Роза из Нур-и-Дешт (СИ)

До провинциального городка доехали быстро. Сориентировались с лучшей городской гостиницей тоже довольно быстро. Карл и Вимф вышли из кареты, когда Леон уже снял номера, и быстро поднялись с детьми на руках в комнаты. Вимф так и остался их караулить вместе с Ками. Ласка потрещала-поцокала, съела предложенный ей кусок домашней колбасы и улеглась на одеяло охранять детей.

- Уво, Роза! - позвал Леон.

- Да? - с готовностью откликнулись мы.

- Сходите на площадь. По словам трактирщика, там вечером представление бродячих артистов. Их шатёр приехал ещё вчера. Народу будет на площади много. Уво, ни на минуту её из рук не выпускай. Толпа людей и твоё присутствие может спровоцировать видение. А оно нам сейчас необходимо, как воздух. Действуйте, - отдал распоряжение Леон.

Мы переглянулись и кивнули. Было бы, действительно, не плохо…

- И помни, Роза, - «любой чих»! - крикнул Леон нам вслед.

Уво обернулся и кивнул.

- Я прослежу, Леон.

Мы неспешной походкой празднолюбопытствующей пары двинулись к центру города. Туда сейчас и в самом деле стекался народ. Мы влились в толпу горожан и двигались к площади. Городок был, на удивление, богатым. Встречались высокие дома, сразу в несколько этажей и богато украшенные. Было самое начало зимы, и очень многие кутались в дорогие накидки, отороченные мехом. Да и на улицах вовсю горели магические фонари. Не каждый город мог себе такие позволить. Городок был чистым, маленьким и по-домашнему уютным. Я понимала Высшего Вампира в его стремлении тут поселиться.

На площадь мы вышли, когда солнце уже окончательно скрылось, и на город мягким покрывалом опускалась ночь. Только вот большое количество народу на улицах и магические фонари не давали ни малейшего шанса городу заснуть. Все вокруг галдели и веселились. Торговцы шныряли в толпе, весело зазывая покупателей.

Мы вышли на площадь, чтобы издалека увидеть большой постамент, на котором расположился шатёр с приезжими артистами. Вся площадь была запружена толпой. Народ галдел, смеялся и вытягивал шеи, желая увидеть представление.

К тому моменту, как мы вышли на площадь, представление уже давно шло, но вникнуть в сюжет не составило большого труда. Всё было как обычно. Влюблённая пара, препятствия, родители, магия и вражда. А в конце они непременно поженятся. Актёры старались, а некоторые даже обладали магией, и голоса звенели и летели по площади, усиленные магией воздуха.

Уво возвышался над толпой. Высокий рост и широкие плечи. Не говоря уже о мече и выправке. Нас толпа обтекала и не сильно толкала. Мало ли, что может быть в голове у проезжего великана?

Уво крепко прижимал меня к себе, я улыбалась и с удовольствием смотрела представление. Уво на сцену обращал мало внимания. Он оглядывался по сторонам и смотрел всё больше на горожан.

- Ты чего? - спросила я.

- Леон говорит мне тренировать наблюдательность, - шепнул Уво мне на ухо, - Вот, стараюсь.

- И как? - спросила я.

- Да пока как-то не очень. Люди, как люди, - пожал могучими плечами муж.

- Разведка - не самая сильная твоя сторона, - успокаивающе похлопала я его рукой по груди и тут же прислонилась к ней лбом.

Уво сообразил быстро. Его объятья стали крепче, он заключил меня в круг своих сильных рук, прижав к себе. Я же старалась запомнить нахлынувшее видение до малейших деталей, запомнить и дома, и одежду, и сумерки. Да, и в видении была не сегодняшняя ночь, я сразу поняла это.

Я очнулась и завозилась в руках у Уво, стоявшего посреди толпы, как скала в море, и людские волны нас огибали, почти не толкая. Настоящей воде понадобилось бы очень много времени, чтобы такую скалу обтесать. Вот и людское море отекало Уво, не задевая. Будто люди чуяли, что и сами могут разлететься вдребезги при столкновении с эдакой махиной, как волны разбиваются о скалы.

Уво заглянул мне в глаза и спросил:

- В гостиницу?

- А представление? - расстроилась я.

- Что там было? Что-то срочное?

- Вампир. Полная луна. Город.

Уво посмотрел на луну. Я тоже задрала голову.

- Нет. Ещё дня два до полнолуния. Может даже три… - сказала я.

- Хм… Терпит. Досмотрим. Эй! - и муж окликнул проходившего мимо торговца сладостями и спросил, уже обращаясь ко мне, - Тебе петушка на палочке или курочку?

- Уво, не хочу тебя расстраивать, но это всё - петушки. У курочек гребешок и хвост меньше, - хихикнула я.

- Да? Не знал… - озабоченно взлохматил волосы Уво, будто вампиры и Высшая Нечисть в маленьком городке - сущие пустяки, а выбор петушка на палочке - самая серьёзная наша проблема, - Тогда нам двух петухов, и пошли смотреть дальше.

И мы снова влились в толпу, смотрящую во все глаза представление. Было весело. Мы с ним смеялись и отпускали шуточки в толпу. Несколько раз Уво громко крикнул, ругая главного злодея в представлении. А когда злодей на сцене был повержен, мы дружно хлопали, свистели и орали от радости вместе со всей толпой.

Несколько раз я видела, как в толпе мелькали лица ребят из нашей команды. Видела Арно, который весело смеялся и обнимал сразу двух красоток за талии. Мелькало лицо Фалко, и тот, как ни странно, тоже улыбался. Даже заметила озабоченного Бампа, который поймав мой взгляд робко кивнул и улыбнулся.

Да, встряска, конечно же, выбила нас из колеи, но и настроение повысила. Мы спасли жизни двух маленьких детей. И наша работа сразу как-то заиграла новыми красками.

Похоже, это подняло настроение всем… Кроме Леона и Карла. Оба встретили нас утром за завтраком с такими лицами, будто у одного мы спалили любимую библиотеку, а у второго - всю коллекцию картин с призраками.

Зато дети были явно довольны происходящим. Оказывается, вчера им купили новую одежду. Они выглядели румяными и довольными. Правда, по-прежнему, жутко худыми, но уже не такими измождёнными, как вчера. Оба ребёнка с огромной скоростью орудовали ложками, кормили жмурящегося от удовольствия Ками и улыбались … Вимфу. А тот не скалился и не кривился. А открыто и по-доброму улыбался им в ответ. Карл вот тоже удостаивался улыбок. Вот кто бы мог подумать, что из всей нашей команды дети потянутся именно к этим двоим? В голову бы никогда не пришло.

После завтрака Вимф спросил у Леона:

- Если я не нужен, я бы сходил, прогулялся с детьми. Новостей у меня никаких нет. Мы бы на рынок сходили.

- Иди, - взмахом руки отпустил его Леон - Остальные остаются на месте. Есть новости. И не самые приятные.

Мы переглянулись. Не зря Леон и Карл такие мрачные. Мы дождались, когда Вимф встанет, подхватит на руки Тима и подаст руку Грете. Они вышли из-за стола и отправились на выход. Вимф обещал одному лошадку, а второй куклу. Ничего не понимаю. Вимф? Этот мрачный тип с кривой ухмылкой, с которым я подралась в первый же вечер знакомства, обещает незнакомым детям игрушки?

- Вимф рос беспризорником на улицах. Родителей потерял очень рано, - шепнул мне Уво, ловя мой недоумевающий взгляд.

- Так. Щит я поставил от подслушивания. Теперь к новостям. - громко привлёк к себе внимание Леон.

Все напряглись.

Что он сейчас скажет? Справимся ли мы?

Глава 20. С оккультизмом стоит завязывать: когда серьезно трактуешь табличку на кладбище: Самовольные захоронения запрещены! Выкопаем - будете гулять

Никто не принесет бокала

И даже чаю не нальет.

Тот факт, что я всех закопала не в счет.

Хель

- Роза? - посмотрел на меня Леон.

- Вампир. Полнолуние. Судя по высоким домам, возвышающимся за ним, это центр города. Красные глаза, ввалившиеся щеки, глубокие тени под глазами. Хорош собой, классические черты лица. Очень богато одет. Просто роскошно, я бы сказала. Длинные белые волосы ниже плеч. Да… На лице следы разложения. Несильные, но на скулах отчётливо просматриваются. Кожа белая с сероватым отливом, характерным для нежити. Это всё. - отрапортовала я.

- Не густо, но, в то же время, довольно много можно понять, - покачал головой Леон, - Я так понимаю, он просто стоял?

- Да, - подтвердила я.

- Понятно. Дальше. Гер, что говорят в местном участке? - повернул голову к следователю Леон.

- Всё плохо. Регулярные пропажи людей с периодичностью где-то раз в месяц-два. Сроки совпадают со временем питания Высшего вампира. В год они как раз выпивают по десять - двенадцать человек. Расследование не проводилось. Вернее, проводилось, но спустя рукава. Всё всегда списывали или на несчастный случай, или на внезапный отъезд пропавшего, - хмуро рассказал Гер.

- Почему? - спросил Леон.

- Я так понял, приказ вышестоящего руководства, - буркнул Гер.

- Ну, я так и думал, - подтвердил Карл, - Его покрывает руководство города. Вероятно, за очень хорошие деньги. Меня в честь праздника и моего прибытия вчера принял бургомистр. Скользкий, наглый тип.

- Я вчера побывал на приёме у здешнего высшего общества, с балкона смотрели представление актёров. Судя по намекам и выразительным взглядам, все в курсе сложившейся ситуации, и она их устраивает, - сказал зло Леон.

- Да. Я думаю, что именно поэтому деревню с нежитью и не зачистили. Я сходил к местным охотникам вчера. Им тоже заплатили, чтобы они никуда не совались. По сути, они сидят на жоп… сидят ровно и не отсвечивают. Им платят за то, чтобы они ничего не делали, - сказал Арно.

- Вот так и сказали? - поразился Уво.

- Старого знакомого встретил. Он давно на пенсии. Пожинает заслуженные лавры. Был очень зол. Когда пришла информация о вспышке тьмы в деревне, он ходил и настаивал на немедленной зачистке. Но они тянули и не соглашались ехать. А потом пришли слухи о ребёнке-нежити. И это тут же развязало им руки. Это работа для отряда из столицы, сидели и ждали, когда кто-то откликнется. А сами знаете, за такую работу не любят браться… - продолжил Арно.

- Бамб, что у тебя?

- Уровень тьмы по шкале По соответствует Высшему вампиру. Я сходил и поговорил с местным. Мы в переписке состоим. Переписываемся мы. Он сказал вспышки регулярные. Постоянные вспышки. Он из города не уходит. Вообще его не покидает. Охотится, прям в городе, - как всегда повторяя всё дважды ответил Бамб.

- Наглость - не порок… - скривился Фалко.

- Та-ак. Подведём итоги. Наглый, самоуверенный, богатый. Принадлежит высшему обществу и, скорее всего, дружит с половиной города. Маскируется очень хорошо. На внешнем виде его состояние никак не отражается, - сказал Леон.

- Это как? Роза же говорила, что глаза красные и следы разложения – возразил Уво.

- Краска для лица? А глаза или прячет, или магия. Перчатки не снимает. Одежда глухая. Запах легко перебить сильными духами, - ответил Гер.

- Сталкивался с такими? - удивился Уво.

- Да, приходилось отчёты читать. Лично не видел, - ответил следователь.

- Тип вампира попробуем определить? - спросил Карл.

- Роза? - повернулся ко мне Леон.

- Не могу сказать, - покачала я головой.

- Давайте отсечём те, что точно не подходят? - предложил Арно, - Я могу начать. Точно не Аземан* и не Мормо* - они, как правило, женского пола, а Роза видела мужчину. Да и мормо предпочитает нападать на детей. Их сразу же вычисляют. Не думаю, что даже такой продажный бургомистр решился бы её покрывать.

- Смерти детей вообще трудно скрыть. Поэтому мормо чаще всего - кочевники, - подтвердил Леон.

- И не збуратор*. Этот предпочитает молоденьких девушек. А, по словам местного следователя, тут нет определённого полового предпочтения. Пропадают и мужчины, и женщины, - подхватил Гер.

- И точно не стригой*. Эти, как известно, рыжие, а наш вампир с седыми или, как Роза сказала, белыми волосами. Она его видела в истинном обличии, наверняка на охоте. Так что, волосы не крашенные. А вот маскироваться он может под кого угодно, даже под брюнета, - протянул задумчиво Карл.

- Кстати, о брюнетах, - подал голос Арно, - Это точно не масани*. Они всегда брюнеты.

- Ну, хоть тут повезло. Это один из самых сильных видов вампиров. Я вот лично рад, что мы его можем исключить, - театрально вытер воображаемый пот со лба Фалко.

- Они привязаны к месту своей гибели или смерти. Это могло бы объяснить то, что он так нагло охотится, не выходя из города, - задумчиво протянул Карл.

- Мы не можем быть в этом до конца уверены, - вдруг встрял Гер.

- Поясни? - попросил Леон.

- У нас есть сведения о пропавших людях в городе. По деревням, или по пригороду, у нас попросту таких сведений нет. Он может охотиться и там. Согласитесь, вспышки тьмы, как в той деревне, на пустом месте не появляются. Мы не знаем о количестве его жертв. Если считать только в городе, то, примерно, двенадцать человек в год. Если же учитывать, что на охоту он выезжает, или, скажем, отправляется пешком в пригород, число жертв может возрасти до десятков, или даже сотен... - хмуро сказал Гер.

- Только этого не хватало! - потёр лоб Леон.

- Как же я рад, что у нас есть Роза. Мы можем исключить масани. Уже хлеб, - вдруг выдал Фалко, бросив на меня быстрый взгляд.

Я же в ответ слегка склонила голову, принимая его признательность. Для магов огня масани был самый неприятный из видов вампиров. Просто потому, что их огонь на них не действовал. Они выходили из огня. Огонь был их стихией.

- Так. Если учитывать, что Роза видела истинное лицо вампира, кого ещё исключаем? - вернул нас в обсуждение Леон.

- Тогда можно исключить и мурони*. Если Роза видела истинное обличье, то этот вид вампира тоже не подходит. Они, как известно, превращаются на охоте в животное и маскируют убийство под нападение стаи диких зверей. Волков, диких собак. Реже медведей или лис… - сказал Уво.

- Верно. Жуткая тварь. Мы с тобой его тогда вдвоём смогли уничтожить, - хлопнул Уво по плечу Арно.

- Это просто вам тогда сопутствовала невероятная удача! - фыркнул Фалко.

- Упырь*? Он тоже не подходит. У него не только глаза красные, но и цвет кожи с красноватым отливом… - подал голос Карл.

- Точно. Кто у нас остался? - сложил длинные пальцы Леон.

Мне происходящее нравилось всё меньше и меньше, я начинала догадываться к чему мы придём.

- Зему* мог бы подойти, только вот он же не подвержен распаду? Магия и выпитая кровь поддерживают идеальное тело? Он же, вроде бы, ещё и спит со своими жертвами? И может принять форму и мужчины, и женщины… - неуверенно вставил Фалко.

- Н-да. Верно. А Роза сказала, что видела следы гниения. Зему же, чисто внешне, безупречны. У него не будет тёмных кругов под глазами и следов гниения на скуле, - подтвердил Леон, - Жаль. Довольно простой в уничтожении вид вампира.

- Самый слабый. Хотя и самый красивый, - фыркнул Фалко.

- Согласен, - криво улыбнулся Гер, - Однажды пришлось столкнуться. Такая красотка, я прям, любовался, пока мы дрались. Я бы её …

- Эй! - подала я голос и толкнула локтем в бок довольного мужа, который даже вперёд подался в ожидании продолжения.

Уво тут же откинулся на спинку кресла, виновато посмотрел на меня и быстро чмокнул в щеку. Все понимающе хмыкнули.

- Роза права. Давайте посерьёзнее, - тонко улыбнулся Леон, хотя и его это небольшое отступление порадовало.

Зему встречается чаще всех. Но и уничтожить его довольно просто по сравнению с остальными видами вампиров. И да… Они очень красивые. Вот как сейчас встаёт перед глазами тот писаный красавец, которого я… И тут я почувствовала толчок в бок. Это уже Уво вывел меня из мечтательных воспоминаний. Я тряхнула головой и виновато чмокнула его в щеку.

- У нас осталось всего два вида вампиров. Морой* и нелапси*, - подвёл итог Леон.

- Морой приспособленец. Может выглядеть как угодно. Внешность не важна. Но он подвержен гниению, в отличие от того же зему. И не спит со своими жертвами, - кивнул Карл.

- И он сильнее зему. Хитрее и, как правило, скрытен до невозможности, - подтвердил Арно.

- Все это подходит под наш случай… - сказал Леон и повернулся к Бамбу, - Что ты думаешь?

- Я думаю, что нелапси. Нелапси более вероятен, чем морой. Я так думаю. По шкале По и по цифрам из таблицы тьмы, что мне дали это, скорее, нелапси. Цифры у нелапси выше. Незначительно, но выше, чем у мороя. Они такие же, как у масани. Но масани не подходит. Высокие цифры, - ответил Бамб.

Я так и думала.

- Этого следовало ожидать. У нас была полоса везения. Удачно всё сложилось с зачисткой деревни. Мы спасли детей. Следовало ожидать, что с вампиром так уже не повезёт, - практически озвучил мои мысли Леон.

- Какие идеи по его уничтожению? - спросил Гер.

После того, как мы определились с типом вампира, все как-то сразу поскучнели. Нелапси принадлежал к группе самых сильных вампиров, убить такую Высшую нечисть довольно сложно. Но наших сил должно хватить.

Так что, я прямо посмотрела на Леона и сказала:

- У нас есть время, до его следующего выхода на охоту. Я чётко видела полную луну у него над головой. Значит, через два дня он выйдет в своём истинном облике на улицы охотиться. Мы знаем приблизительное место, я его видела. Центр города. Можно попробовать ловить его «на живца».

Все встрепенулись и довольно переглянулись.

- А что? Неплохой вариант… - кивнул Арно, - Я готов.

- Я! И я готов! - потёр руки Фалко.

- Розу не пущу! Но сам готов, - кивнул Уво.

- Розу я сам не пущу, - тонко улыбнулся Леон и посмотрел на Карла, - Что думаешь?

- Можно попробовать. Тем более вон, сколько желающих, - задумчиво протянул тот.

- Я не останусь в гостинице куковать! - взбунтовалась я.

- Нам будут нужны все. Так что, будете изображать пьяную влюбленную пару, по какому-то недоразумению задержавшуюся на улицах городка, - кивнул мне Леон, - остальные выбирают себе похожие роли. Идём все.

Леон обвёл всех взглядом, что-то про себя прикидывая, и остановился на Гере.

Тот не вызвался быть наживкой. Но это понятно. Дело довольно опасное, и почти наверняка клыков вампира избежать не удастся. Поэтому дело сугубо добровольное. Но всё же, такое вот молчание следователя настораживало.

- Идём все, кроме тебя, Гер, - сказал Леон.

- Почему? - спокойно спросил тот.

- Останешься в гостинице. За детьми поможешь присмотреть. Ну и на тебе будет доставка информации в столицу, если что-то пойдёт не так. А пойти может. Нелапси один из самых сильных видов вампиров. Неизвестно, насколько древнее существо тут обитает. Всё может случиться. Поэтому ты остаешься, и, если что-то будет не так, и мы не вернемся, хватаешь детей в охапку и возвращаешься в столицу. Тут оставаться будет опасно. Вся администрация города, во главе с Бургомистром, у него в богатом кармане. Поэтому - уезжаешь рано утром, если ночью мы не вернёмся.

- Что мне делать в столице? Я простой следователь. Я могу не справиться.

- Я дам тебе письмо с инструкциями к кому обратиться в случае чего, - ответил Леон.

- Детей отвезёшь в мой особняк, я напишу к моему поверенному, - сказал Карл.

- Понял, - сдержанно кивнул Гер.

- Остальные готовятся. Мы идём на нелапси! Не каждый день такой сильный противник попадается. Сразиться с ним - большая честь, я бы сказал. Избавить наш мир от подобной твари дорогого стоит! - совершенно другим, воодушевляющим тоном, сказал Леон.

Вся команда оживилась. У Фалко огнём горели глаза, Арно довольно потирал руки, даже Бамб оживился.

- Так. У нас осталось два дня на подготовку. Задания всем раздам. У нас с Карлом дела в администрации города. Нужно, пока мы здесь, навести порядок. Выгнать поганой метлой всех этих взяточников и прихлебателей, подчиняющихся Высшей Нежити, а не людям. Уво, Роза, вам задание. Прямо сейчас отправляйтесь на прогулку. Походите по улицам города, его центру, постарайтесь поточнее определить улицу из видения. Мы, конечно, сможем перекрыть все улицы, но было бы проще, если бы получилось сузить круг, - продолжил раздавать указания Леон.

- Это как? - не поняла я.

- Фасады домов. Луна над головой. Вот всё это вы и будете искать. Отсекая то, что точно не подходит. Луну не видно, или дома низкие. Или деревьев много, и они фасады загораживают. У вас два дня. Может, пока будете гулять, ещё парочка видений, дополняющих первое, случится? Не помешало бы, - пояснил Леон.

- Понятно, - кивнули мы с Уво.

- Отлично. Тогда за работу. Остальные загляните ко мне в комнату попозже. Для всех на эти два дня найдётся работа.

Что принесёт эта ночь охоты на вампира? Мы с ним справимся без жертв?

* Все виды вампиров, которые я привела в этой главе и в самом деле существовали в фольклоре, легендах и сказках различных народов мира. Аземан - Суринам. Мормо - Греция. Збуратор - Молдавия. Стригой - Румыния. Масани - Индия. Мурони - Валахия. Зему - Румыния. Нелапси - Чехия. Упырь - Русский фольклор. Но их очень много, и все я просто не рискнула упомянуть, решив, что и так слишком много. Но хочу привести не полный список названий вампиров у остальных народов. Обур - в крымско-татарской, гагаузской мифологии. Убыр - Башкирия. Вувер - Республика Марий Эл, Вубар - Чувашия, Убыр – Удмуртия.

*Аземан- в суринамском фольклоре этим словом называют вампира. Если женщина заразится кровью аземана, она обнаружит, что и сама теперь аземан. Днем она обычный с виду человек, а ночью превращается в летучую мышь, призрачное видение или оборачивается хищным ночным зверем. Чтобы предотвратить нападение аземана, следует высыпать на землю семена — это заставит ее бросить любое занятие, чтобы пересчитать их, поскольку необъяснимым образом вынужден так поступать. Чтобы предотвратить ее проникновение в дом, человек может просто положить поперек двери метлу, потому что это создаст мистический барьер, который аземан не сможет пересечь.

*Мормо- в греческой мифологии дух, кусающий плохих детей. Считался спутником Гекаты. Мормо позднее стал персонажем сказок, которыми пугали непослушных детей. В этих сказках Мормо был уже не духом, а женщиной-вампиром. В этом значении он упоминается в пьесах Аристофана и Алексиаде. Мормо также упоминается в Суде. В своей истинной форме Мормо покрыта волдырями и собственной кровью, но чаще является в облике прекрасной юной девы.

*Збуратор- сложный, многоаспектный образ из молдавской и румынской мифологии. В легендах упоминается как призрак, который выглядит молодым и красивым мужчиной, что приходит посреди ночи к женщинам, особенно недавно вышедшим замуж, и делает с ними неприличные вещи. При этом его не замечают другие люди, даже если они пришли специально подстеречь збуратора. По фольклорным данным из Баната, Олтении и некоторых частей Мунтении, збуратор, превратившись в человека, приходит ночью к экзальтированным девушкам и женщинам, пьёт их кровь, после чего они, как правило, заболевают: крайнее истощение, помешательство, вызванное посещением змея или "збуратора", слабость, отсутствие аппетита.

*Стригой- в румынской мифологии у стригоев рыжие волосы, голубые глаза и два сердца. Стригоями становятся люди, одержимые нечистой силой, которые после смерти начинают выходить из могилы, пьют кровь людей, мучают их, насылают кошмары. Основной признак стригоя — это отсутствие следов тления захороненного тела. Также есть сведения о том, что при попытке убить стригоя он начинает двигаться, издавать звуки. Для поиска стригоя по кладбищу проводят лошадь, чтобы она перешагивала через могилы. Если лошадь начинает упираться, вставать на дыбы, не желая перешагнуть через могилу, то это указывает на то, что в этой могиле стригой. Чтобы убить стригоя, ему отрезают голову и кладут лицом вниз. Также вырезается и сжигается сердце или втыкается кол в сердце. Кол обычно бывает деревянный, хотя в Румынии находили захоронения с железным колом в области сердца.Стригой так же возникает, когда ребенок рожден вне брака родителями, каждый из которых также был внебрачным ребенком. Этот ребенок, всегда рыжеволосый мальчик. Уже после смерти он станет вампирическим ревенантом. Единственный способ уничтожить этого вампира — сжечь его тело дотла или вбить в сердце гвоздь.

*Масани- вампир в индийских преданиях. Масан - вампир-мужчина, и масани - вампир-женщина. Часто преследуют любого, кто пересечет тень вампира. Вампир масани охотится только ночью. Неизвестно, как на масани повлияет дневной свет, но это - ночное существо. Однако у вампира ограниченный ареал обитания - может нападать только на тех, кто проходит мимо места, где вампир умер. В некоторых мифах вампир очень театрально выходит из погребального костра каждый раз, когда отправляется на ночную охоту. Вампир, как правило, имеет темную кожу и волосы, как и многие изображения кровожадной индуистской богини Кали.

*Мурони- вампир в валахийской мифологии. Он обладает способностью превращаться в различных животных. Из-за этой особенности нападение мурони очень трудно распознать, и его часто принимают за нападение животного. Единственным признаком присутствия мурони была исключительная кровопотеря. Хотя мурони часто считали вампиром, его также можно отнести к оборотням, поскольку он принимал облик животных. Мурони - одна из многих легенд о вампирах, которые, как считалось, на самом деле были кровососущими призраками, принимающими облик других существ только для того, чтобы легче было питаться.

*Зему- в молдавском регионе Румынии есть вампирический дух, похожий на инкуба. Ночью этот чрезвычайно умелый любовник навещает молодых женщин и вдов, принимая облик красивого молодого человека. Затем он вступает с ними в половую связь, отбирая жизненную силу. В преданиях Трансильвании зему использует свои способности к изменению формы, чтобы превратиться в прекрасную юную женщину и соблазнять пастухов — это очень похоже уже на суккуба. Быстрый и сильный зему обладает множеством других способностей, позволяющих ему быть весьма успешным хищником: он может вызывать галлюцинации, делать свое тело бесплотным, умеет летать и превращаться в облако пыли или тумана. Предотвратить нападение зему так же легко, как повесить на окна спальни венок из аконита, так как это помешает ему войти. Не особо склонного к насилию зему, несмотря всю его силу, можно убить, если нанести ему смертельный удар серебряным оружием или подвергнуть длительному воздействию солнечных лучей.

*Упырь- общеславянский мифологический персонаж, заложный покойник (умершие неестественной смертью люди, не получившие после смерти успокоения), встающий по ночам из могилы. Он вредит людям и скоту, пьёт их кровь, наносит ущерб хозяйству. Наиболее сильно вера в упырей была распространена на территории Руси. Считалось, что они могут вызвать голод, мор, засуху. Характерная особенность упыря - его необычайно красное лицо и глаза. Краснота сохраняется и после смерти от выпитой крови.

*Морой- разновидность вампира в румынской мифологии. В некоторых произведениях румынского фольклора морой - это призрак мёртвого человека, покинувший могилу. Как и у остальных вампиров, солнечный свет вызывает слепоту, сильную боль, серьёзные увечья или даже мгновенную смерть при самовозгорании. Кроме того, большинству Мороев необходима кровь, чтобы жить. Длительное время без крови может привести к тому, что Морой потеряет свои способности, станет слабым, заболеет, впадет в кому или транс и умрёт. Точно также варьируется чувствительность Мороя к святым символам, священным писаниям и святым традициям, разрешению на вход в жилище и невозможность попасть в церковь или на кладбище.

*Нелапси- является одним из видов нежити, некогда живой умерший человек без души, обречён убивать и питаться ради выживания. Нелапси - ходячий труп, хотя никаких признаков сильного распада, как правило, не видно. Нелапси имеет бледную кожу, худощавое жилистое телосложение, горящие красные глаза, острые когти на руках и ногах, длинные жирные волосы и рот, полный острейших зубов или клыков. Существо носит погребальный саван или разорванные остатки одежды, в которой был погребен. Нелапси - вампир, который питается кровью людей и животных. Его кровожадность ненасытна, но охота прекращается на рассвете. В этот момент он вынужден вернуться в свою могилу и спать в течение долгих часов. Нелапси якобы населял кладбища в Словакии и прилегающих странах. Нелапси принадлежит к одному из самых могущественных вампиров. Нелапси обладает сверхъестественной силой и скоростью, а также феноменальной выносливостью и ловкостью. Нелапси может убить взглядом своих ярко-красных глаз, но в целях убийства они также могут использовать свои когти и зубы. Это существо несёт катастрофу там, где оно появляется. Говорят, что у Нелапси есть два сердца и две души, что противоречиво, потому что у нежити нет души, поэтому его очень сложно убить. Обычное оружие, в том числе огнестрельное и холодное, может лишь разозлить Нелапси.

Глава 21. С оккультизмом стоит завязывать: когда, попадая в больницу, ты винишь не водителя, который тебя сбил, а себя-придурка за просроченный откуп!

- Ааа, вампир!!!- Не люблю, когда люди начинают так разговор со мной.

Мы действительно провели эти два дня, гуляя по городу и изучая улицы и дома. И так постепенно, час за часом, но нам удалось сократить количество улиц до трёх. Увы. Большинство домов были однотипными. Видение, хоть и было длительным, но всё мое внимание было приковано к вампиру, и пейзаж я хоть и помнила, но особой уверенности у меня не было. Но Леон успокоил меня, заявив, что и три улицы - это уже хорошо.

В назначенный день, в вернее ночь, мы встали поздно. Нужно было выспаться и отдохнуть. Детей решено было оставить под присмотром Гера. А ещё к ним присоединился друг Арно - старый охотник, вышедший на пенсию. Никому больше в этом городе Карл, Леон и … Вимф, доверить детей не смогли.

Мы все одевались в одежду, призванную скрыть оружие. А еще нашу принадлежность к охотникам. Ведь меньше всего нам хотелось спугнуть вампира. Только нам с Уво предстояло отправиться гулять ночью по городу вдвоём. Остальные будут изображать одиноких путников - лёгкую добычу для вампира. В задачу входило продержаться буквально несколько минут и умудриться послать сигнал о нападении. В одиночку никто бы с Высшим Вампиром, принадлежавшему к нелапси, и не справился бы.

Сигналом должна была послужить яркая красная вспышка магии, которую можно было выпустить из тонкой палочки. Палочку вручил каждому Бамб. И пообещал, что она совершенно точно сработает.

- А если нет? - фыркнул Фалко, вертя палочку в руках.

- Я обещаю! - пробубнил Бамб.

- Ну, держись. Если не сработает, соблазню твою Марту! - оскалился в ответ маг огня.

- Сработает, сработает, сработает! - три раза сказал Бамб и зло глянул на Фалко.

- Не шути так больше, - поддержала я парня, чем заработала удивлённый взгляд не только Фалко, но и Уво с Бамбом.

Ну, да. Он на меня напал среди ночи, а я его защищаю. Немного нелогично, но вот мне почему-то показалось правильным сейчас вмешаться.

- Ладно, - скривился Фалко, - Отомри, Бамб. Не претендую я на твою красотку.

- Так, - сказал подошедший к нам Леон, - Настоятельно рекомендую использовать вот эти палочки Бамба. Ваша магия, конечно, может послать луч света, но эти палочки ещё и укажут кратчайший путь к вам! Поэтому при малейшем подозрении, что вы видите перед собой нашего вампира, вы её зажигаете. Всё понятно? Вопросы?

Но вопросов ни у кого не было. Всё было обговорено заранее, все роли распределены, все знали свои места. Кто-то изображал бродягу, кто-то попрошайку, кто-то припозднившегося прохожего, кто-то пьяницу. Все всё знали, и мы выдвинулись на свои места.

До вверенного нам с Уво участка улицы мы добрались быстро. Уво прислонил меня спиной к стене дома и загородил своей широкой спиной. Меня почти и не видно было за ним. Ну, может быть юбку и руки, которые я положила ему на плечи. И мы сразу же с упоением принялись целоваться. Мы же загулявшие влюбленные? Нужно же нам войти в образ?

- Мне нравится эта работа. Стоишь себе и целуешься с женой. Делать ничего не нужно. Просто стой и целуйся, - выдал Уво, оторвавшись на мгновение от моих губ.

- Ты только по сторонам не забывай посматривать. Если мы с тобой его упустим, то не известно, сколько ещё проторчим в этом городишке. Возможно, даже до следующего полнолуния, если он раз в месяц выходит на охоту, - недовольно прошипела я, выглядывая из-за его плеча.

- Не упустим. Я тренирую внимательность и стараюсь не сильно отвлекаться, но и сильно высовываться нам с тобой нельзя.

И тут за домом вверх взметнулся красный столб магии.

- Сигнал! - закричала я, поднырнула под рукой у Уво и рванула по кроваво-красному следу, что проложила нам магия Бамба.

Уво пыхтя, полетел за мной, а потом и вовсе обогнал. Но я не спорила. Он - воин, ему положено.

Мы вылетели на соседнюю улицу, благо бежать было недалеко. Почти вся команда была в сборе, и теперь мы аккуратно брали вампира в кольцо.

Вампир стоял точно такой, как в моём видении. Бледная кожа, красные глаза. Только вот он скалился, поминутно обнажая два длинных клыка. А ещё у его ног лежал белый Арно. В его руке была зажата палочка с сигналом, который он успел выпустить. А вот сам он отбиться не сумел. Впрочем, полностью осушить Арно вампир не успел. Я видела, что жилка на шее бьётся, Арно жив, хоть и без сознания.

- Понаеххххали… - прошипел вампир, - Да что ж вам в вашшшей столиццце-то не сиделось?

Он вот натурально шипел, а не говорил. Как змея шипит, высовывая раздвоенный язык. Правда у вампира язык был нераздвоенный, он то и дело мелькал между острых белых клыков.

- Ты ошибся. Нужно было зачистить ту деревню, мы бы и не приехали, - спокойно ответил ему Леон.

- Я не ошшшибаюсь. Поиграть захххотелоссссь. Скуччччно в это дыре, - прищурил он красные глаза.

Ногти на его руках выросли. Как вырастают у покойников, зубы тоже увеличились и заострились. Теперь его рот был полон страшных смертоносных клыков.

А потом он почти молниеносно прыгнул. И прыгнул он на Уво, к которому стоял немного боком. Но Уво, обнажил меч, ещё когда мы бежали, и принял весь вес вампира на лезвие, да и щит света умудрился поставить.

Дальше всё замелькало просто на огромной скорости. Её развил вампир. Он был не просто быстр. Он был нечеловечески быстр. И если бы не магические щиты, которые выставили все, как один, члены отряда и которые ощутимо гасили его скорость, наши заклинания, мои карты и магия из игрушек Бамба ни за что в него не попали бы.

Но вампир метался на сумасшедшей скорости от одного члена отряда к другому. Натыкался на щит, немного замедлялся и получал удар магии. Выбраться из нашего сплоченного круга, в который мы его взяли, у него не получалось. Все стояли, как скала.

Я была бы тут самым слабым звеном, потому как подобный щит выставить не могла. Мне не хватало ни магии, ни умений, ни опыта, ни, приходилось это признать, знаний. Скорее всего, он был не по силам и Арно. Но Арно лежал без сознания. А я пряталась за широкими плечами Уво.

У Бамба щит лился из коробочки, на которую он нажимал ногой и которую ещё в самом начале бросил себе под ноги. Его щит состоял из полос магии и был похож на радугу. У Фалко щит ожидаемо был огненным, у Вимфа голубым, у Уво золотым и светящимся, у Леона - белым, а вот щит Карла был непонятного цвета. Я ожидала, что он будет белым, как у Леона, или золотым, как у Уво. Такой цвет был у всех жрецов, вот Белли выставила бы такой же щит. Но у Карла щит был многогранным, и цвет было определить трудно. Он был как туча. Вот не понять какого она цвета. То белая, то золотистая, то чёрная, то синяя или голубая. При этом цвет постоянно менялся, а не как у Бамба горел постоянным ровным радужным светом.

Все это было бы очень красиво, если бы не беснующийся в центре древний вампир.

Леон, Вимф, Фалко и Карл держали свои щиты совершенно легко и непринужденно. И, что удивительно, Уво со своим Щитом Света на их фоне тоже не отставал. Но у Уво был ещё и широкий меч, которым он пару раз умудрился достать вампира. А вот остальные били только магией.

Вампир остановился в центре и обвёл нас взглядом.

Уво был ранен. У него по виску стекала кровь. Ранен был и Вимф. Но тоже стоял, видимо, задело не сильно. Скорее всего вампир достал их своими острыми когтями, похожими на лезвия. Только вот щит у обоих сработал и повреждения были несерьёзными. Это как воткнуть пять лезвий в банку с мёдом. Достать можешь, но, если очень повезет.

А вот у остальных повреждений чисто внешне не было.

- Сильны. Лучшшшших за мной присссслали. Я польщщщён, - прошипел вампир.

- Это твоя последняя ночь, - ответил Леон спокойно.

Леон единственный, кто даже не запыхался, и смог ответить. А вот все остальные тяжело дышали, и пот лился ручьями почти со всех.

- Ссслыхали про волков-сссанитаров? Вот и я был в этом городе сссанитаром.

- Волки убивают слабых и больных. Ты выкашивал всех. Да и тьма от тебя так и клубилась. Это из-за твоего присутствия вся деревня вымерла, - спокойно сказал Леон.

- Тьма она ессссть всегда. Вампиры выссссший классс. Ариссстократия нежжжити. Я и ел-то только ссслабых крестьян и мелких попрошшшаек. Кому они нужжжны? - продолжал шипеть вампир.

Скорее всего, Леон давал нам время отдышаться и собраться с силами для решающего броска. Поэтому мы и выслушивали этот бред.

- Аристократ нашёлся. Простые люди тебя не волновали? - буркнул Вимф.

- Я и убивал не чассссто. Жертвовал крупные сссуммы в бюджет. От меня была одна польззза.

- От тебя была одна тьма! - глухо сквозь зубы ответил ему Уво.

- Оооо. Рыцарь света. Сссильный. Давно мне такой не попадалсссся. Жжаль, как жжжже жаль. Недолго тебе оссссталось. Смерть за твоей ссспиной, - прошипел вампир и перевёл взгляд Уво за спину.

А вот за спиной Уво стояла я.

К чести моего мужа тот не дрогнул и голову не повернул. Всё так же продолжал стоять и смотреть прямо на вампира. И Щит Света ни разу не дёрнулся и не поплыл волнами. Видимо, именно на это и рассчитывал вампир. Что Уво от его слов дёрнется, обернётся или его Щит Света дрогнет. Наверное, он понял, что Уво всё же, как маг, самый слабый. Но муж и бровью не повёл. Только улыбнулся немного зловеще. Эта наглая улыбка вампира взбесила, потому что он снова бросился на Уво.

Только вот и открылся он при этом. Я только того и ждала. В него полетела вся колода «Мечей» в полном составе. Карты впились в его лицо, а потом я почти тут же пустила в них всю магию, что у меня была. Скупердяйничать с Высшей Нежитью уже не приходилось. Вампир с утыканным картами лицом на миг ослеп, и этого мгновения хватило Уво, чтобы сразу же воткнуть в его сердце меч.

Меч Уво пробил броню, что было удивительно. Доспех был дорогой и магией зачищенный. Но видимо наши заклинания все же его пообтесали и убрали часть защитной магии. А дальше на вампира посыпался просто дождь из заклинаний со всех сторон.

Вампир упал под ноги к Уво. Муж стоял тяжело дыша.

Леон подлетел к вампиру и скомандовал:

- Фалко! Высшее испепеление! Живее!

Фалко был мокрый, как будто он сходил искупаться на пруд среди ночи. Ага! И купался он прямо в одежде. Но сработал наш маг огня быстро и четко. Только вот тело вампира и не думало гореть. И только когда свою магию к магии Фалко присоединили почти все – только тогда тело вампира загорелось. Во все стороны полилась тьма. Тьмы было много. И Уво, который не сжигал тело, видимо подобная магия ему была не доступна, принялся тьму развеивать. А это ему было под силу.

От вампира остался только пепел, который Вимф развеял в сторону улицы. Ветер подхватил его и понес прочь из города, в котором вампир так непозволительно долго хозяйничал.

Как только это произошло, вся команда буквально рухнула на брусчатку мостовой. Вимф просто стек у стенки и остался так сидеть, прикрыв глаза. Фалко бухнулся рядом с ним. Уво обнял меня, и мы медленно опустились у противоположной стены. Бамб глянул на нас и, доковыляв, опустился рядом.

Только Леон и Карл сосредоточенно колдовали над Арно. В ход шли, как я поняла артефакты лечений. Дорогая штука, но сейчас явно никто считать потраченные деньги не собирался.

Их усилия увенчались успехом, и Арно открыл глаза. Он был белый, его губы были серого цвета, темные круги под глазами и он явно не сможет сам встать. Но он был жив. А это сейчас было самое главное.

- Дружище? Ты как? - спросил его Уво.

Я положила голову мужу на плечо.

- Как будто меня вампир пил и чуть-чуть на один стакан не допил… - тихо сказал Арно.

- Нет. Если бы на один стакан - не откачали бы. Он оставил чуть больше, - серьёзно ответил Карл.

- Он шутит, - махнул рукой Уво.

- Я сейчас шутки не воспринимаю, - устало сказал Карл.

- Так! Что расселись?! Нечего тут сидеть. Встали! Живо! Уво, ты - с одной стороны. Бамб, ты - с другой. Взяли и потащили Арно в гостиницу. Все остальные не расслабляемся. Ночь, полнолуние. Мало ли кто тут ещё может быть! - гаркнул на нас Леон, как только убедился, что жизнь Арно вне опасности.

И мы послушались, стали собирать себя в кучку и вставать. При этом Уво и Бамб встали почти неплохо. Меня Уво поднял на ноги и удостоверился, что я стою.

- Дойдёшь? - спросил он.

- Доползу… - кивнула я.

А вот Вимф и Фалко вставали с большим трудом, и им ещё пришлось немного постоять, прислонившись к стене, собираясь с силами. Но, в конце концов, мы двинулись в сторону гостиницы. Арно с трудом, но всё же перебирал ногами, опираясь на Уво и Бампа.

Колоритная у нас была компания. Со стороны мы напоминали сильно выпивших собутыльников, которые шатаясь и едва не падая, возвращались после шумной пирушки. И пирушка была с дракой. Потому что у Уво на виске запеклась кровь. Да и у Вимфа под носом была кровь.

До гостиницы мы добрели. Доползли. Доковыляли. Но ввалились мы туда всем составом. Все были живы и почти целы. Всё остальное - не важно.

Очень хотелось завалиться спать, обняв Уво и крепко прижавшись к его сильному телу, но я знала, что нужно с начало поесть, тем более, что ночной ужин нас уже ждал. Мы упали на скамейки, стоявшие вдоль стола и даже умудрились поесть похлёбку, которая оказалась вкусной и горячей. Леон отдал распоряжения заранее.

Гер, встретил нас вместе со старым охотником, имя которого я так и не запомнила. Не до того было. Они подхватили Арно и усадили его в кресло у стола. На лавке ему было бы не усидеть от слабости.

Гер вопросов не задавал. Понимал, что сил отвечать у нас всё равно нет. И это терпит до утра. Все живы. И ладно.

Разбредались мы по комнатам уже почти спя на ходу, и при этом Леон сказал, что сторожевую магию можно не ставить. Бамб поставил какие-то приборы на весь этаж. Так что можно с чистым сердцем завалиться спать. Что мы и сделали.

Арно довели до комнаты и уложили. При этом Леон лично следил, что бы он поел. А ещё в него влили крововостанавливающий отвар на ночь. Все же он пострадал сильнее всех. Но это тоже было ожидаемо.

«Наживка» сильно рисковала. Но это наша работа. И нам именно за это и платили большие деньги. И мы все знали, на что идём.

Утро, как и следовало ожидать, для нас наступило ближе к обеду. Выползали мы из своих комнат сонные и недовольные. Но всё же выползали. Уво разбудил Арно и притащил его завтракать. Вернее, уже обедать. Арно дошёл самостоятельно и даже уже улыбался, сидя с нами за столом.

Сюрпризом оказалось то, что и Карл, и Леон, уже ушли по делам. Один - к бургомистру, а другой - один Свет знает куда. При этом кто из них двоих ушёл к бургомистру - тоже было непонятно. Вимф на этот вопрос меланхолично пожал плечами. Он вытирал руки Тиму, и одновременно отнимал у Греты кусок домашней колбасы. Она его не сама ела, а скармливала Ками. У ласки животик и так уже напоминал небольшой мячик.

Ками, за те несколько дней, что охранял детей, не просто прибавил в весе, а разжирел. Он теперь не бегал, не прятался у меня в юбках. Ками таскали на ручках, постоянно гладили и кормили вкусностями со стола. Я же этим никогда не занималась, справедливо полагая, что пропитание зверёк найдёт и сам.

Мы с Уво переглянулись. Похоже, мы потеряли нашего любимца. Но отобрать ласку у детей - выше наших сил.

Гера тоже не было. Но он отправился в местное отделение правопорядка. Об этом нам сообщил Арно, с удовольствием уминавший за обе щёки похлебку. После укуса вампира есть хочется просто зверски. По себе знаю. Кусали.

Карл и Леон вернулись ближе к ужину и с хорошими новостями. Бургомистр и ещё половина администрации города покинули свои посты. Вместо этого в городок прибыла ревизионная комиссия, заселившаяся в соседнюю с нашей гостиницу. Её вызывали из столицы, уже оказывается три дня как, но они вот только-только прибыли. Город собираются проверить, начиная с ратуши и заканчивая окраинами и трущобами.

Это все нам рассказали за ужином. И мы умудрились собраться за столом все вместе. Даже Вимф был с детьми, Карл и Леон не пропадали у бургомистра, а Гер в участке со следователями. Именно поэтому решили тут же за кружечкой горячего пунша обсудить наши дальнейшие планы.

Делать нам больше в городке было решительно нечего. Нас ждало новое дело, и пора было возвращаться в столицу. Зиму отряд Леона традиционно проводил в городе.

Все итоги были подведены, Леон был настроен очень благодушно. Охота на сильного вампира позволила всем продемонстрировать все свои лучшие качества. Никто не подвёл, все были на высоте. И Арно умудрился выжить, повбывав наживкой. Что тоже было замечательно. Поэтому Леон всех похвалил и, пообещав в столице премию, Леон повернул голову к Карлу.

- У тебя какие планы?

- Если я не сильно тебе нужен, и с вампиром мы разобрались, я бы хотел вернуться в столицу, - ответил Карл.

Леон кивнул и повернул голову к Герберту.

- Гер? А ты?

- После всего, что я разузнал в этом городе и о взятках, и о подкупе отдела сыска и отдела охотников за нежитью, мне просто позарез необходимо вернуться в столицу. И доложить обо всём. Так что, я бы присоединился в Карлу, - ответил Гер.

- Детей вы с собой забираете? - спросил Леон.

- Тим? Грета? Поедем в столицу? Могу пообещать зоопарк и поход в лучший кондитерский магазин города, - спросил у детей Карл.

Дети, переглянувшись, кивнули. И Тим, дёрнув сидевшего Вимфа тихонечко за рукав, спросил:

- А ты с нами поедешь?

- Нет, прости. Я должен остаться. Но, как только я появлюсь в столице, обязательно вас навещу, - покачал головой наш универсал.

- Ками поедет с вами, - ободряюще сказала я.

- Правда? - глаза у детей загорелись.

Мы с Уво почти синхронно кивнули. А ласка, посмотрев на меня и Уво, скользнула быстрой тенью в руки к Грете. Девочка зарылась носом в мех зверька. Ну не могла я отнять своего питомца у детей, да и Ками сделал свой выбор, почувствовав, что он им нужнее. Ведь у меня теперь есть Уво. Моя скала и надежная защита.

- В таком случае, я отдам тебе нашу карету. Не тащиться же тебе с детьми на почтовой. Там и рессоры почти отсутствуют. Да и наша карета больше и комфортнее.

- Благодарю. Я думал прикупить, но тут не оказалось ни одной белее или менее подходящей, - сказал Карл.

- Роза? Фалко? Бамб? Возражений нет? Пересядем на лошадей? Тем более до местечка дель Галло, куда мы направляемся не так далеко скакать на лошадях. Всего день пути.

- Нет, не возражаю, - ответила я.

- Не люблю лошадей, но день выдержу, - скривился Фалко.

- Я справлюсь, справлюсь, - буркнул Бамб в кружку.

- Отлично. Доберёшься до столицы, отправь нам карету в дель Галло, Карл. Обратно поедем уставшие, но зато с комфортом, - сказал Леон.

- Дель Галло? Мы туда? А зачем? - спросил Арно.

- Там и деревня, и особняк кишмя кишат приведениями. Местный барон расплодил их в большом количестве. В итоге жители деревни перебрались в ближайший городок, и было принято решение отправить отряд зачистки. Нас должно хватить. Если нет, то в особняк не сунемся, зачистим, как обычно, деревню, и подождём ещё один отряд, - ответил Леон.

- Это же и делиться придётся? - недовольно спросил Фалко.

- Не хотелось бы… - согласился с ним Арно.

- Мне деньги нужны! - вдруг сказал Вимф.

- И мне… - согласился с ним Уво, - Нам с Розой дом бы в столице прикупить не помешало. А цены там кусаются.

- Если на особняк не замахиваться, то всё вполне реально. Но деньги, да. Не помешают… - согласилась я.

- В пригороде небезопасно, ты же знаешь, любимая. А в центре жильё хоть и дороже, но зато там спокойнее, - не согласился Уво.

- Да вы вдвоём с любой пришлой нежитью и сами же справитесь! - удивлёённо сказал Фалко.

- А если не вдвоём? - глянул на него Уво.

- А с кем?

- Дети у них могут пойти, Фалко, - закатил глаза Леон, - И я в целом с вашими пожеланиями согласен. Но всё же давайте прибудем на место и там решим. Не думаю, что стоит гнаться за прибылью и соваться в особняк без Белли и Дирка. Поэтому зачищаем деревню и уже там, на месте, принимаем решение.

- Мы её не сжигаем? - спросил Фалко.

- Нет. Только несколько домов, что сгнили, или основательно повреждены тьмой. Люди планируют вернуться в свои дома, - ответил Леон.

- Дель Галло*… Дель Галло… Что-то такое знакомое, а вот вспомнить не могу. Что там? - спросил Арно.

- Там находиться особняк Дель Галло. Он славится огромным количеством очень дорогих зеркал, - ответил Леон.

- Зеркал? - переспросил Фалко, - А зачем они ему понадобились в таком количестве?

- Я так понял, что его семья их коллекционировала. Как вложение денег. Зеркала, особенно старинные и антикварные, - дорогое удовольствие, - ответил Карл.

- Вот уж никогда бы не подумал, что кому-то в голову придёт идея коллекционировать зеркала… - пожал плечами Вимф.

- Ну почему? - удивился Карл, - Очень многие зеркала уникальны. В некоторых при изготовлении использовались дорогие металлы. Золото, платина и бронза. Это добавляло индивидуальности и, соответственно, увеличивало стоимость.

- А что в них интересного? - спросил Уво.

Карл помолчал, а потом сказал:

- Там всё дело в кривизне.

Кто-то что тот понял? Нам же расскажут?

*Братья Данзало дель Галло - Андреа и Доминико. Знаменитые Венецианские стеклодувы и изготовители зеркал. Для своих зеркал братья применяли особый сорт стекла - хрусталь, который отличался удивительной прозрачностью. Секрет состоял в том, что при варке стеклянной массы в неё добавляли окись свинца. Из такого хрусталя венецианские мастера делали дорогие бокалы, кубки, чаши, вазы, которые пользовались спросом во многих странах. В 1407 году венецианские братья Данзало дель Галло выкупили у фламандцев патент, и Венеция целых полтора века удерживала монополию на производство отличных венецианских зеркал, которые следовало бы именовать фламандскими. И, хотя Венеция была не единственным местом производства зеркал в то время, но именно венецианские зеркала отличало высочайшее качество.

Глава 22. С оккультизмом стоит завязывать: когда ты соединяешь «Таро» и «Арканы», и получаешь – «Тароканы».Новая глава

— Ты ведь шкилет, правда? — спросила девочка. — Это я по твоим костям определила.— Ошибаешься, Малышка.— Точно, точно. Люди, умерев, превращаются в шкилеты. И они не должны бродить повсюду.— Ха. Ха. Ха. Какой милый ребенок.— А почему тогда ты бродишь?Билл Двер посмотрел на стариков. Они, казалось, с головой ушли в представление.— Знаешь, что, — прошептал он в отчаянии. — Если ты сейчас же уйдешь, я дам тебе полпенни.— А у меня есть маска шкилета. Я ее надеваю, когда наступает Ночь Всех Пустых, — весело сообщила девочка. — Она сделана из бумаги. И нам дают конфеты.Тут Билл Двер совершил ошибку, которую в подобных ситуациях совершали миллионы людей. Он обратился к здравому смыслу.— Послушай, — сказал он. — Если бы я действительно был скелетом, эти уважаемые господа обязательно бы это заметили.

Она внимательно оглядела сидящих на другом конце скамейки стариков.— Они и сами почти шкилеты. Замечать еще одного им не хочется.— Должен признать, что в чем-то ты права, — сдался он."Мрачный Жнец" Терри Пратчетт

- Вот сейчас вообще ничего не понял? При чём тут кривизна? - удивлённо переспросил Уво.

- Да! Разве зеркала бывают кривыми? - спросила Гретта.

- Ну, разумеется. Стекло, на которое ложится сам металл неидеально. И на нём есть выпуклости и неровности. Потом не стоит забывать, про сам металл. Технологии при изготовлении зеркал несовершенны. А уж тем более они не были совершенны при изготовлении старых зеркал. Именно поэтому они так и интересны, - ответил Карл.

- То есть, какой еще метал? При чём тут метал? Это же стекло! - снова не понял Фалко.

- Не всегда используется стекло, Фалко. Особо ценятся старые зеркала, в которых используется хрустальное стекло. Лучшего тогда не было. А уже на само стекло делается «подкладка» - продолжил Карл.

- Подкладка? Как у пальто? - вставила Гретта.

- Не совсем, милая, но похоже. Подкладка - это задняя часть зеркала. Одно время «подкладка» была только из олова. Но, как бы такую «прокладку» не шлифовали и не полировали, она всё равно оставалось неровной. А, соответственно, давала зеркалу кривизну, - продолжил Карл.

- И тогда мы в них видели не то, что на самом деле? - снова спросила Грета.

Девочку никто не останавливал. Всем было интересно, но спрашивать и показывать свою неосведомлённость никто больше не хотел. А простодушному ребёнку можно.

- Да. Увы. Но вскоре эта проблема была решена. Видишь ли, олово - очень мягкий металл. И если его тщательно раскатать, то получится тонкая, как бумажный лист, фольга. Вот эту фольгу раскладывали на подготовленное стекло, а сверху лили ртуть, которая растворяя фольгу, с ней смешивалась. В результате получался серебристый сплав - оловянная амальгама, которая прочно прилипала к стеклу. Для защиты от царапин тыльную сторону зеркала покрывали лаком. И вот тогда отражения стали почти совершенными.

- Но ртуть ядовита. Наверняка были отравления при изготовлении? - спросила я.

- Да, были… - пожал плечами Карл, - Но зато, каков результат! Почти все работы с ртутью заканчивались смертью. Я слышал, что где-то на севере решили построить огромный Храм Света*. Так вот они решили покрыть его крышу золотом. Так называемое огненное золочение. Так вот, пары ртути при этом методе задействованы просто напрямую. Говорят, отравились порядка ста мастеров, прежде чем признали такой способ, скажем так, немного нерациональным.

- Какой ужас! - воскликнула я.

- Те времена давно миновали. Но на ошибках принято учиться. Сегодня не используются такие варварские методы. Кстати, там же, на севере, и изобрели более безопасный способ золочения*. Не будь всех этих смертей… Кто знает? Озаботился бы кто-нибудь этим? - сказал Карл.

- А причём тут кривизна? Я так и не понял? - снова спросил Фалко.

- Ну, так все такие старые методы приводили к тому, что зеркала были не совершенны. И, как результат, они впитывали тьму. И хозяин особняка дель Галло скуки ради, решил заняться экспериментами. Он ставил зеркала, в основном брал старые зеркала, друг напротив друга.

- А почему старые? - снова спросил Фалко.

- В них кривизна, как я так понял больше, соответственно, и тьмы они впитывают больше, - вдруг ответил Уво.

- Верно, Уво. Да. Такие зеркала больше поглощают тьмы и, соответственно, больше её могут отдать. Так вот, он их ставил особым образом...

- Друг напротив друга, да, ты сказал, - кивнул Фалко.

- Не только. Он ещё и круг из них образовывал, создавая в его центре повышенную концентрацию тьмы, - продолжил Карл.

- Вот это заскучал человек. А чего он этим хотел добиться? - покачал головой Леон.

- Он надеялся создать ворота, или портал, в который засосёт всю тьму из нашего мира, в какой-то другой, - пояснил Карл.

- Благая цель. Только что за «другой мир»? - не понял Уво, впрочем, он выразил всеобщее удивление.

- Есть такая теория про множественность миров. Они параллельны друг другу, иногда сталкиваются, иногда обмениваются предметами или людьми. А ещё и знания вот таким образом меняются. Ну и тьма, и свет, проникают в такие вот миры по-разному. И то, и другое удержать невозможно. Ни тьму, ни свет, - снова пояснил Карл.

- И у него получилось? Открыть портал в другой мир? - спросила я.

- Ты что, веришь в это? Какие ещё параллельные миры? - скептически посмотрел на меня Фалко, изогнув выразительно брови и выражая всем своим видом призрение и недоверие.

- Ну, когда я гадаю, я тоже открываю небольшую дверь в неведомое. А ещё, предсказания мне открываются тоже из таких же дверей. Так почему бы и нет? - не согласилась я.

- Потому что ты используешь свою природную магию, которая присутствует в тебе. А не в каком-то параллельном мире. В том мире, может и магии-то нет? - не сдавался наш маг огня.

- Может быть. А может, и есть, - охотно согласилась я. - Но всё же… У него что-то получилось?

- Нет, - покачал головой Карл.

- Я же говорил! - хлопнул по столу Фалко.

- Но отрицательный результат совсем не говорит, что это невозможно. Скорее о том, что методы выбраны неверные? Или просто время не пришло? Что-то у него всё же получилось? - в ответ спросила я.

- Да. Собрать тьму, на которую слетелось просто невероятное количество приведений. И вытянуть из семейного склепа всех неуспокоенных родственников. И пригнать приведений из соседнего города. Они туда слетелись и устроились там весьма вольготно. И именно их-то мы и будем истреблять, - сказал Леон строго.

Мы с Фалко тут же перестали спорить. Тем более, что и обсуждать тут было, в общем-то, нечего.

- Завтра утром отправляемся. Поэтому давайте на этом закончим, - сказал Леон, вставая.

Вимф подхватил детей на руки.

- Спать пора. В кроватки! - и понёс их вверх по лестнице в наши комнаты.

Утром мы прощались с детьми, Карлом и Гером. Глаза у ребятишек были на мокром месте. Но в карету они садились обнадежёнными, что мы все обязательно навестим их в столице.

Самим же нам предстоял путь верхом. Я вот уже и отвыкла от этого. В карете путешествовать гораздо комфортнее. Но мы сели на лошадей и довольно неспешным шагом покидали городок, чтобы вот уже за городом пустить лошадей в галоп. У нас был всего день, чтобы добраться до деревеньки на ночлег. Под открытым небом ночевать очень не хотелось даже такому сильному отряду, как наш.

Добрались без особых проблем и завалились спать в довольно грязном трактире. Но выбирать не приходилось. Там же, за ужином, и выяснили последние новости. Приведения в деревне обосновались основательно. Помимо них в деревне расплодилась и другая низшая нежить - скелеты и зомби. Дома от такого количества тьмы начали быстро разрушаться, так что, если не поторопимся, то спасать в деревне будет нечего.

Особняк дель Галло располагался в центре, а вокруг него расположилось несколько деревенек и небольшой провинциальный город. Поэтому в деревеньку с нежитью мы отправились пешком. И нас почти тут же постигла первая неудача. Ожившей нежити в деревне было много. И была она не в пример сильнее, чем обычно. Поэтому и справиться в один день нам не удалось. Мы вернулись под вечер, пройдя лишь половину деревни.

Завалились спать и рано утром снова вернулись в деревню. Некоторые дома, в которых нежити было особенно много, мы сжигали. Там не осталось ничего мало-мальски ценного и пригодного к тому, чтобы использовать дальше в быту. Но некоторые дома ещё можно было спасти, и мы их не трогали. Их владельцам повезло, и они могли в них вернуться.

Так и стояла деревня: сгоревший дом, целый. Снова сгоревший – снова целый. Почти как зубы у старого скелета. Если честно, это было жутковатое зрелище. И на второй день мы тоже не управились и только к концу третьего дня вышли на окраину деревни, полностью зачистив всю нежить.

- Всё-таки нам не хватает двоих членов отряда, - покачал головой Леон, - Поэтому так и тяжело. Да ещё и без жреца. Приходится вдвойне осторожничать и беречь силы.

Я вечером после сытного ужина просто падала на плечо Уво и сразу же засыпала. Сил ни на что почти не оставалось. Уво меня затаскивал в душ, и он же меня оттуда относил в кровать. Я чувствовала, что долго так не протяну, поэтому особенно обрадовалась решению Леона после зачистки деревни дать нам возможность отдохнуть и целый день ничего не делать.

Так мы и поступили. Мы провели его с Уво, валяясь в кровати, поглощая еду в больших количествах и занимаясь любовью. Иногда Уво правда открывал очередную книгу и начинал бубнить себе под нос, забавно шевеля губами. Он так читал. Леон настоятельно ему это рекомендовал. И читал теперь мой муж много, с удивлением открывая для себя, как мне казалось порой, совершенно очевидные вещи. Например, для Уво было неожиданностью, что наши дети не обязательно унаследуют мой дар. А вполне могут родиться и воинами, как он сам.

А утром на пятый день пребывания в местечке дель Галло нас ожидал сюрприз.

Мы сидели все вместе и завтракали, когда в окно увидели, как к деревенскому трактиру подъехала знакомая карета, и из неё вышел Дирк, подал руку помогая выйти Белли.

- Белли! - и я бросилась к подруге, легко перепрыгивая через лавки и огибая столы.

Дирк и Белли вошли в трактир, когда я как раз подлетела к дверям.

Мы с Белли порывисто обнялись, и я почувствовала, что рада девушке. У меня не было подруг, и вот судьба мне её подарила. Я сжала зубы. Нельзя позволить ей погибнуть.

- Белли, а зачем вы приехали? Там же в столице сезон в разгаре! - спросила я.

- Надоело. Скучно до невозможности. И мы решили, что немного развеяться и поохотиться на нежить не помешает, - ответила девушка.

Я же обернулась и нашла глазами Леона. Тот был нахмуренным и с нечитаемым выражением смотрел на Дирка. Тот, как мне показалось, даже немного смутился. Хотя нет. Показалось. Дирк, светский ловелас и богатый наследник, не умеет смущаться.

- Ты голодна? - и я потащила Белли к столу.

Девушка поцеловала в щёку Бамба и приобняла его, что-то шепнула ему на ухо, отчего тот залился краской, а она в ответ потрепала его по волосам. Наверняка привет от Марты передавала, судя по тому, как смутился парень.

Мы продолжили завтракать, а Белли рассказывала про приёмы, на которых побывала, про людей с которыми свела знакомство и про то, что ко мне там уже запись идёт на сеансы гадания. И что, как только я прибуду в столицу, следует открыть приём посетительниц. Тем более, что зимой на охоту команда Леона не выезжала. Дороги развозило, и путешествия были затруднены. Да и снег сильно мешал передвижению. Охотились только в пригороде столицы и в близлежащих к ней особняках.

- Белли, там твои вещи отнесли в комнату. Не хочешь переодеться с дороги? - спросил Леон у девушки.

- Да, не помешает освежиться. Я быстро! - и она, поднявшись, поспешила наверх.

Все, кто был за столом, уставились на Дирка. Тот развёл руками и сказал:

- Как, по-вашему, я должен был её удержать? Она сказала, что в любом случае поедет. Мне нужно было позарез к вам. Я не мог её одну в столице оставить. Мало ли что… Всё же с нами безопаснее.

- А зачем ты сам-то приехал? - не понял Уво.

- Так Карл меня прислал вместе с каретой. И наказал не соваться одним в особняк. Вот-вот подойдёт второй отряд из столицы. Там маги слабее нас, но одним нам Карл не рекомендовал лезть. Приведений много, но не это самое неприятное. Мы с ним встретились с бароном Фредериком дель Галло. Так вот, этот старый маразматик твердил, что он открыл врата. И что-то там про нежить высшую и про то, что особняк опасен. И что врата эти необходимо запечатать. Вообще его слова, по большей части, напоминали бред, но Карл велел никакие подозрительные ворота не открывать. А если найдём что-то похожее, сказал запечатать магией. У нас и печатей много. Вон и Свет, и воздух и огонь. Велел, наставить все что будут.

- Да-аа… - протянул Арно.

- Дела-аа… - вторил ему Вимф.

- Влипли! - поддержала я.

- Вот и Белли, как об этом услышала, сказала, что вы не можете соваться без жреца в такое опасное место. А вдруг что-то пойдёт не так? И её помощь может спасти кому-то жизнь? Я не смог её отговорить, - завершил рассказ Дирк.

- Ладно. Ждём второй отряд и отправляемся. С каждым днём всё ближе зима. И нам стоит вернуться до снегопадов в столицу, - сказал Леон.

Ждать долго не пришлось. Второй отряд отправился почти одновременно с Дирком и Белли из столицы. И ребята приехали почти вслед за ними. Они были весёлые, молодые и шебутные. Их было семь человек. Четыре мага и три воина. Ни жреца, ни Белой гадалки среди них, ожидаемо, не оказалось. Этим мог похвастаться только Леон.

Возглавлял их молодой и разудалый маг огня. Только вот Фалко при виде его презрительно скривился. Ну да. Наверняка не дотягивал в мастерстве до нашего властелина огня.

Мы, веселясь, обмениваясь шуточками и подтрунивая друг над другом, выдвинулись в сторону особняка. Дорога показалась приятной и лёгкой. Только стоило нам подойти к тяжёлым кованым воротам, немного приоткрытым и жалобно поскрипывающим на ветру, как все шуточки и смех мгновенно стихли.

Особняк производил мрачное впечатление. А сейчас был ещё день, даже представить страшно, как этот монстр выглядел ночью. Учитывая, что окна не горели, так как никто тут не жил. Даже слуг всех хозяин забрал с собой при поспешном бегстве. Что, безусловно, было очень похвально и благородно с его стороны. Только вот без единой живой души приведения распоясываются окончательно. Пока дома населяют люди, показываются они нечасто, да и не всем. Когда же дом пустует - приведения начинают хозяйничать.

Второй отряд безоговорочно принял лидерство Леона и разделился согласно его приказам. И вот теперь, входя в особняк, мы уже знали, что один отряд возглавил Леон, а второй, ожидаемо, Дирк.

Бамба Леон определил в наш отряд. Как он сказал - чтобы не натворил чего. А вот Арно и Фалко отправил с Дирком. Вимф сказал, что пойдёт с нами. Леон не возражал и только кивнул.

Девушек тоже поделили. Как сказал один из новоприбывших магов. Я и Уво шли с Леоном, а вот Белли с Дирком.

Ещё в трактире, после того, как Леон разделил всех на два отряда, я прижала Дирка дверью. Ну… В смысле прижал его Уво, а я прошипела лучше всякой змеи:

- Только попробуй не уследить за Белли. Я тебе шею сверну. Лично.

Дирк, как ни странно, серьёзно посмотрел на меня и кивнул.

- Будь моя воля, я бы её из своего столичного особняка и не выпускал. Но она изменилась! - вдруг пожаловался он.

- Что? Не смотрит на тебя, открыв рот, и не слушает каждое твоё слово, аки слово пророка? - съехидничала я и поняла, что попала в точку.

Белли, и в самом деле, больше не кидала восторженных взглядов на Дирка и не таяла в его присутствии. Что заставило его наконец-то обратить на девушку внимание и заинтересоваться. Привык к её обожанию и теперь искренне не понимал - куда всё делось?

- Может до Белли наконец-то дошло, что ты не один на свете? На твоём месте я бы поторопилась. Уведут! - и кивнула в сторону усиленно кокетничающей с новоприбывшими магами Белли.

- Точно тебе говорю, уведут! - хохотнул Уво, отпуская Дирка.

Тот, кстати, особенно-то и не вырывался, а задумчиво смотрел на сияющую Белли. Вот что с этими мужиками не так? Пока, как собачка, бегала за ним - была не нужна. Стоило немного остыть - до этого великосветского кретина дошло, что другой такой Белли ему не сыскать. Я довольно хрюкнула про себя. Моя школа! Я ей это целый вечер вдалбливала, ещё когда мы вместе пили… Ну… Дегустировали... И она, похоже, прислушалась. И вот работает же?!

Что же Леон ей раньше-то не подсказал? Хотя… Мужчины… Меня на них не было!

Особняк был открыт. Нет, дверь была открыта не нараспашку, но и не заперта. Хозяин отдал такое распоряжение. Потому что соваться в особняк, кишевший приведениями, дураков не было. А охотники за нежитью мародёрствовать не станут. Это непреложный кодекс всех охотников.

- Вот почему тьма так быстро не разрушает дома, где живут приведения? - подал голос один из магов, когда мы вошли в холл особняка.

- Потому что приведения считают это своим собственным домом и следят за этим. А вот скелеты и зомби своим домом считают могилу или склеп. Поэтому на дома им плевать, - ответил кто-то.

- Да, и не стоит забывать, что на подобные особняки накладывается магическая защита, чего деревенские жители себе позволить не могут, - нравоучительно сказал Леон, колдуя над освещением.

У Леона получилось, и весь особняк озарили магические огни. В темноте блуждать нам не придётся. Уже хорошо.

Особняк был большим и очень красивым. Только вот интерьер состоял в основном из двух цветов - чёрного и кроваво-красного. Да, разумеется, все кругом дышало роскошью и отменным вкусом. Но было мрачно и жутко.

Все всё знали, и мы, разделившись, двинулись в разные стороны. Но ушли мы недалеко друг от друга. Почти сразу же у лестницы нас поджидала группа из двух приведений, но по их плотности было понятно, не сильно они и задержат нас.

Действовали на удивление слажено. Первыми шли Уво и ещё один воин из новоприбывших. Они мечами, заряженными магией Света, рассекали бесплотную белую ткань духов, нанося им, путь и незначительный, но всё же урон. А вот дальше, пока призраки, шипя и скалясь, набрасывались на воинов, отражающих мечами удары, подключались маги и заклинаниями добивали призраков. А в самом конце присоединялся Леон. Он развеивал, как некромант, дух призрака, не давая ему возродиться вновь.

Все четко знали свои обязанности. Никто не лез вперёд, никто не хотел выслужиться или продемонстрировать свои возможности. Я так вообще стояла в центре и помалкивала. Конечно, в моём арсенале было много карт, которые совершенно замечательно могут победить призрака. Только вот зачем добро переводить? Сил пока и так хватает, и я не видела смысла вмешиваться.

- Справа! - сказала громко я.

Из массивного зеркала выплыло приведение с большой плотностью и занавешенным лицом. Сильное и опасное. На него мы потратили много времени и сил. И Уво, что меня порадовало, сам обновлял магию Света на своём мече. А вот его напарнику требовалась помощь. Без магии Света его меч становился просто палкой, не причиняющей призраку никакого вреда.

Ещё несколько раз на нас выплывали призраки разной плотности и, в основном, из зеркал. Но работали мы, по-прежнему, слажено и чётко. Так мы очистили первые два этажа левого крыла, который достался нашей команде. У нас оставался чердак. Сложный участок и, как правило, самый густозаселённый призраками. Хотя и по дому их было немало.

Мы остановились перед дверью на чердак. Судя по самому дому, он был довольно большим. Наверняка, там тоже много зеркал и хлама, из которого и будут неожиданно выплывать призраки. Мы немного расслабились и протягивали друг-дружке фляги с тонизирующим отваром. Алкоголь на работе был запрещён.

- А ты силён, - протягивая Уво флягу, сказал его напарник, - Я и не знал, что у тебя и магия Света ещё на таком уровне. То, что ты мечом горазд махать, это в столице каждый знает, но вот Свет на таком уровне - это редкость. Если вдруг решишь уйти на вольные хлеба, работа для тебя всегда найдётся. И в гильдию заглядывай. Мы тебя там ни разу не видели.

- Нет, спасибо. На вольные хлеба не собираюсь. А в гильдии был на днях. Хотел бумаги, отправленные почтой, забрать. Выяснилось, что вы ими камин топите, - хохотнул Уво.

- Есть такой момент. Бумаг мы не жалуем. Сталь - вот лучший друг воина. А бумажки в нашей гильдии сжигаются по прибытии не распечатанными, - в ответ расхохотался мужчина - Если хочешь бумажку сохранить - из рук её не выпускаешь.

- Я не хотел. И я рад, что не знал об этой вашей милой традиции. А то пришёл бы сам и дел натворил. А так - сожгли, туда им и дорога, - и Уво лукаво посмотрел в мою сторону.

Я улыбнулась в ответ. Но Леон быстро привёл нас в чувство.

- Так. Остались два сложных участка. У нас чердак, у второй группы подвал. Не расслабляемся. Уво, открывай дверь.

Что ждёт нас за ней на чердаке? И как дела в подвале?

*Золочение куполов Исаакиевского собора в 1838—1841 годах проводилось методом огневого золочения. В процессе получили отравление парами ртути и скончались 60 мастеров. По сообщениям современников, от 60 до 120 человек, погибли от ртутного отравления при строительстве собора. Современники утверждали, что мастеров золочения не успевали доставлять на строительство. Они умирали в течение двух недель.

*Гальванопластика— формообразование из цветного металла при помощи осаждения его из раствора под действием электрического тока на слепке или изначальном предмете. Толщина металлических осадков, наносимых при гальванопластике, составляет 0,25-2,00 мм. Открыта российским химиком Борисом Семеновичем Якоби в 1837 году.

Глава 23. С оккультизмом стоит завязывать: когда на фразу – «Одна голова хорошо…», ты вместо традиционного добавляешь – «А с туловищем лучше».

Текст...На майские праздники была с родственниками на даче. Устав от обычного для таких собраний общения, звоню подруге:- Поговори со мной, адекватный человек!- А я сегодня была на кладбище и наконец-то увидела приведение!И мне стало так легко-легко…

Как и следовало ожидать, едва Уво открыл дверь, на нас пахнуло затхлостью и пылью давно непроветриваемого помещения. Да и убирались тут наверняка уже очень давно. Просто счастье и радость для привидений, но, увы, не для нас.

Стоило мне войти, одной из последних на чердак, как первое, что я сделала, так это - чихнула. Повсюду была пыль и паутина. Уво, шедший впереди, фыркнул, но не обернулся.

Перегородок на чердаке не было, и мы видели, что на его противоположной стороне. Собственно, то же, что и тут - гора старой мебели. Она стояла вдоль стен, затянутая паутиной. На стенах были какие-то мостки. Уже потом я поняла, что эти мостки нужны были для того что бы развешивать зеркала и иметь к ним доступ. Мы чуть продвинулись вглубь чердака, и я заметила, что какие-то зеркала на стенах покрыты толстым слоем пыли, а какие-то совсем без нее. Видимо зеркала то снимали, то снова вешали на стену. Хозяин, похоже, забавлялся и экспериментировал.

Доигрался он, одним словом.

Мне за спинами боевых товарищей было плохо видно, что творится впереди, я только и услышала голос Уво:

- Леон, мне что вот с этим делать?

- Пока не знаю, - ответил Леон, - Роза, иди сюда, - позвал он.

Народ немного посторонился, давая мне проход и я, наконец, увидела, что так насторожило мужа.

Впереди, в самом центре чердака, стояло большое овальное зеркало, покрытое паутиной. Внутри зеркала приведения не было. Но всё это выглядело очень зловеще. Леон уступил мне дорогу, я подошла к Уво и положила руку на его напряжённое плечо.

- В нем призраки… - прошептала я.

- Много? - спокойно уточнил Леон.

- Очень… Леон, их там сотни. Мы не справимся… Уходим…

- Стоять! - скомандовал Леон, - Уво, разбей его.

Уво повернулся неуверенно к Леону. Вопрос он не задал, но и так было понятно, что повернулся он за подтверждением. Он взглянул на меня, но я не знала, как поступить. У меня не было ни уверенности, ни знаний в этом вопросе. И Уво снова перёвел взгляд на Леона.

- Разбей его! Это приказ! – твёрдо повторил Леон, и Уво сделал несколько шагов к зеркалу.

Но стоило ему приблизиться, как из зеркала полезли призраки.

- Уво!!! Бей!!! - крикнул Леон, атакуя призраков, лезущих из зеркала.

Уво размахнувшись перерубил зеркало пополам. Рама треснула и распалась, а вот само зеркало раскололось на мелкие осколки, дождём рассыпавшимися по полу.

Но отвлекаться и смотреть на этот дождик серебряного стекла было совершенно некогда. Мне пришлось ощериться всеми картами, что были. Призраков зеркало успело выпустить много, так что и для меня нашлась работа.

Мы отбивались. Атаки нежити, к счастью, не были такими же слаженными и чёткими, как наши. Поэтому мы все же были сильнее. В том числе, и благодаря организованности и построению. Я так и осталась стоять в центре, за спиной у Уво.

Мы отбились. Все устали, у Уво пот стекал по виску, но приведений на чердаке не осталось.

- Уво, ты как? Кто ещё способен двигаться? Разбейте оставшиеся зеркала. Не хочу рисковать, - отдал распоряжения Леон.

Из нашей команды тут был и Вимф. Вот он и двинулся вместе с несколькими охотниками и Уво крушить зеркала, развешанные по стенам.

- Как ты понял, что его нужно разбить? - спросила я.

- Он замкнул их в одном зеркале. Обитали они вон в тех зеркалах, что сейчас ребята крушат с таким упоением. А вот центральное зеркало было просто выходом. Уво его закрыл, как закрывают обычную дверь, - ответил Леон.

Леон, я и ещё несколько магов остались стоять в центре. Мы любовались на серебряный дождь, что с мелодичным звоном создавали бьющиеся зеркала...

- Эх… Жалко. Столько денег и такие красивые… - протянул Вимф.

- Хозяин не беден. Рамы у него остались, и, если захочет, всё восстановит. Современные технологии с использованием магии почти исключают кривизну накапливающую тьму. Новые зеркала призраков не вместят. К тому же, у нас было предписание - уничтожить все подозрительные зеркала, - отрезал Леон. – Впрочем, после того, как я выставлю ему счёт за уничтоженных призраков в особняке и зачистку домов в деревне, думаю, что ему будет не до этого.

- А разве не из бюджета деньги пойдут? - удивился кто-то.

- Из бюджета тоже. Но тут налицо вина владельца особняка. Поэтому с него тоже стрясут не малую долю денег. Если не основную. Но это, скорее всего, покроют отчисления от страховки ежегодные. Сложная там схема с деньгами… Но вы, в любом случае, в накладе не останетесь, я прослежу, - подбодрил он молодых участников нашего отряда.

Ребята довольно улыбались и переглядывались. Работать с Леоном было престижно. Теперь они будут трубить об этом направо и налево.

Осколки сыпались вниз, но почти сразу же уничтожались. Леон и ещё один маг из новеньких развеивали их в пыль. И пыли было много.

- Леон! - позвали нашего бравого начальника из глубины чердака. - А вот это разбиваться не хочет!

- За мной! - скомандовал Леон и крикнул забравшемуся под самый потолок мужу - Уво, слезай! Ты мне нужен!

Уво не стал спускаться по подвешенным на цепях мосткам, а просто спрыгнул с самого верха, смягчив своё падение магией. Получилось очень эффектно, и я бы залюбовалась, но снова было некогда. Мы бежали по чердаку к зеркалу, стоящему в самом дальнем углу. От него пятился маг, указывая на него пальцем.

Уво отпихнул парня себе за спину и встал в боевую стойку. Из зеркала на нас скалилось привидение.

- Оно не может выбраться? - тихонько спросила я.

- Да, по всей видимости, - кивнул Леон, разглядывая зеркало в резной золотой раме.

- И что нам делать? Так оставить? - с надеждой спросил тот маг, что его нашёл.

- Нет. У нас контракт на уничтожение всех приведений, что найдём, - покачал головой Леон и подошёл к золотой раме. - Та-ак… - протянул он, - Печать. Я снимаю, приведение вылетает, и мы его атакуем. Надеюсь, оно последнее.

- Ох, ещё неизвестно, что там, у ребят в подвале, - пророчески протянула я, а Леон нахмурился.

Он послал в раму несколько импульсов магии, и проворно отскочил, уступая место Уво и его мечу, на которое тот и принял вылетевшее приведение.

Я испугалась. Приведение было плотное. Лицо было чётко видно, оно скалилось и стремилось достать Уво. Я от испуга кинула сразу несколько карт из колоды мечей. Те вошли мягко в плоть призрака и горели, причиняя ему боль. Очнулись и остальные маги, заворожённые вылетевшим подобно молнии призраком, и присоединились к моим атакам. Приведение взвыло и снова потянуло свои костлявые руки к Уво, но тот пустил по мечу магию Света и рубанул по прозрачной плоти.

Это сработало. Да и атаки магией сделали своё дело. Призрак развеялся, а Леон быстро уничтожил дух.

- Я пойду, посмотрю, что там за выходом. Мы там всё зачистили, но на всякий случай. Отдохните, - скомандовал Леон и вышел в дверь, что вела вниз с противоположной стороны от того входа, в который мы входили.

Последняя схватка вымотала нас, и мы растеклись по старой чердачной мебели. Мы с Уво плюхнулись на диван с потёртой от времени обивкой, и он жалобно заскрипел под нами. Я достала из складок юбки флягу и, открутив крышку, протянула Уво. Тот жадно приник. Пить хотелось, и в самом деле, сильно. А Уво ещё и мечом на славу намахался, ему было нужнее. Я вытерла пот со лба мужа и протёрла ему лицо.

- Я тоже хочу жену! - вдруг хмыкнул кто-то.

- Ага, сначала научись также мечом и магией владеть, а потом губу раскатывай! - весело ответили ему.

- Вот почему ему досталась и красавица жена, и магия Света? Не честно же? Да ещё и Белая Гадалка? А мне даже шлюхи в Порочном квартале бесплатно не дают и в долг не верят… - продолжал сетовать голос.

- Так он, небось, в Академии магии не только мечом махал, но и остальные предметы посещал? Да ещё и факультативами, и дополнительными предметами не брезговал. Вон и магия Света у него, и воздух использует шутя. Видел, как спрыгнул? А ты? Тебя с какого курса выгнали? Со второго?

- С третьего… - понуро согласился собеседник.

- Во-от. Поговори с Леоном? Может он поможет с восстановлением?

- Я поговорю.

Я уткнулась в плечо Уво и фыркнула, сдерживая смех. Уво отродясь не посещал в Академии магии дополнительные предметы. Он на основных-то лекциях благополучно отсыпался. А его тут в отличники записали.

Я фыркала, а Уво, сдерживая рвущийся наружу смех, шепнул мне:

- Не вздумай меня опозорить в глазах подрастающего поколения. Я вон у тебя какой герой! - и он выпятил грудь, а я захихикала ещё сильнее.

Наше веселье, так же, как и отдых, не продлились долго. На чердак вернулся Леон и последовал приказ:

- Спускаемся в подвал. Ребят не видно. Видимо внизу застряли. Живо!

Мы вскочили и ринулись с чердака вниз. Спускались шумно галдя. Ведь весь дом был уже свободен от приведений, все мы немного расслабились.

- А у тебя какое самое запоминающееся приведение было? - спросили у Уво.

Ребята прониклись к нему уважением, и мы даже немного замедлили шаги, чтобы дождаться ответа.

- Танцовщица*. Очень красивый был призрак. Вот почему так долго и не уничтожали. Сказочной красоты была девица. Её купец один приревновал и обвинил в неверности. Как говорят, неверности-то никакой и не было. Но купец из ревности взял и замуровал её в стены своего особняка. Ну, она и стала призраком. Купец с горя запил и уехал из столицы. А вот нам пришлось призрака этой танцовщицы отправлять на упокой, - ответил Уво.

- Да, помню, - кивнул Вимф. - Особняк ещё такой красивый, в северном стиле. Весь резной и мозаичный. Но мне больше запомнился тот призрак старухи? Как её звали, Уво? Она ещё всё время выплывала из стен и манила рукой, призывая следовать за собой?

- Эльза из замка*? - кивнул Уво.

- Да, она самая. Дом был похож на замок. Вот там, как говорят, тоже муж её в стене замуровал. Говорят, разводиться и дом делить не хотел, а чувства прошли. Детей не было. Вот и замуровал, - пояснил Вимф.

- Она была страшная, старая и вредная, - пожаловался Уво. - А у тебя, Роза? Есть запомнившееся тебе приведение?

- Ну, у меня всё традиционно. Приведение «Пиковой Дамы»*. Я сама её ни разу не видела, но среди Белых гадалок о ней ходит столько легенд и сказаний, что я ни за что бы не рискнула его развеивать, просто из уважения, - ответила я.

- Точно! Я слышал, она древняя и ужасно некрасивая. А ещё, с бородой и усами! - сказал кто-то из ребят.

- Враки! Она вполне себе достойная старица. И виртуозно владеет картами. Говорят, к ней можно прийти за советом, и она его даст. Я, правда, так и не рискнула ни разу зайти в дом, в котором она по легенде обитает. Говорят, она питает слабость больше к молодым людям. А вот девушек не жалует, - покачала я головой, - Леон, а у вас есть любимый призрак?

- Да, есть… - задумчиво протянул наш начальник.

За всё время разговора он не торопил нас, не подгонял. Мы медленно спускались вниз по лестницам особняка. Казалось, что Леон и сам погрузился в воспоминания.

- Как её звали?

- Это была красотка? Или старуха?

- Может, вообще, мужчина?

Засыпали Леона вопросами ребята.

- Нет, ребят. У меня, как и у Уво, всё традиционно. Мне запомнилась молодая девушка из дома со слонами*. Она была очень молода и красива. Скользила и спускалась к нам, как фея из сказочной страны. Призраки же могут быть сказочно прекрасными, и форма, которую они принимают – исключительно их собственный выбор. Так вот, девушка была прекрасна. Я тогда был молод и горяч. Я не смог её развеять. Но я был не один, со мной были друзья, и они справились, - задумчиво рассказал Леон.

- А при чем тут слоны? - спросил кто-то.

- Это были скульптуры, они стояли в саду. Дом так и прозвали «Дом со слонами».

- Как печально… - протянула я, и подумала, что если бы не знала Леона, то решила бы, что он был влюблён в приведение.

- Но что мы всё о грустном? - тряхнул головой Леон, - Вот я вот точно знаю, что любимое приведение есть и у Бамба. Да, Бамб?

- Есть, - кивнул тот, - Великий Яков*.

- Этот тот, кто создал механическую бабу?

- Да, нет, говорят, она была соткана из цветов. И была просто пронизана магией.

- Да, я слышал. Говорят, что его сосед влюбился в эту цветочную куклу и просил разрешения жениться на ней, - хмыкнул Уво. - А иначе собирался покончить жизнь самоубийством.

- А я слышал, она была металлической? А ещё, что он был сумасшедшим.

- Нет. Неправда! Он - великий изобретатель. Он - гений. Он постигал смысл жизни. Он создал сильную механическую женщину. Большую и красивую, - пробубнил Бамб.

- Мы так и поняли, Бамб. Большую и красивую. Её этот твой Яков Мартой звал? - криво улыбнулся Вимф.

- Ты… Ты…! - захлебнулся словами Бамб, но тут же вмешался Леон.

- Хватит оба. Вниз идём. Нас уже заждались. Поностальгировали и будет...

Все замолчали и ускорили шаг.

Едва мы спустились в подвал, как услышали впереди гул голосов.

- Дирк?! - позвал Леон.

Подвал представлял собой длинный коридор с кучей комнат-камер и служил одновременно и темницей, и складом, и винным погребом. Из одной из таких дверей высунулась голова Дирка, и он приветственно махнул рукой.

- Сюда идите. Мы всё зачистили. Непонятно, что с этой штукой делать?

Мы выдохнули и двинулись к Дирку. Не стал бы он так спокойно разговаривать, если бы кто-то у них пострадал.

Эта подвальная комната была самой большой и без труда вместила в себя всю нашу команду. Все приветственно загалдели, радуясь тому, что все целы, умудрились зачистить особняк и при этом ещё и кучу денег заработать. Я кивнула целой и невредимой Белле, стоящей за плечом Дирка. Тот её явно оберегал и прикрывал собой от возможной опасности. Я лишний раз порадовалась за подругу.

Стены в комнате были выложены серым мрачным камнем, но не стены бросались в глаза. В одной из стен была арка. Арка, которая никуда не вела. Были руны, странные надписи, выбитые на сером камне и пересечения различных линий. Арку образовывали несколько колонн, выполненных из такого же серого камня и испещрённых символами. Перед аркой стоял светильник.

- Всё так и было. Мы ничего не трогали. Зачистили подвал от приведений. Но вот это нас смутило. И если приглядишься - тьма оттуда выходит. Сочится, будто подтекает переполненная чаша с вином, в которую всё время доливают, - сказал Дирк.

- Видимо, это и есть пресловутый портал, который он пытался построить. Та-ак… - протянул Леон.

- Что будем делать? - подал голос Арно. - Мы тут тебя ждали. Я бы наложил печати. Все, что сможем.

- Да. Мы это обсуждали и планировали с самого начала, - кивнул Леон, он сложил руки на груди и продолжал задумчиво осматривать сооружение.

- Там с той стороны обычная комната. Стена. И пусто. Никуда эта арка не ведёт, - отчитался Фалко.

И что делать? Это вот вообще опасно?

*Танцовщица из Дома Игумнова, Москва. На Якиманке стоит необычный особняк в русском стиле, похожий на теремок. Его построили по заказу богатого купца Николая Игумнова, директора Ярославской мануфактуры. Особняк Игумнова всегда был окружён ореолом мрачных легенд. Самая распространённая из них гласит, что хозяин поселил в этом сказочном дворце свою любовницу-танцовщицу, а когда уличил её в измене, заживо замуровал несчастную в стене. С тех пор её призрак, якобы, бродит по залам особняка, тревожа покой его обитателей. Сейчас здание принадлежит французскому посольству. Говорят, нередко кто-то слышит в коридорах легкие шаги. Возможно, это призрак танцовщицы, бродит в поисках своего убийцы.

*Эльза, Пятигорск. В Пятигорске, неподалеку от горы Машук, есть полуразрушенный дом, который называют Дача Эльзы. Кирпичные стены, хоть и испещрены граффити, всё ещё крепкие, а пустые окна выглядят устрашающе. Когда-то этот дом построил талантливый пекарь Александр Гукасов для возлюбленной Эльзы, у которой были немецкие корни. Гукасову хотелось, чтобы дом был похож на настоящий замок принцессы: так появились башни, балкончики и террасы. В начале XX века целебные источники Пятигорска стали популярными, в город приезжало всё больше людей, Гукасовы превратили дом в отель. Эльза оказалась хорошей управляющей, и бизнес процветал. Со временем супруги решили разойтись, и Александр покинул Пятигорск. Эльза осталась и продолжала заниматься работой в отеле. После революции судьба Эльзы неизвестна. По одной из легенд, её расстреляли, или замуровали в стенах её же дома, который был национализирован и стал одним из санаторных зданий. Вот тут и начались всяческие ужасы: люди выбрасывались из окон, сходили с ума и прочее. Говорят, что плохих людей, дом не любит, а хорошим, творческим, помогает. Что здесь правда, и что вымыслы - сейчас определить сложно.

*Пиковая дама, Санкт-Петербург. У графини из пушкинской «Пиковой дамы» был прототип - Княгиня Наталья Петровна Голицына, урождённая Чернышёва. Считается, что её внучатый племянник как-то рассказал Пушкину историю: однажды он проиграл всё в карты, обратился к Голицыной, и она научила, как отыграться. В Петербурге Наталью Голицыну обожали, осыпали почестями и считали лучшей придворной дамой. В молодости Наталья Петровна слыла красавицей, но с возрастом обросла усами и бородой, за что в Петербурге её за глаза называли «Княгиня Усатая», хотя ни на одном портрете не видно этой особенности. Именно этот образ ветхой старухи, обладавшей отталкивающей, непривлекательной внешностью «в сочетании с острым умом и царственной надменностью», и возникал в воображении первых читателей «Пиковой дамы». Сейчас её дом по адресу Малая Морская, 10 так и называется - Дом Пиковой дамы. Говорят, сама хозяйка, скончавшаяся в 1837-м, и не думает никуда уходить.

*Призрак девушки из Дома со слонами, Самара. На окраине Самары стоит необычный дом в стиле модерн. Это - дача Константина Головкина, или Дом со слонами. Константин Павлович Головкин - самарский купец, меценат, художник, археолог, краевед, путешественник. Поэтому и дом он себе задумал не такой, как у всех. Головкин сам работал над проектом: чертил и сделал эскизы. Неотъемлемая часть комплекса дачи Константина Головкина - скульптуры слонов перед фасадом, выходящим к Волге, давшие постройке народное название «дача со слонами», и женская скульптура у южного фасада. Скульптура девушки - белого цвета в струящихся одеждах, и в самом деле, напоминает призрака. Два больших слона были изготовлены по эскизам самого Головкина и установлены так, чтобы их было хорошо видно с проплывающих по Волге судов. Изготовленные из цемента животные пустотелые. По воспоминаниям жены Головкина, купец заложил в одного из слонов документы и фотографии, связанные со строительством дачи.Стены во всех комнатах были разных цветов, а гостиная была украшена картинами хозяина. Он изобразил летящие женские фигуры в развевающихся одеждах, похожих на призраков. С домом связаны ничем не подтверждённые легенды о девушке, покончившей жизнь самоубийством из-за несчастной любви, по другой версии - любовнице Головкина, по третьей версии - его умершей дочери. Также существует история, что в 1930-1940-х годах планировалось взорвать скульптуры слонов.В 2021 году началась реконструкция здания с целью восстановить его первоначальный вид.

*Яков Брюс из усадьбы Глинки, Московская область.Долгое время имение Глинки (пожалованное село Глинково) принадлежало Графу Якову Вилимовичу Брюсу - сподвижнику Петра Первого, дипломату, военачальнику и чернокнижнику.В городских легендах за ним прочно закрепилась репутация самого известного московского чернокнижника и мага, "колдуна с Сухаревой башни" и первого российского масона. Был ли он действительно колдуном, или просто опередившим своё время учёным, неизвестно, но в городской мифологии с ним связано большое количество различных легенд. По одной из таких легенд, у него была механическая кукла, которая умела говорить и ходить, как живая. Крестьяне жутко боялись «Яшкиной бабы» и придумывали о ней истории - одна страшнее другой. Куда пропала "Яшкина баба" после смерти Брюса - неизвестно. Говорят, что позднее, при разборе его бумаг, были обнаружены чертежи механического робота. Рассказывали также, что Брюс был обладателем волшебной книги, из которой мог узнать всё, что угодно. До сих пор эта книга якобы хранится в Сухаревой башне, в Москве. В 1929 году на месте его захоронения в Москве во время рытья котлована были обнаружены останки Брюса и его жены Марфы Андреевны. Одежда Брюса - камзол, шитый золотом, звезда ордена Святого Андрея Первозванного и ботфорты были отреставрированы и помещены в Государственный исторический музей. Призрак Брюса же, по легендам, гуляет по любимому подмосковному имению, где сейчас музей. Впечатлительные посетители не раз слышали странные шаги и шорохи.

Глава 24 С оккультизмом стоит завязывать: когда уверен, что фраза «Главное — не перейти улицу не на тот свет» не имеет к светофору никакого отношения

Текст..Некромант — самая жизнеутверждающая профессия. Лишь благодаря им некоторые люди могут выйти не только из зоны комфорта, но и буквально восстать из горизонтального положения. (с) Тань-Си

- Ты прав, Арно, нужно ставить печати. Но если ставить, то сразу все. Не уверен, что мы потянем, - задумчиво протянул Леон.

- Но попробовать-то можно? Вон у нас Уво почти весь Свет в одиночку вытянет… - сказал кто-то.

-Я беру на себя огонь, - поднял палец вверх Фалко.

- Я воздух или воду, по сути мне всё равно, но обе сразу - не сдюжу, - отозвался Вимф.

- Могу поддержать твою печать тьмы, Леон, - предложил Дирк.

- Я могу. Я могу помочь. С какой скажешь, Леон. Но, правда, одну. Только одну, Леон, - сказал Бамб.

Я видела, как проникаются уважением лица молодых ребят, и почувствовала себя чуть ли не старой Адой, умудрённой жизненным опытом и годами.

- Так! Дирк и я - тьма. Бамб, земля на тебе. Фалко - огонь. Арно? Уво? Вы двое вытяните Свет?

- Я могу только подхватить. Вряд ли много выдам… - пожал плечами Арно.

- Леон, я вот толком и не знаю. Может, и вытяну… - покачал головой Уво.

- Я могу поставить Свет и одна? - спросила Белли, - Почему меня не использовать?

- Белли, детка. Я вот тоже могу тьму и один поставить. Но останусь без магии. А если ты одна выставишь Свет, отряд останется без лекаря. И зачем нам это? У нас есть Уво, и ему поможет Арно. Справятся. Ты присоединишься, только если что-то пойдёт не так у них, - ответил Леон. - И Свет оставим на последок. И все, кто могут, подхватят, - кивнул Леон и повернулся к ребятам. «Кто из вас может поставить воду или воздух?» - обратился он к парням.

- Я могу попробовать поддержать воду, - вызвался один из магов.

- Так, отлично. Вимф, значит на тебе воздух. Все остальные подхватываем и вливаем, кто что может. Должны справиться. Фалко, ты начинаешь. Потом Вимф, потом новичок с печатью воды, затем - Бамб. Дальше мы с Дирком тьму, и завершаем всё Светом. Поехали! - отдал последние распоряжения Леон.

В самом начале всё шло очень хорошо. Ожидаемо, Фалко и Вимф виртуозно справились, и у них не вызвало никаких затруднений поставить свои печати. А вот у Бамба всё пошло наперекосяк. То ли он опять кнопочки свои перепутал, то ли ещё что, но из коробочек, что он установил рядом с аркой, полились все цвета радуги. Но Бамб метался от одной к другой, что-то там подкручивал и настраивал и, в результате, печать земли всё-таки поставить сумел.

Печати имели вид больших старых замков с душкой и крепились прямо на колонны. На чём держались, я понятия не имела - образования не хватало.

Потом ребята все вместе навалились и попробовали установить печать воды. Получалось из рук вон плохо, но Леон кивнул Вимфу. Тот что-то подправил и изменил плетение, и дело пошло лучше. Они тоже справились.

А вот Уво напутал с плетением основательно. Сил у него было много, а толку мало. Леон кивнул Белли. Та присоединилась, но, спустя несколько секунд, Леон её оборвал:

- Белли, хватит. Они дальше сами.

Всё же, её берегли, опасаясь всего и сразу. Я заметила, как с облегчением выдохнул Дирк, когда Белли отошла от потных от напряжения Арно и Уво. Но те сдюжили, и их замок, по итогу, оказался хоть и неказистым, но выглядел больше всех остальных.

Когда они усталые и потные отвалились от замка, Уво открыл было рот чтобы сказать что-то Арно. Видимо поздравить с удачной печатью, но я резко сделала шаг вперед и положила руку на плечо Уво. Не до взаимных сейчас восхвалений. Мне нужна его поддержка.

Но мне по-прежнему что-то не нравилось, в то время как все поздравляли друг друга, хлопали по плечам и радовались, что всё получилось. Один Леон стоял в стороне, скрестив руки, и тоже был недоволен. Я же подошла, положила руки на замок Света, и выпустила магию.

Моя магия не принадлежала ни к одной стихии, она не была ни Светом, ни тьмой. Магия Белых гадалок считалась чем-то иным. Выбрала я замок Света чисто интуитивно. И я почувствовала, как что-то меняется... Вдруг, из-за колонн, полезли ростки каких-то кустов и начали обвивать колонны с нашими замками. На ветвях появились бутоны, на глазах распускающиеся в цветы насыщенного розового оттенка. И, когда обе колоны были оплетены полностью, я отняла руки.

Всё было в розах, замков видно теперь не было, кусты живых роз их прятали и укрывали своей зеленью, а вот корни кустов уходили куда-то под камень.

— Это что? - потрясённо прошептал кто-то.

- Милая… Это ты как? - сказал подошедший Уво, обнимая меня.

- Понятия не имею… - честно призналась я.

- Но мы же в подвале! А в подвале розы не живут… А поливать их кто будет? - посыпалось со всех сторон.

- Я думаю, магия сама как-то с этим справится. К тому же, мы понятия не имеем, что там за аркой… Возможно, им и так будет хватать питания. В любом случае, теперь я спокоен. Тьма, если вы заметили, больше не просачивается из ниоткуда, - ответил всем и сразу Леон.

- А если я расскажу об этом, мне кто-нибудь поверит? - охнул кто-то.

- Определённо, нет.

- Об этом будут слагать легенды. Леон! Если что, то в будущем я готов работать с вами бесплатно.

- И я!

- И я!

- Да мы все.

- Роза? Вот что ты творишь? - зашептал мне на ухо Уво. - Мне теперь только и делать, что отпугивать от тебя ухажёров?!

- Ты справишься, я уверена, - улыбнулась я и потянулась к его губам.

- Так! Финальный обход особняка. Всё осматриваем. И, если всё хорошо, закрываем его на ключ и ставим запирающую магию. И в трактир, отсыпаться! - улыбнулся Леон.

Вот теперь было понятно, что наш главный доволен выполненной работой.

Дальше всё было без приключений. Мы обошли весь особняк, благополучно закрыли его и добрались до деревенского трактира. Там мы выпили весь запас эля, что смогли найти служки, горланили песни и праздновали. Утром наш отряд отправился в обратный путь. Но у нас была карета, а вот ребята решили задержаться ещё на день, так как после празднования не выспались и на лошадь никто взгромоздиться был не в состоянии.

Арно и Уво забавлялись, глядя на них.

- Вот не умеет молодёжь пить! - понимающе переглядывались эти двое.

- Только вот у вас Белли есть, которая с утра помогла, в тайне от Леона. Так что, нечего тут хорохориться! - поддела я обоих добрых молодцев.

Но те и не думали прекращать и свысока поглядывали на выползающую нас проводить молодёжь. Мол, смотрите какие мы герои с утра пораньше, и только мы с Белли закатывали глаза - сами-то наши герои не далеко ушли от ребят. Как дети, вот честное слово.

В столице нового задания для нас пока не было. Но наступала зима. А зимой традиционно и нежить затухала. Так что, мы не ждали особенно тяжёлых дел. В тот же день к нам пришло приглашение от Карла. Он приглашал нас в гости, хотел выслушать отчёт о наших приключениях. Вимф кивнул и сказал, что всё равно собирался навестить детей.

А Леон занялся получением денег и составлением отчётов. И справился он с этим делом весьма успешно и выдал нам не только всю оплату, но и обещанную премию.

Дни потекли за днями. Мы часто ездили к Карлу, и на устраиваемые им приёмы, и просто - в гости.

Дети чествовали себя там просто великолепно. Хорошо, что детская психика подвижнее и устроена совсем не так, как у взрослых. Плохое они забывают гораздо быстрее.

Карл сказал, что у Тима вообще ничего не отложилось, а вот Гретта всё-таки выплёскивает порой тьму, не контролируя себя, но она справится, уверил меня Карл. У детей была и огромная детская, и две няни, и учителя приходили в особняк. На следующий год Карл уже планировал отдать Гретту в школу. Тима обучать будут ещё на дому. Он до школы не дорос. Вимф регулярно ездил играть и развлекать ребят, брал с собой на прогулки по зимнему городу.

Я однажды, столкнувшись с ним в дверях, спросила:

- Вимф, ты же ни в чём не виноват. Почему ты так отреагировал?

- Не виноват!? - криво улыбнулся маг.

- Да! Карл нашёл осведомителя. Не твоя вина была в том, что случилось.

- Да, но, когда ты приказала нам остановиться, тебе поверил только Уво. А я сказал «бабе нельзя на такую нежить идти». У меня эти мои слова в ушах гудят. Я не только тебе не поверил, я детей чуть первый не убил. Я не могу этого забыть.

- Все забыли…

- Я - не все. И Карл - не все. И ты тоже. И не говори мне, что все забыли. Леон предложил Карлу помощь, если возникнут проблемы у кого-то из детей. Он сказал, подключит всех. Отвезёт сам в Нур-и-Дешт, если понадобиться. К тамошним жрицам, но детей вытащим. Это не понадобилось, всё обошлось, но не говори мне, что все всё забыли, - и Вимф ушёл.

А я так и осталась стоять, поражённая его словами. Мы с ним схлестнулись в первый же день знакомства - устроили драку за столом, а вот сейчас я стою и понимаю, что это мой друг, которому я не побоюсь в бою доверить спину. И сама буду защищать любой ценой. И то же самое я могу сказать о любом члене нашей команды. Все они стали моими друзьями. За Белли я порву на части любого, а ведь в начале знакомства была уверена, что мы никогда не подружимся, и она видит во мне только соперницу.

Как же все изменилось…

Незаметно подкрались и Новогодние Празднования, традиционно отмечаемые в столице с размахом. Мы в особняке тоже отмечали, но на само празднование собирались поехать к Карлу. Все вместе и даже с Мартой. Да, вот так. Марту теперь принимало высшее общество столицы.

Просто однажды вечером Бамб заявил, что больше он без Марты ни на одно мероприятие не поедет. И либо он остаётся дома с ней, либо мы берём её с собой.

- Бамб, она будет себя сама там неудобно чувствовать. Все будут показывать на неё пальцем и шептаться за её спиной! - пытался увещевать его Леон.

- Марта привыкла. Она привыкшая! - упёрся тот. - На неё с детства так смотрят.

- Бамб, она манерам не обучена, - попытался вмешаться Арно.

- Неправда. Ты говоришь неправду. Она умеет! - не внимал голосу разума Бамб.

- Хорошо. Отныне Марта ужинает, завтракает и обедает с нами. Посмотрим, что получится, - вздохнул Дирк, ведь именно он был хозяином особняка, и ему было нужно озвучить это решение.

Ведь одно дело не замечать, что с Бамбом живёт бывшая обитательница Порочного Квартала, а совсем другое - пригласить её за общий стол.

Но последнее время Дирк не спускал глаз с Белли и ловил каждый её одобрительный кивок. Поэтому сейчас ему досталась улыбка.

Кто-то там что-то говорил, что чем меньше мы мужчин любим, тем больше им нравимся? Или не говорил? Впрочем, не важно. Главное, что у них с Белли с мёртвой точки дело сдвинулось.

Марта за столом всё больше молчала. Десертную ложку с суповой не путала, двузубую вилку от трезубой вилки отличала и использовала по назначению, локти на стол не ставила, алкоголь вообще не пила, и не прихлёбывала напитки с громким звуком. Была тише воды ниже травы.

В первые дни все просто присматривались, а потом стали задавать вопросы. Марта или улыбалась, или отвечала односложно, или смотрела на Бамба или Белли, и тот или другая сразу приходили на помощь.

Мы, в результате, смирились, и, когда однажды к нам приехал Карл, и удивлённо смотрел на Марту, не мигая, добрых три минуты, за девушку вступилась я и одёрнула его. Карл вежливо попросил его извинить и был подчёркнуто галантен с Мартой весь вечер. А под конец вообще пригласил Бамба с Мартой к себе в гости. Мы переглянулись, и я разулыбалась Карлу, на что тот мне сдержанно кивнул.

Поэтому теперь Марта ходила в гости к Карлу вместе с нами. Да, на большие приёмы её мы пока не брали, но вот на «семейные посиделки» к Карлу, когда кроме нас было всего несколько гостей, теперь она ходила всё время.

Кстати, Марта очень хорошо поладила с детьми. И Тим, и Гретта приняли эту большую и, в самом деле, очень добрую девушку очень тепло. Она им рассказывала сказки, прижимая к своему большому телу. Видимо, это действовало на детей успокаивающе и давало так необходимое им чувство защищённости. Так что, Карл стал приглашать её отдельным приглашением, что заставляло Бамба довольно улыбаться и выпячивать грудь колесом от гордости. Я пару раз ловила эти его важные взгляды. Мол, «вот какая у меня девушка, вам такая и не снилась!» Бамб был очень горд и собой, и Мартой. Думаю, что к началу лета они точно поженятся, хотя вот не хочу загадывать, чтобы не сглазить.

В общем, и наряжать у Карла ёлку и встречать Новый Год Марта будет с нами.

- В моём доме никакую ель мы ставить не будем! - категорически воспротивился Дирк.

- Почему? Это же весело?! - удивилась я.

- Нет. Это дикость и языческий обряд. Я подобного не потерплю. Так что, никакой ели!

- Что за обряд? - насторожилась я.

- Ну как же, Роза? - мило улыбнулась мне Белли, - Ель, ещё у друидов и кельтов, была особенным деревом и считалась обиталищем лесного духа, требовавшего кровавых жертв - внутренностей людей и животных, которые друиды регулярно развешивали на ветвях дерева.

- Серьёзно?! - не поверила я.

- Да. Это сейчас внутренности заменили на шарики и гирлянды. А в те далёкие суровые времена, на ветки вешались именно внутренности и не всегда животных, - с завыванием подтвердил мне Уво.

Мы сидели в общей гостиной, и я именно тут и предложила установить ель. На что и получила вот такой категоричный отказ.

- Мои предки были кельтами, и я с детства наслышан про все эти обряды, - поморщился Дирк.

- Не слышала ничего подобного! И нарядная ёлка - просто замечательная традиция!

- Как не слышала, Роза? У многих народов именно ель - дерево перехода из мира живых в мир мёртвых. До сих пор принято ветвями ели украшать гробы и плести из них венки. А ещё - хоронить под елью, - поддержал Леон.

- Ну, да. Стена! Ёлки! Кладбище! Ууууу-ууу!! - зловеще завыл на этот раз Арно.

- Да ну вас! А как же - Добрый Дед Мороз и его Снегурочка?! - возмутилась я.

Почти все подавились напитками, разлитыми по пузатым бокалам.

- С ними, Роза, совсем всё плохо, - покачал головой Леон. - Этот пресловутый Дед Мороз и все остальные его имена: и Святой Николас, и кто там ещё, все они произошли от ещё более древнего Великого Старца Севера, повелителя ледяного холода и пурги. Он тоже ходил по домам с холщовым мешком, но не раздавал подарки, а собирал жертвоприношения, которые ему недодали в течение года. Визит Старца с мешком не предвещал ничего хорошего: как правило, после его ухода в доме оставались только обледеневшие трупы. Для того, чтобы оградить свой посёлок от ужасного визита, друиды приносили свирепому божеству общую жертву: в мороз раздевали и привязывали к дереву юную девственницу. Именно её замерзший, покрытый инеем труп и стал прообразом весёлой Снегурочки, сопровождающей Деда Мороза.

- Да быть такого не может! - возмутилась я.

- Ещё как может! На севере ещё и сказка есть такая. «Морозко» называется*. Вот там тоже сажают, именно под ёлку, девушку. И она должна замёрзнуть. А ещё была традиция проверять - замёрзла или нет. И если не замерзла - это означало, что жертва не принята, и одну девушку меняли на другую, - подтвердил Дирк.

- А почему именно девушку? Почему не парня? - обиделась я, за весь наш женский род.

- Ну, тут всё просто. Земельный надел по традиции, обмерялся по количеству мужчин в семье, женский рот в лютую годину мог оказаться лишним, поэтому и жертвовали, в первую очередь, теми, кто для семьи представлял наименьшую ценность.

- Всё вы преувеличиваете!* И вообще. Я завтра иду наряжать ель к Карлу. Он меня пригласил помочь с этим детям. Кто со мной? - спросила я.

- Я! - громко сказал Вимф.

- Я тоже! - подал голос Арно.

- Ну, меня можно и не спрашивать, - улыбнулся Уво и поцеловал меня.

- И я пойду. Нужно вам огни зачаровать. А то спалите Карлу весь особняк, - сказал Фалко.

- Я так понял, идём все? - обвел взглядом присутствующих Леон, и все кивнули, даже Дирк, который, видимо, возражал против ёлки только в своём особняке, а вот в чужом - был рад присоединиться к её украшению.

Особняк Карла уже не казался мне таким мрачным и страшным, как в первое моё посещение. Мне всё больше нравился этот большой старый дом. Возможно, из-за детей, которые теперь с громким писком спускались вниз приветствовать нас. Или потому, что Ками теперь жил здесь постоянно и был доволен и сыт. А я доверяла своему питомцу. Он не стал бы обитать там, где царит тьма и зло.