Путь Стрелы

Глава 29. Следы Чужаков

Утро было тихим, но напряжённым. После ночного бегства от медведя Рок, Лина и Бран шли вдоль реки, стараясь держаться ближе к её берегу. Вода успокаивала. Её гул становился единственным звуком, который скрывал шум их шагов и дыхания. Лина шла впереди, внимательно оглядываясь по сторонам, а Бран время от времени проверял своё копьё, словно ожидая нападения. Рок замыкал группу, держа лук наготове.

— Здесь было что-то странное, — вдруг остановилась Лина, указывая на землю. Её голос прозвучал так, будто она говорила не с друзьями, а самой природой.

Рок подошёл ближе и наклонился. На влажной земле виднелись следы. Они были слишком чёткими, чтобы принадлежать животному. Ступни были большими, но не такими, как у медведя или хищных кошек. Это были следы людей — только форма их ног отличалась от привычной. Следы были шире, а пальцы длиннее, словно обладатели этих ног носили странную обувь.

— Это не наши, — сказал Рок, проводя рукой по отпечатку. — Они пришли севера.

Бран нахмурился, его лицо стало напряжённым. Он сел на корточки рядом с Роком, внимательно изучая следы.

— Что ты имеешь виду? — спросил он. — С севера? Откуда ты знаешь?

Рок указал направление следов. Они уходили в сторону, противоположную их родному племени. Земля была влажной, и отпечатки были слишком свежими.

— Эти следы не такие, как у нашего племени, — добавил Рок. — Смотри на форму. Они чем-то похожи наши, но не совсем. Их ноги явно привыкли к другому ландшафту.

Лина подошла ближе, её лицо было задумчивым. Она почувствовала, как её сердце начало биться быстрее.

— А если они опасны? — спросила она тихо, словно боялась, что кто-то услышит её слова.

— Тогда мы должны быть готовы, — сказал Рок, сжимая лук. Его голос был спокоен, но в нём угадывалась скрытая тревога.

— А если они не опасны? — спросил Бран, поднимаясь на ноги. — Может, это просто путники, как мы?

Лина посмотрела на него с недоверием. Её глаза блестели от беспокойства.

— Путники? — переспросила она. — Ты ведь знаешь, что сейчас никто не путешествует просто так. Каждый, кто покидает своё селение, делает это ради чего-то. Либо они ищут еду, либо землю, либо войну.

Рок поднялся и посмотрел на горизонт. Вдали, за рекой, начинались холмы, покрытые густым лесом. Следы уходили именно туда.

— Мы узнаем, кто они, — сказал он. — Но сначала нужно решить, что делать, если они окажутся врагами.

Бран усмехнулся, его лицо осветила дерзкая улыбка.

— Если они враги, мы покажем им, что с нами лучше не связываться.

Лина покачала головой, но ничего не сказала. Её взгляд был устремлён вдаль, туда, где следы исчезали в густой траве.

Они продолжили путь вдоль реки, стараясь не оставлять следов. Каждый шаг давался им нелегко. Мысли о чужаках не покидали их. Лина то и дело оглядывалась, словно ожидала, что кто-то появится из-за кустов. Бран, напротив, шёл уверенно, будто хотел доказать, что никакие чужаки ему не страшны. Рок молчал, его мысли были сосредоточены на следах. Кто оставил их? И с какой целью?

Когда солнце поднялось выше, они добрались до места, где река делала крутой изгиб. Здесь земля была мягкой, а трава густой. Следы стали ещё более заметными. Рок остановился и присел, чтобы лучше рассмотреть их.

— Они были здесь недавно, — сказал он. — Возможно, вчера.

Лина напряглась.

— Если они рядом, то они могут нас услышать.

Бран ухмыльнулся.

— Пусть слышат. Я готов.

Рок поднял голову и посмотрел на друга. Его лицо было серьёзным.

— Это не игра, Бран. Если они сильнее нас, мы можем не выжить.

Бран замолчал, но его взгляд оставался дерзким. Лина подошла ближе к Року.

— Что будем делать? — спросила она.

Рок поднялся на ноги и огляделся. Лес впереди казался тёмным и неприветливым, но именно туда вели следы.

— Мы идём дальше, — сказал он. — Но будем осторожны.

Лина и Бран кивнули. Они знали, что другого выбора нет. Следы чужаков были не просто загадкой — они могли стать началом чего-то нового. Или чего-то опасного.

Впереди их ждали ответы. Или опасности.