 27. Первая Ночь в Дикой Земле

Рок, Лина и Бран впервые оказались далеко за пределами родного селения. Лес вокруг них был густым, почти непроглядным, а звуки ночной природы казались пугающе громкими. Они разбили небольшой лагерь на полянке, окружённой высокими деревьями. Лина собирала ягоды и травы, чтобы приготовить что-то съедобное, Бран проверял своё копьё, а Рок сидел на камне, держа в руках лук и разглядывая стрелы.

— А если нас нападут? — спросила Лина, поднимая взгляд от корзины с ягодами.

Рок усмехнулся, показывая лук:

— Пусть попробуют.

Бран фыркнул, крутя своё копьё:

— Если нападут, я справлюсь быстрее, чем ты успеешь натянуть тетиву.

Рок не ответил, лишь слегка покачал головой. Он уже привык к постоянным подначкам Брана, но теперь они казались ему менее важными. Впереди была неизвестность, и это пугало его гораздо больше, чем соперничество.

Когда солнце начало садиться за горизонт, их лагерь погрузился в полумрак. Лина разожгла небольшой костёр, чтобы согреться, а Бран расположился на камне, сжимая копьё в руках. Рок сел напротив, наблюдая за игрой огня.

— Это странное чувство, — сказала Лина, глядя на тени, пляшущие вокруг. — Мы так далеко от дома, но я не чувствую себя одиноко.

— Потому что ты не одна, — ответил ей Рок, бросив взгляд на неё.

— Не расслабляйтесь, — перебил их Бран. — Здесь могут быть хищники.

Ночь наступила быстро, и лес наполнился пугающими звуками. Сначала это были обычные шумы: шелест листьев, треск веток, крики ночных птиц. Но затем они услышали вой — низкий, протяжный и жуткий. Это был не волк. Звук был слишком громким и глубоким, чтобы принадлежать обычному хищнику.

Лина замерла, её руки дрогнули.

— Что это? — прошептала она.

Рок поднялся, держа лук наготове.

— Не знаю, но лучше быть готовыми.

Бран вскочил, крепко обхватывая копьё.

— Если это зверь, я убью его.

Вой повторился, теперь ближе. Лина прижалась к Року, её глаза блестели от страха.

— Может, нам надо уйти?

— Если мы будем двигаться в темноте, мы станем лёгкой добычей, — ответил Рок, стараясь говорить спокойно, хотя сам чувствовал, как холодок пробегает по спине. — Остаёмся здесь.

Огонь костра стал казаться маленьким островком света в океане тьмы. Каждый шорох заставлял их напрягаться. Вскоре они услышали треск веток, и на поляну вышло огромное существо. Это был медведь, но не обычный. Его размеры были пугающими: он был выше любого из них, его мех блестел в свете костра, а глаза горели зловещим красным светом.

Рок медленно поднял лук, стараясь не делать резких движений.

— Не двигайтесь, — прошептал он.

Но Бран, как всегда, решил действовать по-своему. Он вскочил, подняв копьё.

— Я справлюсь! — крикнул он, бросаясь вперёд.

Рок понял, что времени на уговоры нет. Он натянул тетиву, целясь в глаз зверя. Стрела вылетела из лука, со свистом пронзая воздух, и попала прямо в цель. Медведь взревел, его рев был оглушающим. Он сделал шаг назад, затем ещё один, но не ушёл. Он смотрел на них, словно решая, стоит ли продолжать нападение.

Лина схватила Рока за руку.

— Он не уходит! Что нам делать?

Рок быстро оценил ситуацию.

— Мы не можем сражаться с ним. Надо ждать.

Бран, хотя и был разочарован, что его копьё не понадобилось, остался на месте, готовый к следующему удару. Медведь стоял на краю поляны, издавая низкое рычание, затем медленно развернулся исчез в темноте.

Но страх не покидал их. Они не спали всю ночь, вслушиваясь в звуки леса. Каждый треск ветки казался шагами хищника, каждый шорох заставлял их напрягаться. Только с рассветом они почувствовали облегчение.

— Надо уходить, — сказал Рок, когда первые лучи солнца озарили лес.

— Согласен, — добавил Бран, впервые за долгое время без насмешки.

Они быстро собрали вещи и начали спускаться в долину, оставляя позади следы костра. Медведь не шёл за ними, но его присутствие всё ещё ощущалось. Лина шла рядом с Роком, её лицо было напряжённым.

— Думаешь, он вернётся? — спросила она.

Рок покачал головой:

— Нет. Но мы должны быть готовы ко всему.

Лес вокруг них стал менее густым, но страх, который они испытали ночью, остался с ними, словно напоминание о том, что дикая земля не прощает ошибок.

Впереди было ещё много неизвестного, но Рок чувствовал, что они стали сильнее. Эта ночь была лишь первым испытанием в их долгом пути.